บทที่ 49: ข่าวล่าสุดจากอาณาจักร วิลเลียมเอนศีรษะซบลงบนท้องอันนุ่มนิ่มและฟูฟ่องของเอลล่า ขณะที่เขาอ่านทักษะสองอย่างที่ได้รับจากการได้รับคลาสอาชีพจอมเวทมนตร์ดำ (Dark Mage) [ เทนต์ (Taint) ] (ใช้มานา 20 หน่วย) — ปล่อยออร่าที่ทำให้ศัตรูรอบข้างอ่อนแอลง — ศัตรูทั้งหมดในระยะสิบตารางเมตรรอบตัวจอมเวทมนตร์ดำจะถูกลดความต้านทานทางกายภาพและเวทมนตร์ลง 30% — เพิ่มโอกาสในการติดสถานะผิดปกติต่อศัตรูที่อยู่ในระยะของออร่า — ระยะเวลาสกิล: 10 นาที - [ เมล็ดพันธุ์แห่งความมืด (Seed of Darkness) ] (ใช้มานา 20 หน่วย) — สร้างความเสียหายจากเวทมนตร์ดำอย่างต่อเนื่องแก่ศัตรูเป็นเวลาสิบวินาที — ความเสียหายที่ทำได้เท่ากับ ค่าสติปัญญา (Intelligence) x 2 — สร้างความเสียหายเพิ่มเติม 6 เท่าแก่ศัตรูต่อทุกสถานะผิดปกติที่ติดอยู่กับพวกมันในขณะที่เมล็ดพันธุ์แห่งความมืดทำงาน — ความเสียหายสามารถสะสมได้สูงสุด 5 ครั้ง —— ‘ทักษะสองอย่างนี้ค่อนข้างดีเลยทีเดียว’ วิลเลียมคิด ‘คราวนี้มาลองตรวจสอบทักษะอื่นๆ ในคลาสอาชีพจอมเวทมนตร์ดำดูบ้าง’ วิลเลียมไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นที่ปรากฏบนใบหน้าได้ในขณะที่เขาเปิดผังทักษะของจอมเวทมนตร์ดำ ก่อนหน้านี้เขาไม่มีเวลาตรวจสอบทักษะของตัวเองเพราะเขายังอยู่ต่อหน้าเซลีนและโอเว่น ตอนนี้เมื่อเขาอยู่ตามลำพังแล้ว ก็ไม่มีอะไรสามารถหยุดเขาจากการสำรวจคลาสอาชีพที่เกือบจะกวาดล้างปาร์ตี้ของเขาจนหมดสิ้นได้ - [ ดิสเปล (Dispel) ] (ใช้มานา 10 หน่วย) — มีโอกาสที่จะลบสถานะเชิงลบออกจากเป้าหมาย ขึ้นอยู่กับระดับทักษะของผู้ใช้ - [ พิษมรณะ (Deadly Venom) ] (ใช้มานา 10 หน่วย) — ยิงลูกบอลพิษเข้มข้นใส่ศัตรู — มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้ศัตรูติดพิษ - [ โรคติดต่อ (Contagion) ] (ใช้มานา 10 หน่วย) — ระยะสัมผัส — เป้าหมายจะติดสถานะผิดปกติอย่างใดอย่างหนึ่งดังต่อไปนี้โดยการสุ่ม: ตาบอด, ติดพิษ, เป็นอัมพาต, หวาดกลัว, อ่อนแอ และหูหนวก - [ ศรว่างเปล่า (Void Arrow) ] (ใช้มานา 10 หน่วย) — ยิงศรแห่งความมืดใส่เป้าหมายที่อาจทำให้เกิดอาการตาบอดได้ - [ แส้มืด (Dark Whip) ] (ใช้มานา 10 หน่วย) — เสกแส้จากพลังงานความมืด — สามารถใช้เพื่อโจมตี ป้องกัน หรือช่วยให้ผู้ใช้เคลื่อนที่ในภูมิประเทศต่างๆ ได้ — สามารถสร้างแส้มืดได้ไม่เกินสองเส้นในเวลาเดียวกัน — ความเสียหายที่ทำได้เท่ากับ ค่าสติปัญญา (Intelligence) x 2 - [ ลำแสงสับสน (Confuse Ray) ] (ใช้มานา 20 หน่วย) — ยิงลำแสงสีแดงใส่เป้าหมายที่อาจทำให้เกิดความสับสนได้ — เมื่อเวทมนตร์สำเร็จ เป้าหมายจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง มันจะสุ่มโจมตีใครก็ตามที่อยู่ในระยะของมัน - [ สัมผัสอัปมงคล (Unholy Touch) ] (ใช้มานา 20 หน่วย) (ต้องใช้แต้มทักษะ 5 แต้มเพื่อปลดล็อก) — ระยะสัมผัส — ป้องกันไม่ให้เป้าหมายฟื้นฟูพลัง — เวทมนตร์รักษา, โพชั่น และไอเทมอื่นๆ ที่มีผลในการรักษาจะไร้ผลในขณะที่สัมผัสอัปมงคลทำงาน — ระยะเวลาสกิล: 20 วินาที - [ หัตถ์ภูต (Spectral Hand) ] — อัญเชิญมือวิญญาณที่เคลื่อนที่ได้ตามต้องการ ช่วยให้คุณใช้เวทมนตร์ระยะสัมผัสในระดับต่ำได้จากระยะไกล — หัตถ์ภูตยังสามารถใช้แส้มืดได้ด้วย - [ พลังมืด (Dark Might) ] (ใช้มานา 10 หน่วย) — เคลือบอาวุธด้วยธาตุมืด - [ ความชำนาญเวทมืด (Dark Mastery) ] — เพิ่มโอกาสในการทำให้ศัตรูติดสถานะผิดปกติ 10% — เพิ่มความเสียหายของเวทมนตร์ดำ 10% — ผลลัพธ์นี้จะซ้อนทับกับทักษะเทนต์ (Taint) - [ อัญเชิญเงา (Shadow Conjuration) ] (ใช้มานา 100 หน่วย) — สร้างเงาจำลองของเป้าหมาย — เงาที่สร้างขึ้นสามารถแสดงพลังของเป้าหมายได้ 30% — เงาที่สร้างขึ้นสามารถใช้ทักษะหรือเวทมนตร์ใดๆ ก็ตามที่เป้าหมายมีอยู่ได้ — คุณสามารถสั่งให้เงาโจมตีหรือป้องกันเท่านั้น มันจะไม่ฟังคำสั่งอื่นใด — สามารถมีเงาอยู่ได้เพียงร่างเดียวในแต่ละครั้ง - [ หลอมรวมกับความมืด (One with the Darkness) ] — เพิ่มความต้านทานเวทมนตร์ดำของคุณและพันธมิตร 10% — ลดผลกระทบและระยะเวลาของอาการผิดปกติที่เกิดขึ้นกับคุณและพันธมิตร 10% - ในที่สุดวิลเลียมก็เข้าใจว่าเวทมนตร์ดำไม่เหมือนกับเวทมนตร์ธาตุอื่นๆ ที่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง แต่มันเน้นไปที่การทำให้เป้าหมายพิการและใช้ช่วงเวลาที่อ่อนแอนั้นเพื่อปิดฉากด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งความมืด (Seed of Darkness) นอกจากนี้ หัตถ์ภูต (Spectral Hand) ควบคู่ไปกับอัญเชิญเงา (Shadow Conjuration) ยังช่วยให้วิลเลียมมีทางเลือกมากมายในการเสริมพลังคำสาปของเขาให้ถึงขีดสุด แม้ว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความมืดอาจดูเหมือนเป็นทักษะที่อ่อนแอ แต่ความร้ายกาจของมันจะส่องประกายเมื่อเป้าหมายติดสถานะผิดปกติตั้งแต่หนึ่งอย่างขึ้นไป “มันอาจจะแข็งแกร่งกว่าหอกน้ำแข็ง (Glacial Lance) ที่เลเวลสูงสุดของฉันเสียอีก” วิลเลียมพึมพำ “ไม่สิ มันแข็งแกร่งกว่าแน่นอน เมล็ดพันธุ์แห่งความมืดนี้ค่อนข้างร้ายกาจ มันเป็นการโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในคลังแสงปัจจุบันของฉันอย่างแน่นอน แต่เงื่อนไขคือต้องมีสถานะผิดปกติเกิดขึ้นกับเป้าหมายก่อน...” สิ่งที่วิลเลียมไม่รู้ และเซลีนไม่ได้บอกเขา ก็คือทักษะ [ เมล็ดพันธุ์แห่งความมืด (Seed of Darkness) ] เป็นทักษะที่หายากมาก มันคล้ายกับทักษะ [ ผู้กลืนกินความฝัน (Dream Eater) ] ที่สามารถรับได้จากการใช้คัมภีร์เวทมนตร์ของเซลีน ในทวีปกลาง นอกจากวิลเลียมแล้ว มีคนเพียงห้าคนเท่านั้นที่สามารถใช้ทักษะการโจมตีนี้ซึ่งเป็นของเหล่านักเวทมืดได้ เซลีนเป็นหนึ่งในห้าคนนั้น นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าทักษะนี้หายากเพียงใด ‘แล้วฉันควรจะเลือกอันไหนก่อนดีล่ะ?’ วิลเลียมครุ่นคิด ‘ฉันควรเลือก [หลอมรวมกับความมืด] ก่อนเพื่อเพิ่มความต้านทานเวทมนตร์ดำให้ทุกคน หรือฉันควรเรียนรู้ทักษะสถานะผิดประหลาดก่อนอย่าง ศรว่างเปล่า (Void Arrow) หรือ ลำแสงสับสน (Confuse Ray) ดี?’ วิลเลียมได้เห็นแล้วว่าศรว่างเปล่ามีประสิทธิภาพเพียงใดเพราะเขาได้สัมผัสกับมันด้วยตัวเอง ส่วนลำแสงสับสนนั้นไม่จำเป็นต้องพูดถึง การที่เอลล่าคลุ้มคลั่งในระหว่างที่เธอกำลังโจมตีเป็นภาพที่น่ากลัวมาก แน่นอนว่าถ้าเขาอยากจะใช้งานได้จริง เขาอาจจะเลือกทักษะดิสเปล (Dispel) ที่สามารถลบสถานะเชิงลบออกจากเป้าหมายได้อย่างมีประสิทธิภาพ แทนที่จะเลือกทักษะ [หลอมรวมกับความมืด] ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะเพิ่มเลเวลอาชีพจอมเวทมนตร์ดำให้ถึงเลเวล 15 ก่อนที่จะไปท้าทายฮอบก็อบลินชามาน (Hobgoblin Shaman) อีกครั้ง เนื่องจากพรของกาวิน เขาจะมีแต้มทักษะถึง 45 แต้มเมื่อเขาถึงเลเวลเป้าหมาย นั่นจะเพียงพอต่อการได้รับชุดทักษะที่เขาต้องการเพื่อทำการแข่งขันล้างแค้นกับฮอบก็อบลินชามาน ‘ทีละขั้นตอน’ วิลเลียมยิ้มในขณะที่เขารอคอยที่จะไปเยี่ยมชมสุสานก็อบลิน (Goblin Crypt) ในคืนนี้ ‘โชคดีที่ฉันค้นพบเวทมนตร์ดำเร็ว ถ้าไม่เช่นนั้น ฉันอาจจะกลายเป็นคนโอหังจากการที่สามารถสำรวจสุสานก็อบลินได้อย่างราบรื่น’ หลังจากเอาชนะสัตว์อสูรพันปีได้ ความมั่นใจของวิลเลียมก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ มีเพียงเหตุการณ์ล่าสุดที่พบกับฮอบก็อบลินชามานเท่านั้นที่สามารถดึงเขาให้กลับมาอยู่ในร่องในรอยได้ ในขณะที่วิลเลียมมัวแต่ฝันกลางวันถึงชัยชนะในอนาคตต่อฮอบก็อบลินชามาน ลีอาก็ปรากฏตัวขึ้นที่โรงเลี้ยงแพะเพื่อตามหาเขา “เธอไม่เบื่อบ้างเหรอที่ต้องอยู่กับพวกแพะทั้งวันแบบนี้?” ลีอาถามพลางมองไปที่เด็กชายจอมขี้เกียจที่นอนอยู่อย่างสบายใจบนท้องของแม่เขา “พี่สาว ตราบใดที่ผมอยู่กับมาม่า ผมไม่มีวันเบื่อหรอกครับ” วิลเลียมตอบพร้อมรอยยิ้ม “แบะะะะ” เอลล่าพยักหน้าเห็นด้วย “อืม...” ลีอามองวิลเลียมด้วยสายตาที่สงสัย “เธอดูสงบมาก ดูเหมือนจะยังไม่มีใครบอกข่าวล่าสุดเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในอาณาจักรของเราให้เธอฟังสินะ” “หืม? มีอะไรที่ผมควรจะรู้เหรอครับ?” วิลเลียมถาม เขารู้ดีว่าปู่ของเขาคอยติดตามข่าวสารล่าสุดในอาณาจักรอยู่เสมอด้วยความช่วยเหลือจากนกส่งสารที่ส่งมาจากเพื่อนและคนรู้จักของเขา จอห์นและบลิตซ์จะออกจากเมืองไปวันหรือสองวันเพื่อดูสถานการณ์ปัจจุบันของคลื่นอสูร (Beast Tide) ด้วย วิลเลียมสลบไปสามวัน เขาจึงไม่ทราบถึงการพัฒนาล่าสุดในอาณาจักร เนื่องจาก "แฟนสาว" ของลูกพี่ลูกน้องของเขากำลังตามหาตัวเขา ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ ในขณะที่เขามัวแต่วุ่นอยู่กับการคิดถึงปัญหาของตัวเอง ลีอาถอนหายใจก่อนจะแจ้งข่าวล่าสุดที่เพิ่งส่งมาจากแนวหน้าให้วิลเลียมทราบ “ป้อมวินเดอร์เมียร์ (Fort Windermere) ถูกคลื่นอสูรตีแตกแล้ว” ลีอาพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ผู้ป้องกันมากกว่าครึ่งเสียชีวิต ผู้ที่รอดชีวิตได้รับการช่วยเหลือจากกองพันกริฟฟอน (Gryphon Brigade) และถูกนำตัวไปยังป้อมปราการวินด์คีป (Windkeep Citadel) เพื่อเสริมแนวป้องกันที่สองให้แข็งแกร่งขึ้น” วิลเลียมขมวดคิ้ว หากความจำของเขาไม่ผิด ป้อมปราการวินด์คีปคือแนวป้องกันที่สองของอาณาจักรในกรณีที่ป้อมวินเดอร์เมียร์พ่ายแพ้ต่อคลื่นอสูร ในช่วงคลื่นอสูรครั้งก่อนๆ แนวป้องกันของป้อมปราการได้รับการเสริมกำลังเนื่องจากความแข็งแกร่งของการโจมตีแต่ละครั้งที่เพิ่มขึ้น ถึงอย่างนั้น มันก็ยังคงอ่อนแอกว่าป้อมวินเดอร์เมียร์อย่างเห็นได้ชัด “คุณปู่ของผมวางแผนจะทำอะไรครับ?” วิลเลียมถาม “ตอนนี้เขากำลังวางแผนที่จะเข้าร่วมการต่อสู้และสร้างผลงานให้อาณาจักรหรือเปล่า?” ลีอาส่ายหัว “พี่ไม่รู้ว่าคุณปู่วางแผนอะไรไว้ แต่เมื่อใดที่ป้อมปราการวินด์คีปถูกตีแตก คลื่นอสูรจะสามารถเข้าถึงดินแดนชั้นในของอาณาจักรเฮลลันได้โดยตรง” “อืม ผมคิดว่าพี่ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอกครับพี่สาว” วิลเลียมให้ความเห็น “ผมมั่นใจว่าทุกคนในอาณาจักร รวมถึงเหล่าขุนนางด้วย ในที่สุดพวกเขาก็คงจะตระหนักได้แล้วว่าสถานการณ์มันเลวร้ายแค่ไหน” “ผมมั่นใจว่ากษัตริย์ของเราคงได้ส่งพระราชโองการไปยังขุนนางทุกคนแล้วว่า พวกเขาต้องส่งกองทัพส่วนตัวมาช่วยป้องกันป้อมปราการวินด์คีป พี่สาว อาณาจักรเฮลลันไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายอดฝีมือทุกคนที่อยู่ภายใต้บัญชาของกษัตริย์กำลังมุ่งหน้าสู่แนวหน้าเพื่อจัดการกับภัยคุกคามในตอนนี้แล้ว” “...อย่างนั้นเหรอ?” แม้ลีอาจะฉลาด แต่ลึกๆ แล้วเธอก็ยังเป็นเพียงเด็กสาว เธอไม่เหมือนวิลเลียมที่อ่านเรื่องราวเกี่ยวกับการสร้างอาณาจักรมามากมาย และเล่นเกม RPG แนวแฟนตาซีมานับไม่ถ้วน วิลเลียมยิ้มกว้างเมื่อความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในหัว เด็กชายมั่นใจว่าปู่ของเขาจะไม่นิ่งเฉยอย่างแน่นอน เจมส์จะต้องเข้าร่วมในความสนุกนี้และสร้างผลงานบางอย่างให้กับลอนต์ (Lont) อย่างแน่นอน ด้วยวิธีนี้ กษัตริย์จะทรงหลับหูหลับตาต่อแผนการขยายอำนาจที่พวกเขาได้เริ่มต้นขึ้นภายใต้จมูกของพระองค์เอง