บทที่ 678: ความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีของเจ้าหญิงอเมซอน ลิลิธพลิกตัวไปมาบนเตียง เธอหลับไม่ลง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนยังคงสดใหม่ในใจของเธอ "ปลอกคอ ส่งมันมาให้ข้า นั่นเป็นของคนรักของข้า" ทุกครั้งที่เธอหลับตาลงเพื่อจะนอน เธอก็จะได้ยินเสียงของวิลเลียม เธอจะเห็นใบหน้าของวิลเลียม เธอจะเห็นรอยยิ้มนั้น ที่ทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ ลิลิธรู้ดีว่าเธอไม่ได้รักวิลเลียม เธอแน่ใจในเรื่องนั้นพอๆ กับที่ดวงอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันออกเมื่อเธอตื่นขึ้นในตอนเช้า "เขามีอะไรบางอย่างผิดปกติ" ลิลิธคิดขณะกอดหมอน "ข้าเป็นนักรบที่แข็งแกร่ง แต่เพียงไม่กี่คำพูดจากเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ข้ารู้สึกหวาดกลัว นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" ลิลิธครุ่นคิดอยู่นานว่าเหตุใดเธอจึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้นต่อวิลเลียมในตอนนั้น เธอยังคงจำดวงตาของเขาได้ ดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้นที่จ้องมองมาที่เธอเป็นสิ่งที่เธอจะไม่มีวันลืม มีพลังอำนาจอยู่ภายในส่วนลึกของดวงตานั้น และแม้ว่ามันจะใสและสว่างไสว แต่นักรบสาวอเมซอนก็สาบานได้ว่าเธอได้เหลือบเห็นความมืดมิดอยู่ภายในนั้น หลังจากพลิกตัวไปมาอีกหนึ่งชั่วโมง เธอก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงบนเตียง หลับตาลง และทำสมาธิ หลายนาทีต่อมา เธอพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่รายล้อมไปด้วยสมบัติล้ำค่าที่ส่องประกายระยิบระยับ มันคือคลังสมบัติที่เก็บความมั่งคั่งอันประมาณค่ามิได้ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ณ ใจกลางของทั้งหมดนั้นคือบัลลังก์ทองคำ ที่นั่นมีหญิงงามราวกับเทพธิดาผู้มีผมสีบลอนด์ยาวและดวงตาสีทองที่มองกลับมายังลิลิธอย่างหยอกล้อ "มานี่สิ ลูกสาวของข้า" เทพีเอื้อมมือออกไปในท่าทีต้อนรับ "อะไรทำให้เจ้าทุกข์ใจหรือ ที่รักของข้า?" ลิลิธไม่ได้ตอบอะไรหญิงสาวนางนั้น แต่กลับวิ่งเข้าไปหาเธอและซบศีรษะลงบนหน้าอกอวบอิ่มของเทพี หญิงงามผมบลอนด์หัวเราะเบาๆ ขณะที่ลูบศีรษะของลิลิธ เธอไม่ได้พูดอะไรอีกและเพียงปล่อยให้ลูกสาวของเธอสงบสติอารมณ์ "ท่านแม่ทูนหัว ข้าควรทำอย่างไรดี?" ลิลิธถามขณะเงยหน้ามองเทพีด้วยความไม่แน่ใจ "ข้าคิดว่าข้าทำพลาดไปแล้ว" "เป็นเรื่องของเด็กหนุ่มคนนั้น วิลเลียม ใช่ไหม?" "เจ้าค่ะ" แมมมอน เทพีแห่งความมั่งคั่ง ยิ้มขณะหยิกแก้มของลิลิธอย่างเอ็นดู "เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องเขาหรอก" แมมมอนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เขาเป็นไอ้สารเลวไร้ยางอายที่ความโลภไม่มีที่สิ้นสุด ถ้าเขาเกิดเป็นผู้หญิง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาอาจจะเกิดมาพร้อมกับบาปแห่งความโลภ ไม่ใช่เจ้า" ลิลิธทำหน้ามุ่ย เธอรู้ว่าแมมมอนแค่ล้อเธอเล่น แต่เธอก็ยังรู้สึกเจ็บปวดในใจเพราะมีความเป็นไปได้สูงจริงๆ ที่วิลเลียมอาจจะมาแทนที่เธอหากครึ่งเอลฟ์คนนั้นเกิดเป็นผู้หญิง แมมมอนหัวเราะคิกคักขณะมองนักรบสาวอเมซอนที่กำลังทำหน้ามุ่ยอยู่ตรงหน้าเธอ "เป็นอะไรไป? เขาเป็นแค่ครึ่งเอลฟ์" แมมมอนให้ความเห็น "อย่าบอกนะว่าลูกสาวของข้าไม่สามารถแม้แต่จะซ้อมเขาจนน่วมก่อนจะลากเขาไปที่เตียงของเจ้าได้ เจ้าฝีมือตกไปแล้วนะ ลิลิธ" ลิลิธขมวดคิ้ว "ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้ารู้สึกว่าข้าไม่สามารถใช้กำลังกับเขาได้" "ปกติเจ้าก็ใช้กำลังเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ถึงเปลี่ยนกลยุทธ์ล่ะ?" "เพราะเขาแตกต่าง เขาไม่เหมือนเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ที่ข้าเคยพบมาก่อน" หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ ลิลิธก็เข้าใจในที่สุดว่าเหตุใดเธอจึงมีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อวิลเลียม เป็นเพราะความสำเร็จของครึ่งเอลฟ์นั้นสูงส่งเหลือเกิน ลิลิธเป็นแชมป์การประลอง เธอควรจะได้ครองตำแหน่งอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่เพียงประกาศจากสวรรค์ครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ความพยายามทั้งหมดของเธอดูจืดชืดไป ลึกๆ แล้ว ลิลิธไม่ยอมรับกับการปฏิบัติเช่นนี้ เธอต้องการเป็นผู้ควบคุม โดยเฉพาะในความสัมพันธ์ ในอดีต ลิลิธเคยสาบานว่าจะสืบพันธุ์กับคนที่แข็งแกร่งกว่าเธอเท่านั้น คนที่สามารถเอาชนะเธอในการเผชิญหน้าโดยตรงเพื่อได้รับการยอมรับจากเธอ อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการประลอง ความหยิ่งทะนงของเธอก็เพิ่มมากขึ้น แม้ว่าเธอจะได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งหลายคน แต่ก็ไม่มีใครเทียบเธอได้ ความรู้สึกไม่สมบูรณ์นี้ทำให้เธอคิดว่าไม่มีใครคนใดที่สามารถเทียบเคียงฝีมือของเธอได้ นั่นคือ จนกระทั่งเธอได้พบกับวิลเลียม ถึงกระนั้น เธอก็ไม่ได้รักเขา แน่นอนว่าเธอมีความประทับใจที่ดีต่อเขา และถึงกับพูดได้ว่าเธอรู้สึกดึงดูดใจเขาในระดับหนึ่ง แต่นั่นคือทั้งหมด เขาเป็นคู่ครองในอุดมคติที่สุดในบรรดาคนรุ่นใหม่ ความเชื่อนี้เองที่ทำให้ลิลิธรอคอยเขาอยู่ที่อาณาจักรเครเตอร์ อย่างไรก็ตาม หลังจากพบว่าสมาชิกหลายคนของบาปทั้งเจ็ดมีความเกี่ยวข้องกับวิลเลียม เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างยิ่ง ในประวัติศาสตร์ของทวีป ไม่เคยมีใครที่สามารถรวบรวมสมาชิกของบาปทั้งเจ็ดมาอยู่ข้างกายได้เกินสองคน ในบรรดาบาปทั้งเจ็ด บาปแห่งความโลภนั้นไวต่อความรู้สึกมากที่สุด ลิลิธสัมผัสได้ถึงร่องรอยของบาปแห่งราคะ บาปแห่งความตะกละ บาปแห่งความเกียจคร้าน และแม้กระทั่งบาปอีกหนึ่งอย่างบนร่างกายของวิลเลียม ซึ่งทำให้เธอประหลาดใจอย่างที่สุด หากนับรวมตัวเธอเข้าไปด้วย ก็จะมีบาปถึงห้าอย่างที่อยู่ในฝ่ายของวิลเลียมแล้ว "เขาเป็นคนที่อันตราย" ลิลิธกล่าวขณะเงยหน้ามองเทพผู้อุปถัมภ์ของเธอ "เขากำลังรวบรวมบาปของโลก" "เจ้าพูดถูก เขาเป็นไอ้สารเลวตัวน้อยที่โลภมาก" แมมมอนพยักหน้าเห็นด้วย "นี่คือเหตุผลที่ข้าชอบเขา แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อ? เจ้ายังจะเลือกเขาเป็นคู่ครองของเจ้าอยู่ไหม? หรือจะไปหาคนอื่น?" ลิลิธถอนหายใจ "ข้าคิดว่าข้าคิดมากไปเอง บาปแห่งความเกียจคร้านเป็นแค่เพื่อนของเขา อีกอย่าง ข้ายังไม่รู้ว่าเอลฟ์ผมเงินคนนั้นเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิงกันแน่ เขาเป็นคนประหลาด นั่นแน่นอน" แมมมอนหัวเราะคิกคัก มีข้อตกลงที่รู้กันโดยนัยระหว่างเทพแห่งบาปทั้งเจ็ด เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดอยู่ในฝ่ายเดียวกัน จึงมีบางครั้งที่พวกเขาสามารถทำงานร่วมกันเพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่างได้ อย่างไรก็ตาม ยังคงมีกฎเรื่องความเป็นส่วนตัว และพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้แบ่งปันชีวิตส่วนตัวของลูกสาวของตนกับผู้อื่น แมมมอนทราบดีถึงสถานการณ์ของเคนเน็ธ แม้ว่าเธอจะรักลูกสาวของตัวเอง แต่ก็มีความลับบางอย่างที่เธอไม่สามารถแบ่งปันกับเธอได้ "ลิลิธ ข้ามีข้อเสนอแนะ" แมมมอนกล่าวขณะลูบศีรษะของลิลิธ "ในตอนนี้ จัดการข้อพิพาทของเจ้ากับสาวน้อยแห่งราคะซะ" "แต่นางน่ารำคาญ" ลิลิธกล่าว "นางก็เป็นแค่นางตัวเมียที่กำลังติดสัด ข้าก็เลยตัดสินใจสั่งสอนนางสักหน่อย ข้าแค่ไม่คาดคิดว่าลอร์ดวิลเลียมจะเข้ามาแทรกแซง" มุมปากของแมมมอนยกขึ้น "ลอร์ดวิลเลียม? เจ้าเรียกเขาว่าลอร์ดของเจ้าแล้วหรือ?" "ใครๆ ก็เรียกเขาว่าท่านเซอร์หรือไม่ก็ลอร์ด" ลิลิธยักไหล่ "ข้าแค่ตัดสินใจตามกระแส ด้วยวิธีนั้น ข้าจะสร้างความประทับใจแรกที่ดี" แมมมอนเลิกคิ้ว "แล้ว เจ้าทำสำเร็จไหม? เจ้าสร้างความประทับใจที่ดีให้เขาได้หรือเปล่า?" ลิลิธเงียบไป เธออยากจะตอบว่าใช่ แต่เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ทำให้เธอไม่แน่ใจ ลึกๆ แล้ว เธอกำลังเสียใจที่ทำตามอารมณ์ชั่ววูบและขโมยปลอกคอของเจ้าหญิงซิโดนี่ไป เธอไม่คาดคิดว่ามันจะสำคัญมากสำหรับเจ้าหญิงซัคคิวบัส ถึงขนาดที่นางจะโจมตีเธอเหมือนหมาบ้า ลิลิธคิดเสมอว่าเจ้าหญิงซิโดนี่เพียงแค่ใช้ปลอกคอบนคอของเธอเป็นเครื่องประดับ เหมือนกับของกระจุกกระจิกที่เธอสามารถโยนทิ้งได้ตามใจชอบ แม้ว่าเธอจะรู้ถึงประเพณีของราชวงศ์เครเตอร์ แต่เธอคิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องตลก ใครจะอยากสวมปลอกคอทาส? มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำอย่างนั้น การสูญเสียอิสรภาพ และการมีใครบางคนควบคุมชีวิตของคุณเป็นเรื่องที่น่ากลัว ลิลิธไม่ต้องการถูกล่ามโซ่ เธอไม่ต้องการถูกทำให้เชื่อง หรือถูกเลี้ยงให้เชื่อง ความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีของเธอไม่อนุญาต เธอจะไม่อนุญาต เจ้าหญิงอเมซอนหลับตาลงเพื่อนึกถึงสีหน้าของซัคคิวบัสเมื่อวิลเลียมสวมปลอกคอกลับคืนให้ที่คอของเธอ ในฐานะที่เป็นผู้ที่ไวต่ออารมณ์ของผู้อื่น เธอสามารถสัมผัสได้ถึงความโล่งใจ ความสุข และในระดับหนึ่ง ความรักที่เจ้าหญิงซิโดนี่มีต่อวิลเลียม ชั่วขณะหนึ่ง ลิลิธจินตนาการว่าจะเป็นอย่างไรหากปลอกคอของซิโดนี่อยู่บนคอของเธอ เธอจะมีสีหน้าแบบเดียวกันหรือไม่? ลิลิธไม่รู้คำตอบ และเธอก็ไม่สนใจที่จะเป็นทาสของวิลเลียมเพื่อที่จะได้รู้คำตอบ เธอคือนักรบอเมซอน หากเธอต้องการอะไร มีเพียงวิธีเดียวที่จะได้มันมา และนั่นคือการต่อสู้เพื่อมัน