บทที่ 354 - ตัดเส้นทางหลบหนี ชายชราผู้นั้นยังคงขมวดคิ้ว เขาไล่ตามหวังหลินมานานกว่าสี่เดือนแล้ว มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะตามทัน แต่แล้วสมบัติที่หวังหลินใช้นั่งอยู่ก็มักจะปลดปล่อยแสงสีขาวออกมาและเคลื่อนย้ายหลบหนีไปในทันที เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกตกใจและโกรธแค้นยิ่งนัก นักอาคมเจ็ดใบผู้ยิ่งใหญ่กลับไม่สามารถจับตัวรุ่นเยาว์เพียงคนเดียวได้ สำหรับเขาแล้ว นี่คือความอัปยศอดสู อย่างไรก็ตาม เขาหาใช่นักพรตผู้บำเพ็ญเพียร พลังทั้งหมดของเขามาจากรอยสักอาคมบนร่างกาย เขาไม่คาดคิดว่ารุ่นเยาว์ผู้นั้นจะสามารถรักษาความเร็วเช่นนี้ไว้ได้นานถึงสี่เดือน ดวงตาของชายชราสั่นไหวและเริ่มครุ่นคิด เขาใช้พลังไปมากแล้ว ดังนั้นการไล่ล่าต่อไปจึงไม่เป็นผลดีนัก ที่สำคัญกว่านั้น เขากังวลว่ารุ่นเยาว์ผู้นี้ยังมีสมบัติที่ยังไม่ได้ใช้อีกเท่าไหร่ และมียาเม็ดเหลืออยู่อีกมากเพียงใด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของชายชราก็เผยให้เห็นร่องรอยของความไม่ยินยอม ก่อนจะถอนหายใจและหันหลังกลับไป หวังหลินพลันรู้สึกว่าอันตรายที่เบื้องหลังเลือนหายไป เขาจึงหยุดเข็มทิศดาราลง เขาเหลียวมองกลับไปและเริ่มครุ่นคิด “จะไม่ไล่ตามแล้วอย่างนั้นรึ?” แววตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาไม่แน่ใจว่าชายชราผู้นั้นละทิ้งความพยายามหรือมีแผนการอื่นในใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังหลินก็ถอนหายใจ หากชายชราผู้นั้นอยู่ในขั้นเทวะระดับปลาย หวังหลินคงจะหันกลับไปเป็นฝ่ายไล่ล่าแทนแล้ว ทว่าชายชราผูี้มีพลังเทียบเท่ากับนักพรตขั้นเปลี่ยนวิญญาณ ซึ่งทำให้หวังหลินต้องเพิ่มความระมัดระวัง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา แทนที่จะถอยกลับ เขากลับอ้อมไปทางด้านข้างของชายชรา ชายชราสังเกตเห็นการกระทำของหวังหลิน ใบหน้าของเขาบึ้งตึงแต่ก็ยังไม่ลงมือทำอะไร ผ่านไปหลายวัน ชายชราขมวดคิ้วแน่น หวังหลินยังคงรักษาระยะห่างจากเขาเท่าเดิมตลอดเวลา เขาอดทนมานานจนในที่สุดก็สะบัดหน้ากลับมาและตะโกนว่า “เจ้าช่างรนหาที่ตายนัก!” เขากลายเป็นลำแสงและพุ่งเข้าไล่ล่าหวังหลิน หวังหลินหัวเราะออกมา และเข็มทิศดาราก็หายไปในความว่างเปล่า หลังจากไล่ตามไปอีกไม่กี่วัน ชายชราก็จำต้องยอมแพ้ เพราะเขารู้สึกได้ว่าพลังจากรอยสักอาคมของเขาเริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ เขาแค่นเสียงเย็นชาครั้งหนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทางออกอีกครั้ง หวังหลินหยุดลงทันที แววตาของเขาเป็นประกาย หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มก่อกวนชายชราต่อไป ชายชราเมินเฉยต่อหวังหลินและบินต่อไป เมื่อเวลาผ่านไป หวังหลินมั่นใจว่านี่ไม่ใช่แผนลวง เขาเข้าใจแล้วว่าชายชราไม่สามารถไล่ล่าเขาต่อไปได้จริงๆ เมื่อยืนยันได้เช่นนั้น ดวงตาของหวังหลินก็เย็นเยียบขึ้นมาทันที เขาตบถุงเก็บของและกระบี่เซียนก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาเร่งความเร็วเพื่อย่นระยะห่าง และเมื่อถึงระยะที่กำหนด เขาก็สะบัดกระบี่เซียนในมือออกไป เขาสะบัดกระบี่สามครั้งก่อนจะจากไปอย่างรวดเร็ว ปราณกระบี่สามสายพุ่งเข้าหาชายชรา ใบหน้าของเขาบึ้งตึงขณะชี้นิ้วไปยังปราณกระบี่เหล่านั้น เกิดเสียงระเบิดดังขึ้นสามครั้ง แต่ร่างกายของชายชรากลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เขาจ้องมองไปทางทิศทางของหวังหลินอย่างเคร่งขรึมและตะโกนว่า “ครั้งนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไป ไสหัวไปซะ! มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยม!” พูดจบ ชายชราก็มุ่งหน้าไปยังทางออกต่อไปโดยไม่สนใจหวังหลิน หวังหลินเหยียดหยาม แทนที่จะถอยกลับ เขากลับพุ่งเข้าไปใกล้และใช้ปราณกระบี่ก่อกวนชายชราอีกครั้ง หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ชายชราก็หงุดหงิดเป็นฟืนเป็นไฟ เขาอยากจะพุ่งเข้าไปฉีกร่างรุ่นเยาว์ผู้นั้นให้เป็นชิ้นๆ อย่างไรก็ตาม หวังหลินจะหลบหนีไปทันทีโดยไม่ลังเลเมื่อชายชราพยายามโจมตี และหากเขาต้องการจะจากไป หวังหลินก็จะใช้ปราณกระบี่ก่อกวน แม้ปราณกระบี่เหล่านี้จะทำอันตรายเขาไม่ได้ แต่มันก็ทำให้อารมณ์ของเขาแย่ลงเรื่อยๆ “หวังหลิน เจ้ายังไม่พออีกรึ!” ในวันนี้ ในที่สุดชายชราก็ทนไม่ไหวและตะโกนก้องไปยังความว่างเปล่าเบื้องหลัง รอยสักอาคมบนร่างกายของเขาเปล่งแสงออกมาอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับแรงกดดันอันมหาศาล หวังหลินอยู่ไกลจนไม่ต้องเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวว่า “อาวุโสไล่ตามข้ามาหลายเดือน ท่านคงไม่เต็มใจที่จะล้มเลิกกระมัง ข้าน้อยมียาเหลืออยู่ในถุงไม่มากนัก หากท่านยังไล่ตามต่อไป ท่านต้องจับข้าได้อย่างแน่นอน!” แววตาของชายชรามืดมนยิ่งนัก เขาจ้องมองไปยังความว่างเปล่าในระยะไกลและพลันหายตัวไป เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็จ้องมองอย่างอาฆาตไปยังแสงสีขาวที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากเข็มทิศดาราขณะที่มันเคลื่อนย้ายหลบหนี สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปและหันหน้าไปยังทางออก ทิศทางที่หวังหลินเคลื่อนย้ายไปนั้นไม่เพียงแต่ออกห่างจากชายชราเท่านั้น แต่มันยังมุ่งหน้าไปทางทางออกอีกด้วย “อาวุโส ข้าน้อยกำลังจะไปทำลายทางออก เพื่อที่เราจะได้อยู่ที่นี่ด้วยกันตลอดไป! มันไม่น่าสนุกหรอกรึ!” เสียงที่น่ารำคาญของหวังหลินดังเข้าสู่โสตประสาทของชายชรา ชายชราคำรามออกมาและพุ่งตัวออกไปในทันที ความเกลียดชังที่เขามีต่อหวังหลินนั้นมาถึงขีดสุดแล้ว หากไม่ใช่เพราะสมบัติชิ้นนั้น เขาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ ทั้งไล่ตามก็ลำบาก จะไม่ไล่ตามก็ไม่ได้ หวังหลินมียาเหลือไม่มากจริงๆ แต่เขายังมีหินวิญญาณคุณภาพสูงสุด ด้วยสิ่งเหล่านี้ เขามั่นใจว่าเขาจะสบายมากแม้จะถูกชายชราไล่ตามก็ตาม เขาจะสะบัดกระบี่เซียนเป็นครั้งคราวเพื่อก่อกวนชายชรา การไล่ล่าครั้งนี้เป็นการต่อสู้เพื่อบั่นทอนกำลังและเป็นการต่อสู้ทางจิตใจ ชายชราไม่สามารถคาดเดาได้ว่าหวังหลินมียาและหินวิญญาณเหลืออยู่เท่าไหร่ การไล่ล่าหวังหลินนานถึงสี่เดือนทำให้เขาเริ่มสงสัยในตัวเอง เขารู้สึกราวกับว่าหวังหลินมียาและหินวิญญาณใช้อย่างไม่จำกัด ความรู้สึกนี้ตอนแรกยังเบาบาง แต่เมื่อเขาเลิกราและหวังหลินกลับเป็นฝ่ายไล่ล่าเขาแทน ความรู้สึกนี้ก็รุนแรงขึ้นมาก เขามั่นใจว่าหวังหลินยังคงมีหินวิญญาณและยาเหลืออยู่อีกมาก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถตามทันได้อย่างแน่นอน เว้นเสียแต่ว่าสมบัติของหวังหลินจะพังลงอย่างกะทันหัน ชายชราพยายามหาทางโจมตีเข็มทิศดารา แต่หวังหลินไม่เพียงแต่รวดเร็วเท่านั้น เขายังระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง เมื่อใดก็ตามที่เขาเข้าใกล้ในระยะหนึ่ง หวังหลินก็จะเคลื่อนย้ายหนีไป ในตอนนี้ เนื่องจากหวังหลินได้เปลี่ยนทิศทาง การไล่ล่าจึงเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน คนที่ต้องทนทุกข์ไม่ใช่หวังหลินแต่เป็นชายชรา ไม่กี่เดือนต่อมา หวังหลินใช้ยาเม็ดไปจนหมดสิ้น และในตอนนี้เขากำลังพึ่งพาหินวิญญาณคุณภาพสูงสุดเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ ยิ่งหวังหลินไล่ตามมากเท่าไหร่ ชายชราก็ยิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้นเท่านั้น เขาจึงโจมตีมากขึ้น ทว่าหวังหลินมีเข็มทิศดารา ดังนั้นการโจมตีเหล่านั้นจึงพลาดเป้าไปทั้งหมด ขอเพียงรอยสักอาคมโจมตีถูกเพียงครั้งเดียว แม้มันจะไม่ถึงตาย แต่มันก็จะทำให้รุ่นเยาว์ผู้นี้บาดเจ็บสาหัส หากมันโดนสมบัติ มันก็จะทำลายสมบัติชิ้นนั้นและยอมให้เขาฆ่ารุ่นเยาว์ผู้นี้ได้ตามใจชอบ น่าเศร้าที่ความเร็วของเข็มทิศดาราเร็วขึ้นยิ่งกว่าเดิม เนื่องจากหวังหลินเริ่มคุ้นเคยกับมันมากขึ้นในช่วงแปดเดือนนี้ ในที่สุด หวังหลินก็ได้สร้างช่องสี่ช่องบนเข็มทิศดาราและวางหินวิญญาณคุณภาพสูงสุดสี่ก้อนลงไป เขาขับเคลื่อนเข็มทิศดาราด้วยหินวิญญาณเพียงอย่างเดียว หลังจากทิ้งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไว้ส่วนหนึ่งเพื่อควบคุมเข็มทิศ พลังที่เหลือของเขาก็ถูกใช้ไปกับการโจมตีชายชรา หอกยาวจากธงค่ายกล รอยแกะสลักเขตแดนกาลเวลา ตราประทับสีดำ และสมบัติโบราณอื่นๆ ล้วนถูกหวังหลินนำออกมาใช้ แม้ว่าพวกมันจะไร้ผลต่อชายชรา แต่ความเชี่ยวชาญของหวังหลินต่อสิ่งเหล่านั้นก็ดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาไม่เคยอยู่ในสถานการณ์ที่เขาสามารถใช้สมบัติได้ตามใจชอบเช่นนี้มาก่อน กระบี่เซียนถูกใช้งานหลายครั้งจนเขาสามารถควบคุมมันได้เหมือนกระบี่เหินผ่านสวี่ลี่กั๋ว ตราบใดที่มันอยู่ในระยะสามสิบฟุตจากตัวเขา เป็นผลให้แม้ว่าพลังของกระบี่เซียนจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่มันก็มีความคล่องตัวมากขึ้นกว่าเดิมมาก ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณชายชราผู้นั้น โทสะของชายชรามาถึงขีดสุด มดปลวกที่เขาสามารถบดขยี้ได้ด้วยปลายนิ้วกลับกล้าล้อเล่นกับเขาเช่นนี้ ในช่วงเวลาหลายเดือนของการไล่ล่านี้ หวังหลินได้กลายเป็นคนที่ชายชราต้องฆ่าให้ตายให้ได้ เขาล้มเลิกความคิดที่จะเปลี่ยนหวังหลินให้กลายเป็นหุ่นเชิดรอยสักเสียด้วยซ้ำ หากมีโอกาส เขาจะไม่ลังเลเลยที่จะฉีกร่างหวังหลินให้เป็นชิ้นๆ แม้แต่ฝักกระบี่ทั้งสามก็ถูกหวังหลินนำออกมาใช้ทีละอัน แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังหลินจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ความเชี่ยวชาญในสมบัติของเขานั้นแตกต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับดิน เมื่อเขาใช้สมบัติวิเศษในตอนนี้ มันจึงทรงพลังยิ่งกว่าเดิม ในวันนี้ หวังหลินมองเห็นทางออกอยู่ไกลๆ ที่ทางออกนั้นมีรอยสักอาคมขนาดใหญ่ส่องแสงเจิดจ้าคอยรั้งรอยแยกเอาไว้ หวังหลินสามารถมองเห็นโลกภายนอกผ่านรอยแยกนั้นได้ มีคนป่าเถื่อนนับไม่ถ้วนที่อยู่ภายนอกทางออกกำลังจ้องมองมายังรอยแยก หวังหลินแค่นเสียง เขาไม่เคยคิดที่จะออกไปทางรอยแยกนี้ เขาพุ่งลงจากเข็มทิศดาราและสะบัดกระบี่เซียน ปราณกระบี่กระแทกเข้ากับรอยสักอาคมที่รั้งทางออกไว้ เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่องและรอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนรอยสักอาคม “ไม่!” พลังรอยสักของชายชราแทบจะแห้งเหือดหลังจากไล่ตามหวังหลินมานานแปดเดือน เมื่อเขาเห็นรอยสักที่ทางออกถูกโจมตี เขาก็ตะโกนออกมาทันทีและร่องรอยของความตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาย้ายร่างไปข้างหน้าเพื่อให้ถึงที่นั่นโดยเร็วที่สุด แต่สิ่งที่เขาเห็นเมื่อไปถึงก็คือหวังหลินกำลังสะบัดกระบี่เซียนลงมาอีกครั้ง รอยสักอาคมถูกทำลายและรอยแยกมิติก็ปิดตัวลง ร่างกายของชายชราสั่นสะท้านขณะจ้องมองไปยังทางออกที่หายไปอย่างโง่งม “เจ้าแก่ใกล้ตาย ในเมื่อนายน้อยผู้นี้ออกไปไม่ได้ เจ้าก็จงอยู่ที่นี่ต่อไปและไล่ตามข้าซะเถอะ!” หวังหลินไม่หยุดอยู่กับที่ หลังจากทำลายรอยสักแล้ว เขาก็กลับไปที่เข็มทิศและหลบหนีต่อไป เสียงหัวเราะของเขาค่อยๆ ลอยมาจากระยะไกล “คนบ้า! เจ้ามันคนบ้า! ต่อให้ข้าตาย ข้าก็จะไม่ยกโทษให้เจ้า!” ดวงตาของชายชราแดงก่ำขณะที่เขาไล่ตามหวังหลิน อย่างไรก็ตาม รอยสักบนร่างกายของเขานั้นหม่นแสงลง หลังจากไล่ตามไปครู่หนึ่ง เขาก็หยุดลง เขาคำรามออกมาและพลันนั่งลงในท่าขัดสมาธิ ดอกไม้เจ็ดใบปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขาและปกคลุมไปทั่วร่างในไม่ช้า เมื่อใบทั้งเจ็ดผลิบานออกมาจนหมด ชายชราก็ถูกปกคลุมไปด้วยพรรณไม้จนมิด ทิ้งไว้เพียงพรรณไม้ที่โดดเดี่ยวเติบโตอยู่ในความว่างเปล่า “ข้าขออัญเชิญวิญญาณประจำเผ่าเพื่อเปิดเส้นทาง!” ชายชราที่อยู่ภายในพรรณไม้ค่อยๆ หลับตาลง