ตอนที่ 378 — การฟื้นฟูที่บ้าคลั่ง (1) ณ แคว้นเสวี่ยเยว่ ภายในตำหนักเทพหิมะและน้ำแข็ง ลี่เยวี่ยนเฟิงกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร รอบกายเขามีก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ห้าก้อน แต่ละก้อนเปล่งแสงห้าสีออกมาพร้อมกับกลิ่นอายปราณเซียนอันเบาบางเพื่อให้เขาดูดซับ ภายในก้อนน้ำแข็งแต่ละก้อนมีเศษหยกเซียนขนาดเท่าหัวแม่มืออยู่หนึ่งชิ้น ด้วยค่ายกลภายในน้ำแข็ง ปราณเซียนจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกลับ สภาพของลี่เยวี่ยนเฟิงในตอนนี้ดูไม่แย่นัก แต่สีหน้าของเขาหมองคล้ำและซีดเซียว หลังจากเวลาผ่านไปนานมาก เขาก็ลืมตาขึ้นและเผยให้เห็นแววตาที่ยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ "สายฟ้านั่นช่างทรงพลังนัก! มันมีปราณเซียนแฝงอยู่ แม้ข้าจะพยายามลดอานุภาพของมันลงได้ครึ่งหนึ่งก่อนที่มันจะฟาดใส่ร่าง แต่ก็ยังทำให้ข้าบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้" ลี่เยวี่ยนเฟิงพยายามจะสังหารหวังหลินในขณะที่ซุนไท่และบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจกำลังต่อสู้กัน ทว่าเขากลับถูกโจมตีด้วยสายฟ้าของซุนไท่จนต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อหลบหนีออกมา เขาบรรลุถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณได้เพียงเพราะใช้เทคนิคลับจากจูเชว่โดยฝืนกำลัง ดังนั้นเขาจึงไม่มีความหวังที่จะทะลวงผ่านคอขวดได้อีกในอนาคต ด้วยเหตุนี้ เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนที่บรรลุขั้นเปลี่ยนวิญญาณด้วยตัวเองแล้ว เขายังถือว่าอ่อนแอเกินไป ลี่เยวี่ยนเฟิงแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนขั้นเทวะช่วงปลายที่อยู่จุดสูงสุด แต่ก็ยังอ่อนแอกว่าผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณที่แท้จริง ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางต้านทานสายฟ้าของซุนไท่ได้เลย "ข้าไม่รู้ว่าเจิงหนิวตายไปแล้วหรือยัง ถึงเขาจะไม่ตาย แต่เขตแดนใบชาของข้าก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำลายได้ง่ายๆ" ลี่เยวี่ยนเฟิงแค่นเสียงเย็น แววตาเต็มไปด้วยความอำมหิต "รุ่นเยาว์หงเตี๋ยผู้นั้นประกาศกักตนบำเพ็ญเพียรเป็นเวลา 100 ปี เมื่อนางออกมา นางจะกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนวิญญาณอย่างแน่นอน แต่ถึงตอนนั้นอายุขัยของข้าคงสิ้นสุดลงแล้วและมันก็คงไม่สำคัญอีกต่อไป... ว่าแต่เหตุใดบรรพชนเผ่ายักษ์ปีศาจถึงต้องการร่างของเจิงหนิวนัก? เรื่องนี้ช่างประหลาดนัก! หรือจะมีบางอย่างที่ข้าไม่รู้..." ลี่เยวี่ยนเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่สามารถคาดเดาเหตุผลได้ ภายในผีหลู ท่ามกลางหุบเขามากมายที่เหล่าศิษย์สายนอกของสำนักกลั่นวิญญาณใช้พำนัก หวังหลินลืมตาตื่นขึ้นจากการบำเพ็ญเพียร "จุดสูงสุดของขั้นสร้างฐานรากช่วงท้าย!" ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายสดใสขณะที่เขาสูดลมหายใจลึกและขยับร่างกาย เกล็ดน้ำแข็งปราณบนตัวเริ่มเคลื่อนไหวและซึมซาบเข้าสู่ร่างของเขา แม้แต่เกล็ดน้ำแข็งบนพื้นและผนังถ้ำก็เปลี่ยนเป็นไอสีฟ้าอ่อนและถูกหวังหลินดูดซับเข้าไป รอยใบชาบนใบหน้าของหวังหลินจางลงไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงดูน่าตกใจอยู่ "จุดศูนย์รวมปราณเทียมนี้ไม่เพียงพอต่อความต้องการของข้าแล้ว ข้าต้องหาที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นกว่านี้ ข้าเชื่อว่าตำแหน่งที่เป็นจุดศูนย์รวมปราณที่แท้จริงน่าจะเพียงพอ" หวังหลินสร้างค่ายกลขึ้นใหม่เพื่อปกปิดจุดศูนย์รวมปราณเทียมและเดินออกจากถ้ำ ภายนอกถ้ำมีแสงแดดสดใส เมื่อมองไปไกลๆ ก็เริ่มเห็นวี่แววของฤดูใบไม้ผลิ เนินเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวขจีให้ความรู้สึกที่งดงาม แม้สายลมจะยังคงหนาวเย็น แต่ก็แฝงไว้ด้วยความอบอุ่น หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกและกำลังจะจากไป ทว่าสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและหันไปมองด้านข้าง มีถ้ำนับไม่ถ้วนอยู่ใกล้กับถ้ำของหวังหลิน เขาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอด ดังนั้นนอกจากชายวัยกลางคนคนนั้นแล้ว เขาก็ไม่เคยพบเจอใครเลย ในตอนนี้ ที่ถ้ำซึ่งอยู่ห่างออกไป 100 ฟุต มีคนผู้หนึ่งเดินออกมา คนผู้นี้สวมเสื้อผ้าสีฟ้าอ่อนที่ทำจากผ้าโปร่งและมีผ้าคลุมไหล่สีขาว ให้ความรู้สึกที่ดูราวกับไม่ใช่คนบนโลกนี้ เส้นผมสีดำสนิทพริ้วไหวไปตามสายลม นางดูอ่อนโยนมาก และด้วยความแดงระเรื่อบนแก้ม ทำให้นางดูสง่างามยิ่งนัก หญิงผู้นี้ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่ามีคนกำลังมองอยู่ นางจึงมองกลับมา ดวงตาของนางมีความงามที่ไม่อาจอธิบายได้ หลังจากเห็นหวังหลิน นางก็ส่งยิ้มให้เป็นเชิงทักทายแล้วจึงมองออกไปในระยะไกล หวังหลินถอนสายตากลับมา เขาจำหญิงสาวคนนี้ได้ทันทีว่าคือนางที่เขาเห็นตอนเดินทางมาถึงในช่วงพระอาทิตย์ตกดิน หวังหลินขมวดคิ้ว "หญิงสาวคนนี้ดูคุ้นตา... แต่ข้ามั่นใจว่าไม่เคยพบนางมาก่อน..." หลิวเหมยจากสำนักเสวียนเต๋าเป็นเพียงร่างแยกที่สร้างขึ้นจากวิชาพันร่างจำแลงเท่านั้น หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่สนใจหญิงสาวผู้นี้อีก แม้นางจะเป็นสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต งดงามยิ่งกว่าหงเตี๋ย และเป็นคนที่แม้แต่หลี่มู่หว่านก็ยังมิอาจเทียบได้ แต่นางก็ยังไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้ เขากระโดดลงจากภูเขาและสำรวจตรวจสอบในขณะที่ร่อนลงมา จากนั้นสายตาของเขาก็โฟกัสไปที่ถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขา ถ้ำนี้ไม่มีอะไรพิเศษ และไม่ใช่ถ้ำที่อยู่ต่ำที่สุด จากระยะไกลเขาสามารถเห็นหมายเลข 743 อยู่เหนือทางเข้าถ้ำ "มันควรจะอยู่ตรงนี้!" หวังหลินลงแตะพื้นและมองดูถ้ำ ในขณะที่เขากำลังบำเพ็ญเพียร เขาได้ใช้จุดศูนย์รวมปราณเทียมเพื่อค้นหาว่าจุดศูนย์รวมปราณที่แท้จริงตั้งอยู่ที่ใด เมื่อมองดูตอนนี้ เขาก็สามารถระบุได้ทันทีว่าถ้ำหมายเลข 743 คือถ้ำที่อยู่ใกล้กับจุดศูนย์รวมปราณที่แท้จริงมากที่สุด "มีคนอยู่ข้างใน" หวังหลินเห็นว่าประตูถ้ำถูกปิดสนิท หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเขาก็มีแผนในใจ เขากำลังจะกลับไปที่ถ้ำของตนเองในตอนที่ชายวัยกลางคนเดินออกมาจากบ้าน ดวงตาของเขาเป็นประกายและมองตรงมาที่หวังหลิน ความจริงแล้ว เขาเฝ้าดูหวังหลินอยู่ตลอดตั้งแต่วินาทีที่เดินออกมา สีหน้าของชายวัยกลางคนเรียบเฉยในขณะที่เอ่ยว่า "เฉียนมู่ มานี่!" ร่องรอยของเจตนาฆ่าปรากฏขึ้นในดวงตาของหวังหลิน เขามาหยุดยืนห่างจากชายวัยกลางคนสิบฟุต "จุดสูงสุดของขั้นสร้างฐานรากช่วงท้าย..." รูม่านตาของชายวัยกลางคนหดตัวและหัวใจเริ่มเต้นรัว เขามีลางสังเกตว่าเฉียนมู่ผู้นี้มีความประหลาดบางอย่าง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นเร็วเกินไป ตอนที่มาถึงที่นี่ เขาอยู่เพียงขั้นสร้างฐานรากช่วงต้นเท่านั้น แต่เมื่อชายวัยกลางคนเห็นเขาในครั้งต่อมา เขาก็อยู่ขั้นสร้างฐานรากช่วงกลางแล้ว และตอนนี้เมื่อชายวัยกลางคนเห็นเขาอีกครั้ง เขากลับบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นสร้างฐานรากช่วงท้ายแล้ว ชายวัยกลางคนเลียริมฝีปากขณะที่ใจเต้นโครมคราม เขาคิดโดยไม่ลังเลเลยว่าครั้งต่อไปที่พบกัน คนผู้นี้คงจะบรรลุถึงระดับเดียวกับเขา นั่นคือขั้นรวบรวมลมปราณช่วงต้น! "เฉียนมู่ผู้นี้ไม่ว่าจะมีสมบัติสวรรค์บางอย่าง หรือไม่ก็มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ลึกลับมาก!" ชายวัยกลางคนจ้องมองหวังหลินและยิ้ม "เฉียนมู่ ข้าเกรงว่าครั้งหน้าที่เราพบกัน ข้าคงต้องเรียกเจ้าว่าสหายผู้ฝึกตนเสียแล้ว" หวังหลินเหลือบมองคนผู้นี้และกล่าวว่า "ไม่มีปัญหา!" ร่องรอยของเจตนาร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของชายวัยกลางคน ทว่าเขาก็รีบซ่อนมันไว้และยิ้ม "เฉียนมู่ หากเจ้าสามารถบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณได้ เจ้าก็จะมีโอกาสดีในการแข่งขันเพื่อเป็นศิษย์สายตรงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อเจ้าได้เป็นศิษย์สายตรงแล้ว เจ้าต้องจำไว้ว่าต้องกลับมาเยี่ยมเยียนที่นี่บ้าง" หวังหลินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "แน่นอน... แต่พลังปราณในห้องของข้าไม่เพียงพอ ข้าสงสัยว่าข้าจะขอเปลี่ยนเป็นห้องอื่นได้หรือไม่?" ชายวัยกลางคนชะงักไปและดูลำบากใจเล็กน้อย "ถ้ำที่มีหมายเลขต่ำกว่า 700 ต้องได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโส อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถช่วยเจ้าลองยื่นเรื่องดูได้สักครั้ง" หวังหลินส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น ข้าต้องการเพียงถ้ำหมายเลข 743 เท่านั้น" ชายวัยกลางคนมองไปที่ถ้ำ 743 เขาหัวเราะและกล่าวว่า "นั่นไม่มีปัญหา แต่เฉียนมู่ แม้ถ้ำ 743 จะมีพลังปราณมากกว่า แต่มันก็ยังไม่ใช่ถ้ำที่ดีที่สุดนะ" "ไม่มีปัญหา!" หวังหลินหัวเราะและหยิบหินปราณระดับกลางออกมาสองก้อน "ข้าต้องรบกวนรุ่นพี่อยู่ตลอด หินปราณก้อนที่เกินมานี้เพื่อเป็นการแสดงความนับถือของข้า" หลังจากชายวัยกลางคนรับมันไป เขาก็แค่นยิ้มในใจ "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา แต่เมื่อถึงเวลากลางคืน ต่อให้เจ้าให้หินปราณข้ามากแค่ไหน ข้าก็จะหาความจริงให้ได้ว่าเจ้าบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วเพียงนี้ได้อย่างไร!" แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็หัวเราะออกมา เขาหยิบหยกขึ้นมาแผ่นหนึ่ง บันทึกข้อความลงไปแล้วสะบัดมือ หยกแผ่นนั้นบินออกไป ภายใต้การควบคุมของชายวัยกลางคน มันบินเข้าไปในถ้ำ 743 หลังจากนั้นไม่นาน คนผู้หนึ่งก็บินออกมาจากถ้ำ 743 เขาแต่งกายด้วยชุดสีดำและมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหนัง ดูเหมือนคนขายเนื้อมากกว่าผู้ฝึกตน เขาลงแตะพื้นต่อหน้าชายวัยกลางคนและประสานมือ "รุ่นพี่ ท่านมีเรื่องอันใดจะคุยกับข้าหรือ?" ชายวัยกลางคนกล่าวว่า "เอาโทเคนของเจ้ามา ข้าจะเปลี่ยนห้องให้เจ้า" "เปลี่ยนถ้ำรึ? ข้าไม่เปลี่ยน ข้าบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นก็ดีอยู่แล้ว! ทำไมข้าต้องเปลี่ยน?" คนผู้นี้พ่นลมหายใจ สายตาของเขาเหลือบมองหวังหลินและแค่นหัวเราะ "เจ้าคือไอ้เด็กที่อยากเปลี่ยนห้องรึ? เอาหินปราณระดับกลางมาให้ข้า 100 ก้อน ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังเลย!" เมื่อกล่าวจบ เขาก็เดินกลับเข้าไปในถ้ำ 743 โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองชายวัยกลางคน "หึ!" ชายวัยกลางคนมองตามหลังชายผู้นั้นไป เขาตัดสินใจว่าหลังจากจัดการกับเฉียนมู่แล้ว เขาจะทำให้คนผู้นั้นต้องชดใช้อย่างแน่นอน "เฉียนมู่ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะหาถ้ำอื่นให้เจ้าเอง" น้ำเสียงของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความเด็ดขาด เขาไม่เปิดโอกาสให้หวังหลินได้พูดอีกต่อไป เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินกลับเข้าบ้านของตน สีหน้าของหวังหลินยังคงราบเรียบขณะที่เขาบินกลับไปยังถ้ำของตน เขาแค่นหัวเราะในใจ หากชายวัยกลางคนไม่มาวุ่นวายกับเขา นั่นหมายความว่าชายวัยกลางคนยังไม่ถึงคราวตาย ทว่าหากชายวัยกลางคนพ่ายแพ้ต่อความโลภและมาหาเขาในยามค่ำคืน หวังหลินก็ทำได้เพียงต้องสังหารทิ้งเท่านั้น ในยามดึกอันเงียบสงัด ชายวัยกลางคนเดินออกมาจากบ้านของเขา เขามองไปที่ถ้ำของหวังหลินด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโลภ