**บทที่ 2555: นักล่าเหนือชั้น** นามของบริษัทลีฟวิ่งเมชา (Living Mech Company) หรือที่เรียกขานกันสั้นๆ ว่า LMC ได้แทรกซึมเข้าไปอยู่ในทุกครัวเรือนและกลายเป็นชื่อที่คุ้นหูของผู้คนมากมาย มิใช่เพียงแค่ในแวดวงสังคมเมชาเท่านั้น แม้แต่สามัญชนคนธรรมดาที่ไม่ได้แยแสต่อจักรกลสงครามเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ต่างก็เริ่มได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของบริษัทนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้ ผลผลิตของบริษัทกำลังสร้างแรงสั่นสะเทือนที่แผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วทุกหัวระแหง ไม่ว่าจะเป็นในภาคอุตสาหกรรม การค้า ความมั่นคง หรือมิติด้านอื่นๆ ต่างก็ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ อันเนื่องมาจากระลอกคลื่นที่เกิดจากเมชาของ LMC แต่ละเครื่องที่ถูกส่งออกสู่ท้องตลาด นับตั้งแต่เมชารุ่นเดโซเลทโซลเยอร์ (Desolate Soldier) ปรากฏกายขึ้น เมชาที่มี 'รัศมี' (Glow) อันเป็นเอกลักษณ์ต่างกันไปก็ได้จุดชนวนให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่มากมาย เริ่มต้นจากจุดที่เมชาเหล่านั้นถูกใช้งาน ผลกระทบของมันก็ม้วนตัวแผ่ซ่านออกไปไกลแสนไกล จนกระทั่งคนทั่วไปก็ยังได้รับผลกระทบจากเมชาที่ถูกรังสรรค์ขึ้นโดย 'คู่รักปาฏิหาริย์' (Miracle Couple) คู่นี้! ในความเป็นจริงแล้ว อิทธิพลที่เกิดจากเมชาเชิงพาณิชย์ของ LMC นั้นมีพลังทำลายล้างและกว้างขวางยิ่งกว่าเมชาที่ถูกสร้างขึ้นตามคำสั่งซื้อของชาวเฮ็กเซอร์ (Hexers) เสียด้วยซ้ำ จริงอยู่ที่รุ่นเบลสสไควร์ (Blessed Squire) และสายการผลิตวาลคิรี (Valkyrie) ได้เปลี่ยนทิศทางของสงครามโคโมโดไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าผลลัพธ์ของมันกลับถูกจำกัดวงอยู่เพียงแค่ในเขตดาวโคโมโดเท่านั้น อย่างมากที่สุด ผลของสงครามก็แค่เปลี่ยนวิธีที่องค์กรในเขตดาวข้างเคียงจะปฏิบัติต่อผู้ชนะในท้ายที่สุดเพียงเท่านั้นเอง ข้อจำกัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของรุ่นเบลสสไควร์และวาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) ก็คือแรงดึงดูดที่คับแคบ คุณสมบัติอย่างเดียวกันที่ทำให้พวกมันน่าดึงดูดใจอย่างเหลือเชื่อสำหรับชาวเฮ็กเซอร์ กลับกลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจสำหรับคนกลุ่มอื่นทั่วจักรวาล จะมีใครเล่าที่อยากจะขับ Mech ที่ถูกออกแบบมาเพื่อเชิดชูผลประโยชน์ของกลุ่มสตรีผู้อยู่เหนือทุกสิ่ง? ใครเล่าจะอยากอาบแสงรัศมีจาก Mech ที่ทำให้ผู้หญิงคลุ้มคลั่งและทำให้ผู้ชายรู้สึกด้อยค่าไร้ความหมาย? ไม่ว่ารัฐระดับสองในกระจุกดาวเยอิน่าจะอยากครอบครองและใช้งานทั้งสองรุ่นนี้เพียงใด พวกเขาก็หาได้ทำได้ไม่ แน่นอนว่ามีผู้พยายามท้าทายกฎเกณฑ์นี้ เมื่ออุตสาหกรรมเมชาของกลุ่มเฮเกโมนีเร่งกำลังการผลิตเมชาทั้งสองรุ่นของ LMC มันก็เป็นเรื่องค่อนข้างง่ายที่สายลับจากต่างแดนจะลักลอบขโมย Mech ออกไปได้สักจำนวนหนึ่ง กองทัพเฮ็กซ์ (Hex Army) แทบจะไม่สังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำหากเมชาจำนวนหยิบมือจะหายสาบสูญไปด้วยเหตุผลบางประการ ทว่าการขโมย 'ผังพิมพ์เขียว' (Design Schematics) นั้นเป็นเป้าหมายที่หอมหวานกว่ามาก ไม่ว่ากองทัพเฮ็กซ์จะพยายามซ่อนพิมพ์เขียวเหล่านั้นไว้ล้ำลึกเพียงใด แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปิดตายพวกมันไว้ในตู้เซฟที่แน่นหนาที่สุด ในเมื่อบริษัทเมชาจำนวนมากจำเป็นต้องใช้มันในการผลิตจริง ทว่า... แม้สายลับจะทำภารกิจสำเร็จลุล่วงเพียงใด แต่ผู้ที่ได้รับพิมพ์เขียวที่ขโมยมาเหล่านั้นกลับยังไม่สามารถใช้งานพวกมันได้อย่างเต็มที่ แล้วจะอย่างไรล่ะ หากพวกเขาสามารถผลิตเบลสสไควร์และวาลคิรีรีดีมเมอร์ขึ้นมาใหม่ได้? หากองค์กรต่างชาติจากวิเชียสเมาน์เทน (Vicious Mountain) หรือมาเจสติกทีล (Majestic Teal) พยายามสร้าง Mech ขึ้นมาตามพิมพ์เขียวอย่างซื่อสัตย์ สิ่งที่พวกเขาจะได้มาก็เป็นเพียงแค่ Mech ของพวกเฮ็กเซอร์ที่มีรัศมีคอยผลักดันทุกคนที่ไม่ใช่ชาวเฮ็กเซอร์ให้ออกห่าง! แต่ก็นั่นแหละ... นั่นไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริงที่มหาอำนาจต่างแดนเหล่านี้ต้องการขโมยพิมพ์เขียวการออกแบบไป จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาคือการ 'ดัดแปลง' พวกมัน เพื่อพัฒนาให้เป็นรุ่นแยก (Variant) ที่บรรดา Mech Pilot ของตนเองจะสามารถควบคุมและใช้งานพลังของมันได้ ทว่าโชคร้ายนักที่เหล่านักออกแบบเมชาที่พยายามดัดแปลงดีไซน์ของเบลสสไควร์และวาลคิรีรีดีมเมอร์อย่างลับๆ ต่างก็ต้องเผชิญกับปัญหาที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี นักออกแบบเมชาจำนวนมากได้ซื้อลิขสิทธิ์ดีไซน์เมชาเชิงพาณิชย์ยอดนิยมทุกรุ่นจาก LMC ไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเดโซเลทโซลเยอร์, ดูมการ์ด (Doom Guard) หรือเฟโรเชียสปิรันย่า (Ferocious Piranha) แต่ไม่ว่ารุ่นใดก็ตาม หากมีการดัดแปลงในส่วนสำคัญเพียงเล็กน้อย มันจะทำลาย 'รัศมี' ของพวกมันจนย่อยยับอับปางลงทันที! สิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือ ไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดเลยที่สามารถเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของรัศมีเหล่านั้นได้ นอกจากการทำให้พวกมันอ่อนแรงลงแล้ว ก็ไม่มีหนทางอื่นใดที่จะแปรเปลี่ยนพวกมันให้เป็นรูปแบบอื่นได้เลย! นั่นหมายความว่า ทุกความพยายามที่จะทำให้ดีไซน์ของเบลสสไควร์และวาลคิรีรีดีมเมอร์กลายเป็นสากลนั้นล้มเหลวไม่เป็นท่า การลอกเอา 'รัศมี' ออกไปจากดีไซน์ก็ไร้ความหมาย เพราะพวกมันจะกลายเป็นเพียงดีไซน์เมชาระดับเยอร์นีย์แมน (Journeyman) ทั่วๆ ไป ซึ่งนักออกแบบเมชาระดับซีเนียร์หรือมาสเตอร์คนไหนๆ ก็สามารถออกแบบสิ่งที่ทัดเทียมกันได้ในเวลาว่าง หลังจากความพยายามที่ไร้ผลหลายต่อหลายครั้ง เหล่านักออกแบบเมชาที่ได้รับมอบหมายให้ถอดรหัสงานออกแบบใดๆ ของ LMC ต่างก็ต้องยอมยกธงขาว "ปรัชญาการออกแบบนี้มันลึกลับซับซ้อนเกินไป ข้าไม่เข้าใจถึงหลักการเบื้องหลังกลไกของมันเลยแม้แต่น้อย!" นักออกแบบเมชาจำนวนมากได้รับบทเรียนนี้ไปแล้ว ทว่ายังมีอีกหลายคนที่ยังต้องการสัมผัสกับความพยายามที่ล้มเหลวด้วยตนเอง ก่อนที่พวกเขาจะยอมแพ้ไปในที่สุด ด้วยเหตุที่ไม่สามารถพัฒนารุ่นแยกจากบุคคลที่สามให้กับเมชาของ LMC ได้ เมชารุ่นยอดนิยมอย่างเฟโรเชียสปิรันย่าจึงยังคงเป็นดาวเด่นที่โดดเดี่ยวท่ามกลางสินค้าขายดีรุ่นอื่นๆ โดยปกติแล้ว Mech ที่ทำยอดขายได้ถล่มทลายมักจะต้องเผชิญกับการแข่งขันจากรุ่นแยกที่พัฒนาโดยนักออกแบบเมชาคู่แข่ง ทว่าผลิตภัณฑ์ของ LMC ยังคงเป็นข้อยกเว้นสำหรับกฎข้อนี้เสมอมา แม้นักออกแบบเมชาและบริษัทเมชาจำนวนมากจะเล็งเห็นถึงศักยภาพในการทำกำไรมหาศาลของเฟโรเชียสปิรันย่า แต่การที่พวกเขาไม่สามารถคงไว้ซึ่ง 'รัศมี' อันล้ำค่าในรุ่นแยกที่ต่างออกไปได้ ก็ทำให้แผนการทั้งหมดพังครืนลง "ทำไมถึงไม่มีใครสร้างเฟโรเชียสปิรันย่ารุ่นที่ราคาถูกกว่านี้ออกมาเสียที? ผมไม่มีปัญญาจ่ายเงินก้อนโตขนาดนั้นเพื่อแลกกับไลท์เมชา (Light Mech) เครื่องเดียวหรอกนะ!" "ไอ้พวกพ่อค้าหน้าเลือด! อุตสาหกรรมเมชากำลังรวมหัวกันต่อต้านพวกเราหรือเปล่า? Mech เครื่องนี้ราคาพอๆ กับดาวโจนส์ (Starship) รุ่นเก่าลำหนึ่งเลยนะ" เสียงร้องเรียนเกี่ยวกับราคาที่สูงลิบลิ่วของเฟโรเชียสปิรันย่ายังคงถาโถมเข้าใส่ LMC อย่างต่อเนื่อง การขาดแคลนรุ่นแยกที่มีราคาถูกกว่าแต่ยังคงฟังก์ชันการทำงานแบบเดียวกับรุ่นพื้นฐาน ยิ่งซ้ำเติมให้กระแสวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนที่มีต่อบริษัทรุนแรงยิ่งขึ้น ชื่อเสียงของบริษัทได้รับความเสียหายอย่างหนักจากข้อขัดแย้งนี้! กองกำลังรับจ้างและกลุ่มองค์กรจำนวนมากเกินไปถูกบีบคั้นให้ต้องซื้อผลิตภัณฑ์ของ LMC พวกเขาไม่ได้อยากควักกระเป๋าจ่ายเงินจำนวนมากให้กับ Mech ที่เดิมทีไม่ได้อยู่ในแผนการซื้อเลยด้วยซ้ำ แต่เพราะพวกเขาต้องการ 'คำตอบ' ที่จะมาต่อกรกับรัศมีของศัตรู จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนพฤติกรรมการซื้อของตนเอง แม้ตลาดเมชาจะเริ่มมองว่า LMC คือ 'ตัวร้าย' ที่จุดชนวนให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่พึงประสงค์มากมาย แต่บริษัทก็ยังคงเดินหน้าขายเมชาของตนต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง นี่คือคุณค่าที่แท้จริงของการถือครอง 'อำนาจเหนือตลาด' (Monopoly) บริษัทเมชาจะไม่มีทางเรียกเก็บเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้เลยหากมีคู่แข่งคนอื่นปรากฏกายขึ้นมา แม้จะมีเมชาหลายรุ่นที่มอบคุณค่าอันยอดเยี่ยมให้แก่ลูกค้า แต่ก็ไม่มีเครื่องใดเลยที่สามารถทำในสิ่งที่เมชาจาก LMC ทำได้ ตราบใดที่ 'รัศมี' ยังคงเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของบริษัทเมชาแห่งนี้ เหล่าผู้ซื้อเมชาก็ไม่อาจหันหน้าไปพึ่งพาใครอื่นได้เลย ท่ามกลางเสียงบ่นพึมพำเกี่ยวกับเฟโรเชียสปิรันย่าที่ยังคงตามหลอกหลอน LMC เมชารุ่นใหม่นี้ก็ได้จุดประกายผลลัพธ์ในเชิงบวกบางประการขึ้นมาเช่นกัน คุณค่าและความสามารถของมันนั้นน่าอัศจรรย์ใจอยู่แล้วในการใช้งานปกติ ทว่าเฟโรเชียสปิรันย่ารวมถึงเมชาเครื่องอื่นๆ ของ LMC กลับเริ่มแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ในอีกแง่มุมหนึ่ง เมื่อเฟโรเชียสปิรันย่าจำนวนหลายแสนเครื่องเริ่มแพร่หลายในตลาดเมชา ผู้คนที่มีบุคลิกและนิสัยใจคอที่หลากหลายต่างก็ได้ทดลองขับพวกมันเข้าสู่สมรภูมิ เจ้าของ Mech หลายคนค้นพบแล้วว่า 'บุคลิก' และ 'ทัศนคติ' ของ Mech Pilot คือตัวกำหนดความเข้ากันได้กับ Mech แต่ละเครื่องอย่างมีนัยสำคัญ ผู้ที่มีความรับผิดชอบและยึดมั่นในเกียรติยศจะเข้ากันได้ดีกับเดโซเลทโซลเยอร์ ผู้ที่มีจิตใจแข็งแกร่งและมั่นคงเด็ดเดี่ยวจะมีความเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะขับดูมการ์ด ส่วนเฟโรเชียสปิรันย่านั้นต้อนรับ Mech Pilot ที่หลากหลาย ทว่าผู้ที่มีนิสัยก้าวร้าวและบ้าระห่ำมักจะมีความเข้ากันได้เป็นพิเศษกับพวกมัน เพราะมันต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากในการขับไลท์สเคอร์มิชเชอร์ (Light Skirmisher) เครื่องใดก็ตาม นับประสาอะไรกับไลท์เมชาที่มักจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าในสมรภูมิ! ณ ชายขอบของเขตดาววิเชียสเมาน์เทน กองทหารรับจ้างท้องถิ่นที่ชื่อ 'ควอซาร์ดเวลเลอร์' (Quasar Dwellers) ซึ่งได้รับมอบหมายให้คุ้มกันปฏิบัติการขุดเจาะแร่ในแถบดาวเคราะห์น้อย จู่ๆ ก็ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว! คู่แข่งของนายจ้างพวกเขาได้จ้างกองทหารรับจ้างอีกกลุ่มหนึ่งมาโจมตีปฏิบัติการขุดเหมืองในครั้งนี้ แม้ทั้งสองฝ่ายจะเป็นกองทหารรับจ้างที่จดทะเบียนอย่างถูกต้องภายใต้การดูแลของสมาคมทหารรับจ้าง แต่เหล่านักรบต่างก็ไม่ได้ออมมือให้แก่กันในการเข้าโจมตีเลยแม้แต่น้อย สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไปในอวกาศของมนุษย์! โดยทั่วไปแล้ว ทหารรับจ้างต้องรักษาคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับนายจ้าง นี่คือเกณฑ์ที่พวกเขาจะถูกตัดสิน ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร พวกเขาก็ต้องใช้ความพยายามอย่างจริงจังในการบรรลุภารกิจให้สำเร็จลุล่วง! "พวกเชลล์บอมเบอร์ (Shell Bombers) นี่นา! พวกมันเตรียมตัวมาดีเกินไปแล้ว!" กองกำลังทหารรับจ้างเชลล์บอมเบอร์ ภายใต้การนำของโคมันเดอร์เพียร์สัน มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วภูมิภาคในทางที่ไม่ค่อยจะดีนัก ตามชื่อของพวกเขา พวกเชลล์บอมเบอร์มีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการส่งเมชาโจมตีระยะไกลที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง นายจ้างที่ต้องการทำลายล้างบางสิ่งให้ราบพนาสูรมักจะหันไปหาพวกเขา เพราะพวกเขาคือหนึ่งในกองกำลังที่ดีที่สุดในการบดขยี้ปฏิบัติการทางอุตสาหกรรม ในเวลานี้ พวกเชลล์บอมเบอร์ที่ปรากฏตัวขึ้นในระยะไกลกลับไม่ได้เคลื่อนที่เข้ามาใกล้ แต่หน่วยรบของพวกมันกลับรักษาตำแหน่งเอาไว้ ขณะที่เมชาปืนใหญ่แผดคำรามส่งระเบิดจำนวนมหาศาลเข้าใส่เรือขุดเหมืองและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ถูกคุ้มกันโดยพวกควอซาร์ดเวลเลอร์ "บุกเข้าไป! อย่าปล่อยให้พวกเชลล์บอมเบอร์โจมตีพวกเราฝ่ายเดียวตามอำเภอใจแบบนี้" โคมันเดอร์ริต้า วัลสัน ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งเมชาส่วนใหญ่ของเธอออกไปโจมตีพวกเชลล์บอมเบอร์ โชคยังดีที่พวกควอซาร์ดเวลเลอร์ยอมทุ่มเงินซื้อเฟโรเชียสปิรันย่าราคาแพงมาถึงสามเครื่อง ไลท์สเคอร์มิชเชอร์รุ่นใหม่เข้ากลุ่มร่วมกับไลท์เมชาเครื่องอื่นๆ และพุ่งทะยานนำหน้าเมชาเครื่องอื่นๆ ของควอซาร์ดเวลเลอร์ไป ด้วยการใช้ดาวเคราะห์น้อยเป็นที่กำบัง หน่วยไลท์เมชาจึงสามารถหลบเลี่ยงการโจมตีส่วนใหญ่ของเชลล์บอมเบอร์ไปได้ ทว่า... ในขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่เข้าไปใกล้พอที่จะพุ่งชาร์จเข้าใส่ศัตรู เมชาจำนวนมหาศาลก็บินพุ่งออกมา พวกมันซ่อนตัวอยู่หลังดาวเคราะห์น้อยดวงอื่นอย่างชาญฉลาด! เมชาชุดใหม่นี้มีสีสันที่ต่างไปจากพวกเชลล์บอมเบอร์ มันกระจ่างชัดแล้วว่าพวกมันสังกัดองค์กรอื่น "นั่นพวกเจวอริเออร์ (J Warriors)!" แม้ชื่อจะดูแปลกหูไปบ้าง แต่พวกเจวอริเออร์ก็มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไม่แพ้พวกเชลล์บอมเบอร์ พวกเขาเชี่ยวชาญการต่อสู้ในระยะใกล้ถึงระยะกลาง และมักจะรับภารกิจบุกปล้นอยู่เสมอ เมื่อพวกมันจับคู่กับเชลล์บอมเบอร์ พวกควอซาร์ดเวลเลอร์ก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง "ถอยทัพ!" โคมันเดอร์ริต้า วัลสัน สั่งการ "เราชนะศึกนี้ไม่ได้! ถอยกลับมาและถ่วงเวลาให้เรือขุดเหมืองอพยพออกไปก่อน หากพวกทหารรับจ้างศัตรูไม่อยากเสียกำลังพลมากเกินไป พวกมันก็จะไม่ไล่ล่าผู้ที่อพยพหนีหรอก!" "เราถอยไม่ได้ครับ!" ทว่าโชคร้ายนักที่หน่วยไลท์เมชาของควอซาร์ดเวลเลอร์ถลำลึกเข้าไปเกินไปแล้ว! เมชาของเจวอริเออร์ล้อมกรอบพวกเขาไว้จากสามทิศทาง และเริ่มสาดกระสุนเข้าใส่จากทุกด้าน เฟโรเชียสปิรันย่าพยายามจะทำบางสิ่งเพื่อกอบกู้สถานการณ์ แต่พวกเจวอริเออร์ก็หาได้เขลาต่อภัยคุกคามของมันไม่ ผู้บุกรุกใช้กลยุทธ์กระจายตัวเป็นวงกว้าง แม้เฟโรเชียสปิรันย่าจะสามารถสยบศัตรูได้สองสามเครื่องด้วย 'รัศมี' ของมัน แต่เจวอริเออร์เครื่องอื่นๆ ส่วนใหญ่กลับยังไม่ได้รับผลกระทบ! "พวกมันเตรียมรับมือมาอย่างดี" เอลเมอร์ คอนต้า กัดฟันกรอด ขณะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะพลิกสถานการณ์ด้วย Mech เครื่องใหม่ของเขา "เราฝ่าออกไปไม่ได้!" เฟโรเชียสปิรันย่าของเขากลายเป็นเหมือนหนูติดจารึก พวกเจวอริเออร์อาจจะไม่ได้ใช้เมชาของ LMC เลยแม้แต่เครื่องเดียว แต่ยุทธวิธีที่พวกมันใช้กลับได้ผลอย่างยิ่งในการต่อกรกับเพชฌฆาตเครื่องล่าสุดนี้ หากพวกควอซาร์ดเวลเลอร์มีเมชารุ่นนี้มากกว่านี้ ศัตรูอาจจะไม่สามารถใช้กลยุทธ์นี้ได้ผล ทว่าเพราะพวกเขามีปัญญาซื้อมาได้เพียงสามเครื่อง เจวอริเออร์จึงเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า "ดิออน!" เอลเมอร์ตะโกนลั่น เขามองภาพตรงหน้าด้วยความสยดสยอง เมื่อเฟโรเชียสปิรันย่าเครื่องหนึ่งต้องพ่ายแพ้ไปหลังจากถูกระดมยิงโดยเมชาระยะไกลของทั้งเจวอริเออร์และเชลล์บอมเบอร์ ไม่ว่าเฟโรเชียสปิรันย่าจะหลบหลีกการโจมตีได้เก่งกาจเพียงใด แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไร้รอยขีดข่วนเมื่อถูกเล็งเป้าโดยกระบอกปืนกว่าห้าสิบกระบอกพร้อมๆ กัน ในขณะที่เมชาศัตรูหันไปสมาธิกับการรุมยิงเฟโรเชียสปิรันย่าเครื่องที่สอง เอลเมอร์ก็เริ่มรู้สึกถึงความสิ้นหวังที่ถาโถมเข้ามา แม้เฟโรเชียสปิรันย่าของเขาจะสามารถเข้าประชิดและทำลายเมชาของเจวอริเออร์ไปได้สองสามเครื่อง แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอ ความพ่ายแพ้คืบคลานเข้ามาใกล้กว่าครั้งไหนๆ เมื่อเฟโรเชียสปิรันย่าเครื่องที่สองแหลกสลายลงภายใต้การโจมตีที่สอดประสานกัน บางสิ่งบางอย่างภายในก้นบึ้งของเอลเมอร์ก็พังทลายลงในที่สุด "ควอซาร์ดเวลเลอร์จะไม่มีวันล่มสลายในวันนี้!" ทันใดนั้น เฟโรเชียสปิรันย่าเครื่องสุดท้ายที่ยังรอดชีวิตอยู่ก็เริ่มสั่นสะท้านและแผ่รัศมีเจิดจ้าออกมาอย่างกะทันหัน! เมื่อเจตจำนงของเอลเมอร์ คอนต้า กลั่นตัวจนควบแน่น Mech ของเขาก็เริ่มสำแดง 'รัศมีแห่งการสั่นพ้อง' (Resonance Field) ที่สั่นไหวออกมา ซึ่งมันสามารถต้านทานการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่ได้หลายต่อหลายครั้ง! "มีคนทะลวงขีดจำกัดแล้ว!" "อะไรนะ?!" "นั่นมัน... ผู้ท้าชิงระดับเอ็กซ์เพิร์ต (Expert Candidate)!" เฟโรเชียสปิรันย่าพลันเร่งความเร็วขึ้นอย่างมหาศาล มันพุ่งเข้าใส่เมชาของเจวอริเออร์ด้วยความเกรี้ยวกราดและดุดันยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า เพียงการแทงไม่กี่ครั้ง Mech ทุกเครื่องที่เป็นเป้าหมายของเฟโรเชียสปิรันย่าต่างก็ร่วงหล่นลงในสมรภูมิ ด้วยพลังของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ต (Expert Mech) จักรกลสงครามที่ควบคุมโดยผู้ที่เพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดได้สำเร็จ ได้แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็น 'นักล่าเหนือชั้น' ที่ไร้ผู้เปรียบติดในบัดดล!