Chapter 449: Preparation For A Nasty Surprise

เผยแพร่เมื่อ 16 มี.ค. 2569 19:06

บทที่ 449: การเตรียมพร้อมสำหรับเซอร์ไพรส์อันแสนเจ็บแสบ “อาร์สลัน ข้าดีใจเหลือเกินที่เจ้ายังไม่ตาย!” พอลอดไม่ได้ที่จะเข้าไปกอดอาร์สลันแบบหมีตะปบหลังจากที่ได้เห็นเขาอีกครั้ง “ข้าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานหรอก ถ้าเจ้ายังขยี้ปอดข้าอยู่แบบนี้” อาร์สลันพูดเสียงแหบพลางตบหลังพอลเบาๆ เพื่อบอกให้อัศวินผู้ตื้นตันใจคนนี้ถอยออกไป เจ้าชายอลาลิคมองดูการทักทายนี้ด้วยรอยยิ้ม พระองค์รู้สึกขอบใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นว่าอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์เซลานยังปลอดภัยดี อย่างไรก็ตาม ปลอกคอทาสที่สวมอยู่บนคอของอาร์สลันทำให้บรรยากาศการกลับมาพบกันครั้งนี้หม่นหมองลงเล็กน้อย วิลเลียมได้สอบปากคำอาร์สลันมาก่อนหน้านี้แล้วก่อนจะปล่อยเขาออกมาจากคุก แน่นอนว่าเขาสร้างเรื่องขึ้นมาว่าเขาครอบครองอาร์ติแฟกต์ระดับตำนานที่สามารถเก็บผู้คนไว้ข้างในได้ ทุกคนมองเขาด้วยความสงสัย ยกเว้นคนที่รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เพื่อเป็นการย้ำคำโกหกให้ดูน่าเชื่อถือขึ้น วิลเลียมจึงตัดสินใจดึงตัวเจคิลล์เข้ามาอ้างด้วย โดยบอกว่าอาร์ติแฟกต์นี้ได้รับมาจากหมอฟันแห่งลอนต์ ซึ่งเป็นเถาเทียเช่นกัน หลังจากได้สัมผัสกับความสามารถของเจคิลล์แล้ว ทุกคนก็กึ่งเชื่อกึ่งสงสัยในคำอธิบายของวิลเลียม และตัดสินใจยุติหัวข้อเรื่องคุกอาร์ติแฟกต์ของเขาลง “วิลเลียม มีวิธีถอดปลอกคอทาสนี้ออกไหม?” เจ้าชายอลาลิคถาม พระองค์หวังว่าลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของพระองค์จะสามารถหาวิธีปลดปล่อยอาร์สลันจากการตกเป็นทาสได้ “มันมีวิธีอยู่ครับ แต่ข้าคิดว่าควรปล่อยให้ปลอกคอนั้นอยู่บนคอของเขาต่อไปอีกสักพักจะดีกว่า” วิลเลียมตอบพลางชี้ไปที่ปลอกคอทาสของตัวเอง “ปลอกคอทาสทำให้คนลดความระมัดระวังลง เพราะพวกเขาไม่กลัวว่าทาสจะก่อกบฏ ถ้าเราใช้ความจริงข้อนี้ให้เป็นประโยชน์...” มกุฎราชกุมารเป็นคนฉลาดและทรงเข้าใจทันทีว่าวิลเลียมกำลังบอกใบ้ถึงอะไร “จะให้เขาเป็นสายลับสองหน้าอย่างนั้นหรือ?” เจ้าชายอลาลิคถาม “ใช่ครับ” วิลเลียมพยักหน้า “แน่นอนว่าถ้าเขาไม่อยากทำ ข้าก็สามารถถอดปลอกคอทาสที่คอของเขาออกให้ได้ แต่มันต้องใช้เวลาเตรียมการสักหน่อย” อาร์สลันที่ยืนฟังบทสนทนาอยู่มองวิลเลียมด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครที่สามารถถอดปลอกคอทาสออกจากคนอื่นได้ เมื่ออาร์สลันเห็นปลอกคอทาสที่สวมอยู่บนคอของวิลเลียม เขาก็เชื่อว่าอีกฝ่ายพูดความจริง ความประทับใจที่เขามีต่อวิลเลียมเริ่มดีขึ้น เพราะในใจของเขานั้น ทั้งคู่ต่างก็เป็นทาสและเผชิญกับความยากลำบากเช่นเดียวกัน ความจริงแล้ว วิลเลียมได้ค้นพบข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับปลอกคอแห่งวิสทีเรีย หลังจากได้เปิดใจคุยกับเซลีน อาจารย์ของเขา หนึ่งในฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่ของปลอกคอทาสคือ การทำให้ผู้ที่เคยสวมใส่มันมีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์ทาส ฟังก์ชันที่น่าสนใจอย่างที่สองของปลอกคอก็คือ มันสามารถล้างเวทมนตร์ทาสของปลอกคอทาสชิ้นอื่นได้ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเซลีนและเซเลสเทอถึงถูกบังคับให้สวมปลอกคอทาสตั้งแต่ยังเด็ก นั่นก็เพื่อป้องกันไม่ให้ทั้งสองคนถูกใครอื่นจับไปเป็นทาสนั่นเอง ในเมื่อวิลเลียมสวมปลอกคอนี้มาหลายปีแล้ว ต่อให้เขาถอดมันออก เวทมนตร์ทาสรูปแบบอื่นก็ไม่มีผลกับเขาอีกต่อไป ตามคำบอกเล่าของเซลีน ปลอกคอแห่งวิสทีเรียมีฟังก์ชันพิเศษ 9 อย่าง: — ปลดล็อกพลังแฝงแห่งแสงหรือความมืดภายในตัวบุคคล — ป้องกันไม่ให้ใครก็ตามที่สวมใส่มันได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์ทาส — มอบความสามารถในการล้างเวทมนตร์ทาสของปลอกคอทาสชิ้นอื่น หรือเครื่องมือและอาร์ติแฟกต์อื่นที่คล้ายคลึงกัน — มอบความสามารถให้ผู้สวมใส่คนล่าสุดในการส่งต่อปลอกคอให้ผู้อื่น เพื่อทำให้พวกเขาเป็นทาสของตน — อนุญาตให้ผู้ใช้เข้าสู่สถานที่บางแห่งในทวีปซิลเวอร์มูนที่เป็นของตระกูลวิสทีเรีย เซลีนบอกเขาเพียง 5 จาก 9 ฟังก์ชันเท่านั้น เพราะอีก 4 ฟังก์ชันที่เหลือนั้นเป็นสิ่งที่เธอไม่สามารถบอกใครได้แม้จะอยากบอกก็ตาม ท่านปู่ของเธอได้ออกคำสั่งเด็ดขาดในขณะที่เธอยังสวมปลอกคออยู่ว่า เธอห้ามแพร่งพรายฟังก์ชันที่เหลืออีก 4 อย่างของปลอกคอแห่งวิสทีเรียให้ใครรู้โดยเด็ดขาด วิลเลียมโกหกที่บอกว่าเขาต้องใช้เวลาเตรียมการเพื่อหาวิธีล้างเวทมนตร์ทาสให้อาร์สลัน เพราะเขาคิดว่านักรบหนุ่มคนนี้จะมีบทบาทสำคัญมากกว่าหากเขากลายเป็นหนอนบ่อนไส้ภายในกองกำลังเอลฟ์ แน่นอนว่าอาร์สลันเองก็เข้าใจถึงผลที่ตามมาจากแผนของวิลเลียม ในแง่หนึ่ง เขามีโอกาสถูกพวกเอลฟ์ทารุณและทรมานหากเขากลับไปยังเมืองหลวงของราชวงศ์เซลาน ในอีกแง่หนึ่ง เขาจะสามารถรับและส่งต่อข้อมูลสำคัญให้กับพันธมิตรได้ เพราะเขาทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของเจ้าหญิงเอโอวีน สิ่งที่อาร์สลันไม่รู้ก็คือ วิลเลียมกำลังทดสอบความแน่วแน่ของเขา หากเขาตกลงที่จะยังคงเป็นทาสต่อไป วิลเลียมจะปรับแต่งปลอกคอทาสเพื่อให้อาร์สลันมีอิสระเล็กน้อย เขาสามารถเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำสั่งบางอย่าง หรือแม้แต่เคลื่อนไหวอย่างเป็นอิสระได้ พูดง่ายๆ ก็คือ อาร์สลันจะเป็นเหมือนดาบที่ซ่อนอยู่ซึ่งสามารถแทงเข้าที่หัวใจของสายการบังคับบัญชาของพวกเอลฟ์ได้ในยามที่พวกเขาคาดไม่ถึงที่สุด แม้ว่าบทบาทนี้จะเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้ แต่มันก็สามารถเปลี่ยนทิศทางของสงครามในช่วงเวลาสำคัญได้เช่นกัน อาร์สลันจ้องมองวิลเลียมอยู่นานหลายนาทีก่อนจะพยักหน้า ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้แล้ว และคำตอบของเขาก็ทำให้ทุกคนมองเขาด้วยความชื่นชมและยกย่อง “ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย” วิลเลียมตบไหล่เด็กหนุ่มที่อายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี “นี่คือคำตอบสุดท้ายของเจ้าใช่ไหม?” อาร์สลันพยักหน้าอย่างมั่นคง “ใช่ ข้าจะกลับไปยังไบรอาร์ เกลน และเป็นหนูที่จะทำให้เผ่าพันธุ์เอลฟ์ต้องคุกเข่า แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง” “พูดมา” วิลเลียมตอบ “ถ้ามันอยู่ในความสามารถของข้า ข้าจะทำให้” อาร์สลันจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของวิลเลียมก่อนจะเอ่ยความต้องการของเขาออกมา “ปล่อยให้ข้าเป็นคนฆ่าเจ้าหญิงเอโอวีน” วิลเลียมขมวดคิ้วและส่ายหัวอย่างหนักแน่น “ไม่ได้” วิลเลียมตอบ “เจ้าหญิงเอโอวีนคือแม่... ลูกศิษย์ของท่านนักบุญ และเป็นหนึ่งในเจ้าหญิงล้ำค่าของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ ถ้าเจ้าฆ่านาง พวกเอลฟ์จะทำสัตยาบันเลือดเพื่อกวาดล้างไม่เพียงแค่เจ้าเท่านั้น แต่รวมถึงพลเมืองทุกคนของราชวงศ์เซลานด้วย เชื่อข้าเถอะว่าพวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้จริง” วิลเลียมเล่าให้อาร์สลันฟังถึงการปรากฏตัวของสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ทั้งสองแห่งทวีปซิลเวอร์มูน เพียงแค่ดราอุมคนเดียวก็เกินพอที่จะถล่มเมืองหลวงเซลานให้ราบเป็นหน้ากลอง ความโกรธเกรี้ยวของกึ่งเทพเทียม (Pseudo-Demigod) ไม่ใช่สิ่งที่ควรประมาทเลยแม้แต่น้อย อาร์สลันหรี่ตาลงขณะย่อยคำพูดของวิลเลียม แม้ว่าเขาจะอยากมอบบทเรียนที่รุนแรงให้พวกเอลฟ์มากเพียงใด แต่เขาก็ไม่สามารถดึงเอาผู้รอดชีวิตผู้บริสุทธิ์ในราชวงศ์ของเขาเข้ามาเกี่ยวข้องได้ เขาไม่อยากกลายเป็นคนบาปที่มีส่วนทำให้ราชวงศ์ของพวกเขาถูกลบออกไปจากหน้าประวัติศาสตร์ของทวีปทางใต้ “งั้นก็ให้ข้าได้ฆ่า...” อาร์สลันกล่าวเป้าหมายอื่น “ข้าจะไม่ยอมถอยให้อีกแล้วนะ” “ตกลง” วิลเลียมยอมรับเงื่อนไขของอาร์สลัน เขาไม่สนใจชีวิตของเอลฟ์ตนอื่น แต่เขาสนใจชีวิตของเจ้าหญิงเอโอวีน ท่านหญิงอาร์เวน แม่ของวิลเลียม มีลูกศิษย์เพียงสองคนเท่านั้น เด็กหนุ่มผมแดงไม่ต้องการให้แม่ของเขาต้องเสียใจจากการสูญเสียลูกศิษย์คนใดคนหนึ่งไป เซลีนบอกเขาแล้วว่าไม่ใช่เอลฟ์ทุกคนที่เห็นด้วยกับการรุกรานดินแดนของมนุษย์ เอลฟ์สาวผู้งดงามอาจจะเกลียดชังเผ่าพันธุ์ของตัวเอง แต่เธอก็ไม่อยากโกหกศิษย์ของเธอ เพราะท้ายที่สุดแล้ว แม่ของวิลเลียมคือนักบุญแห่งพฤกษาโลก “ตามข้ามา” วิลเลียมพูดพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏบนใบหน้า “เราต้องคุยกันบางเรื่องก่อนที่เจ้าจะกลับไปยังไบรอาร์ เกลน” วิลเลียมสัมผัสได้ถึงความแน่วแน่ของอาร์สลันแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไรอีก เขาตั้งใจจะให้อาร์สลันมอบเซอร์ไพรส์อันแสนเจ็บแสบให้พวกเอลฟ์ ซึ่งจะทำให้พวกเขาต้องเสียใจที่บังอาจมาล่ามโซ่ทาสอัจฉริยะผู้ผ่านสมรภูมิอย่างอาร์สลันแห่งราชวงศ์เซลานไว้เช่นนี้

React

พูดคุย