บทที่ 626: ช่วงเวลาที่หัวใจสลาย [ตอนที่ 2] ลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับเสียงของผลึกที่แตกละเอียด ผลึกสีแดงที่ลอยอยู่เหนือหน้าอกของชิฟฟ่อนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ และถูกแทนที่ด้วยดอกไม้สีชมพูแสนสวยที่บานสะพรั่ง ดอกไม้นั้นส่องแสงเจิดจรัส แต่แสงของมันจะวูบวาบเป็นระยะราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจ หญิงชราฉีกยิ้มกว้างขึ้นขณะเฝ้ามองชิฟฟ่อนค่อยๆ ลอยลงสู่พื้นดิน ดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยเปิดอยู่ แต่มันกลับเหมือนหน้าต่างที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา ไม่มีแสงสว่างหรือความหวังใดๆ ปรากฏในส่วนลึกของดวงตานั้น มีเพียงความไร้ชีวิตชีวา ราวกับว่าดวงวิญญาณได้หลุดลอยออกจากร่างไปแล้ว หญิงชราเดินเข้าไปใกล้ชิฟฟ่อนและลูบไล้ใบหน้าของเด็กหญิงเบาๆ สัมผัสที่เนียนละเอียดทำให้เธอนึกถึงวัยเยาว์ที่เหี่ยวเฉาไปหลังจากพำนักอยู่ในหอคอยแห่งบาบิลอนมานานหลายร้อยปี "ช่างเป็นดอกไม้ที่งดงามยิ่งนัก แต่มันยังเบ่งบานไม่เต็มที่" หญิงชรากล่าวพลางมองดูดอกไม้สีชมพูที่ลอยอยู่เหนืออกของเด็กหญิง "มารในใจของเจ้าเกิดจากความรักและการแต่งงานงั้นรึ?" หญิงชราหัวเราะเบาๆ "การเป็นวัยรุ่นนี่ดีจริงๆ ข้าเองก็เคยเป็นเหมือนเจ้าครั้งหนึ่ง ทั้งเยาว์วัยและไร้เดียงสา ยึดติดกับความฝันและคิดว่าความรักจะเพียงพอที่จะทำให้มีความสุขไปตลอดชีวิต" หญิงชราถอนหายใจพลางลูบแก้มของชิฟฟ่อนต่อไป เด็กสาวผมสีชมพูเพียงแต่เหม่อมองไปข้างหน้า ไม่ได้มองสิ่งใดเป็นพิเศษ เธอเป็นเหมือนตุ๊กตาที่กำลังรอให้ใครสักคนมาเล่นด้วย "ไม่ต้องกังวลไปนะแม่สาวน้อย" หญิงชรากล่าว "ท่านผู้นั้นช่างเมตตาและใจดี ท่านจะประทานพรตามความปรารถนาของเจ้า เจ้าอยากแต่งงานใช่ไหม? ได้เลย พรุ่งนี้เราจะจัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหอคอยแห่งนี้ "พรุ่งนี้ความฝันของเจ้าจะเป็นจริง และในขณะเดียวกัน... ท่านผู้นั้นจะกัดกินหัวใจ ร่างกาย และวิญญาณของเจ้า" ชิฟฟ่อนไม่ได้ตอบโต้หรือพูดอะไร อันที่จริง ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียวที่หญิงชราพูดออกมา ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของเธอเพียงแต่จ้องตรงไปข้างหน้า ปราศจากทั้งความเศร้า ความสุข หรืออารมณ์ใดๆ "พานางไป และเตรียมการที่จำเป็นซะ" หญิงชราสั่ง "ทำความสะอาดและชำระล้างร่างกายของนาง เพื่อให้นางคู่ควรที่จะเป็นเจ้าสาวของท่านผู้นั้น!" หญิงสวมผ้าคลุมหน้าสองคนปรากฏตัวขึ้นด้านหลังหญิงชรา ทั้งคู่จับมือชิฟฟ่อนและพานางออกไป หญิงชรามองตามไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า จากนั้นเธอก็ดีดนิ้ว เถาวัลย์สีแดงหลายเส้นพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน พวกมันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าและพันธนาการแขนและขาของวิลเลียม เถาวัลย์ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น แต่มันยังโอบรัดรอบกายของลูกครึ่งเอลฟ์จนเขาถูกปกคลุมมิดชิดราวกับดักแด้ "ข้าไม่รู้ว่าทำไมมารในใจของเจ้าถึงยังไม่ก้าวหน้า แต่นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่" หญิงชรากล่าว "ข้าสามารถใช้กำลังเพื่อเร่งกระบวนการได้เสมอ" ไม่นานนัก เถาวัลย์ก็ส่องแสงสีแดงเลือด ผลึกที่ลอยอยู่เหนืออกของวิลเลียมเริ่มส่องแสงเช่นกัน สิ่งที่หญิงชรากำลังทำคือพยายามบังคับให้มารในใจในหัวใจของวิลเลียมเติบโตอย่างรวดเร็ว ด้วยวิธีนี้ เธอจะสามารถควบคุมเขาได้อย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะที่หัวใจของเขาตกสู่ความเสื่อมทราม —— "ไม่! ชิฟฟ่อน!" วิลเลียมคำรามด้วยความโกรธ เขาได้เห็นร่างปลอมของตัวเอง แอชตัวปลอม และเจ้าหญิงตัวปลอมรุมล้อมเด็กหญิงตัวน้อยและพูดจารุนแรงใส่เธอ ลูกครึ่งเอลฟ์โกรธแค้นมากจนเขาเข้าทำร้ายร่างปลอมของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน เขาก็เพียงแค่พุ่งผ่านร่างเหล่านั้นไปโดยไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย วิลเลียมเฝ้ามองดวงตาของชิฟฟ่อนที่หม่นแสงลงก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้น หลังจากนั้น โลกก็พังทลายลง และเขาก็พบว่าตัวเองกำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ลูกครึ่งเอลฟ์ไม่อาจลืมแววตาของเด็กสาวผมสีชมพูก่อนที่เธอและโลกของเธอจะหายไปได้เลย หัวใจของวิลเลียมเจ็บปวดร้าวราน เขาต้องการจะต่อสู้กับผู้อยู่เบื้องหลังความทุกข์ทรมานของชิฟฟ่อน แต่การจะให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นได้ เขาจำเป็นต้องหลุดพ้นจากโลกที่เขาอยู่นี้ให้ได้ก่อน ลูกครึ่งเอลฟ์รู้อยู่แล้วว่าเขาอยู่ในโลกแห่งความฝันบางอย่าง เขาเคยย่างกรายเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝันมาแล้วหลายต่อหลายครั้งในอดีต ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับความรู้สึกของมันเป็นอย่างดี ปัญหาเดียวก็คือ เขาไม่สามารถหลุดพ้นจากความฝันนี้ได้ กฎอันทรงพลังบางอย่างขัดขวางไม่ให้เขาทำเช่นนั้น หลังจากปรึกษากับออปติมัส ทั้งคู่เห็นพ้องกันว่าเพื่อที่จะทำลายกฎนี้ วิลเลียมจำเป็นต้องผ่านโลกแห่งความฝันของเขาเองให้ได้ก่อน ขณะที่วิลเลียมร่วงลงมาจากท้องฟ้า เสียงแตรอันทรงพลังก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ วิลเลียมหรี่ตาลงและเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่บนยอดสะพานสายรุ้ง เขาถือแตรยักษ์ไว้ในมือและกำลังเป่ามันอย่างสุดกำลัง เมื่อได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยแต่กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยนี้ ความทรงจำมากมายก็พุ่งพล่านเข้าสู่สมองของวิลเลียม ทำให้เขารู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง วิลเลียมกัดฟันกระตุ้นทักษะการบิน ขณะเดียวกันก็พยายามต่อสู้กับอาการปวดหัวที่ราวกับจะฉีกสมองของเขาออกเป็นเสี่ยงๆ เขาตกลงสู่พื้นเสียงดังสนั่นและกลิ้งไปหลายเมตรก่อนจะหยุดลง "กยัลลาฮอร์น..." วิลเลียมพึมพำขณะยันตัวขึ้นจากพื้น จากนั้นเขาก็มองไปที่นักรบที่ยังคงเป่าแตรต่อไปจากบนยอดสะพานสายรุ้ง "ไฮม์ดัลล์" ด้วยเหตุผลบางอย่าง วิลเลียมจำลักษณะของนักรบผู้นั้นได้ และมั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของเขานั้นไม่ผิดแน่นอน ชั่วครู่ต่อมา พื้นดินก็สั่นสะเทือน และลูกครึ่งเอลฟ์ต้องเหยียบเท้าลงบนพื้นให้มั่นคงเพื่อไม่ให้ตัวเองล้มลง วิลเลียมมองไปทางทิศใต้และได้เห็นภาพที่ไม่คุ้นเคยแต่กลับคุ้นตา เหล่ายักษ์ สัตว์ประหลาด วิญญาณ และทุกสิ่งทุกอย่างที่บ่งบอกถึงจุดจบของโลกกำลังเดินทัพไปยังทุ่งราบแห่งวัลฮัลลา ท่ามกลางพวกมัน มียักษ์ตนหนึ่งที่โดดเด่นกว่าใครเพื่อน เขาถือดาบสีแดงเพลิงที่ลุกโชนสว่างไสวเสียจนการโจมตีเต็มกำลังของโซเลยดูเหมือนเปลวไฟเล็กๆ จากก้านไม้ขีดไฟเท่านั้น "แร็กนาร็อก" วิลเลียมทำหน้าบิดเบี้ยวเพราะเขาเข้าใจดีว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น ความทรงจำที่พุ่งเข้ามาหาเขาก่อนหน้านี้ทำให้เขาได้เห็นภาพของผลลัพธ์ของการต่อสู้แห่งโชคชะตาที่จะทำลายทุกชีวิตในโลกแห่งอิกดราซิล ด้วยเหตุผลบางอย่าง วิลเลียมรู้สึกว่าต้องมองไปยังสะพานบิฟรอสต์ ที่นั่นเขาเห็นยักษ์ร่างเล็กที่มีผมสีชมพูยาวสลวยยืนอยู่ข้างหลังไฮม์ดัลล์ นางกำลังมองดูทัพยักษ์ที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยแววตาหวาดกลัว นางคือผู้ทรยศของเผ่ายักษ์ ยักษ์สาวที่เลือกอยู่ข้างเหล่าทวยเทพแอซิร์เนื่องจากความรู้สึกที่มีต่อนักรบเอนเฮริยาร์ผมสีเงินที่พานางกลับมายังดินแดนแอสการ์ดด้วยกัน "ชิฟฟ่อน" วิลเลียมรู้สึกเหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่ลำคอเมื่อเห็นยักษ์สาวตนนั้น ลูกครึ่งเอลฟ์รู้ดีว่าแม้ร่างกายของนางจะสั่นเทาด้วยความกลัวและความวิตกกังวลในตอนนี้ แต่ชิฟฟ่อนจะไปยืนอยู่ที่แนวหน้าของสงคราม เพื่อต่อสู้กับเผ่าพันธุ์ของนางเอง วิลเลียมรู้ดีว่านางไม่ได้ต่อสู้เพื่อตัวเอง เขารู้ว่ายักษ์สาวร่างเล็กกำลังต่อสู้เพื่อความรัก นางกำลังต่อสู้เพื่อความรักของเขา "ไม่!" วิลเลียมตะโกนพลางวิ่งเข้าหาชิฟฟ่อน "หนีไป! ไปที่อิทาวิลเลียร์! ที่นั่นเจ้าจะปลอดภัย!" น้ำตาของวิลเลียมไหลพรากอย่างไม่ขาดสายขณะที่เขาโอบกอดน่องของยักษ์สาวไว้ ครั้งนี้เขาสามารถสัมผัสตัวชิฟฟ่อนได้ แต่ดูเหมือนนางจะไม่รับรู้เลยว่ามีมนุษย์คนหนึ่งกำลังกอดน่องของนางอยู่ข้างๆ ลูกครึ่งเอลฟ์ร่ำไห้ เขารู้ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ดีอยู่แล้ว รวมถึงโชคชะตาที่รอคอยยักษ์สาวผมสีชมพูอยู่ เขาไม่อยากเห็นมันอีก วิลเลียมรู้ดีว่าหากเขาต้องเผชิญกับฉากนั้นอีกครั้ง หัวใจของเขาจะต้องแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ทุกคนคิดว่าแร็กนาร็อกและการล่มสลายของแอสการ์ดเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนาน อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่ได้ร่วมต่อสู้ในสมหาสงครามที่ตัดสินชะตากรรมของอาณาจักรทั้งเก้า มันคือประสบการณ์ที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ มันคือวันที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดจะลืมเลือนได้ลง มันคือการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ มันคือตำนาน นิทาน มหากาพย์ และบทกวีที่ผู้คนบนโลกต่างเคยได้อ่านหรือรับชมผ่านการตีความของใครบางคนในช่วงเวลาใดช่วงเวลาหนึ่ง หลายคนคิดว่ามันเป็นเพียงความบันเทิงรูปแบบหนึ่ง แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ทุกสิ่งที่ถูกเขียนลงบนแผ่นจารึกที่แตกหักซึ่งหลงเหลือมาจนถึงยุคปัจจุบันล้วนเป็นเรื่องจริงทั้งหมด มันไม่ใช่ตำนาน แต่มันคือความจริงที่สูญหายไปตามกาลเวลาเฉกเช่นเมืองในตำนานอย่างแอตแลนติส ขณะที่วิลเลียมร้องไห้อย่างหนัก ไฮม์ดัลล์ก็หยุดเป่ากยัลลาฮอร์น ผู้พิทักษ์สะพานบิฟรอสต์ได้ทำหน้าที่ของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ยามโพล้เพล้ของเหล่าทวยเทพได้มาถึง และสงครามแร็กนาร็อกกำลังจะเริ่มต้นขึ้น