บทที่ 125: บทละครลวง (2) ร้านทำผมแห่งหนึ่งในโวลสกา ฮันนาห์ดัดผมเป็นครั้งแรกในชีวิต “......เท่าไหร่คะ?” “30 โวลัน” ภาพสะท้อนในกระจกดูไม่คุ้นตาเอาเสียเลย เส้นผมที่เคยหยาบกร้านของเธอบัดนี้มีลอนคลื่นที่ช่วยขับเน้นลุคของนักธุรกิจหญิงออกมา “นี่ค่ะ” เธอได้รับตัวตนและบทบาทใหม่มาจากลีออน ‘นายหน้าค้าอาวุธของเราจะแอบปล่อยข่าวลือว่าเธอกำลังพยายามลักลอบขนอาวุธ ให้เธอเข้าไปหาพวกเขาโดยแสร้งทำเป็นนักธุรกิจหญิงและตามรอยกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้’ เธออกจากร้านทำผมและเดินไปยังโรงแรมที่กำหนดไว้ ‘เธอเคยทำงานรับของมาขายต่อไหม? แบบว่าซื้อมาแล้วขายเก็งกำไรน่ะ’ ‘อา บ่อยเลยค่ะ!’ ฮันนาห์เคยเป็นเพียงสามัญชนจากหมู่บ้านชนบทที่ห่างไกล แต่เธอรู้ตัวว่ามีพรสวรรค์มาตั้งแต่เนิ่นๆ และในวินาทีที่เธอฝันอยากจะเป็นอัศวิน เธอก็เข้าใจดีถึงความจำเป็นของเงิน ดังนั้นเธอจึงรับจ้างทำงานทุกอย่างที่หาได้ ทั้งเก็บสมุนไพรไปขาย ถลกหนังสัตว์มาขาย และเร่ขายของในตลาด เก็บออมทุกเหรียญอย่างดุเดือด ‘จริงเหรอ?’ ‘ค่ะ ไม่ได้จะโอ้อวดนะคะ แต่ก่อนที่จะเข้าเรียนที่เอ็มไพร์พอยต์ ฉันหาเงินได้ด้วยตัวเองถึง 10,000 ดอลลาร์ ถ้าไม่มีเงินนั่น ฉันคงอดตายไปนานแล้ว’ 10,000 ดอลลาร์ สำหรับขุนนางบางคนมันอาจเป็นแค่ค่าเหล้าคืนเดียว แต่สำหรับคนงานทั่วไปในจักรวรรดิ มันคือเงินเดือนครึ่งปี แต่ถ้าใครมาบอกว่าเด็กหญิงชาวชนบทวัยแปดขวบหาเงินจำนวนนั้นได้ก่อนจะอายุสิบสาม คงไม่มีใครเชื่อแน่ๆ ‘ถ้าอย่างนั้นเธอก็เป็นมือเก๋าเลยสินะ? งั้นก็คิดซะว่าทำแบบเดิมนั่นแหละ แค่ในระดับที่ใหญ่ขึ้น’ ‘......แต่ว่า การจะดูเหมือนนักธุรกิจหญิง ฉันไม่จำเป็นต้องมีเงินเหรอคะ?’ ‘อา ไม่ต้องห่วง ฉันได้คำตอบมาจากแมกซิมิเลียนแล้ว’ ลีออนยื่นคีย์การ์ดของโรงแรมที่หรูหราที่สุดในโวลสกาให้ฮันนาห์ ‘ใช้งบประมาณการดำเนินงานจากที่นี่ ตราบใดที่ภารกิจสำเร็จ จักรวรรดิจะชดใช้ให้เองอยู่ดี เพราะฉะนั้นใช้ได้ตามใจชอบเลย’ และตอนนี้ ฮันนาห์กำลังจัดของอยู่ในห้องสูทของโรงแรมแห่งนั้น เธอก็ค่อนข้างชอบรูปลักษณ์ของตัวเองในกระจกบานยาวนี้เหมือนกัน “บางทีฉันควรจะไว้ทรงนี้ต่อไปนะ” ลอนผมออกมาดูดีทีเดียว ตอนที่อยู่เอ็มไพร์พอยต์มันไม่สะดวกเอาเสียเลย เธอเลยต้องตัดสั้นอยู่ตลอด ─ติ๊งต่อง ในวินาทีนั้น ฮันนาห์ก็เกร็งตัวขึ้นมาทันที “.......” เธอกระชับมีดสั้นในมือ ค่อยๆ เดินเข้าไปยืนข้างกำแพงถัดจากประตู เธอตรวจตราดูด้านนอกเพื่อสัมผัสถึงความสั่นสะเทือนใดๆ ไม่มีวี่แววของใครอยู่เลย ถึงกระนั้น เธอก็โคจรมานาเตรียมพร้อมและค่อยๆ เปิดประตูออก ครืด─ ไม่มีใครอยู่ที่นั่น แต่มีกระเป๋าใบหนึ่งวางทิ้งไว้บนพื้น ฮันนาห์นำมันเข้ามาด้านใน หลังจากวางลงบนโต๊ะ เธอก็ค่อยๆ เปิดมันออกอย่างระมัดระวัง “ว้าว.......” ดวงตาของเธอเบิกกว้าง มัดเงินสดอัดแน่นอยู่ภายในราวกับก้อนอิฐ ด้านบนสุดมีโน้ตแผ่นหนึ่งที่เขียนด้วยลายมือของแมกซิมิเลียน [ จัดสรรงบประมาณการดำเนินงาน: 5,000,000 ดอลลาร์ ] ฮันนาห์มองสลับไปมาระหว่างเงินกับโน้ตแผ่นนั้นด้วยอาการเหม่อลอย “ห้าล้าน....... นั่นมันเงินเดือนสามปีของฉันเลยนะ” ไม่สิ เดี๋ยวก่อน หักภาษี ค่ากินอยู่ และเงินออมแล้ว....... “มันน่าจะเท่ากับเงินเดือนห้าหรือหกปีเลยมากกว่า” อย่างไรก็ตาม มันหมายความว่านี่เป็นงบดำเนินงานที่มากเกินพอ เธอนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างมุ่งมั่นและปิดกระเป๋าลง *** สำนักงานกองอัศวินเซนทิเนล ผมหยิบเอกสารที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา มันถูกส่งมาจากโวลสกา [ ใบสมัครขอรับการสนับสนุนจากมูลนิธิแมกซิมิเลียน ] [ อัศวินปี 0 ‘ฮันนาห์ อูซาร์’ ] ดูเหมือนว่าสงครามข่าวกรองที่ดุเดือดกำลังเกิดขึ้นภายใต้ฉากหน้าที่สงบเงียบ เนื่องจากคาดว่ากิจกรรมก่อการร้ายต่อต้านจักรวรรดิจะพุ่งสูงขึ้นในเร็วๆ นี้ พวกเขาคงสัมผัสได้ถึงสัญญาณและเริ่มเคลื่อนไหวตามนั้น ลีออนและฮันนาห์นั้นไว้ใจได้ยิ่งกว่าใคร ผมเปิดเครื่องสื่อสารขึ้นมา "ชัตซ์ ให้คนโอนเงิน 5 ล้านดอลลาร์ไปที่โวลสกา เป็นเงินสดนะ" ─รับทราบครับ สำหรับตอนนี้ ผมจะจัดหาให้เพียงแค่ทุนเท่านั้น ผมยังไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องของโวลสกาในนาทีนี้ เพราะมันคือ ‘วันพรุ่งนี้’ หากไม่มีอะไรผิดพลาด เหตุการณ์ก่อการร้ายจะเกิดขึ้นในคืนวันพรุ่งนี้ที่โรงละครหลวงอุปรากร วันที่เจ้าหญิงจัสตินแอบหนีเข้าไปในโรงละครเพียงลำพัง โดยหลบหลีกเหล่าอัศวินคุ้มกันของเธอ และในบรรดาวันทั้งหมด เหตุการณ์ก่อการร้ายกลับเกิดขึ้นในตอนนั้น และด้วยความช่วยเหลือของเลโอนาร์ด ความโรแมนติกก็ได้ผลิบานขึ้นระหว่างพวกเขา ─ท่านครับ เราจะเอายังไงกับแผนการที่ท่านเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ดีครับ? ต่อคำถามของชัตซ์ ผมมองไปที่ใบปิดโฆษณา 「การแสดงชุดใหม่: The Phantom of the Opera (ปีศาจแห่งโรงอุปรากร)」 ─ตรวจพบกิจกรรมที่น่าสงสัยภายในโรงละครอุปรากรครับ หากการคาดการณ์ของผมถูกต้อง หากพวกอีเซนไฮม์เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการจัดฉากให้เลโอนาร์ดและเจ้าหญิงจัสตินได้พบกันเพื่อดึงเธอเข้ามา หากโศกนาฏกรรมที่โรแมนติกที่สุดก่อนที่ผมจะย้อนกลับมานั้น แท้จริงแล้วถูกเขียนบทขึ้นโดยพวกมัน— "......มันต้องทำ" ─ครับ จนถึงตอนนี้ ผมได้ไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง ผมควรจะเอาชนะใจเจ้าหญิงแทนเลโอนาร์ดดีไหม? ผมควรจะช่วยเธอในวินาทีนั้นและเข้าไปแทนที่เลโอนาร์ดดีหรือเปล่า? แต่ว่า...... ดูเหมือนว่าผมไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น ผมค่อยๆ ขยำใบปิดในมือจนยับยู่ยี่ ....... ──ค่ำคืนที่ 「โรงละครหลวงอุปรากร」 อาจเป็นเพราะมีอุปรากรเรื่องใหม่เปิดตัวหลังจากห่างหายไปนาน ถนนด้านหน้าจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน หากประวัติศาสตร์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง การโจมตีของผู้ก่อการร้ายจะเกิดขึ้นที่นี่ในคืนนี้ ผมเคลื่อนตัวไปที่ด้านข้างของโรงละคร ประตูหลังที่ผมได้สำรวจไว้แล้ว ทางเดินแคบๆ ที่เหล่าพนักงานเวทีเดินเข้าออกเพื่อย้ายฉากการแสดง ผมมีบัตรประจำตัวพนักงานคล้องอยู่ที่คอ สวมชุดทำงานและหมวกเบเร่ต์ “......ลีโอ” แกรกๆ มีเสียงตอบรับที่น่ารักดังผ่านหูฟังในหูของผม ─โฮ่ง ลีโอแทรกซึมเข้าไปด้านในเรียบร้อยแล้ว ภารกิจในวันนี้เป็นการทำงานร่วมกันระหว่างผมและลีโอเพียงสองตัวละคร จากจุดนี้ไป ผมจะไม่ปฏิบัติกับลีโอในฐานะสุนัข แต่จะปฏิบัติกับเขาในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง "เริ่มเคลื่อนไหวได้ ทำตามที่ฉันบอก" ─โฮ่ง หลังจากนั้นผมก็เข้าไปในพื้นที่หลังเวที พื้นที่ที่พนักงานกำลังวิ่งวุ่นกันอยู่ ผมตั้งใจจะสังเกตการณ์สถานการณ์ครู่หนึ่ง แต่ทว่า “เฮ้! นาย! ทำอะไรอยู่น่ะ! รับนี่ไป!” ชายวัยกลางคนที่ดูหงุดหงิดคนหนึ่งยื่นบันไดมาให้ผม "......ครับ" ผมรับมันมาไว้ก่อนในตอนนี้ “เอาไปตั้งไว้ตรงโน้น” ในเมื่อผมปลอมตัวเป็นพนักงาน ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่น ในระหว่างนี้ผมจึงช่วยจัดฉากไปพร้อมกับคนงานคนอื่นๆ คำสั่งคร่าวๆ ก็ประมาณว่า วางตรงนี้สิ ไม่ใช่ตรงนั้น ตรงนี้สิ ไอ้โง่ ไอ้ลูกหมาเอ๊ย แกทำงานไม่เป็นหรือไง ไอ้คนบ้า แกมันไร้ประโยชน์จริงๆ “......แบบนี้พอใช้ได้ไหมครับ?” เมื่อผมหันกลับไป เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว “ไอ้ลูกเมียน้อยเอ๊ย...” เขากันว่าโอเปร่าคือวัฒนธรรมที่สูงส่ง แต่ดูเหมือนว่าเบื้องหลังเวที มันก็ยังคงป่าเถื่อนไม่น้อยเลย “มัวทำอะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ! ออกมานี่ ไอ้โง่!” เสียงตะโกนดังมาจากที่ไหนสักแห่ง ผมกลั้นใจถอนหายใจและก้าวถอยออกมา ปัง! ปัง! ปัง! ไฟบนเวทีดับลง ที่นั่งของผู้ชมถูกเติมเต็มจนแน่นขนัดอย่างเงียบเชียบ ซู่ว.... ม่านค่อยๆ แยกออกไปทั้งสองข้างเมื่อการแสดงเริ่มต้นขึ้น และอุปรากรเรื่องใหม่ที่ผมนำเข้ามาเป็นการส่วนตัวอย่าง 「The Phantom of the Opera」 ก็เริ่มขึ้น วูบ── ไฟสปอตไลต์ที่นุ่มนวลฉายลงบนจุดเดียวบนเวที มันคือเงาร่างของเลโอนาร์ดจากด้านหลัง ผมเฝ้ามองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ หลบฉากออกมา ผมเคลื่อนที่ผ่านเงามืดราวกับภูตผีเพื่อซ่อนตัว *** ใต้โรงละครหลวงอุปรากร ห้องลับที่ไม่มีอยู่ในแปลนอาคารใดๆ ที่นั่น การซ้อมใหญ่กำลังดำเนินอยู่—มันประณีตและเป็นความลับยิ่งกว่าตัวโอเปร่าเองเสียอีก "ทุกอย่างพร้อมแล้ว" ‘เซซิเลีย’ ผู้ประพันธ์เพลงประจำโรงละครและเป็นนักวางแผนสำหรับปฏิบัติการนี้กล่าวขึ้น เบื้องหน้าของเธอมีแผนผังโดยละเอียดของโรงละคร โดยมีเส้นด้ายสีแดงแสดงการเคลื่อนที่ที่คาดการณ์ไว้ของเจ้าหญิงจัสตินและเลโอนาร์ดในคืนนี้พันกันไปมา “......เราจะทำได้จริงๆ ใช่ไหม?” สหายคนหนึ่งถามด้วยแววตาที่วิตกกังวล พวกเขากล้าดีอย่างไรถึงได้จัดฉากความรักโดยมีเป้าหมายเป็นถึงพระธิดาของจักรพรรดิ วินาทีที่ความลับรั่วไหล แม้แต่การบั่นคอก็ยังไม่เพียงพอต่อการชดใช้ความผิดนี้ “แน่นอนว่าได้สิ คุณรู้ไหมว่าเจ้าหญิงเสด็จมาดูเลโอนาร์ดกี่ครั้งแล้ว?” เธอกางปฏิทินบนกำแพงออก วันที่เลโอนาร์ดมีการแสดงถูกวงกลมด้วยสีแดงทุกวัน เธอเข้าชมทุกรอบที่เลโอนาร์ดแสดงนำอย่างไม่มีขาดตกบกพร่อง “เกือบจะทุกครั้งเลยล่ะ เลดี้ผู้สูงศักดิ์คนนั้นแอบเข้าไปในมุมต่างๆ ของโรงละคร แม้แต่สายตาขององครักษ์ของเธอเองเธอก็ยังหลบพ้น” แล้วครอบครัวของเลโอนาร์ดมีอะไรขาดตกบกพร่องงั้นเหรอ? ไม่เลยแม้แต่นิดเดียว บ้านที่มีประเพณีเก่าแก่ยาวนานและมีเกียรติยศสูงส่ง แต่อาจจะดูถ่อมตัวไปสักนิดในเรื่องขนาด พื้นฐานที่สมบูรณ์แบบสำหรับลูกเขยที่จะแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ “หัวใจของเจ้าหญิงเอนเอียงไปทางเขาเรียบร้อยแล้ว สิ่งที่เราต้องทำก็คือช่วย ‘ผลัก’ เธอสักนิด และในคืนนี้ เธอไม่มีแม้แต่คนคุ้มกันด้วยซ้ำ” กองกำลังปฏิวัติ องค์กรที่เชื่อมโยงกันผ่านจุดต่างๆ "เราต้องทำเรื่องนี้" สมาชิกแต่ละคนสนับสนุนอุดมการณ์ในแบบของตัวเอง “ตอนนี้จักรวรรดิกำลังคลั่งไคล้สงคราม วินาทีที่สงครามปะทุขึ้น ผู้คนมากมายจะต้องล้มตาย เราต้องการใครสักคนจากภายในเพื่อเหยียบเบรกเอาไว้” เจ้าหญิงจัสติน เธอคือพระธิดาเพียงคนเดียวของจักรพรรดิ คืออนาคตของจักรวรรดิ จะเป็นอย่างไรถ้าเธอตกหลุมรักเลโอนาร์ด ชายผู้มีอุดมการณ์ที่เปิดกว้าง? “ไม่มีทางอื่นนอกจากต้องเอาชนะใจเจ้าหญิงให้ได้ เพราะเราไม่สามารถเอาชนะจักรวรรดิได้ด้วยดาบและปืน” มันคือการซ้อมรบทางการเมืองที่โรแมนติกที่สุด เธอชี้ไปที่แปลนอาคาร มันแสดงให้เห็นตำแหน่งของระเบิดทั่วทั้งตึกและตำแหน่งของสมาชิกกองกำลังปฏิวัติที่ติดอาวุธซึ่งอาสาสมัครเพื่ออุดมการณ์นี้ วิกฤต การช่วยเหลือ และความรัก บทละครถูกเขียนขึ้นไว้แล้ว นักแสดงก้าวขึ้นสู่เวทีโดยที่ไม่รู้แม้แต่บทบาทของตัวเอง และแสงไฟก็ได้สว่างขึ้น ตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็คือเคลื่อนไหวไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ แล้วโศกนาฏกรรมจะแปรเปลี่ยนเป็นความรัก—ราวกับโชคชะตา “เตรียมตัวกันเถอะ” ....... ─โอ้ บทเพลงแห่งราตรี! จงโอบกอดข้า! 「The Phantom of the Opera」 ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากในสาธารณรัฐโพรเซนทางตะวันตก ด้วยความช่วยเหลือของแมกซิมิเลียน อุปรากรเรื่องนี้จึงได้เปิดตัวในจักรวรรดิ และเสียงของเลโอนาร์ดก็ได้กวาดหัวใจของผู้ชมไปจนสิ้น ─ข้าคือชายผู้มิอาจมองดูเจ้าได้ นี่คืออุปรากรที่เขาอยากจะแสดงมาโดยตลอด เลโอนาร์ดเปล่งเสียงออกมาเหมือนกับได้ปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจทั้งหมด ทั้งขุนนาง สามัญชน และเหล่ากระฎุมพี ต่างก็จมดิ่งไปกับเสียงของเขา ─ช่างต่ำต้อยและไร้ค่า ชายผู้มิอาจแม้แต่จะเข้าใกล้เจ้า ในขณะที่กลายเป็น Phantom (ปีศาจแห่งอุปรากร) เขาร้องเพลงโดยซ่อนใบหน้าครึ่งหนึ่งไว้ใต้หน้ากาก เสียงที่ดังกังวานของเขาเติมเต็มไปทั่วทั้งโรงละคร ─ให้ข้าได้กลายเป็นดนตรีของเจ้าเถิด! ในวินาทีที่เลโอนาร์ดซึ่งหลงใหลไปกับการแสดง ยื่นมือออกมาคว้าอากาศนั้นเอง— เปรี้ยะ เปรี้ยะ รอยร้าวเล็กๆ กระเพื่อมผ่านที่นั่งของผู้ชม มันเริ่มขึ้นที่ชั้นสาม ในพื้นที่ที่นั่งทั่วไป ช่องว่างเล็กๆ หรืออาจจะเป็นเสียงของนอตที่หลุดออกมา ครืดดด— ความสั่นสะเทือนค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ความไม่สงบแผ่กระจายไปยังชั้นสองอย่างรวดเร็ว และไม่นานหลังจากนั้น มันก็ไปถึงส่วนวีไอพีที่ชั้นหนึ่ง “......เกิดอะไรขึ้นน่ะ?” “สามัญชนชั้นต่ำที่ไหนกัน...” พวกขุนนางขมวดคิ้วและหันหลังกลับไป ดวงตาฉายแววดูถูก พร้อมที่จะตักเตือนเจ้าพวกไร้มารยาทที่ก่อความวุ่นวายระหว่างโอเปร่าอันศักดิ์สิทธิ์ แต่ความวุ่นวายไม่หยุดลงเพียงแค่นั้น แต่มันกลับพุ่งพล่านราวกับระลอกคลื่น ทำให้แม้แต่นักแสดงบนเวทีก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นคง และในที่สุด โครม─! เสียงโครมครามสนั่นหวั่นไหวเมื่อบางอย่างพังทลายลงมา ─....... เพลงของเลโอนาร์ดขาดห้วงไป ท่วงทำนองของวงออเคสตราก็หยุดชะงักลงเช่นกัน และทันทีหลังจากนั้น การระเบิดก็ปะทุขึ้น ตู้มมมมม──! เพดานของโรงละครบิดเบี้ยวและถล่มลงมา เศษซากปรักหักพังร่วงหล่นราวกับสายฝน และเสาของเวทีก็พังทลายลง บึ้มมมมม──! ผู้ชมตกอยู่ในความโกลาหล เสียงกรีดร้อง ระเบิด ประกายไฟ และควันสีเทาทะมึน ต่างผสมปนเปและพุ่งสูงขึ้น ปังๆๆๆๆๆ! เสียงปืนที่ไม่ทราบที่มาดังรัวสาดลงมาในอากาศ ยิ่งทำให้พื้นที่นั้นตกอยู่ในความตื่นตระหนก “ทางนี้! เร็วเข้า!” เลโอนาร์ดและพนักงานตะโกนพร้อมกับชี้ไปยังทางออกฉุกเฉิน แต่ความสนใจของเขากลับจดจ่ออยู่ที่ที่เดียวเท่านั้น “.......” เลโอนาร์ดระบุตำแหน่งของเจ้าหญิงได้เรียบร้อยแล้ว พนักงานขายตั๋วของโรงละครได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า ภายในสายรัดข้อมือกระดาษที่ผู้เข้าชมแต่ละคนสวมใส่จะมีอุปกรณ์นาฬิกาขนาดจิ๋วซ่อนอยู่ มันคือเครื่องกำทอนเชิงกลที่ส่งสัญญาณตำแหน่งผ่านการสั่นสะเทือนเบาๆ เนื่องจากมันไม่ได้ใช้มานา จึงไม่มีใครสามารถตรวจพบได้ ครืดดด ความสั่นสะเทือนแล่นผ่านตัวรับที่ข้อมือของเลโอนาร์ด เขาเปลี่ยนทิศทางโดยไม่ลังเล ตู้มมมมม──! ระเบิดทำงานในตำแหน่งที่กำหนดไว้ เสียงระเบิดดังกึกก้อง และควันก็ลอยคลุ้งขึ้นในอากาศ ท่ามกลางม่านหมอกที่หนาทึบ เขาเห็นเงาร่างของหญิงสาวในชุดคลุม เธอกำลังเดินไปยังทางเดินด้านหลังเวที ───! ตามบทที่เขียนไว้ การระเบิดครั้งที่สองก็เกิดขึ้น ไฟด้านบนเพดานร่วงหล่นลงมา จังหวะช่างสมบูรณ์แบบ “ฮึบ!” เลโอนาร์ดพุ่งตัวออกไปอย่างสุดกำลัง เขาโจนทะยานผ่านเศษซากที่ร่วงหล่น เขาม้วนตัวไปตามพื้น โดยใช้ร่างกายปกป้องเจ้าหญิงไว้ในอ้อมแขน “......คุณเป็นอะไรไหมครับ?!” เขาไม่ได้ตรวจสอบด้วยซ้ำว่าเธอเป็นใคร เขาไม่ได้พยายามจะมองดู อย่างไรเสียใบหน้าของเธอก็ซ่อนอยู่ใต้ชุดคลุมนั้นอยู่แล้ว สำหรับตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำก็คือเล่นตามบทบาทของตัวเอง ช่วยเหลือคนที่กำลังตกอยู่ในอันตราย บึ้ม──! ตู้มมมมม────! การระเบิดยังคงดำเนินต่อไปด้วยความรุนแรงที่มากกว่าเดิม “ทางนี้ครับ! ผมรู้จักทางที่ปลอดภัย!” เลโอนาร์ดคว้าข้อมือของเธอและนำทางเธอไป มุ่งหน้าไปยังเส้นทางหลบหนีที่เตรียมไว้ ไปยังสถานที่ที่สหายของเขาเฝ้ารออยู่ ที่ซึ่งโชคชะตาถูกกำหนดให้ผลิบาน ตึก พื้นที่หลังเวทีของโรงละคร ทว่าที่ปลายสุดของทางเดิน ขาของเลโอนาร์ดก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที “.......” เลโอนาร์ดก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณ ความหนาวเหนือกัดกินกระดูกสันหลังของเขา ──ตึก ใครบางคนกำลังเดินออกมาจากความมืด ──ตึก ไม่ใช่สหาย ไม่ใช่พนักงาน และไม่ใช่องครักษ์ ดวงตาที่แดงก่ำสองข้าง ชายคนหนึ่งกำลังลากขวานที่เปื้อนเลือด พร้อมกับแผ่ซ่านไอสังหารออกมาจากทุกรูขุมขน นี่คือการปรากฏตัวที่ไม่ได้อยู่ในบท สัญชาตญาณของเลโอนาร์ดกำลังกรีดร้อง ถ้าชายคนนั้นจับเขาได้ เขาตายแน่ *** โรงละครหลวงอุปรากร ระเบิดที่ดังขึ้นทุกทิศทาง เศษซากที่ปลิวว่อน ผู้คนอพยพด้วยความตื่นตระหนกจนแทบหยุดหายใจ มันคือภาพของความโกลาหลอย่างแท้จริง เสียงปืนนับไม่ถ้วนดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง ทว่ากลับไม่มีใครตายจริงๆ มีเหยื่อที่ติดอยู่ท่ามกลางความวุ่นวาย แต่นั่นไม่ใช่จุดประสงค์หลักของมัน ผมคิดกับตัวเอง หากเหตุการณ์ทั้งหมดนี้คือบทละครที่ศัตรูเขียนขึ้น ผมก็ไม่สามารถเต้นไปตามเพลงของพวกมันได้ ผมต้องไม่ทำเช่นนั้น ดังนั้น ผมจึงต้องทำให้สถานการณ์นี้มัน ‘ยุติธรรม’ มากยิ่งขึ้น ผมตัดสินใจที่จะพลิกกระดานนี้ทิ้งเสีย ในโลกใต้ดินของจักรวรรดิ มีผู้คนมากมายที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อเงิน พวกคนบ้าในโลกเบื้องหลัง ผมจ้างพวกเขาลอบเข้าไปในโรงละครแห่งนี้ โดยมีเป้าหมายคือการสังหารเลโอนาร์ดและยกระดับความรุนแรงของการก่อการร้ายขึ้น แทนที่จะเป็นนักแสดงที่กำลังทำการแสดง ผมได้เรียกฆาตกรตัวจริงมา ─โฮ่ง! เสียงของลีโอดังผ่านหูฟัง “......เจอตัวเธอแล้วสินะ” ─โฮ่ง ลีโอระบุตำแหน่งของเจ้าหญิงได้แล้ว ผมเบนสายตาไปทางนั้น “เตรียมพร้อมไว้” ในสายตาของผม คนพวกนั้นกำลังดูถูกชีวิต ชีวิตไม่ใช่บทละคร แก่นแท้ของมันคือความโกลาหล มันไม่ใช่สิ่งที่ควรถูกมองข้าม แต่มันคือคุณค่าที่สำคัญที่สุดที่มนุษยชาติต้องดิ้นรนไขว่คว้าเอาไว้ด้วยทุกสิ่งที่มี “ไปกันเถอะ.......” จากวินาทีนี้เป็นต้นไป เราจะก้าวขึ้นสู่เวทีของจริง