บทที่ 46: สู้ไฟด้วยไฟ “และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นครับ” วิลเลียมถอนหายใจ “เป็นความผิดของผมเองที่ประเมินมันต่ำไป” โอเว่นใช้ฝ่ามือตบเข้าที่หัวของวิลเลียมจนเด็กชายร้องอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด “เจ้าเซ่อ! กฎข้อแรกของการสำรวจดันเจี้ยนคือห้ามประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไปเด็ดขาด!” โอเว่นบ่นพึมพำ “เจ้ารู้ตัวไหมว่าถ้าเจ้าตอบโต้ไม่ทันท่วงทีและไม่ใช้แหวนวงนั้น ทั้งเจ้าและฝูงแพะของเจ้าคงตายไปแล้ว” “...ครับ” วิลเลียมรู้สึกจุกอก แต่มันคือความจริง เขาไม่กล้าหาข้อแก้ตัวใดๆ ให้กับความผิดพลาดที่ตัวเองก่อขึ้น “ฟังนะ วิลน้อย” โอเว่นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “มีบางกรณีที่พละกำลังเพียงอย่างเดียวไร้ประโยชน์ นักเวทย์มนตร์ดำเป็นที่หวาดเกรงของคนจำนวนมาก เจ้ารู้ไหมว่าเพราะอะไร?” “เพราะคำสาปของพวกเขาหรือเปล่าครับ?” “ทั้งใช่และไม่ใช่” โอเว่นคำรามเบาๆ ขณะเรียกบอลแสงสีขาวออกมาบนฝ่ามือ “เหตุผลที่นักเวทย์มนตร์ดำน่าเกรงขามก็เพราะพวกเขาสามารถฆ่าคนได้โดยที่เหยื่อไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร คำสาปของพวกเขาสามารถแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของคนคนนั้นและ... ทำลายมันจากภายใน” จุดสีดำปรากฏขึ้นตรงกลางบอลแสงสีขาวในมือของโอเว่น จากนั้นมันก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นจนครอบคลุมแสงทั้งหมดในลูกบอล เปลี่ยนมันให้กลายเป็นลูกแก้วสีดำแห่งความชั่วร้าย “กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายปี แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ” โอเว่นกล่าวต่อ “เมื่อนักเวทย์มนตร์ดำตัดสินใจจะฆ่าใครสักคนแล้ว มันยากมากที่คนคนนั้นจะรอดชีวิต โชคดีที่ฮอบก็อบลิน ชาแมนที่เจ้าสู้ด้วยนั้นอยู่เพียงวงแหวนที่สี่ คาถาของมันสามารถถอนได้โดยคนที่มีระดับเดียวกับข้า อย่างไรก็ตาม หากเจ้าถูกสาปโดยใครบางคนที่มีระดับเท่ากับข้าหรือเหนือกว่าข้า ก็ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะช่วยเจ้าได้ ข้ารับรองว่าเจ้าจะต้องตายอย่างช้าๆ และทรมานที่สุด นี่คือเหตุผลที่ผู้คนไม่ชอบข้องแวะกับนักเวทย์มนตร์ดำ” วิลเลียมฟังคำอธิบายของโอเว่นและขมวดคิ้ว เขาจ้องมองชายชราด้วยสายตาจริงจังและถามคำถามที่เขาอยากถามมาตั้งแต่ตอนที่ชายชราเริ่มพูดถึงเวทมนตร์ดำ “ถ้าอย่างนั้น คุณโอเว่นครับ ผมจะสู้กับมันได้อย่างไร?” วิลเลียมถาม “ก็นะ มีหลายวิธีที่จะสู้กับเวทมนตร์ดำ อย่างแรกที่เจ้าต้องทำคือ ฆ่าฮอบก็อบลิน ชาแมนให้ได้ก่อนที่มันจะฆ่าเจ้า” โอเว่นตอบ “ข้าแค่รู้สึกแปลกๆ ที่เด็กอายุสิบขวบอย่างเจ้ามาถามข้าว่าจะสู้กับฮอบก็อบลิน ชาแมนได้อย่างไร เจ้ารู้ไหม? แม้แต่นักผจญภัยระดับเงินยังตายได้เลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าพวกนั้น!” น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยการดูแคลนขณะมองดูเด็กชายตรงหน้า ถึงกระนั้น สายตาของวิลเลียมก็ไม่หวั่นไหว เขายังคงมองโอเว่นด้วยสีหน้าจริงจังจนทำให้ชายชราต้องเลิกคิ้วขึ้น “เจ้าพยายามหาทางสู้กับฮอบก็อบลิน ชาแมนในวัยขนาดนี้จริงๆ รึ?” โอเว่นถาม “ทำไมล่ะ? เจ้ากำลังรีบไปไหนหรือมีกำหนดการอะไรหรือเปล่า?” “เปล่าครับ” วิลเลียมส่ายหัว “ผมแค่อยากแข็งแกร่งขึ้น การต่อสู้กับสัตว์อสูรพันปีทำให้ผมตระหนักว่าผมเป็นแค่เพียงมดที่สามารถตายได้ง่ายๆ เมื่อตัวตนในระดับนั้นตัดสินใจเหยียบลงมา” “อืม ก็นะ เจ้าพูดไม่ผิดหรอก” โอเว่นต้องยอมรับว่าตรรกะของเด็กชายมีส่วนถูก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โอเว่นจึงตัดสินใจให้คำแนะนำแก่เด็กชายเพื่อก้าวข้ามสถานการณ์ที่ยากลำบากในตอนนี้ “มีสามวิธีที่เจ้าจะเอาชนะสถานการณ์ปัจจุบันได้ อย่างที่ข้าบอก วิธีแรกคือฆ่าก็อบลิน ชาแมนก่อนที่มันจะฆ่าเจ้า ซึ่งหมายความว่าเจ้าต้องใช้เวทมนตร์ระยะไกลหรือการโจมตีที่สามารถฆ่ามันได้จากระยะที่ปลอดภัย วิธีที่สองคือการเรียนรู้เวทมนตร์แห่งแสงหรือเวทมนตร์แห่งชีวิต แม้ว่าเวทมนตร์ทั้งสองจะมีรากเหง้าเดียวกัน แต่พวกมันก็มีวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน เวทมนตร์แห่งแสงถูกใช้อย่างแพร่หลายโดยเหล่านักบวช ผู้คุมกฎ และพัลลาดิน เจ้าสามารถพูดได้เลยว่าพวกเขาคือศัตรูคู่อาฆาตของเวทมนตร์ดำ” โอเว่นหยุดชั่วครู่เพื่อให้วิลเลียมได้ย่อยคำอธิบาย เขาเข้าใจว่านี่อาจจะเป็นเรื่องยากสำหรับเด็กอายุสิบขวบที่จะทำความเข้าใจ แต่ในเมื่อเด็กชายจริงจัง เขาก็ตัดสินใจที่จะจริงจังด้วยเช่นกัน “ส่วนวิธีสุดท้ายในการเอาชนะเวทมนตร์ดำก็คือ... สู้กับมันด้วยเวทมนตร์ดำ” โอเว่นยิ้มกว้าง “เจ้ารู้จักคำกล่าวที่ว่า ตาต่อตา ฟันต่อฟัน และสู้ไฟด้วยไฟไหม? เมื่อเจ้าเชี่ยวชาญเวทมนตร์ดำแล้ว จะมี 'คาถาสถานะ' เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่จะทำอันตรายเจ้าได้ เอาล่ะ วิลน้อย เจ้าวางแผนจะทำอย่างไร? อา... ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ถ้าเจ้าเรียนรู้เวทมนตร์ดำ ผู้คนจะหลีกเลี่ยงเจ้าเหมือนเป็นโรคระบาด แม้ว่าเวทมนตร์ดำจะไม่ใช่สิ่งที่ชั่วร้ายเสมอไป แต่ผู้ที่ใช้มันจะถูกปฏิบัติราวกับว่าเป็นคนชั่วร้าย” วิลเลียมก้มหน้าลงขณะจมดิ่งสู่ความคิดที่ลึกซึ้ง เขาชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียของคำแนะนำจากโอเว่น หลังจากผ่านไปสิบนาที วิลเลียมก็เงยหน้าขึ้นและบอกคำตอบของเขา “คุณโอเว่นครับ ผมอยากจะเรียนรู้...” - “แบ๊ะะะ!” “แบ๊ะะะ!” “แบ๊ะะะ!” “แบ๊ะะะ!” หลังจากคุยกับโอเว่น วิลเลียมก็กลับมาที่บ้านพักตระกูลอินส์เวิร์ธ หลังจากทักทายคุณปู่ คุณอา และคุณอาสะใภ้แล้ว เขาก็ตรงไปยังคอกแพะเพื่อตรวจดูฝูงแพะของเขา ทันใดนั้นเขาก็ถูกรุมล้อมด้วยอัสลาน โครโนส และแพะตัวอื่นๆ วิลเลียมย่อตัวลงบนพื้นและกอดพวกมันทุกตัว ฝูงแพะรุมล้อมเขาและเอาหน้าผากดันร่างกายของเขา เด็กชายสัมผัสได้ถึงความรักและความห่วงใยของพวกมัน ซึ่งทำให้เขารู้สึกอบอุ่นหัวใจ เอลลามองดูภาพนี้ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง นางอยากจะก้าวไปข้างหน้าและพิงหัวลงบนไหล่ของวิลเลียม แต่นางก็ยับยั้งชั่งใจไว้ แม่คนที่สองของวิลเลียมเข้าใจดีว่า "ลูกชาย" ของนางจำเป็นต้องให้ความรู้สึกสบายใจแก่ฝูงแพะ เพื่อคลายความวิตกกังวลที่ทำให้พวกมันตึงเครียดถึงขีดสุดตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลังจากนั้นไม่นาน พวกแพะก็พอใจและกลับมามีท่าทางร่าเริงดังเดิม “มาม่าครับ” วิลเลียมยืนขึ้นและอ้าแขนกว้าง เอลล่าเดินไปข้างหน้าและเลียหน้าของเด็กชาย วิลเลียมหัวเราะคิกคักเพราะลิ้นของแม่แพะทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้มาก เขากอดคอนางและลูบหัวของนาง นี่คือวิธีที่ทั้งคู่รับรองต่อกันและกันว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี ครอบครัวอินส์เวิร์ธ พร้อมด้วยเลอาและเซดริก ทานมื้อเที่ยงร่วมกัน สองพี่น้องรู้สึกโล่งใจที่รู้ว่าวิลเลียมหายจาก "อาการคลั่งจากการร่ายเวทย์" แล้ว วิลเลียมได้รับการบอกกล่าวล่วงหน้าว่านี่คือคำอธิบายที่โอเว่นและเจมส์บอกกับเพื่อนร่วมงาน ดังนั้นเขาจึงต้องยึดตามคำอธิบายนี้ ระหว่างมื้อเที่ยง วิลเลียมสังเกตว่าเลอาดูร่าเริงขึ้นเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เขาเห็นนาง นางถึงกับยิ้มออกมา และเด็กชายบอกได้เลยว่านางไม่ได้แสร้งทำ “มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นหรือเปล่าครับพี่สาว?” วิลเลียมถาม “พี่ดูสวยกว่าครั้งล่าสุดที่ผมเห็นอีกนะ” “จริงเหรอ?” เลอายิ้มให้วิลเลียมอย่างอ่อนหวาน เป็นรอยยิ้มที่หวานพอจะทำให้เขาฟันผุได้เลยทีเดียว “ครับ” วิลเลียมพยักหน้า “มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นจริงๆ ใช่ไหมครับ?” “อาจจะนะ” เลอาตอบ นางแลบลิ้นอย่างขี้เล่นแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เซดริกก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในท่าทีของน้องสาวเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ สำหรับเขาแล้ว มันดีกว่าที่เลอาจะเป็นแบบนี้แทนที่จะจมปลักอยู่กับความเศร้าจากการจากไปของพ่อ ถ้าเพียงแต่เขารู้ว่าพ่อของเขายังไม่ตาย และได้พบกับน้องสาวของเขาแล้ว เขาคงจะรู้สึกไม่ต่างจากนางเลยในตอนนี้