เวสทอดสายตาขึ้นไปยังรูปปั้นของศาสดาอิลเวนที่ตั้งตระหง่านอยู่ภายในโบสถ์เล็กของที่พักรับรอง แม้ความเหนื่อยล้าจะแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูขุมขน แต่ในส่วนลึกของจิตใจเขากลับเปี่ยมล้นด้วยความอิ่มเอมใจ เขาได้พาการออกแบบ Transcendent Messenger รุ่นที่สามไปจนถึงจุดสิ้นสุดแห่งการรังสรรค์แล้ว ไม่เพียงเท่านั้น ในช่วงโค้งสุดท้ายของการเดินทางอันยาวนาน เขายังได้ก้าวเข้าสู่สภาวะพิเศษที่เหนือล้ำเกินพรรณนา จิตวิญญาณทั้งมวลของเขาสอดประสานเข้ากับทั้ง ‘เมล็ดพันธุ์การออกแบบ’ (Design Seed) และเศษเสี้ยววิญญาณของอิลเวนอย่างสมบูรณ์แบบ หลอมรวมความคิดและปณิธานให้กลายเป็นหนึ่งเดียว "นั่นคือการทำให้ Transcendent Messenger กลายเป็น Mech ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" เวสแทบไม่อาจทำความเข้าใจสภาวะอันเหนือชั้นนี้ได้เลย มันเกิดขึ้นได้อย่างไร? และเหตุใดมันถึงมาเยือนเขาในช่วงสุดท้ายของกระบวนการออกแบบพอดิบพอดี? คำถามเหล่านี้และอีกมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของเขา แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะไปหมกมุ่นกับมัน แรงบันดาลใจนั้นไม่มีกฎเกณฑ์ที่ตายตัว มันมาและไปตามอำเภอใจ การกระทำและสภาพจิตใจบางอย่างอาจช่วยกระตุ้นให้มันเกิดขึ้นได้ แต่มันไม่ใช่ข้ารับใช้ที่จะเรียกหาได้ตามคำสั่ง ทว่าความลึกลับของแรงบันดาลใจกลับไม่ได้ลดทอนคุณค่าของมันลงเลย เมื่อศิลปินหรือ Mech Designer ถูกจุดประกายด้วยเพลิงแห่งแรงบันดาลใจ การตัดสินใจของพวกเขาจะพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดแห่งขีดความสามารถ พวกเขาจะจดจ่ออยู่กับงานอย่างแรงกล้า รังสรรค์ผลงานที่น่าอัศจรรย์ใจออกมาโดยปราศจากความลังเล สงสัย หรือความหวาดกลัวใดๆ! เวสเคยเข้าสู่สภาวะแห่งแรงบันดาลใจมาบ้างแล้ว เมื่อความหลงใหลในโปรเจกต์การออกแบบลุกโชนขึ้นและเดิมพันนั้นสูงลิบ เขามักจะออกแบบ Mech ราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน! และไม่เคยมี Mech ตัวไหนที่เขาออกแบบภายใต้แรงบันดาลใจนั้นจะด้อยคุณภาพเลยสักตัว! แต่สภาวะในครั้งนี้กลับรู้สึกยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา เมื่อเขาจมดิ่งลงไปในการเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้ายของการออกแบบ Transcendent Messenger เขารู้สึกถึงพลังอันไร้ก้นบึ้งอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ราวกับว่าข้อจำกัดทั้งมวลไม่อาจฉุดรั้งเขาได้อีกต่อไป! มันราวกับว่าเขากำลังกุมอำนาจในการแปรเปลี่ยน Transcendent Messenger ให้กลายเป็น ‘เทวะจักรกล’ (Mechanical God) ก็ไม่ปาน! "แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงภาพลวงตา" เขายอมรับว่าสภาพจิตใจบางส่วนได้รับอิทธิพลจากเศษเสี้ยววิญญาณของอิลเวน ตัวตนของมันเปี่ยมด้วยศรัทธาอันแรงกล้า และผมก็ถูกผลกระทบนั้นแผ่ซ่านเข้ามาด้วย ความมั่นใจของผมเอ่อล้น และความเฉียบคมในการตัดสินใจก็กลายเป็นความเด็ดขาดที่ไม่อาจสั่นคลอน! แม้แต่ตอนนี้ เมื่อผมมองย้อนกลับไปยังผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ ผมก็ยังเชื่อมั่นอย่างหมดใจว่านี่คือรุ่นที่ถูกต้องที่สุดสำหรับ Transcendent Messenger มันอาจจะไม่ใช่รุ่นที่ดีที่สุดหรือได้รับการปรับปรุงจนสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่ผมจะทำได้ แต่มันให้ความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่านี่คือการออกแบบที่ผมควรจะหยุดนิ่งลง การออกแบบนี้มอบความรู้สึกที่ได้รับการเติมเต็มอย่างมหาศาลจนยากจะหาคำใดมาอธิบาย บางทีวิธีที่ดีที่สุดในการอธิบายสถานะปัจจุบันของ Transcendent Messenger ก็คือ... การออกแบบที่แผ่รัศมีแห่งความสมบูรณ์แบบออกมา เหล่าองครักษ์ผู้พิทักษ์ (Protectors) ที่ประจำการอยู่ในโรงงาน Mech ต่างพึมพำถึงแรงบันดาลใจจากสรวงสวรรค์หรืออะไรทำนองนั้น แต่เวสปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งอย่างไม่ใยดี ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ที่สั่นสะเทือนหัวใจชาวอิลเวนทุกคนไม่ได้มาจากพระเจ้าองค์ใด แต่มันคือออร่าจากเศษเสี้ยววิญญาณของอิลเวนที่ทะลวงผ่านปราการทางจิตของเขาออกมาต่างหาก ถึงอย่างนั้น เหล่าผู้พิทักษ์หลายคนยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เคารพยำเกรง ราวกับว่าเขาเป็นชายผู้ถูกเทพเจ้าประทับทรง หลังจากที่เขาออกแบบรุ่นที่สามเสร็จสิ้นและหลุดออกมาจากสภาวะพิเศษนั้น เมื่อกลับมายังที่พักรับรอง แรงผลักดันประหลาดบางอย่างก็กระตุ้นให้เขามาเยือนโบสถ์เล็กๆ อันเงียบสงบที่ตั้งอยู่ในลานกว้าง แม้ว่าผมจะยังไม่เลื่อมใสในศรัทธา แต่ผมก็ชื่นชอบความสงบเยือกเย็นที่ปกคลุมไปทั่วโบสถ์แห่งนี้ บรรยากาศที่เคร่งขรึม สลัวราง และศักดิ์สิทธิ์ ช่วยแยกผมออกจากความวุ่นวายภายนอกชั่วขณะ ทำให้ผมสามารถก้าวลงจากจุดสูงสุดของอารมณ์มาประมวลผลสิ่งที่ได้รับและประสบการณ์ที่ผ่านมาอย่างเยือกเย็น บางทีการตระหนักรู้ที่สำคัญที่สุดก็คือ ผมไม่ควรทำให้สภาวะก่อนหน้านี้ดูลึกลับเกินไป แม้มันจะช่วยกระตุ้นการตัดสินใจและดึงศักยภาพการออกแบบ Mech ออกมาจนถึงขีดสุด แต่ความจริงก็คือผมไม่ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปไกลนัก "แม้จะไม่ได้เข้าสู่สภาวะพิเศษนี้ ผมก็ยังสามารถออกแบบ Mech ที่ยิ่งใหญ่ได้อยู่ดี" การออกแบบ Mech คือการผสมผสานระหว่างศิลปะและวิทยาศาสตร์ สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เกี่ยวข้องกับภาคส่วนของศิลปะอย่างแน่นอน ประโยชน์ที่มีค่าที่สุดที่ได้รับคือ ผมสามารถยกระดับ ‘เอ็กซ์-แฟคเตอร์’ (X-Factor) ดั้งเดิมของการออกแบบให้สูงเด่นขึ้น และปรับแต่งสุนทรียภาพของมันให้สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของผมได้ดีกว่าเดิม "มันเป็นมากกว่า Mech... แต่มันคือสัญลักษณ์ Transcendent Messenger คือ Mech ที่จะสร้างศรัทธาและความจงรักภักดีให้บังเกิด" บางทีอาจจะเหมาะสมกว่าหากจะเรียกมันว่า ‘เทวรูป’ แต่เวสไม่กล้าพูดออกมา ในฐานะคนนอกศรัทธา เขาไม่ปรารถนาจะอ้างว่าการออกแบบ Transcendent Messenger เป็นผลงานของพระเจ้าองค์ใด "ไม่มีพระเจ้าองค์ไหนออกแบบ Mech ตัวนี้! ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของผมล้วนๆ!" เวสยืนกรานอย่างดื้อรั้น "ใครก็ตามที่บอกว่าผมสร้าง Mech ที่ดีขนาดนี้ได้เพราะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ละก็ ผมจะตบหน้ามันให้คว่ำ!" หากพระเจ้าองค์ใดพยายามจะแย่งชิงผลงานชิ้นนี้ไป เขาจะสังหารพระเจ้าองค์นั้นเสีย! หากพระพุทธองค์มาแอบอ้าง เขาก็จะเชือดเสียให้สิ้น! ความมั่นใจเกินเหตุนั้นเป็นเรื่องแย่ แต่ความถ่อมตัวเกินไปก็น่ารังเกียจพอกัน การออกแบบนี้ส่วนใหญ่เป็นงานของเขา ดังนั้นเขาจึงสมควรได้รับเกียรติในฐานะผู้สร้างหลัก เคทิสเองก็มีส่วนช่วยเช่นกัน ถึงแม้ผลงานของเธอจะไม่มากนัก แต่ Transcendent Messenger ก็มีกลิ่นอายอิทธิพลของเธอแฝงอยู่ "เธอคู่ควรพอที่จะได้รับการยกย่องในฐานะผู้ออกแบบร่วม" แล้วศาสดาอิลเวนล่ะ? แม้จะเป็นความจริงที่เศษเสี้ยววิญญาณของอิลเวนจะให้คำชี้แนะมากมาย แต่มันก็ทำหน้าที่เป็นเพียง ‘มิวส์’ (Muse) หรือแรงบันดาลใจเท่านั้น เศษเสี้ยวนั้นช่วยหล่อเลี้ยงความคิดสร้างสรรค์และให้คำปรึกษา แต่ตัวมันเองไม่ได้มีความสามารถในการออกแบบ Mech จริงๆ ดังนั้น สำหรับเวสแล้ว มันไม่สมควรได้รับเครดิตในการออกแบบ Mech ตัวนี้ เขาปฏิเสธอย่างเห็นแก่ตัวที่จะแบ่งปันเกียรติยศนี้ให้กับใครอื่นนอกเหนือจากตัวเขาเองและเคทิส ความเงียบสงบในโบสถ์ช่วยให้เขาใจเย็นลงอย่างรวดเร็ว มันยากนักที่จะรักษาอารมณ์พลุ่งพล่านเอาไว้ได้เมื่ออยู่ท่ามกลางความเคร่งขรึม โดยมีรูปปั้นสวมชุดคลุมของศาสดาอิลเวนจ้องมองลงมาจากเบื้องบนด้วยสายตาที่ราวกับจะพิพากษาทุกสิ่ง ในฐานะ Mech Designer เขาเข้าใจจุดประสงค์ของการออกแบบภายในนี้ดี ที่นี่คือสถานที่สำหรับการทบทวนตัวเอง ตราบใดที่ใครก็ตามใช้เวลาอยู่ในโบสถ์แห่งนี้นานพอ พวกเขาจะถูกบีบให้ต้องเปิดเผยความจริงที่ฝังรากลึกอยู่ในใจออกมา "บางทีผมควรจะสร้างอะไรที่คล้ายๆ กันนี้ไว้ที่ Mech Nursery บ้าง" หนึ่งในเหตุผลที่เขามาที่นี่เพื่อดึงสติของตัวเองก็คือ... เขาจำเป็นต้องตัดสินใจ เขาควรจะประกาศสิ้นสุดกระบวนการออกแบบ และทำให้รุ่นที่สามนี้เป็นเวอร์ชันสุดท้ายของการออกแบบเลยดีหรือไม่? ตรรกะและอารมณ์กำลังทำสงครามกันอย่างดุเดือด ในแง่ของเหตุผล เวสยังไม่ได้สร้างเครื่องต้นแบบที่สามมาทดสอบด้วยซ้ำ ปัญหาอื่นๆ อาจจะยังซ่อนอยู่และรอการแก้ไข บางทีอาจจะต้องทดสอบเครื่องต้นแบบที่สี่ด้วยซ้ำก่อนที่การออกแบบจะถึงสถานะที่สมบูรณ์แบบที่สุด ทว่าหัวใจ จิตวิญญาณ สัญชาตญาณ และอารมณ์ของเขากลับเร่งเร้าให้เขาหยุดลงเพียงเท่านี้ การออกแบบอาจจะยังไม่สมบูรณ์แบบในทางเทคนิค แต่มันสำคัญอะไรกับรายละเอียดเล็กน้อยพวกนั้นล่ะ? เขาก็ไม่ได้ออกแบบ Mech ตัวนี้มาเพื่อขายในตลาดแมสเสียหน่อย ลูกค้าเพียงคนเดียวของเขาก็คือคาลาบาสต์ ซึ่งยืนอยู่ข้างเขาอย่างมั่นคงอยู่แล้ว ถึงกระนั้น สำหรับคนที่ให้ความสำคัญกับการออกแบบ Mech อย่างสุดความสามารถ ความรู้สึกเหมือนกำลัง ‘ลักไก่’ ในช่วงท้ายของกระบวนการออกแบบก็ยังรบกวนใจเขาอยู่ ก่อนหน้านี้เขาพิถีพิถันกับการออกแบบ Mech ตัวนี้มากเพียงใด แล้วทำไมถึงไม่ทำแบบนั้นต่อไปจนถึงที่สุดล่ะ? "อาจเป็นเพราะการออกแบบ Mech ตัวนี้ไม่ต้องการการปรุงแต่งใดๆ อีกแล้ว" เวสสัมผัสได้รางๆ ว่าหากเขาปรับเปลี่ยนการออกแบบไปมากกว่านี้ เขาอาจจะทำลายความพิเศษของมันลงไปก็ได้ มันคือผลงานจากแรงบันดาลใจที่รวบรวมรายละเอียดเล็กน้อยมากมายที่เขาเองก็ไม่สามารถอธิบายเหตุผลได้ทั้งหมด แต่มันคือผลลัพธ์จากสัญชาตญาณการออกแบบในระดับจิตใต้สำนึก แม้เขาจะไม่สามารถอธิบายการตัดสินใจทั้งหมดด้วยหลักเหตุผลได้ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันผิดพลาด การไปยุ่งกับมันก็เท่ากับว่าเขากำลังสงสัยในฝีมือการออกแบบของตัวเอง ความลังเลภายในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเขาพิจารณาว่าจะใช้ฟังก์ชัน ‘Superpublish’ กับการออกแบบนี้ดีหรือไม่ ทันทีที่เขาเปิดใช้ฟังก์ชันนี้จาก System เจ้า Transcendent Messenger จะต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน เวสคาดว่าพารามิเตอร์หลายอย่างของมันจะแข็งแกร่งขึ้น เพราะ System จะใช้ความรู้ที่เหนือล้ำเกินกว่าที่เขาจะมีได้มาปรับปรุงผลงาน System เคยสัญญาว่าประสิทธิภาพโดยรวมของ Mech ที่ถูก Superpublish จะเพิ่มขึ้นถึงร้อยละสิบ แม้เวสจะเคยใช้ฟังก์ชันนี้เพียงครั้งเดียวกับ Crystal Lord แต่เขาก็รู้ดีว่า System ไม่ได้พูดเกินจริง Transcendent Messenger ในตอนนี้ก็มีสมรรถนะที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว หากเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นอีกร้อยละสิบ มันจะพุ่งทะยานไปสู่ระดับของ Mech ที่ออกแบบโดยนักออกแบบระดับ ‘Senior’ เลยทีเดียว! ทว่าเวสไม่อาจควบคุมได้เลยว่าฟังก์ชัน Superpublish จะปรับปรุงการออกแบบของเขาไปในทิศทางใด มันคือความช่วยเหลือจากภายนอกที่ไม่ได้อาศัยความรู้หรือสไตล์การออกแบบของเขาเอง Transcendent Messenger จะยังคงรักษารากเหง้าของมันไว้ได้หรือไม่หลังจากถูก Superpublish? หรือฟังก์ชันนี้จะทำให้คุณสมบัติที่น่าเลื่อมใสของมันเจือจางลงไป? เวสระลึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Crystal Lord... Mech พลปืนเลเซอร์ตัวนั้นยังคงรักษาอัตลักษณ์ของมันไว้ได้ ดังนั้น เวสจึงเดาว่าแม้เขาจะ Superpublish เจ้า Transcendent Messenger ไป ค่าเอ็กซ์-แฟคเตอร์ของมันก็น่าจะไม่ลดลง "ปัญหาคือ... ผมไม่รู้สึกว่ามันเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง" ทุกครั้งที่เขารู้สึกยั่วยวนใจอยากจะเปิดใช้ฟังก์ชัน Superpublish เขากลับถูกครอบงำด้วยความแคลงใจ แม้แต่สัญชาตญาณก็ยังเตือนเขาเบาๆ ว่าเขาอาจจะต้องเสียใจกับการตัดสินใจนี้ "ทำไมการรักษาภาพลักษณ์ปัจจุบันของ Mech ตัวนี้ไว้ถึงได้สำคัญนักล่ะ?" ในทางทฤษฎี เขารู้ดีว่าการใช้ Superpublish คือสิ่งที่ดีที่สุด เพราะมันช่วยยกระดับประสิทธิภาพของ Mech ได้ทันที แต่ทว่า... มันจะยังคงเป็น Transcendent Messenger ตัวเดิมอยู่หรือไม่? "ทั้งใช่... และไม่ใช่" เขาจะไม่สามารถยอมรับ Mech ตัวนี้ว่าเป็นผลงานที่เขาสร้างขึ้นมาเองได้อย่างเต็มภาคภูมิอีกต่อไป แม้เขาจะสมควรได้รับเครดิตส่วนใหญ่ แต่มันเป็นตัวแทนของทักษะการออกแบบของเขาจริงๆ หรือเปล่า? คำตอบของคำถามนั้นย่อมคือ... ไม่ แม้ส่วนต่างร้อยละสิบจะฟังดูน้อยนิรันดร์ แต่สำหรับ Mech ในระดับนี้ ความแตกต่างเพียงน้อยนิดนั้นมหาศาลนัก! บางทีผู้เชี่ยวชาญในวงการ Mech หลายคนอาจจะเดาว่าเวสได้ไปพึ่งพานักออกแบบระดับ Senior หรือ Master เพื่อช่วยปรับแต่งการออกแบบ และพวกเขาเหล่านั้นก็คงจะไม่ได้คาดเดาผิดไปจากความจริงนัก และในแง่ของศิลปะ การกระทำนี้ถือเป็นเรื่องที่ร้ายแรงยิ่งกว่า เวสเพิ่งจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อสร้างรุ่นที่สามให้เสร็จสมบูรณ์ ทุกครั้งที่เขาจินตนาการถึง Transcendent Messenger เขาจะรู้สึกภูมิใจในสิ่งที่เขาทำได้ มันคงจะเป็นเรื่องน่าเสียดายหากเขาต้องสละศักดิ์ศรีของตัวเองเพียงเพื่อความสะดวกสบาย ดังนั้น หลังจากที่ต่อสู้กับตัวเองอยู่นานแสนนาน เขาจึงตัดสินใจเชื่อฟังหัวใจและสัญชาตญาณของตัวเอง ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาก็จะไม่ตั้งคำถามกับการตัดสินใจนี้อีกเมื่อได้ข้อยุติแล้ว "Transcendent Messenger รุ่นที่สาม... จะเป็นรุ่นสุดท้าย" ความรู้สึกโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ราวกับภูเขาที่ยกออกจากอก หากเขาเลือกใช้ Superpublish ภาระในใจอาจจะยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก! "ช่างเถอะ ผมไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกแบบนี้ แต่ผมจะขอละเลียดความรู้สึกนี้ไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้" เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงเริ่มลงมืออย่างเด็ดขาด เขาเปิดเครื่องมือสื่อสารและดึงภาพโฮโลแกรมของการออกแบบออกมา "ได้เวลาไปอยู่ในบ้านหลังใหม่ของเจ้าแล้ว... ไปเถอะ" เขากระซิบเบาๆ หลังจากที่ใช้เวลาหลายเดือนสถิตอยู่ในจิตใจของเขา ในที่สุดเศษเสี้ยววิญญาณของอิลเวนก็ได้เวลาจากไปเสียที เศษเสี้ยวนั้นดูเหมือนจะเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลานี้มาตั้งแต่ตอนที่เวสก้าวเข้ามาในโบสถ์แล้ว ราวกับว่ามันพยากรณ์ผลลัพธ์ไว้ล่วงหน้า เพราะทันทีที่เวสเอ่ยคำพูดนั้นออกมา เศษเสี้ยววิญญาณก็พุ่งทะยานผ่านช่องโหว่ที่เวสเปิดออกในปราการทางจิตของเขาไปในทันที! เศษเสี้ยวจิตวิญญาณมาถึงภาพโฮโลแกรมของ Transcendent Messenger และดูเหมือนจะหลอมรวมข้ามมิติเข้าไป ทันทีที่มันก้าวเข้าสู่พื้นที่เชิงมโนทัศน์ของการออกแบบ มันก็ลงหลักปักฐานและสถาปนาความเชื่อมโยงอันเป็นนิรันดร์ขึ้น! การออกแบบนั้นดูศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมขึ้นในสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา ออร่าของมันเข้มข้นและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวามากขึ้น เมื่อคุณลักษณะพื้นฐานของมันหลอมรวมเข้ากับตัวตนของวิญญาณการออกแบบดวงใหม่ ผลลัพธ์ที่ได้คือ Mech ที่ดูบริสุทธิ์และไม่อาจล่วงละเมิดได้! "Transcendent Messenger... เสร็จสมบูรณ์แล้ว!"