บทที่ 463: แบ่งแยกและปกครอง วิลเลียมยืนพิงระเบียงพลางทอดสายตามองไปยังเมืองเวริทัส เขาประหลาดใจที่เห็นว่าเมืองแห่งนี้ดูมีชีวิตชีวาและเป็นระเบียบเรียบร้อยมากกว่ากลาดิโอลัส ซึ่งเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรเฮลลันเสียอีก หลังจากเหตุการณ์ในห้องโถงพระโรง จักรพรรดินีซิโดนีบอกกับพวกเขาว่าเธอจะพบกับพวกเขาอีกครั้งในตอนเช้า นอกจากนี้เธอยังแนะนำให้พวกเขาใช้เวลาส่วนตัวคิดข้อเสนอที่จะเอาชนะใจเธอให้ได้ สายตาหยอกล้อที่เธอส่งให้วิลเลียมก่อนจะก้าวออกจากห้องโถงทำให้เด็กหนุ่มผมแดงต้องเกาแก้มตัวเอง เพราะมันชัดเจนว่าจักรพรรดินีผู้เลอโฉมคนนี้จะทำให้เรื่องต่างๆ กลายเป็นเรื่องยากสำหรับเขา วิลเลียมปัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไปก่อนจะถาม ระบบ เกี่ยวกับจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมายังราชวงศ์อเนชาในครั้งนี้ ‘คุณแน่ใจเรื่องนี้แล้วใช่ไหม?’ [ ใช่แล้ว มาสเตอร์ นอกจากสัตว์อสูรระดับหมื่นปีทั้งสามตัวแล้ว ยังมีระดับกึ่งเทพเทียมปรากฏตัวอยู่ที่เวริทัสแห่งนี้ด้วย ] ‘ดูเหมือนว่าจักรวรรดิเครเตอร์จะเตรียมตัวมาดีกว่าพวกเอลฟ์ตอนที่พวกนั้นเดินทางมายังทวีปทางใต้เสียอีก’ วิลเลียมคิดพลางลูบคาง ‘แล้วประตูเคลื่อนย้ายมวลสารล่ะ? มันอยู่ในเมืองนี้หรือเปล่า?’ [ ไม่ได้อยู่ที่นี่ ขณะนี้ผมกำลังซิงโครไนซ์กับกองพลกษัตริย์ของคุณและทำการกวาดล้างพื้นที่ของราชวงศ์อเนชาอย่างต่อเนื่อง แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่พบร่องรอยของประตูเคลื่อนย้ายมวลสารเลย ] ก่อนที่วิลเลียมจะมาถึงเมืองหลวงเวริทัส เขาได้มอบหมายให้เหล่านกแองเกรย์เบิร์ด รวมถึงอินทรีโลหิต สคาเดรซ กระจายตัวออกไปในทิศทางต่างๆ เพื่อให้ระบบสามารถทำแผนที่ดินแดนของราชวงศ์อเนชาและมองหาร่องรอยของประตูเคลื่อนย้ายมวลสารของจักรวรรดิเครเตอร์ได้ ลูกครึ่งเอลฟ์ต้องการทราบว่ากองทัพและกองกำลังที่ซ่อนอยู่ของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่เพียงใด ทั้งเขาและระบบต่างเห็นพ้องตรงกันว่า ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในทวีปตอนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดินีผู้เลอโฉมคนที่เขาเคยปฏิเสธไปที่เทือกเขาคิรินเทอร์นั่นเอง หากมีใครมาถามวิลเลียมว่าเขาเสียใจกับการตัดสินใจครั้งนั้นหรือไม่ คำตอบก็คือ... ทั้งใช่และไม่ใช่ ใช่ เขาเสียใจที่ปฏิเสธจักรพรรดินีซิโดนี เพราะหากเขาเพียงแค่พยักหน้าและยอมรับเธอเป็นคนรัก กองทัพอันทรงพลังนี้คงกลายเป็นส่วนหนึ่งของกำลังรบในการต่อสู้กับพวกเอลฟ์ไปแล้ว ไม่ใช่ เพราะถึงแม้ข้อเสนอนั้นจะเย้ายวนใจมากเพียงใด แต่เขาก็ไม่สามารถโกหกตัวเองได้ จักรพรรดินีสาวผู้นั้นงดงามมากจริงๆ งดงามยิ่งกว่าคนรักของเขาเสียอีก แต่มันจะทำไมล่ะ? วิลเลียมไม่ใช่คนที่จะหวั่นไหวได้ง่ายๆ เพียงเพราะความงามเพียงอย่างเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาเคยเผชิญหน้ากับเอรอส เทพีแห่งตัณหา ผู้ที่สามารถทำให้วิลเลียมตกหลุมรักได้เพียงแค่การขยิบตาจากดวงตาที่ซุกซนของเธอ เหตุผลที่เขาปฏิเสธซิโดนีไปก็เพราะสิ่งที่เธอขอจากเขา เธอต้องการความรัก และนั่นคือสิ่งที่วิลเลียมไม่สามารถมอบให้ได้อย่างครึ่งๆ กลางๆ ในอดีต เขาเคยคิดว่าการมีฮาเร็มคือชีวิตในฝันของผู้ชายทุกคน อย่างไรก็ตาม เขาคิดผิด เพราะตอนนี้เขามีคนรักอยู่ข้างกายถึงสามคน และอีกหนึ่งคนที่รอเขาอยู่ที่โลก เขาจึงเข้าใจดีว่าการรักใครสักคนและการหลงใหลในกามารมณ์นั้นเป็นความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แม้คนสองคนจะตกหลุมรักกันเพราะความหลงใหล แต่นั่นก็ไม่ใช่ความรักที่แท้จริง ท่านหญิงเอรอสพยายามปลูกฝังเรื่องนี้ให้กับวิลเลียม เพราะเธอคือเทพีที่เป็นตัวแทนของตัณหา การทำให้ผู้คนหลงเสน่ห์และทำตามคำสั่งของเธอนั้นเป็นเรื่องดี แต่สุดท้ายแล้วความรักเหล่านั้นก็เป็นเพียงของปลอม เอรอสไม่ต้องการให้ผู้ติดตามของเธอได้รับความรักที่จอมปลอม เธอต้องการให้พวกเขามีความรักที่แท้จริง ซึ่งจะทำให้ซิโดนีและมอร์กาน่าสัมผัสได้ถึงความสุขจากส่วนลึกของหัวใจที่เต็มไปด้วยบาปของพวกเธอ ‘จักรวรรดิเครเตอร์มีกองกำลังอยู่ในราชวงศ์อเนชามากแค่ไหน?’ วิลเลียมเอ่ยถามหลังจากจัดระเบียบความคิดและความรู้สึกของตนเองเรียบร้อยแล้ว [ มากกว่าสามหมื่นนาย ผมสันนิษฐานว่ากองกำลังบางส่วนของพวกเขาประจำการอยู่ในอาณาจักรฟรีเซีย เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยและกฎหมาย ] วิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของทั้งสองอาณาจักรภายใต้การปกครองของจักรพรรดินีซิโดนี จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะต้องทิ้งกองทัพส่วนหนึ่งไว้เพื่อดูแลกิจการของอาณาจักรทางทิศตะวันออก นอกจากนี้ นี่ยังเป็นการป้องกันพวกเอลฟ์ที่อาจพิจารณาโจมตีอาณาจักรที่อยู่ห่างไกลเพื่อแย่งชิงดินแดนเพิ่มขึ้น เห็นได้ชัดว่าแม้จักรวรรดิเครเตอร์จะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่พวกเขาก็ยังไม่ประมาทศัตรูและเตรียมมาตรการตอบโต้ที่เพียงพอสำหรับสถานการณ์ที่แย่ที่สุด [ สคาเดรซไปถึงชายแดนทางเหนือของราชวงศ์อเนชาแล้ว ไม่พบวี่แววหรือร่องรอยใดๆ ของประตูเคลื่อนย้ายมวลสารทางไกลในเส้นทางที่เขาไป ] [ บี1 และ บี2 ก็ไปถึงจุดหมายแล้วเช่นกัน และยังไม่พบร่องรอยของสิ่งก่อสร้างใดๆ ที่ดูเหมือนประตูเคลื่อนย้ายมวลสารทางไกลเลย ] บี1 และ บี2 คือชื่อเล่นที่วิลเลียมตั้งให้กับนกโง่สองตัวที่เคยเลียนเสียงของเขาและคนรักในดันเจี้ยนแอตแลนติส เหตุการณ์ครั้งนั้นเป็นสิ่งที่ลูกครึ่งเอลฟ์จะไม่มีวันลืมไปอีกนาน เขาจึงจัดให้นกทั้งสองตัวอยู่กลุ่มเดียวกันและให้พวกมันมีส่วนร่วมในภารกิจนี้ ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่บี1 และ บี2 เท่านั้นที่ถูกส่งตัวไปสำรวจราชวงศ์อเนชาในครั้งนี้ เหล่านกแองเกรย์เบิร์ดทั้งหมดกำลังบินอยู่เหนือดินแดนของจักรพรรดินีซิโดนี เพื่อให้ระบบทำแผนที่ วิลเลียมตัดสินใจใช้วิธีแบ่งแยกและปกครอง คล้ายกับสายลับของราชินีมดที่กระจายตัวอยู่ทั่วราชวงศ์ซีลานเพื่อเฝ้าติดตามการเคลื่อนไหวของพวกเอลฟ์ แม้ว่ามดจะมีจำนวนมหาศาลและยอมให้ราชินีมองเห็นผ่านดวงตาของพวกมันได้ แต่ระบบนั้นอยู่ในระดับที่เหนือกว่ามาก ไม่เพียงแต่จะสามารถซิงโครไนซ์กับกองพลของวิลเลียมเพื่อดูสิ่งที่พวกเขากำลังมองเห็นได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถปล่อยคลื่นสแกนที่คล้ายกับเรดาร์ เพื่อตรวจสอบรัศมีวงกลมสามไมล์รอบตัวสมาชิกของกองพลกษัตริย์ และยังสามารถเจาะทะลุลงไปใต้ดินได้อีกด้วย สิ่งนี้ทำให้ระบบของวิลเลียมเหนือกว่ามาก และเป็นดาวเทียมสอดแนมที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง! ‘คุณพบสัตว์อสูรตัวไหนที่ฉันสามารถฝึกให้มาเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังเราได้บ้างไหม?’ [ เราพบกลุ่มสัตว์อสูรหลายกลุ่ม แต่เนื่องจากมาสเตอร์ระบุว่าให้มองหาเฉพาะสัตว์อสูรระดับ C ขึ้นไปเท่านั้น จำนวนจึงลดลงอย่างมาก ถึงอย่างนั้น ผมก็มีข่าวดี เพราะเราพบตัวเลือกที่แข็งแกร่งหลายตัวที่จะนำมาเพิ่มในฝูงของมาสเตอร์ได้ ] ‘เยี่ยมมาก’ วิลเลียมยิ้มกว้าง ‘ทำเครื่องหมายตำแหน่งของพวกมันไว้บนแผนที่เลย เราจะได้ไปหาพวกมันหลังจากเสร็จธุระที่เมืองหลวงนี่แล้ว’ [ รับทราบ ] วิลเลียมรู้ดีว่าสัตว์อสูรในอาณาจักรเฮลลันเพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอที่จะขยายกองทัพของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจลักลอบนำสัตว์อสูรจากราชวงศ์และอาณาจักรข้างเคียงมาเพิ่มในกองกำลังส่วนตัวของเขา จักรพรรดินีซิโดนีไม่ใช่เพียงคนเดียวที่มีความสามารถในการสั่งการกองทัพอันยิ่งใหญ่ภายใต้ธงของตนเอง สิ่งที่เธอทำได้ วิลเลียมก็ทำได้ดีกว่าเช่นกัน เพราะทวีปทางใต้เป็นดินแดนอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรทรงพลังมากมาย ท่ามกลางสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเหล่านั้น มีสัตว์อสูรประเภทที่อยู่รวมกันเป็นฝูง สัตว์อสูรประเภทฝูงที่วิลเลียมสามารถทำให้เชื่องได้ เพื่อให้พวกมันช่วยเขาเผชิญหน้ากับอุปสรรคทั้งมวลที่ขวางหน้า ในขณะที่วิลเลียมกำลังตรวจสอบเครื่องหมายที่ระบบแสดงไว้ในหน้าสถานะของเขา หญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่งก็กำลังเฝ้ามองเขาผ่านลูกแก้วคริสตัล จักรพรรดินีซิโดนีที่กลับไปยังห้องบรรทมของเธอ กำลังเฝ้าดูวิลเลียมในห้องรับรองที่จัดเตรียมไว้ให้เขา เธอคิดว่าเขาคงจะกำลังเค้นสมองอย่างหนักเพื่อหาวิธีเอาใจเธอ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอเห็นกลับทำให้เธอและมอร์กาน่า ซึ่งเป็นอีกตัวตนหนึ่งของเธอต้องผิดหวัง [ ทำไมเขาถึงหัวเราะคิกคักเหมือนคนบ้าแบบนั้นล่ะ? ที่รักสมองขาดเข็มขัดไปบ้างหรือเปล่าเนี่ย? ] ‘...’ หญิงสาวทั้งสองไม่รู้เลยว่า ลูกครึ่งเอลฟ์เพียงแต่ไม่สามารถเก็บซ่อนความสุขเอาไว้ได้ เมื่อเขาได้เห็นรายชื่อของสัตว์อสูรพื้นเมืองของราชวงศ์อเนชา สัตว์อสูรที่ในไม่ช้าจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพพันอสูรของเขา