Chapter 67: Big Brother, Are You Happy WIth Your Current Life?

เผยแพร่เมื่อ 9 มี.ค. 2569 16:20

บทที่ 67: พี่ชาย ท่านมีความสุขกับชีวิตในตอนนี้หรือไม่? หนึ่งวันต่อมา ในที่สุดกลุ่มนักเดินทางก็มาถึงเทือกเขาเอลลิสเฟลล์ (Ellisfell) ซึ่งเป็นที่ตั้งของวิหารแห่งความกล้าหาญ (Pantheon of Courage) พวกเขาต้องเดินทางต่ออีกประมาณสี่ชั่วโมงเพื่อไปยังบริเวณวิหารที่ตั้งอยู่กึ่งกลางภูเขา วิลเลียมที่ขี่อยู่บนหลังของเอลล่าเป็นผู้นำขบวนเพื่อตรวจสอบว่ามีอันตรายใดๆ ซ่อนอยู่ตามเส้นทางหรือไม่ ฝูงแพะเดินตามหลังเขาโดยจัดแถวเป็นสองเส้นพลางระแวดระวังรอบข้างอย่างเต็มที่ "ข้าไม่เคยเห็นแพะแองโกเรียนที่รักษาระเบียบวินัยขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต" นาน่ากล่าวด้วยความชื่นชม "ถ้าเป็นเมื่ออาทิตย์ก่อนแล้วมีใครมาบอกข้าว่าแพะแองโกเรียนสามารถสู้กับโทรลล์ภูเขาได้ล่ะก็ ข้าคงจะถ่มน้ำลายใส่หน้าพวกมันไปแล้ว" "แพะแองโกเรียนดุร้ายขนาดนี้เลยเหรอ?" เอสท์ถาม หลังจากเห็นวิลเลียมต่อสู้ร่วมกับฝูงแพะ เขาก็รู้สึกอยากจะเลี้ยงแพะแองโกเรียนไว้ที่คฤหาสน์ของตนบ้าง "แน่นอนว่าไม่ค่ะ" นาน่าตอบอย่างหนักแน่น "ข้าเคยเห็นแพะแองโกเรียนมามากมาย และพวกมันทั้งหมดก็เชื่องเหมือนแกะ แพะภายใต้การดูแลของวิลเลียมนั้นผิดปกติมาก โดยเฉพาะตัวที่เขาเรียกว่าคุณแม่เอลล่า" "แปลกจริง" เอสท์ขมวดคิ้ว "ตอนที่ต่อสู้ แพะที่ชื่อเอลล่าตัวนั้นเปลี่ยนรูปร่างไป นางตัวใหญ่ขึ้นและน่าเกรงขามกว่ารูปลักษณ์ปัจจุบันมาก นาน่า ท่านจำร่างที่นางเปลี่ยนไประหว่างการต่อสู้ได้หรือไม่?" "จำได้ค่ะ" นาน่าพยักหน้า "ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด นางเปลี่ยนร่างเป็น 'ไอบิกซ์ศึกแองโกเรียน' (Angorian War Ibex) ทางตอนเหนือของอาณาจักร มีเผ่านักรบที่อาศัยอยู่ในภูเขา พวกเขาคือนักรบที่ดุร้ายมาก และสัตว์พาหนะที่พวกเขาขี่ก็คือไอบิกซ์ศึกแองโกเรียนป่าที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาอันยิ่งใหญ่แห่งคีรินทอร์ (Kyrintor)" "ไอบิกซ์ศึกเหล่านั้นดุร้ายและอันตรายยิ่งกว่าม้าศึกที่เพาะพันธุ์มาเพื่อสงครามเสียอีก การพยายามยึดครองดินแดนของพวกเขาด้วยกำลังมีแต่จะนำไปสู่ความตายที่นับไม่ถ้วน นี่คือเหตุผลที่องค์ราชาตัดสินใจปล่อยให้เผ่าภูเขารักษาเขตปกครองตนเองเพื่อแลกกับการเป็นพันธมิตร ท่านจินตนาการไม่ออกหรอกว่าข้าประหลาดใจแค่ไหนที่ได้เห็นไอบิกซ์ศึกแองโกเรียนในเขตตะวันตกเช่นนี้" "หรือว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการแล้ว?" เอียนถาม "ข้าเคยได้ยินมาว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้เมื่อพวกมันเลื่อนระดับเลเวลอัพ" "มีความเป็นไปได้... ไม่สิ ข้าคิดว่านี่คือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว" นาน่าเห็นด้วย "มองจากทุกมุม เอลล่าดูเหมือนแพะแองโกเรียนธรรมดา เป็นไปได้มากว่า..." ดวงตาของนาน่าเบิกกว้างเมื่อตระหนักถึงบางอย่าง ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น เอสท์เองก็นึกถึงความเป็นไปได้แบบเดียวกันและมองนาน่าด้วยสายตาที่ไม่ยากจะเชื่อ "อย่าบอกนะว่า..." เอสท์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ "มีความเป็นไปได้ที่แพะพวกนั้นที่ตามหลังวิลเลียมอยู่จะวิวัฒนาการเป็นไอบิกซ์ศึกด้วย?" เอียนและไอแซกสบตากัน การต่อสู้เมื่อวันก่อนยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ พวกเขายังจำได้ว่าเอลล่าต่อสู้กับโทรลล์ภูเขาได้อย่างสูสีในขณะที่แพะตัวอื่นๆ เข้าโจมตีจากด้านข้าง การต่อสู้ในตอนนั้นยังก้ำกึ่ง แต่ถ้าแพะทั้งหมดเหล่านั้นวิวัฒนาการเป็นไอบิกซ์ศึก โทรลล์ภูเขาตัวนั้นคงจะพ่ายแพ้และตายคาที่ไปนานแล้ว! "เป็นไปไม่ได้" เอียนปฏิเสธทันที "มีสิ่งมีชีวิตน้อยมากที่จะวิวัฒนาการได้ และแพะพวกนั้นก็เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์เลี้ยง ข้าไม่เคยได้ยินว่าแพะแองโกเรียนจะวิวัฒนาการเป็นไอบิกซ์ศึกได้เลย บางทีเอลล่าอาจจะเป็นไอบิกซ์ศึกที่นำมาจากทางเหนือ เนื่องจากปู่ของวิลเลียมเป็นผู้มีอิทธิพล การจะได้มาสักตัวจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" ไอแซกพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อสรุปของพี่ชาย แม้แต่นาน่าก็ยังพบว่าคำอธิบายนี้มีเหตุผลมาก หากแพะแองโกเรียนสามารถวิวัฒนาการเป็นไอบิกซ์ศึกได้ง่ายๆ อาณาจักรเฮลลัน (Hellan Kingdom) ก็คงจะมีกองทหารไอบิกซ์ศึกอยู่ในครอบครองไปนานแล้ว "เมื่อพวกเรากลับถึงคฤหาสน์ ให้ใครสักคนไปที่เมืองลอนท์ (Lont)" เอสท์สั่ง "พวกเราต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเมืองนี้ที่รอดพ้นจากคลื่นสัตว์อสูรมาได้" "รับทราบค่ะ" นาน่าพยักหน้า "ควรจะขุดคุ้ยข้อมูลส่วนตัวของวิลเลียมด้วยไหมคะ?" "ใช่ แต่จงทำให้แนบเนียนด้วย และข้าต้องการให้ท่านสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับนายของวิลเลียม คนที่เขาผูกพันในฐานะทาสน่ะ" "รับทราบค่ะ" สี่ชั่วโมงต่อมา รถม้าหยุดลงที่หน้าประตูวิหารแห่งความกล้าหาญ ทหารยามที่เฝ้าประตูบอกให้พวกเขาลงจากรถ เพราะไม่อนุญาตให้นำรถม้าเข้าไปในบริเวณวิหาร วิลเลียมกังวลว่าทหารยามจะไม่ยอมให้ฝูงแพะของเขาเข้าไป แต่โชคดีที่ทหารยามดูเหมือนจะไม่รังเกียจ และยังบอกเด็กชายด้วยว่าหัวหน้านักบวชหญิงคนปัจจุบันที่พำนักอยู่ในวิหารแห่งความกล้าหาญนั้นชื่นชอบสัตว์มาก โดยเฉพาะแพะ หลังจากตรวจสอบเบื้องต้นเสร็จสิ้น ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านประตูวิหารเข้าไป "มันใหญ่กว่าที่ข้าคิดไว้อีก" วิลเลียมกล่าวพลางมองดูสิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์ตรงหน้า แม้ว่าการออกแบบของวิหารจะไม่สามารถเทียบได้กับตึกรามบ้านช่องในโลกสมัยใหม่ แต่มันก็ยังทำให้วิลเลียมรู้สึกเหนือจริงจนต้องมองด้วยความชื่นชม ทันใดนั้น ประตูทางเข้าหลักของวิหารก็เปิดออก และนักบวชหญิงหลายคนก็เดินออกมาต้อนรับพวกเขา "ข้าชื่อซาร่าห์ หัวหน้านักบวชสูงสุดขอให้ข้ามาต้อนรับพวกท่านทุกท่าน แขกผู้มาเยือนจากแดนไกล" ซาร่าห์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ทุกท่าน ยกเว้นพวกแพะ สามารถตามข้าเข้าไปในวิหารได้เลยค่ะ" เอสท์และผู้ติดตามเดินตามซาร่าห์เข้าไปในวิหาร นักบวชหญิงอีกคนเดินมาหาวิลเลียมและเสนอที่จะนำเขาไปยังโรงนาซึ่งเป็นที่ที่แพะสามารถพักผ่อนและกินอาหารได้ในขณะที่รอเขากลับมา "ขอบคุณครับ พี่สาว" วิลเลียมค้อมตัวอย่างสุภาพ "ข้าขอรบกวนด้วยครับ" "เด็กอะไรน่ารักจัง" นักบวชหญิงยิ้มและบีบแก้มวิลเลียมเบาๆ "ตามข้ามาเถอะ" เมื่อมาถึงโรงนา วิลเลียมบอกให้เอลล่าดูแลฝูงแพะในขณะที่เขาเข้าไปในวิหาร ตามที่นักบวชหญิงผู้นำทางบอก วิลเลียมต้องปฏิบัติตามระเบียบและทำพิธีชำระล้างก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวิหารชั้นในเพื่อสนทนากับเทพเจ้า นักบวชหญิงอธิบายว่าพิธีกรรมจะใช้เวลาทั้งวัน เพราะต้องรวมถึงการถือศีลอดเป็นเวลาสองสามชั่วโมงด้วย "คุณแม่เอลล่า ดูแลทุกคนให้ดีสักวันสองวันนะ" วิลเลียมกล่าวพลางกอดคอนาง "อย่าให้พวกมันไปก่อปัญหาให้เหล่านักบวชหญิงในวิหารนะ" "แบ๊ะะะะ" "ทุกคน ทำตัวดีๆ นะ เข้าใจไหม?" "แบ๊ะะะะ" "แบ๊ะะะะ" "แบ๊ะะะะ" "แบ๊ะะะะ" หลังจากได้รับคำสัญญาจากฝูงแพะ วิลเลียมก็ตามนักบวชหญิงไปยังวิหาร นักบวชหญิงพาเขาไปที่ห้องอาบน้ำซึ่งเขาควรจะทำความสะอาดร่างกายอย่างเหมาะสม วิลเลียมถอดเสื้อผ้าออกและอาบน้ำอย่างเรียบร้อย เมื่อเสร็จแล้ว นักบวชหญิงก็มอบชุดคลุมสีขาวสะอาดให้เขาสวมใส่ และนำเขาไปยังวิหารชั้นในซึ่งเขาจะเริ่มการถือศีลอด วิลเลียมนั่งลงบนพรมอธิษฐานพลางมองดูรูปปั้นหินอ่อนของอัศวินหญิงผู้งดงามที่ถือดาบด้วยมือทั้งสองข้าง ผมยาวของนางถูกมัดเป็นทรงหางม้า และดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเมตตาและเห็นอกเห็นใจ วิลเลียมเพิ่งจะคุกเข่าลงบนพรมอธิษฐานได้เพียงสิบนาที ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกง่วงนอนมาก เขาพยายามต่อสู้กับความง่วง แต่ดวงตาของเขาก็หนักอึ้งขึ้นในทุกวินาทีที่ผ่านไป 'ข้าคงต้องของีบสักหน่อยแล้วล่ะ' วิลเลียมคิดพลางล้มตัวลงนอนบนพรมอธิษฐานด้วยความง่วง หนึ่งนาทีต่อมา เด็กชายผมแดงก็หลับสนิท - "อุฟุฟุฟุ พี่ชาย ถ้าท่านไม่รีบตื่นขึ้นมาล่ะก็ ลิลลี่จะจูบท่านแล้วนะ~" 'หืม? ลิลลี่?' ความคิดที่เลือนรางของวิลเลียมค่อยๆ กระจ่างขึ้นเมื่อเสียงที่คุ้นเคยปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์ "พี่ชาย ท่านจะนอนต่อก็ได้นะ ลิลลี่สัญญาว่าจะทำให้ท่านรู้สึกดีม้ากกกกกเลยล่ะ~" วิลเลียมลืมตาขึ้นทันเวลาเห็นลิลลี่ที่กำลังจะจูบลงบนริมฝีปากของเขา หากไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเคยเห็นร่างที่แท้จริงของนางมาก่อน เขาคงจะยอมรับจูบนั้นด้วยความเต็มใจ และอาจจะจูบนางกลับด้วยซ้ำ โชคร้ายที่ภาพที่เคยเห็นไปแล้วไม่สามารถลบเลือนออกไปได้ วิลเลียมรีบใช้มือปิดริมฝีปากของเทพธิดาตัวน้อยไว้เพื่อไม่ให้แตะต้องโดนตัวเขา "ลิลลี่ ทำตัวดีๆ หน่อย" วิลเลียมกล่าวพลางผลักใบหน้าของเทพธิดาโลลิออกไป "ชิ~ พี่ชายใจร้ายจัง" ลิลลี่ทำปากยื่น "เดี๋ยวนะ ลิลลี่?" วิลเลียมดวงตาเบิกกว้างพลางมองดูเทพธิดาตัวน้อยตรงหน้า "เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วที่นี่คือที่ไหนกัน?" วิลเลียมกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่ในอวกาศที่รายล้อมไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน "นี่คือสถานที่ที่เทพเจ้าใช้พูดคุยกับผู้ศรัทธาของพวกเขา" ลิลลี่อธิบาย "ท่านอาจจะบอกว่าที่นี่คือเขตแดนระหว่างความเป็นและความตายก็ได้ ข้าเชื่อว่าท่านเรียกที่นี่ว่า 'ลิมโบ' (Limbo) เมื่อตอนที่อยู่บนโลกมนุษย์" "หืม? สถานที่ที่เทพเจ้าใช้พูดคุยกับผู้ศรัทธางั้นเหรอ?" วิลเลียมขมวดคิ้ว "ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วทำไมเกวินถึงไม่อยู่ที่นี่ล่ะ?" ลิลลี่ยิ่งทำปากยื่นมากขึ้นไปอีก และนิ้วของนางก็เคลื่อนไหวด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบเพื่อหยิกเข้าที่เอวของวิลเลียม วิลเลียมกรีดร้องออกมาเหมือนเด็กผู้หญิง เพราะลิลลี่ไม่ได้ออมแรงเลยตอนที่หยิกเขา มันทำให้เด็กชายตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้ฝันไป และโลลิตรงหน้าของเขานั้นคือของจริง "พี่ชาย ท่านใจร้ายมาก นี่หมายความว่าท่านไม่อยากเจอลิลลี่งั้นเหรอ?" ลิลลี่หรี่ตามอง วิลเลียมบอกได้เลยว่าถ้าเขาให้คำตอบที่ผิด การหยิกอีกรอบจะต้องตามมาแน่ๆ "แ-แน่นอนสิ ข้าอยากเจอเจ้า" วิลเลียมตอบ วิลเลียมไม่ได้โกหกตอนที่ตอบคำถามนี้ แม้ว่าร่างจริงของลิลลี่จะดูเหมือนคนแคระชรา แต่เทพธิดาโลลิก็ปฏิบัติกับเขาเป็นอย่างดีในช่วงที่เขาอยู่ที่วิหารหมื่นเทพ หากวิลเลียมมองข้ามรูปลักษณ์ภายนอกไป ลิลลี่ก็คือคนที่เขาพอจะเข้ากันได้ดีจริงๆ "จริงเหรอ? ท่านอยากเจอลิลลี่จริงๆ นะ?" "ใ-ใช่" "เย้!" เทพธิดาโลลิกระโดดกอดเอวของวิลเลียม จากนั้นนางก็เงยหน้ามองวิลเลียมด้วยดวงตาออดอ้อน ดูน่ารักน่าเอ็นดู "เกวินจะมาถึงในอีกไม่ช้าล่ะ ตอนนี้เขากำลังจัดการธุระบางอย่างกับอิซเซย์และเดวิดอยู่ พวกเขาเลยขอให้ข้ามาพบท่านที่นี่ก่อน" "อย่างนี้นี่เอง" วิลเลียมถอนหายใจและทำใจให้เข้มแข็ง ลึกๆ แล้วเขาอยากจะยอมรับลิลลี่ไม่ว่านางจะมีรูปลักษณ์จริงๆ เป็นอย่างไรก็ตาม จากนั้นเขาก็เริ่มลูบหัวเทพธิดาโลลิ ซึ่งทำให้นางหลับตาลงเหมือนลูกแมวที่แสนพึงพอใจ วิลเลียมลูบผมของนางต่อไปอีกสองนาที ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงถอนหายใจมาจากเทพธิดาโลลิ "พี่ชาย ท่านเป็นคนใจดีจริงๆ นะ" ลิลลี่พึมพำพลางผลักวิลเลียมออกเบาๆ "ลิลลี่?" "พวกเรามานั่งคุยกันก่อนเถอะ ข้ามั่นใจว่าพี่ชายมีคำถามมากมายที่อยากจะถามลิลลี่" ทันทีที่นางพูดจบ โต๊ะอาหารก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าวิลเลียม มีอาหารหลายอย่างวางอยู่บนโต๊ะ และทั้งหมดล้วนดูน่าอร่อย "มาคุยกันไปกินกันไปเถอะนะ พี่ชาย" ลิลลี่ทำท่าเชื้อเชิญให้วิลเลียมนั่งลง วิลเลียมยอมรับคำเชิญอย่างว่าง่ายและนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับลิลลี่ "ท่านจะไม่กินเหรอ?" ลิลลี่ถาม "รอให้คนอื่นๆ มาถึงก่อนดีกว่า" วิลเลียมตอบ "มันน่าจะสนุกกว่าถ้าพวกเรากินด้วยกันเป็นกลุ่ม" ลิลลี่มอบรอยยิ้มอันแสนหวานให้วิลเลียม จนทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ "พี่ชาย ลิลลี่อยากจะถามคำถามท่านสักข้อหนึ่ง" "ว่ามาสิ ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องคณิตศาสตร์ ข้าก็มั่นใจว่าข้าจะให้คำตอบที่ถูกต้องแก่เจ้าได้" ลิลลี่หัวเราะเบาๆ พลางเท้าคางลงบนหลังมือ จากนั้นนางก็มองดูวิลเลียมด้วยดวงตาสีแดงสดใสที่แสนน่ารัก นางต้องการถามคำถามที่ติดอยู่ในใจมาตลอดนับตั้งแต่วิลเลียมก้าวเข้าสู่ประตูมิติสีแดงโดยไม่ได้ตั้งใจ เนื่องจากการแทรกแซงของท่านรถบรรทุก (Truck-Kun) ในวงจรการกลับชาติมาเกิด "พี่ชาย ท่านมีความสุขกับชีวิตในตอนนี้หรือไม่?"

React