บทที่ 58: ถึงเวลาที่เจ้าต้องมาเป็นทาสของข้าแล้ว~ “ดีใจที่เห็นว่าวันนี้อาจารย์ดูงดงามมากครับ” วิลเลียมทักทายเซลีนพร้อมรอยยิ้ม เซลีนนั่งอยู่บนโซฟาที่ชั้นหนึ่ง เธอสวมชุดเดรสสีดำที่ปกปิดร่างกายทุกตารางนิ้วยกเว้นลำคอและศีรษะ ถึงกระนั้น มันก็ไม่อาจซ่อนส่วนโค้งเว้าที่งดงามของเซลีนที่ทำให้วิลเลียมถึงกับตกอยู่ในอาการเหม่อลอยได้ ในสายตาของเซลีน วิลเลียมยังคงเป็นเพียงเด็กน้อย เธอจึงไม่ได้ใส่ใจกับปฏิกิริยาของเขามากนัก เธอพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มพลางกวักมือเรียกให้เด็กชายตัวน้อยเข้ามาใกล้ๆ “ในเมื่อเจ้าตกลงรับข้าเป็นอาจารย์แล้ว มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ข้าควรจะมีของขวัญตอบแทนให้เจ้า” เซลีนกล่าวขณะหยิบปลอกคอที่งดงามออกมาจากแหวนมิติ “นี่คือของขวัญสำหรับเจ้าในฐานะลูกศิษย์ของข้า จงสวมมันไว้ที่คอด้วยความภาคภูมิใจเถิด” “เอ๋?” วิลเลียมรับปลอกคอมาและตรวจสอบมันด้วยทักษะของเขา - ปลอกคอแห่งวิสทีเรีย — ปลอกคอที่ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจง ทำจากมิธริลที่ตีขึ้นโดยปรมาจารย์เอลฟ์จากทวีปซิลเวอร์มูน — ปลอกคอนี้ถูกฝังด้วยอักขระรูนที่จะทำให้ใครก็ตามที่สวมมันกลายเป็นทาสของ เซลีน ดี วิสทีเรีย เป็นเวลา 4 ปี — เพิ่มความต้านทานต่อคำสาป 50% — ไม่สามารถถอดออกได้ ยกเว้นโดย เซลีน ดี วิสทีเรีย เท่านั้น - “เฮือก!” วิลเลียมเกือบจะทำปลอกคอในมือหลุดร่วงเมื่อเขาอ่านข้อมูลของมัน “อ-อาจารย์ ปลอกคอนี้มีค่าเกินไปครับ” วิลเลียมพูดตะกุกตะกัก “ขอให้ศิษย์ผู้น้อยคนนี้ได้ปฏิเสธของขวัญอันเปี่ยมด้วยเมตตาของท่านด้วยเถิด ผมไม่คู่ควรกับความกรุณาของท่านเลย!” จากนั้นเขาก็รีบพยายามจะคืนปลอกคอให้ แต่รอยยิ้มของเซลีนกลับทำให้เขาแข็งค้างอยู่กับที่ “นี่มันอะไรกัน?” เซลีนถาม “ข้าเตรียมของขวัญชิ้นนี้ไว้เพื่อเจ้าโดยเฉพาะ แล้วเจ้าไม่คิดจะสวมมันงั้นหรือ?” “อาจารย์ ศิษย์ผู้น้อยคนนี้ไม่คู่ควรจริงๆ ครับ!” วิลเลียมตอบด้วยสีหน้าจริงจัง ‘บ้าเอ๊ย! คุณคิดว่าผมโง่เหรอ? ทำไมผมต้องใส่ปลอกคอทาสด้วย?! ท่านผู้นี้ขอปฏิเสธที่จะเป็นทาส!’ เซลีนหัวเราะเบาๆ แต่ดวงตาของเธอที่จ้องมองมายังวิลเลียมกลับแผ่ซ่านไปด้วยไอสังหาร “วิลน้อย เจ้ากำลังขัดคำสั่งอาจารย์งั้นหรือ?” “คำสั่งของอาจารย์เป็นสิ่งที่ศิษย์คนนี้ยินดีจะปฏิบัติตามด้วยความเต็มใจครับ” วิลเลียมตอบด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความเคารพและยึดมั่นในคุณธรรม “อย่างไรก็ตาม ผมไม่คู่ควรกับของขวัญอันน่าทึ่งที่อาจารย์มอบให้จริงๆ” “แต่ข้ายืนยันว่าเจ้าต้องรับมันไว้” “ง-งั้นในกรณีนี้ ผมจะเก็บรักษาของขวัญชิ้นนี้ไว้ด้วยหัวใจเลยครับ!” วิลเลียมรีบเก็บปลอกคอแห่งวิสทีเรียไว้ในแหวนแห่งการพิชิตทันที แต่อุปกรณ์เวทมนตร์นั้นกลับปฏิเสธที่จะถูกเก็บไว้ข้างใน เซลีนมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยความขบขัน วิลเลียมพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยัดปลอกคอเข้าไปในแหวนมิติ แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จ “วิลเลียม สวมมันซะ” เซลีนสั่ง “ถ้าเจ้าทำ ข้าสัญญาว่าจะให้รางวัลเพิ่มเติมด้วยนะ~” “อาจารย์ ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ต้องมีรางวัลเพิ่มเติมก็ได้~” วิลเลียมกล่าวอย่างมีหลักการ “การได้เป็นลูกศิษย์ของท่านก็ถือเป็นรางวัลที่เพียงพอสำหรับผมแล้ว” “เจ้าเด็กดื้อ เจ้าจะสวมมันเอง หรือจะให้ข้าบังคับเจ้าสวม?” “ผมไม่สวม!” “ฮ่าฮ่า! ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้โง่อย่างที่เห็นนะ แต่มันสายไปแล้ว! โชคชะตาของเจ้าถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ตอนที่เจ้าก้าวเข้ามาในบ้านของข้าแล้ว!” เซลีนละทิ้งการเสแสร้งทั้งปวงและร่ายมนตร์อัมพาตใส่วิลเลียม ร่างที่แข็งทื่อของเด็กชายล้มลงกับพื้น ซึ่งทำให้เอลล่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกใจมาก เอลล่าตระหนักว่าลูกน้อยของเธอกำลังตกอยู่ในอันตราย เธอจึงพุ่งเข้าใส่เซลีนทันทีเพื่อปกป้องเขา อย่างไรก็ตาม จอมขมังเวทย์ดำได้คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ลูกบอลพลังงานสีฟ้าพุ่งออกจากนิ้วของเซลีนและกระแทกเข้ากับเอลล่าในระยะประชิด ทันใดนั้น แพะสาวก็ล้มพับลงกับพื้นและจมเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างลึกซึ้ง “แม่ครับ!” วิลเลียมกรีดร้อง “อ-อาจารย์! ท่านพยายามจะทำอะไรกันแน่?!” แม้ว่าร่างกายของเขาจะขยับไม่ได้ แต่ปากของเขาก็ยังมีอิสระที่จะพูดอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ “ข้าก็แค่กำลังเสริมสร้างสายสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับทา— หมายถึง สายสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์ให้แน่นแฟ้นขึ้นน่ะ” เซลีนตอบพร้อมรอยยิ้ม “เอาละ วิลน้อย ถึงเวลาที่เจ้าต้องมาเป็นทาสของข้าแล้ว~” เมื่อตอนที่บาร์บาทอสบอกวิลเลียมว่าเซลีนนั้นเป็นพวก “บ้าในหมู่คนบ้า” เขาไม่ได้เชื่อเสียทั้งหมด แต่ตอนนี้ เขาไม่มีข้อสงสัยเลยว่าอาจารย์ของเขานั้นบ้าจริงๆ การที่เธอพยายามจะทำให้เด็กชายอายุสิบขวบกลายเป็นทาสด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าที่ไร้ซึ่งความรู้สึกผิด เป็นสิ่งที่น่ากลัวมากเมื่อได้เห็น เซลีนหยิบปลอกคอเทลมิธริลจากมือของวิลเลียมและกำลังจะสวมมันเข้าที่คอของเขา ในตอนนั้นเองที่เด็กชายถามคำถามเธอ “อาจารย์ ทำไมครับ?” วิลเลียมถาม “ทำไมท่านต้องทำแบบนี้?” เด็กชายมองเซลีนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม เธอเห็นน้ำตาที่กำลังจะคลอเบ้าตาของเด็กชายขณะที่เขาพูดถึงความอัดอั้นตันใจ “วิลน้อย อย่ามองข้าในแง่ร้ายเลย” เซลีนกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลราวกับผ้าไหม “เป็นเพราะการทดลองของข้าล้มเหลว เพราะเจ้าเข้ามาขัดจังหวะในขั้นตอนที่สำคัญที่สุด เจ้าไม่รู้หรือ? ข้าใช้เวลาหลายปีในการรวบรวมส่วนผสมเหล่านั้น “ข้าใช้ทรัพยากรไปมากมายเพื่อให้ได้พวกมันมา และข้าได้อะไรกลับมาล่ะ? หนังจระเข้กองหนึ่งงั้นเหรอ? นี่ไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมนะ ศิษย์น้อยของข้า” เซลีนลูบข้างแก้มของวิลเลียมเบาๆ “ไม่ว่าคุณปู่ของเจ้าจะชดใช้ให้ข้าเต็มจำนวน หรือเจ้าจะต้องรับใช้ข้าเป็นเวลาสี่ปีในชีวิตของเจ้า ไม่ว่าทางไหน มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะชดเชยความสูญเสียที่ข้าต้องแบกรับเพื่อปกป้องลอนต์อยู่ดี” “ต-แต่ถึงอย่างนั้น นี่มันก็ไม่ยุติธรรมไม่ใช่เหรอครับ?” วิลเลียมพยายามใช้เหตุผล “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ชีวิตกลายเป็นเรื่องยุติธรรม?” เซลีนถาม สีหน้าของเธอค่อยๆ เย็นชาลงขณะมองลงมาที่เด็กชายบนพื้น “วิลน้อย เจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าความยุติธรรมคืออะไร ชีวิตไม่เคยยุติธรรม มีคนที่ต้องอ้อนวอนขอทานเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ และมีคนที่เกิดมาพร้อมคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด “ทั้งคู่ต่างก็เป็นมนุษย์ แต่สถานการณ์ของพวกเขานั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน วิลเลียม คนเดียวที่จะได้ตัดสินว่าอะไรยุติธรรมหรือไม่ยุติธรรม ก็คือคนที่มีหมัดใหญ่กว่าเท่านั้น” มือที่นุ่มนวลและบอบบางของเซลีนลูบไล้แก้มของวิลเลียม “ตอนนี้ ข้าคือคนที่มีหมัดใหญ่กว่า เพราะข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า ข้าจึงสามารถรังแกเจ้าได้ นี่คือกฎของผู้แข็งแกร่ง” เมื่อเห็นสายตาที่ไม่ยอมรับของวิลเลียม เซลีนก็ไม่โต้เถียงกับเขาอีกต่อไปและสวมปลอกคอทาสเข้าที่คอของเขา เสียงคลิกดังสนั่นก้องไปทั่วห้องขณะที่ปลอกคอเทลมิธริลบนคอของวิลเลียมเปล่งประกายออกมา - [ คำเตือน! โฮสต์กำลังถูกทำให้เป็นทาส! ] [ เปิดมาตรการป้องกันของระบบ ] [ คำเตือน! ระดับของระบบในปัจจุบันไม่เพียงพอที่จะยกเลิกกระบวนการทำให้เป็นทาส ] [ กระบวนการทำให้เป็นทาสเสร็จสิ้น ] [ โฮสต์กลายเป็นทาสของ เซลีน ดี วิสทีเรีย ] [ ระยะเวลาการเป็นทาส: 4 ปี ] - วิลเลียมรู้สึกว่าสติของเขาเริ่มพร่าเลือนขณะที่ดวงตามืดมัวลง เขาซึมซับได้ถึงพละกำลังที่กำลังเหือดแห้งไปจากร่างกาย เขาพยายามเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวผู้งดงามที่กำลังก้มมองเขาอยู่ แต่ทัศนวิสัยของเขาก็เลือนลางไปเสียแล้ว “หลับซะ” คำสั่งอันนุ่มนวลและไพเราะราวกับเสียงดนตรีดังเข้าหูของเขา “เมื่อเจ้าตื่นขึ้น การเป็นศิษย์ของเจ้าจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ” เมื่อวิลเลียมหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา เซลีนก็ลูบหัวเขาเบาๆ สีหน้าที่เย็นชาและเย่อหยิ่งเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหายไปสิ้น เธอกลับมีแววตาที่เศร้าสร้อยขณะมองไปยังลูกศิษย์เพียงคนเดียวของเธอ ‘ข้าขอโทษนะ วิลเลียม’ เซลีนพูดในใจ ‘มันไม่เป็นไรหรอกถ้าเจ้าจะเกลียดข้า แต่นี่คือพิธีล้างบาปที่นักเวทย์ดำทุกคนต้องก้าวข้ามไปให้ได้ ไม่ว่าเจ้าจะแค้นข้ามากแค่ไหน ข้าก็จะน้อมรับไว้ทั้งหมด นี่คือหน้าที่ของข้าในฐานะอาจารย์ของเจ้า’ โอลิเวอร์ ลิงนกแก้ว มองดูวิลเลียมจากที่พักของมันและถอนหายใจยาวอยู่ภายใน นายหญิงของมันอาจจะดูบ้าบอในบางครั้ง แต่มันรู้ดีลึกๆ ว่าเธอเป็นคนที่ใจดีและห่วงใยผู้อื่นมากเพียงใด ผู้พิทักษ์ที่ซื่อสัตย์รู้ว่าเซลีนทำแบบนี้ก็เพื่อตัวของวิลเลียมเอง แต่นี่คือสิ่งที่มันไม่สามารถบอกเด็กชายได้ โอลิเวอร์ตัดสินใจที่จะเฝ้าดูไปก่อน ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือครอบครัวของวิลเลียม ลิงนกแก้วมั่นใจว่าตระกูลเอนส์เวิร์ธจะต้องโกรธแค้นกับการกระทำโดยพลการของเซลีนอย่างแน่นอน