บทที่ 2541: วิธีโต้กลับเอ็กซ์เพิร์ทเมชา พูดกันตามตรง การออกแบบ ‘ไบรท์วอริเออร์ มาร์ค ทู’ (Bright Warrior Mark II) สำหรับเวสนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายสิ้นดี ในฐานะนักออกแบบที่หลงใหลในการรังสรรค์วิสัยทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์และเปี่ยมด้วยจินตนาการ โปรเจกต์นี้กลับให้ความรู้สึกไม่ต่างอะไรจากการหยิบเอาของเก่ามาปัดฝุ่นใหม่ เขาต้องจำใจเลือกใช้วิธีการออกแบบเดิมๆ ที่เคยทำมาแล้วครั้งหนึ่ง แม้การพยายามสร้าง ไบรท์วอริเออร์ ในเวอร์ชันระดับสอง (second-class) จะเต็มไปด้วยอุปสรรคทางเทคนิคมากมาย แต่มันกลับไม่ได้กระตุ้นเร้าหยักสมองของเขาเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าการออกแบบรุ่นดั้งเดิมนั้นคือการซ้อมใหญ่เพื่อเตรียมตัวสำหรับโปรเจกต์ปัจจุบัน ในเมื่อตัวเขาและคู่หูได้ก้าวข้ามขวากหนามส่วนใหญ่มาได้แล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อกระโดดข้ามห่วงไฟเดิมๆ อีก แม้กาลเวลาที่ผันผ่านจะค่อยๆ ฉุดดึงเขาขึ้นมาจากสภาวะจิตใจที่ตกต่ำ แต่หยดน้ำแห่งความคิดสร้างสรรค์กลับเหือดแห้ง ความหลงใหลของเขายังคงเย็นชืดราวกับเถ้าถ่าน เขาเผชิญหน้ากับโปรเจกต์นี้ด้วยความรู้สึกเพียงแค่ทำมันไปตามหน้าที่เท่านั้น มันยากเหลือเกินที่จะรู้สึกตื่นเต้นกับความสำเร็จที่เขาเคยไขรหัสผ่านมาได้แล้ว การออกแบบ ไบรท์วอริเออร์ รุ่นดั้งเดิมเคยกระตุ้นตัวเขาอย่างมาก มันต้องใช้ทั้งการขบคิดอย่างหนักและความเป็นอัจฉริยะในการออกแบบฐานรากที่รองรับเมชาได้ถึงสี่รูปแบบที่แตกต่างกัน ทว่าเมื่อปัญหาที่น่าสนใจเหล่านั้นถูกคลี่คลายไปหมดสิ้น ก็ไม่มีสิ่งใดเหลือพอจะรั้งความสนใจของเขาได้อีก ด้วยเหตุนี้ ความหลงใหลที่เขามีต่อโปรเจกต์ มาร์ค ทู จึงไม่เคยลุกโชนไปได้ไกลกว่าแสงเปลวเทียนริบหรี่ นี่คือเรื่องแย่หรือไม่? ในมุมหนึ่งย่อมใช่ แต่นี่เป็นเหตุผลที่เพียงพอจะล้มเลิกหรือรื้อกระดานใหม่ทั้งหมดไหม? คำตอบคือไม่ “ต่อให้การออกแบบเมชาเครื่องนี้จะเป็นงานที่น่าเหนื่อยหน่าย แต่มันก็เป็นสิ่งจำเป็น เพื่อให้ตระกูลลาร์คินสันมีรากฐานเมชาที่สารพัดประโยชน์” การออกแบบ ไบรท์วอริเออร์ มาร์ค ทู เปรียบเสมือนการออกแบบเมชาสี่เครื่องในเวลาเดียวกัน แน่นอนว่าข้อเสียที่ตามมาคือเมชาทั้งสี่รูปแบบนั้นถูกลิขิตมาให้จืดชืด ธรรมดา และขาดเสน่ห์เฉพาะตัว มันถึงขั้นสูญเสียจุดเด่นเพียงหนึ่งเดียวที่รุ่นดั้งเดิมเคยมี นั่นคือเกราะที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับชั้น เวสไม่มีวันยอมสละโลหะผสม ‘อันเอนดิ้ง’ (Unending alloy) หรือวัสดุระดับหนึ่ง (first-class) มาประดับประดามาร์ค ทู เป็นอันขาด ขืนสร้างออกมาเพียงไม่กี่เครื่อง เขาคงต้องล้มละลายยับเยินในพริบตา! “ผมต้องเก็บวัสดุที่ดีที่สุดทั้งหมดไว้สำหรับโปรเจกต์เอ็กซ์เพิร์ทเมชา (expert mech) ที่กำลังจะมาถึง” นั่นเป็นอีกประเด็นหนึ่งที่เวสต้องเร่งจัดการ นับตั้งแต่เขาเริ่มเปิดโปรเจกต์ออกแบบถึงหกโครงการพร้อมกัน ก็ไม่เหลือที่ว่างให้กับการออกแบบเอ็กซ์เพิร์ทเมชาเลย มาสเตอร์วิลลิกซ์ (Master Willix) ถึงกับต้องติดต่อมาหาเขาเป็นการส่วนตัวเพื่อตำหนิเรื่องความล่าช้า “ยิ่งนักบินผู้เชี่ยวชาญ (expert pilots) ของคุณขาดแคลนเอ็กซ์เพิร์ทเมชา (expert mech) นานเท่าไหร่ พัฒนาการของพวกเขาก็ยิ่งหยุดชะงักนานเท่านั้น มันยากยิ่งที่จะรักษาความก้าวหน้าของพวกเขาไว้ได้ หากพวกเขายังถูกพันธนาการอยู่กับเมชาที่มีขีดจำกัด” เวสมองร่างจำลองเสมือนของเธอด้วยความรู้สึกจนใจ มอดูล ‘ดาร์กเบรก’ (Darkbreak) ยังคงทำหน้าที่เป็นช่องทางสื่อสารส่วนตัวระหว่างเขากับผู้สนับสนุนคนใหม่ภายใน MTA “ผมอยากจะทำให้มันถูกต้องตั้งแต่ครั้งแรก และนั่นต้องใช้เวลา” เขาตอบกลับไป “ผมยังไม่มั่นใจในความสามารถของตัวเองที่จะออกแบบเมชาระดับสองให้มีประสิทธิภาพสูงสุด ผมจำเป็นต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้เพื่อให้ช่ำชองกับความซับซ้อนที่แฝงอยู่ในเมชาประเภทนี้ อีกอย่าง ผมต้องรวบรวมวัสดุคุณภาพสูงให้มากกว่านี้ก่อน ด้วยความที่พวกมันหายากและจัดหาได้ลำบาก ผมคิดว่ามันไม่ฉลาดเลยที่จะเริ่มออกแบบเอ็กซ์เพิร์ทเมชาเป็นอย่างแรก ใครจะรู้ว่าสุดท้ายเราอาจจะได้แบบแปลนที่ไม่สามารถสร้างขึ้นมาได้จริง” ทว่า มาสเตอร์วิลลิกซ์กลับมองเวสด้วยสายตาที่ดูจะชื่นชมเสียด้วยซ้ำ “คุณช่างรอบคอบนัก ซึ่งนั่นเป็นเรื่องดี แต่คำพูดก่อนหน้าของฉันยังคงเป็นความจริง เมื่อนักบินผู้เชี่ยวชาญถือกำเนิดขึ้น จะมีช่วงเวลาหนึ่งที่พลังการสั่นประสาท (resonance strength) ของพวกเขาจะเติบโตอย่างก้าวกระโดด มันจะดำเนินต่อไปเป็นปีหรือสองปี ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติทางพันธุกรรมและอานุภาพที่ปลดปล่อยออกมาตอนก้าวข้ามขีดจำกัด แต่เมื่อการเติบโตตามธรรมชาตินี้สิ้นสุดลง…” “นักบินผู้เชี่ยวชาญคนนั้นจะไม่อาจเติบโตได้ง่ายๆ อีกต่อไป ผมคุ้นเคยกับกฎข้อนี้ดีครับ” เวสเอ่ยขัดขึ้น “ถ้าอย่างนั้นคุณก็ควรจะรู้ว่า เวลานักบินผู้เชี่ยวชาญของคุณกำลังเหลือน้อยลงทุกที” “หกเดือน... ได้โปรดให้เวลาผมอีกครึ่งปี ผมมั่นใจว่าทีมของผมจะพร้อมสำหรับการเริ่มออกแบบ ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่เป็นเอ็กซ์เพิร์ทเมชาหลายเครื่องพร้อมกัน” นี่ถือเป็นเวลาที่ค่อนข้างนาน แต่ก็ไม่ได้เกินเลยไปนักเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน มาสเตอร์วิลลิกซ์ชั่งน้ำหนักคำตอบของเขาอย่างระมัดระวังก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย “ตกลง มิสเตอร์ลาร์คินสัน อีกหกเดือนเจอกัน โปรดเตรียมตัวให้พร้อมในเวลานั้น เวลาของฉันมีจำกัดและฉันไม่ได้มีหน้าที่มารอรับใช้ตามคำสั่งคุณ ยิ่งฉันทำหน้าที่ให้จบสิ้นไปเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี” หากเวสอยู่ในฐานะเดียวกับเธอ เขาก็คงจะรู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน เขาคงไม่คิดจะทำให้ชีวิตของเธอลำบากหากเธอเป็นมาสเตอร์ไร้หน้าจาก MTA แต่ตอนนี้มันต่างออกไป แม้พวกเขาจะไม่ได้เป็นเพื่อนกันเสียทีเดียว แต่ทั้งคู่ก็ถูกพันธนาการไว้ด้วยผลประโยชน์ร่วมกัน เธอจะไม่ทำลายข้อตกลงเพียงเพราะเขาต้องการเลื่อนเวลาส่งการบ้านออกไปแน่นอน พวกเขาเริ่มหารือเรื่องรายละเอียดเบื้องต้นของโปรเจกต์เอ็กซ์เพิร์ทเมชาที่กำลังจะเกิดขึ้น เธอชี้ให้เห็นถึงจุดที่เขาต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษ เช่น ความจำเป็นในการใช้วัสดุที่ตอบสนองต่อการสั่นประสาท (resonating materials) ในเมื่อเวสได้พูดคุยกับระดับมาสเตอร์แล้ว เขาจึงคิดว่าควรใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ แม้มาสเตอร์วิลลิกซ์จะค่อนข้างเปิดกว้างในฐานะอาจารย์ แต่ความอดทนของเธอก็ไม่ได้ไร้ขีดจำกัด เขาเร่งประมวลคำถามที่อยากรู้อยู่ในใจ ก่อนจะเลือกมาสองข้อที่เขาอยากได้ยินคำตอบจากผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของลำดับชั้นใน MTA “ขอประทานโทษครับท่านมาสเตอร์ หากไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป ผมขอถามได้ไหมว่าทาง MTA เคยประสบความสำเร็จในการพัฒนาวิธีที่ทำให้เมชามาตรฐานสามารถเอาชนะเอ็กซ์เพิร์ทเมชาได้บ้างไหม?” แม้ท่วงท่าและกิริยาของมาสเตอร์วิลลิกซ์จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป แต่เวสกลับสัมผัสได้ถึงความกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างจำลองอย่างชัดเจน ในฐานะผู้ที่มีสัมผัสไวต่อพลังชีวิต เขาเดาได้ทันทีว่าตนเองได้แตะต้องเข้ากับประเด็นที่เปราะบางเข้าเสียแล้ว “ช่างเป็นคำถามที่น่าสนใจเหลือเกิน” เธอกล่าวลากเสียงช้าๆ “คุณถามเพราะอยากจะหาทางออกให้กับความลำบากของเฮกซาดริก เฮเกโมนี (Hexadric Hegemony) ในสงครามโคโมโดอย่างนั้นหรือ?” เวสไอแห้งๆ “ผมรู้ว่ามันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ผมจะออกแบบเมชาที่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับเอ็กซ์เพิร์ทเมชาได้ แต่ผมแค่อยากรู้ว่าคนอื่นๆ เขาทำสำเร็จไปถึงไหนกันแล้ว” มาสเตอร์วิลลิกซ์ขมวดคิ้ว “อย่างแรก แม้เราจะเคยสำรวจแนวคิดเหล่านี้มาอย่างโชกโชน แต่ฉันไม่สามารถบอกผลลัพธ์ให้คุณทราบได้ งานวิจัยประเภทนี้เป็นความลับขั้นสูงสุด คุณมีสิทธิ์ที่จะทำการวิจัยด้วยตัวเอง แต่อย่าได้คิดจะหวังคำชี้แนะจากเรา อย่างที่สอง มีนักออกแบบเมชามากเกินไปที่เคยพยายามจะทำแบบนั้น และฉันคิดว่าคุณเองก็รู้ดีว่าพวกเขาสิ้นหวังเพียงใด ทางเดียวที่เป็นไปได้ในการคว่ำเอ็กซ์เพิร์ทเมชาโดยที่คุณไม่มีเครื่องระดับเดียวกัน คือการส่งเมชาที่มีระดับชั้น (class) สูงกว่าลงสนาม” เมชาสารพัดประโยชน์ระดับหนึ่ง (first-class) สามารถบดขยี้เอ็กซ์เพิร์ทเมชาระดับสามได้อย่างง่ายดาย ผลลัพธ์นี้ไม่มีข้อกังขาใดๆ ส่วนช่องว่างที่เล็กลงมานั้น คำตอบยังคงเลื่อนลอย มันขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของเครื่องยนต์และฝีมือของนักบินเมชาเป็นสำคัญ คำตอบและท่าทีของเธอนั้นเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ MTA ย่อมต้องทุ่มงานวิจัยมหาศาลลงไปในเรื่องนี้แน่นอน ไม่ว่าพวกเขาจะทำสำเร็จหรือไม่ พวกเขาย่อมไม่ต้องการให้วิธีการเหล่านี้แพร่กระจายออกไป ความสำคัญของนักบินเมชาระดับสูงที่มีต่อสมาคมนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะยอมเสี่ยงได้! ส่วนการที่เธอยอมให้เวสวิจัยเรื่องนี้เอง ก็เพียงเพราะมาสเตอร์วิลลิกซ์ไม่ได้มีความมั่นใจในความสามารถของเขาเลยว่าจะหาทางออกได้ และต่อให้เขาทำได้จริง เวสพนันได้เลยว่า MTA จะต้องมาเคาะประตูบ้านเพื่อริบข้อมูลงานวิจัยทั้งหมดไป และสั่งห้ามเขาเผยแพร่ผลลัพธ์โดยเด็ดขาด แม้จะได้รับคำตอบตามที่คาดไว้ แต่เขายังไม่ยอมแพ้ เวสยิงคำถามถัดไปทันที “แล้วถ้าผมถอยออกมาหนึ่งก้าวล่ะครับ? แทนที่จะคุกคามเอ็กซ์เพิร์ทเมชาตรงๆ จะเป็นไปได้ไหมหากมีวิธีขัดขวางหรือสร้างความลำบากให้พวกมัน? ตัวอย่างเช่น หากทำให้พวกมันใช้เวลาทำลายเมชาศัตรูนานขึ้นเพียงแค่หนึ่งวินาที นั่นก็อาจเปลี่ยนผลลัพธ์ในสมรภูมิไปได้อย่างสิ้นเชิง!” “มีวิธีที่พิสูจน์แล้วว่าสามารถขัดขวางเอ็กซ์เพิร์ทเมชาได้จริง” มาสเตอร์วิลลิกซ์ดูผ่อนคลายลง ดูเหมือนเวสจะพาเธอเข้าสู่หัวข้อที่ปลอดภัยกว่า “มีนักออกแบบเมชาที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่แปลกประหลาด พวกเขาสามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ส่งผลกระทบต่อการทำงานของเครื่องจักรทรงพลังได้บ้างเล็กน้อย มีวัสดุหายาก (exotics) ที่ผิดปกติอย่างมากซึ่งสามารถใช้รบกวนหรือทำให้อ่อนกำลังฟังก์ชันบางอย่างของเอ็กซ์เพิร์ทเมชาลงได้ หรือแม้แต่วิธีการสากลทั่วไปที่นักออกแบบเมชาทุกคนสามารถนำไปใช้ได้เช่นกัน” “พอจะยกตัวอย่างที่เฉพาะเจาะจงให้ผมได้ไหมครับ?” “คุณต้องหาคำตอบด้วยตัวเอง มิสเตอร์ลาร์คินสัน ฉันเปิดเผยข้อมูลมากเกินไปแล้ว หากคุณไม่อาจต่อยอดหาแนวทางที่เป็นไปได้จากข้อมูลที่ฉันให้ ฉันก็คงต้องยอมรับว่าฉันประเมินความฉลาดเฉลียวของคุณสูงเกินไป” บ้าเอ๊ย! การสื่อสารสิ้นสุดลงในเวลาไม่นานหลังจากนั้น เมื่อร่างจำลองของมาสเตอร์วิลลิกซ์เลือนหายไป มอดูลดาร์กเบรกก็กลับสู่สภาวะสงบนิ่งอีกครั้ง เวสหันหลังกลับและมุ่งตรงไปยังห้องปฏิบัติการออกแบบ เขาเมินเฉยต่อบรรดาผู้ช่วยและเพื่อนนักออกแบบรุ่นพี่ ทุกคนต่างก็กำลังจมดิ่งอยู่ในงานของตัวเองอยู่แล้ว เมื่อนั่งลงที่หน้าจอมอนิเตอร์ของตนเอง เขาเริ่มเรียกดูเอกสารที่บรรจุรายละเอียดคุณสมบัติทั้งหมดสำหรับโปรเจกต์ออกแบบเมชาเครื่องที่สอง ในเมื่อโปรเจกต์ไบรท์วอริเออร์ มาร์ค ทู มันช่างจืดชืดและน่าเบื่อหน่าย เวสจึงหวังว่าโปรเจกต์อื่นจะช่วยจุดไฟแห่งความปรารถนาในตัวเขาขึ้นมาได้บ้าง เขาไม่อยากใช้เวลาอีกครึ่งปีถัดไปราวกับซากศพที่เดินได้! “มาลองดูซิ... ผมจะออกแบบเมชาของพวกเฮกเซอร์ (Hexer) ให้สามารถขัดขวางประสิทธิภาพของเอ็กซ์เพิร์ทเมชาได้อย่างไรบ้าง?” เขาเค้นสมองจนแทบแตกเพื่อหาไอเดีย แต่ไม่มีอันไหนที่ฟังดูเข้าท่าเลย ตัวอย่างเช่น เขาเคยเห็นมากับตาแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาออกแบบเมชาที่เน้นการรุมกินโต๊ะเพื่อฉุดเอ็กซ์เพิร์ทเมชาลงสู่พื้น “เหล่านักออกแบบเอ็กซ์เพิร์ทเมชาย่อมต้องคำนวณสถานการณ์พื้นๆ พวกนี้ไว้อยู่แล้ว ผมต้องหามุมที่ซับซ้อนกว่านั้น!” เวลาหลายนาทีผ่านไปพร้อมกับความล้มเหลวในการค้นหามุมมองใหม่ๆ ในที่สุด ไอเดียที่แตกต่างก็ผุดขึ้นมาในหัว “เดี๋ยวก่อนสิ ทำไมผมต้องมานั่งขบคิดทุกอย่างด้วยตัวเองล่ะ? ในกาแล็กติกเน็ต (galactic net) จะต้องมีคนเคยสงสัยเรื่องนี้แน่ๆ! มันต้องมีข้อเสนอแนะดีๆ ซ่อนู่อยู่บ้างล่ะ!” แม้เขาจะรังเกียจการหาแรงบันดาลใจจากอินเทอร์เน็ต แต่ครั้งนี้เขาจะยอมลดตัวลงไปดูสักครั้ง กุญแจสำคัญคือการหาแพลตฟอร์มและแหล่งข้อมูลที่ถูกต้อง กาแล็กติกเน็ตเชื่อมโยงมนุษย์จำนวนมหาศาลเข้าด้วยกัน แต่นั่นก็หมายความว่าแต่ละวันจะมีเรื่องไร้สาระถูกอัปโหลดขึ้นมามากพอกัน! เวสจำเป็นต้องระบุช่องทางสำหรับข้อมูลที่มีคุณภาพก่อน มันควรจะมาจากแหล่งที่ได้รับการยืนยันและน่าเชื่อถืออย่างนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ “การไถคอมม์บุ๊ก (Commbook) คงช่วยอะไรไม่ได้” เขาพึมพำ เขาสรุปทางเลือกที่แตกต่างกันได้สองทาง หนึ่ง เขาอาจจะเข้าไปในคลับปิดที่รวบรวมเหล่านักออกแบบเมชาไว้มากมายอย่าง ‘ริมเอ็กซ์เชนจ์’ (Rim Exchange) สอง เขาอาจจะลองส่องดูตามฟอรั่มที่บรรดาพวกคลั่งไคล้เมชา (mech fanatics) มักจะไปรวมตัวกัน “ลองไปดูอย่างหลังแก้เบื่อหน่อยก็แล้วกัน” เขายิ้มกริ่ม นอกจากนักออกแบบเมชาแล้ว ก็มีพวกคลั่งเมชานี่แหละที่รู้เรื่องเมชาดีที่สุด พวกเนิร์ดและแฟนพันธุ์แท้เหล่านี้สามารถท่องรายละเอียดสเปกเครื่องได้ทั้งแผ่น และคุยโวว่าเคยเห็นเมชาที่แตกต่างกันมาแล้วนับแสนเครื่อง กลุ่มแฟนคลับเมชาคือกลุ่มที่รวมตัวกันใหญ่ที่สุดในจักรวาลของมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย! ลืมเรื่องศาสนาไปได้เลย ลืมเรื่องรัฐหรืออุดมการณ์ทางการเมืองไปให้สิ้น ไม่ว่าใครจะเป็นชาวรูบาร์ธัน (Rubarthan) หรือชาวไบรท์เตอร์ (Brighter) ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาก็ต่างมีความหลงใหลในเมชาเหมือนๆ กัน! และตามประสาแฟนคลับประเภทนี้ พวกเขามักจะพูดถึงความรักที่มีต่อเมชาได้ไม่รู้จบ แถมยังมักจะสร้างทฤษฎีประหลาดๆ หรือแลกเปลี่ยนไอเดียพิลึกๆ กับเพื่อนพ้องในกลุ่มเสมอ เนื่องจากขาดความรู้ทางเทคนิคและวิศวกรรม ไอเดียส่วนใหญ่จึงดูเพ้อฝันหรือไม่สามารถนำมาใช้ได้จริง ทว่า นั่นก็หมายความว่าพวกคลั่งเมชานั้นเป็นอิสระจากกรอบความคิดที่คอยพันธนาการเหล่านักออกแบบเมชาตัวจริงไว้ ในเมื่อพวกเขาไม่รู้ว่าอะไรที่เป็นไปไม่ได้ พวกคลั่งเมชาจึงสาดไอเดียทุกอย่างออกมาโดยไม่สนว่ามันจะฟังดูงี่เง่าแค่ไหน! ขณะที่เวสกำลังท่องไปในฟอรั่มสุ่มๆ แห่งหนึ่ง เพียงไม่นานเขาก็ได้พบกับไอเดียที่ดูเข้าท่า! [เอ็กซ์เพิร์ทเมชานั้นทรงพลังกว่าเมชาทั่วไปมหาศาล ทุกชิ้นส่วนและทุกวัสดุล้วนดีกว่า แต่คุณเคยคิดไหมว่าขีดความสามารถที่ก้าวกระโดดนั้นมันไม่ได้เท่ากันในทุกๆ ด้าน? ลองดูเรื่องการป้องกันสิ เอ็กซ์เพิร์ทเมชานั้นฆ่าให้ตายได้ยากมากเพราะผู้สร้างอัดวัสดุที่แกร่งที่สุดเท่าที่มีลงไป แต่ด้านอื่นๆ ล่ะจะพัฒนาได้มากขนาดนั้นไหม? ไม่เลย! ลองคิดถึงสเปกที่พัฒนาได้ไม่มากนักดูสิ อย่างเช่น พละกำลังของรอยต่อ ความจุพลังงาน การจัดการความร้อน และอื่นๆ หากต้องการทำให้เมชาตัวหนึ่งเป็นง่อย ให้โจมตีไปที่จุดที่อ่อนแอพวกนี้!] [ถ้าไม่มีรูปปลากรอบก็อย่ามาโม้!] [เจ้าโง่! แกไม่เข้าใจความยิ่งใหญ่ของเอ็กซ์เพิร์ทเมชาเลยสักนิด! พวกมันไร้เทียมทานและไม่อาจล่วงเกินได้ ไม่มีสามัญชนคนไหนจะเอาชนะกึ่งเทพได้หรอก!] [คุณทำให้พวกมันตาบอดได้นะ! นอกจากว่าเอ็กซ์เพิร์ทเมชาเครื่องนั้นจะใช้เซนเซอร์ที่อยู่เหนือกว่าไปอีกระดับชั้นหนึ่ง ไม่อย่างนั้นมันก็ไม่ได้ทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้ง่ายๆ หรอก โล่การสั่นประสาท (resonance shields) ของเอ็กซ์เพิร์ทเมชาอาจจะลบล้างการโจมตีได้มหาศาล แต่ฉันสงสัยว่ามันจะทำอะไรได้กับพวกการโจมตีทางสงครามอิเล็กทรอนิกส์ (ECM)!] เวสดีดตัวนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ทันที “นั่นแหละ! ECM!” กล่าวอีกนัยหนึ่ง คำตอบที่เขาอาจจะกำลังมองหาอยู่ก็คือการทำให้เอ็กซ์เพิร์ทเมชาของศัตรูตาบอดนั่นเอง! ทว่า ความกระตือรือร้นของเขากลับมอดดับลงในฉับพลัน “มันคงไม่ซับซ้อนแค่นั้นหรอก” ถ้าแม้แต่พวกคลั่งเมชาทั่วไปยังคิดได้ เหล่านักออกแบบเอ็กซ์เพิร์ทเมชาเหล่านั้นก็ย่อมต้องคิดถึงความเป็นไปได้นี้เหมือนกัน พวกเขาต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อติดตั้งระบบเซนเซอร์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้ลงในเอ็กซ์เพิร์ทเมชาของตนแน่นอน! จะมีวิธีไหนบ้างไหมที่เขาจะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จได้ โดยที่ไม่ต้องออกแบบเมชาสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ราคาแพงที่สุดในเขตดวงดาวนี้ขึ้นมา?