บทที่ 481: พวกเราจะไปทันเวลาไหม? บรีอันนากำลังจิบน้ำชาอยู่ในจวนของหัวหน้าเผ่าผู้ยิ่งใหญ่ ตอนที่ถ้วยที่เธอถืออยู่ส่งเสียงแตกดังลั่น ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบสนองต่อเสียงนั้น ถ้วยในมือของเธอก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ โชคดีที่เธอเพิ่งดื่มน้ำชาจนหมด ไม่อย่างนั้นน้ำชาคงกระเซ็นใส่ตัวเธอไปแล้ว “พี่สาว…” เสียงกระซิบแผ่วเบาของเออร์เนสต์ดังขึ้นในหูของเธอ และมันทำให้ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน ความรู้สึกหวาดกลัวปกคลุมหัวใจของหญิงสาวทันทีในขณะที่มันเต้นรัวอยู่ในอก “เออร์เนสต์…” บรีอันนาพึมพำพลางวางมือลงบนหน้าอก เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอกลับรู้สึกกระวนกระวายใจเหลือเกิน หากเป็นไปได้ เธออยากจะดูว่าเจ้าชายน้อยปลอดภัยหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองไม่มีวิธีสื่อสารกันในระยะไกลได้เลย “เออร์เนสต์ ขอให้ปลอดภัยนะ” บรีอันนาพนมมือเข้าหากันในขณะที่เธอสวดอ้อนวอนอย่างเงียบๆ ต่อเจ้าผู้ปกครองแห่งเทือกเขาคิรินทอร์ เธอหวังว่าพระเจ้าของพวกเขาจะทรงรับฟังคำอธิษฐาน และทรงดูแลเจ้าชายน้อยผู้มีบทบาทสำคัญยิ่งในหัวใจของเธอ - วิลเลียมค่อยๆ ลืมตาขึ้น ตอนนี้เขากำลังพักผ่อนอยู่ในห้องที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้ในสไปร์ฮอร์น เฮเวน เป้าหมายของเขาในการขจัดความอ่อนแอที่กัดกินเผ่ามินอทอร์มาอย่างยาวนานสำเร็จไปครึ่งทางแล้ว ครึ่งเอลฟ์หนุ่มไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเป็นกระบวนการที่ล่าช้าและเหนื่อยล้าขนาดนี้ แม้ว่าจะมีเส้นชีพจรพลังเวทที่เขาสามารถดึงพลังมาใช้เพื่อเปิดใช้งานพรจากอาชีพคนเลี้ยงแกะของเขาได้ แต่ความเหนื่อยล้าที่ตามมาก็เป็นภาระหนักสำหรับเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถทำพิธีชำระล้างได้เพียงสามชั่วโมงในแต่ละวัน เมื่อครบสามชั่วโมงนั้น วิลเลียมจะอยู่ในสภาพเหมือนซากแห้งเหี่ยวที่สูญเสียเรี่ยวแรงจนแม้แต่จะขยับนิ้วก็ยังทำไม่ได้ คนที่ดูแลเขาในช่วงเวลาที่อ่อนแอนี้คืออารีอัดเน่ เธอจะให้เขาดื่มโพชั่นฟื้นฟูและให้นอนลงบนเตียงเพื่อให้เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ กิจวัตรนี้ดำเนินต่อเนื่องมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และตอนนี้ก็ได้เวลาที่วิลเลียมจะต้องมุ่งหน้าไปยังลานกว้างเพื่อประกอบพิธีชำระล้างต่อไป เขาหวังว่าเมื่อพิธีสิ้นสุดลง เขาจะยังสามารถเดินทางไปถึงได้ทันเวลาเพื่อช่วยคอนเนอร์ป้องกันเมืองแกลดิโอลัส “อรุณสวัสดิ์ค่ะ ท่านวิลเลียม” อารีอัดเน่กล่าวขณะวางชามโจ๊กข้าวลงบนโต๊ะข้างเตียง “ฉันเตรียมน้ำอาบไว้ให้ท่านแล้ว เชิญตามสบายหลังจากทานมื้อเช้าเสร็จนะคะ เราค่อยไปที่ลานกว้างในอีกสองชั่วโมงข้างหน้า” วิลเลียมพยักหน้า “ขอบคุณนะ อารีอัดเน่” “ไม่ค่ะ” อารีอัดเน่ส่ายหัว “พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณท่าน ท่านวิลเลียม” รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของวิลเลียมในขณะที่เขาเดินไปที่โต๊ะเพื่อทานมื้อเช้า จนถึงทุกวันนี้ มันยังคงเป็นเรื่องลึกลับสำหรับเขาว่าทำไมเขาถึงไม่สามารถจดจำหรือนึกภาพหน้าตาของอารีอัดเน่ได้เลย ทั้งที่เธอใช้เวลาอยู่กับเขามากมาย แม้แต่เสียงของเธอก็ดูเหมือนจะหลุดลอยไป สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือเส้นผมสีน้ำตาลเข้มยาวที่ส่องประกายยามต้องแสงไฟ สุดท้าย วิลเลียมจึงตัดสินใจปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ เพราะไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามจำสิ่งที่หายไปจากความทรงจำของเขาทุกๆ ห้าวินาที “ท่านวิลเลียม ผู้หญิงและเด็กๆ ทุกคนในเผ่ามินอทอร์ได้รับการรักษาแล้ว ต้องขอบคุณท่านจริงๆ ค่ะ” อารีอัดเน่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพ “ตั้งแต่วันนี้ไป จะเป็นคิวของเหล่าเหล่านักรบแล้วค่ะ” “เข้าใจแล้ว” วิลเลียมตอบ “เผ่ามินอทอร์มีนักรบอยู่เท่าไหร่?” “ประมาณสามล้านคนค่ะ” อารีอัดเน่ตอบ วิลเลียมพยักหน้าและทานมื้อเช้าต่อ หลังจากใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในสไปร์ฮอร์น เฮเวน ครึ่งเอลฟ์หนุ่มก็ได้ค้นพบความลับที่น่าทึ่งอย่างหนึ่ง เขาวงกตที่เผ่ามินอทอร์อาศัยอยู่ไม่ใช่แค่อาณาจักรธรรมดา แต่มันคืออาณาจักรระดับสูงที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับราชวงศ์เซลานเลยทีเดียว ที่นี่ เผ่ามินอทอร์เจริญรุ่งเรืองเหมือนกับอาณาจักรอื่นๆ บนทวีป พวกเขามีวัฒนธรรมและกฎหมายเป็นของตัวเอง การค้าระหว่างเผ่ามินอทอร์และพลเมืองของราชวงศ์เซลานเป็นเรื่องปกติธรรมดา เราสามารถพบร้านค้าและแผงลอยในเมืองต่างๆ ที่ขายสินค้าพิเศษของเผ่ามินอทอร์ได้ และแน่นอนว่าคนขายก็เป็นสมาชิกของเผ่ามินอทอร์เช่นกัน พวกเขาดูเหมือนสมาชิกของเผ่าครึ่งมนุษย์สัตว์ ซึ่งไม่ค่อยได้พบเห็นบ่อยนักในทวีปทางใต้ “ขอบคุณสำหรับอาหารครับ” วิลเลียมกล่าวพลางวางช้อนลง จากนั้นเขาก็เหลือบมองหญิงสาวที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากโต๊ะ แม้เขาจะมองไม่เห็นหน้าเธอ แต่เขามั่นใจว่าอารีอัดเน่กำลังมองเขาอยู่ “เดี๋ยวผมจะไปอาบน้ำแล้ว คุณไม่ต้องมารอรับผมหรอก เดี๋ยวผมจะไปที่ลานกว้างเอง” “เข้าใจแล้วค่ะ แล้วเจอกันที่นั่นนะคะ ท่านวิลเลียม” อารีอัดเน่ลุกขึ้นจากที่นั่งและเก็บกวาดโต๊ะ วิลเลียมเดินตรงไปยังห้องน้ำและล็อกประตูอย่างแน่นหนาเมื่อเข้าไปข้างใน หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าประตูปิดสนิทแล้ว เขาก็เข้าสู่อาณาจักรหมื่นอสูรทันทีเพื่ออาบน้ำ แม้ว่าเขาจะสามารถอาบน้ำในที่พักชั่วคราวได้ แต่เขาก็ยังชอบที่จะไปอาบที่วิลล่าส่วนตัวของเขามากกว่า เพราะว่า… “ไหล่ของคุณตึงอีกแล้วนะคะ” แอชกล่าวขณะที่เธอนวดไหล่ให้วิลเลียม ในตอนที่เด็กหนุ่มกำลังแช่ตัวอยู่ในอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่ภายในวิลล่าของพวกเขา “นี่แหละชีวิต” วิลเลียมพึมพำในขณะที่เวนดี้นวดแขนให้เขาจากด้านข้าง หญิงสาวทั้งสองคนร่วมแช่น้ำกับเขา เพราะนี่เป็นเพียงช่วงเวลาเดียวที่พวกเขาจะได้อยู่ด้วยกัน เหตุผลน่ะเหรอ? วิลเลียมยังไม่ได้บอกข้อมูลเกี่ยวกับอาณาจักรของเขากับราชาไมนอส ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจราชาแห่งมินอทอร์ แต่เขารู้สึกว่ามันยังเร็วเกินไปที่พวกเขาจะล่วงรู้ความลับบางอย่างของเขา เขากำลังรอจนกว่าจะเสร็จสิ้นพิธีขจัดความอ่อนแอ ก่อนจะคุยกับราชาไมนอสเรื่องอาณาจักรของเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้ใช้มันเพื่อออกจากเขาวงกตที่ถูกผนึกไว้ทั้งจากภายนอกและภายใน หลังจากนวดเสร็จ วิลเลียมก็พบว่าตัวเองถูกประกบอยู่ระหว่างหญิงสาวทั้งสองคน ในขณะที่พวกเธอทำการถ่ายโอนพลังวิญญาณไปยังอัญมณีที่ฝังอยู่บนหน้าอกของเขา ด้วยการดูแลเอาใจใส่อย่างสม่ำเสมอของแอช โลกวิญญาณของเด็กหนุ่มผมแดงก็กำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถต่อสู้ได้นานนัก แต่อันตรายจากการที่ห้วงจิตสำนึกจะพังทลายลงก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ถึงกระนั้น แอชก็คอยย้ำเตือนเขาซ้ำๆ ว่าไม่ควรฝืนตัวเองจนเกินขีดจำกัด เพราะมันอาจจะทำให้อาการกำเริบขึ้นมาได้อีก “เราจะไปทันเวลาไหมคะ?” เวนดี้ถามพลางเอนศีรษะพิงไหล่ของวิลเลียม ฝ่ามือของเธอกดลงบนอัญมณีบนหน้าอกของวิลเลียมที่ส่องประกายด้วยพลังวิญญาณ วิลเลียมจูบหน้าผากของเธอและยืนยันว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย ครึ่งเอลฟ์หนุ่มเองก็กังวลเช่นกัน แต่ความกังวลไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไร สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือทำสิ่งที่ค้างอยู่ให้เสร็จและเดินทางกลับไปยังอาณาจักรเฮลลันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยอาชีพเจ้าชายสายฟ้า วิลเลียมสามารถเดินทางได้เร็วพอๆ กับสายฟ้าแลบ แต่เขาสามารถทำได้เพียงวันละสองครั้งเท่านั้น นอกจากนี้ สคาเดรซ อินทรีเลือด และเอธอน นกกระจิบตัวน้อย ก็กำลังเฝ้าติดตามสถานการณ์อยู่ด้วยเช่นกัน อินทรีเลือดถูกส่งไปยังเทือกเขาคิรินทอร์ เพราะวิลเลียมจำเป็นต้องสนทนากับทาแคม ส่วนเอธอนถูกส่งไปยังเมืองหลวงของเฮลลันเพื่อให้คอยรายงานตามกำหนดการว่าเหล่าเอลฟ์มาถึงเมืองหลวงหรือยัง ยังคงต้องใช้เวลาอีกสามวันกว่าที่สคาเดรซจะไปถึงเทือกเขาคิรินทอร์ วิลเลียมมีคำถามมากมายที่อยากจะถามทาแคม และเขาจะส่งผ่านคำพูดของเขาทางอินทรีเลือด ในฐานะกึ่งเทพ ทาแคมสามารถเข้าใจเสียงร้องของอินทรีเลือดได้อย่างง่ายดายและสื่อสารกับวิลเลียมได้อย่างถูกต้อง “อ๊ะ! ฉันเกือบลืมบอกไปเลยว่านายน้อยฝากข้อความไว้ให้คุณด้วยนะคะ” แอชกล่าวขณะมองวิลเลียมด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์ “เอสท์น่ะเหรอ?” วิลเลียมยิ้มในขณะที่มือปีศาจของเขาคลำไปยังสิ่งที่ไม่ควรคลำ ท่าทางเจ้าเล่ห์ของแอชได้กระตุ้นเขา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะขี้เล่นด้วยเช่นกัน! แอชถลึงตาใส่เขาทันที แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อปัดมือซุกซนที่กำลังวุ่นอยู่กับการลูบไล้เธอ… เวนดี้ที่เห็นฉากนี้กระซิบข้างหูวิลเลียมว่า “ห้ามลำเอียงนะคะ” ซึ่งทำให้ครึ่งเอลฟ์หนุ่มยินดีปฏิบัติตามและปรนนิบัติเธอเช่นเดียวกัน “ว่ามาสิ” วิลเลียมกล่าวสนับสนุนในขณะที่มือทั้งสองข้างของเขากำลังหาความสุขกับสองสาวงามในอ้อมกอด “เอสท์พูดว่ายังไงบ้าง?” “เดียตื่นแล้วค่ะ” แอชตอบ “นายน้อยพาเธอไปเล่นในดันเจี้ยนแล้ว” วิลเลียมรู้สึกประหลาดใจและยินดีกับข่าวที่แอชบอก เดียหลับใหลมาเป็นเวลานาน และเขาก็กังวลว่าเธอจะตื่นขึ้นเมื่อไหร่ อย่างไรก็ตาม หลังจากความประหลาดใจผ่านไป วิลเลียมก็จดจำเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งขึ้นมาได้ทันที ‘ทำไมเดียถึงอยู่กับเอสท์ล่ะ?’ วิลเลียมครุ่นคิด ‘ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยไปหาพวกเขาแล้วกัน’ วิลเลียมยิ้มเมื่อคิดถึงภาพที่เอสท์และเดียเล่นด้วยกัน เขายังเข้าใจด้วยว่าหญิงสาวผมสีเงินผู้เฉยชาที่เขาจูบในโลกวิญญาณหลายครั้งคนนั้น แอบอิจฉาเวนดี้และแอชอยู่ลึกๆ เพราะพวกเธอมีธอร์และแร็คนาร็อก ไม่ใช่ความลับเลยว่าอสูรทั้งสามตัวถูกนับว่าเป็นลูกของวิลเลียมเอง ด้วยเหตุนี้ เอสท์จึงรอให้เดียตื่นขึ้น เพื่อที่เธอจะได้ครอบครองลูกคนหนึ่งของวิลเลียมได้ทันที และจะได้อยู่ในสถานะเดียวกับภรรยาคนแรกและคนที่สองของวิลเลียม