บทที่ 44: ความพ่ายแพ้ของวิลเลียม ในที่สุด วิลเลียมก็ยอมใจอ่อนและเดินนำทางไป หลังจากเดินไปได้ไม่กี่นาที เด็กชายก็สังเกตเห็นกลุ่มฮ็อบก๊อบลินที่กำลังมองมาทางพวกเขาเช่นกัน วิลเลียมขมวดคิ้วเมื่อสังเกตเห็นมอนสเตอร์ตัวใหม่ท่ามกลางแถวของพวกมัน เขาใช้ทักษะประเมิน (Appraisal Skill) ทันทีเพื่อดูข้อมูลของมัน - [ ฮ็อบก๊อบลิน ชาแมน ] — ก๊อบลินที่มีพรสวรรค์ในการใช้เวทมนตร์และวิวัฒนาการจนกลายเป็นฮ็อบก๊อบลิน ชาแมน — เชี่ยวชาญการใช้เวทมนตร์แห่งความมืดและเวทมนตร์ธาตุ — มอนสเตอร์ตัวนี้แข็งแกร่งกว่าผู้นำฮ็อบก๊อบลิน (Hobgoblin Leader) หนึ่งระดับ (Rank) - สีหน้าของวิลเลียมเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ‘แข็งแกร่งกว่าผู้นำฮ็อบก๊อบลินหนึ่งระดับงั้นเหรอ?’ ผู้นำฮ็อบก๊อบลินคือบอสของชั้นที่สิบ แม้ว่าเอลล่าจะสามารถต่อสู้กับมันได้แบบตัวต่อตัว แต่มันก็ยังคงเป็นมอนสเตอร์ระดับบอสอยู่ดี คนเลี้ยงแกะน้อยรู้ดีว่าฮ็อบก๊อบลิน ชาแมนเป็นภัยคุกคามในระดับมอนสเตอร์บอส อย่างไรก็ตาม เขาให้เหตุผลกับตัวเองว่าแม่เอลล่าของเขาก็แข็งแกร่งมากในตอนนี้ หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจครู่หนึ่ง วิลเลียมก็ตัดสินใจที่จะลองดู เขาลงจากหลังเอลล่าและยืนคุมอยู่ด้านหลัง “แม่เอลล่า ผมฝากฮ็อบก๊อบลิน ชาแมนด้วยนะ” วิลเลียมกล่าว “แแม๊!” “อัสลาน, โครโนส เราจะใช้กลยุทธ์เดิม!” “แแม๊!” “แแม๊!” วิลเลียมกำไม้เท้าในมือแน่นและใช้ทักษะประสาทพร (Bestow) และเกราะน้ำแข็ง (Ice Armor) ให้กับทุกคนรวมถึงตัวเขาเองด้วย (หมายเหตุผู้เขียน: ประสาทพรไม่ได้ผลกับวิลเลียม ได้ผลเฉพาะเกราะน้ำแข็งเท่านั้น) “ไปเลย! จู่โจมฉับพลัน (Quick Attack)!” วิลเลียมสั่ง เหล่าแพะกลายเป็นเงาสีขาวพร่ามัวขณะพุ่งเข้าหาเป้าหมายของพวกมัน ฮ็อบก๊อบลิน ชาแมนไม่ได้สะทกสะท้านขณะมองดูแพะภูเขาศึก (War Ibex) ที่พุ่งเข้ามาหาตรงหน้า มันชี้นิ้วที่บิดเบี้ยวไปทางเอลล่าพร้อมกับร่ายคาถาด้วยภาษาพื้นเมืองของมัน “ซัค รูต้า!” ลำแสงสีแดงพุ่งออกมาจากนิ้วของมันและกระทบเข้าที่หน้าผากของเอลล่า แพะแองโกเรียน วอร์ ไบเบ็กซ์หยุดชะงักการพุ่งตัวทันทีและดิ้นพล่านเหมือนวัวบ้าในการแข่งขันโรดิโอ การโจมตีที่บ้าคลั่งของเอลล่าเผลอไปโดนโครโนส ส่งผลให้แพะตัวนั้นกระเด็นไปกระแทกกำแพง ออร่าสีแดงจางๆ ล้อมรอบตัวเอลล่าและบังคับให้เธอเข้าสู่สภาวะคุ้มคลั่ง (Berserk) เธอไม่สามารถแยกแยะมิตรหรือศัตรูได้อีกต่อไปและเริ่มโจมตีสิ่งมีชีวิตที่อยู่ใกล้ๆ อัสลานสั่งให้ทีมของเขาถอยทัพ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว พวกฮ็อบก๊อบลินเข้าร่วมการต่อสู้และกวัดแกว่งกระบองไม้ใส่เหล่าแพะอย่างไม่ปรานี พวกนักธนูยิงลูกศรดอกแล้วดอกเล่าปักเข้าที่ร่างของเอคโค่, ฟลินน์, กริฟฟิน, ฮาเดส และไอโอ จนพวกมันร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด “ไม่ยยยยยยยยยยย!” วิลเลียมคำรามพร้อมกับสร้างกำแพงน้ำแข็งเพื่อแยกพวกฮ็อบก๊อบลินออกจากฝูงแพะของเขา “ราคาซ ซัค ตู!” ผู้นำฮ็อบก๊อบลินชี้ไปที่วิลเลียมและลูกบอลแสงสีดำก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของมัน การมองเห็นของวิลเลียมมืดดับลงทันทีเมื่อ "คาถาตาบอด" (Blind Spell) ของฮ็อบก๊อบลิน ชาแมนโดนตัวเขา เขาจดจ่ออยู่กับการที่พวกฮ็อบก๊อบลินโจมตีฝูงแพะมากเกินไปจนไม่ทันสังเกตเห็นว่าชาแมนกำลังร่ายคาถาใส่เขา ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากดวงตาของวิลเลียม เขามองไม่เห็นอะไรเลย แต่ความมืดก็ไม่อาจหยุดเขาจากการได้ยินเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของเหล่าแพะได้ เห็นได้ชัดว่าพวกมันบาดเจ็บสาหัส หรือบางทีอาจจะกำลังจะตาย “แหวนแห่งการพิชิต (Ring of Conquest)!” วิลเลียมเปิดใช้งานแหวนเพื่อดีดทุกคนออกจากดันเจี้ยนโดยบังคับ ก่อนที่แสงจะห่อหุ้มวิลเลียมและเหล่าแพะ ลูกศรดอกหนึ่งก็ได้พุ่งปักเข้าที่หน้าอกขวาของเขา ความมืดทำให้ความรู้สึกของเขาไวขึ้น และความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงทำให้ร่างกายของเขาตกอยู่ในสภาวะช็อก ฮ็อบก๊อบลินเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ลูกบอลแสงหลายสีพุ่งเข้าใส่ร่างของวิลเลียมขณะที่ฮ็อบก๊อบลิน ชาแมนกระหน่ำยิงเวทมนตร์ใส่ไม่ยั้ง มันตระหนักว่าเด็กชายคนนี้คือภัยคุกคามที่สูงที่สุดในตอนนี้และตัดสินใจที่จะปิดบัญชีเขา ร่างของวิลเลียมล้มลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรงและหยุดนิ่งไป ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาและฝูงแพะที่เหลือก็หายไปจากสุสานก๊อบลิน (Goblin Crypt) - เจมส์กำลังนั่งสมาธิอยู่นอกคอกแพะ มันกลายเป็นนิสัยของเขาไปแล้วที่จะรอการกลับมาของหลานชายจากดันเจี้ยนทุกคืน เมื่อเขาได้ยินเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งของเอลล่าภายในโรงเรือนแพะ เขาก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติร้ายแรงเกิดขึ้น ชายชราต่อยประตูที่ล็อคอยู่จนพังและเข้าไปข้างในโรงเรือน กลิ่นเลือดลอยมาแตะจมูกทำให้เขาเริ่มกังวล ที่นั่นตรงมุมห้อง วิลเลียมนอนอยู่บนพื้นพร้อมกับลูกศรที่ปักอยู่บนหน้าอก เอลล่ากำลังร้องและใช้จมูกดุนหัวของเด็กชายเพื่อพยายามปลุกเขา ผลของคาถาคุ้มคลั่งหมดฤทธิ์ลงในเวลาเดียวกับที่พวกเขาถูกดีดออกมาจากดันเจี้ยน เมื่อเห็นสภาพปัจจุบันของวิลเลียม เอลล่าก็ตกใจและร้องเรียกความช่วยเหลือทันที เธอรู้ว่าเจมส์อยู่ข้างนอกโรงเรือน และมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถช่วยวิลเลียมในยามคับขันนี้ได้ ควันสีดำจางๆ พวยพุ่งออกมาจากดวงตาของวิลเลียม และมันทำให้หัวใจของเจมส์บีบคั้น เขาคุ้นเคยกับคาถานี้เป็นอย่างดีเพราะเขาเคยเผชิญกับมันมาด้วยตัวเองในสนามรบ แพะที่เหลือต่างนอนระเนระนาดอยู่บนพื้น ขนสีขาวของพวกมันเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด และรอยแผลลึกหลายแห่งเผยให้เห็นกระดูกภายในร่างกาย มุมปากของพวกมันมีเลือดไหล และบางตัวก็อยู่ในสภาพใกล้ตาย “วิลเลียม!” เจมส์คำรามขณะพุ่งเข้าไปหาหลานชายที่ล้มลง เขาตรวจสอบอาการและกำลังจะพาเขาไปหาโอเวน (Owen) ทันใดนั้นเด็กชายก็ลืมตาขึ้น “ป...ปู่” วิลเลียมพูดผ่านฟันที่ขบแน่น “ท...ทุกคนเป็นยังไงบ้าง? พวกแพะล่ะ พวกมันเป็นยังไง?” “พวกมันไม่เป็นไร” เจมส์โกหก “เจ็บไหม? ไม่ต้องกังวลนะ ปู่จะพาเจ้าไปหาโอเวน เขาจะรักษาเจ้าให้หายในพริบตา” “ไ...ไม่” วิลเลียมขัดขืน “ผมต...ต้องช่วยพวกมันก่อน ไม่อย่างนั้นพวกมันจะตาย ผ...ผมยอมให้พวกมันตายไม่ได้ มันเป็นความผิดของผม ความผิดของผมเอง” น้ำตาของวิลเลียมไหลอาบแก้ม การมองเห็นของเขาถูกปกคลุมด้วยความมืด และเขาต้องการใครสักคนมานำทางเพื่อช่วยดูแลฝูงแพะของเขา เขาเจ็บปวด แต่ความเจ็บปวดจากการสูญเสียเหล่าแพะนั้นรุนแรงยิ่งกว่า “ด...ได้โปรดเถอะครับปู่ ใ...ให้ผมรักษาพวกมันเถอะ” “ตกลง” เจมส์ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมตามคำขอร้องของวิลเลียม เขาอุ้มเด็กชายไว้ในอ้อมแขนและเดินเข้าไปหาแพะที่วิลเลียมตั้งชื่อว่าโครโนส ‘ร...ระบบ ช...ช่วยผมที’ [ จะให้ช่วยอย่างไร? ] ‘ป...ปฐมพยาบาล ม...หมู่’ [ รับทราบ ] [ กำลังสร้างทักษะพิเศษ... ] [ โฮสต์ได้เรียนรู้ทักษะ: ปฐมพยาบาลหมู่ (Mass First Aid) ] วิลเลียมไม่มีเวลามานั่งรักษาแพะทีละตัว เขารู้ว่าเวลาใกล้จะหมดลงแล้วและทำได้เพียงอ้อนวอนขอให้ระบบช่วย โชคดีที่ระบบตอบรับคำขอของเขาและสร้างทักษะที่เขาต้องการขึ้นมา - [ ปฐมพยาบาลหมู่ ] (250 แต้มมานา) — รักษาพลังชีวิต 20 หน่วยให้กับสมาชิกทุกคนในฝูง — ใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตที่เป็นสมาชิกในฝูงเท่านั้น — ทักษะนี้ไม่สามารถอัปเกรดได้ - เจมส์บังคับมือของหลานชายและวางลงบนหัวของโครโนส เด็กชายไม่เสียเวลาอีกต่อไปและใช้ทักษะ "ปฐมพยาบาลหมู่" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โรงเรือนทั้งหลังถูกปกคลุมด้วยแสงสีเขียวอ่อนๆ วิลเลียมใช้ทักษะต่อไปจนกระทั่งมานาในร่างของเขาหมดเกลี้ยง หลังจากพลังเวทหยดสุดท้ายเหือดแห้งไปจากร่างกาย ในที่สุดวิลเลียมก็หมดสติลง เจมส์พุ่งออกจากโรงเรือนทันทีที่เห็นว่าหลานชายสลบไป เขาตรงดิ่งไปยังบ้านของจอมเวทแห่งชีวิต (Life Magus) เพียงหนึ่งเดียวในลอนต์ (Lont) เอลล่าวิ่งตามหลังชายชรามาติดๆ เธอยังคงอยู่ในร่างแพะภูเขาศึก ซึ่งทำให้เธอสามารถตามความเร็วของเจมส์ได้ทัน “โอเวน! ช่วยด้วย!” เจมส์เตะประตูบ้านโอเวนโดยไม่สนว่าอีกฝ่ายจะโกรธหรือไม่ ประตูไม้แตกละเอียดส่งเศษไม้กระเด็นไปทุกทิศทาง “ไอ้สารเลว! แกคิดว่าแกกำลังทำบ้าอะไรอยู่ฮะ?!” โอเวนคำรามพลางวิ่งลงบันไดมาด้วยความโมโห เขาเพิ่งจะนอนหลับอย่างเป็นสุขกับภรรยาไปเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนตอนที่ได้ยินเสียงดังสนั่นจากการที่ประตูหน้าบ้านถูกพังเข้ามา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือเจมส์ที่กำลังอุ้มวิลเลียมไว้ในอ้อมแขน มีลูกศรปักอยู่ที่หน้าอกของเด็กชาย และควันสีดำจางๆ ลอยขึ้นมาจากดวงตาที่ปิดสนิทของเขา สีหน้าโกรธเกรี้ยวของโอเวนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันทีเมื่อเขาเข้าใจสถานการณ์ “วางเขาลง” โอเวนสั่ง “อย่าพูดอะไรจนกว่าข้าจะรักษาเขาเสร็จ เข้าใจไหม?” “เข้าใจแล้ว” “ข้าเพิ่งบอกไปว่าห้ามพูดอะไรทั้งนั้น!” เจมส์อยากจะตบชายชราคนนี้สักฉาดที่ทำตัวไร้เหตุผล แต่เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเถียงกัน ความปลอดภัยของวิลเลียมคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เขาจึงหุบปากเงียบและมองดูโอเวนใช้เวทมนตร์แห่งชีวิตกับหลานชายของเขา โอเวนจับลูกศรที่ปักอยู่ที่หน้าอกของเด็กชายอย่างมั่นคงและดึงมันออกมาในครั้งเดียว เขาใช้เวทมนตร์รักษาเพื่อปิดบาดแผลทันที หลังจากนั้นเขาก็ใช้คาถาวินิจฉัย (Diagnostic Spell) เพื่อตรวจดูร่างกายของวิลเลียมอย่างละเอียด “เวทมนตร์แห่งความมืด, ตาบอด, พิษ และการกัดกร่อน!” โอเวนพ่นลมหายใจอย่างเดือดดาล “บ้าเอ๊ย! จอมเวทสายมืดที่ไหนกันที่กล้ารังแกเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้? มันไม่มีความละอายใจบ้างเลยหรือไง?!” โอเวนรู้สึกสับสน คาถาประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทธรรมดาจะทำได้ มีเพียงจอมเวทสายมืดในวงเวทที่สี่ (Fourth Circle) เท่านั้นที่สามารถใช้เวทมนตร์แห่งความมืดในระดับนี้ได้ แม้ว่าจะมีจอมเวทสายมืดอยู่ในลอนต์ แต่คนคนนั้นก็ไม่มีทางทำร้ายใครในเมืองนี้ โอเวนรู้ว่านี่เป็นฝีมือของคนนอกกลุ่มเพื่อนของพวกเขา ในตอนนี้ เขาผลักความคิดเหล่านั้นไปไว้ข้างหลัง และจดจ่ออยู่กับการถอนคำสาปในร่างกายของวิลเลียม