บทที่ 3011: ศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดของเทคโนโลยีลูมินาร์ แม้ว่าเหล่านักออกแบบเมชาระดับเจอร์นีแมนแห่งแผนกออกแบบจะถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับโมดูลบูสเตอร์ของโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ แต่พวกเขาก็ล้วนมีเหตุผลอันหนักแน่นที่ต้องให้ความสำคัญกับแง่มุมนี้ Mech น้ำหนักเบาต้องพึ่งพาความคล่องตัวอย่างยิ่งยวดเพื่อทำหน้าที่ของตนในสนามรบให้ลุล่วง นี่คือสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าสำหรับ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทรุ่นต่างๆ ของพวกมัน เพราะมันคือเหตุผลเดียวอย่างแท้จริงที่ทำให้พวกมันสามารถเอาชีวิตรอดในการต่อสู้กับ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่อันตรายถึงชีวิตเครื่องอื่นๆ ได้ คู่ต่อสู้ที่นายพลทูซาต้องเผชิญในอนาคตนั้นแตกต่างไปจากเป้านิ่งที่เขาเผชิญระหว่างภารกิจล่าสุดของเขาอย่างสิ้นเชิง ในมุมมองของเขา การต่อสู้บนดาวพรอสเพอรัส ฮิลล์ ที่ 6 ไม่ต่างอะไรกับการรังแกเด็ก ไบโอเมคที่เขาเผชิญหน้าแม้บางครั้งจะดูดี แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพียงรุ่นล่างที่ไม่สามารถเทียบเคียงสมรรถนะของ Mech เกรดทหารได้เลย Pilot ของพวกมันค่อนข้างมีฝีมือ แต่นั่นเป็นเพียงเพราะรัฐระดับสองสามารถให้การฝึกฝนที่ดีกว่าแก่เหล่านักเรียนนายร้อย Pilot เท่านั้น เหล่าอาชญากรและสมาชิกจากกลุ่มนอกคอกต่างๆ ที่ทูซาเผชิญหน้า ไม่อาจเทียบได้กับเหล่าหัวกะทิที่เขาเคยต่อสู้ด้วยในสมรภูมิแห่งการพิพากษา เนื่องจากเป้าหมายหลักของโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์คือการทำให้นายพลทูซาสามารถต่อสู้กับ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทเครื่องอื่นได้ ตัวเลือกในการออกแบบจึงต้องให้ความสำคัญกับความต้องการนี้มากที่สุด มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องสละความสุนทรีย์อื่นๆ มากมายในกระบวนการ แม้ว่า Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทจะมีความจุมากกว่าและสามารถผสานรวมเทคโนโลยีได้หลากหลายกว่า แต่เมื่อต้องต่อสู้กับ Mech ระดับสูงเครื่องอื่น ข้อได้เปรียบเหล่านี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ทรงพลังอีกต่อไป! กลอเรียน่ายืนกรานที่จะรักษาวิธีการที่สอดคล้องกันสำหรับทุกโปรเจกต์ของพวกเขา ดังนั้น Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทในอนาคตของนายพลทูซาจึงต้องสละพลังในการยืนระยะไปเป็นจำนวนมาก เพื่อให้แน่ใจว่ามันมีสมรรถนะสูงสุดเพียงพอที่จะเอาชนะ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทอีกเครื่องหนึ่งได้ "มันอาจไม่ใช่วิถีทางในอุดมคติ แต่การต่อสู้ระหว่าง Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทส่วนใหญ่แล้วไม่ได้ยืดเยื้อนัก" กลอเรียน่ากล่าว "มันคุ้มค่าอย่างยิ่งที่จะบีบอัดศักยภาพการต่อสู้ทั้งหมดของ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทของเรา เพื่อให้พวกมันสามารถกำจัด Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างรวดเร็ว เราไม่จำเป็นต้องพึ่งพา Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทของเราในการแบกรับการต่อสู้ที่เหลือ กองกำลัง Mech ปกติของเราก็แข็งแกร่งพอที่จะชนะการสู้รบตามแบบแผนใดๆ ได้อยู่แล้ว" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย แม้ว่าตรรกะนี้จะมีข้อบกพร่องและช่องโหว่ แต่มันก็เป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เหตุผลเดียวที่ทำให้เวสรู้สึกคลื่นเหียนเล็กน้อยกับทางเลือกนี้ ก็คือโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์อาจผลาญทรัพยากรของมันจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็วหากต้องติดอยู่ในการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวด เขารู้สึกว่าอันที่จริงแล้วมันสั้นเกินไปเล็กน้อย นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่หากพวกเขาต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า หรือผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับหลักนิยมการต่อสู้ของตระกูลลาร์คินสัน แต่หากพวกเขาต้องต่อสู้กับศัตรูที่มีความเข้าใจในแนวทางการต่อสู้ของตระกูลอย่างถ่องแท้ พวกมันก็สามารถใช้กลยุทธ์เพื่อยืดเยื้อการต่อสู้และหาทางทำให้ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทของนายพลทูซาหมดพลังก่อนได้อย่างง่ายดาย! นี่คืออันตรายที่อาจเกิดขึ้น และเป็นสิ่งที่อาจถูกนำมาใช้กับตระกูลลาร์คินสันในสักวันหนึ่ง เหตุผลเดียวที่เวสไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้มากไปกว่านั้น เป็นเพราะกองกำลัง Mech ของเขาไม่ได้ไร้หนทางโดยสิ้นเชิงในการรบที่ยืดเยื้อ กองเรือของเขามีความสุขกับการคุ้มครองจากขบวน Mech ปืนใหญ่และ Mech พลปืนใหญ่ที่น่าเกรงขาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเภทแรกนั้นมีประโยชน์อย่างมากในการรบที่ต้องบั่นทอนกำลังกัน เพราะพวกมันง่ายต่อการส่งกำลังบำรุงและสนับสนุนมากกว่าเมื่อถูกตรึงอยู่ในบังเกอร์ แทนที่จะถูกส่งออกไปในอวกาศเปิด ปืนใหญ่อันทรงพลังของพวกมันยังคงมีประสิทธิภาพต่อ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทชั้นสอง เพียงแต่มันต้องใช้เวลามากในการสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อเครื่องจักรที่หุ้มเกราะอย่างดีเหล่านี้ ในอนาคต เวสตั้งใจที่จะออกแบบ Mech ที่มีพลังในการยืนระยะมากขึ้น เขาต้องการสร้างความแตกต่างให้กับเหล่าลิฟวิ่ง เซนทิเนล และสนับสนุนให้พวกเขายอมแลกพลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมา เพื่อเสถียรภาพที่มั่นคง แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต ก่อนที่กลอเรียน่าจะสรุปการสนทนาเกี่ยวกับโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ เธอก็หันความสนใจไปที่ชุดอาวุธของมันชั่วครู่ "เคทิส คุณมีความคืบหน้าในการปรับปรุงการออกแบบอาวุธไปมากแค่ไหนแล้ว?" หัวหน้านักออกแบบคนล่าสุดของแผนกออกแบบหยุดลูบไล้บลัดซิงเกอร์อย่างแผ่วเบาชั่วขณะ "เมื่อพิจารณาจากทุกอย่างแล้ว มันก็เป็นไปด้วยดีค่ะ มันไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากตราบใดที่เราใช้โลหะผสมอันเอนดิ้งเป็นวัสดุหลัก มันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่ abgesehen davon ก็ไม่ใช่วัสดุในอุดมคติสำหรับมีดคู่ มันเป็นวัสดุที่มีความหนาแน่นสูงและทำงานด้วยยาก ฉันไม่มีปัญหากับการกำหนดรูปร่างและความยาวที่แน่นอนของใบมีด แต่มันน่ารำคาญที่ต้องทำงานภายใต้ข้อจำกัดของวัสดุที่ถูกกำหนดไว้แล้ว" "คุณเคยคิดเกี่ยวกับการเสริมความสามารถในการเจาะทะลวงของมีด โดยการเสริมพลังด้วยความร้อนหรือวิธีการอื่นที่สามารถทำให้มันเจาะเกราะที่หนากว่าได้หรือไม่?" เวสถามลูกศิษย์ของเขา "ฉันคิดถึงตัวเลือกเหล่านั้นแล้ว แต่ฉันไม่คิดว่ามันจำเป็น" เคทิสส่ายหน้า "การเสริมพลังที่อ่อนแอลงมาไม่คุ้มค่ากับปัญหาที่ตามมา มันแทบจะไม่สร้างความแตกต่างอะไรเลย ในขณะที่ดูดพลังงานสำรองของ Mech ไปอย่างมหาศาล ส่วนการเสริมพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นยิ่งเลวร้ายไปอีก ในขณะที่ฉันยอมรับว่ามันสามารถทำให้โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์แทงมีดทะลุเกราะที่ยืดหยุ่นกว่าได้ แต่เพียงแค่เปิดใช้งานมันเป็นเวลาหนึ่งวินาทีก็กินพลังงานมหาศาลแล้ว ในความคิดของฉัน มันไม่สามารถทำได้จริงและไม่จำเป็นด้วยซ้ำ" "ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?" กลอเรียน่าถามด้วยสีหน้าจริงจัง "นี่มันไม่ขัดกับเป้าหมายของเราที่จะเพิ่มสมรรถนะสูงสุดของ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทหรอกหรือ?" "โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ใช้พลังงานไปมากอยู่แล้วตามโครงสร้างปัจจุบันของมัน มันไม่สามารถรับอะไรเพิ่มเติมได้อีกแล้ว ฟังนะ Mech พลลาดตระเวนน้ำหนักเบาไม่ใช่ Mech นักดาบหรือ Mech นักหอก สองประเภทหลังนั้นมีความพร้อมในการเจาะทะลวงเกราะด้านหน้าได้ดีกว่ามาก Mech พลลาดตระเวนน้ำหนักเบาไม่เคยทำเช่นนั้น มันอาศัยความเร็วและความแม่นยำเพื่อชิงไหวชิงพริบกับคู่ต่อสู้ และฝังใบมีดสั้นแต่คมกริบของมันผ่านจุดอ่อนของ Mech ศัตรู ด้วยแนวทางนี้ อาวุธไม่จำเป็นต้องทรงพลังขนาดนั้น" "ฉันเข้าใจเรื่องนั้น เคทิส แต่ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทบางเครื่องที่เราเผชิญหน้าอาจไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนายพลทูซาที่จะชิงไหวชิงพริบได้ จะเป็นอย่างไรถ้าเราต้องเผชิญหน้ากับ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทชั้นสูง?" "ถ้าอย่างนั้นผมก็หวังว่าเราจะมีจำนวน Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทมากกว่าฝ่ายตรงข้าม" เวสกล่าว "พอแล้ว กลอเรียน่า ผมคิดว่าเคทิสมีประเด็นที่ดี การแลกเปลี่ยนที่คุณตั้งเป้าไว้นั้นไม่คุ้มค่า ถ้าคุณต้องการเสริมพลังให้กับมีดจริงๆ เราก็ต้องตัดตัวเลือกอื่นที่กินพลังงานออกไป" "นั่นมันยอมรับไม่ได้! ความคล่องตัวของโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ต้องสูงอยู่เสมอ!" "ถ้าอย่างนั้นเราก็ควรจะใช้แค่ใบมีดเปล่าๆ ธรรมดา เคทิสเชี่ยวชาญด้านความคม ดังนั้นเธอจะสามารถรับประกันได้ว่าประสิทธิภาพของมันจะอยู่ในระดับมาตรฐานอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุด เราก็แค่ใส่วัสดุสะท้อนเรโซแนนซ์เข้าไปในมีด เพื่อให้นายพลทูซาสามารถเสริมพลังชั่วคราวด้วยคุณสมบัติเจาะเกราะหรืออะไรทำนองนั้นได้" ภรรยาของเขาพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "ก็ได้ ฉันเดาว่าเราคงต้องฝากความหวังไว้กับทักษะการบังคับของนายพลทูซาให้มากยิ่งขึ้น ตอนนี้โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์กำลังเป็นรูปเป็นร่างในฐานะ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่ให้ความสำคัญกับทักษะอย่างสุดขีด Pilot ระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่เก่งกาจจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ด้วย Mech เครื่องนี้ได้ แต่ Pilot ที่ด้อยกว่าจะทำให้มันพังทลายเร็วกว่าที่เราคาดไว้มาก" ไม่ว่าจะเป็นโลหะผสมอันเอนดิ้งหรือไม่ก็ตาม โปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ก็ยังคงเป็น Mech น้ำหนักเบา พร้อมด้วยข้อเสียโดยธรรมชาติทั้งหมดที่มากับมัน เวสไม่สงสัยเลยว่า Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทเครื่องอื่นจะสามารถสร้างความเสียหายภายในอย่างรุนแรงต่อ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทของนายพลทูซาได้ หากฝ่ายหลังถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว ร่างการออกแบบโดยรวมของโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่คือวัสดุสะท้อนเรโซแนนซ์ที่ตระกูลลาร์คินสันกำลังจะรวบรวม จะช่วยเสริมประสิทธิภาพให้กับ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทได้อย่างไร วัตถุแปลกใหม่ที่สะท้อนเรโซแนนซ์และความสามารถเรโซแนนซ์มีศักยภาพที่จะพลิกโฉมประสิทธิภาพการรบของ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทได้อย่างสิ้นเชิง ความสามารถเรโซแนนซ์ขั้นพื้นฐานให้เพียงแค่การเสริมพลังทั่วไปซึ่งไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรนัก แต่ความสามารถที่ดีกว่ามักจะนำมาซึ่งผลกระทบที่ท้าทายความเป็นจริงซึ่งมีประสิทธิภาพสูงในการต่อสู้กับ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทเครื่องอื่น นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมกลอเรียน่าถึงทำงานอย่างหนักเพื่อให้ได้วัสดุสะท้อนเรโซแนนซ์ที่ดีที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้ ปริมาณและคุณภาพของพวกมันส่งผลโดยตรงต่อความง่ายดายที่ตระกูลลาร์คินสันจะสามารถต่อสู้กับ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทเครื่องอื่นได้ในอนาคต พวกเขาเพียงแค่ต้องมองดู Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทชั้นกลางและชั้นสูงของตระกูลครอส ก็จะตระหนักถึงความแตกต่างได้ทันที! หลังจากจัดการเรื่องอื่นๆ เกี่ยวกับโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์เสร็จสิ้น กลอเรียน่าก็หันความสนใจของเธอไปยัง Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทอีกเครื่องหนึ่งชั่วครู่ "เวส คุณมีความคืบหน้าในการออกแบบปืนไรเฟิลพลังงานสำหรับโปรเจกต์เซนทรีไปถึงไหนแล้ว" "ผมยังทำอยู่ คุณก็รู้ว่าช่วงนี้ผมยุ่ง ผมยังใช้เวลานานกว่าที่คิดในการหาวิธีสร้างผลึกลูมินาร์คุณภาพสูงขึ้นด้วย ผมได้ทำการทดลองบางอย่าง แต่ก็ยังไม่พอใจกับคุณภาพที่ผมสามารถผลิตได้" "นั่นไม่ใช่ข้ออ้าง!" เวสยกมือขึ้น "ใจเย็นๆ! ผมอาจจะล่าช้าไปบ้าง แต่ผมเข้าใกล้ทางออกที่ใช้การได้จริงแล้วอย่างแน่นอน ไบรท์ บีม ไพร์ม ได้พิสูจน์แล้วว่าการผสมผสานคุณสมบัติของไพร์มเมคเข้ากับผลึกลูมินาร์สามารถสร้างการเสริมพลังที่ทรงพลังได้ ปัญหาเดียวที่รบกวนจิตใจผมคือผลึกลูมินาร์ที่เราสามารถนำมาใช้ได้ยังคงเปราะบางเกินไปสำหรับมาตรฐานของ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ทชั้นสอง" มาสเตอร์วิลลิกซ์ไม่ได้ตกลงที่จะสอนเขาวิธีสังเคราะห์ผลึกลูมินาร์ชั้นสอง บางทีเขาอาจจะสามารถเปลี่ยนใจเธอได้ด้วยการคุกเข่าลงและพนมมืออ้อนวอน แต่เขาต้องการที่จะหาทางออกด้วยตัวเองมากกว่า เขาได้เริ่มสร้างผลึกลูมินาร์ที่ดีขึ้นและน่าสนใจยิ่งขึ้นแล้ว เมื่อใดก็ตามที่เขาสามารถบีบเวลาอันน้อยนิดเพื่อไปง่วนอยู่กับงานในห้องปฏิบัติการส่วนตัวของเขาได้ ลูกบาศก์คริสตัลที่เขาเก็บกู้มาจากซากปรักหักพังคริสตัลเมื่อนานมาแล้ว คือชิ้นส่วนสำคัญของเรื่องนี้ เขามักจะใช้มันเพื่อผลิตผลึกลูมินาร์คุณภาพสูงกว่าปกติเสมอ แต่ปรากฏว่าเขาใช่มันผิดวิธีมาโดยตลอด ไบรท์ บีม ไพร์ม พิสูจน์ให้เห็นว่าผลึกลูมินาร์นั้นทำปฏิกิริยาทางจิตวิญญาณ ทุกสิ่งที่เผ่าพันธุ์ประหลาดนี้สร้างขึ้นจากคริสตัลจึงถูกออกแบบมาเพื่อปฏิสัมพันธ์กับจิตวิญญาณตั้งแต่แรกเริ่ม จะเป็นอย่างไรถ้าเวสพยายามควบคุมลูกบาศก์คริสตัลในลักษณะเดียวกัน? ในไม่ช้าเขาก็พบว่าลูกบาศก์สามารถทำหน้าที่เป็นส่วนควบคุมที่สามารถจัดการคุณสมบัติของผลึกทุกชิ้นที่เขาพยายามจะสังเคราะห์ได้ ปัญหาเดียวคือเขาไม่รู้วิธีใช้มัน เขาไม่ต่างอะไรกับลิงที่นั่งอยู่หน้าจอเทอร์มินัลสมัยใหม่ เขาสามารถกดปุ่มได้ทุกชนิดและเปิดใช้งานคำสั่งสุ่มได้นับไม่ถ้วน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถออกแบบ Mech ที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ด้วยวิธีนี้! เทคโนโลยีลูมินาร์เป็นสิ่งที่เวสไม่สามารถเข้าใจได้ แต่นั่นไม่ใช่กรณีสำหรับตัวตนที่เกี่ยวข้องกับมัน บลิงกี้ได้รับอิทธิพลของลูมินาร์มาบ้าง แต่ไม่มากพอที่จะมีส่วนร่วมในวิศวกรรมลูมินาร์ขั้นสูงได้ แต่สำหรับ 'หนึ่งผู้รุ่งโรจน์' แล้ว มันแตกต่างออกไป เมื่อเวสส่งผ่านพลังหรือขอความช่วยเหลือจากจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่เพิ่งเลื่อนระดับตนนี้ เขาก็สามารถควบคุมลูกบาศก์คริสตัลในลักษณะที่ตรงเป้าหมายและมีประสิทธิภาพมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผลลัพธ์ก็คือ เขากำลังเริ่มผลิตผลึกลูมินาร์ที่ดีขึ้น! แน่นอนว่ามันยังคงมีการลองผิดลองถูกเข้ามาเกี่ยวข้องอีกมาก ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับวัสดุตั้งต้นที่เขาป้อนเข้าไปในกระบวนการผลิต ลูกบาศก์คริสตัลสามารถช่วยให้เขาสังเคราะห์ผลึกคุณภาพสูงขึ้นได้ แต่ถ้าวัสดุตั้งต้นเป็นขยะ ผลิตภัณฑ์สุดท้ายก็คงไม่ดีไปกว่ากันมากนัก! เวสได้สั่งซื้อวัสดุหลากหลายชนิดที่โดยทั่วไปใช้ในการผลิตคริสตัลเพื่อที่จะสร้างความก้าวหน้าในด้านนี้ แต่น่าเสียดายที่การปะทุขึ้นของกบฏคราวน์ส่งผลให้การขนส่งล่าช้าและหยุดชะงักอย่างมาก หวังว่าเขาจะไม่ต้องรอนานเกินไปจนกว่าจะได้สิ่งที่เขาต้องการเพื่อทำงานที่จำเป็นนี้ให้เสร็จ... เขามีลางสังหรณ์ว่าเทคโนโลยีลูมินาร์มีศักยภาพมหาศาล และเขาเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาไม่กี่คนที่สามารถดึงมันออกมาได้ โปรเจกต์เซนทรีจะเป็นบทพิสูจน์แรกของเขาที่จะแสดงให้เห็นว่า เขาสามารถก้าวสู่ความเป็นเลิศในสาขานี้ได้