บทที่ 216: S-Ranker อีกคน! (ตั๋วทองโบนัส 3/5*) ** เมื่อทอดสายตามองนักฆ่าผู้พ่ายแพ้ที่ถูกตรึงอยู่ใต้ฝ่าเท้าของตน สีหน้าของมูนก็เปลี่ยนไป... รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา "เอาล่ะ... บอกข้ามาสิ... เจ้าจะตีค่าชีวิตของตัวเองไว้ที่เท่าไหร่?" ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตาของนักฆ่าอย่างฉับพลัน ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าตนต้องตายอย่างแน่นอนแล้ว ในฐานะคนนอกคอก พวกเขาไร้ซึ่งการคุ้มครอง ไร้ผู้หนุนหลัง และไร้ซึ่งการเหลียวแลจากกฎหมายใดๆ หากมูนสังหารเขาในห้องเก็บเสียงแห่งนี้ ก็จะไม่มีสิ่งใดตามมา ไม่มีการสืบสวน และไม่มีบทลงโทษ อันที่จริง มูนอาจจะได้รับรางวัลด้วยซ้ำที่กำจัดภัยต่อสังคมให้หมดสิ้นไป แต่คำถามเรื่องการจ่ายค่าไถ่ชีวิต หมายความว่ายังมีโอกาส... ความเป็นไปได้ที่จะรอด หากเขาสามารถเสนอสิ่งที่มากพอ "ทั้งหมด!" นักฆ่าเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่าด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง "แค่ปล่อยข้าไป! ข้าจะมอบทุกสิ่งที่ข้ามีให้!" คิ้วของมูนเลิกขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เขาคาดว่านักฆ่าจะเสนอทรัพย์สินครึ่งหนึ่ง หรืออาจจะเป็นของมีค่าบางชิ้น เพื่อที่จะรักษาทรัพยากรไว้พอให้ดำรงชีวิตต่อไปได้ นั่นคือรูปแบบการเจรจาต่อรองโดยทั่วไป ผู้ถูกกระทำเรียกร้องค่าตอบแทน ส่วนผู้โจมตีพยายามลดความสูญเสียให้น้อยที่สุดเพื่อรักษาชีวิต ทว่าชายผู้นี้กลับเสนอทุกสิ่งทุกอย่างโดยไม่มีแม้แต่ความพยายามที่จะต่อรอง ไม่ว่าเขาจะสิ้นหวังอยากมีชีวิตอยู่มากเป็นพิเศษ หรือเพียงแค่เข้าใจว่าคนผู้หนึ่งที่สามารถหักแขนของผู้มีระดับ A-Rank ได้อย่างง่ายดายนั้น ไม่จำเป็นต้องเจรจาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น "ความจริงใจของเจ้าทำให้ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก" มูนกล่าว แม้น้ำเสียงของเขาจะเจือไปด้วยความขบขันมากกว่าความรู้สึกซาบซึ้งจริงๆ ก็ตาม เขายกเท้าออกจากหน้าอกของนักฆ่า ถอยหลังกลับเพื่อเปิดทางให้ชายผู้นั้นขยับตัวได้ "มอบของของเจ้ามา แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป" เขายังชี้ไปยังอาร์ติแฟกต์เก็บเสียงที่ยังคงทำงานอยู่บนพื้น "แล้วข้าจะให้เจ้าเก็บอาร์ติแฟกต์นั่นไว้ด้วย มันอ่อนแอเกินไปสำหรับข้า" "ข-ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน!" นักฆ่ารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น ประคองแขนที่หักไว้แนบกับอกพลางรีบถอดอุปกรณ์ต่างๆ ด้วยมือข้างที่ยังใช้งานได้ ชุดเกราะถูกถอดออกเป็นอย่างแรก มันเป็นอุปกรณ์ป้องกันคุณภาพดีระดับ B-Rank ที่ลงอาคมป้องกันพื้นฐานเอาไว้ จากนั้นก็เป็นอาวุธของเขา มีดสั้นอาบยาพิษที่เขาใช้โจมตี มีดสำรองจากรองเท้าบูท และเข็มซัดอีกจำนวนหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในสายสะพาย สุดท้าย ด้วยความลังเลที่เห็นได้ชัดแต่ปราศจากความรีรอ เขาถอดแหวนมิติออกจากนิ้วแล้ววางลงบนมือที่ยื่นออกมารับของมูน มูนใช้ทักษะ [ประเมิน] กับไอเท็มแต่ละชิ้นทันทีที่ได้รับมัน ความสามารถของเขาสามารถเผยคุณสมบัติของพวกมันได้ในทันที: ชุดเกราะเป็นอุปกรณ์ระดับ B-Rank ที่แข็งแกร่ง ไม่มีอะไรโดดเด่นแต่ก็ได้รับการดูแลรักษาอย่างดี เข็มซัดเคลือบด้วยยาพิษอัมพาตคุณภาพพอใช้ได้ ส่วนมีดสำรองก็ไม่มีอะไรน่าจดจำ แต่ทว่า... มีดสั้นเล่มหลัก... มูนยกมันขึ้นมาพิจารณาอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ความชื่นชมอย่างแท้จริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา --- [เขี้ยวสังหาร] [ลำดับ: หนึ่ง] [ระดับ: B+] [ความทนทาน: 94/100] [รายละเอียด: ผลงานชิ้นเอกที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อการสังหารโดยเฉพาะ ใบมีดคงความคมได้อย่างยอดเยี่ยมและสามารถส่งผ่านพิษได้อย่างมีประสิทธิภาพกว่าอาวุธทั่วไป +10% ความเสียหายต่อเป้าหมายที่ไม่สวมเกราะ, +50% ประสิทธิภาพและความรุนแรงของพิษ, มนตราลับคมในตัวจะรักษาความคมของใบมีดไว้ตลอดเวลา] --- "ไม่เลว" มูนกล่าว น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความพอใจอย่างแท้จริงขณะที่เขาทดสอบน้ำหนักและความสมดุลของอาวุธ "มีดสั้นระดับ B+ ที่ทรงพลัง... ดีกว่าของข้าอย่างไม่ต้องสงสัย" อาวุธปัจจุบันของเขาคือมีดสั้นระดับ C-Rank ที่เขาซื้อมาหลังจากได้รับเงินเดือนครั้งแรกเมื่อออกจากดินแดนเร้นลับ ใบมีดของนักฆ่าคนนี้ถือเป็นการยกระดับครั้งสำคัญ และคุณสมบัติเสริมพลังพิษก็จะทำงานร่วมกับทักษะ [ศิลปะการใช้มีดสั้น] ของเขาได้เป็นอย่างดี แม้ว่าโดยปกติแล้วเขาจะไม่นิยมใช้ยาพิษหรือมีดสั้นก็ตาม นักฆ่ามองอาวุธล้ำค่าของตนเปลี่ยนเจ้าของด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว แต่เขาก็ไม่กล้าประท้วง ชีวิตของเขามีค่ามากกว่าอุปกรณ์ใดๆ ไม่ว่าจะล้ำค่าเพียงใดก็ตาม "เจ้าไปได้แล้ว" มูนกล่าวพลางโบกมือไปทางประตูอย่างไม่ใส่ใจ นักฆ่าไม่จำเป็นต้องให้บอกซ้ำสอง เขาคว้าอาร์ติแฟกต์เก็บเสียงด้วยมือข้างดี กดปุ่มปิดการทำงานของมัน แล้วหันหลังวิ่งหนีออกจากห้องให้เร็วที่สุดเท่าที่สภาพบาดเจ็บของเขาจะเอื้ออำนวย แต่ก่อนที่มือข้างที่ยังดีของเขาจะได้สัมผัสกับลูกบิดประตูเสียอีก— พลั่ก! การโจมตีอันทรงพลังฟาดเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างจัง ส่งผลให้เขาสลบไปในทันที ร่างของนักฆ่าอ่อนปวกเปียก ทรุดลงไปกองกับพื้นในบัดดล มูนมองลงไปยังร่างไร้สติด้วยสีหน้าพึงพอใจเล็กน้อย เขาคว้าคอเสื้อด้านหลังของนักฆ่าแล้วลากไปยังประตู มูนเปิดประตูและก้าวออกไปยังโถงต้อนรับหลักในไม่ช้า โดยยังคงลากร่างไร้สติของคนนอกคอกตามหลังมาราวกับสัมภาระชิ้นหนึ่งที่น่ารำคาญ เขากลายเป็นจุดสนใจในทันที บริเวณส่วนกลางของโรงเตี๊ยมมีแขกอยู่หลายคน—ทั้งพ่อค้า, ผู้ปลุกพลัง และนักเดินทาง—ทุกคนต่างหันมาจับจ้องภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ความเงียบงันอันน่าตกตะลึงเข้าปกคลุม ใบหน้าของคนนอกคอกผู้นี้เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางทั่วทั้งฐานทัพร็อคเก็ตเตอร์ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ใบประกาศจับที่มีรูปของเขาติดอยู่ทุกจุดตรวจและสถานียาม ทุกคนรู้ว่าต้องหลีกเลี่ยงเขา, รายงานเมื่อพบเห็นต่อเจ้าหน้าที่ และให้หนีแทนที่จะเผชิญหน้า เขาคือนักฆ่าระดับ A-Rank ที่หลบหนีการจับกุมมานานหลายปี ทิ้งไว้เพียงซากศพในเส้นทางที่เขาผ่าน ทว่าบัดนี้ ชายหนุ่มคนหนึ่งกลับลากร่างของคนนอกคอกไปตามพื้นอย่างสบายๆ ราวกับว่าเขาเป็นเพียงสิ่งน่ารำคาญเล็กน้อยเท่านั้น ชายหนุ่มคนนั้นดูไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ไม่มีเลือด ไม่มีเสื้อผ้าฉีกขาด ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ใดๆ ที่ควรจะเกิดขึ้นจากการจับกุมนักฆ่าระดับ A-Rank "เฮ้ นั่นไม่ใช่เด็กหนุ่มคนเดียวกับที่สาวสวยคนนั้นพามาเหรอ?" แขกคนหนึ่งในโรงเตี๊ยมกระซิบกับเพื่อนของเขาอย่างร้อนรน น้ำเสียงของเขาเบาแต่ก็ยังคงได้ยินในความเงียบอันน่าตกตะลึง เพื่อนของเขาพยักหน้าอย่างแรง ศีรษะผงกขึ้นลงราวกับไก่กำลังจิกเมล็ดธัญพืช "ใช่ เขาเอง! เขาจับคนนอกคอกระดับ A-Rank ได้อย่างง่ายดาย... แถมยังดูไม่บาดเจ็บเลยสักนิด! ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน!" ดวงตาของแขกคนที่สามพลันเบิกกว้างด้วยความตระหนักรู้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและมั่นใจ "เขาอาจจะเป็น S-Ranker... เหมือนกับคุณผู้หญิงคนนั้น! น-นี่เจ้าคิดว่าพวกเขาแกล้งทำเป็นสลบเพื่อล่อคนนอกคอกออกมาแล้วจับตัวงั้นเหรอ?!" ทฤษฎีนี้แพร่กระจายไปในหมู่ฝูงชนราวกับไฟป่า "นั่นมันสมเหตุสมผลมาก!" "กับดักซ้อนกับดัก... ยอดเยี่ยมไปเลย!" "พวกเขาแสร้งทำเป็นว่าไร้ทางสู้เพื่อล่อนักฆ่าออกมา จากนั้นก็จับเขาได้อย่างง่ายดาย!"