บทที่ 653: ผู้แข็งแกร่งแห่งสถาบันเฮสเทีย ตอนที่ 1 "โอเค ขอผมทำความเข้าใจก่อนนะ... คุณคือผู้ใช้แฟมิเลียคนแรกสุดในโลกนี้ ถูกต้องไหม?" วิลเลียมถามเอลฟ์สาวสวยตรงหน้าเขา ซึ่งดูเหมือนอาจารย์ของเขา เซลีน อย่างไม่มีผิดเพี้ยน เซเลสพยักหน้า "ใช่แล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อสอนวิธีการเป็นผู้ใช้แฟมิเลียให้คุณด้วย" ขณะนี้วิลเลียม ชิฟฟ่อน เซเลส และแฟมิเลียทั้งสองของเธอกำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่ในห้องอาหาร วิลเลียมก้มหน้าลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมอยากจะเรียนรู้วิธีการเป็นผู้ใช้แฟมิเลีย แต่ผมจะไม่เป็นศิษย์ของคุณ แบบนั้นพอไหวไหม?" มุมปากของเซเลสยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขณะที่เธอมองวิลเลียมด้วยดวงตาสีฟ้าแสนสวยของเธอ แม้ว่าเธอจะพอเดาได้ว่าทำไมวิลเลียมถึงปฏิเสธที่จะเป็นศิษย์ของเธอ แต่เธอก็ยังตัดสินใจถามเพื่อยืนยันลางสังหรณ์ของตนเอง "เหตุผลที่คุณปฏิเสธที่จะเป็นศิษย์ของฉัน เกี่ยวข้องกับน้องสาวของฉันหรือเปล่า?" เซเลสเอ่ยถาม สายตาของเธอไม่เคยละไปจากวิลเลียม ขณะที่ฝ่ายหลังจ้องมองกลับมาที่เธอ "ใช่" วิลเลียมตอบ เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์รู้สึกเจ็บแปลบในอกเล็กน้อยเพราะเซเลสดูเหมือนเซลีนมาก หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเอลฟ์ตรงหน้าเขามีผมยาวสีเขียวอ่อนและดวงตาสีฟ้า เขาคงจะดึงเธอเข้ามากอดและจูบเธออย่างดูดดื่มไปแล้ว การมองเซเลสทำให้วิลเลียมคิดถึงอาจารย์ของเขา ผู้ที่เขาได้หมายหัวไว้แล้วว่าเป็นคนรักของเขา "คุณโลภเกินไปแล้วนะ" เซเลสกล่าว ก่อนจะเติมน้ำผึ้งลงบนแพนเค้กในจานของเธอ "คุณอยากจะเป็นผู้ใช้แฟมิเลีย แต่กลับไม่ต้องการเป็นศิษย์ของฉัน คุณเข้าใจไหมว่าข้อเรียกร้องนี้มันไร้เหตุผลขนาดไหน?" ข้างๆ เซเลส แฟมิเลียทั้งสองก็กำลังง่วนอยู่กับการกินแพนเค้กเช่นกัน ไม่ไกลจากพวกเขา เอลฟ์หลายคนในชุดเมดกำลังยืนตัวตรง ขณะผลัดเปลี่ยนกันเติมอาหารและเครื่องดื่มบนโต๊ะอาหาร ชาร์เมนยืนอยู่ข้างวิลเลียมและรินน้ำผลไม้ลงในแก้วของเขาเป็นการส่วนตัว เธอคือเมดส่วนตัวของเด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ และปฏิบัติหน้าที่ของเธออย่างสุดความสามารถเสมอ น่าประหลาดใจที่เซเลสดูเหมือนจะไม่แยแสกับการจัดแจงนี้ แม้ว่าตัวเธอเองจะเป็นเอลฟ์ แต่เธอก็ไม่ได้รังเกียจที่เห็นเหล่าเอลฟ์ทำงานบ้านเหล่านี้ซึ่งไม่ต่างจากคนรับใช้ "คุณช่วยทำให้ผมเป็นผู้ใช้แฟมิเลียแล้วก็ปล่อยผมไปได้ไหม? ผมจะศึกษาอาชีพนี้ด้วยตัวเอง" "ฉันเริ่มจะเสียใจกับการตัดสินใจเดินทางมายังหอคอยให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วสิ" เซเลสถอนหายใจ "ถ้ารู้ว่าคุณมีทัศนคติแบบนี้ ฉันคงไม่ลำบากมาที่นี่หรอก" เซเลสบอกได้ว่าวิลเลียมไม่ชอบเธอ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนปฏิบัติต่อเธอเช่นนี้ ในทวีปจันทราเงิน ทุกคนจะมองเธอด้วยความชื่นชม แม้แต่ราชวงศ์ก็จะทักทายเธอทุกครั้งที่เธอไปเยือนพระราชวัง ในสถาบันเฮสเทีย เด็กผู้ชายทุกคนจะมองเธอด้วยความหลงใหล และเด็กผู้หญิงก็จะมองด้วยความชื่นชม แม้แต่บรรดากษัตริย์และจักรพรรดิในทวีปกลางก็จะส่งคำเชิญและข้อเสนอแต่งงานให้เธอเนื่องจากความงามและตัวตนของเธอ ทว่าบนชั้นแห่งแอสการ์ด เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์กลับปฏิบัติต่อเธอเหมือนพนักงานขายที่น่าสงสัยซึ่งกำลังเร่ขายสินค้าอยู่ที่หน้าประตูบ้าน ความรู้สึกนี้มันช่างสดใหม่สำหรับเธอมาก! มีคนกล้าปฏิเสธเธอด้วยงั้นหรือ? วิลเลียมไม่รู้เลยว่าการปฏิเสธเซเลสอย่างต่อเนื่องของเขานั้น มีแต่จะยิ่งโหมกระพือความตั้งใจของเธอที่จะทำให้เขาเป็นผู้ใช้แฟมิเลียคนที่สองในโลกแห่งเฮสเทีย 'ผู้ใช้แฟมิเลียต้องมีทัศนคติแบบนี้' เซเลสคิด 'ไม่หวั่นไหวต่อความงาม ชื่อเสียง และโชคลาภ ฉันเดาว่าน้องสาวของฉันเลือกคนได้ถูกแล้ว' ถ้าเจมส์อยู่ที่นั่นและได้ยินความคิดของเซเลส เขาคงจะหัวเราะออกมาดังลั่นเนื่องจากสมมติฐานของเธอผิดมหันต์ วิลเลียมไม่หวั่นไหวต่อความงาม? ถ้าเขาไม่หวั่นไหวต่อความงามแล้วล่ะก็ เขาคงไม่มีความคิดอื่นใดกับอาจารย์แสนสวยของเขาตอนที่พวกเขาใช้เวลาร่วมกันเมื่อครั้งเขายังเด็กหรอก ไม่หวั่นไหวต่อชื่อเสียง? ฮ่า! ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี! แม้ว่าบางครั้งวิลเลียมอาจจะทำตัวไม่โดดเด่น และมีอารมณ์ที่ถ่อมตนเมื่อถูกยกย่อง แต่ลึกๆ แล้วเขากำลังบอกใบ้ให้คนอื่นชมเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหน้าตาอันหล่อเหลาของเขา ส่วนเรื่องไม่หวั่นไหวต่อโชคลาภงั้นหรือ? นี่เป็นเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก ถ้าวิลเลียมทำตามใจตัวเองได้ เขาจะปล้นกลุ่มโจรทุกกลุ่ม คลังสมบัติของขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงทุกคน และแม้กระทั่งแอบเข้าไปขุดทรัพยากรที่ซ่อนอยู่ในอาณาจักรใดๆ ก็ตามที่เขาไปเยือนอย่างลับๆ ในบรรดาเชื้อสายของเจมส์ วิลเลียมมีนิสัยละโมบเหมือนกันเมื่อพูดถึงการกักตุนโชคลาภ! ตราบใดที่มันมีค่า เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ก็จะฉกฉวยมันมาโดยไม่พลาดอย่างแน่นอน! "ถ้าอย่างนั้น เอาแบบนี้ไหม ให้โคลอี้สอนวิธีเป็นผู้ใช้แฟมิเลียให้คุณ" แคลร์ซึ่งเพิ่งกินแพนเค้กเสร็จเสนอ "ไม่ว่าคุณจะคิดอย่างไร คุณก็ยังต้องการคนที่จะสอนวิธีใช้พลังที่เพิ่งค้นพบใหม่ของคุณอย่างเหมาะสม พวกเราเป็นแฟมิเลียของเซเลส ดังนั้นพวกเรารู้อะไรเกี่ยวกับแฟมิเลียอยู่บ้าง ว่ายังไงล่ะ?" วิลเลียมเหลือบมองแฟมิเลียตัวน้อยที่ดูเหมือนเซเลสในเวอร์ชั่นเด็ก เขามีความประทับใจที่ดีต่อแคลร์เพราะฝ่ายหลังมีสมองอยู่บนบ่าของเธอ เธอยังมีบุคลิกที่สงบเยือกเย็นซึ่งยากที่จะปฏิเสธอีกด้วย เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์คงจะตกลงตามข้อเสนอนี้ทันทีถ้าแคลร์อาสาเป็นคนสอนวิถีแห่งการเป็นผู้ใช้แฟมิเลียให้วิลเลียมด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม แฟมิเลียตัวน้อยกลับมอบหมายให้น้องสาวฝาแฝดที่ถนัดใช้กำลังแต่ไร้สมองอย่างโคลอี้มาสอนวิลเลียม เขาเหลือบมองภูตน้อยที่กำลังง่วนอยู่กับการกินแพนเค้ก แก้มของโคลอี้ตุ่ยเหมือนแฮมสเตอร์ที่ยัดอาหารจนเต็มกระพุ้งแก้มจากการกินมากเกินไป และดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการสนทนาโดยสิ้นเชิง หลังจากนึกถึงสิ่งที่แฟมิเลียผู้บ้าคลั่งทำกับสะพานไบฟรอสต์ วิลเลียมก็รู้สึกกังวลใจอย่างมากในการตกลงตามข้อเสนอของแคลร์ "แล้วให้คุณสอนผมแทนได้ไหม?" วิลเลียมสอบถาม "ผมคิดว่าคุณน่าจะเป็นครูที่ดีกว่า" แคลร์ยิ้มแต่ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "นั่นอาจจะจริง แต่ฉันรู้สึกว่าเราสองคนน่าจะเข้ากันได้ดีมาก" แคลร์ตอบ "สำหรับฉัน นี่ไม่ใช่เรื่องดี ฉันไม่ต้องการรู้สึกผูกพันกับผู้คน มันทำให้ฉันรู้สึก...อ่อนแอ" แฟมิเลียตัวน้อยจ้องมองวิลเลียมด้วยดวงตาสีเทาอันสงบนิ่งและมั่นคงของเธอซึ่งดูเหมือนจะล่วงรู้ความลับทั้งหมดของโลก วิลเลียมรู้สึกว่ามีเพียงอารมณ์ที่รุนแรงมากเท่านั้นที่จะสามารถสร้างระลอกคลื่นในห้วงลึกสีเทานั้นที่ดูเหมือนจะรักษาระยะห่างจากโลกทั้งใบได้ วิลเลียมสัมผัสได้ว่าแคลร์กำลังจริงใจกับเขา แฟมิเลียไม่ต้องการสร้างความผูกพันใดๆ เธอจึงตัดสินใจผลักภาระความรับผิดชอบไปให้น้องสาวฝาแฝดของเธอ ผู้ซึ่งมีความสามารถในการทำลายปราสาทแห่งแอสการ์ดได้หากเธอใช้พลังที่แท้จริงของเธอ 70% ชิฟฟ่อนป้อนแพนเค้กชิ้นหนึ่งให้เบคอน ลูกหมูสีทองอย่างเงียบๆ ตอนนี้ลูกหมูกำลังอยู่บนโต๊ะและเพลิดเพลินกับความรักจากเจ้านายของมัน ในทางกลับกัน ชารูร์ได้แปลงร่างเป็นสนับแขนและสวมเข้ากับแขนซ้ายของชิฟฟ่อน เช่นเดียวกับสวาลินน์ คทาในตำนานเลือกที่จะอยู่กับชิฟฟ่อนและรับรองว่าเธอจะปลอดภัยจากอันตราย ชิฟฟ่อนยังคงโกรธอยู่เล็กน้อยเพราะช่วงเวลาดีๆ ของเธอกับวิลเลียมต้องจบลงก่อนเวลาอันควร แต่เธอก็เคารพในความตั้งใจของคนรักที่จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน ในเมื่อเธอเป็นภรรยาของเขา ชิฟฟ่อนจึงตัดสินใจสนับสนุนวิลเลียมในทุกความพยายามที่เขาเลือก หลังจากได้ยินข้อเสนอของแคลร์ เธอก็เหลือบมองไปยังแฟมิเลียตัวน้อยที่เพิ่งขอแพนเค้กเพิ่มอีกจานจากเมดเอลฟ์คนหนึ่ง หลังจากกินแพนเค้กชิ้นที่เก้าเสร็จแล้วเท่านั้น โคลอี้จึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอเหลือบมองทุกคนที่อยู่บนโต๊ะและตระหนักว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังมองมาที่เธอ โคลอี้ขมวดคิ้ว แต่มันก็เป็นเพียงชั่วครู่เดียว หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ แฟมิเลียของเซเลสก็ขอแพนเค้กเพิ่มอีกจาน ซึ่งทำให้ริมฝีปากของทุกคนกระตุกพร้อมกัน หลังอาหารเช้า วิลเลียมตัดสินใจที่จะประนีประนอมและยอมรับข้อเสนอแนะของแคลร์ ในทางกลับกัน เซเลสรู้สึกขบขันกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ เอลฟ์สาวสวยสงสัยว่าโคลอี้จะสามารถสอนใครสักคนให้เป็นผู้ใช้แฟมิเลียได้หรือไม่ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร นี่คือสิ่งที่เซเลสอยากจะเห็นด้วยตาของเธอเอง วิลเลียมนำกลุ่มไปยังลานฝึกซ้อม มีบางอย่างที่เขาต้องทดสอบ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะดูว่าแฟมิเลียแข็งแกร่งเพียงใด การแสดงของโคลอี้ที่สะพานไบฟรอสต์ได้สร้างความประทับใจไม่รู้ลืมให้กับเขา เขาต้องการที่จะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าแฟมิเลียตัวเล็กๆ เช่นเธอสามารถสร้างความเสียหายได้มากขนาดนั้นได้อย่างไร แม้จะมีร่างกายที่เล็กก็ตาม "ตอนที่อาจารย์เซลีนของผมสอนเวทมนตร์มืดให้ผม เราสองคนมักจะซ้อมประลองกันบ่อยๆ" วิลเลียมพูดขณะหันกลับไปมองโคลอี้ "ถ้าคุณอยากจะเป็นอาจารย์ของผม คุณต้องพิสูจน์ตัวเองก่อน มาสู้กัน แสดงให้ผมเห็นว่าแฟมิเลียแข็งแกร่งแค่ไหน" ดวงตาของโคลอี้เบิกกว้างด้วยความตกใจ เธอไม่คาดคิดว่าวิลเลียมจะท้าเธอต่อสู้ เซเลสและแคลร์ที่ยืนอยู่ด้านข้างต่างเย้ยหยันในใจ ในบรรดาสามคน โคลอี้คือคนที่สนับสนุนความรุนแรง สิ่งที่เธอชอบที่สุดคือการทุบตีสิ่งที่ขวางทางเธอ หลังจากความตกใจในตอนแรกสิ้นสุดลง ดวงตาของโคลอี้ก็เป็นประกายด้วยความยินดี จากนั้นเธอก็หันหน้าไปมองแฝดของเธอ แคลร์ ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "ฮ่า! ฉันบอกแล้วไงว่าการต่อสู้เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความสัมพันธ์ แต่เธอกลับไม่ยอมเชื่อฉัน" โคลอี้มีสีหน้า得意บนใบหน้า ซึ่งทำให้แคลร์ถอนหายใจในใจ "ออมมือหน่อยนะ โอเค๊? เราไม่อยากให้เธอพลั้งมือฆ่าเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ" แคลร์ตอบ "ไม่ต้องห่วงน่า ฉันจะทำอย่างพอประมา..." "พอประมาณ" "ใช่! ฉันจะทำอย่างพอปะมาน!" โคลอี้หันไปมองวิลเลียมและรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็กว้างขึ้น เซเลสและแคลร์ได้แต่จุดเทียนภาวนาให้วิลเลียมในใจ... พวกเธอรู้ดีอยู่แล้วว่าคำว่าพอประมาณไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของโคลอี้ เธอถึงกับสะกดคำให้ถูกไม่ได้แม้ว่าชีวิตของเธอจะขึ้นอยู่กับมันก็ตาม