Chapter 2326: The Power of Love

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 00:30

# บทที่ 2326: พลังแห่งความรัก “ข้อมูลที่คุณส่งมานั้น... ค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว” มาสเตอร์วิลลิกซ์เอ่ยเนิบนาบ ขณะที่สมาธิครึ่งหนึ่งของเธอคงกำลังจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบภาพบันทึกและเอกสารผ่านเครื่องฝังสมองประสิทธิภาพสูง “แต่มันก็น่าหงุดหงิดที่ข้อมูลเหล่านั้นไม่สมบูรณ์เลย ภาพบันทึกในส่วนที่น่าสนใจที่สุดของสมรภูมินั้นกลับหายไปอย่างจงใจ แม้แต่บทสัมภาษณ์และรายงานสรุปหลังการปฏิบัติงานของเหล่า Mech Pilot ที่เข้าร่วมการรบก็ไม่ได้ช่วยให้ความกระจ่างใดๆ เลยเช่นกัน” เวสยักไหล่ด้วยท่าทีไร้เดียงสา “ผมเป็นเพียงนักออกแบบเมชาครับ และกองกำลังเฉพาะกิจของเราก็เต็มไปด้วย Mech Pilot ลูกเรือ และบุคลากรที่เกี่ยวข้องอื่นๆ คุณจะคาดหวังอะไรจากพวกเราได้? หัวหน้าวิศวกรของเราแทบไม่รู้เรื่องการทำงานของ FTL Drive ด้วยซ้ำ เราไม่มีทางถอดรหัสได้หรอกว่าพวกโจรสลัดนั่นเล่นตลกอะไรกับฟิสิกส์มิติสูงที่แปลกประหลาดพวกนั้น เราตรวจค้นฐานโจรสลัดอย่างละเอียดหลังจากที่มันล่มสลายลงแล้ว และเทคโนโลยีโจรสลัดเท่าที่พบมาก็ไม่มีชิ้นไหนมีความสามารถในการบิดเบือนมิติทางกายภาพได้ถึงขนาดนี้เลย” มาสเตอร์วิลลิกซ์ไม่ได้มีท่าทีขบขันตามไปด้วย เสื้อกาวน์แล็บสีขาวของเธอขยับตามจังหวะที่เธอเคาะแขนท่อนล่าง พลางจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ราวกับจะทะลวงเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ แต่น่าเสียดายที่สิ่งที่เวสพูดนั้นคือความจริงแท้ ไม่มีคำไหนที่เขาโกหกเธอเลย “คุณช่วยอธิบายด้วยคำพูดของตัวเองหน่อยได้ไหม ว่าคุณตีความเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากป้อมอูลิโมถูกล้อมรอบด้วยความผิดปกติที่ถูกสร้างขึ้นนี้อย่างไร?” “เอ่อ... พวกเราทุกคนรู้สึกแย่มากครับ ใครๆ ก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างรุนแรง หมอกทมิฬนั่นมีผลกระทบในการตัดขาดอย่างรุนแรงจนไม่มีใครรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น กว่าจะขับไล่มันไปได้ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลทีเดียว” “อืม... มีรายละเอียดที่น่าสนใจในข้อมูลของคุณ คุณและตระกูลลาร์คินสันระบุว่าท้ายที่สุดคุณสามารถขับไล่ปรากฏการณ์ที่ผิดปกติเหล่านี้ไปได้ โดยพึ่งพากำลังของเหล่า Expert Candidate และ Expert Pilot คนใหม่ แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันของคุณจะได้รับพรให้มี Mech Pilot ที่ยอดเยี่ยมประจำการอยู่ แต่ฉันสังเกตว่ายานของคุณ... สการ์เล็ตรส (Scarlet Rose) ไม่ได้บรรทุกบุคลากรเหล่านั้นไปเลยในช่วงที่มุ่งหน้าเข้าสู่ความผิดปกติ อะไรทำให้คุณมั่นใจว่ายานและ Mech ที่คุณนำติดตัวไปด้วยจะสามารถต้านทานความผิดปกตินั้นได้?” ให้ตายสิ มาสเตอร์วิลลิกซ์ไม่ยอมปล่อยผ่านรายละเอียดที่น่าสนใจนี้ไปง่ายๆ ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้วเวสก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสวมวิญญาณคนบ้าเพื่อแถต่อไป และนี่คืออีกบทหนึ่งของการพล่ามเรื่องไร้สาระของเขา “ศรัทธาครับ” “...ว่าไงนะ?” “ศรัทธา” เวสมอบรอยยิ้มที่อ่อนโยนแต่มั่นใจให้กับร่างจำลองของวิลลิกซ์ “อย่างที่คุณทราบดี ตระกูลของเราได้ต้อนรับผู้คนที่มีความสามารถพิเศษน่าสนใจมากมายเข้ามา เจมส์ อิลเวน (James Ylvaine) ศาสดาพยากรณ์ผู้มีชีวิต (the Living Prophet) คือผู้นำทางและที่ปรึกษาของผมในทุกเรื่องที่เกี่ยวกับศรัทธา ในฐานะผู้ก่อตั้งความเชื่อและศาสดาที่จุติใหม่ เขามีคุณสมบัติเพียบพร้อมกว่าใครในการรับมือกับสิ่งที่ไม่สามารถหยั่งรู้หรือเข้าใจได้ เขาช่วยเหลือเราอย่างน่าทึ่งในการให้คำแนะนำว่าจะพึ่งพาแรงศรัทธาเพื่อเป็นเกราะคุ้มครองเราจากความสยดสยองของนิกเซียนแก๊ปได้อย่างไร แม้ว่าเราจะเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับความผิดปกตินั่น แต่เราก็จัดการต้านทานมันไว้ได้ระยะหนึ่ง” “ฟังดู... น่าทึ่งมาก” “หากคุณต้องการ ผมสามารถขอให้ศาสดาพยากรณ์ผู้มีชีวิตลงรายละเอียดเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาได้นะครับ” เวสเสนออย่างใจกว้าง “ผมแนะนำอย่างยิ่งให้คุณฟังเขาผ่านการบันทึกเสียง แต่ผมมั่นใจว่าเขาสามารถเขียนความเห็นลงไปได้หากคุณต้องการแบบนั้นมากกว่า หรือถ้าคุณอยากสัมภาษณ์เขาโดยตรง ผมก็สามารถเรียกเขามาที่สการ์เล็ตรสได้ทันที คงใช้เวลาประมาณสามสิบนาทีในการเดินทางมาถึง” “เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอก คุณลาร์คินสัน เราชอบที่จะทำงานกับข้อมูลที่จับต้องได้มากกว่าการตีความตามความรู้สึกส่วนตัว ช่างน่าเสียดายที่ยานของคุณติดตั้งอุปกรณ์มาไม่ดีพอ” “เรากำลังอยู่ในกระบวนการจัดหายานที่ดีกว่านี้ครับ แต่ถึงแม้ว่าเราจะพอมีอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีนักที่จะนำยานรบขนาดใหญ่ (Capital Ship) เข้ามาในนิกเซียนแก๊ป การเดินเรือผ่านหมู่ดาวเคราะห์น้อยนั้นเหมือนอยู่ในขุมนรก และยานขนาดมหึมาเช่นนั้นก็เชื่องช้าและอุ้ยอ้ายเกินกว่าจะไปถึงไหนได้ในเวลาที่เหมาะสม” มาสเตอร์ยกนิ้วขึ้น ทำให้ภาพโฮโลแกรมของยานอวกาศรูปร่างแปลกประหลาดปรากฏขึ้น เวสสังเกตได้ทันทีว่ายานเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นยานขนาดกลาง แต่กลับมีแผงเซนเซอร์ขั้นสูงติดตั้งอยู่ทั่วลำตัวเรือ “ฉันรู้ว่าคุณกำลังอยู่ในช่วงสร้างกองยาน” เธอเอ่ย “ฉันแนะนำอย่างยิ่งให้คุณลงทุนกับยานวิทยาศาสตร์หรือยานสำรวจจริงจัง ยานประเภทนี้เชี่ยวชาญในการศึกษาปรากฏการณ์ที่มองไม่เห็นและวัตถุอวกาศที่ไม่รู้จัก หากคุณมีเรือลำนั้นอยู่ในกองยาน คุณคงไม่ต้องจบลงด้วยการได้ข้อมูลที่ใช้งานได้น้อยขนาดนี้” “ยานพวกนี้ดูจะเกินงบประมาณของผมไปหน่อยครับท่าน เรากำลังมองหายานลำอื่นที่สำคัญกว่าก่อน การซื้อยานบรรทุกเครื่องบิน (Fleet carrier) และยานอาร์ค (Ark ship) ไม่ใช่เรื่องราคาถูก โดยเฉพาะถ้าพวกมันต้องแข็งแกร่งและทนทานพอที่จะเอาตัวรอดในเรดโอเชียนได้ นอกจากนั้น ตระกูลของเรายังต้องลงทุนกับการออกแบบและผลิต Expert Mech อีกหนึ่งหรือหลายเครื่องด้วย” มาสเตอร์นักออกแบบเมชาส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง “ยานวิทยาศาสตร์ที่ดีสามารถรักษาชีวิตของคุณได้ในแบบที่ยานบรรทุกเครื่องบินไม่มีวันทำได้ อย่าดูเบาความสำคัญของการลงทุนในเซนเซอร์และสแกนเนอร์ที่ดี รวมถึงฮาร์ดแวร์ที่จำเป็นในการตีความข้อมูลเหล่านั้น ในอวกาศมีทั้งความผิดปกติของมิติและปรากฏการณ์ทางธรรมชาติหรือที่ถูกสร้างขึ้นอื่นๆ การที่สามารถมองทะลุหมอกและทำความเข้าใจความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้น จะช่วยให้คุณรักษาชีวิตคนทั้งกองยานได้ในสักวัน และถ้าแค่นั้นยังไม่พอ สแกนเนอร์อันทรงพลังของยานวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะยังมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการตรวจจับยูนิตล่องหนของศัตรูอีกด้วย” เวสหูผึ่งทันทีเมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย การป้องกันยานพาหนะหรือเมชาที่ซ่อนเร้น (Stealth) เป็นหนึ่งในความกลัวที่ฝังลึกในใจเขาเสมอมา เขาเคยพ่ายแพ้มาแล้วหลายครั้งด้วยน้ำมือของศัตรูที่มองไม่เห็น ถึงอย่างนั้น มันก็ยังไม่ทำให้เขาเปลี่ยนลำดับความสำคัญในรายการที่ต้องทำ โอกาสที่จะได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ซ่อนตัวหรือปรากฏการณ์ประหลาดในอวกาศนั้นค่อนข้างต่ำ โดยเฉพาะถ้ากองเรือสำรวจของเขาเก็บตัวเงียบและเดินทางตามเส้นทางการค้าปกติเท่านั้น สิ่งที่เกิดขึ้นในสมรภูมิก่อนหน้านี้ถือเป็นข้อยกเว้น เพราะโดยปกติแล้วเวสจะไม่พากองเรือไปยังสถานที่ที่อันตรายอย่างนิกเซียนแก๊ปเด็ดขาด นี่จะเป็นการผจญภัยครั้งสุดท้ายของเขาไปอีกพักใหญ่ เขาได้เห็นเรื่องตื่นเต้นมากมายและสะสมความรู้ใหม่ๆ มามากพอที่จะกลับไปใช้ชีวิตที่สงบและเรียบง่ายกว่าเดิม แรงบันดาลใจที่เขาได้รับนั้นมหาศาลจนสามารถใช้เวลาหลายปีในการประยุกต์ใช้มันทั้งหมดกับงานออกแบบเมชาที่กำลังจะมาถึง “ตระกูลของเราจะพิจารณาการจัดหายานประเภทนั้นเมื่อความต้องการเร่งด่วนอื่นๆ ได้รับการตอบสนองแล้วครับ” เวสให้คำมั่นอย่างแบ่งรับแบ่งสู้ “จงแน่ใจว่าได้มันมาก่อนหรือหลังจากเข้าสู่เรดโอเชียนได้ไม่นาน” เธอแนะนำ “คุณยังไม่เคยเดินทางไปยังพื้นที่ที่มีแร่ธาตุต่างดาวพลังงานสูงหนาแน่น สิ่งที่คุณเจอในนิกเซียนแก๊ปบางอย่างก็นำมาใช้กับอวกาศปกติได้ ฉันบอกคุณได้เลยว่าเรดโอเชียนนั้นไม่ได้ปลอดภัยไปเสียหมด โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงการเดินทางด้วย FTL แร่ผสานมิติ (Phasewater) เป็นวัสดุที่ส่งผลต่อ FTL Drive โดยธรรมชาติ ดังนั้นเมื่อระบบดาวใดมีแร่นี้ทับถมอยู่เป็นจำนวนมาก คุณก็อาจจะต้องเผชิญกับสภาวะที่ผิดปกติอย่างรุนแรงได้” เธอพูดมีเหตุผล แม้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะถึงเรดโอเชียน แต่เขาก็ไม่อยากถูกจับได้ในสภาพที่ไม่พร้อม เวสรู้ดีว่าเรดโอเชียนไม่ได้มีเพียงแร่ผสานมิติเท่านั้น แต่ยังมีแร่ต่างดาวระดับสูงอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งสองคุยกันต่อในเรื่องอื่นๆ จนกระทั่งมาสเตอร์วิลลิกซ์เอ่ยถึงหัวข้อที่เวสไม่เต็มใจจะพูดถึงที่สุด “การทลายขีดจำกัดของวีนเนอเรเบิลแจนน์ซี ลาร์คินสัน ถือเป็นเรื่องที่พิเศษอย่างยิ่ง ในฐานะที่คุณเติบโตมาในครอบครัวทหาร คุณคงรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อ Expert Candidate ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง” เวสพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ “เมื่อเทียบกับวิธีที่วีนเนอเรเบิลกันโซและวีนเนอเรเบิลอาร์คในตระกูลของผมเลื่อนระดับขึ้นมา การทลายขีดจำกัดของวีนเนอเรเบิลแจนน์ซีนั้นดูตระการตาและรุนแรงกว่ามากครับ” “การรวมเป็นหนึ่งระหว่างมนุษย์และเครื่องจักร” มาสเตอร์วิลลิกซ์ถอนหายใจ ดวงตาของเธออ่อนแสงลงเล็กน้อย “คุณรู้ไหมว่ามันหาได้ยากเพียงใดที่จะได้เห็นภาพตระการตาที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เกี่ยวกับเมชา? ฉันหวังจริงๆ ว่าจะได้อยู่ที่นั่นกับคุณในตอนที่มันเกิดขึ้น ภาพบันทึกและคำบรรยายที่น่าสะพรึงกลัวจาก Pilot ของคุณไม่ได้ถ่ายทอดความสง่างามของ 'เพอร์เฟกต์เรโซแนนซ์' ออกมาได้เลยแม้แต่น้อย อันที่จริง มันไม่ควรจะเป็นไปได้เลยด้วยซ้ำ นักออกแบบเมชาและ Mech Pilot ที่เก่งกาจกว่านี้หลายเท่าต่างพยายามจะบรรลุสภาวะในตำนานนี้ แต่ก็ล้มเหลว” หากมาสเตอร์วิลลิกซ์ต้องการจะหาจุดบกพร่องในเรื่องราวของเขาละก็ เสียใจด้วย เวสเตรียมคำตอบไว้แล้ว “นักออกแบบเมชาและ Mech Pilot เหล่านั้นต่างจากพวกเราครับ” เขาประกาศ “เมชาของผมมีชีวิต พวกเขาไม่ใช่เครื่องจักรที่ไร้วิญญาณซึ่งทำหน้าที่เป็นเพียงเครื่องมือหรือส่วนต่อขยายของ Pilot แต่พวกเขาคือคู่หูที่มีชีวิต และพวกเขาสามารถเลือกทางเดินของตัวเองได้! นับตั้งแต่พริบตาแรกที่แจนน์ซีเลื่อนระดับเป็น Expert Candidate เธอได้อุทิศตนอย่างสมบูรณ์ให้กับการขับ 'ชีลด์ออฟซามาร์' (Shield of Samar) เธอได้สร้างพันธะสัญญากับเมชาส่วนตัวของเธอ และเมชาของเธอก็ปรับจูนเข้ากับตัวตนของเธออย่างสมบูรณ์ อย่าลืมว่า 'ชีลด์ออฟซามาร์' ยังคงเป็นเมชาเครื่องเดิมที่เธอขับตอนที่ทลายขีดจำกัดครั้งแรก ด้วยการภักดีต่อเมชาของเธอ เมชาของเธอก็ได้วิวัฒนาการตามไปด้วยเช่นกัน!” แม้ว่าเวสจะพูดสิ่งเหล่านี้ออกมาเพื่อสลัดมาสเตอร์วิลลิกซ์ให้พ้นทาง แต่เขาก็เชื่อในสิ่งที่พูดจริงๆ ประสบการณ์ที่เหล่า Mech Pilot ร่วมแบ่งปันกับเมชาไม่ได้ทำให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งรุ่มรวยขึ้นเพียงฝ่ายเดียว แต่เวสเชื่อมั่นอย่างกล้าหาญว่าเมชาก็สามารถวิวัฒนาการได้เช่นกัน! 'อูโรโบรอส' ที่ขับโดยนายพลอักเซลลาร์ สตรีออน ได้ให้คำใบ้แก่เขาแล้วว่าวีนเนอเรเบิลแจนน์ซีอาจจะบรรลุสิ่งใดในอนาคต เธอเดินบนเส้นทางเดียวกับ Ace Pilot แห่งเทอร์แรน! มาสเตอร์วิลลิกซ์ถามคำถามอีกเล็กน้อย และเวสก็พยายามตอบด้วยมุมมองที่แท้จริงของเขา ในขณะเดียวกันก็พยายามทำตัวให้ดูเข้าใจยากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่ามาสเตอร์นักออกแบบเมชาจะมีความเข้าใจในเมชามากกว่าเวสอย่างเทียบไม่ได้ แต่ก็ยังมีบางด้านที่แม้แต่เธอก็ยังต้องมืดแปดด้าน! การยกแนวคิดที่คลุมเครือ เช่น พันธะทางอารมณ์ การวิวัฒนาการที่จับต้องไม่ได้ และเมชาที่มีชีวิตขึ้นมาพูด ทำให้เวสมั่นใจได้ว่าเขาได้ส่งต่อข้อมูลที่ใช้งานได้จริงน้อยที่สุด! เวสยิ้มกริ่มในใจขณะที่เขาป่าวประกาศมุมมองที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับ Mech Pilot และเมชาอย่างกระตือรือร้น “คำนิยามของเพอร์เฟกต์เรโซแนนซ์คือการที่ Mech Pilot บรรลุการผสานรวมเข้ากับเมชาของตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ นั่นไม่ได้หมายความว่ามันเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้วหรอกหรือที่แจนน์ซีจะทำได้? แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่ความสำเร็จอันเหลือเชื่อของเธอก็พิสูจน์ได้ว่าปรัชญาการออกแบบของผมมีข้อได้เปรียบที่ทรงพลังในด้านนี้! เมชามีชีวิต และพวกเขาก็มีความรู้สึก พวกเขาสามารถรักและเกลียด Pilot ได้ไม่ต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เลย” “คุณกำลังพูดตามตัวอักษรเลยงั้นเหรอ?” “แน่นอนครับ!” เวสกางแขนออก “คุณไม่ตระหนักถึงมันบ้างเลยหรือ? การรวมเป็นหนึ่งระหว่างมนุษย์และเครื่องจักรไม่ได้ลึกลับอย่างที่คุณคิด ตราบใดที่คุณมองว่าส่วนที่เป็น 'เครื่องจักร' นั้นมีชีวิต มีจิตสำนึก และสามารถรับรู้อารมณ์ได้ ความสัมพันธ์นั้นก็จะเรียบง่ายขึ้นมาก ทั้งคู่ตกหลุมรักกันครับ! ความรักคือหนึ่งในอารมณ์ที่รุนแรงที่สุดที่มีอยู่ และด้วยพลังแห่งความรักนี่เองที่ทำให้วีนเนอเรเบิลแจนน์ซีและชีลด์ออฟซามาร์สามารถบรรลุเรโซแนนซ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เป็นไปได้!” “พลังแห่งความรัก...” มาสเตอร์วิลลิกซ์ทวนคำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เวส นี่ไม่ใช่ละครดราม่าแอ็กชันนะ เรากำลังพูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง” “คุณไม่เข้าใจหรอกครับท่านมาสเตอร์! พลังแห่งความรักนั้นมีจริง และมันคือหนึ่งในวิธีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเสริมพลังให้กับเมชา นักออกแบบเมชาจะออกแบบเมชาที่แข็งแกร่งที่สุดได้อย่างไรหากพวกเขาไม่เคยมอบความสามารถในการสัมผัสถึงความรักให้กับผลงานของตน? มันเป็นเรื่องที่น่าเศร้ามาก! พวกเขากำลังทำให้ผลงานของตัวเองพิการ พรากโอกาสทั้งจากเมชาและเหล่า Pilot ในการพัฒนาพลังที่ก้าวข้ามทุกขีดจำกัดที่เป็นไปได้!” กล่าวได้ว่ามาสเตอร์วิลลิกซ์ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงในหัวข้อนี้ต่ออีกมากนัก ความรักเป็นเรื่องของความรู้สึกส่วนบุคคลและไม่สามารถวัดค่าออกมาเป็นตัวเลขได้เลยแม้แต่น้อย!

React

พูดคุย