บทที่ 998 - อะไรก็ตามที่จะตัดสินใจ ผมจะสนับสนุนด้วยทุกสิ่งที่มี โพล็อกซ์ยิ้มไม่หยุดขณะพูดคุยกับผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ที่เผ่าของพวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากนายเหนือหัวเดิมของวิลเลียม ขณะที่วิลเลียมนอนหลับอยู่ในห้อง พวกเขากำลังมีการประชุมที่สำคัญ ครึ่งเอลฟ์ยังได้ออกคำสั่งให้เขาเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพของเผ่าเขาเดียว ซึ่งจะเริ่มทันทีหลังจากที่เขาตื่นนอนในตอนเช้า เหตุผลที่เขาไม่ให้พวกเขาย้ายถิ่นฐานทันที ก็เพราะเขากำลังรอปีศาจสองสามตนมาเยือนเมืองด้วยความหวังว่าจะได้เจรจากับวิลเลียม ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ผู้นำตระกูลที่จากไปในช่วงงานเลี้ยงได้กลับมาทั้งหมด และปรารถนาจะพูดคุยกับเขา น่าเสียดายที่โพล็อกซ์บอกพวกเขาว่าวิลเลียมกำลังนอนหลับ และพวกเขาจะต้องรอจนกว่าเขาจะตื่น เหล่าผู้นำตระกูลไม่ได้ยืนกรานที่จะรบกวนการนอนของครึ่งเอลฟ์ เพราะพวกเขารู้ดีว่าการเจรจาครั้งที่สองกับเขาครั้งนี้จะไม่ใช่เรื่องง่าย ในขณะนี้ ผู้นำตระกูลเหล่านี้กำลังพักผ่อนอยู่ในห้องรับรองของที่พักของโพล็อกซ์ ในขณะที่ผู้นำตระกูลที่ได้สาบานตนจงรักภักดีต่อวิลเลียมแล้ว กำลังหารือกันว่าจะตอบแทนครึ่งเอลฟ์สำหรับสิ่งที่เขาทำให้พวกเขาได้อย่างไร "ตอนที่เขาบอกให้เราเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพ ผมคิดว่าเขาจะลากเราไปทั่วดินแดนปีศาจ เพื่อหาที่ตั้งรกราก" เมอร์ตัน ผู้นำตระกูลหมัดเหล็ก หัวเราะก่อนจะดื่มไวน์ "ใครจะไปคิดว่าท่านลอร์ดคนใหม่ของเราจะมีอาณาเขตแบบพกพาที่เขานำติดตัวไปทุกที่? นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ" "คุณพูดถูก" คาราธ ผู้นำตระกูลไนท์เชด พยักหน้าเห็นด้วย "อาณาเขตพันอสูรมีศักยภาพมาก ผมไม่น่าเชื่อเลยว่าเราจะได้อาศัยอยู่ในสถานที่แบบนี้" ผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเช่นกัน พวกเขามีความพึงพอใจอย่างมากกับการจัดการที่วิลเลียมได้เตรียมไว้ให้พวกเขา ทั้งหมดเป็นเผ่าเร่ร่อนที่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเผ่าเขาเดียว พวกเขาไม่มีความขัดแย้งต่อกัน และยังช่วยเหลือซึ่งกันและกันในยามจำเป็น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขามีความกังวลหนึ่งอย่าง นั่นคือเผ่ากรีนสกิน แม้ว่าเผ่ากรีนสกินจะไม่ใช่เผ่าขนาดกลางอย่างแท้จริง แต่ก็ใกล้เคียง พวกเขากลัวว่าหากวิลเลียมนำเผ่านี้เข้าไปในอาณาเขตพันอสูร พวกมันจะสร้างความลำบากให้กับเผ่าอื่นๆ ที่ได้สาบานตนเป็นข้ารับใช้ของวิลเลียม แตกต่างจากเผ่าเขาเดียวและอีกห้าเผ่าที่ริเริ่มเข้าร่วมกับวิลเลียม เผ่ากรีนสกินถูกบีบบังคับภายใต้สถานการณ์ให้ก้มหัวยอมจำนนต่อเขา ความภักดีของพวกเขายังคงอยู่กับตระกูลเกรมอรี่ ซึ่งเป็นตระกูลหลักของจอมมารคนปัจจุบัน ลูเซียล พวกเขากลัวว่าหากครึ่งเอลฟ์ไปแหย่รังแตนนี้ เขาจะก่อปัญหาที่ไม่จำเป็น และผลที่ตามมาจะเลวร้าย "ผมเชื่อมั่นในตัวเขา" โพล็อกซ์กล่าวขณะมองเพื่อนใหม่ด้วยรอยยิ้ม "ผมแน่ใจว่าท่านลอร์ดคนใหม่ของเราทราบเรื่องนี้แล้ว ปล่อยให้การตัดสินใจเป็นหน้าที่ของเขาไปเถอะ และเราก็ไม่ต้องกลัวเผ่ากรีนสกินด้วย" "เมื่อก่อน เราต่อสู้กับพวกมันเพียงลำพัง แต่ตอนนี้? ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ถ้าพวกเราทั้งหกเผ่าร่วมมือกัน เผ่ากรีนสกินคงไม่สามารถก่อปัญหาได้ พวกมันคิดว่าเรากลัวพวกมันจริงๆ หรือไง?" คาราธ, เมอร์ตัน และผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ยิ้ม ใช่แล้ว ตอนนั้นพวกเขาต่อสู้เพียงลำพัง แต่ตอนนี้? พวกเขาไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว พวกเขามีเพื่อน และมีนายท่านคนใหม่ซึ่งภูมิหลังยังคงเป็นปริศนาสำหรับพวกเขา "นายท่านคนใหม่ของเราเป็นแวมไพร์" คาราธกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เขาจะต้องการให้เราส่งหญิงสาวไปให้เขา เพื่อที่เขาจะได้ดื่มเลือดของพวกเธอเป็นประจำหรือไม่?" "อาจจะ แต่แล้วไงล่ะ?" เมอร์ตันยักไหล่ "มันเป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัย แล้วเรื่องนั้นล่ะ โพล็อกซ์ เขาได้ขอให้คุณส่งหญิงสาวไปให้เขาเพื่อดื่มเลือด หลังจากที่คุณสาบานตนจงรักภักดีต่อเขาแล้วหรือไม่?" โพล็อกซ์ส่ายหัว "ยังหรอก อันที่จริง หลานสาวของผมเข้ามาหาผมก่อนหน้านี้และบอกว่าถ้าท่านลอร์ดคนใหม่ของเราต้องการสนองความกระหายเลือดของเขา เธอจะอาสาทำแทนหญิงสาวคนอื่นๆ ในเผ่าของเรา" "ผมไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับแวมไพร์ และไม่รู้ว่าพวกเขากินเลือดทุกวันหรือไม่ แต่ถึงแม้เราจะส่งหญิงสาวสองถึงสามคนต่อวันไปบริจาคเลือด นั่นก็เป็นเพียงประมาณเก้าสิบปีศาจต่อเดือน ด้วยเผ่าทั้งหกของเรา ผมแน่ใจว่าเราจะไม่มีปัญหากับการตอบสนองความต้องการของเขา" ปีศาจตนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย จำนวนเผ่าของพวกเขารวมกันจะมีประชากรกว่าหนึ่งล้านคน โดยหนึ่งในสามเป็นผู้หญิง แม้ว่าวิลเลียมจะต้องการดื่มเลือดของผู้หญิงสามคนต่อวัน นั่นก็จะเป็นเพียงกว่าพันคนต่อปี พวกเขามีเหลือเฟือเกินพอ และมั่นใจว่าจะตอบสนองความต้องการของท่านลอร์ดคนใหม่ได้ การบริจาคเลือดเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อยเมื่อเทียบกับความยากลำบากที่พวกเขาเคยประสบมาเพื่อบรรดา นายเหนือหัวเดิม วิลเลียมได้แต่งตั้งให้โพล็อกซ์เป็นผู้ดูแลเผ่าทั้งหก ยกเว้นเผ่ากรีนสกินซึ่งชะตากรรมของพวกเขายังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ด้วยเหตุนี้ ผู้นำตระกูลคนอื่นๆ จึงยอมรับอำนาจของเขาและขอให้เขาเสนอแผนนี้เป็นเครื่องบรรณาการแด่นายท่านคนใหม่ โพล็อกซ์พยักหน้าเห็นด้วย เขารู้สึกว่านี่เป็นวิธีที่ดีในการแสดงความภักดีของวิลเลียมในฐานะข้ารับใช้ หลังจากพูดคุยเรื่องอื่นๆ อีกสองสามประเด็นเพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างแต่ละเผ่าให้ดีขึ้น พวกเขาทั้งหมดก็แยกย้ายกันไปยังห้องของตนเพื่อพักผ่อน พรุ่งนี้จะเป็นวันที่วุ่นวายสำหรับพวกเขาทุกคน เพราะจะเป็นวันที่วิลเลียมจะบอกแผนการที่เขามีสำหรับพวกเขาต่อไป ภายในอาณาเขตพันอสูร… วิลเลียมกำลังนั่งเปลือยกายอยู่บนเตียง ขณะที่เจ้าหญิงซิโดนีและแอชกำลังนวดไหล่ของเขา ชิฟฟ่อนกำลังจูบวิลล์น้อย พร้อมกับฟังบทสนทนาที่อีกสามคนกำลังพูดคุยกัน "ฉันไม่คิดว่าการนำเผ่ากรีนสกินเข้ามาที่นี่เป็นความคิดที่ดี" แอชกล่าวขณะนวดไหล่ซ้ายของวิลเลียมเบาๆ "ฉันเห็นด้วยกับแอช" เจ้าหญิงซิโดนีกล่าวเสริมก่อนจะกัดติ่งหูของวิลเลียมเบาๆ หลังจากกัดหูเขาเล่นไปสองสามวินาที เธอก็ให้คำแนะนำแก่สามีของเธอ ผู้กำลังเพลิดเพลินกับการโจมตีสามทางจากภรรยาของเขา "คำแนะนำของฉันคือการทำให้ผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสของพวกเขามีเสน่ห์ และปล่อยให้พวกเขาบริหารเผ่าให้เรา ตระกูลเกรมอรี่ไม่ใช่ตระกูลธรรมดา เราสามารถทำให้เผ่ากรีนสกินเป็นสายลับของเรา เพื่อที่เราจะได้ดำเนินภารกิจในการพาเซลีนกลับไปยังทวีปกลางต่อไป" เจ้าหญิงซิโดนีกระซิบกระซาบขณะที่ลูบหัวชิฟฟ่อนเบาๆ ผู้ที่กำลังอุ้มวิลล์น้อยไว้อย่างมั่นคงในริมฝีปากอันน่ารักของเธอ "คุณคิดว่าไง ชิฟฟ่อน?" เจ้าหญิงซิโดนีถาม "คุณอยากให้ที่รักแก้แค้นให้สิ่งที่พ่อของคุณทำกับคุณหรือไม่?" มีเสียง "ป๊อป" เบาๆ ดังขึ้นเมื่อชิฟฟ่อนปล่อยวิลล์น้อยที่กระตือรือร้นเกินขอบเขตออกจากริมฝีปากของเธอ "ฉันไม่ถือว่าชายคนนั้นเป็นพ่อของฉันอีกต่อไปแล้ว" ชิฟฟ่อนตอบ "อะไรก็ตามที่วิลเลียมตัดสินใจ ฉันจะสนับสนุนด้วยทุกสิ่งที่มี" หลังจากแสดงความคิดเห็นของเธอ เธอก็กลับไปเอาใจสามี ผู้ซึ่งเธอรักมาก หลังจากต่อสู้ที่หอคอยบาเบล ชิฟฟ่อนตระหนักว่าพ่อของเธอ หรือพี่น้องของเธอ ไม่ได้ปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นครอบครัว สำหรับพวกเขา เธอเป็นเพียงสิ่งน่ารำคาญที่พวกเขาทรมานและรังแกเธอมาตั้งแต่เด็ก หลังจากได้พบกับวิลเลียม เธอได้พบความกล้าที่จะหลุดพ้นจากอดีตอันน่าเศร้าและน่าสมเพชของเธอ เด็กสาวผมสีชมพูมั่นใจว่าถ้าเธอได้เผชิญหน้ากับครอบครัวปีศาจของเธอ เธอจะอัญเชิญชารูร์และตบหน้าพวกมันจนกระทั่งพ่อแม่ของพวกมันเองก็จำพวกมันไม่ได้อีกต่อไป วิลเลียมบอกเธอว่าเขาจะจัดการกับลูเซียลและเฟลิกซ์เป็นการส่วนตัวเมื่อเขาพบพวกเขาทั้งสองในทวีปปีศาจ เมื่อเป็นเช่นนั้น ชิฟฟ่อนก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะให้สามีของเธอจัดการกับพ่อและพี่ชายของเธอให้ได้รับผลกรรมที่สมควรได้รับมาช้านาน ชิฟฟ่อนมีความสุขมากกับชีวิตในฐานะภรรยาของวิลเลียม เธอไม่จำเป็นต้องกินขยะอีกต่อไป หรือกลัวว่าจะสูญเสียการควบคุมพลังเทพของเธอไป อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดของทั้งหมดคือเธอไม่โดดเดี่ยวในโลกนี้อีกต่อไป เด็กสาวผมสีชมพูมองวิลเลียม ครอบครัวของเขา รวมถึงภรรยาคนอื่นๆ ของเขา ซึ่งกลายเป็นพี่สาวของเธอ เป็นครอบครัวของเธอมานานแล้ว อีกทั้งความทรงจำเกี่ยวกับเด็กแฝดน่ารักสองคนที่เธอเคยอุ้มไว้ในอ้อมแขน ทำให้เธอตั้งตารอคอยอนาคต เธอปรารถนาที่จะได้อุ้มพวกเขาทั้งสองโดยเร็วที่สุด ดังนั้นเธอจึงมีบทบาทมากขึ้นในการมีความสัมพันธ์กับวิลเลียมในช่วงหลังมานี้ เจ้าหญิงซิโดนีและแอชสังเกตเห็นสิ่งนี้เช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รังเกียจที่จะปล่อยให้ชิฟฟ่อนทำตามที่เธอต้องการ ขณะที่วิลเลียมโอบกอดเธอ ทั้งสี่ใช้ค่ำคืนอันเร่าร้อนร่วมกัน ปล่อยให้วิลเลียมลืมปัญหาที่เขาต้องเผชิญเมื่อยามเช้ามาถึงไปชั่วขณะ หลังจากได้พูดคุยกับเจ้าหญิงซิโดนีอย่างดี เขาตัดสินใจทำตามแผนของเธอและให้เผ่ากรีนสกินกลายเป็นสายลับของเขาในดินแดนปีศาจ ด้วยวิธีนั้น เขาจะไม่จำเป็นต้องยั่วยุตระกูลเกรมอรี่อย่างแข็งขัน และสามารถกลับไปมุ่งเน้นภารกิจที่แท้จริงในการมายังทวีปปีศาจได้