บทที่ 487: เจ้าคิดจะให้ข้ารอนานแค่ไหน? เมื่อพวกเอลฟ์หลุดพ้นจากอาณาเขตของหัวกะโหลกยักษ์สีดำบนท้องฟ้า พวกเขาก็เริ่มกลับมาควบคุมพลังเวทมนตร์ของตนเองได้อีกครั้ง ในช่วงสามวันที่ผ่านมา เหล่านักบวชและผู้ใช้มนตราฝ่ายจิตวิญญาณของเอลฟ์ต่างยุ่งอยู่กับการรักษาอาการบาดเจ็บของพรรคพวก รวมถึงอาการสูญเสียการได้ยินด้วย เอลฟ์บางตนที่มีประสาทสัมผัสการได้ยินรุนแรงกว่าตนอื่นต้องเผชิญกับอาการช็อกจนร่างกายเป็นอัมพาต เพื่อนร่วมรบต้องช่วยกันแบกพวกเขาออกจากสนามรบ ซึ่งต้องใช้ความพยายามอย่างมากจากทุกคนในกองทัพ อีแลนดอร์พร้อมกับผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจในสงครามรวมตัวกันภายในกระโจมหลักเพื่อหารือถึงก้าวต่อไป หัวหน้านักบวชและผู้ใช้มนตราฝ่ายจิตวิญญาณที่ดูแลสถานการณ์ระบุว่าต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสามวันกว่าที่กองทัพทั้งหมดจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ ทุกคนต่างเสนอแผนการมากมาย แต่ไม่มีแผนใดได้รับเสียงส่วนใหญ่ พวกเขาตกอยู่ในสภาวะทางตันเพราะไม่รู้ว่าคาถาที่ทำให้พวกเขาไร้ทางสู้นั้นจะสามารถใช้งานซ้ำได้อีกหรือไม่ ทุกคนในห้องต่างรู้ดีว่าหากหัวกะโหลกยักษ์นั้นสามารถทำลายการได้ยินของพวกเขาได้อีกครั้ง และทำให้พลังเวทในร่างกายคลุ้มคลั่ง เหตุการณ์เดิมๆ ก็จะย้อนกลับมาซ้ำรอย ขณะที่ทุกคนกำลังมืดแปดด้าน อเลสซิโอก็ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งและเสนอความคิดเห็น "ข้าคิดว่าข้ามีวิธีจัดการกับปัญหานี้" อเลสซิโอกล่าวด้วยความมั่นใจ สายตาของทุกคนในห้องหันไปทางเขาเพื่อรอฟังคำอธิบาย "ข้าเชื่อว่าหัวกะโหลกยักษ์นั่นได้รับพลังมาจากแท่นบูชาที่ศัตรูสร้างขึ้นทั่วทวีป" อเลสซิโอกล่าวต่อ "หากเราทำลายแท่นบูชาเหล่านั้น เราก็จะขัดขวางไม่ให้พวกมันใช้คาถานั้นซ้ำได้อีก" ไม่มีใครในห้องโต้แย้งข้อเสนอของเขา เพราะมันฟังดูสมเหตุสมผลมาก หากพวกเขาสามารถตัดแหล่งพลังงานของมันได้ หัวกะโหลกยักษ์ก็จะไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป "ในหมู่พวกเรา มีเพียงท่านเอเนรุผู้ทรงเกียรติและเผ่ากิเลนที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถทำลายแท่นบูชาเหล่านั้นได้ในเวลาอันสั้น ข้าเชื่อว่านี่จะเป็นการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ และเราจะสามารถรุกคืบสู่เมืองแกลดิโอลัสต่อไปได้" อเลสซิโอโค้งคำนับเอเนรุอย่างนอบน้อมก่อนจะกลับไปนั่งที่ ในฐานะผู้นำของเดอุสในทวีปซิลเวอร์มูน เขาจะยอมให้คอนเนอร์ได้เปรียบไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาจะเสียหน้า เขาจินตนาการถึงคำเยาะเย้ยและดูถูกของเบอร์โทลด์ที่แอบว่าร้ายลับหลังได้เลย ซึ่งมันทำให้เขาหงุดหงิดไม่สิ้นสุด "เมื่อแท่นบูชาทำงาน พวกมันจะยิงเสาแสงขึ้นไปบนท้องฟ้า" เอเนรุให้ความเห็นหลังจากฟังข้อเสนอของอเลสซิโอ "แม้ข้าจะพอรู้ตำแหน่งคร่าวๆ แต่การจะหาพวกมันให้ครบทั้งหมดคงเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่ว่า... เจ้าจะมีวิธีระบุตำแหน่งที่แน่นอนของพวกมัน" เอเนรุจ้องมองอเลสซิโอด้วยสายตาแน่วแน่ ในเมื่อเอลฟ์ตนนี้เป็นคนเสนอแผน เขาย่อมต้องมีวิธีค้นหาแท่นบูชาเหล่านั้น "แน่นอนท่านผู้สูงส่ง" อเลสซิโอตอบ "ข้ามีโบราณวัตถุหลายชิ้นที่จะช่วยระบุตำแหน่งของพวกมัน ท่านสามารถมอบมันให้สมาชิกเผ่ากิเลนเพื่อทำงานนี้ให้เสร็จสิ้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น" เอเนรุพยักหน้า เขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้ลงมือทำอะไรสักอย่าง และงานนี้ก็เหมาะกับเขาอย่างยิ่งเพราะเขาสามารถเดินทางได้ด้วยความเร็วปานสายฟ้า เช่นเดียวกับสมาชิกเผ่ากิเลน ภารกิจนี้จึงถูกสร้างมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ "ตอนนี้ปัญหาเรื่องแท่นบูชาได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ปัญหายังคงเหลืออยู่" หนึ่งในกัปตันเอลฟ์ถอนหายใจ "เราจะช่วยท่านดรอมออกจากที่คุมขังได้อย่างไร?" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ แต่ความเงียบนั้นคงอยู่ไม่นานเพราะชาเฟล มหาอาวุโสได้เอ่ยขึ้น "ข้าเชื่อว่าคุกที่กักขังท่านผู้สูงส่งไว้นั้นจะสลายไปในไม่ช้า" ชาเฟลกล่าว "คาถาที่สามารถกักขังตัวตนระดับเขาได้นั้นไม่สามารถคงอยู่ได้นาน บางทีมันอาจจะพังทลายลงในวินาทีใดวินาทีหนึ่งต่อจากนี้ก็ได้" ทุกคนในห้องมองมหาอาวุโสด้วยสีหน้าตกตะลึง แม้แต่อเลสซิโอก็ไม่ได้พูดอะไร เพราะเขาไม่รู้ว่าพวกมนุษย์ใช้วิธีไหนในการกักขังตัวตนระดับกึ่งเทพ เขารู้เพียงว่าไม่ว่ามันจะเป็นอะไร พวกเขาต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงลิบลิ่วแน่นอน เอซคาลอร์กอดอกนิ่งแต่ไม่ได้เข้าร่วมการสนทนา เขาก็เชื่อเช่นกันว่าหากพวกมนุษย์มีวิธีฆ่าดรอมได้ พวกเขาก็คงทำไปแล้วแทนที่จะขังเอาไว้ การเลือกที่จะขังหมายความว่าพวกเขายังไม่มีวิธีจัดการกับมัน ซึ่งต่างจากตอนที่พวกเขาพยายามฆ่าเอเนรุตอนที่เขาไปท้าทายเพียงลำพัง เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบลง อีแลนดอร์กวาดสายตามองทุกคนในห้องก่อนจะปิดการประชุม เจ้าหญิงอีโอวินไม่ได้เข้าร่วมการหารือเพราะเธอเป็นหนึ่งในเอลฟ์ที่มีประสาทสัมผัสการรับรู้ทางการได้ยินที่แข็งแกร่งมาก เสียงกรีดร้องที่เงียบงันทำให้เธอหมดสติและแก้วหูฉีกขาดจนเลือดออก โชคดีที่ชีวิตของเธอไม่เป็นอันตราย และได้รับการดูแลเป็นการส่วนตัวจากหัวหน้านักบวชหลังจากที่เธอกลับมาควบคุมพลังได้แล้ว - ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองแกลดิโอลัส... คอนเนอร์จ้องมองสาวพรหมจรรย์เหล็กสีทองบนท้องฟ้า และเห็นรอยร้าวเลือนลางปรากฏขึ้นบนพื้นผิว เขารู้ว่าคาถานี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว และเจ้าชายน้อยในตอนนี้ก็หมดสภาพไปแล้ว ต่อให้เขาป้อนยาอายุวัฒนะทั้งหมดที่มีให้ เจ้าชายเออร์เนสต์ก็คงไม่สามารถเปิดใช้งานการป้องกันของเมืองได้เมื่อพวกเอลฟ์บุกมาถึงประตูเมือง คอนเนอร์ได้เตรียมทางแก้สำหรับเรื่องนั้นเอาไว้แล้ว เขาใช้พลังที่เหลืออยู่ของหัวกะโหลกยักษ์สีดำเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ม่านพลังเวทของเมือง นอกจากนี้เขายังใช้พลังจากแท่นบูชาที่สร้างขึ้นภายในเมืองเพื่อรวบรวมดวงวิญญาณของผู้ที่เสียชีวิตระหว่างการต่อสู้ คอนเนอร์รู้ดีว่าอเลสซิโอต้องคิดจะทำลายแท่นบูชาที่กระจายอยู่ทั่วทวีป แต่เขาก้าวล่วงหน้าไปก้าวหนึ่งแล้ว แท่นบูชาเหล่านั้นไม่มีประโยชน์อีกต่อไป เพราะเขาทำให้มั่นใจว่าดวงวิญญาณทั้งหมดที่รวบรวมมาได้ถูกดูดซับโดยไพ่ตายของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว 'เราสามารถใช้หัวกะโหลกได้อีกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น' คอนเนอร์คิดขณะมองดูหัวกะโหลกยักษ์สีดำที่ลอยอยู่บนฟ้า 'เราต้องคว้าชัยชนะที่เด็ดขาดให้ได้ในครั้งหน้า' ผู้นำของเดอุสในทวีปทางใต้ลูบไล้จี้ที่ห้อยอยู่ที่คอ ความทรงจำในอดีตอันไกลโพ้นผุดขึ้นมาในใจ ความทรงจำอันแสนสุขเมื่อครั้งที่เขายังเด็กและไร้เดียงสา วันเวลาเหล่านั้นเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเขา แต่น่าเสียดายที่มันคงอยู่ไม่นาน หลายปีต่อมา กึ่งเอลฟ์ที่เคยไร้เดียงสาคนนั้นกลับต้องมาบัญชาการเหล่าคนนอกกฎหมายเช่นเดียวกับตัวเขา และในตอนนี้เขากลายเป็นผู้บัญชาการที่ต่อสู้กับพวกเอลฟ์ที่เป็นต้นเหตุในการพรากคนรักไปจากเขา จากนั้นคอนเนอร์ก็หันเหความสนใจไปยังเมืองที่เหล่าเถ้าโกเลมที่เพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่ยืนเรียงแถวกันอยู่ พวกมันถือกำเนิดมาจากซากศพของเอลฟ์และอินทรียักษ์ เนื่องจากซากศพของเอลฟ์และอินทรียักษ์เป็นวัตถุดิบคุณภาพสูง คอนเนอร์จึงสามารถสร้างเถ้าโกเลมได้มากกว่าหนึ่งแสนตน ความรู้ในการเปลี่ยนศพให้กลายเป็นโกเลมเป็นความลับที่เปิดเผยในหมู่ผู้นำขององค์กร มันเป็นหนึ่งในองค์ความรู้ที่ได้รับมาจากมหาพระสันตะปาปาแห่งเดอุสผู้ปกครองพวกเขาทั้งหมด จนถึงทุกวันนี้ คอนเนอร์ก็ยังไม่เคยเห็นใบหน้าของมหาพระสันตะปาปาเลย อันที่จริงเขาเชื่อว่าไม่มีผู้นำคนไหนในเดอุสที่รู้ว่าท่านลอร์ดของพวกเขามีหน้าตาเป็นอย่างไร คอนเนอร์หัวเราะเบาๆ ขณะสลัดความคิดเหล่านั้นออกไป 'ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องของท่านผู้สูงส่ง' คอนเนอร์ถอนหายใจขณะมองดูค่ายพักของเอลฟ์ในระยะไกล หากเป็นไปได้ เขาอยากจะบดขยี้พวกเอลฟ์ให้สิ้นซากในคราวเดียว แต่น่าเสียดายที่เขายังขาดแคลนกำลังพลและทรัพยากรที่จำเป็นในการทำให้ความปรารถนานี้เป็นจริง และในวินาทีนั้นเอง ภาพของเด็กหนุ่มผมแดงก็ผุดขึ้นมาในหัว คอนเนอร์พ่นลมหายใจออกทางจมูกขณะมองไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาณาจักรซีแลน "เจ้าคิดจะให้ข้ารอนานแค่ไหนกัน?" คอนเนอร์พึมพำ "เจ้าอยู่ที่ไหนกันแน่? "วิลเลียม ฟอน ไอน์สเวิร์ธ"