บทที่ 648: ทางเลือกของชิฟฟอน [ตอนที่ 2] ชิฟฟอนคิดอยู่นานแต่ก็ยังคิดไม่ออกว่าเธอต้องการอะไร ในที่สุด เธอก็ตัดสินใจให้วิลเลียมเป็นคนเลือกไอเท็มให้เธอใช้ ขณะที่วิลเลียมกำลังปรึกษากับระบบว่าอาร์ติแฟกต์แบบไหนจะเหมาะกับชิฟฟอน ลูกหมูสีทองตัวน้อยก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนไม่รู้และเริ่มเอาหน้าของมันมาถูไถที่เท้าของชิฟฟอน ชิฟฟอนซึ่งคุ้นเคยกับการรับมือกับสัตว์อสูรในดินแดนพันอสูร พบว่าลูกหมูตัวนี้น่ารักมาก เธอกำลังจะอุ้มมันขึ้นมาเมื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น กระบองสีน้ำเงินเข้มลอยมาจากไหนไม่รู้และพุ่งเข้ากระแทกลูกหมูสีทองจนกระเด็นลอยไป ลูกหมูน้อยส่งเสียงร้องอย่างน่ารักน่าเอ็นดูขณะที่มันตกลงบนกองเหรียญทองเล็กๆ ซึ่งช่วยลดแรงกระแทก ชิฟฟอนร้องออกมาด้วยความตกใจและกำลังจะเข้าไปหาลูกหมู แต่กระบองสีน้ำเงินเข้มก็ขวางทางเธอไว้ ทันใดนั้น ดวงตาคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหัวกระบอง และเมื่อมันอ้าปาก ฟันแหลมคมเป็นแถวก็ปรากฏขึ้น "ท่านหญิงน้อย สวัสดี" ไม้เท้ากล่าวอย่างนอบน้อม "ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วงลูกหมูตัวนั้น แต่ไม่ต้องกังวล ข้ายั้งแรงไว้แล้ว แค่ส่งมันออกไปเพื่อให้เราได้คุยกันเท่านั้น ท่านรู้หรือไม่? ลูกหมูตัวนั้นติดคนมากเสียจนเมื่อท่านเลือกมันแล้ว มันจะไม่ยอมจากท่านไปไหนเลย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" กระบองสีน้ำเงินเข้มกำลังจะพูดต่อ แต่พลูตัสก็ปรากฏตัวขึ้นระหว่างมันกับชิฟฟอนแล้ว "ชารูร์! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!" พลูตัสคำรามด้วยความโกรธ "ทำไมเจ้าถึงออกจากแท่นวางของเจ้า? เจ้ารู้กฎดี แล้วทำไมถึงทำเช่นนี้?" กระบองเยาะเย้ยผู้ดูแลคลังสมบัติและชี้หัวของมันไปที่ลูกหมูซึ่งคลานออกมาจากกองทองที่มันตกลงไปแล้ว "แล้วลูกหมูตัวนั้นล่ะ?" ชารูร์โต้กลับ "มันก็ทำผิดกฎเหมือนกัน แต่เจ้ากลับไม่พูดอะไร" "กัลลินเบิร์สติแค่ต้องการพบกับแขกของคลังสมบัติเท่านั้น" พลูตัสตอบ "อีกอย่าง มันเป็นสัตว์เลี้ยงของท่านอาจารย์ มันจะไปไหนมาไหนก็ได้ตามใจชอบ!" "ชิ เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เจ้าไม่เคยเปลี่ยนเลย" ชารูร์เย้ยหยัน "เจ้ายังคงเล่นพรรคเล่นพวก สองมาตรฐานชัดๆ?" วิลเลียมยกนิ้วให้กระบองสีน้ำเงินเข้มในใจ สำหรับเขาแล้ว ใครก็ตามที่ต่อต้านพลูตัสถือเป็นพันธมิตร ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่ได้ให้การสนับสนุนชารูร์อย่างเปิดเผย เขาจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? เขายังจำข้อมูลที่เขียนเกี่ยวกับกระบองซึ่งได้รับฉายาว่า "ผู้บดขยี้เรือนพัน" ได้ ตามข้อมูลที่เขามี เจ้าของคนสุดท้ายของชารูร์เสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวาย แม้ว่าข่าวลือเหล่านี้จะไม่มีมูลความจริง แต่เขาก็ยังลังเลว่าจะยอมให้ชิฟฟอนเลือกอาร์ติแฟกต์ที่อันตรายเช่นนี้ในคลังสมบัติหรือไม่ ขณะที่จินนี่แดงและชารูร์กำลังโต้เถียงกัน กัลลินเบิร์สติก็เดินอย่างสั่นเทาไปยังชิฟฟอน มันดูน่ารักและน่าสงสารมากจนชิฟฟอนอดใจไม่ไหวที่จะเดินเข้าไปหามัน ขณะที่เด็กสาวผมสีชมพูกำลังจะอุ้มลูกหมูขึ้นมาอีกครั้ง ชารูร์ก็ปรากฏตัวขึ้นและยืนขวางระหว่างพวกเขาทั้งสอง "เลือกข้าสิ!" ชารูร์อ้อนวอน "ได้โปรด เลือกข้า! ข้าสัญญาว่าเจ้าจะไม่เสียใจ ข้าเป็นอาวุธระดับตำนานนะ ข้าแข็งแกร่งมากรู้ไหม? ตอนที่ข้ายังปฏิบัติหน้าที่อยู่ พวกเขาเรียกข้าว่าผู้บดขยี้เรือนพัน ถ้ามีข้าอยู่ด้วย จะไม่มีใครรังแกเจ้าได้ ข้าจะทุบพวกมันให้แหลกก่อนที่มันจะทำให้เจ้าร้องไห้ได้ซะอีก!" ชิฟฟอนรู้สึกใจสั่น ในฐานะคนที่เติบโตมากับการถูกรังแก คำพูดของชารูร์แทงใจดำเธอเข้าอย่างจัง เด็กสาวผมสีชมพูเหลือบมองหมูทองตาน้ำตาคลอ และกระบองสีน้ำเงินเข้มที่เริ่มร้องไห้เช่นกัน ในไม่ช้า ลูกหมูสีทองและกระบองสีน้ำเงินเข้มก็เริ่มประลองการร้องไห้ และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะร้องให้ดังกว่าอีกฝ่าย! วิลเลียมซึ่งมองดูอยู่ข้างๆ เกาศีรษะของเขา แม้แต่พลูตัสก็รู้สึกอึดอัดใจเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในรอบหลายพันปีที่เขาทำหน้าที่เป็นผู้ดูแล "ได้โปรด ข้าติดอยู่ในที่แห่งนี้มาหลายร้อยปีแล้ว" ชารูร์อ้อนวอนขณะที่มันก้มหัวซ้ำๆ พร้อมกับร้องไห้จนน้ำตาท่วม "ข้าจะทำทุกอย่าง ได้โปรด พาข้าไปด้วยเถอะ!" ชิฟฟอนและวิลเลียมต่างก็สงสัยว่ากระบองจะร้องไห้ได้มากเท่าชารูร์ได้อย่างไร ตอนนี้พื้นของคลังสมบัติมีแอ่งน้ำเล็กๆ ที่เกิดจากน้ำตาของมัน ในทางกลับกัน กัลลินเบิร์สติก็ไม่ยอมถอยเช่นกัน เสียงร้องแหลมเล็กที่น่าสงสารของมันทำให้หัวใจของชิฟฟอนเจ็บปวด ในฐานะคนที่ชื่นชอบ B1, B2 และคาโซโกนากะ ความเห็นอกเห็นใจของเด็กสาวผมสีชมพูที่มีต่อสัตว์อสูรก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน เธอบอกได้ว่ากัลลินเบิร์สติรู้สึกเหงามากและต้องการใครสักคนมาดูแล อย่างไรก็ตาม ชิฟฟอนก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อชารูร์ที่กำลังร้องไห้ฟูมฟายได้เช่นกัน เห็นได้ชัดว่ามันเองก็ต้องการออกจากหอคอยเช่นกัน และกำลังก้มกราบเพื่อวิงวอนต่อหัวใจอันอ่อนโยนของชิฟฟอน ชิฟฟอนจ้องมองอาร์ติแฟกต์ที่กำลังร้องไห้ทั้งสองตรงหน้าเธอก่อนจะหันไปมองพลูตัส "ข้าจะคืนสวาลินน์ให้คลังสมบัติ" ชิฟฟอนกล่าว "ข้าจะรับชารูร์และกัลลินเบิร์สติไปแทน" พลูตัสคร่ำครวญในใจ เขากำลังตกที่นั่งลำบาก สวาลินน์ได้ผูกมัดตัวเองกับชิฟฟอนไปแล้ว ดังนั้นการนำมันกลับเข้าคลังสมบัติจึงเป็นไปไม่ได้ โล่ระดับตำนานถึงกับเปลี่ยนสีและคุณสมบัติเพื่อให้ชิฟฟอนสามารถใช้งานได้ตลอดเวลา ผู้ดูแลคลังสมบัติกำลังจะบอกชิฟฟอนว่าคำขอของเธอเป็นไปไม่ได้ ทันใดนั้นเขาก็ตกอยู่ในภวังค์ "ให้นางไปทั้งสองอย่าง" เสียงที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจและความศักดิ์สิทธิ์สั่ง "กัลลินเบิร์สติยังเด็กอยู่ และข้าเชื่อว่ามันจำเป็นต้องออกไปเห็นโลกภายนอกสักพัก เพื่อปลุกพลังของมันให้ตื่นขึ้นอย่างเต็มที่ ส่วนชารูร์...เจ้านั่นเป็นตัวปัญหา" "ถ้านางไม่เอามันไป ข้าเชื่อว่ามันจะอาละวาดและเริ่มทำลายข้าวของในคลังสมบัติ ข้าจะให้เจ้าจัดการเรื่องคำอธิบายเอง ข้ายังต้องไปคุยกับเพื่อนสองคนของข้าและขอให้พวกเขาทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องนี้ ถึงแม้จะลำบากหน่อย แต่ข้าคิดว่าพวกเขาจะไว้หน้าและยอมทำตามคำขอของข้า" "เข้าใจแล้ว" พลูตัสตอบ จากนั้นจินนี่แดงก็มองไปที่ชิฟฟอนและยิ้มกว้าง "ขอแสดงความยินดี! ท่านผ่านการทดสอบลับของห้องนิรภัยของขุนพลที่สาบสูญแล้ว" พลูตัสประกาศพร้อมกับอ้าแขน "ในฐานะผู้ดูแลคลังสมบัติ ความรู้สึกที่จริงใจของท่านได้ส่งมาถึงหัวใจของข้า ด้วยเหตุนี้ ข้าจะอนุญาตให้ท่านดูแลกัลลินเบิร์สติเป็นเวลาสามร้อยปี ได้โปรด นำมันกลับมาคืนข้าหลังจากสามร้อยปี เข้าใจไหม ท่านหญิงน้อย?" "อื้อ!" ชิฟฟอนพยักหน้าอย่างมีความสุขและกอดลูกหมูสีทองตัวน้อยและกระบองสีน้ำเงินเข้มไว้พร้อมกัน แน่นอนว่า กัลลินเบิร์สติและชารูร์ดีใจมากกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน พวกเขาทราบกฎของหอคอยเป็นอย่างดี จึงไม่เข้าใจว่าทำไมพลูตัสถึงยอมให้พวกเขาไปกับชิฟฟอน ถึงอย่างนั้น ทั้งสองก็ไม่มีข้อตำหนิใดๆ วิลเลียมซึ่งยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก แต่เขาก็ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไร ชิฟฟอนอาจจะเชื่อพลูตัส แต่วิลเลียมเติบโตมากับปู่ของเขา เจมส์ ปู่ของเขาเป็นนักต้มตุ๋นและสิบแปดมงกุฎ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะมองเห็นความพยายามที่ย่ำแย่ของพลูตัสในการหลอกลวงชิฟฟอน วิลเลียมกำลังจะแสดงความคิดเห็นของเขา แต่ทันใดนั้นเขาก็ถูกโยนออกจากคลังสมบัติ ฮาล์ฟเอลฟ์ผู้น่าสงสารกลิ้งไปบนพื้นเพราะเขาไม่ทันได้เตรียมตัวรับการถูกขับไล่อย่างกะทันหัน ไม่กี่วินาทีต่อมา ชิฟฟอนก็ออกมาพร้อมกับอุ้มกัลลินเบิร์สติไว้ในอ้อมแขนเหมือนตุ๊กตา ส่วนชารูร์นั้นลอยอยู่ข้างๆ ชิฟฟอนเหมือนองครักษ์ ดวงตาและปากของมันหายไปแล้ว และกลับไปดูเหมือนอาวุธที่น่าเกรงขามอย่างที่มันถูกสร้างขึ้นมา การผสมผสานระหว่างความน่ารักของกัลลินเบิร์สติและความน่าเกรงขามของชารูร์ทำให้วิลเลียมเกาศีรษะอย่างจนปัญญา ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจในใจขณะที่เขารู้สึกถึงความผันผวนภายในชั้นแอสการ์ด ห้องนิรภัยของขุนพลที่สาบสูญได้หายไปแล้ว และเขาไม่รู้ว่าจะได้เห็นมันอีกเมื่อไหร่ ตามที่ระบบบอก คลังสมบัติจะปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อมีคนเคลียร์ชั้นที่ 100 ของหอคอยได้สำเร็จ วิลเลียมไม่มีความตั้งใจที่จะปีนหอคอยแห่งบาบิโลนชั้นอื่นๆ เพราะนั่นไม่ใช่เป้าหมายของเขาในการมาที่หอคอยแห่งนี้ หลังจากช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านหนึ่งเดือนสิ้นสุดลง เขาจะออกจากบาบิโลนไปพร้อมกับชิฟฟอนและกลับไปยังจักรวรรดิเครเทอร์ เขายังต้องไปถามอามอนเกี่ยวกับภารกิจอื่นๆ ที่เขาต้องทำเพื่อปลดปล่อยคนรักของเขาจากคำสาปบนร่างกายของพวกเธอ นอกจากนี้ยังมีการต่อสู้กับอดีตคู่หมั้นของเขา รีเบคก้า ฮาล์ฟเอลฟ์ต้องการให้ข้อตกลงนี้จบลงเสียที เพราะสำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ทำให้ไขว้เขวอย่างมาก เขาต้องการจบเรื่องราวอย่างถูกต้อง ไม่ใช่เพื่อตัวเขาเองเท่านั้น แต่เพื่อรีเบคก้าด้วย วิลเลียมรู้ดีว่าเขาไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อรีเบคก้า เขาได้เปิดใจคุยกับเจมส์เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับคนรักคนอื่นๆ แล้ว และชายชราก็บอกเพียงว่าให้วิลเลียมทำในสิ่งที่เขาเชื่อว่าถูกต้อง การต่อสู้บนยอดเขานิกายเมฆาหมอกยังจะเป็นหนทางของวิลเลียมในการประกาศให้ทุกคนในทวีปกลางรู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่หวั่นไหวไปกับความงามและความร่ำรวยเพียงอย่างเดียว นอกจากนี้ เขายังต้องการปลดปล่อยรีเบคก้าให้เป็นอิสระจากข้อตกลงที่ทำขึ้นเมื่อทั้งสองยังเด็ก ไม่ว่าเธอจะแต่งงานกับใคร หรือจะทำอะไรในอนาคต วิลเลียมไม่สนใจ สำหรับเขาแล้ว ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะเลือกเส้นทางชีวิตของตนเอง เขาได้เลือกแล้ว และเขาจะทำตามทางเลือกนั้นจนถึงที่สุด ในระหว่างนี้ วิลเลียมก็ยุ่งอยู่กับการเปลี่ยนแปลงนโยบายสำหรับชั้นอื่นๆ ที่ตกเป็นของเขา ตอนนี้เจ้าของเดิมของพวกมันจากไปแล้ว เขาจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากผู้พิทักษ์ในการทำให้สถานการณ์ปัจจุบันกลับสู่ปกติ และอนุญาตให้ผู้เล่นกลับมาทำการทดสอบต่อได้ บนชั้นที่ตอนนี้เป็นของเขาโดยสมบูรณ์แล้ว