บทที่ 1958 - ฝีมือเลื่องชื่อครั้งเดียว! (8) ไทเป๋ยต้าฝั่นศักดิ์สิทธิ์ได้อี้ยสวมเสื้อผ้าลัทธิเต๋าที่เรียบง่าย เขายิ้มแล้วก้าวออกมา เขามองมาที่หวังหลินซึ่งยืนอยู่นอกวังที่สิบสอง สีหน้าของหวังหลินสงบนิ่ง เขาก็มองกลับไปที่ไท่เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์ได้อี้ย เขาพินิจตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกมือประนมต่อกัน “ข้ารู้แล้ว หากข้าผ่านวังที่เก้า ไท่เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์ไดอี้ยจะมาหาข้าอีกครั้งเพื่อชักชวนให้เข้าร่วม” “เรื่องนี้ยังไม่เร่งด่วน เพื่อนวังหลินเอ๋ย เจ้าจงลองพิชิตวังที่สิบสองก่อน” ไท้เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์ไดอี้ยยิ้มแล้วมองไปที่ไท่เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธู้อู๋เฟิงซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล สายตาของทั้งสองสัมผัสกันและดูแข็งกร้าวราวกับกลายเป็นของแข็ง เหตุการณ์นี้ถูกเห็นโดยผู้ฝึกฝนทุกคนที่อยู่ที่นั่น อัคราจักรพรรดิทุกคนต่างมีสายตาอันแปลกประหลาด ยกเว้นอัคราจักรพรรดิหมิงเตา นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่พวกเขาได้เห็นอัคราจักรพรรดิสององค์แย่งชิงผู้หนึ่ง ไท้เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์อู๋เฟิงเปล่งประกายความเย็นชาแล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ไดอี้ย ข้าตั้งเป้าไว้ที่บุตรของเขา อย่าขัดแย้งกับข้า!” ไท้เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์ไดอี้ยยิ้มแล้วส่งสาระแห่งจิตวิญญาณเป็นเสียงกระซิบ “อู๋เฟิง แม้แต่เราสองคนก็ยังไม่อาจบีบบังคับอัคราจักรพรรดิผู้ทรงลิขิตได้ ทุกสิ่งขึ้นอยู่กับการเลือกของเขาเอง การที่เจ้าปรารถนาในตัวเขา ไม่ได้แปลว่าเขาจะติดตามเจ้า! “ยิ่งไปกว่านั้น เขากำลังจะพิชิตวังที่สิบสอง เมื่อเขาผ่านวังที่สิบสอง เขาจะมีพลังเทียบเท่าอัคราจักรพรรดิหมิงเตา ลืมเจ้ากับข้าไปเถอะ แม้แต่ผู้เฒ่าจี้ตี้องค์นั้นก็อาจถูกกระตุ้นให้มา… “และยังมีจักรพรรดินิรันดร์องค์นั้นอีก ข้าไม่รู้ว่าเขาสัญญาอะไรกับอัคราจักรพรรดิหมิงเตาถึงได้ชักชวนเขาเข้าร่วม” ขณะที่ทั้งสองคุยกันผ่านสาระแห่งจิตวิญญาณ ในท้องฟ้า หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวเข้าสู่วังที่สิบสอง! ในพริบตาที่เขาเหยียบย่างเข้าไปในวัง ไดอี้ยและอู๋เฟิงก็หยุดพูดและเงยหน้ามอง ผู้ฝึกฝนทั้งหมด ณ ที่นั่น ไม่ว่าจะเป็นอัคราจักรพรรดิหรืออัคราจักรพรรดิผู้ทรงลิขิต ต่างก็เงยหน้านั้ง เพียงแต่ผู้ไม่กี่คนที่เฝ้าดูอยู่ภายนอกจากการทดสอบอัคราจักรพรรดิมีแนวคิดที่แตกต่าง ชายวัยกลางคนแห่งสำนักหยางสีม่วงที่อยู่ข้างนอกมองกระจกด้วยความขมขื่นและถอนหายใจอย่างหนัก “อ้า เขาผ่านวังที่สิบเอ็ดได้อย่างไร… วังที่สิบเอ็ดยังพอไหว แต่วังที่สิบสองเขาคงผ่านไม่ได้… ครั้นเมื่อเขาระเบิดเกราะป้องกันออกมา ข้าจะใช้อะไรไปชักชวนเขา… “ข้ากลัวว่าเขาจะถูกจักรพรรดินิรันดร์และไท่าเป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์จี้ตี้ดึงตัวทันที แม้แต่ไท่เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์ไดอี้ยและอู๋เฟิงก็คงยากที่จะต่อกรทั้งสององค์นั้น… “น่าเสียดาย หากสมัยก่อนสมณะเอกของสำนักข้าองค์ฝาแฝดอัญมณีไม่ประสบอุบัติเหตุขณะเผชิญภพสุดท้าย พวกเราคงพอจะเทียบเคียงกับจักรพรรดินิรันดร์และจี้ตี้ได้…” ชายวัยกลางคนคนนี้ถอนหายใจขมๆ และกําลังจะยอมแพ้ในการคิดที่จะชักชวนคนผู้นี้ อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น ประตูก็ถูกเตะเปิดและเด็กสาวในชุดแดงวิ่งเข้ามา “เตี๋ยวกัวยา ยังมัวจ้องดูกระจกแตกอยู่ทำไม มาเถอะมาช่วยพี่และฮั่นฮั่นสอนบทเรียนให้กับหมาปาตัวนี้ วันนี้หมาปาตัวนี้ช่างประพฤติตัวชั่วร้าย ข้าจะไปสอนมันให้รู้แล้วรู้รอด!” “อนุจารี…” ชายวัยกลางคนทำท่าจะร้องไห้ “อื้อ? คนที่อยู่ภายในกระจกแตกดูคุ้นๆ หน่อย…” เด็กสาวในชุดแดงจ้องมองกระจกแล้วขมวดคิ้วเสมือนหนึ่งกำลังคิดอยู่ “อื้ม… อนุจารี ท่านแน่ใจว่าคุ้นเคยกับพวกเขา พวกเขาคือไท่เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์อู๋เฟิงและไท่เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์ไดอี้ย…” ชายวัยกลางคนถอนหายใจแล้ววางแผนจะยอมแพ้ในการชักชวน “มาเถอะ อนุจารี ข้าจะช่วยท่านจัดการกับ… หมาปาตัวนั้น…” ชายวัยกลางคนถอนหายใจ เขาสงสารผู้ฝึกฝนที่ยากจนชื่อกระดับ “ไม่ใช่คนหัวล้านตายแล้วและคนสวมหน้ากากปลอม แต่เป็นผู้นี้!” เด็กสาวยกมือขวาชี้ไปที่หวังหลินที่ก้าวเข้าสู่วังที่สิบสอง “อื้อ เข้าโถงวังนี้แล้ว คุ้นเคยมาก… ข้าจะได้คิดดู…” เด็กสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นตาของเธอก็สว่างขึ้นอย่างกะทันหัน! “ชื่อของเขาคือหวังหลิน!! ข้าระลึกได้ว่าเมื่อข้าพบหมาป่าตัวนั้น ข้าก็ได้เห็นเขา ข้าระลึกได้ว่าพี่และฮั่นฮั่นเคยช่วยเหลือเขาครั้งหนึ่ง… และข้าเหมือนจะได้เคยเห็นเขามาก่อน! “คนที่ท่านต้องการจะชักชวนคือเขา งั้นดีแล้ว งั้นดีแล้ว พี่และฮั่นฮั่นจะไปกับท่าน” เด็กสาวกระพริบตาแล้วปรบมือพร้อมรอยยิ้ม ชายวัยกลางคนกลืนน้ําลายและจ้องมองเด็กสาวด้วยความตกตะลึง ครู่ยาวกว่านั้นสีหน้าของเขาจึงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “อนุ… อานุจารี พี่พูดจริงหรือไม่ว่าพวกเจ้ารู้จักเขาในอดีตและยังช่วยชีวิตเขาไว้?” เด็กสาวขมวดคิ้วชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่ตื่นเต้นแล้วกล่าวด้วยสำนวนโบราณว่า “เตี๋ยวกัวยา เจ้าจะขืนอีกหรือ?” “สมควรแก่ความสามารถของไท้เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์อัญมณีที่จะได้ช่วยเหลือเขาไว้ก่อนหน้านี้ ด้วยสิ่งนี้ บางทีเราอาจชักชวนเขาได้จริงๆ!” ชายวัยกลางคนหัวเราะด้วยความตื่นเต้นและสีหน้าของเขาดูแดงแรงขึ้นเล็กน้อย เขากล่อมลูกลุงที่อยู่ข้างหน้าเสมือนเด็กคนหนึ่ง เมื่อเด็กสาวได้ยินดังนี้ เธอก็ยิ้มและดูมีความภาคภูมิใจทันที “หึ นี่แหละสิ่งที่เตี๋ยวกัวยาได้รับจากการขืนอีก บัดนี้เจ้าก็ได้รู้แล้วถึงพลังของพี่และฮั่นฮั่นรวมถึงสายตาที่ยาวไกลของพวกเรา ข้ากล่าวเตือนเจ้าแล้วให้ลืมคนที่จากไป แต่เจ้าไม่ยอมฟัง “ข้า ไท้เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์อัญมณี ไม่เคยบีบบังคับให้ใครสักคนพูด หากพวกเขาต้องการจะจากไป ก็ให้จากไปได้ ใครจะควบคุมกระแสแห่งชะตากรรม? เจ้าหรือพวกเขาจะเข้าใจสิ่งนี้ได้อย่างไร?” เด็กสาวพูดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจมากเท่านั้น “ใช่ครับ ใช่ครับ ไท้เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์อัญมณีควบคุมกระแสแห่งชะตากรรม เตี๋ยวกัวยานับถือ นับถือ…” ผู้ฝึกฝนวัยกลางคนรีบยิ้มและมองเด็กสาวข้างหน้าด้วยสายตาที่เอ็นดู แม้ว่าการฝึกฝนของเขาจะยังไม่เพียงพอ แต่เมื่อไท้เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์อัญมณีประสบอุบัติเหตุขณะเผชิญภพสุดท้าย เขาเลือกที่จะอยู่เพื่อดูแลเด็กสาวทั้งสองเมื่อคนอื่นๆ ทั้งหมดจากไป ทุกสิ่งที่เขาทำมาจนถึงทุกวันนี้เป็นเพื่อพระคุณที่เธอได้ประทานให้เขาในยามที่เธออยู่ในระดับสูงสุด ในอดีต เขาเป็นเพียงอัคราจักรพรรดิผู้ทรงลิขิตที่ไม่มีชื่อเสียงภายใต้ไท้เป๋ยต้าฝั่งศักดิ์สิทธิ์อัญมณี แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงคนเดียว ในขณะที่เสียงหัวเราะก้องกังวานในสำนักหยางสีม่วง ที่ภูเขาจักรพรรดิแห่งดินแดนกลาง จี้ตี้อัคราจักรพรรดิผู้เกียจคร้านแต่เดิมกําลังจ้องมองใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วงอย่างตั้งใจ “พยายามจะพิชิตวังที่สิบสองหลังจากผ่านวังที่สิบเอ็ดแล้ว… เด็กนี้… แทบไม่นับว่าเป็นคนเลย ข้าอาจจะยอมให้ข้อเสนอแก่เขาด้วยความเสียดาย… แต่มีไฮจื่ออยู่ที่นั่น หากข้าไป มันจะดูไม่ค่อยเข้ากับสิ่งที่ข้ากล่าวไว้ก่อนหน้านี้…” คนแก่พึมพำดังกล่าว แต่เขาไม่ได้กระพริบตาเลยขณะจ้องมองใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วง “ลืมมันไปเถอะ เพียงแค่วังที่สิบเอ็ด เด็กนี้ยังต่ำกว่าอัคราจักรพรรดิหมิงเตา” คนแก่หันศีรษะและปิดตา แต่ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ลืมตาขึ้นมาและมองไปที่ใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วงอีกครั้ง “เขาจะผ่านหรือไม่…” ในดินแดนกลางเช่นกัน ณ นครหลวงในพระราชวังอันหรูหรา อัคราจักรพรรดิหมิงเตาผู้สวมชุดสีดำจ้องมองภาพลวงตาด้วยคิ้วขมวด “เจ้าจะฆ่าเขาได้ภายในลมหายใจเดียวหรือ?” เสียงหายใจอันสงบก้องกังวานในห้องโถง อัคราจักรพรรดิหมิงเตานิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ลมหายใจเดียวก็เพียงพอแล้ว!” เสียงหัวเราะดังกังวานเหมือนจะสะท้อนก้อง และเสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เขาจะไม่ผ่านวังที่สิบสอง เกราะวิญญาณวัวฟ้าอันเป็นของเขาจะได้พบกับวัวฟ้าในวังที่สิบสอง! อย่าให้คนอื่นมาแย่งชิงคนคนนี้เลย ข้าไม่มีความสนใจ…” พอดีคำพูดของเขาดังกังวานขึ้น เขาก็หยุดพูดกะทันหันก่อนที่จะจบประโยค คลื่นความถี่สะท้อนบนบัลลังก์มังกรและชายวัยกลางคนที่หน้าตาคล้ายคลึงกับบรรพบุรุษแห่งนิรันดรปรากฏขึ้น มีความตกใจเล็กน้อยในสายตาของเขาเมื่อเขาจ้องมองภาพลวงตาในวัง เกราะวังที่สิบสองในภาพลวงตาแตกพรายแสงทองคำที่เจิดจ้าขึ้นอย่างกะทันหัน!! แสงทองคำนี้มาจากการทดสอบอัคราจักรพรรดิอย่างชัดเจน แต่มันดูเหมือนจะเจาะผ่านห้วงอวกาศผ่านภาพลวงตา ส่องสว่างไปทั่วห้องโถงนี้! “เขาผ่านวังที่สิบสองแล้ว!” ชายวัยกลางคนที่สวมชุดสีทองตกใจเล็กน้อย ชายหนุ่มในชุดสีดำข้างๆ เขาหน่วงยั้งการฆ่าที่น่าตกตะลึงทันที เขาจ้องมองภาพลวงตาและดวงตาของเขาแสดงความเย็นชาสะพรึงกลัวอย่างเด่นชัด เขารู้ว่าหวังหลินได้ผ่านวังที่สิบสองแล้ว เขาจะกลายเป็นเหมือนตัวเขาเองในอดีต หวังหลินจะได้รับความสนใจจากทุกคนและอัคราจักรพรรดิทุกคนจะพยายามอย่างหนักเพื่อชักชวนเขา เขาจะสามารถได้รับสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้นเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น ความจริงที่ว่าหวังหลินผ่านวังที่สิบสองแล้วหมายความว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่ใครสักคนพูดถึงเขา ชื่อของหวังหลินจะถูกเอ่ยขึ้นมา! สิ่งนี้ทําให้เขา ซึ่งถูกพิจารณาว่าเป็นอัคราจักรพรรดิผู้ทรงลิขิตอันดับหนึ่งอยู่เสมอ รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก! อัคราจักรพรรดิหมิงเตาผู้สวมชุดสีดำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เพียงแค่วังที่สิบสอง ยังมีคนบางคนในเผ่าจักรพรรดินิรันดร์ที่สามารถทําเช่นนี้ได้ การฆ่าเขาจะใช้เพียงลมหายใจเดียวเท่านั้น!” แต่ชายวัยกลางคนที่สวมชุดสีทองจ้องมองภาพลวงตาอยู่ ไม่มีใครรู้ว่าเขากําลังคิดอะไรอยู่ ในเวลาเดียวกัน ที่ภูเขาจักรพรรดิ คนแก่ลุกขึ้นและตาของเขาเปล่งประกายแสงสว่างแปลกๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นั่งลงช้าๆ “ข้าเคยเห็นเขามาครั้งหนึ่งแล้ว และเด็กนี้มีเกราะวิญญาณวัวฟ้า… การผ่านวังที่สิบสองด้วยพลังของเกราะวิญญาณหมายความว่าเขายังไม่สามารถเทียบเคียงกับอัคราจักรพรรดิหมิงเตาได้… เว้นแต่เขาจะสามารถผ่านวังที่สิบสามด้วยเกราะวิญญาณ… เขาเป็นเพียงแค่อัคราจักรพรรดิผู้ทรงลิขิตคนธรรมดาเท่านั้น” คนแก่ครุ่นคิดขณะนั่งลงและปิดตา “อ้า เหนื่อย… ช่างเหนื่อยหน่ายจริงๆ… ควรจะชักชวนเขาหรือไม่… เขาคงไม่สามารถทะลวงผ่านวังที่สิบสามและควรจะยอมแพ้… อื้!” คนแก่เปิดตาทันที เขาเห็นหวังหลินยืนอยู่นอกวังที่สิบสองและถูกห่อหุ้มด้วยไอน้ําที่มองไม่เห็น เสียงสะท้อนของคลื่นกดดันที่เกิดขึ้นสามารถรู้สึกได้แม้กระทั่งผ่านใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วง “เส้นทางเต๋าน้ําสุดขั้ว!” ทันทีที่คนแก่สังเกตเห็นคลื่นน้ําที่มองไม่เห็นรอบตัวหวังหลิน คนแก่ก็เห็นหวังหลินเคลื่อนไหว หวังหลินยังมิได้ยอมแพ้และกําลังรุดหน้าไปหาวังที่สิบสาม! ในพริบตา ร่างของเขาก็หายไปในหมอกเมฆขณะที่เขารุดหน้าไปยังวังที่สิบสาม ฉากนี้ทําให้อัคราจักรพรรดิหมิงเตาผู้สวมชุดสีดำส่งเสียงดูดฟืนและมีความตั้งใจจะฆ่าปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา “จักรพรรดินิรันดร์ ข้าจะไปยังการทดสอบอัคราจักรพรรดิเพื่อพยายามพิชิตวังที่สิบหก!”