บทที่ 1973 - จอมจักรวัลหงษ์ขาว! “ธนูเก้าปลายกระจายเป็นธนูนับไม่ถ้วนเพื่อประกอบพานุบาลเป็นมือหนึ่ง ระดับนี้เพียงแตะขอบอํานาจของจอมจักรวัลผู้ผ่านตําหนักที่เจ็ดแล้วเท่านั้น… พวกเจ้าเก้าคนพึงมีพลังของจอมจักรวัลผู้ผ่านตําหนักที่สี่ “สมกับเป็นคฤหาสน์หลี่ ตระกูลหลี่ หอสืบทอดของพวกเจ้าลึกซึ้งจริงๆ” หวังหลินกล่าวช้าๆ ขณะก้าวเดินไปข้างหน้า “และในพวกเจ้าสามคน มีจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นที่สิบวังหนึ่ง และจอมจักรวัลผู้ผ่านตําหนักที่เจ็ดอีกสองคน ถ้าสามคนรวมพลกัน ย่อมไปถึงขีดสุดของตําหนักที่สิบได้ ข้าตามทางมาไม่ได้ฆ่าใคร แต่ถ้าพวกเจ้าสามคนลงมือ ข้าจะไม่ปรานี!” สายตาของหวังหลินกวาดผ่านคนนับร้อยที่อยู่เบื้องหน้า แล้วหยุดลง ณ สามจุดที่ต่างกัน เมื่อถ้อยคําดังก้อง สามคนชราค่อยๆ ปรากฏตัวที่จุดเหล่านั้น คนชราที่อยู่ต่อหน้าหวังหลินพอดีคือผู้ที่มีฐานะจอมจักรวัลผู้ปีนชั้น! คนชรานี้มีผมครึ่งดำครึ่งขาว เขาจ้องมองหวังหลินด้วยแววตกตะลึงและลังเล เขาดูเหมือนจะสันนิษฐานระดับการฝึกของหวังหลินอยู่บ้าง แต่ยังไม่แน่ใจ “ข้าไม่อยากเป็นศัตรูกับคฤหาสน์หลี่ของท่าน… ท้ายที่สุดธนูกว่างเหลียงได้ช่วยข้าให้พ้นอันตรายมากมายในถ้ำ” หวังหลินเล่าขณะที่ธนูเหลียงกว่างเคยช่วยเขาหนีตายมานักต่อนักในโลกถ้ำ “ผู้ที่ยังไม่ได้ออกมา ท่านจะยังไม่ออกมาหรือ?” หวังหลินเงยหน้าขึ้นทันที คนภายนอกมองไม่เห็นรูปโฉมเขา ได้แต่แสงสีทองที่แวบวับมาจากดวงตาที่ราวกับสัตว์ร้ายแสนโหดร้าย แสงสีทองนี้บรรจุแรงกดดันอันไพศาล แรงกดดันที่มีพลังยิ่งกว่าความกดดันจากนครบรรพบุรุษ ตั้งแต่จอมจักรวัลผู้ปีนชั้นไปจนถึงญาติพี่น้องสามัญ ล้วนรู้สึกหัวใจสั่นสะท้าน เมื่อแรงกดดันถึงขีดสุด จะเปลี่ยนเป็นการกดขี่ แสงสีทองจากสายตาของหวังหลินเป็นการกดขี่ เขาใช้พลังดาบบรรพบุรุษสวรรค์มากดขี่ทุกสิ่ง! เสียงกัมปนาทก้องสะท้าน เมื่อสายตาทองคําของหวังหลินแผ่ออกไป ธนูในมือคนของคฤหาสน์หลี่พังทลายเป็นเศษชิ้นนับไม่ถ้วน แม้แต่ธนูในมือของจอมจักรวัลผู้ผ่านตําหนักเก้าคนก็หักเป็นเสี่ยงๆ ราวกับทนแรงกดขี่จากสายตาของหวังหลินไม่ไหว ส่วนคนชราสามคนที่แข็งแกร่งที่สุด นอกจากจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นแล้ว ธนูในมือของพวกเขาก็มีรอยร้าวนับไม่ถ้วนและหักลงในที่สุด มีเพียงธนูของจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นเท่านั้นที่ไม่หัก แต่สายธนูกลายเป็นเถ้าถ่านหมดสิ้น เสียงคำรามและสายตายับยั้งของหวังหลินทำให้ไม่มีใครในคฤหาสน์หลี่กล้ามองเขา พวกเขารีบแยกออกไปโดยไม่รู้ตัวจนเผยให้เห็นห้องหินไกลๆ ในตอนนี้ รอบข้างเงียบสงัด ไม่มีเสียงร้องไห้คร่ําครวญ แต่ผู้ฝึกตนทุกคนที่ธนูหักก็สูดลมหายใจตื่นตะลึง หัวใจเต็มไปด้วยความกลัวไม่รู้จบจากสายตาของหวังหลิน โดยเฉพาะจอมจักรวัลผู้ผ่านตําหนักต่างๆ ดูเหมือนจะเดาความเป็นมาของหวังหลินได้คร่าวๆ และสีหน้าพวกเขาเปลี่ยนแปลงด้วยความหวาดกลัว “จอมจักรวัลหงษ์ขาวผู้ปีนชั้น…” หลังจากช่วงเวลาหนึ่ง เสียงแหบห้าวโบราณดังก้องมาจากห้องหิน ประตูห้องหินถูกผลักเปิดและคนชราผมขาวเดินออกมา คนชราผู้นี้สวมเสื้อคลุมสีทอง แผ่ความกดดันแม้ไม่ได้โมโห แม้สีหน้าของเขาจะขมขื่น แต่เขาก็ไม่ได้หลบเลี่ยงแสงสีทองของหวังหลิน หวังหลินยื่นมือขวาออกไป ถอดฮู้ดออก เผยให้เห็นผมสีขาวดุจหิมะ เขาจ้องมองผู้ชราคนนั้นอย่างสงบ เมื่อหวังหลินถอดฮู้ดออก ผู้คนรอบข้างก็สูดลมหายใจตื่นเต้นด้วยความตกตะลึง สายตาทั้งปวงพากันจับจ้องที่เขา ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ข่าวลือเรื่องหวังหลินได้พัดหว่านไปทั่วทวีปอัญมณีดารา โดยเฉพาะข่าวลือเหล่านี้กลายเป็นพายุภายในนครบรรพบุรุษ ผู้ที่ควรรู้ได้ยินมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน! คฤหาสน์หลี่คือหนึ่งในสี่ราชันย์ของนครบรรพบุรุษ เกือบทั้งตระกูลได้จารึกชื่อ “หวังหลิน” ไว้ในใจหลังจากได้ยินข่าวลือ พวกเขาไม่มีวันคิดว่าจะได้พบจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นที่แข็งแกร่งที่สุด ผู้ที่ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่งต่ํากว่าจอมจักรวัลผู้ยิ่งใหญ่! สิ่งที่ทําให้พวกเขากังวลมากยิ่งขึ้นคือ พวกเขาพยายามจะสังหารคนนี้จริงๆ! “จงให้ข้ออธิบาย” หวังหลินกล่าวอย่างสงบจ้องมองผู้ชราคนนั้นที่เดินออกมาจากห้องหิน ผู้ชราคนนี้ก็เป็นจอมจักรวัลผู้ปีนชั้น หวังหลินประมาณว่าเขาผ่านตําหนักที่สิบเอ็ดแล้ว และเป็นหนึ่งในสิบสามคนที่ติดอยู่ที่ตําหนักที่สิบสอง “คฤหาสน์หลี่มีจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นสองคน และจอมจักรวัลผู้ผ่านตําหนักสิบเอ็ดคน… และมีคฤหาสน์แบบนี้ถึงสามคฤหาสน์ในนครบรรพบุรุษ” หวังหลินได้แนวคิดเกี่ยวกับสี่ราชันย์แห่งนครบรรพบุรุษหลังจากสังเกตคฤหาสน์หลี่ “เมื่อก่อนนี้ อานบรรพบุรุษของท่านมีเสียงดังแว่วๆ ว่าธนูอยู่ใกล้ ครั้งก่อนธนูของอานบรรพบุรุษสืบทอดถึงเหลียงกว่างแล้วก็หายสาบสูญไปโดยไร้ร่องรอย… ครั้นเมื่อสังเกตเห็นเสียงจากที่วางธนู ผู้เฒ่าคนนี้จึงส่งผู้ผ่านตําหนักทองคําสองคนไปตรวจสอบ แต่การกระทําของพวกเขาค่อนข้างหุนหันพลันแล่น… ท้ายที่สุดธนูของอานบรรพบุรุษสําคัญยิ่งต่อครอบครัวหลี่ของข้ามาก…” ถึงผู้เฒ่าจะพยายามจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหวังหลิน เขาก็รู้สึกว่าแรงกดขี่จากดวงตาของหวังหลินนั้นรุนแรงเกินไป หวังหลินไม่ได้พูดอะไร ยังคงมองผู้เฒ่าอย่างสงบ “ชื่อเสียงไม่ได้มาโดยเปล่าประโยชน์… หวังหลินผู้นี้สมควรได้รับการเรียกขานว่ายิ่งใหญ่อันดับหนึ่งต่ํากว่าจอมจักรวัลผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ ข้าไม่ได้เห็นเขาผ่านตําหนักด้วยตัวเอง จึงคิดว่าข่าวลือนั้นเกินจริง… เพราะได้ยินมาว่าเขาได้รับความช่วยเหลือจากเกราะจิตวิญญาณ… แต่ไม่คิดว่าแค่ดวงตาเพียงดวงเดียวจะสร้างแรงกดดันได้ถึงเพียงนี้!” บรรพบุรุษแห่งตระกูลหลี่ครุ่นคิดเงียบๆ ขณะถูกหวังหลินจ้องมองอยู่ “คฤหาสน์หลี่ของข้าปล่อยพลาดก่อน… จอมจักรวัลหงษ์ขาวผู้ปีนชั้นพึงมาร่วมพิธีประทับยศที่นครหลวง ท่านจะพักที่คฤหาสน์หลี่ของข้าด้วยกันหรือไม่? “ข้าจะให้คนของคฤหาสน์หลี่เป็นยามพิทักษ์พานจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นไปยังราชวัง… และเพราะจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นครอบครองธนูของอานบรรพบุรุษ และธนูนั้นได้ช่วยท่าน ดังนั้นท่านจึงไม่ใช่คนต่างถิ่น “คฤหาสน์หลี่มีศาลาธนู บรรจุวิถีธนูที่อานบรรพบุรุษทิ้งไว้ จอมจักรวัลผู้ปีนชั้นสามารถเข้าไปชมตามสบายได้ เช่นไร? เพื่อชดเชยความพลาดของเรา” ผู้เฒ่าจับมือประสานแล้วโค้งคำนับต่อหวังหลิน เขาก้มศีรษะต่ําลงมาก แต่ไม่มีใครในคฤหาสน์หลี่รู้สึกอัปยศ; กลับรู้สึกว่านี่คือวิธีที่ควรจะเป็น ท้ายที่สุดนี่คือผู้ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่งต่ํากว่าจอมจักรวัลผู้ยิ่งใหญ่! คนผู้นี้ถูกจอมจักรวัลผู้ยิ่งใหญ่แย่งชิงกันมา แม้คฤหาสน์หลี่จะเป็นหนึ่งในสี่ราชันย์ของนครบรรพบุรุษและแข็งแกร่งกว่าคลังเสียงส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่อาจทนต่อการโจมตีเพียงหนเดียวของหวังหลินได้ ถ้าพวกเขาทําบาดเจ็บหวังหลิน จอมจักรวัลผู้ยิ่งใหญ่จะเข้าแทรกแซง แต่ถ้าหวังหลินสังหารพวกเขา จอมจักรวัลผู้ยิ่งใหญ่คงจะไม่ทําอะไร… นี่คือช่องว่างระหว่างผู้เข้มแข็งกับผู้อ่อนแอบนทวีปอัญมณีดารา จอมจักรวัลหมิงเต๋อผู้ปีนชั้นแทบไม่เคยออกจากราชวัง แต่เมื่อใดที่เขาออกมา ไม่มีใครกล้าไม่นับถือ! แม้แต่สี่ราชันย์ต่างก็ต้องให้ความเคารพจอมจักรวัลหมิงเต๋ออย่างมาก ท้ายที่สุดแล้วเขาคือตะวันที่หกในอนาคตที่คาดหวังไว้ ปัจจุบันหวังหลินได้กดขี่จอมจักรวัลหมิงเต๋อ หากคฤหาสน์หลี่รู้ว่าธนูอยู่กับหวังหลิน พวกเขาคงจะแกล้งทําเป็นไม่รู้และไม่กล้าขอทวงคืน “ศาลาธนู?” สีหน้าของหวังหลินเปลี่ยนไป เขาคาดหวังสิ่งนี้จากคฤหาสน์หลี่ เขามองเห็นว่านอกจากความกลัวในดวงตาของผู้เฒ่าแล้ว ยังมีความปรารถนาในธนูของบรรพบุรุษของเขาอยู่ด้วย พวกเขาเอาไปไม่ได้ จึงปฏิบัติต่อหวังหลินด้วยความนับถือในความหวังว่าหวังหลินจะคืนธนู “ธนูนี้…” หวังหลินยื่นมือขวาออกไป แสงสว่างรวมตัวกัน และธนูกว่างเหลียงปรากฏในมือของหวังหลิน ทันทีที่ธนูปรากฏ ความตื่นเต้นก็แวบขึ้นในดวงตาของผู้เฒ่า เขาเคยเห็นธนูนี้ในมือของเหลียงกว่าง แต่บัดนี้มันอยู่ในมือของคนนอก สมาชิกตระกูลหลี่ต่างก็ครุ่นคิดเงียบๆ และมองดูธนู บางคนเคยเห็นมัน แต่อีกหลายคนไม่เคยเห็น “ข้ายังต้องใช้ธนูนี้อยู่ เมื่อเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น ข้าจะคืนมัน” หวังหลินโบกมือ และธนูหายไปในร่างของเขา ผู้เฒ่าแห่งตระกูลหลี่ถอนใจ แต่ไม่ได้ผิดหวัง ท้ายที่สุดแล้วหวังหลินได้ให้สัญญาและบอกสถานะ ดังนั้นจึงไม่มีความจําเป็นที่จะโกหก นี่หมายความว่าหวังหลินมีเจตนาในการคืน มันเป็นการดีที่จะพิจารณาว่ากําลังยืมธนูให้เขาชั่วคราว สิ่งสําคัญที่สุดคือ ธนูนี้ถูกพบโดยหวังหลิน แล้วจะคืนมันได้อย่างไรเพียงเพราะมันเป็นของพวกเขานานมาแล้ว? หากเขาอยู่ในรองเท้าของหวังหลิน เขากลัวว่าจะไม่ได้ให้สัญญาแบบนั้นเช่นกัน หวังหลินไม่ได้ปฏิเสธที่จะพักในคฤหาสน์หลี่ เขาตอนนี้รู้แล้วว่าเสวี่ยวหลี่กุ๋วอยู่ที่นครบรรพบุรุษ จึงไม่รีบแกะความทรงจําของเขาออกมา เขาพักที่คฤหาสน์หลี่เพื่อชมวิถีธนู หลิวจินเปียวเปี่ยนมีความสุขมาก ที่มีหวังหลินเป็นอาจารย์ เขาได้รับการต้อนรับอย่างมีเกียรติและมีความสุขมาก ในพริบตา สามวันก็ผ่านไป ในบ่ายวันที่สาม มีหิมะโปรยปราย อยู่ดีๆ ก็มีระลอกคลื่นและพลังกดดันจำนวนมากปรากฏขึ้นเหนือคฤหาสน์หลี่ ส่งผลให้คนของคฤหาสน์หลี่เดินออกไปมองขึ้นฟ้า มีแสงสีทองและชายคนหนึ่งเดินออกมา เขาสวมเสื้อคลุมสีเขียวและดูมีความหยิ่งยโสเล็กน้อย เขาถือม้วนกระดาษม้วนหนึ่งในมือและมองลงมาที่คนของคฤหาสน์หลี่ “หวังหลินอยู่ที่ไหน? ท่านยังมาไม่เร็วเพื่อทูลรับพระราชโองการหรือ!” “อ่านมัน!” เสียงหนาวเย็นของหวังหลินมาจากลึกภายในศาลาธนูของคฤหาสน์หลี่ “ท่าน…” ชายในชุดสีเขียวบนท้องฟ้าตกใจ เขามาที่นี่เพื่ออ่านพระราชโองการของจักรพรรดิสวรรค์ ซึ่งเทียบเท่าจักรพรรดิสวรรค์เสด็จมาด้วยตัวเอง แต่หวังหลินนี้แม้แต่หน้าก็ไม่ยอมเผยให้เห็น หลังจากลังเลชั่วครู่ ชายในชุดสีเขียวก็ถอนหายใจเย็นๆ ในใจ แต่ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจ เขาเปิดพระราชโองการในมือแล้วเริ่มอ่าน หวังหลินไม่ได้ฟังรายละเอียด เขาได้ยินเพียงว่าจักรพรรดิสวรรค์ทรงแจ้งให้เขาไปยังพระราชวังสวรรค์ในอีกเจ็ดวันเพื่อพิธีประทับยศ! หวังหลินเคยได้ยินจากสำนักปุ่ยหยางว่าทุกจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นจะได้รับการเจิมยศโดยจักรพรรดิสวรรค์องค์ปัจจุบันด้วยตัวเอง นี่เป็นพิธีรีตองและเป็นสัญลักษณ์ ในระหว่างพิธี มีความเป็นไปได้ที่จะถูกท้าประลอง แต่ในอดีต ส่วนใหญ่มักจะถูกละเลย ท้ายที่สุดแล้วจอมจักรวัลผู้ปีนชั้นกำลังรับการยอมรับจากเงาจักรพรรดิสวรรค์ และคนส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยมีเวลาว่าง เมื่อชายในชุดสีเขียวอ่านจบ เขาไม่เห็นหวังหลินออกมาทำหน้าไม่พอใจยิ่งขึ้น เขาทิ้งพระราชโองการไว้แล้วจากไป “ข้าอยากรู้ว่าหลี่เตาจื้นจะทําอะไรในพิธีประทับยศ… ข้าควรจะได้เห็นคนบ้าคนนั้นที่นั่น…” หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ เขาแผ่การรับรู้เหนือเมืองทางตะวันออก แต่ไม่พบลิงเตาฟยี **End of Chapter 1973**