บทที่ 56: ความรักของแม่ หลังจากออกจากบ้านของเซลีน วิลเลียมกำลังจะกลับไปยังคฤหาสน์เอนส์เวิร์ธ ตอนที่เขาได้ยินเสียงร้องกังวานของนกกระเรียนดังมาจากบนท้องฟ้า เอลล่าเงยหน้าขึ้นและเห็นนกกระเรียนตัวใหญ่ที่มีช่วงปีกกว้างอย่างน้อยห้าถึงหกเมตร แพะแองโกเรียนร้องแบะทักทาย และนกกระเรียนก็ส่งเสียงร้องตอบกลับมา วิลเลียมไม่ค่อยได้เห็นนกกระเรียนในลอนต์นัก และนกกระเรียนตัวนี้ก็ใหญ่กว่าตัวที่เขาเคยเห็นในอดีตมาก ขนสีขาวบริสุทธิ์ของมันเป็นประกายระยิบระยับล้อแสงแดด และลวดลายสีทองบนหัวก็ทำให้มันดูสง่างามและมีอำนาจ ราวกับราชนิกุล มันจ้องมองลงมาที่วิลเลียมด้วยดวงตาที่อบอุ่นและอ่อนโยน ราวกับว่ากำลังมองดูเพื่อนเก่าที่คุ้นเคย นกกระเรียนขาวบินวนอยู่เหนือหัวของวิลเลียมและเอลล่าสองรอบ ก่อนจะร่อนลงจอดห่างจากพวกเขาเพียงไม่กี่เมตร หลังจากมองดูนกกระเรียนอย่างใกล้ชิด วิลเลียมคาดคะเนว่ามันสูงอย่างน้อยสองเมตร หูของเอลล่ากระดิกขณะที่นกกระเรียนขาวเริ่มเดินเข้ามาหาพวกเขา มันไม่ได้แผ่รังสีคุกคามใดๆ ออกมา แต่เอลล่าก็ยังคงระวังตัวไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน เมื่อมันอยู่ห่างจากวิลเลียมและเอลล่าเพียงสองเมตร มันก็หยุดลง เสียงร้องแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากจะงอยปากของมัน ราวกับพยายามจะสนทนากับพวกเขา วิลเลียมเคยสื่อสารกับแพะเท่านั้น เขาจึงรู้สึกประหลาดใจเมื่อเขาสามารถเข้าใจสิ่งที่นกกระเรียนเพิ่งพูดกับเขาได้อย่างแท้จริง “ฉันชื่อสกายล่า” นั่นคือข้อความที่วิลเลียมได้รับจากนกกระเรียนขาว มันมองดูเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยนราวกับกำลังรอให้เขาตอบกลับ “ว-วิลเลียม ผมชื่อวิลเลียม ฟอน เอนส์เวิร์ธครับ” วิลเลียมตอบกลับ “นี่คือมาม่าเอลล่าของผม” “แบะะะ” “โครรรรร” สกายล่าส่งเสียงร้องเบาๆ อีกครั้งพลางยกขาของเธอขึ้น เมื่อมองดู วิลเลียมสังเกตเห็นท่อทรงกระบอกผูกติดอยู่ที่ขาของมัน มันคล้ายกับท่อที่เหยี่ยวสื่อสารพกพาในคฤหาสน์ของพวกเขา “สำหรับผมเหรอครับ?” วิลเลียมถาม สกายล่าพยักหน้าเป็นการตอบรับ วิลเลียมลงจากหลังของเอลล่าและค่อยๆ เดินเข้าไปหานกกระเรียนขาว สกายล่าไม่ขยับตัวและเพียงแค่รอให้วิลเลียมแกะวัตถุที่เธอพกติดตัวมาออก “ผมเปิดดูได้ไหมครับ?” “โครรรรร” เอลล่าเดินเข้ามาใกล้ๆ วิลเลียมพลางพยายามจะชะโงกดู ร่างกายของวิลเลียมแข็งทื่อเมื่อเขาอ่านสองสามประโยคแรกของจดหมายที่ดูเหมือนจะส่งถึงเขาจริงๆ - ถึงวิลเลียม ลูกชายสุดที่รักของแม่ แม่ขอส่งความระลึกถึงมาจากนครศักดิ์สิทธิ์นิตเฟ เอเธล แม่ไม่รู้จะเริ่มต้นตรงไหนดี เพราะไม่ว่าแม่จะพูดอะไร มันก็คงไม่เพียงพอที่จะบอกลูกได้ว่าแม่รักและคิดถึงลูกมากแค่ไหน ลูกรักของแม่ อย่างไรก็ตาม ขอให้รู้ไว้ว่าไม่มีวันไหนเลยที่แม่ อาร์เวน เอนาริออน เอนส์เวิร์ธ จะไม่คิดถึงลูก หากเป็นไปได้ แม่ไม่อยากจะปล่อยลูกไปเลย แต่สถานการณ์บีบบังคับให้แม่ต้องเลือกเช่นนั้น แม่รู้ว่าลูกอาจจะไม่เชื่อแม่ แต่นั่นเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของแม่ แม่ภาวนาว่าลูกจะพบความเมตตาในหัวใจที่จะยกโทษให้แม่ที่ไม่ได้อยู่เคียงข้างลูกในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ถ้อยคำคงไม่เพียงพอที่จะบอกลูกว่าแม่ต้องการจะโอบกอดลูกไว้ในอ้อมแขน และจุมพิตลูกมากแค่ไหน ก่อนที่ลูกจะหลับตาลงนอน - วิลเลียมหยุดอ่านจดหมายชั่วคราว เพราะสายตาของเขาเริ่มพร่ามัว แม้ว่าลายมือจะสวยงาม แต่เขาสามารถเห็นคราบน้ำตาที่แห้งเหือดซึ่งผสมกลมกลืนไปกับน้ำหมึกในจดหมาย หัวใจของเขาเจ็บปวดกับความเศร้าโศกของผู้เป็นแม่ที่เขาไม่เคยเห็นหน้าเลยนับตั้งแต่เกิดมาในโลกนี้ หลังจากที่เขาเช็ดน้ำตาในดวงตาออกไปแล้ว เขาจึงอ่านข้อความที่เหลือที่แม่ของเขาต้องการจะถ่ายทอดให้เขาฟังต่อ สกายล่า นกกระเรียนขาว มองดูวิลเลียมอย่างเงียบๆ จากด้านข้าง เธอสัมผัสได้ถึงสายเลือดของอาร์เวนที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของวิลเลียม มันคือสายเลือดของไฮเอลฟ์ที่มีพลังในการสื่อสารกับสัตว์ในระดับที่ลึกซึ้ง แม้ว่ามันจะเจือจาง แต่มันก็ยังช่วยให้วิลเลียมสามารถสื่อสารกับเอลล่าและสมาชิกในฝูงของเขาได้ เมื่อเธอเห็นน้ำตาของวิลเลียม นกกระเรียนขาวก็นึกถึงอาร์เวน เจ้านายของเธอที่ร้องไห้ขณะเขียนจดหมายที่เธอเพิ่งนำมาส่ง “ทั้งคู่เป็นพวกขี้แยเหมือนกันเลย” นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นในหัวของสกายล่าขณะที่เธอยังคงสังเกตลูกชายเพียงคนเดียวของอาร์เวน วิลเลียม - อีกครั้งที่แม่ต้องขอให้ลูกยกโทษให้แม่ เพราะแม่ใช้เวลาถึงสิบปีกว่าจะเขียนจดหมายหาลูกได้ แม่กลัวว่าลูกจะยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจคำพูดของแม่ แม่จึงชะลอการส่งจดหมายมาหลายปี อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นรอยยิ้มของเด็กๆ ที่นี่ในนิตเฟ เอเธล แม่ก็ไม่สามารถกั้นความรู้สึกไว้ได้อีกต่อไป และตัดสินใจถ่ายทอดมันลงบนกระดาษ แม่ต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับลูก อาหารที่ลูกชอบกิน งานอดิเรกของลูก สภาพแวดล้อมที่ลูกเติบโตมา และครอบครัวทางฝั่งพ่อดูแลลูกดีไหม ได้โปรดบอกแม่ทุกอย่าง แม้ว่าจะเป็นเรื่องของสภาพอากาศหรือสิ่งที่ลูกทานเป็นอาหารเช้าก็ตาม นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป แม่จะเขียนจดหมายหาลูกเป็นระยะๆ เนื่องจากทวีปซิลเวอร์มูนอยู่ค่อนข้างไกลจากทวีปทางใต้ แม่จึงสามารถส่งจดหมายให้ลูกได้เพียงสองฉบับต่อเดือนเท่านั้น แม่ขอบคุณมากที่สกายล่ารับอาสาที่จะนำจดหมายของแม่มาส่งให้ลูก เธอคือสัตว์วิญญาณของแม่และแม่ไว้ใจเธออย่างที่สุด นอกจากนี้ เธอยังบอกแม่ว่าเธออยากให้ลูกเรียกเธอว่า พี่สาวสกายล่า ดูเหมือนว่าเธอจะมีความตั้งใจที่จะปฏิบัติกับลูกเหมือนน้องชายตัวเล็กๆ ของเธอ แม่หวังว่าลูกคงไม่ถือสา แม่มีเรื่องอยากเขียนอีกมาก แต่แม่กลัวว่าจะหยุดตัวเองไม่ให้พรั่งพรูความอัดอั้นตันใจทั้งหมดลงในจดหมายฉบับนี้ไม่ได้ แม่ไม่อยากทำแบบนั้น สุดท้ายนี้ แม่ภาวนาว่าลูกจะส่งจดหมายตอบกลับมาให้แม่ ขอให้รู้ไว้ว่าแม่จะเก็บรักษาจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของลูกไว้เหมือนเป็นมรดกล้ำค่าของตระกูล แม่จะรอคอยจดหมายตอบกลับของลูกอย่างอดทน รักลูกตลอดไป อาร์เวน เอนาริออน เอนส์เวิร์ธ - วิลเลียมหายใจเข้าลึกๆ เมื่ออ่านจดหมายจบ หัวใจของเขาเจ็บปวดอยู่ในอกขณะที่พยายามรวบรวมความคิดที่สับสนวุ่นวาย นี่เป็นครั้งแรกที่แม่ผู้ให้กำเนิดติดต่อมาหาเขา และมันทำให้เขาประหลาดใจมาก หากใครมาถามเขาว่าเขาเกลียดอาร์เวนผู้เป็นแม่หรือไม่ คำตอบคือ ไม่ อย่างแน่นอน แม้เขาจะไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่แน่ชัด แต่คุณปู่ก็เคยบอกเขาว่าแม่ของเขากำลังแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง การตัดสินใจส่งวิลเลียมมาที่ลอนต์ก็เพื่อรับรองความปลอดภัยของเขาเอง ความรู้สึกของวิลเลียมที่มีต่ออาร์เวนนั้นไม่ร้อนไม่เย็น สำหรับตอนนี้อาร์เวนเป็นเหมือนคนแปลกหน้าสำหรับเขา แม้ว่าเธอจะเป็นคนให้กำเนิดเขามา แต่เขาก็ไม่ได้พบหน้าหรือมีปฏิสัมพันธ์กับเธอเลยตลอดสิบปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม วินาทีที่เขาอ่านจดหมายของแม่ ความรู้สึกที่หลับใหลอยู่ในใจก็พรั่งพรูออกมาทันที ความหวานชื่น ความขมขื่น และความปวดร้าว ทั้งหมดผสมผสานเข้าด้วยกันและทำให้วิลเลียมได้ลิ้มรสความรู้สึกของการได้เชื่อมต่อกับใครบางคนที่อยู่ห่างไกลจากลอนต์ไปหลายไมล์ เขาพับจดหมายอย่างระมัดระวังและเก็บมันไว้ในแหวนแห่งการพิชิต วิลเลียมวางแผนที่จะอ่านมันอีกครั้งในภายหลังหลังจากที่เขาใจเย็นลงแล้ว นกกระเรียนขาวมองดูเขาและส่งเสียงร้องเบาๆ มันช่วยฉุดวิลเลียมออกจากภวังค์และทำให้เขาตระหนักว่าเขาควรจะเขียนจดหมายตอบกลับแม่ของเขาด้วย “พี่... พี่สาวสกายล่าครับ?” “โครรรรร” “แม่ของผมเป็นคนยังไงเหรอครับ? เล่าเรื่องของเธอให้ผมฟังมากกว่านี้ได้ไหม?” สกายล่ามองดูวิลเลียมด้วยสายตาที่อ่อนโยน ดวงตาของเธอสื่อความหมายว่า “เรื่องนี้มันคงต้องใช้เวลาเล่านานหน่อย เพราะฉะนั้นทำไมเราไม่หาที่คุยกันแทนที่จะมายืนตรงนี้ล่ะ?” วิลเลียมมองไปรอบๆ และกระแอมแก้เขิน ทั้งสองคนยืนอยู่ใกล้ถนนและมันไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการพูดคุยเรื่องยาวๆ เกี่ยวกับแม่ของเขา “ไปที่คฤหาสน์กันเถอะครับ ผมจะขอให้คุณอาเฮเลนเตรียมอาหารไว้ให้พี่ด้วย” “โครรรรร” - วิลเลียม เอลล่า และสกายล่าพักผ่อนอยู่ในสวน นกกระเรียนขาวเริ่มเล่าเรื่องราวของเธอ และวิลเลียมก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ นกกระเรียนเล่าเรื่องราวของทวีปซิลเวอร์มูน นครศักดิ์สิทธิ์นิตเฟ เอเธล และตระกูลเอนาริออน สกายล่าเป็นนักเล่าเรื่องที่ดี เธอไม่ได้พูดถึงความยากลำบากของอาร์เวน และพูดถึงแต่เรื่องสนุกๆ และเรื่องน่าขำเกี่ยวกับตัวเธอ วิลเลียมเริ่มปะติดปะต่อภาพลักษณ์ของแม่ในหัวของเขาทีละเล็กทีละน้อย เอลฟ์ผู้งดงามที่มีผมสีทองยาวสลวย และดวงตาสีเขียวอ่อนที่จะละลายหัวใจของผู้ชายคนใดก็ตามที่จ้องมองเธอ สกายล่ายังมีด้านที่ซุกซนด้วย เธอเล่าเรื่องของแม่ให้วิลเลียมฟังเหมือนกับป้าข้างถนนที่ชอบซุบซิบ วิลเลียมหัวเราะออกมาเป็นระยะๆ เมื่อเขานึกภาพแม่ผู้สูงศักดิ์ของเขาถูกกลบด้วยกองกระดาษ เอลล่าเองก็ฟังด้วยสีหน้าจริงจัง เธอสงสัยใคร่รู้เรื่องแม่แท้ๆ ของลูกน้อยของเธอมาก เมื่อสกายล่าเล่าเรื่องจบ พระอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินแล้ว วิลเลียมขอบคุณเธออย่างสุดซึ้งที่เล่าเรื่องแม่ให้ฟัง จากนั้นเขาก็วุ่นอยู่กับการเขียนจดหมายตอบกลับที่สกายล่าจะนำกลับไปยังทวีปซิลเวอร์มูน หลังจากเขียนจดหมายเสร็จ วิลเลียมก็รบเร้าขอแหวนมิติจากเจมส์เพื่อใช้เก็บของขวัญที่เขาวางแผนจะมอบให้แม่ เจมส์ตกลงตามคำขอของเขา และถึงกับเปิดห้องคลังเพื่อนำสินค้าพิเศษบางอย่างจากลอนต์มาใส่เพิ่มให้ด้วย วิลเลียมต้องการมอบของขวัญพิเศษที่เป็นของเขาเองให้อาร์เวน แต่เขานึกไม่ออก ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจมอบผ้าคลุมที่ทำจากหนังของหมาป่าเขาสายฟ้าที่เขาสังหารด้วยตัวเองในการต่อสู้ เฮเลนได้ปักชื่อของวิลเลียมไว้บนผ้าคลุม และเด็กน้อยคิดว่ามันเป็นของขวัญที่เหมาะสมสำหรับแม่ของเขา เขาใส่แหวนมิติลงในท่อทรงกระบอกพร้อมกับจดหมายของเขา วิลเลียมผูกท่อนั้นที่ขาของสกายล่าด้วยตัวเอง และตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันถูกยึดไว้อย่างแน่นหนา ก่อนจะทะยานขึ้นฟ้า สกายล่าเอาหน้ามาคลอเคลียข้างแก้มของวิลเลียมราวกับต้องการจดจำกลิ่นของเขาไว้ เธอส่งเสียงร้องเบาๆ เพื่อเป็นการบอกลา ก่อนจะบินขึ้นสู่ท้องฟ้าที่อาบไปด้วยแสงจันทร์ มุ่งหน้าสู่ทวีปซิลเวอร์มูน วิลเลียมมองตามเธอไปพลางวางมือลงบนหน้าอกของเขา เขาให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าสักวันหนึ่งในอนาคต เขาจะไปที่นครศักดิ์สิทธิ์นิตเฟ เอเธล ด้วยตัวเอง และกลับไปพบกับแม่ของเขา ไม่ว่าการพบกันใหม่ของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความสุขหรือหยาดน้ำตา มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์