บทที่ 122: ชีวิตอาจเป็นเพียงบทละคร (2) ม่านเวทีโอเปร่าเปิดขึ้น ปฏิกิริยาของผู้ชมนั้นหลากหลาย เหล่าขุนนางในที่นั่งระดับวีไอพีมีสีหน้าผ่อนคลาย ในขณะที่ชนชั้นกลางที่มั่งคั่งยังคงกะพริบตาถี่ๆ ราวกับยังไม่คุ้นชินกับความอลังการตรงหน้า ในทางกลับกัน เหล่าสามัญชนที่มาพร้อมกับคู่ครองเพื่อเฉลิมฉลองวันครบรอบ ต่างเพียงแค่ดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้นอย่างเรียบง่าย ไม่ใช่ในฐานะผู้เสพวัฒนธรรมชั้นสูงอย่าง 'โอเปร่า' แต่เป็นความสุขที่ได้ใช้เวลาร่วมกัน เมื่อมองดูพวกเขา── ผมก็ตระหนักถึงมันอีกครั้ง เวลา ใช่แล้ว เวลา สิ่งที่ผมต้องไขว่คว้ามาให้ได้ สิ่งที่มีเพียงผมเท่านั้นที่รักษาไว้ได้... คือเวลาของพวกเรา ─อา ยอดรักของฉัน! โลกที่ไม่มีเธอนั้นไม่ต่างอะไรกับความมืดมิดที่ดำสนิท! ทันใดนั้น เสียงของเรย์โนลด์ก็ระเบิดออกมาด้วยพลังอันมหาศาล ผมสะดุ้งและหันไปมองทางเวที เขาร้องเพลงได้ดีกว่าที่ผมคาดไว้มาก แต่อย่างว่าแหละ เขาคือฟันเฟืองสำคัญที่จะกลายเป็นนักแสดงผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งวันหนึ่งจะเชี่ยวชาญแม้กระทั่งแนวละครเพลง ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างโอเปร่าและละครเวทีเข้าด้วยกัน “......ฝีมือของเขาพัฒนาขึ้นทุกวันเลยนะ” องค์หญิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ผมพึมพำออกมาเบาๆ ผมเหลือบมองเธอ "ท่านไม่ระวังตัวเกินไปหน่อยหรือพะยะค่ะ องค์หญิง?" "ข้าช่วยไม่ได้นี่นา จากที่นั่งบนระเบียงแบบนี้ข้าแทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย" เธอตอบโดยไม่ละสายตาจากเวที "อีกอย่าง อัศวินผู้คุ้มกันของข้าก็อยู่ข้างๆ นี่ไง" ผมมองไปทางซ้ายของเธอ สายตาที่เฉียบคมของบอดี้การ์ดจ้องมองมาที่ผมครู่หนึ่ง เขาน่าจะมาจากกองทหารรักษาพระองค์ พวกนั้นไม่สนหรอกว่าใครจะเป็นเอเบ็นโฮลตซ์หรืออะไรทั้งนั้น พวกเขาไม่แม้แต่จะพยายามอยากรู้ด้วยซ้ำ ทั้งที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพจักรวรรดิและผู้บัญชาการอย่างเป็นทางการของกองทหารรักษาพระองค์ก็คือ เซบาสเตียน เอเบ็นโฮลตซ์ “เมื่ออยู่บนที่สูงแบบนี้ เจ้าจะมองไม่เห็นใบหน้าของผู้คนหรือติดตามการดำเนินเรื่องได้ถนัดนักหรอก...... มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเฝ้าดูอยู่ห่างๆ และข้าเกลียดความรู้สึกแบบนั้น” จุดที่สายตาของเธอจับจ้องอยู่นั้นคือจุดที่เลโอนาร์ดยืนอยู่ รูปลักษณ์ที่โดดเด่นของเขาเปล่งประกายภายใต้แสงไฟบนเวที และการแสดงของเขาก็ดูราวกับว่าเขาทุ่มเททั้งตัวตนลงไปในบทบาทนั้น “ท่านชอบนักแสดงคนนั้นหรือพะยะค่ะ?” ผมถามออกไปตามสัญชาตญาณ “.......” องค์หญิงไม่ตอบ เธอไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ เพียงแค่เฝ้ามองเขาบนเวทีต่อไป "หากท่านต้องการ ผมสามารถจัดการให้ท่านได้พบกับเขาได้นะพะยะค่ะ" ผมเสนออย่างเป็นกันเอง ด้วยชื่อของเอเบ็นโฮลตซ์ การจัดแจงให้ได้พบกับนักแสดงชื่อดังไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย “......นั่นไม่จำเป็นหรอก” เธอส่ายหัว ตึกตัก─ ในตอนนั้นเอง หัวใจของผมก็เต้นแรง นักแสดงที่เพิ่งก้าวขึ้นมาบนเวทีคือเผ่าเอเซนไฮม์ ไม่ใช่แค่คนเดียว แม้แต่ในเงามืดหลังเวที หรือท่ามกลางฝูงชนรอบตัวเรา ก็มีพวกเอเซนไฮม์แฝงตัวอยู่ “......เจ้ากำลังประหม่าอยู่หรือ?” จู่ๆ องค์หญิงจัสตินก็ถามขึ้น "หัวใจของเจ้าเต้นแรงมาก" สายตาของเธอจับจ้องมาที่หน้าอกของผม “ประสาทสัมผัสของข้าค่อนข้างไวอย่างที่เจ้าเห็น” “......ไม่มีอะไรพะยะค่ะ” ผมตอบไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่ภายในใจกลับรู้สึกไม่สบายนัก ─ชีวิตคือบทละคร และความตายเท่านั้นที่เป็นความจริง....... เช่นเดียวกับเนื้อเพลงที่เลโอนาร์ดกำลังคร่ำครวญ บางทีชีวิตอาจเป็นเพียงบทละครจริงๆ 'โครงเรื่อง' บางอย่างถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ตึกตัก─ การโจมตีจากผู้ก่อการร้าย อีกไม่นานจะมีการก่อการร้ายเกิดขึ้นในโรงละครแห่งนี้ ผมรู้แม้กระทั่งวันที่และเวลาที่แน่นอนด้วยซ้ำ แต่แทนที่จะขัดขวางการโจมตีนั้น ผมกลับกำลังคิดถึงผลประโยชน์ที่ผมจะได้รับจากการไหลไปตามสถานการณ์นี้ ตึกตัก─! หัวใจของผมเต้นแรงขึ้นมาอีกครั้งอย่างหนักหน่วง “.......” องค์หญิงจ้องมองตรงมาที่ผม มีบางอย่างที่แปลกประหลาดในสายตาของเธอ ความปั่นป่วนในตัวผมนั้นไร้ความปรานี แต่การลุกขึ้นและเดินจากไปในตอนนี้คงจะยิ่งน่าสงสัยมากขึ้นไปอีก “มีคนสูงส่งอย่างฝ่าบาทอยู่เคียงข้าง หม่อมฉันจะไม่มีทางไม่ประหม่าได้อย่างไรพะยะค่ะ?” ผมแสร้งทำเป็นสงบ ทั้งที่ใจสั่นสะท้าน ผมพยายามที่จะสนุกกับโอเปร่าต่อไปด้วยความหนาของใบหน้า “......ยานนิค เรามาสลับที่นั่งกันเถอะ” บางทีอาจเป็นเพราะความอึดอัดของตัวเอง องค์หญิงจึงสลับที่นั่งกับอัศวินผู้คุ้มกันทางซ้ายของเธอ "ยินดีที่ได้รู้จัก" ผมพยักหน้าให้ชายคนที่ผมไม่ดีใจเลยที่ได้เห็น และความรู้สึกนั้นก็ดูเหมือนจะส่งผ่านถึงกันได้ในทันที *** ไครอนได้รับ [รายงานการตรวจสอบ] ของแม็กซิมิเลียนมาแล้ว ในความเป็นจริง มันไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องใช้ความพยายามเพื่อให้ได้มันมาเลย แม็กซิมิเลียนได้เปิดเผยรายละเอียดการตรวจสอบอย่างโปร่งใสให้เหล่าอัศวินที่เกี่ยวข้องได้ทราบกันถ้วนหน้า "......ไม่มีร่องรอยของอคติส่วนตัวแม้แต่นิดเดียว" สำหรับไครอนแล้ว มันเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง “แม้ว่าจะต้องผ่านความอัปยศอดสูขนาดนั้นมาก็ตาม” เหตุผลที่ไครอนมอบหมายงานนี้ให้กับแม็กซิมิเลียน ความจริงก็คือเพื่อช่วยให้เขาได้ระบายความโกรธแค้นออกไป ทายาทของตระกูลเอเบ็นโฮลตซ์ถูกเรียกตัวไปยังกองบัญชาการทหารรักษาพระองค์ รังของพวกหนูโสโครก ข่าวลือที่ว่าเขาถูกบังคับให้รออยู่ที่นั่นเป็นชั่วโมงแพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่งในกองอัศวิน แม้จะได้รับการปฏิบัติเช่นนั้น แต่แม็กซิมิเลียนกลับไม่ได้ยอมให้อารมณ์มาครอบงำ แทนที่เขาจะปล่อยให้โทสะมีผลต่อการตัดสินใจ เขากลับจัดการทุกอย่างได้เยือกเย็นกว่าใครๆ และยังได้รับของกำนัลที่น่าสงสัยจากโกเบิลและกองทหารรักษาพระองค์มาเสียด้วย หากเป็นไครอนเอง เขาคงจะหาทางจับผิดและทำให้ชื่อเสียงของเอเดรียต้องมัวหมองเป็นแน่ “.......” เมื่อไครอนวางเอกสารลง จู่ๆ เขาก็ย้อนนึกถึงจุดเริ่มต้นของตัวเอง ไครอน, เอเดรีย, จูเลียน ปีที่พวกเขาเข้าประจำการนั้นห่างกันเพียงหนึ่งปี แต่พวกเขามีอายุเท่ากัน ทั้งหมดนี้เป็นไปได้เพราะเอ็มไพร์พอยต์มีการรับเข้าศึกษาในช่วงเวลาที่แตกต่างกันตามเงื่อนไขหลายประการ ตั้งแต่วันที่เขาเข้าร่วมเซนทิเนล ไครอนทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเอาตัวรอด และยิ่งไปกว่านั้น เพื่อสร้างกลุ่มอำนาจของเขาเอง ตั้งแต่เริ่มแรก เขาตั้งเป้าหมายไว้ที่จุดสูงสุด แม้จะถูกเยาะเย้ยว่าเป็นพวกเศรษฐีใหม่ แต่เขาก็ยังคงไต่เต้าอย่างไม่ลดละตามแรงบันดาลใจอันแรงกล้าของเขา ‘ไครอน เจ้าไม่เคยเปลี่ยนไปเลยจริงๆ’ คำพูดที่เอเดรียทิ้งไว้เมื่อตอนที่เธอยื่นใบลาออกดังก้องอยู่ในหูของเขา ‘แต่ข้าจะเคารพเจ้า คนที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลยอาจจะมีคุณค่าในตัวเองเพียงเท่านั้นก็ได้’ ไครอนลุกขึ้นจากเก้าอี้และมองออกไปนอกหน้าต่าง เงาสะท้อนในกระจกแตกต่างจากช่วงวัยยี่สิบของเขามากนัก แต่หัวใจของเขายังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ‘ไม่เหมือนกับเจ้าที่ข้าเปลี่ยนไป ข้าอ่อนล้าลง ข้าเบื่อหน่าย’ แต่ความมุ่งมั่นของเอเดรียพังทลายลงแล้ว เธอยอมรับความพ่ายแพ้ของเธอเอง ‘......ข้าเคยคิดว่าควรจะยึดเหนี่ยวเซนทิเนลไว้หรือไม่ แม้ว่าจะต้องอัปยศอดสูก็ตาม ไม่ว่าข้าควรจะสู้ต่อไปจนถึงที่สุด—เพื่อเห็นแก่อัศวินที่เชื่อมั่นและเดินตามข้ามา แต่ในใจของข้า ข้อสรุปมันมาถึงเร็วเหลือเกิน’ ไครอนวางมือทั้งสองข้างลงบนใบหน้า ‘ข้าแค่เหนื่อยล้าเกินไปแล้ว และบางที เพียงแค่ถอยออกมาเท่านั้น คนที่ติดตามข้ามาถึงจะมีโอกาส’ เธอบอกว่าเธอจะขอรับผิดชอบทั้งหมดและจากไปเอง ดังนั้นขอให้ช่วยดูแลไม่ให้เหล่าอัศวินของเธอต้องรับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมด้วย เมื่อไครอนนึกถึงเสียงของเธอ ในช่องว่างระหว่างปลายนิ้ว— “......หึ” อารมณ์ของเขาหลุดลอยออกมา "หึหึหึ......." เสียงหัวเราะนี้ ช่างยากเกินกว่าจะหักห้ามได้ "ฮ่าๆๆๆ!" เสียงระเบิดหัวเราะออกมาจากส่วนลึกอย่างแท้จริง "ฮ่าๆๆๆ──!" อัจฉริยะแห่งฮาร์เดนเบิร์ก ลูกสาวของตระกูลอันทรงเกียรติ พ่ายแพ้ให้กับเขาแล้ว “เมื่อเจ้าเลือกแอนตัน ข้าก็ดีใจ” นั่นเท่ากับเป็นการโยนชื่อเสียงของตระกูลตัวเองลงถังขยะด้วยมือของตัวเอง “เจ้าพูดถูกแล้ว” ใช่แล้ว เขาไม่เคยเปลี่ยนไปเลย เขาเป็นคนเดิมเสมอ ทั้งในตอนนั้นและตอนนี้ เขาโหยหาจุดที่สูงขึ้น และเขายึดมั่นในความดื้อรั้นที่จะไม่ถูกใครเหยียบย่ำ และผลลัพธ์ล่ะคืออะไร? คนที่เคยเรียกเขาว่าเศรษฐีใหม่ ตอนนี้กำลังแหงนหน้ามองเขาอยู่ เหล่าลูกหลานขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่เคยเย้ยหยันประวัติอันต่ำต้อยของตระกูลเขา บัดนี้ต่างก็สาบานว่าจะภักดีภายใต้การบัญชาการของเขา “ข้าจะ.......” ไครอนกำหมัดแน่น เอเดรีย มือขวาของแอนตัน ถูกตัดขาดออกไปแล้ว ตอนนี้ เหลือเพียงสิงโตแก่ๆ ตัวเดียวเท่านั้น “ข้าจะกลายเป็นผู้บัญชาการกองอัศวินเอง” ....... กองอัศวินเซนทิเนล ห้องทำงานของเจโรม “หลักฐานที่ชี้ตัวแวร์เนอร์และมุลเลอร์นั้นชัดเจนเกินไป” เจโรม, เทียนา และอัศวินสองสามคนจากกลุ่มของเอเดรียรวมตัวกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด บนโต๊ะมี 'เอกสารที่ต้องชี้แจง' ซึ่งแม็กซิมิเลียนแจกจ่ายออกมา ส่วนใหญ่เป็นการละเมิดกฎระเบียบเล็กๆ น้อยๆ หรือความผิดพลาดเล็กน้อยที่เกิดขึ้นระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ปัญหาที่อาจจบลงด้วยการเตือนมากกว่าการลงโทษทางวินัย ซึ่งอยู่ในขอบเขตที่พอจะยอมรับได้ ในความเป็นจริง แม็กซิมิเลียนได้แสดงความยืดหยุ่นให้เห็นแล้ว อย่างไรก็ตาม สำหรับอัศวินชั้นปีที่ 6 อย่างแวร์เนอร์ และอัศวินชั้นปีที่ 7 อย่างมุลเลอร์ นั่นไม่ใช่กรณีเดียวกัน “พวกเขาสารภาพแล้ว ทั้งเรื่องการติดสินบนและการทำลายหลักฐาน ข้อหานั้นชัดเจนจนไม่มีที่ว่างสำหรับการแก้ตัว พวกเขากำลังถูกพักงานอย่างน้อยหกเดือน หรืออาจจะถูกไล่ออกเลยด้วยซ้ำ” มิลา อัศวินชั้นปีที่ 6 ถอนหายใจอย่างเอือมระอา “ไอ้พวกโง่ ทำไมพวกมันถึงทำเรื่องงี่เง่าขนาดนั้นนะ” “.......” เทียนาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก บันทึกของเธอสะอาดหมดจด สำหรับอัศวินแล้ว ผลงานและชื่อเสียงคือเส้นเลือดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในระบบการมอบหมายงานที่มักจะถูกครอบคลุมโดยสายงานของกลุ่มอำนาจ การพักงานหกเดือนนั้นไม่ต่างอะไรกับคำสั่งประหารชีวิต บันไดแห่งความก้าวหน้า ตั้งแต่อัศวินฝึกหัดไปจนถึงอัศวินอาวุโสและอัศวินระดับสูง จะถูกตัดขาด และพวกเขาอาจจะต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตด้วยตราหน้าว่าเป็น 'อัศวินที่ทุจริต' “......อัศวินเอเดรียยังคงยืนยันคำเดิมหรือเปล่าคะ?” เทียนาถามอย่างระมัดระวัง เจโรมส่ายหัว “ไม่มีที่ว่างสำหรับการเกลี้ยกล่อมตั้งแต่แรกแล้ว” เอเดรียรับผิดชอบทั้งหมดด้วยตัวเธอเอง ในความเป็นจริง เหล่าอัศวินต่างก็รู้ดี ทันทีที่ 'อำนาจการกักตัว' ล้มเหลว ชีวิตทางการเมืองในฐานะอัศวินของเธอก็จบลงอย่างเป็นทางการ ในทางกลับกัน การอยู่ในเซนทิเนลต่อไปจะเป็นการทรมานสำหรับตัวเธอเอง และยิ่งเป็นการยากลำบากสำหรับผู้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเธอ “เธอสละตัวเองเพื่อปกป้องพวกเรา และคนที่เปิดทางให้นั่นก็คือ...” แม็กซิมิเลียน นั่นเป็นเหตุผลที่เจโรมยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่ คนที่ถูกลากไปยังกองทหารรักษาพระองค์และถูกทำให้อับยศเพราะความผิดพลาดของพวกเขา ทำไมเขาถึงทำแบบนั้นล่ะ? ทำไม ทำไม ทำไม....... ยิ่งเจโรมคิดถึงมันมากเท่าไหร่ แม็กซิมิเลียนก็กลายเป็นชายที่นิยามได้เพียงคำว่า 'ทำไม' เท่านั้น ...... หน่วยงานสังกัดพระราชวัง สำนักสอบสวนและตรวจสอบพิเศษ เจ้าหน้าที่ได้ทำการตรวจสอบ 'ผลการตรวจสอบ' ที่ได้รับจากแม็กซิมิเลียนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับว่ากำลังมองผ่านกล้องจุลทรรศน์ พวกเขามองด้วยสายตาที่กระหายจะพบแม้เพียงเศษฝุ่นเพียงชิ้นเดียว "......ไม่มีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การจับผิดเลย" นั่นคือข้อสรุปของหัวหน้าสำนัก “.......” หัวหน้าเลขาธิการกรอสแมนวางรายงานลงขณะนั่งลงบนเก้าอี้ "สำหรับข้า มันก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน" การตรวจสอบดำเนินการโดยแม็กซิมิเลียนโดยตรง พวกเขาสามารถมองเห็นตัวอย่างที่เขายืดหยุ่นมองข้ามปัญหาที่ทางเทคนิคแล้วละเมิดกฎหมายแต่เป็นเรื่องเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม การจะเข้าไปจับผิดแม้กระทั่งเรื่องเหล่านั้นคงจะไม่ฉลาดนัก เมื่ออำนาจของเอเบ็นโฮลตซ์คอยหนุนหลังเขาอยู่ กรอสแมนหัวเราะออกมาอย่างแห้งแล้ง “ข้าประเมินเขาต่ำไปจริงๆ” “หัวหน้าเลขาธิการครับ” จู่ๆ หัวหน้าสำนักก็เสนอขึ้นมาอย่างจริงจัง “ถ้าเราเปิดโปงว่าแม็กซิมิเลียนจงใจวางแผนเพื่อช่วยโกเบิลล่ะครับ? ถ้าเราดึงตัวเอเดรียกลับมาและให้พวกเขาคอยตรวจสอบซึ่งกันและกัน—” “นั่นจะไม่ช่วยอะไรเลย ในทางตรงกันข้าม มันอาจจะยิ่งทำให้พันธนาการระหว่างกองทหารรักษาพระองค์และแม็กซิมิเลียนแน่นแฟ้นขึ้น” กรอสแมนส่ายหัวขณะที่กำลังลูบไล้ซิการ์ของเขา โกเบิลเป็นหนี้บุญคุณแม็กซิมิเลียนไปแล้ว หากความจริงนั้นถูกเปิดเผยจากฝั่งนี้ โกเบิลจะยิ่งเกาะติดแม็กซิมิเลียนให้แน่นขึ้นเพื่อความอยู่รอดของตัวเอง “เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ก็กำจัดโกเบิลซะ” เสียงของกรอสแมนนั้นแฝงไปด้วยความเย็นชา “ข้าไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับคนที่มีโซ่ล่ามคอไว้แบบนั้นหรอก ไม่จำเป็นต้องเป็นตอนนี้ เมื่อเขาลดการป้องกันลงเมื่อไหร่ ก็จัดการมันอย่างเงียบๆ ซะ” โกเบิลมีความสามารถที่โดดเด่นในการรวบรวมกองทหารรักษาพระองค์ การหาคนมาแทนที่เขานั้นไม่ง่าย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ "เราหาคนสักคนมาแทนที่เขาได้อยู่แล้ว" กรอสแมนจุดซิการ์ ฟู่─ ขณะที่เขาพ่นควันที่แสนจะฉุนออกมา เขาก็นึกถึงแม็กซิมิเลียน อัศวินที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสองที่ได้รับเหรียญสิงโตทองคำชั้นที่ 2 และจักรวรรดินิยมผู้บริสุทธิ์ อัศวินแห่งเซนทิเนล และปีศาจร้ายแห่งเอเบ็นโฮลตซ์ แต่อย่างไรก็ตาม...... "เขาเป็นคนที่ข้าไม่เข้าใจเอาเสียเลย" มีเพียงคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวของกรอสแมนเท่านั้น หากแม็กซิมิเลียนต้องการอำนาจ ทางที่ถูกต้องคือการก้าวออกมาข้างหน้าและเล็งเป้าหมายไปที่ตำแหน่งผู้บัญชาการอัศวิน เส้นทางปกติคือการกวาดล้างขั้วอำนาจของเอเดรียให้สิ้นซาก กดดันหรือกลืนกินไครอน และยืนอยู่บนจุดสูงสุด แต่แม็กซิมิเลียนกลับดูเหมือนจะตั้งใจยกที่นั่งนั้นให้กับไครอนทั้งหมด และเขายังแสดงท่าทีที่บอกว่าเขาอาจจะอภัยให้กับขั้วอำนาจของเอเดรียด้วยเช่นกัน “แม็กซิมิเลียน เอเบ็นโฮลตซ์.......” ชื่อที่พัวพันอยู่ในความโกลาหล กรอสแมนพึมพำชื่อนั้นออกมาท่ามกลางควันที่หนาทึบ ...... การลาออกของเอเดรียได้รับการอนุมัติแล้ว แม้ว่าเธอจะยังคงตำแหน่งอัศวินไว้ แต่เธอก็ไม่ได้อยู่ในสังกัดเซนทิเนลอีกต่อไป "ครับ ผมเข้าใจแล้ว" ผมพยักหน้าโดยไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ มากนัก ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แม้กระทั่งก่อนที่ผมจะย้อนกลับมา เอเดรียก็ได้ออกจากเซนทิเนลไปพร้อมกับแอนตันแล้ว อุดมการณ์ที่เธอโอบรับในฐานะส่วนหนึ่งของกองกำลังปฏิวัติก็คือ 'เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสงครามขึ้น' “อืม มันก็เป็นเรื่องดีแล้วนี่นา” อัศวินที่ถูกตัดสายสัมพันธ์ออกไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับกองกำลังปฏิวัติ แม้ว่าเธอจะยังอยู่ในเซนทิเนลก็ตาม ในทางกลับกัน เธอจะปฏิบัติหน้าที่ในฐานะอัศวินอิสระ คอยปล่อยตัวหรือปกป้องผู้ที่มีความเกี่ยวข้องกับกองกำลังปฏิวัติอย่างลับๆ หากผมจับตาดูเธอไว้อย่างใกล้ชิด วันหนึ่งผมอาจจะสามารถตามรอยของกองกำลังปฏิวัติได้ “นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าพระราชวังจะมอบ 'อำนาจการตรวจสอบถาวร' ให้กับเจ้าอย่างเป็นทางการด้วยนะ” ไครอนกล่าวเสริม “แอนตันคงจะแจ้งให้เจ้าทราบด้วยตัวเองในไม่ช้า” เขาเลิกใช้ตำแหน่งของแอนตันไปแล้ว สำหรับผม ในตอนนี้ผมได้รับอำนาจมาอย่างสมบูรณ์แล้วจริงๆ ก่อนที่ผมจะย้อนกลับมา กองอัศวินเซนทิเนลได้ถูกกลืนกินโดยกองทหารรักษาพระองค์ และเหล่าขุนนางที่เน่าเฟะมาตั้งแต่สมัยเอ็มไพร์พอยต์ต่างก็ออกอาละวาด คนที่ปล่อยพวกเอเซนไฮม์เพื่อแลกกับเงิน ผู้สมรู้ร่วมคิดในการทำลายล้างมนุษยชาติ คนทรยศที่หลับตาข้างหนึ่งหลังจากรับเงินสินบนจากกองกำลังปฏิวัติ พวกโง่เขลาที่ทำตามคำขอของกองทหารรักษาพระองค์... อัศวินได้ถูกลดระดับให้เป็นเพียงแค่หุ่นเชิด กลายเป็นเพียงเป้าล่อให้กับปืนใหญ่ในสนามรบ และหลายคนก็หันหัวใจไปหาการปฏิวัติเพราะเหตุนั้น “ครับ ผมรับทราบแล้ว” ในชีวิตนี้ กองอัศวินเซนทิเนลจะไม่ต้องเผชิญกับอนาคตที่ต่ำต้อยและน่าเวทนาเช่นนั้นอีก อำนาจของอัศวินจะเพิ่มสูงขึ้นในทุกวันที่ผ่านไป เพราะผมจะเป็นคนทำให้มันเป็นแบบนั้นเอง ยิ่งกองอัศวินมีความรอบคอบและเข้มแข็งมากขึ้นเท่าไหร่ คมดาบของมันก็จะยิ่งแหลมคมขึ้นเท่านั้น และพลังของผมเองก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย “นับจากนี้ไป ผมจะยินดีที่จะบั่นหัวของพวกที่ไม่มีค่าพอที่จะอยู่ในเซนทิเนลเองพะยะค่ะ” เซนทิเนล กองอัศวินเซนทิเนลแห่งนี้ ที่ซึ่งพลังของอัศวินผู้มีเจตจำนงเหล็กมารวมตัวกัน วันหนึ่งจะกลายเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดที่คอยสนับสนุนผม.......