ตอนที่ 105: วรรณกรรมคืออะไร (2) กองพลเดอร์คอนซึ่งประจำการอยู่บนเส้นทางอัลคันทาราในเซอร์ฟา มีหน้าที่ปกป้องขบวนเสบียงของจักรวรรดิ เมื่อมองแวบแรก มันดูเป็นงานที่น่าเบื่อ และอาจสร้างความไม่พอใจให้กับพวกเขาซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นกองกำลังระดับยอดเยี่ยม ทว่าในระหว่างนั้น เงินรางวัลพิเศษจากแม็กซิมิเลียนก็ได้ถูกแจกจ่ายออกไป ขนมขบเคี้ยวและเครื่องดื่มชั้นเลิศ รวมถึงพัสดุสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันถูกส่งมอบให้กับเหล่าทหารของเดอร์คอน ส่วนเหล่านายทหารนั้นได้รับซองเงินรางวัลพิเศษ ชไวเซอร์เป็นชายที่ไม่มีความโลภในวัตถุ แต่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขานั้นไม่ใช่ "ตื่นตัวไว้! ใครก็ตามที่ลังเลตอนขานรหัสผ่าน ให้ยิงทิ้งได้เลย!" ผลลัพธ์นั้นชัดเจน แม้แต่ในจักรวรรดิ กองพลเดอร์คอนที่ขึ้นชื่อเรื่องระเบียบวินัยที่เข้มงวดเป็นพิเศษ ก็ยังคงรักษาท่าทีการป้องกันที่แข็งแกร่งราวกับกำแพงเหล็ก ในขณะเดียวกัน พันโทไค ฮัน ได้รับขบวนเสบียงของจักรวรรดิภายในเมืองหลวง ปัง─! ปัง─! หน่วยเสบียงเคลื่อนเข้าสู่เมืองหลวงอย่างสง่างาม ถึงขั้นมีการยิงปืนฉลองขึ้นฟ้า ซึ่งนั่นเป็นความคิดของแม็กซิมิเลียน หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือความคิดของโยฮัน "เราจะจัดการเรื่องการแจกจ่ายเอง" พันโทไค ฮัน แจ้งแก่เหล่าขุนพลฝ่ายนิยมกษัตริย์ ซึ่งพวกเขาก็ไม่ได้คัดค้านอะไร ถึงกระนั้นก็ยังไม่อาจลดการป้องกันลงได้ พวกนั้นจะต้องหาทางยักยอกของออกทางประตูหลังอย่างแน่นอน “ฝ่าบาท มกุฎราชกุมาร นี่คืออาหารที่จะนำไปแจกจ่ายให้กับประชาชนครับ” หลังจากนั้น เขาได้แสดงรายการเสบียงให้มกุฎราชกุมารอลอนโซดูโดยตรง “……มันจะถูกแจกจ่ายแบบนี้จริงๆ หรือ?” มกุฎราชกุมารอลอนโซถามย้ำ ริมฝีปากที่แห้งผากของเขาขยับเล็กน้อย “ครับ จะแจกจ่ายให้ประชาชนตามนี้เลยครับ” “หึ… หะหะ” อลอนโซหลุดหัวเราะออกมาอย่างผ่อนคลาย พลางยกมือขึ้นกุมหน้าผาก พันโทไค ฮัน กระซิบเบาๆ “ท่านแม็กซิมิเลียนพยายามอย่างมากในการจัดเตรียมสิ่งนี้เพื่อฝ่าบาทครับ” “ข้ารู้ ข้ารู้ดีทีเดียว สมแล้วที่เป็นอัศวินแม็กซิมิเลียน……” มกุฎราชกุมารเรียกชื่อของอัศวินด้วยคำยกย่อง และยิ่งไปกว่านั้นคือด้วยความเคารพ พันโทไค ฮัน ไม่ได้รบกวนที่จะแก้ไขชื่อเรียกนั้น “……ประชาชนจะต้องชอบมันมากแน่ๆ พวกเขาอาจจะกินกันจนท้องอืดเลยก็ได้” การปันส่วนในยามสงครามถูกแบ่งออกตามระดับ ระดับ 1 สำหรับคนงานหลักที่ทำงานหนัก นักรบ ช่างซ่อมแซม ฯลฯ: อาหารเน้นโปรตีน รวมถึงขนมปัง เนื้อ ซุป และพริกไทย ระดับ 2 สำหรับคนงานเบาและพนักงานออฟฟิศ: ขนมปัง ซุป และธัญพืชอย่างมันฝรั่ง ระดับ 3 สำหรับพลเมืองทั่วไป เสมียน และเจ้าของร้าน: ขนมปังและซุป ระดับ 4 สำหรับผู้ไม่ได้ทำงาน ผู้สูงอายุ และคนพเนจร: ขนมปังหนึ่งก้อน เมื่อเทียบกับเสบียงก่อนหน้านี้ในเซอร์ฟา เมนูนี้เข้มข้นเสียจนมกุฎราชกุมารอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ "เพื่อการแจกจ่ายเสบียง ผมขอเข้าถึงทะเบียนการบริหารของเซอร์ฟาและนำมาอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา ฝ่าบาทจะอนุญาตไหมครับ?" “โอ้ แน่นอนอยู่แล้ว” ตั๋วปันส่วนจะถูกออกตามทะเบียนที่บันทึกไว้ในการบริหารของเซอร์ฟา และเสบียงจะถูกแจกจ่ายตามนั้น อย่างไรก็ตาม ปัญหายังคงอยู่ ศัตรูภายใน—เหล่าขุนพลที่คอรัปชั่นของฝ่ายนิยมกษัตริย์ สำหรับแผนการที่จะ "จัดการ" กับพวกเขานั้น... แม็กซิมิเลียนอาจจะลงมือด้วยตนเองอีกครั้งในภายหลัง “ช่างเป็นเรื่องที่สวยงามจริงๆ” อย่างไรก็ตาม มกุฎราชกุมารทรงตื้นตันใจมาก เมื่อการแจกจ่ายเริ่มต้นขึ้น กองทหารในเซอร์ฟาและประชาชนก็คงจะรู้สึกเช่นเดียวกัน "จะว่าไป ฝ่าบาทตรัสภาษาจักรวรรดิได้ในระดับเดียวกับชาวอารันโดยกำเนิดเลยนะเนี่ย?" พันโทไค ฮัน เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มจางๆ มกุฎราชกุมารพยักหน้าเบาๆ "ข้าเคยไปเยือนจักรวรรดิเมื่อตอนยังเยาว์ ในฐานะราชวงศ์ ภาษาจักรวรรดิคือทักษะพื้นฐานอยู่แล้ว" “ถ้าอย่างนั้น……” พันโทไค ฮัน หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุมและส่งให้ มันเป็นหนังสือปกสีดำ ชื่อเรื่องปั๊มตัวอักษรสีทองนูน "ท่านอยากลองอ่านดูไหมครับ? มันเป็นหนังสือที่มาพร้อมกับเสบียงจากภาคกลางของจักรวรรดิ" ในพัสดุเสบียงจากจักรวรรดิมีหนังสือรวมอยู่หลายเล่ม แต่ชื่อเรื่องนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ทหาร “วัลทารัส……?” มกุฎราชกุมารลูบไล้ปกที่หรูหราอย่างเบามือก่อนจะเปิดหน้าแรก *** ......กระแสหนึ่งกำลังแพร่กระจายไปทั่วภาคกลางของจักรวรรดิ มันคือหนังสือเพียงเล่มเดียวที่มีชื่อว่า "วัลทารัส" “เฮ้อ... นี่มันจะทำให้ฉันบ้าตาย” ในช่วงบ่ายที่เงียบสงบ ‘เอชตัน’ อดีตสมาชิกของหน่วยเซนทิเนล ซึ่งปัจจุบันทำงานเป็นอัศวินส่วนตัวหลังจากลาออกจากหน่วย ก็กำลังอ่านหนังสือเล่มนี้อยู่เช่นกัน เขาละเลียดอ่านทีละบรรทัดและซึมซับอารมณ์ความรู้สึกภายในนั้น "หนังสือแบบนี้ออกมาจากภาคกลางได้ยังไงกัน......." มันดูเหมือนเรื่องราวความรักธรรมดา แต่มันไม่ใช่เลย ในทางกลับกัน มันกินใจและสมจริงยิ่งกว่าเรื่องรักใดๆ สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะ พวกเขาไม่สนใจการเซ็นเซอร์เลย ไม่สิ พูดตามตรงมันน่าประหลาดใจมากที่หนังสือแบบนี้ผ่านการเซ็นเซอร์มาได้ “เฮ้! เอกิลอน!” ในตอนนั้นเอง มีใครบางคนเรียกเขา เอชตันถอนหายใจและปิดหนังสือลง เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและมองไปตามเสียงนั้น “เอกิลอน! ฟาร์มเป็นยังไงบ้าง?!” ที่นี่คือเขตชายแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิ ฟาร์มขนาดใหญ่ที่ดำเนินงานโดยคาร์เทลปาร์มาโน เพาะปลูกดอกฝิ่นสีดำ ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของยาเสพติด ‘อาร์เซีย’ “เฮ้ เอกิลอน! ไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม?!” ผู้บริหารคาร์เทลตะโกนมาจากบนรถจี๊ป อัศวินเอชตัน หรือสายลับของคาร์เทลที่ใช้ชื่อว่า ‘เอกิลอน’ เชิดคางไปทางฟาร์ม “ไม่เห็นเหรอ? เงียบสนิท” “ตกลง งั้นเรามาเปลี่ยนกะกันเถอะ!” เขตชายแดนทางตะวันออกเฉียงใต้เป็นพื้นที่ที่มีการใช้ภาษาของประเทศทางตะวันออกอย่าง ‘เวอร์คิน่า’ สลับกันไปมา พวกเขาแลกเปลี่ยนมุกตลกหยาบๆ ด้วยสำเนียงที่กระด้างขณะลงจากรถจี๊ป พวกเขาคือยามติดอาวุธของคาร์เทล คนเหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดา ในคาร์เทลนี้ยังมีทหารรับจ้างที่ไม่เพียงแต่ใช้ปืน แต่ยังใช้ดาบได้อย่างคล่องแคล่ว ด้วยทักษะที่เหนือกว่าอัศวินประจำการเสียอีก “ทำดีมาก” “เออ ทำงานได้ดีนี่ ไอ้ระยำเอกิลอน” “ไปตายซะไป” เอชตันชูนิ้วกลางขณะเดินเลี่ยงออกมาจากฟาร์ม เหล่าผู้บริหารและยามรักษาการณ์ของคาร์เทลพกพาอาวุธทั้งดาบและปืน เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ฟาร์มแห่งนี้ก็ค่อยๆ จมลงสู่ความมืดมิดสนิท บรรยากาศที่เงียบสงบและสงบสุขนั้น... ─ปัง! ถูกฉีกกระชากออกในชั่วพริบตา พร้อมกับเสียงปืน เปลวเพลิงก็พวยพุ่งกระจายไปทั่ว เคร้ง─! เคร้ง──! รัวปืน! เสียงดาบกระทบกันดังกังวาน ไอ้ลูกหมาเอ๊ย──! ฆ่ามันซะ──! ไอ้ระยำ─ อ๊ากกกกก──! เลือดกระเซ็นและเสียงกรีดร้องระงมไปทั่ว ฉึบ ฉับ─── คมดาบกรีดผ่านเนื้อ เยื่อใยที่ขาดสะบั้นทำให้ชิ้นส่วนร่างกายกลิ้งกระเด็นไป สวบ── เมื่อความวุ่นวายค่อยๆ สงบลงและความเงียบเริ่มกลับคืนสู่พื้นที่... ───วูบ ไฟป่าก็เริ่มโหมกระหน่ำ พื้นที่ไร่นาหลายแสนตารางเมตรซึ่งเป็นวัตถุดิบของยาเสพติด ถูกเปลวเพลิงสีแดงกลืนกินจนกลายเป็นเถ้าถ่าน....... ตึก รองเท้าคอมแบตของอัศวินก้าวลงบนพื้น ชายผมบลอนด์ดวงตาสีทองยืนอยู่หน้ากองเพลิงที่พริ้วไหว แสงจันทร์สาดส่องลงบนแนวกรามที่คมกริบของเขา เขาลูบเคราสั้นๆ ที่เริ่มหยาบกระด้างตามกาลเวลา พลางแหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืน “อา~ ท่านจูเลียน!” หัวหน้าแผนกปราบปรามยาเสพติดในเขตตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิรีบวิ่งเข้ามาหาอย่างเร่งรีบ “ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากนะครับ” จูเลียนพยักหน้าเบาๆ มันคือปฏิบัติการกวาดล้างฟาร์มยาเสพติด ภารกิจกำจัดดอกฝิ่นสีดำซึ่งเป็นวัตถุดิบของยาเสพติดความบริสุทธิ์สูงอย่าง ‘อาร์เซีย’ “ว้าว คุณคิดว่าทั้งหมดนี่มีมูลค่าเท่าไหร่ครับ? คงจะหลายสิบล้านดอลลาร์เลยใช่ไหม?” หัวหน้าแผนกบ่นเรื่องสัพเพเหระ แต่จูเลียนยังคงนิ่งเงียบ จมอยู่ในห้วงความคิด ยาเสพติดทำให้คนลืมเลือนชีวิต ผู้คนแสวงหายาเสพติดเพราะชีวิตมันยากลำบากอย่างนั้นหรือ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ปัญหามันอยู่ที่คนที่แสวงหายาเสพติด หรือคนที่ผลิตมันขึ้นมา หรือกลุ่มคนที่ทำให้ชีวิตผู้คนต้องทุกข์เข็ญกันแน่? ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน มันก็ไม่มีคำตอบที่ชัดเจน “จะว่าไป... ท่านอัศวิน ท่านได้อ่านหนังสือเล่มนี้หรือยัง?” หัวหน้าแผนกหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุม "วัลทารัส" “ช่วงนี้กำลังฮิตเลยครับ ดังระเบิดเทิดเทิง ลูกสาวผมคะยั้นคะยอให้ผมอ่านอยู่นั่นแหละ ผมเลยยอมอ่านในที่สุด แล้วมันก็ดีจริงๆ นะครับ แต่ไอ้ดิคนั่น ไอ้ระยำนั่น─... โอ๊ะ ผมอาจจะไม่ควรพูด เผื่อท่านยังไม่ได้อ่าน─” จูเลียนหยิบหนังสือเล่มเดียวกันออกมาจากในเสื้อคลุมของเขา “โอ้ แน่นอน” “การอ่านคือความชอบของผม และใช่ ไอ้ดิคมันเป็นสารเลว” “อาฮะ~ ผมว่าแล้วเชียว ผมว่าแล้วท่านอัศวิน ไม่มีทางที่คนอย่างท่านจะไม่ได้อ่านผลงานชิ้นโบแดงแบบนี้” “ผมว่าผมพอจะรู้ด้วยซ้ำว่าใครคือต้นแบบของวัลทารัส” “เอ๊ะ? ต้นแบบเหรอ? อา~ ท่านใช่ไหมครับ?” หัวหน้าแผนกเริ่มพูดจาไร้สาระขึ้นมาทันที คิ้วของจูเลียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “อ้าว ไม่ใช่ท่านเหรอ? พูดตามตรงนะตอนที่ผมอ่าน ผมก็นึกถึงแต่ท่านนั่นแหละ ท่านจูเลียน” “วัลทารัสไม่ได้ทรุดโทรมเหมือนผมหรอก” มีคนเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ตรงตามคำอธิบายของวัลทารัสทุกประการ “จัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อยก็พอ” “อา ครับ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง ไม่มีอะไรต้องจัดการมากนักหรอกครับ เพราะเราเผามันไปจนหมดแล้ว” ขณะที่จูเลียนเดินจากไป เขาได้เปิดหนังสือเล่มนั้นขึ้น ในหน้า 17 มีข้อความรหัสที่เอชตันทิ้งไว้ซ่อนอยู่ ปฏิบัติการนี้เป็นการร่วมมือกันระหว่างเอชตันและจูเลียน ทั้งสองคนในฐานะสหายร่วมรบที่ยาวนาน ได้ทำการสืบสวนร่วมกันมาหลายปีแล้ว เพื่อให้จักรวรรดิมีความยุติธรรมมากขึ้น เพื่อกำจัดคาร์เทลยาเสพติดที่นำภัยพิบัติมาสู่จักรวรรดิ... จูเลียนมองไปที่ฟาร์มที่กำลังมอดไหม้และบีบ "วัลทารัส" ในมือแน่น “.......” แต่ทว่า ฝ่ายไหนกันแน่ที่เป็นตัวแทนของ ‘ความยุติธรรม’ อย่างแท้จริง? เขายังคงหาคำตอบนั้นไม่พบ *** สองสัปดาห์นับตั้งแต่การวางจำหน่ายวัลทารัส นวนิยายเรื่อง "วัลทารัส" กลายเป็นกระแสโด่งดังไปทั่วจักรวรรดิ เหล่าบุตรสาวขุนพลต่างหลงรักวัลทารัสตัวเอกผู้อาภัพ ในขณะที่ขุนนางผู้ฉ้อฉลคนอื่นๆ ต่างก็แสร้งทำเป็นตกอยู่ในห้วงความนึกคิดที่ลึกซึ้ง ที่น่าประหลาดใจคือ ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่เชื่อว่าตนเองคือตัวร้ายของเรื่องอย่าง ‘ดิค’ อย่างไรก็ตาม วัลทารัสไม่เพียงแต่มอบความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังมีจุดประสงค์เพื่อการโฆษณาชวนเชื่อด้วย นอกเหนือจากแนวคิดชาวอารันเป็นใหญ่ที่แฝงอยู่ในนวนิยายเรื่องนี้ ในขณะที่วัลทารัสถูกทรยศโดยขุนนางจักรวรรดิ กองกำลังที่สังหารเขาจริงๆ กลับเป็นพวกป่าเถื่อนที่แนวหน้าทางตะวันออก วรรณกรรม ศิลปะ การโฆษณาชวนเชื่อ ผลงานชิ้นแรกของโยฮันมีครบทั้งสามอย่าง ถ้าอย่างนั้น วรรณกรรมที่เรียกว่านี้จะส่งอิทธิพลต่อจิตวิญญาณแห่งยุคสมัยได้อย่างไรบ้าง? มันยังไม่อาจคาดเดาได้ในตอนนี้ และผมก็ไม่ควรคาดหวังมากเกินไป ผมเพียงหวังว่ามันจะช่วยในเรื่องกฎหมายที่ผมตั้งใจจะเสนอในภายหลัง “หืม” บ่ายวันหนึ่ง หลังจากมาถึงหน่วยอัศวินช้ากว่าปกติเล็กน้อย ผมก็หยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่านตามปกติ [“วัลทารัส” กวาดความนิยมไปทั่วจักรวรรดิ] [ ขุนนางผู้พเนจรไปทั่วจักรวรรดิ...... ] ขณะที่ผมกวาดตามองพาดหัวข่าวด้วยความพึงพอใจ─ ก๊อก ก๊อก─ แกร๊ก! ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเคาะ จูเลียน การมาเยือนอย่างกะทันหันซึ่งไม่ปกติและไม่ใช่ลักษณะนิสัยของเขาเลย “ท่านจูเลียน มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?” แทนที่จะตอบ จูเลียนนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามผม “......แม็กซ์” “ครับ” “ในฐานะอัศวิน ผมอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณอย่างเป็นทางการ” จูเลียนกำลังขอความช่วยเหลือจากผม นั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก “อืม.......” ในหัวของผม พยายามประมาณการช่วงเวลา วิกฤตแบบไหนกันที่กำลังเกิดขึ้นกับจูเลียนในช่วงเวลานี้? คดีที่เขาตามสืบสวนด้วยตัวเอง... ──คาร์เทลปาร์มาโน เขตตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิ องค์กรยาเสพติดที่เลวร้ายและใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ อาละวาดอยู่ในเขตชายแดนที่ไร้ขื่อแปซึ่งกฎหมายและระเบียบเข้าไม่ถึง “......ผมคิดว่าคุณคงเคยได้ยินชื่อปาร์มาโน” “คาร์เทลนั่นน่ะเหรอครับ” “สหายที่แทรกซึมเข้าไปในกลุ่มนั้นหายตัวไประหว่างปฏิบัติภารกิจที่อันตรายมาก” จูเลียนพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง “ตำแหน่งล่าสุดที่ทราบถูกระบุไว้คร่าวๆ แล้ว แต่ว่า......” เขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้เช่นเคย นี่แหละคือจูเลียน เขายังคงสงบนิ่งแม้จะเผชิญหน้ากับความตาย อยู่ในคุก หรือแม้แต่ตอนที่มีการประหารรออยู่ตรงหน้า “ผมจัดการเรื่องนี้คนเดียวไม่ได้ ผมต้องการบุคลากรที่เชื่อถือได้และเงินทุนสำหรับปฏิบัติการ” จูเลียนเป็นคนตงฉิน เขาใช้รางวัลและเงินเดือนทั้งหมดไปกับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและการบรรเทาทุกข์ผู้ยากไร้ ดังนั้นเขาคงเหลือเงินเพียงน้อยนิดสำหรับภารกิจของตัวเอง “ครับ” ผมตอบโดยไม่ลังเล “ผมจะอาสาเอง” ยาเสพติดคือยาพิษที่กัดกินจักรวรรดิ และเบื้องหลังการแพร่กระจายของยาพิษนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า─ เอเซนไฮม์จะต้องมีส่วนเกี่ยวข้องแน่นอน “ไปเถอะครับ ผมจะเตรียมการและตามไป” ดังนั้น นี่จึงเป็น ‘เหตุการณ์’ ที่ผมรอคอยมาตลอด ในอดีต จูเลียนอาจจะเคยพ่ายแพ้ให้กับคาร์เทล แต่ผมจะไม่ยอมให้มันจบลงแบบนั้นเด็ดขาด ....... ไครอนพิงหน้าต่างห้องทำงานและหลับตาลง แสงจันทร์สลัวๆ ลอดผ่านรอยแตกของหน้าต่าง อาบใบหน้าของเขาให้เรืองรอง หยดน้ำตาเอ่อคลอที่หางตาและไหลรินลงมา วัลทารัส ทุกคำพูดและทุกประโยคของเขามีแรงสั่นสะเทือน แม้แต่จุดจบที่น่าสลดใจก็ยังมีความหมายที่สูงส่ง “......เฮ้อ ฮึก” ท่าทาง การวางตัว─ ทุกสิ่งที่ขุนนางทุกคนควรจะเลียนแบบ ศักดิ์ศรีของการรักผู้หญิงคนหนึ่งอย่างหมดหัวใจและบริสุทธิ์ บางทีอาจเป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่ได้จมอยู่ในอารมณ์ที่บริสุทธิ์เช่นนี้ “ฮึก... คึก” เขาดึงสติจากอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน หลังจากทำใจให้สงบได้เขาก็เดินออกจากห้องทำงาน “ฟู่ว.......” สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกดปุ่มลิฟต์ ติ๊ง ภายในลิฟต์ที่เปิดออกมีอัศวินคนหนึ่งที่ขึ้นมาก่อนแล้ว เธอคืออัศวินระดับสูง เอเดรีย ในมือของเธอก็ถือหนังสือปกสีดำไว้เช่นกัน "คุณอ่านหนังสือเล่มนั้นเหมือนกันเหรอ?" "ค่ะ ฉันเห็นว่าคุณร้องไห้นะคะ ท่านไครอน" “ผมเนี่ยนะ? ไม่มีทาง” “มันมีร่องรอยอยู่บนหน้าคุณค่ะ” "......หนังสือแบบนั้นไม่ค่อยเหมาะกับคนอย่างคุณเท่าไหร่หรอก" ไครอนเหลือบมองเอเดรียพลางหัวเราะแห้งๆ เอเดรียพยักหน้าเล็กน้อย "นั่นก็จริงค่ะ ฉันเข้าใจหน้าที่ของขุนนางที่วัลทารัสพูดถึง แต่ทว่าธีมโดยรวมของหนังสือที่ทำให้ฝ่ายหนึ่งเป็นศัตรูนั้นมันดูคับแคบไปหน่อย" “คุณมันบ้าไปแล้ว หุบปากซะ กล้าดียังไง” “......แม้ว่าจะมีแค่เราสองคน แต่นั่นไม่รุนแรงไปหน่อยเหรอคะ? คือฉันคิดว่าเนื้อเรื่องมันดีจริงๆ ค่ะ โรแมนติกแบบนั้นหาได้ยากในจักรวรรดิ” ติ๊ง ในตอนนั้นเอง ลิฟต์ก็มาถึง พวกเขารีบลงไปที่ลานจอดรถ ไครอนไม่อยากข้องแวะกับผู้หญิงคนนี้ เธอเองก็คงรู้สึกแบบเดียวกัน “──จะออกไปตอนนี้เลยเหรอคะ?” ในตอนนั้นเอง เมื่อพวกเขาหันไปตามเสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน ทันทีที่พวกเขามองไปยังชายที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่ง “.......” ดวงตาของไครอนเบิกกว้าง เอเดรียเองก็เช่นกัน ในหูของพวกเขา คำบรรยายลักษณะของวัลทารัสดังก้องขึ้นมา [เขามีดวงตาสีทองที่ไม่สูญเสียแสงสว่างแม้ในความมืด ผมบลอนด์ที่สะอาดสะอ้านมักจะเปล่งประกายอย่างงดงามเสมอ ชุดเครื่องแบบของเขามักจะสะอาดไร้ฝุ่นผงแม้แต่นิดเดียว และกิริยาท่าทางรวมถึงท่วงท่าของเขาก็ไร้ที่ติ.......] “เดินทางปลอดภัยนะครับ” โดยไม่มีคำพูดพิเศษใดๆ เขาขึ้นรถและขับออกไป แม้แต่ท่าทางที่ธรรมดาที่สุดของเขาก็ยังไร้ที่ติ เอเดรียและไครอนยืนอยู่ตรงนั้น มองตามเขาไปอย่างเหม่อลอย “......ฮะ” พวกเขาพูดไม่ออก อัศวินที่เหมือนกับวัลทารัส อัศวินที่อย่างน้อยภายนอกก็เหมือนกันอย่างสมบูรณ์แบบ— ทำงานอยู่ที่เดียวกับพวกเขามาตลอดนี่เอง