บทที่ 1974 - หางแห่งกาลเวลา ใจกลางนครบรรพบุรุษ วังจักรพรรดิภพ! ยามรุ่งสาง เมื่อแสงแห่งรุ่งอรุณพาดผ่านขอบฟ้า เริ่มผลักไสความมืดให้ถอยห่าง จนทำให้วังนี้ปรากฏตัวขึ้น ชาวเมืองทั้งผู้ทรงคุณวุฒิด้านการเพาะปฏิบัติและขุนนางผู้ทรงอิทธิพลต่างก็มาครบแล้ว พิธีมอบชื่อ “จ้าวหย่งเหยียนผู่ขาว” เหตุการณ์นี้ได้กระหน่ำนครบรรพบุรุษด้วยพายุเมื่อเจ็ดวันก่อน! ยาวนานหลายปีที่ผ่านมา ผู้ใดก็ตามซึ่งมีคุณสมบัติพอทุกคนก็ได้ยินเรื่องราวของจ้าวหย่งเหยียนผู่ขาว ชื่อนี้ก็ได้กลายเป็นที่โด่งดังและเป็นที่รู้จักกันไปทั่ว ตระกูลเพาะปฏิบัติทุกตระกูลหลังได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิภพ ต่างก็มาร่วมชุมนุมกัน ณ จตุรัสอันกว้างใหญ่ต่อหน้าพิธีมอบชื่อในวันนี้ ยามนี้ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า และนักเพาะปฏิบัติจำนวนมหาศาลได้มาชุมนุมกัน เมื่อเหลือบมองไปไกลๆ จำนวนนักเพาะปฏิบัติมีไม่ต่ำกว่าหมื่นคน ทุกคนล้วนมีระดับการเพาะปฏิบัติที่ไม่ธรรมดา และท่ามกลางพวกเขายังมีจ้าวหย่งเหยียนผู้เลื่อมใสอยู่มากมาย มีแม้แต่จ้าวหย่งเหยียนผู้ทรงอำนาจบางท่าน ถึงแม้จะอยู่ในพระราชวังที่นี่ ผู้คนรอบข้างก็ยังให้ความเคารพอย่างสูง ยามรุ่งสางของวันนี้ ประตูมิตินอกวังถูกใช้งานอย่างต่อเนื่อง ประตูมิติดูเหมือนจะกะ้มะพริบไม่หยุดหย่อน เมื่อนักเพาะปฏิบัติที่มาร่วมพิธีแห่กันมาถึง คนเหล่านี้ทะลุประตูเก้าแห่งแล้วก้าวเดินมุ่งสู่จตุรัสเบื้องหน้าพระวิหารศิลาจักรพรรดิภพอย่างรวดเร็ว นักเพาะปฏิบัติที่มาถึงจตุรัสเบื้องหน้าพระวิหารศิลาจักรพรรดิภพมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขามิได้ยืนกระจัดกระจายตามใจชอบ แต่จัดแถวเป็นระเบียบ ยังมีพื้นที่ว่างสามจุดซึ่งมีระยะห่างระหว่างกัน หนึ่งพันฟุต นักเพาะปฏิบัติที่ประจำอยู่ ณ พื้นที่ว่างทั้งสามนี้ คือกษัตริย์สี่พระองค์แห่งนครบรรพบุรุษ! ที่จตุรัสนอกพระวิหารศิลาจักรพรรดิภพ นอกจากแขกผู้มาร่วมชมซึ่งมีจำนวนนับหมื่นคนแล้ว ยังมีทหารหุ้มเกราะสีดำเรียงรายกันเป็นสองแถวยาว ทหารหุ้มเกราะสีดำเหล่านี้สังกัดตระกูลจักรพรรดิ และจงรักภักดีต่อจักรพรรดิแต่องค์เดียว ระดับการเพาะปฏิบัติของพวกเขาอาจไม่สูงส่งนัก และมีจำนวนทั้งสิ้นหนึ่งแสนคน แต่ทุกคนต่างก็ฝึกฝนศิลปะการพลีชีพเพื่อแลกกับอำนาจทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ไม่มีใครรู้รายละเอียดแน่ชัด แต่ในช่วงเวลานี้ ทหารหุ้มเกราะสีดำทั้งสองแถวนี้แผ่กระแสฆาตนิยมและความเยือกเย็นอันเป็นปิศาจออกมา สองแถวทหารดูราวกับเฉือนผ่ากลางจตุรัส และแผ่ขยายไปไกลเลยประตูเก้าแห่ง! ดูภายนอกจตุรัสเบื้องหน้าพระวิหารศิลาจักรพรรดิภพ มีประตูเก้าประตูตั้งอยู่ ห่างกันหนึ่งแสนฟุต แท้จริงแล้ว พวกมันคือตึกขนาดมหึมาในรูปทรงประตู ทาสีดำและแผ่กระแสฆาตนิยมอันพลังอำนาจสูง ที่ปลายประตูอันสุดท้าย มีแสงระพริบและสมาชิกตระกูลลี่ปรากฏกาย พวกเขาทะลุประตูเก้าแห่งแล้วมาถึงจตุรัส “ถึงเวลาแล้ว ประทับตราปิดผนึกประตูเก้า!” ไม่นานหลังจากนั้น มีร่างสีเขียวคนหนึ่งก้าวออกมาจากพระวิหาร ผู้นี้เป็นชายชราที่ดูธรรมดา แต่แววตาของเขาฉายแสงเจิดจ้า เขาจ้องมองไปรอบๆ ขณะก้าวออกมาจากพระวิหาร เมื่อถ้อยคําของเขากังวานสะท้อน คนนับหมื่นในนครบรรพบุรุษต่างก็หลั่งไหลมาชุมนุม และจ้องมองไปที่ประตูเก้าของจตุรัส! คำรามครืนๆ ดังกังวานจากทหารหุ้มเกราะสีดำหนึ่งแสนคน และคำรามของพวกเขาเชื่อมเป็นหนึ่งเดียว โลกเปลี่ยนสี และพื้นดินสั่นสะเทือน ประตูเก้าประตูแผ่แสงสีดำแปลกประหลาด และเมื่อแสงสีดำถึงความหนาแน่นที่กำหนด พวกมันก็เชื่อมต่อกันเป็นทางผ่านเส้นตรง! ทางผ่านนี้เกิดจากแสงสีดำ และทหารหุ้มเกราะสีดำหนึ่งแสนคนดูน่าประทับใจยิ่งนัก! ขณะนี้ นักเพาะปฏิบัตินับหมื่นข้างจตุรัสดูราวกับหยุดหายใจไป พวกเขาจ้องมองไปที่ทางผ่านซึ่งเกิดจากประตูเก้า และยังมองไปที่แสงสะท้อนจากประตูอันดับแรกด้วย เกิดแสงระยิบระยับ แล้วชายหนุ่มสงบในชุดขาวผมขาวก็ก้าวออกมา ยืนอยู่ที่นั่น วังหลินวางมือไว้ข้างหลัง ลมยามรุ่งสางทำให้ชุดคลุมและผมขาวของเขาพลิ้วไหว ท่ามกลางสายลม วังหลินดูหนุ่มแน่น แต่ทว่าหางแห่งกาลเวลากำลังแผ่แผ่อยู่บนร่างของเขา แม้ใบหน้าจะยังคงดูอ่อนเยาว์ แต่ภายในใจกลับรู้สึกเหนื่อยล้า เมื่อเขาก้าวเดินไปข้างหน้า หางแห่งกาลเวลาค่อยๆ ปรากฏขึ้น สายตาของเขาแทงทะลุทางผ่านสีดำซึ่งเกิดจากประตูเก้า เขาเห็นคนนับหมื่นในระยะไกล และวังอันเรืองรองตระหง่านอยู่เบื้องหลังพวกเขา เบื้องหลังวังนั้น วังหลินสามารถมองเห็นเงารูปร่างของวังอีกนับไม่ถ้วน วังเหล่านี้เรียงรายกันเป็นพระราชวังจักรพรรดิภพ! วังนี้ใหญ่โตเกินไป วังหลินมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด แต่เขาสามารถรู้สึกได้ว่ามีข้อห้ามที่ไม่อาจนึกภาพได้ ณ ที่แห่งนี้ ขณะนี้ยังไม่ได้เปิดใช้งาน แต่หากมีการกระตุ้น อานุภาพจะน่าตกตะลึงถึงขนาดพลิกฟ้าคลื่นแผ่นดิน! “难道这 celestial imperial palace……” วังหลินมองไปยังระยะไกล และเห็นรูปปั้นหินอยู่ไกลโพ้น แต่เนื่องจากอยู่ห่างไกลเกินไป จึงดูพร่ามัว รูปปั้นดูราวกับมองท้องฟ้าอย่างชั่วนิรันดร์ “จ้าวหย่งเหยียนผู่ขาว วังหลิน!” เสียงเย็นชาเต็มไปด้วยความโอ่อ่าตระการก้องดังก้องจากพระวิหารเบื้องหน้า เสียงดังก้องราวฟ้าร้อง และขัดจังหวะความคิดของวังหลิน วังหลินขมวดคิ้ว ผู้ที่เอ่ยปากคือชายชราสวมชุดสีเขียวที่ก้าวออกมาจากพระวิหาร เขาจ้องมองผ่านประตูเก้าไปที่วังหลินซึ่งอยู่ในระยะไกล “วังหลิน ทุกจ้าวหย่งเหยียนจะได้รับการมอบชื่อจากฝ่าบาท แต่ก่อนพิธีมอบชื่อจะต้องมีการทดสอบ การทดสอบคือประตูเก้าแห่งนี้ เมื่อท่านเดินผ่านประตูเก้าและยืนอยู่ต่อหน้าเรา พิธีมอบชื่อจะเริ่มขึ้น! “ณ เวลานั้น ฝ่าบาทจะเสด็จมาประทานชื่อให้ท่านด้วยพระองค์เอง และอาจารย์จักรพรรดิจะมาทำนายโชคชะตาของท่าน! ทุกการกระทำของท่านต่อหน้าพระวิหารศิลาจักรพรรดิภพจะถูกบันทึกและแสดงให้เห็นทั่วศาสนาทั้ง 72 ทวีป!” ถ้อยคําของชายชรานั้นเยือกเย็น เมื่อเขาพูดจบ เขาก็หลับตาและไม่สนใจใยดีอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม นักเพาะปฏิบัติทุกคน รวมถึงกษัตริย์สี่พระองค์ ต่างจ้องมองไปที่วังหลิน วังหลินยืนอยู่ที่เดิม เขาได้ยินเรื่องราวของพิธีมอบชื่อจากชายชราตระกูลลี่ ทุกจ้าวหย่งเหยียนจะต้องเดินผ่านประตูเก้าก่อนพิธีมอบชื่อ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงสัญลักษณ์ทางพิธีกรรมเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว จ้าวหย่งเหยียนจะได้รับการยอมรับจากบรรพบุรุษศิลาจักรพรรดิและต้องผ่านวังที่ 10 ประตูเหล่านี้เป็นเพียงการสาธิตอำนาจของจักรพรรดิ และในความเป็นจริงแล้วไม่มีพลังใดๆ จึงสามารถเดินผ่านไปได้เพียงอย่างเดียว สายตาของวังหลินกวาดมองผ่านประตูเก้า และเขาเห็นทหารหุ้มเกราะสีดำเรียงรายกันเป็นสองแถว ทหารเหล่านี้เผยให้เห็นเพียงสายตาอันเย็นชาที่จ้องมองมาที่วังหลิน สีหน้าของวังหลินมิได้เปลี่ยนแปลงแม้จะอยู่ใต้สายตาของทหารหุ้มเกราะสีดำหนึ่งแสนคน เขาดำเนินตามหลักการของตนเอง หากประตูเก้าประตูนี้ปกติดีแล้วก็ไม่เป็นไร แต่หากมีอันตรายแฝงเร้น วังหลินก็จะไม่สุภาพ วังหลินเดินไปยังประตูอันดับแรกด้วยความสงบ เขาไม่ได้เร่งรีบ เมื่อเขาใกล้จะก้าวเข้าสู่ประตูอันดับแรก ทหารหุ้มเกราะสีดำหนึ่งแสนคนก็เปล่งเสียงคำรามอีกครั้ง เมื่อเสียงคำรามก้องกังวาน แรงฆาตนิยมอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายออกจากร่างของพวกเขา แรงนี้รวมตัวกันเป็นพลังที่ไม่อาจพรรณนาได้และถล่มใส่วังหลิน แรงฆาตนิยมนี้เกิดจากการสังหารที่คนเหล่านี้หนึ่งแสนคนได้เข้าร่วม และยังเชื่อมโยงกับชุดเกราะของพวกเขา เมื่อแรงฆาตนิยมทั้งหมดรวมกันแล้ว วังหลินรู้สึกราวกับว่าเขากำลังไม่ได้เผชิญหน้ากับประตูเก้า แต่กำลังเผชิญหน้ากับเทพยดาผู้ทำลายล้าง! วังหลินขมวดคิ้ว! “การทดสอบของประตูเก้านี้ไม่ใช่การเพาะปฏิบัติ แต่เป็นแรงฆาตนิยม… เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่สุภาพ” วังหลินเปิดตาให้เจิดจ้า แล้วค่อยๆ หลับตาลง เมื่อเขาเปิดตาขึ้นมาอีกครั้ง ร่างแท้ธุลีฟ้าระเบิดของเขาก็ได้แผ่พลังของธุลีฟ้าระเบิดผู้ทำลายล้างออกมา พลังนี้มีอยู่เฉพาะภายในระยะหนึ่งร้อยฟุตจากวังหลิน แต่พื้นที่เพียงหนึ่งร้อยฟุตนี้ทำให้ทางผ่านซึ่งเกิดจากประตูเก้าก้องดังสนั่น ทางว่างที่อยู่เบื้องหน้าวังหลินถูกผลักถอยหลังออกไปหนึ่งร้อยฟุตทันที ราวกับว่าทางนี้จะถอยหลังได้ก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับแรงฆาตนิยมของวังหลินเท่านั้น วังหลินมิได้หยุดยั้ง และเดินหน้าต่อไป อย่างไรก็ตาม ทุกก้าวที่เขาเดิน แรงฆาตนิยมหนึ่งร้อยฟุตจะเคลื่อนตามเขา และทางผ่านก็จะถูกผลักถอยหลังอย่างต่อเนื่อง แม้กระทั่งทหารหุ้มเกราะสีดำข้างในก็ต้องตกใจและถอยหลังโดยไม่อาจห้ามใจได้ ราวกับว่าวังหลินมีโมเมนตัมที่น่าตกตะลึง และโมเมนตัมนี้มีแรงฆาตนิยมมากพอที่จะทำให้คนอื่นยอมจำนนโดยไม่ต้องต่อสู้! หนึ่งพันฟุต พันฟุต หนึ่งแสนฟุต! วังหลินเดินหน้าไปหนึ่งแสนฟุตด้วยความสงบ ไม่มีแสงสีดำตามหลังเขา มีเพียงประตูหิน! เบื้องหน้าเขา ทางผ่านที่เกิดจากแสงสีดำซึ่งคลุมประตูอีกแปดประตูกลายเป็นสภาพที่ไม่มั่นคง เมื่อวังหลินผลักถอยหลังทางว่างนั้น คำราม!! ทหารหุ้มเกราะสีดำภายในทางผ่านสีดำที่ถูกผลักถอยหลังออกไปหนึ่งแสนฟุตได้เปล่งเสียงคำรามครั้งที่สาม แสงสีดำแผ่ขยายและกลายเป็นเสือสีดำต่อหน้าพระวิหาร เสือตัวนั้นกระโจนเข้าใส่วังหลิน “พวกเจ้า ถอยไป!” วังหลินเปิดตาให้เจิดจ้า และรอยสักวัวฟ้าบนใบหน้าของเขาพลันเปล่งแสง จากนั้นเขาก็ชกด้วยกำปั้นขวา และชุดเกราะจิตวิญญาณก็หายไปจากร่าง เมื่อการชกนี้กระแทก โลกก้องกังวาน และเงารูปเสือก็พังทลาย แสงสีดำที่เกิดจากประตูแปดประตูที่เหลือก็พังทลายตามแสงสีดำไปด้วย ทหารหุ้มเกราะสีดำหนึ่งแสนคนทั้งหมดสำลักเลือดและถูกผลักถอยหลัง แต่ไม่มีใครเสียชีวิต รูม่านตาของวังหลินหดตัวลงเล็กน้อยขณะที่เขาจ้องมองไปยังทหารหนึ่งแสนคนอย่างระมัดระวัง เขาเดินผ่านประตูแปดประตูที่เหลือด้วยความสงบและมาถึงพระวิหารศิลาจักรพรรดิภพ สายตาของเขาแหลมคมมองไปที่ชายชราสวมชุดสีเขียวที่กำลังถอยหลัง! “ท่าน, ถอยไปให้พ้นด้วย!” วังหลินจ้องมองชายชราสวมชุดสีเขียวด้วยความเย็นชา