Chapter 460: What Can You Offer Me In Exchange For An Alliance?

เผยแพร่เมื่อ 16 มี.ค. 2569 19:10

บทที่ 460: ท่านมีสิ่งใดมาแลกเปลี่ยนเพื่อขอเป็นพันธมิตรกับข้า? “ไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อกันหรอกพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” อเลสสิโอก้าวออกมาข้างหน้า “อย่างที่ผู้บัญชาการของพวกเราได้กล่าวไป พวกเรามาที่นี่เพื่อขอสร้างพันธมิตร แน่นอนว่าพวกเรายินดีที่จะยอมรับเงื่อนไขบางประการและจ่ายค่าตอบแทนที่เหมาะสมเพื่อให้เรื่องนี้เกิดขึ้นจริง” อเลสสิโอเหลือบมองเบิร์ธโฮลด์แวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปให้ความสนใจกับจักรพรรดินีเยาว์วัยผู้กุมการเจรจาทั้งหมดไว้ในกำมือ เขารู้สึกหงุดหงิดที่ต้องแสดงท่าทีนอบน้อมต่อมนุษย์ แต่สิ่งนี้จำเป็นต้องทำเพื่อให้เผ่าพันธุ์ของเขามีโอกาสอยู่รอด “ฝ่าบาท ทรงปรารถนาสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?” อเลสสิโอสอบถาม “สิ่งใดที่ท่านต้องการมากที่สุดในโลก? บางทีพวกเราอาจช่วยให้ท่านได้รับมันมา” “เจ้ามั่นใจหรือว่าสามารถให้สิ่งที่ข้าต้องการได้?” จักรพรรดินีซิโดนีตรัสตอบ นางเกือบจะล่อใจให้บอกสิ่งที่มอร์กาน่ากระซิบในจิตใจที่ใช้ร่วมกัน นั่นคือการนำตัวคนเลี้ยงแกะผมแดงคนหนึ่งมาให้นาง ในสภาพที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาและพร้อมสำหรับการถูกเฆี่ยนด้วยแส้ ความคิดนี้เกือบทำให้นางหลุดหัวเราะออกมาดังๆ แต่นางก็จัดการซ่อนมันไว้ได้เป็นอย่างดีด้วยการหัวเราะคิกคักเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังจะได้รับของขวัญจากพ่อแม่ เอลันดอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเสียงหัวเราะคิกคักของซิโดนีผ่านเข้าหู เขาเริ่มสงสัยว่าเครื่องรางที่เขานำมาเพื่อต้านทานเสน่ห์นั้นยังทำงานอยู่หรือไม่ เพราะเพียงแค่ท่าทางง่ายๆ ของจักรพรรดินีเยาว์วัยก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะแล้ว “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” อเลสสิโอพยักหน้า “พวกเรามีความสามารถเกินพอที่จะทำให้มันเกิดขึ้น บอกมาเถิดฝ่าบาท สิ่งที่ท่านต้องการมากที่สุดคืออะไร?” ก่อนที่จักรพรรดินีซิโดนีจะทันได้ตอบ ประตูห้องโถงพระโรงก็เปิดกว้างออก เด็กหนุ่มผมแดงหน้าตาดีคนหนึ่งเดินอาดๆ เข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มอันเจิดจ้าบนใบหน้า ทุกคนในห้องโถงมองดูผู้มาใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ใบหน้าของเอลันดอร์เปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นทันทีที่เขาจำเด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวตรงหน้าได้ มุมปากของซิโดนีโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะขณะที่นางจ้องมองคนเลี้ยงแกะผู้ซึ่งเคยปฏิเสธนางมาแล้วไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้ง มอร์กาน่าที่มองผ่านดวงตาของซิโดนีเกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะเข้ายึดร่างของอีกครึ่งหนึ่ง และสั่งให้พวกเอลฟ์ทำให้วิลเลียมหมดสติ เพื่อที่นางจะได้มัดเขาไว้บนเตียงของนาง “เจ้า! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!” เอลันดอร์คำรามด้วยความโกรธ อาวุธของเขาถูกยึดไปก่อนเข้าห้องโถงพระโรง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงจ้องมองอย่างอาฆาตไปยังลูกครึ่งเอลฟ์ผู้ซึ่งไม่ได้ให้ความสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย อเลสสิโอเลิกคิ้วขณะประเมินลูกครึ่งเอลฟ์ตรงหน้า เขาเคยได้ยินเรื่องการมีอยู่ของวิลเลียมมาแล้ว เพราะอเลสสิโอได้เปิดเผยตัวตนของเขาในการประชุมก่อนที่จะมาถึงราชวงศ์อาเนชา ‘ที่แท้ เขาก็คือลูกชายของสตรีศักดิ์สิทธิ์และวีรบุรุษมนุษย์ แมกซ์เวลล์’ อเลสสิโอครุ่นคิดขณะมองวิลเลียมตั้งแต่หัวจรดเท้า ‘เขามีดวงตาเหมือนแม่ และมีผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของชายคนนั้น’ อเลสสิโอชำเลืองมองเอลันดอร์ที่กำลังเดือดดาลอยู่ข้างๆ ก่อนจะหันกลับมาสนใจวิลเลียมที่ยืนกอดอกและมองจักรพรรดินีซิโดนีด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งความยำเกรง “แหม ช่างเป็นเรื่องประหลาดใจที่คาดไม่ถึงจริงๆ” จักรพรรดินีซิโดนีตรัสด้วยน้ำเสียงขี้เล่น “มีเหตุอันใดหรือที่ทำให้ท่านวิลเลียมยอมมาเยี่ยมเยียนด้วยตนเองเช่นนี้?” สีหน้าของเอลันดอร์ซีดลงเมื่อเขาได้ยินความยินดีเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในน้ำเสียงของจักรพรรดินีเยาว์วัย เพียงเท่านี้เขาก็บอกได้เลยว่าวิลเลียมและจักรพรรดินีซิโดนีรู้จักกัน และดูเหมือนว่าจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันด้วย เจ้าชายเจสันเองก็ไม่พลาดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในน้ำเสียงของลูกพี่ลูกน้อง และหันความสนใจไปยังลูกครึ่งเอลฟ์รูปงามที่ตอนนี้กำลังยุ่งอยู่กับการส่องกระจกพกพาขณะหวีผม หากไม่ใช่เพราะเขาต้องรักษาภาพลักษณ์ เขาคงจะคว้ากระจกจากมือของเด็กหนุ่มคนนั้นมาทุบหน้าเขาไปแล้ว มหาจอมเวทที่ยืนอยู่ข้างบัลลังก์ของซิโดนีชำเลืองมองจักรพรรดินีเยาว์วัยก่อนจะจ้องมองเด็กหนุ่มผมแดงที่แย่งสปอตไลต์ไป ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้นขึ้นทันที เพราะเขาได้ให้ความสนใจกับจักรพรรดินีซิโดนีตั้งแต่นางมาถึงอาณาจักรฟรีเซีย แม้ว่าจักรพรรดินีซิโดนีจะซ่อนมันไว้ได้ดีเพียงใด แต่นางก็ไม่สามารถปกปิดมันจากมหาจอมเวทผู้ผ่านโลกมามากมายได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นจักรพรรดินีเยาว์วัยพยายามระงับอารมณ์ของตนเองเมื่อมองดูใครสักคน มันง่ายมากสำหรับเขาที่จะรู้ว่าลูกครึ่งเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดาในหัวใจของจักรพรรดินีซิโดนี หลังจากแน่ใจว่าผมของเขาถูกหวีอย่างเรียบร้อยแล้ว วิลเลียมก็เผชิญหน้ากับจักรพรรดินีซิโดนีและส่งรอยยิ้มแบบเจ้าชายที่ทำให้มอร์กาน่ากรีดร้องอยู่ในจิตใจ “ฝ่าบาท ข้ามาเพื่อขอเป็นพันธมิตรกับท่าน” วิลเลียมกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนหลงใหลที่ทำให้ทุกคนในห้องโถงพระโรงอยากจะถ่มน้ำลายใส่เขาให้จมดิน “น่าสนใจ” จักรพรรดินีซิโดนีตอบ “คณะตัวแทนเอลฟ์ก็พูดแบบเดียวกัน พวกเขายังเสนอที่จะให้สิ่งที่ข้าต้องการด้วย แล้วท่านล่ะ ท่านวิลเลียม? ท่านมีสิ่งใดมาแลกเปลี่ยนเพื่อขอเป็นพันธมิตรกับข้า?” เอลันดอร์แค่นหัวเราะด้วยความสะใจเพราะเขามั่นใจว่าเจ้าลูกผสมที่น่ารังเกียจคนนี้จะไม่สามารถตอบสนองเงื่อนไขของจักรพรรดินีได้ วิลเลียมดูจะประหลาดใจเล็กน้อยขณะชำเลืองมองพวกเอลฟ์ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตากินเลือดกินเนื้อ “อะไรนะ? ไอ้พวกหูยาวพวกนี้สัญญาว่าจะให้สิ่งที่ท่านต้องการงั้นเหรอ?” วิลเลียมถามด้วยสีหน้ามึนงง “พวกมันทำได้จริงเหรอ? ข้าว่าไม่น่าเป็นไปได้นะ” ‘เจ้าก็เป็นไอ้หูยาวเหมือนกันนั่นแหละ’ จักรพรรดินีซิโดนีแอบด่าวิลเลียมในใจ [ พี่ก็เป็นไอ้หูยาวเหมือนกัน แต่น้องก็ยังรักพี่นะจ๊ะ ยอดรัก! ] พวกเอลฟ์มองวิลเลียมด้วยความเหยียดหยาม พวกเขาเกือบจะรวมหัวกันเข้าไปลบรอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของวิลเลียมทิ้ง “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าพวกเราไม่สามารถตอบสนองความต้องการของจักรพรรดินีซิโดนีได้?” เอลันดอร์ท้าทาย “เจ้าก็เป็นแค่ลูกผสมสกปรกที่มีข้อดีเพียงอย่างเดียวคือการเกิดมาเป็นลูกชายของสตรีศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา!” ด้วยความเกลียดชังที่มีต่อลูกครึ่งเอลฟ์ เอลันดอร์จึงไม่สามารถห้ามตัวเองจากการเปิดเผยตัวตนของเขาได้ จักรพรรดินีซิโดนี, มอร์กาน่า, มหาจอมเวท, เจ้าชายเจสัน รวมถึงเจ้าหน้าที่หลายคนของจักรวรรดิเครเตอร์ ต่างก็มองวิลเลียมในมุมใหม่ พวกเขาเคยได้ยินเรื่องสตรีศักดิ์สิทธิ์ของพวกเอลฟ์ที่คอยดูแลพฤกษาโลก แต่ไม่มีใครรู้เลยว่านางจะมีลูกชาย แถมยังเป็นลูกครึ่งเอลฟ์อีกต่างหาก! วิลเลียมยักไหล่ราวกับว่าการเปิดเผยของเอลันดอร์ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขา เขาไม่รังเกียจที่คนอื่นจะรู้ว่าแม่ของเขาเป็นใคร เหตุผลที่เขามาที่นี่คือเพื่อเจรจากับจักรพรรดินีซิโดนี ไม่ใช่เพื่อมาถกเถียงเรื่องชาติกำเนิดในที่สาธารณะ “จักรพรรดินีซิโดนี ข้ายินดีจะให้สิ่งที่ท่านต้องการเพื่อให้ท่านยอมเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรเฮลลัน” วิลเลียมกล่าวด้วยสายตามุ่งมั่น “ข้ายินดีจะมอบ...” “ลูกๆ ของข้าให้ท่าน!” ห้องโถงพระโรงทั้งห้องเงียบกริบอย่างน่าขนลุกก่อนจะระเบิดเป็นความโกลาหล เจ้าชายไลโอเนลและเจ้าชายเจสันชักอาวุธออกมาแล้วขณะที่พวกเขาจ้องมองวิลเลียมด้วยดวงตาแดงก่ำ เอลันดอร์, อเลสสิโอ และแม้แต่เอเนรู ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมวิลเลียมถึงพูดจาหยาบคายเช่นนั้นต่อหน้าจักรพรรดินีผู้เลอโฉมที่สามารถตัดสินชะตากรรมของทวีปฝ่ายใต้ได้ทั้งหมด หากนี่ไม่ใช่การหาที่ตาย สิ่งที่วิลเลียมกำลังร้องขออยู่ก็คือการถูกรุมสกรัมข้างเดียวจากชายหนุ่มและหญิงสาวที่เทิดทูนจักรพรรดินีซิโดนีจากก้นบึ้งของหัวใจ

React

พูดคุย