บทที่ 639: ตำนานของเขา กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ภาค 2 ดัชชีอาร์มสตรอง… เวนดี้, เอสท์ และไอแซค กำลังดื่มชายามบ่ายอยู่ที่ระเบียงของคฤหาสน์อาร์มสตรอง ขณะที่เรื่องราวความสำเร็จของวิลเลียมในหอคอยบาเบลแพร่สะพัดไปทั่ว คนรักทั้งสองของวิลเลียมมองหน้ากันด้วยความไม่เชื่อ พวกเธอไม่เคยคาดคิดว่าจะได้รับข่าวของครึ่งเอลฟ์อันเป็นที่รักของพวกเธอในลักษณะนี้ และทั้งคู่ต่างประหลาดใจและสับสนกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ในขณะนั้นเอง ปู่ของเวนดี้, เจวาน ไซ อาร์มสตรอง, พ่อของเธอ โจอาควิน และพี่ชายฝาแฝด สเปนเซอร์ ก็มาถึงระเบียง หลังจากได้ยินข่าว เจวานและโจอาควินก็รีบตรงไปหาเวนดี้ทันที สเปนเซอร์สังเกตเห็นพวกเขาและตัดสินใจที่จะไปกับพ่อและปู่ของเขาเพื่อตามหาพี่สาว และดูปฏิกิริยาบนใบหน้าของเธอหลังจากได้ยินข่าวอันเหลือเชื่อที่เพิ่งได้รับ เวนดี้, เอสท์ และไอแซค กำลังจะลุกขึ้นจากที่นั่งเพื่อแสดงความเคารพต่ออดีตดยุคแห่งดัชชีอาร์มสตรอง เมื่อเจวานผายมือให้พวกเขานั่งอยู่ที่เดิม ตอนนี้เขาไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะทำพิธีการใดๆ "ผ่อนคลาย พวกเราทุกคนเป็นครอบครัวที่นี่ ไม่จำเป็นต้องแสดงความสุภาพมากเกินไป" เจวานกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง คุณปู่ผู้เอ็นดูมองไปที่หลานสาวและถอนหายใจภายในใจ เดิมทีเขาต่อต้านความสัมพันธ์ระหว่างเวนดี้กับวิลเลียม เพราะเขาไม่ค่อยลงรอยกับเจมส์เท่าไรนัก แต่เมื่อลูกชาย โจอาควิน บอกว่าหลานสาวของเขารักวิลเลียมจริงๆ และครึ่งเอลฟ์ก็รักเวนดี้เช่นกัน อดีตดยุคจึงมอบพรให้คู่รักวัยรุ่นทั้งสองอย่างไม่เต็มใจ 'หลานชายของเจมส์ช่างโชคดีจริงๆ ที่จะได้แต่งงานกับหลานสาวของข้า' เจวานคิด โจอาควินสั่งให้สาวใช้ยกขนมเพิ่มเติม เพื่อรองรับทุกคน เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เจวานก็เอ่ยถึงเหตุผลที่มาหาเวนดี้ "เวนดี้ ข้าแน่ใจว่าเจ้าได้ยินประกาศศักดิ์สิทธิ์เมื่อครู่นี้ แต่เจ้าเข้าใจจริงๆ หรือไม่ว่าคนรักของเจ้าได้ทำอะไรสำเร็จ?" เจวานถาม เวนดี้ส่ายหน้า "ไม่ค่ะ คุณปู่ ช่วยบอกหนูเกี่ยวกับหอคอยบาเบลให้มากกว่านี้ได้ไหมคะ?" เจวานพยักหน้า ทวีปใต้ค่อนข้างห่างไกลจากทวีปกลาง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่คนรุ่นใหม่จะไม่รู้เรื่องหอคอยบาเบลเลย เอสท์เองก็อยากรู้อยากเห็นอย่างมากว่าคนรักของเธอประสบความสำเร็จอะไรในทวีปกลาง เธอรอคอยด้วยใจระทึกให้เจวานเล่าถึงความสำคัญของความสำเร็จของวิลเลียม "เมื่อหลายพันปีก่อน เมื่อเผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้ขีดเส้นแบ่งอาณาเขตของโลก ประกาศฉบับหนึ่ง ซึ่งคล้ายกับที่เจ้าได้ยินเมื่อครู่นี้ ได้ถูกประกาศให้ทุกคนรับรู้" เจวานเล่า "มันกล่าวว่า ความร่ำรวย ชื่อเสียง เกียรติยศ และศักดิ์ศรี รอคอยผู้ที่สามารถพิชิตชั้นต่างๆ ของหอคอยและไปถึงจุดสูงสุดได้ "หลายปีผ่านไปนับตั้งแต่นั้นมา มนุษยชาติได้ปีนหอคอยอย่างภักดีและพิชิตทุกชั้นที่พวกเขาได้เหยียบย่างไป... ยกเว้นชั้นที่ 51" น้ำเสียงของเจวานเปลี่ยนไปอย่างจริงจังขณะที่เขาเล่าเรื่องราวต่อไป "ชั้นปีศาจ ดังที่หลายคนเรียกขาน มันได้กลายเป็นสุสานของวีรบุรุษและนักรบผู้มีชื่อเสียงนับไม่ถ้วนจากทั่วทุกมุมโลก มันยังคงไม่ถูกพิชิตมานานนับพันปี... แต่วันนี้ มีคนสามารถเคลียร์มันได้แล้ว" เจวานหยุดชะงักก่อนจะมองไปที่หลานสาวด้วยแววตาที่ซับซ้อน แม้ว่าเขาจะได้ยินเรื่องราวความสำเร็จของวิลเลียมในช่วงสงคราม แต่เขาก็ยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความสามารถของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินประกาศศักดิ์สิทธิ์ ความสงสัยทั้งหมดนั้นก็หายไปอย่างสมบูรณ์ "และบุคคลผู้นั้นก็คือคนรักของเจ้า วิลเลียม วอน เอนส์เวิร์ธ" เวนดี้รู้สึกได้ว่าใบหน้าของเธอแดงก่ำ เพราะเธอรู้สึกภูมิใจมากที่ได้เป็นคนรักของชายเพียงคนเดียวที่สามารถทำสิ่งที่เหนือจินตนาการได้ เอสท์ก็รู้สึกภูมิใจเช่นกัน เธออยากจะบอกว่าวิลเลียมก็เป็นคนรักของเธอเช่นกัน แต่เพื่อไม่ให้เรื่องซับซ้อน เธอตัดสินใจที่จะเก็บความรู้สึกไว้ในใจ อย่างไรก็ตาม เจวานยังพูดไม่จบ เขาบอกได้ว่าเวนดี้ยังไม่ทราบถึงความน่าทึ่งของเหตุการณ์เหล่านี้ "เวนดี้ ข้าคิดว่าเจ้ายังไม่เข้าใจถึงขนาดของสิ่งที่ครึ่งเอลฟ์อันเป็นที่รักของเจ้าได้ทำ" เจวานกล่าว "เขาไม่เพียงแต่พิชิตชั้นที่ 51 เท่านั้น แต่เขายังได้ครองอำนาจในชั้นอื่นๆ ของหอคอยบาเบลด้วย" สีหน้าของเจวานเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างยิ่ง "นี่หมายความว่าตระกูลทั้งหมดที่ครองอำนาจมาหลายพันปี ถูกพรากสิทธิ์ของพวกเขาไปในวันเดียว และถูกขับไล่ออกจากหอคอยบาเบล ไม่ให้กลับเข้าไปอีก เจ้าทราบหรือไม่ว่านี่หมายถึงอะไร?" "...หมายความว่าวิลเลียมได้สร้างศัตรูจากตระกูลผู้ปกครองเหล่านี้ใช่ไหม?" เวนดี้ตอบอย่างไม่แน่ใจ เจวานถอนหายใจและพยักหน้า "แน่นอน คนรักของเจ้าได้สร้างศัตรูมากมาย แต่นี่เป็นเพียงด้านลบของสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จ ในตอนนี้ วิลเลียมไม่เพียงแต่ได้มาหนึ่งชั้นเท่านั้น แต่ได้มาหลายชั้นของหอคอยบาเบล "นี่หมายความว่าคนรักของเจ้าไม่ใช่คนเลี้ยงแกะธรรมดาที่ใครๆ ก็สามารถดูถูกได้อีกต่อไป สถานะของเขาตอนนี้ทัดเทียมกับจักรพรรดิองค์หนึ่งในทวีปกลาง จักรพรรดิที่ไม่เพียงแต่ครอบครองทรัพยากรมากมายภายในหอคอยบาเบลเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ที่สามารถสร้างอาณาจักรหลายแห่งในแต่ละชั้นของหอคอยที่ตอนนี้เป็นของเขา" ปากของเวนดี้อ้าค้าง เพราะเธอเพิ่งตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่วิลเลียมได้รับจากการเดินทางไปยังทวีปกลาง เอสท์และไอแซคก็ได้รับความรู้เช่นกัน เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ทั้งสองไม่สามารถไปทวีปกลางได้ เพราะพวกเขามีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการในราชอาณาจักรเฮลลัน เวนดี้ก็เช่นกัน แม้ว่าเธออยากจะตามหาวิลเลียมในทวีปกลาง เธอยังคงต้องสืบทอดวิชาลับของตระกูล จนกว่าเธอจะทำภารกิจนี้สำเร็จ เจวานและโจอาควินจะไม่ยอมให้เธอไปเหยียบทวีปกลาง และพบกับครึ่งเอลฟ์ที่กำลังเป็นที่จับตามองของทุกคน --เว็บนิยายฟรี.คอม กลับมาที่จักรวรรดิเครเตอร์… จักรพรรดินีอันดราสเต้เดินไปยังที่พำนักชั่วคราวของเธอ พร้อมด้วยคณะผู้ติดตาม เนื่องจากประกาศจากหอคอยบาเบล พิธีมอบรางวัลจึงสูญเสียความสง่างามและความมีชีวิตชีวาไป ถึงกระนั้น จักรพรรดินีแห่งอเมซอนก็ไม่ได้ใส่ใจ อันที่จริง นอกจากเธอแล้ว จักรพรรดิหลายพระองค์ในทวีปกลางก็เริ่มเตรียมตัวกลับไปยังอาณาจักรของตนแล้ว พวกเขาไม่ต้องการเป็นคนสุดท้ายที่จะส่งคณะผู้แทนไปยังหอคอยบาเบล จุดประสงค์ในการไปหอคอยคือเพื่อติดต่อกับวิลเลียม และพยายามเจรจากับเขาเพื่อเป็นเจ้าของชั้นต่างๆ ที่ตอนนี้เป็นของเขา นอกจากนี้ พวกเขายังต้องการสืบหาว่าครึ่งเอลฟ์ทำสิ่งนั้นได้อย่างไร พวกเขากระทั่งยินดีที่จะแต่งงานกับลูกสาวของตนกับวิลเลียม เพื่อให้ได้ส่วนแบ่งจากทรัพยากรที่ตอนนี้ตกอยู่ในกำมือของเขา เมื่อชั้นใดชั้นหนึ่งถูกพิชิตแล้ว พวกเขาจะต้องรอเป็นเวลาหนึ่งปีก่อนที่ทางเข้าชั้นนั้นจะถูกเปิดอีกครั้ง วิลเลียมจะต้องอยู่ในหอคอยเป็นเวลาหนึ่งเดือน เพื่อจดทะเบียนความเป็นเจ้าของชั้นต่างๆ ที่เขาได้ยึดมาด้วยกำลังอย่างสมบูรณ์ จักรพรรดินีอันดราสเต้ได้ส่งข้อความกลับไปยังจักรวรรดิของเธอแล้ว สั่งให้นายกรัฐมนตรีส่งนักรบชั้นยอดไปยังหอคอยบาเบลเพื่อติดต่อกับวิลเลียม เดิมทีเธอควรจะเดินทางกลับ แต่ก็เปลี่ยนใจกลางคันหลังจากความพยายามที่จะพาเคนเน็ธไปยังจักรวรรดิของเธอไม่สำเร็จ เจ้าหญิงซิโดนีได้เข้ามาช่วยเหลือเอลฟ์ที่กำลังหลับใหล เมื่อเหล่าชาวอเมซอนกำลังจะอุ้มเขาออกจากเวที เป็นธรรมดาที่ลิลิธเข้ามาเผชิญหน้ากับเจ้าหญิงรูปงาม แต่หลังจากเจ้าหญิงซิโดนีกล่าวสองสามคำ ลิลิธ เหล่าชาวอเมซอน และแม้กระทั่งจักรพรรดินีอันดราสเต้ ก็ตัดสินใจประนีประนอมและมอบอำนาจในการดูแลเอลฟ์ที่หลับใหลให้กับเจ้าหญิงแห่งเครเตอร์ เมื่อพวกเขาได้ยินว่าเคนเน็ธเป็นผู้ส่งสารของนักบุญแห่งเวิลด์ทรี และมีข้อความถึงวิลเลียม พวกเขาทุกคนก็ล่าถอยไปโดยสิ้นเชิง ตอนนี้วิลเลียมเป็นเหมือนมันฝรั่งร้อน ไม่มีใครอยากจะทำให้เขาขุ่นเคืองในทางใดทางหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเผ่าอเมซอนที่กระตือรือร้นที่จะได้ครอบครองพันธุกรรมของครึ่งเอลฟ์ แม้ว่าเจ้าหญิงซิโดนีจะได้รับอำนาจในการดูแลศัตรูที่น่ารังเกียจของเธอ แต่ลิลิธก็ยังคงสามารถทำให้เจ้าหญิงแห่งเครเตอร์สัญญาอะไรบางอย่างได้ และคำสัญญานั้นก็คือการที่วิลเลียมจะได้พบเป็นการส่วนตัวกับเธอและจักรพรรดินีอันดราสเต้ เป็นธรรมดาที่เจ้าหญิงซิโดนีมีไอเดียอยู่แล้วว่าลิลิธและจักรพรรดินีแห่งอเมซอนกำลังวางแผนอะไร แต่เธอก็ไม่กลัว หากพวกเขารู้ว่าคนรักของเธอไร้ยางอายเพียงใด พวกเขาคงไม่กล้าพาหมาป่าในคราบลูกแกะเข้ามาในเล้าไก่ของพวกตน ขณะที่จักรพรรดินีแห่งอเมซอนเดินไปตามทางที่นำไปสู่ที่พำนักของเธอ เธอไม่สามารถหยุดเสียงหัวเราะที่หลุดออกมาจากริมฝีปากได้ ในขณะนี้ โลกทั้งใบกำลังวุ่นวาย และทั้งหมดเป็นเพราะครึ่งเอลฟ์ที่ได้ทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เธอปรารถนาที่จะพบกับวัยรุ่นผู้โด่งดังที่ประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในทวีปใต้มานานแล้ว "หวังว่าเจ้าจะพร้อมนะ เจ้าหนุ่มครึ่งเอลฟ์" จักรพรรดินีแห่งอเมซอนมองไปยังท้องฟ้าสีครามใสด้วยความคาดหวังอันยิ่งใหญ่ ขณะที่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอขยายกว้างขึ้น -- ขณะเดียวกัน เหนือเทือกเขากีรินทอร์… ความงามอันเหนือธรรมชาติได้นั่งอยู่บนจุดสูงสุดของปราสาททาคาม มีรอยยิ้มที่พึงพอใจอย่างยิ่งบนใบหน้าของเธอ และแก้มของเธอก็แดงเล็กน้อยเนื่องจากความรู้สึกที่เอ่อล้นอยู่ในใจ 'จริงจังนะ เจ้ามันตัวก่อปัญหาจริงๆ' เอลล่าคิดพร้อมกับยิ้ม มันเป็นเวลาสักพักแล้วที่เธอไม่ได้เห็นเด็กหนุ่มที่เธอเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเป็นทารก และหัวใจของเธอก็คิดถึงเขาเหลือเกิน หลังจากนั้นไม่กี่นาที เธอมองไปยังท้องฟ้าและหรี่ตาลง "มันจะไม่เหมือนครั้งก่อน" เอลล่ากล่าว "ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าทำตามใจชอบ" เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความขบขันตอบคำพูดของเธอ มันเป็นช่วงเวลานั้นเองที่เสียงที่อ่อนนุ่มและนุ่มนวลดังมาถึงหูของเธอ "เราจะได้เห็นกัน อมาลเธีย" เสียงนั้นกล่าว "ท้ายที่สุด ผู้ที่จะเป็นคนเลือกคือเขา ไม่ใช่เจ้า" ความเงียบผ่านไปหลายนาที สายตาของเอลล่าไม่วอกแวก ขณะที่เธอมองผ่านหมู่เมฆ ไม่นานนักสายตาของเธอก็ทะลุผ่านวิหารแห่งทวยเทพหมื่นองค์ "อย่าทำผิดข้อตกลงของเรา เราจะทำอย่างยุติธรรม" เอลล่ากล่าว "เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกและวิธีการใต้ดินอื่นๆ ของเจ้าเพื่อพยายามชักจูงเขา" "เจ้าก็รู้ว่าข้าให้สัญญาเจ้าไม่ได้หรอก" เจ้าของเสียงตอบอย่างหยอกล้อ "สิ่งเดียวที่ข้าสัญญาได้ก็คือ ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร เจ้าก็ได้รับคำมั่นจากข้าว่าข้าจะเคารพมัน" อมาลเธียถอนหายใจและหลับตาลง เธอรู้ว่านี่เป็นเพียงการประนีประนอมที่คนรู้จักของเธอจะยอมรับ บุคคลนั้นไม่เจรจาต่อรอง มีเพียงบางครั้งที่หายากเท่านั้นที่คนรู้จักของเธอจะยอมให้มีข้อยกเว้น และวิลเลียมก็เป็นหนึ่งในข้อยกเว้นเหล่านั้น หลังจากนั้นไม่กี่นาที เอลล่าก็ลืมตาขึ้นและถามคนที่อยู่ตรงหน้าเธอถึงคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจของเธอมาเป็นเวลานาน "เขาจะมาถึงเมื่อไหร่?" คนรู้จักของอมาลเธียไม่ได้ตอบทันที แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่าบุคคลนั้นกำลังพยายามให้คำตอบที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่ละเมิดกฎที่กำหนดไว้ในหมู่เทพเจ้า "สองปี อาจจะสามปี" คนนั้นตอบ "ตัวตนปัจจุบันของเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา มันเป็นการพยายามที่ไร้ประโยชน์" เอลล่าเปลี่ยนสายตาไปมองทิศทางของทวีปกลาง ลมหนาวจัดของเทือกเขากีรินทอร์พัดผ่านเธอ ทำให้ผมยาวสีฟ้าอ่อนของเธอปลิวไสวไปตามสายลม "ไม่สำคัญว่าข้าจะคู่ต่อสู้ของเขาหรือไม่" เอลล่าตอบอย่างหนักแน่น "ข้าเชื่อในวิล" มันเป็นช่วงเวลานั้นเองที่เสียงหัวเราะดังสะท้อนไปทั่วเทือกเขากีรินทอร์ "บังเอิญจัง ข้าเองก็เชื่อในวิลเช่นกัน ตำนานของเขา… กำลังจะเริ่มต้นขึ้น" --- จบเล่ม 4 The Heart Moves Where The Heart Wills