บทที่ 677: ที่รัก นางรังแกพวกเรา ลิลิธจ้องมองเจ้าหญิงซิโดนี่พร้อมกับรอยยิ้มเยาะ นับตั้งแต่ที่นางตัดสินใจจะอยู่ที่อาณาจักรเครเตอร์ เจ้าหญิงแห่งฟรีเซียก็ทำตัวห่างเหินและหลีกเลี่ยงนางราวกับเป็นโรคระบาด แต่ทว่า บัดนี้เมื่อวิลเลียมกลับมาแล้ว เจ้าหญิงซิโดนี่ก็เป็นเหมือนแม่ไก่ที่คอยปกป้องไข่ของตนไม่ให้ถูกงูเจ้าเล่ห์ฉกไป ทั้งสองจ้องตากัน ฝ่ายหนึ่งส่งสายตาคมปลาบประดุจมีดสั้น ส่วนอีกฝ่ายสงบนิ่งดั่งทะเลสาบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง รอยยิ้มซุกซนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลิลิธ ขณะที่นางยกมือขึ้นและทำท่าฉวยในอากาศ "นี่มันสวยทีเดียวนะ" ลิลิธกล่าวขณะชื่นชมของในมือ "ปลอกคอที่ทำจากมิธริลงั้นเหรอ? ช่างเป็นการออกแบบที่ซับซ้อนเสียจริง ไม่รู้ว่าจะเอาไปขายได้ราคาเท่าไหร่นะ?" มือของเจ้าหญิงซิโดนี่เลื่อนไปที่คอของตนทันที เมื่อสัมผัสได้ว่าปลอกคอไม่ได้อยู่ตรงนั้นแล้ว นางก็พยายามจะฉวยปลอกคอคืนจากมือของลิลิธทันที แต่อีกฝ่ายนั้นว่องไวและเคลื่อนตัวหลบไปได้ "เอาคืนมานะ!" เจ้าหญิงซิโดนี่ตะโกน สำหรับนางแล้ว ปลอกคอคือความเชื่อมโยงกับวิลเลียม มันคือแหวนแต่งงานของนาง และเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่บ่งบอกว่านางเป็นของวิลเลียม สำหรับนาง มันคือสมบัติที่สำคัญที่สุดในครอบครอง และการที่มันถูกฉกไปทำให้นางตื่นตระหนก "ไม่ให้หรอก" ลิลิธแลบลิ้นก่อนจะวิ่งพรวดออกจากห้องไป ในเมื่อประตูพังไปแล้ว จึงไม่มีอะไรขวางทางนางจากการวิ่งหนีได้ "เอาคืนมานะ!" เจ้าหญิงซิโดนี่คำรามขณะวิ่งไล่ตามลิลิธ นักรบอเมซอนหันกลับมาและหัวเราะเสียงดังขณะวิ่งราวกับสายลม ในฐานะนักรบ ความแข็งแกร่งทางกายภาพของนางเหนือกว่าเจ้าหญิงผู้เชี่ยวชาญด้านแผนการและกลลวง ไม่นานนางก็ทิ้งผู้ไล่ตามไว้ข้างหลังจนไม่เห็นฝุ่นและออกจากหอพักชายไปได้ ทันใดนั้น สัมผัสที่หกของลิลิธก็เตือนว่ามีบางสิ่งที่อันตรายถึงชีวิตกำลังพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง นักรบอเมซอนกระโดดไปด้านข้างทันที ทันเวลาพอดีที่ได้เห็นลูกไฟสีม่วงทำลายล้างจุดที่นางเคยวิ่งผ่านเมื่อครู่ ลิลิธขมวดคิ้วเมื่อเห็นหญิงสาวสวยผู้มีผมสยายตามสายลม ปีกคล้ายค้างคาวสองข้างกระพืออยู่ด้านหลัง และมีเขาสองอันเล็กๆ งอกออกมาบนศีรษะของนาง หางคล้ายงูห้อยต่องแต่งอยู่ด้านหลัง และดวงตาสีทองของนางกำลังจ้องมองเจ้าหญิงอเมซอนด้วยเจตนาฆ่าฟัน 'สงสัยคราวนี้ข้าจะทำให้นางโกรธจริง ๆ สินะ' ลิลิธคิดขณะมองไปยังเจ้าหญิงผู้ปลดปล่อยพลังของตนโดยไม่สนใจผลที่จะตามมา 'ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นว่านางแข็งแกร่งแค่ไหน' สีหน้าของลิลิธจริงจังขึ้นเมื่อดาบคริสตัลหลายเล่มปรากฏขึ้นรอบตัวนาง นางได้เปิดใช้งานพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนแล้วและกำลังวางแผนจะต่อสู้กับซิโดนี่ ทว่ามีมือข้างหนึ่งกดลงบนไหล่ของนางจากด้านหลัง "พอได้แล้ว" เสียงที่หนักแน่นแต่ไม่ยอมอ่อนข้อดังขึ้น เจ้าของเสียงสื่ออย่างชัดเจนว่าไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจาต่อรอง มันถึงกับมีจิตสังหารจางๆ ที่ทำให้หัวใจของลิลิธเต้นผิดจังหวะ ลิลิธขมวดคิ้วและหันไปมอง เป็นเวลานานแล้วที่ไม่มีใครมาสั่งนางไปทั่ว นางอยากจะเห็นหน้าเจ้าโง่คนนั้นที่กล้าแตะต้องตัวนางอย่างไม่ใส่ใจเช่นนี้ คนที่เคยพยายามทำแบบเดียวกันกับนางในอดีตได้กลายเป็นรูปปั้นคริสตัลไปหมดแล้ว ดวงตาสีเขียวอ่อนใสกระจ่างคู่หนึ่งสบกับตาของนาง พวกมันดูสงบนิ่งบนผิวเผิน แต่ลิลิธเห็นแวบหนึ่งของพายุที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปข้างใน พายุที่จะทำลายนางจนพินาศหากนางทำอะไรตลกๆ "ปลอกคอ" วิลเลียมกล่าว "ส่งมันมาให้ผม นั่นเป็นของคนรักของผม" ปฏิกิริยาแรกของลิลิธคือการปัดมือของเขาออก แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ของนางกรีดร้องบอกไม่ให้ทำอะไรบุ่มบ่าม วิลเลียมไม่ได้ปลดปล่อยออร่าหรือเปิดใช้งานพลังใดๆ แต่กลับมีแรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งทับถมนางหนักอึ้งราวกับภูเขา นักรบอเมซอนไม่ชอบความรู้สึกนี้ นางไม่ชอบที่ถูกคนอื่นกดขี่ เพราะนางมีหัวใจที่ชอบต่อต้าน แม้แต่มารดาของนาง จักรพรรดินีแอนดราสเต้ ยังควบคุมนางได้ยาก แต่ทว่าในตอนนี้ สัญชาตญาณของนางกำลังบอกว่าหากนางไม่ส่งปลอกคอในมือให้กับครึ่งเอลฟ์รูปงามผู้นี้ นางจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต "...นี่" ลิลิธตอบพร้อมกับยื่นปลอกคอให้วิลเลียมอย่างว่าง่าย วิลเลียมรับปลอกคอมาจากมือของนางแล้วยิ้ม "ขอบคุณ" วิลเลียมยกมือที่วางอยู่บนไหล่ของลิลิธออก ทันทีทันใด แรงกดดันที่ตรึงนางไว้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่านางแค่คิดไปเอง วิลเลียมเดินไปหาซัคคิวบัสที่ยังคงจ้องเขม็งมาที่ลิลิธจากบนท้องฟ้า "ลงมาเถอะ มอร์กาน่า" วิลเลียมกล่าว "มันจบแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำให้สถานการณ์บานปลาย" ซัคคิวบัสแสนสวยจ้องลิลิธเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะร่อนลงสู่พื้นดิน "ที่รัก นางรังแกพวกเรา" มอร์กาน่าฟ้อง "ไม่เป็นไรนะ" วิลเลียมปลอบซัคคิวบัสที่ไม่พอใจขณะที่เขาสวมปลอกคอคืนให้นางอย่างแผ่วเบา "ผมรักคุณ" จากนั้นวิลเลียมก็จูบลงบนริมฝีปากของมอร์กาน่าทำให้นางประหลาดใจ ซัคคิวบัสตัวแข็งทื่อไปชั่วครู่ก่อนจะจูบตอบวิลเลียม นักเรียนหลายคนที่ตกใจจากการระเบิด จ้องมองครึ่งเอลฟ์และเจ้าหญิงแสนสวยจูบกันโดยไม่สนใจโลก เหล่าเด็กสาวรู้สึกแก้มแดงระเรื่อ เพราะสำหรับพวกเธอแล้ว วิลเลียมคือวัยรุ่นที่โด่งดังที่สุดในทวีปในขณะนี้ ในทางกลับกัน เหล่าเด็กหนุ่มอยากจะสบถออกมาดังๆ และสลับตำแหน่งกับวิลเลียม โธ่เว้ย ถ้าจะจูบกันก็ไปหาห้องสิ จะไม่ให้ความเมตตาคนโสดอย่างพวกเราบ้างเลยรึไง? พวกเราก็อยากมีโมเมนต์แบบนั้นบ้างนะ! เมื่อสัมผัสได้ว่ามีผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้น วิลเลียมจึงเป็นฝ่ายถอยออกมาก่อน เขาหยิกแก้มของมอร์กาน่าเบาๆ ก่อนจะกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของนาง ซึ่งฝ่ายหลังได้คลายการแปลงร่างของนางแล้ว จึงไม่มีใครเห็นร่างซัคคิวบัสของนางได้ จากนั้นนางก็แสยะยิ้มให้ลิลิธอย่างผู้ชนะ ก่อนจะลากวิลเลียมจากไปพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ลิลิธมองดูฉากนี้ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง แต่ลึกๆ ในใจของนาง พายุกำลังโหมกระหน่ำ นางวางมือบนหน้าอกเพื่อช่วยให้หัวใจที่เต้นรัวสงบลง อารมณ์ที่ซับซ้อนหลายอย่างปั่นป่วนอยู่ภายในตัวตนของนาง มีทั้งความประหลาดใจ ความโกรธ และความอิจฉา แต่สิ่งที่ทำให้นางสับสนคือความรู้สึกของการถูกครอบงำ ลิลิธเคยพูดติดตลกกับมารดาของนางมานานแล้วว่านางต้องการชายผู้มีอำนาจเหนือกว่าที่สามารถพิชิตได้ทั้งหัวใจ ร่างกาย และจิตวิญญาณของนาง แต่ทว่า นี่เป็นเพียงคำพูดเท่านั้น เพราะนางไม่เชื่อว่าชายเช่นนั้นจะปรากฏตัวขึ้นในชีวิตของนาง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลิลิธรู้สึกกลัว นางกลัวเพราะในช่วงเวลาสั้นๆ ที่มือของวิลเลียมวางอยู่บนไหล่ของนาง นางรู้สึกไร้พลัง ราวกับว่าพลังของนางได้ทอดทิ้งนางไป และมันทำให้นางรู้สึกอ่อนแอ โดดเดี่ยว และเปิดเผยต่อโลก มันเป็นความรู้สึกที่น่าประหวั่นพรั่นพรึงและทำให้นางรู้สึกไม่มั่นคง หลังจากสงบอารมณ์แล้ว นางก็ออกจากที่เกิดเหตุด้วยฝีเท้าที่รีบร้อนและมุ่งหน้าไปยังที่พักที่นางอาศัยอยู่ในสถาบัน เสียงและสายตาของวิลเลียมยังคงติดอยู่ในใจของนาง ส่วนหนึ่งของนางต้องการกรีดร้องและขับไล่ความกลัวและความอ่อนแอในใจออกไป อีกครึ่งหนึ่งต้องการสำรวจความรู้สึกใหม่ๆ เหล่านี้ที่ทำให้นางรู้สึกไม่มั่นคง นางเชื่อว่าเมื่อนางเข้าใจความหมายของความรู้สึกเหล่านี้แล้ว นางจะสามารถหลุดพ้นจากขอบเขตปัจจุบันของตนเอง และทะยานขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ "วิลเลียม วอน ไอน์สเวิร์ธ" ลิลิธพึมพำ... "เจ้าคนงี่เง่า"