ตอนที่ 377 — รวบรวมวิญญาณ หวังหลินมองตามหญิงสาวคนนั้นอย่างระมัดระวังขณะที่นางลอยเข้าสู่ส่วนในของสำนักกลั่นวิญญาณ “คนผู้นี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง...” หวังหลินมองดูอีกครั้งพลางครุ่นคิด ทว่าเขาก็ยังนึกไม่ออกว่าเคยพบเห็นคนผู้นี้ที่ใดมาก่อน เขาเหินลงจากเขามาถึงอาคารที่อยู่ใกล้กับใจกลางของเทือกเขา ชายวัยกลางคนกำลังบำเพ็ญเพียรโดยหลับตาอยู่ เมื่อหวังหลินร่อนลงมา เขาก็เหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าดวงตาพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและจ้องมองหวังหลินเขม็ง “เอ๊ะ!! เจ้าบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางแล้ว!” ใบหน้าของคนผู้นี้เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ หวังหลินทอดถอนใจเงียบๆ เนื่องจากวิญญาณดั้งเดิมของเขาพังทลาย เขาจึงไม่อาจปกปิดระดับการบำเพ็ญเพียรได้ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนปราณผู้นี้จึงมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง หวังหลินคิดในใจว่า “ข้าต้องรีบฟื้นฟูวิญญาณดั้งเดิมให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นอาจกลายเป็นปัญหาในอนาคต” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า “ศิษย์อยู่เพียงขอบเขตของการบรรลุอยู่แล้ว และเนื่องจากที่นี่มีพลังวิญญาณมหาศาล ข้าจึงโชคดีที่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางได้” สีหน้าของชายวัยกลางคนไม่เปลี่ยนไป ทว่าเขากลับเริ่มครุ่นคิด สิ่งที่หวังหลินพูดนั้นไม่แปลกนัก แต่ความเร็วในการฝึกตนของเขากลับรวดเร็วเกินไปหน่อย เขาจ้องมองหวังหลินให้ชัดแจ้งเพื่อจดจำว่าอีกฝ่ายเป็นใคร ก่อนจะถามว่า “เจ้ามาที่นี่ทำไม?” หวังหลินประสานมือกล่าวว่า “ศิษย์ต้องการเปลี่ยนถ้ำพำนักที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นกว่านี้” ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว “ผู้ฝึกตนไม่ควรโลภโมโทสันเกินไป ความเร็วในการฝึกตนของเจ้านั้นเร็วเกินไปทำให้รากฐานไม่มั่นคง หากเจ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าจะไม่มีวันบรรลุถึงขั้นสร้างแกนปราณได้เลย!” หวังหลินนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ศิษย์เข้าใจแล้ว ทว่าหวังว่ารุ่นพี่จะตกลง” ชายวัยกลางคนมองหวังหลินแล้วพูดว่า “ในเมื่อเจ้ายืนกราน ข้าก็จะไม่ห้าม แต่การเปลี่ยนห้องต้องใช้หินวิญญาณคุณภาพระดับกลางเพิ่มอีกหนึ่งก้อน” หวังหลินยิ้มขื่น เขาดูใจสลายขณะส่งหินวิญญาณคุณภาพระดับกลางออกไปให้ ชายวัยกลางคนรับหินวิญญาณไปแล้วกล่าวว่า “เอาป้ายของเจ้ามา” หวังหลินส่งป้ายให้ หลังจากชายวัยกลางคนเก็บมันไปแล้ว เขาก็หยิบป้ายอีกอันออกมาแล้วกล่าวว่า “ยิ่งตัวเลขน้อย พลังวิญญาณภายในก็ยิ่งหนาแน่น” ว่าแล้วเขาก็โยนป้ายให้หวังหลิน หลังจากรับป้ายมา เขาก็เห็นตัวเลขบนนั้นคือ 803 จากนั้นเขาก็รีบขอบคุณชายวัยกลางคนก่อนจะจากไป จนกระทั่งเขาลับตาไป ดวงตาของชายวัยกลางคนพลันเปล่งประกายและพึมพำกับตนเอง “แปลกนัก” จากนั้นเขาก็เหินไปยังถ้ำพำนักหมายเลข 1090 เพียงพริบตา เขาก็เข้าไปถึงภายในถ้ำ เขาสำรวจถ้ำอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จึงเริ่มครุ่นคิด “ข้ากังวลเกินไปหรือเปล่า? เขาแค่กำลังจะทะลวงขั้นอยู่พอดีจนทำให้ความเร็วในการฝึกตนรวดเร็วปานนั้นจริงๆ หรือ?” ชายวัยกลางคนนิ่งคิดสักพักก่อนจะเดินออกมาจากถ้ำ เขาตัดสินใจว่าจะต้องจับตาดูคนชื่อเฉียนมู่ผู้นี้ให้มากขึ้น หวังหลินเหินไปตามภูเขาพร้อมกับป้ายจนกระทั่งพบถ้ำพำนักหมายเลข 803 ขนาดของถ้ำเท่ากับหมายเลข 1090 แต่ที่ใจกลางถ้ำมีค่ายกลขนาดเล็กอยู่หนึ่งอัน ค่ายกลนี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง มันถึงกับให้ความรู้สึกว่าไม่ใช่ของจริง หลังจากหวังหลินก้าวเข้าไปในถ้ำ สายตาของเขาก็ตกอยู่ที่ค่ายกล เขาจ้องมองมันอยู่พักใหญ่และพบว่าแท้จริงแล้วมันเป็นเพียงค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณแบบง่ายๆ เท่านั้น มีสิ่งที่ไม่จำเป็นหลายอย่างถูกเสริมเข้าไป ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนมองค่ายกลนี้ออก จุดประสงค์ของค่ายกลนี้คือการรวบรวมพลังวิญญาณโดยรอบเพื่อสร้างพื้นที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่น อย่างไรก็ตาม ค่ายกลนี้ต้องใช้ทับอยู่บนตาของชีพจรวิญญาณ มิเช่นนั้นมันจะไม่มีประสิทธิภาพมากนัก ตาของชีพจรวิญญาณเปรียบเสมือนจุดฝังเข็มบนร่างกายของมนุษย์ “ที่นี่ไม่ใช่ตาของชีพจรวิญญาณ ดังนั้นมันต้องเป็นตาของชีพจรวิญญาณเทียม!” หวังหลินจ้องมองมันครู่หนึ่งและล่วงรู้ถึงความลับของมัน แม้ว่าการบำเพ็ญเพียรของเขาจะถูกผนึกโดยเขตแดนใบชาและผนึก ทว่าเขายังคงเป็นผู้ฝึกตนขั้นแปลงเทพ ด้วยประสบการณ์กว่า 500 ปี เขาจึงสามารถมองทะลุค่ายกลนี้ได้ในทันที ต้องกล่าวว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนปราณก็ยังยากจะมองทะลุค่ายกลนี้ มีเพียงผู้ที่อยู่ในขั้นวิญญาณแรกคลอดเท่านั้นที่อาจมองออก ทว่าพวกเขาก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำความเข้าใจมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมีสิ่งซ้ำซ้อนมากมายที่เพิ่มเข้าไปในค่ายกล ทำให้ยากแก่การมองผ่านเข้าไปได้ เหนือสิ่งอื่นใด สำหรับสำนักกลั่นวิญญาณที่เปลี่ยนภูเขาทั้งลูกให้กลายเป็นถ้ำพำนักสำหรับศิษย์สายนอก พวกเขาต้องมีมาตรการป้องกันไม่ให้ผู้คนมองออกถึงกลไกของค่ายกล อย่างไรก็ตาม บรรพชนของสำนักกลั่นวิญญาณไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่าจะมีผู้ฝึกตนขั้นแปลงเทพมาอยู่ในหุบเขาสำหรับศิษย์สายนอกเช่นนี้ ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาเคลื่อนมือขวาไปเหนือค่ายกลและพบว่ามีค่ายกลที่ซับซ้อนยิ่งกว่าอยู่ข้างใต้ค่ายกลนี้ หวังหลินจ้องมองมันพลางคิดว่า “ข้าเชื่อว่าค่ายกลนี้คือสิ่งที่สร้างตาของชีพจรวิญญาณเทียมขึ้นมาโดยเชื่อมต่อมันเข้ากับของจริง” เขาพิจารณาครู่หนึ่งก่อนจะทำให้ค่ายกลกลับสู่สภาวะปกติ เขานั่งลงในท่าดอกบัวและวางอักขระจำกัดไว้บนผนังอีกครั้ง จากนั้นเขาก็หยิบหินวิญญาณคุณภาพระดับสูงสุดออกมาสามก้อนและเริ่มฝึกตนอีกครา พลังวิญญาณที่นี่หนาแน่นกว่าในห้อง 1090 หลายเท่านัก อย่างไรเสีย ที่นี่ก็มีทั้งค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณพร้อมกับค่ายกลที่ดึงมาจากชีพจรวิญญาณเพื่อสร้างตาของชีพจรวิญญาณเทียม พลังวิญญาณที่นี่ย่อมต้องหนาแน่นกว่ามาก เมื่อเสริมด้วยหินวิญญาณคุณภาพระดับสูงสุดสามก้อน ความหนาแน่นของพลังวิญญาณที่นี่ก็บรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว แม้ว่าผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณแรกคลอดมาเห็นเข้า พวกเขาก็คงจะแย่งชิงมันไปโดยไม่ลังเล การบำเพ็ญเพียรที่นี่จะทำให้ความเร็วในการฝึกตนของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หวังหลินจมดิ่งเข้าสู่การฝึกตนจนลืมเลือนเวลา ทั่วทั้งร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งพลังวิญญาณ เมื่อพลังวิญญาณมีความหนาแน่นถึงระดับหนึ่งและไม่สามารถไปที่ใดได้ มันจะควบแน่นกลายเป็นน้ำแข็งสีน้ำเงิน ในตอนนี้พื้นถ้ำทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งสีน้ำเงินนี้ ทำให้มันดูงดงามยิ่งนัก มีน้ำแข็งพลังวิญญาณเกาะอยู่บนร่างกายของหวังหลินมากยิ่งขึ้นไปอีก มองจากระยะไกลเขาดูเหมือนมนุษย์สีน้ำเงิน ทว่าตราใบชาบนใบหน้าของเขายังคงฝังลึกและดูน่ากลัวยิ่งนัก พลังวิญญาณค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของหวังหลิน ทว่าในเวลาเดียวกัน เขตแดนใบชาและผนึกก็ดูดซับพลังวิญญาณและแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน ตอนนี้พวกมันแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ หวังหลินกักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่เป็นเวลาสองเดือนแล้ว ในช่วงสองเดือนนี้ ร่างกายของหวังหลินไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียว เขาใช้เวลาทั้งหมดนี้เพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาสูงขึ้นเท่าใด มันก็ยิ่งต้องการพลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นความเร็วในการฝึกตนจึงลดลง ในช่วงสองเดือนนี้ เขาทำได้เพียงบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายเท่านั้น เขายังคงอยู่ห่างจากจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายอีกพอสมควร หินวิญญาณคุณภาพระดับสูงสุดทั้งสามก้อนได้กลายเป็นธุลีไปแล้ว ซึ่งทำให้หวังหลินรู้สึกปวดใจยิ่งนัก เขาตัดสินใจว่าจะพยายามหลีกเลี่ยงการใช้หินวิญญาณคุณภาพระดับสูงสุดในการฝึกตน ในวันนี้ สายตาของหวังหลินจับจ้องไปที่ค่ายกลในห้อง ฝ่ามือของเขากระแทกลงบนพื้นและค่ายกลก็แตกสลาย เผยให้เห็นค่ายกลอีกอันที่อยู่เบื้องล่าง “พลังวิญญาณที่นี่ไม่เพียงพอ หากข้าดึงพลังวิญญาณโดยตรงจากตาของชีพจรวิญญาณเทียมนี้ มันน่าจะมีพลังวิญญาณเพียงพอให้ข้าบรรลุถึงขั้นสร้างแกนปราณได้!” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขณะจ้องมองค่ายกลและเริ่มศึกษามัน ค่ายกลเป็นเพียงอักขระจำกัดประเภทหนึ่ง และหวังหลินก็คุ้นเคยกับอักขระจำกัดเป็นอย่างดี หลังจากศึกษามันครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มมีความเข้าใจบ้าง มือของเขาทำผนึกและพลังวิญญาณในร่างกายก็เคลื่อนไหว มือของเขาสร้างภาพติดตาขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าหน้าผากของเขาก็โชกไปด้วยเหงื่อ ในขณะเดียวกับที่ภาพติดตาหนึ่งปรากฏขึ้น อีกภาพหนึ่งก็เริ่มก่อตัวตามมา เหงื่อจากหน้าผากทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปหมด อักขระจำกัดภาพลวงตานี้คือสิ่งที่หวังหลินสร้างขึ้นเอง และมันแตกต่างจากอักขระจำกัดทั่วไปอย่างมาก ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา การสร้างอักขระจำกัดทั่วไปนั้นทำได้ง่ายมาก แต่อักขระจำกัดภาพลวงตานั้นทำได้ยากยิ่ง ยามที่เขาอยู่ในดินแดนแห่งเทพโบราณด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนปราณ เขาทำได้เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น ตอนนี้เขาอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน เขาแทบจะสร้างมันขึ้นมาได้เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น มือของหวังหลินเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งภาพติดตาทั้งหมดหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว หวังหลินชี้ไปที่ค่ายกลและตะโกนลั่น จากนั้นอักขระจำกัดภาพลวงตาก็พลันตกลงบนค่ายกล ค่ายกลสั่นสะเทือนในทันที จากนั้นพลังอันมหาศาลก็พุ่งออกมาและแผ่กระจายไปทั่ว หวังหลินหลบเลี่ยงพลังนั้นและจ้องเขม็งไปที่ค่ายกล หลังจากพลังนั้นจางหายไป ค่ายกลก็หยุดทำงานและไม่มีพลังวิญญาณออกมาอีก หวังหลินก้าวไปข้างหน้าและชี้ไปที่ค่ายกล จากนั้นเสียงแตกหักก็ดังขึ้นขณะที่ค่ายกลแตกสลาย เผยให้เห็นหินวิญญาณขนาดเท่ากำปั้น หินวิญญาณนี้มีสีแดงและดูเหมือนมีเมฆลอยอยู่ภายใน หวังหลินสามารถระบุได้ในทันที หินก้อนนี้มีชื่อว่าหินคุนผลึก มันมีความสามารถในการดูดซับพลังวิญญาณแต่ไม่มีทางที่จะกักเก็บมันไว้ได้ โดยไม่เอ่ยคำใด มือขวาของหวังหลินกดลงบนหินสีแดงและเริ่มฝึกตน ปัง! พลังวิญญาณอันเหลือคณาพุ่งออกมาจากหินคุนผลึกด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการและโถมเข้าสู่ร่างกายของหวังหลิน ด้วยกระแสพลังวิญญาณอันรุนแรงที่พุ่งเข้าสู่ร่างกาย เขาเปี่ยมล้นจนรู้สึกว่ารูขุมขนเปิดออกและมีก๊าซสีดำพุ่งออกมาจากข้างใน ตราใบชาบนใบหน้าของเขาหม่นแสงลง แม้ว่ามันจะยังไม่ถูกทำลาย แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าอ่อนแอลงแล้ว หวังหลินรู้สึกยินดียิ่งนัก เขาไม่คิดว่าการดูดซับโดยตรงจากตาของชีพจรวิญญาณจะมีผลเช่นนี้ แต่เขารู้ดีว่ามันจะมีประสิทธิภาพเช่นนี้เพียงแค่ในครั้งแรกเท่านั้น เมื่อกระแสพลังวิญญาณอันทรงพลังนี้คงที่ เขาจะต้องหาตาของชีพจรวิญญาณที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมเพื่อให้ได้ผลที่ใกล้เคียงกัน หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และขจัดความฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไปจากใจ พลังวิญญาณที่ออกมาจากหินคุนผลึกค่อยๆ คงที่จนไม่เกรี้ยวกราดเหมือนแต่ก่อน หวังหลินเริ่มจมดิ่งเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง