บทที่ 50: ภยันตรายที่ซ่อนเร้นในส่วนลึก วิลเลียมไม่สามารถไปที่สุสานก็อบลินได้เป็นเวลาสองวัน เพราะแหวนของเขากำลังถูกปรับปรุงโดยบาร์บาทอส ช่างตีเหล็กแห่งเมืองลอนต์ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง แม้ว่าวิลเลียมจะไม่อยากยอมรับ แต่เขาก็เกิดอาการขยาดการเข้าไปในสุสานก็อบลินอยู่บ้างหลังจากเผชิญหน้ากับฮ็อบก็อบลินชามันในครั้งนั้น คล้ายกับตอนที่คุณประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ คุณจะมีความกลัวในการขับรถอีกครั้งโดยไม่รู้ตัวทันทีที่ได้นั่งหลังพวงมาลัย แน่นอนว่าความกลัวเหล่านี้จะจางหายไปตามกาลเวลา บางคนถึงกับบอกว่ายิ่งเผชิญหน้ากับมันเร็วเท่าไหร่ บาดแผลในใจก็จะยิ่งทุเลาลงเท่านั้น วิลเลียมให้เวลาตัวเองสองวันเพื่อเตรียมใจและสติสำหรับการเผชิญหน้าที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งจะเกิดขึ้นในอนาคต เจมส์มาหาเขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนเพื่อบอกว่าเขาจะนำทหารผ่านศึกของลอนต์บางส่วนไปโจมตีตลบหลังคลื่นสัตว์อสูร วิลเลียมคิดว่าคุณปู่จะพาเขาไปด้วยในการออกศึกครั้งนี้ แต่ชายชรากลับบอกเพียงว่าเขาควรอยู่ที่ลอนต์ เหตุผลน่ะหรือ? ตามรายงานระบุว่ามีสัตว์อสูรระดับพันปีมากกว่ายี่สิบตัว และสัตว์อสูรระดับร้อยปีอีกนับร้อย นั่นคือเหล่าจ่าฝูงของคลื่นสัตว์อสูร อย่างไรก็ตาม ไม่ควรลืมจำนวนมหาศาลของสัตว์อสูรระดับล่างที่ประกอบกันเป็นคลื่นสัตว์อสูรส่วนที่เหลือ ตามการคาดการณ์ จำนวนของพวกมันนั้นเกินล้านตัวไปอย่างง่ายดาย ไม่น่าแปลกใจที่ป้อมวินเดอร์เมียร์จะถูกตีแตก จำนวนพวกมันนั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต้านทานด้วยกองกำลังที่ไม่ได้เตรียมพร้อมมาอย่างดี มีเพียงยอดฝีมือที่แท้จริงเท่านั้นที่จะสามารถต่อกรกับอสุรกายระดับสูงเช่นนั้นและรอดชีวิตกลับมาเล่าเรื่องราวการเผชิญหน้าได้ ‘ฉันคงจะโลภเกินไปไม่ได้’ วิลเลียมคิด ‘การได้ "รอบโบนัส" อีกครั้งอาจทำให้เลเวลอาชีพของฉันเต็ม แต่มันก็จะทำให้ฉันดูโดดเด่นเกินไป ฉันคิดว่าคุณปู่น่าจะไม่อยากให้ฉันเปิดตัวเร็วเกินไปในช่วงต้นเกมแบบนี้’ แม้ว่าจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่วิลเลียมยังคงคิดว่าการทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตานั้นดีที่สุด เนื่องจากเขามีแหวนแห่งการพิชิตอยู่ การเก็บเลเวลอาชีพให้ถึงระดับสูงสุดจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องไปยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟ หากเขาสามารถซ่อนตัวอยู่ในเงามืดได้ สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว วิลเลียมและเอลล่าไปหาช่างตีเหล็กเพื่อรับแหวนที่เขาสั่งทำไว้ “เป็นยังไง? ชอบไหม?” บาร์บาทอสถาม “ข้าพักงานสั่งทำอื่นๆ เพื่อทุ่มเทให้กับแหวนของเจ้าเพียงอย่างเดียว พ่อของเจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้ในสนามรบ ดังนั้นนี่คือสิ่งที่น้อยที่สุดที่ข้าจะทำให้ลูกชายของเขาได้” “มันสมบูรณ์แบบมากครับ” วิลเลียมตอบ “ขอบคุณครับ คุณบาร์บาทอส” “เอาล่ะ ข้าดีใจที่เจ้าชอบ ตอนนี้ไปได้แล้ว ข้ายังมีงานต้องทำอีกเยอะ” “ขอบคุณครับ!” แหวนแห่งการพิชิตถูกเปลี่ยนโฉมใหม่ทั้งหมด ตอนนี้มันถูกเคลือบด้วยทองคำและมีตัวอักษรรูนหลายตัวฝังอยู่บนพื้นผิวของแหวน หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าวิลเลียมสัมผัสได้ถึงพันธะที่เขามีต่อแหวนวงนี้ เขาคงจะคิดว่าบาร์บาทอสเอาแหวนวงอื่นมาสลับเพื่อหลอกเขาไปแล้ว เมื่อเห็นสีหน้ามีความสุขของวิลเลียม บาร์บาทอสก็รู้สึกว่าความพยายามทั้งหมดที่เขาทุ่มเทลงไปตลอดสองวันที่ผ่านมานั้นคุ้มค่า มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะร่ายมนตร์ลงบนแหวนวงนี้ เพราะมันเป็นแหวนที่ถูกตีขึ้นด้วยเปลวเพลิงแห่งเทียร์ซึ่งสามารถพบได้ภายในอาณาจักรปีศาจเท่านั้น บาร์บาทอสพร้อมกับเพื่อนสนิทของเขา เซราฟีที่เป็นช่างอัญมณี ได้ร่วมมือกันฝังอักษรรูนลงบนพื้นผิวแหวน มันเป็นงานชิ้นเอกที่สร้างขึ้นโดยยอดฝีมือสองคน แม้ว่าราชาปีศาจองค์ปัจจุบันจะจ้องมองแหวนวงนี้ เขาก็ไม่มีทางจำมันได้อย่างแน่นอน วิลเลียมก้มศีรษะขอบคุณหลายครั้งก่อนจะเดินออกจากโรงตีเหล็ก บาร์บาทอสมองตามเขาไปด้วยรอยยิ้ม เมื่อเด็กชายลับตาไป เขาก็กลับไปที่ทั่งตีเหล็กเพื่อทำงานที่ค้างไว้ซึ่งเขาได้พักเอาไว้ตลอดสองวันที่ผ่านมา - “วิลเลียม! เฮ้ วิลเลียม!” ทีโอร้องเรียกเมื่อเห็นวิลเลียมเดินผ่านบ้านของเขา “เจ้าจะไปไหนน่ะ?” “ฉันเหรอ? ฉันกำลังจะกลับบ้าน มีอะไรเหรอ?” วิลเลียมถามกลับ “ข้ากำลังจะไปกับคริสและคนอื่นๆ เพื่อไปตกปลาในแม่น้ำน่ะ” ทีโอตอบ “อยากไปด้วยกันไหม?” “ตกปลาเหรอ? เอาสิ! ฉันไปด้วย!” วิลเลียมพยักหน้า เขาถูกกักตัวอยู่แต่ในเมืองตั้งแต่เกิดคลื่นสัตว์อสูร และมันเริ่มส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเขา การไปตกปลาในแม่น้ำเป็นวิธีเบี่ยงเบนความสนใจที่ดี แม่น้ำอยู่ห่างจากประตูทิศตะวันตกของลอนต์เพียงสามร้อยเมตร ดังนั้นพวกผู้ใหญ่ที่เฝ้าประตูจึงตัดสินใจหลับหูหลับตาข้างหนึ่งให้กับเด็กๆ ที่จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาอ้อนวอน “ก็ได้” ทหารยามกล่าวหลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ “พวกเจ้าจะว่ายน้ำในแม่น้ำก็ได้ แต่อย่าไปไกลนักล่ะ เข้าใจที่ข้าพูดไหม?” เขาเข้าใจดีว่าเด็กๆ ต้องผ่านอะไรมาบ้าง จึงตัดสินใจผ่อนปรนให้พวกเขาเล็กน้อยในวันนี้ “เข้าใจครับ!” เด็กๆ ตอบรับพร้อมกัน ราวกับกลุ่มตัวป่วน เด็กๆ แห่งลอนต์ส่งเสียงเชียร์และวิ่งมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ แน่นอนว่ามีผู้ใหญ่บางคนแอบตามไปเพื่อคุ้มกันพวกเขาจากเงามืด วิลเลียมและเอลล่าเป็นผู้นำหน้าโดยมีเด็กคนอื่นๆ ตามหลังมา เมื่อถึงแม่น้ำ เด็กที่โตกว่าบางคนก็ถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงไปว่ายน้ำ แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่เข้าร่วม บางคนพอใจเพียงแค่จุ่มเท้าลงในน้ำเพื่อดับความเบื่อหน่าย สิ่งที่เด็กๆ ไม่รู้ก็คือ ฝูงจระเข้เกล็ดทมิฬกำลังกบดานอยู่ที่ก้นแม่น้ำ จระเข้เหล่านี้มีความยาวกว่าห้าเมตร พวกมันซ่อนตัวเมื่อคลื่นสัตว์อสูรเข้าโจมตีภูมิภาคตะวันตกของอาณาจักรเฮลลัน พวกมันอพยพมายังลอนต์ด้วยกัน เพราะที่นี่เป็นสถานที่ที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ เดิมทีพวกมันตั้งใจจะจำศีลเป็นเวลาสองสามเดือน แต่เสียงที่ร่าเริงของเด็กๆ ที่ว่ายน้ำอยู่เหนือหัวทำให้เหล่านักล่าเลือดเย็นเหล่านี้ลืมตาขึ้นทีละตัว สัญชาตญาณสัตว์ป่ากำลังบอกพวกมันว่า โอกาสนี้เป็นสิ่งที่พวกมันไม่อาจพลาดได้!