## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3731 - เข้าบังคับบัญชาเมค หลังจากการทดลองผ่านไปครึ่งชั่วโมง คาเซลล่าและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ก็ได้ค้นพบกฎพื้นฐานของผลกระทบจาก 'เขตบัญชาการ' (Command Field) ของเธอเมื่อถูกใช้งานอย่างเต็มประสิทธิภาพ เวสถึงกับต้องบัญญัติศัพท์ใหม่ๆ ขึ้นมามากมายเพื่ออธิบายผลกระทบที่สำคัญนี้ "การเข้าบังคับบัญชา (Commandeering) คือการมอบอำนาจเสริมความแข็งแกร่งให้กับ Mech ฝ่ายเดียวกัน ส่วน Mech ที่ถูกเข้าบังคับบัญชา (Commandeered Mech) ก็คือยูนิตที่คาเซลล่าได้เสริมความแข็งแกร่งผ่านกระบวนการนี้แล้ว" ศัพท์เหล่านี้แพร่กระจายไปในหมู่ชาวลาร์คินสันอย่างรวดเร็ว ผู้บัญชาการเซนทิเนลเองก็ไม่ได้คัดค้านเช่นกัน ยิ่งพวกเขาสำรวจพลังของ 'การเข้าบังคับบัญชา' มากเท่าไหร่ ทุกคนก็ยิ่งมองเห็นศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดของความสามารถนี้! อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะเป็นวิธีการที่ทรงพลังในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งในการรบของเมคฝ่ายเดียวกัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับตัวแปรที่หลากหลาย การที่เมคมีชีวิตหรือไม่นั้นส่งผลอย่างใหญ่หลวง การที่นักบินเมค (Mech Pilot) มีความคล้ายคลึงกับผู้บัญชาการคาเซลล่ามากน้อยเพียงใดก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง เมคที่ถูกเข้าบังคับบัญชาไม่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งในทุกๆ ด้านอย่างเท่าเทียมกัน พลังโจมตีคือส่วนที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งในระดับสูงสุด หลังจากการทดสอบที่แตกต่างกันหลายครั้ง พวกเขาก็ได้ค้นพบว่าทั้งการโจมตีระยะประชิดและระยะไกลได้รับการเสริมพลังในระดับเดียวกัน ในทางกลับกัน พลังป้องกันของเมคที่ถูกเข้าบังคับบัญชากลับไม่ได้รับการเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด การทดสอบอย่างระมัดระวังแสดงให้เห็นว่าเมคที่ถูกเข้าบังคับบัญชามีความทนทานขึ้นเล็กน้อย แต่ก็แค่ในระดับที่สามารถต้านทานการยิงด้วยเลเซอร์ได้เพิ่มขึ้นอีกเพียงสองสามครั้งเท่านั้น จากสิ่งที่เวสสามารถสังเกตได้ แสงเรืองรองที่ห่อหุ้มเมคที่ถูกเข้าบังคับบัญชานั้นน่าจะเป็นการปรากฏตัวบางส่วนของโล่กำทอน (resonance shield) หากคาเซลล่าแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้มาก และหากมิเนอร์วาเป็นเมคระดับสูงที่ดีกว่านี้มาก โล่กำทอนสำรองนี้ก็อาจจะทรงพลังพอที่จะเพิ่มความต้านทานความเสียหายของเมคที่ถูกเข้าบังคับบัญชาได้อย่างมหาศาล สำหรับตอนนี้ การเพิ่มพลังป้องกันนั้นค่อนข้างจะจืดชืด เวสยังไม่ให้ความสำคัญกับมันมากนัก เนื่องจากไม่น่าเป็นไปได้ที่คาเซลล่าจะมีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในด้านเหล่านี้ สุดท้ายนี้ ความคล่องตัวของเมคที่ถูกเข้าบังคับบัญชาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งน้อยที่สุด นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับผู้ที่มีความรู้เกี่ยวกับเมคระดับสูง ตราบใดที่พวกมันไม่ได้ถูกออกแบบมาโดยเน้นความคล่องตัวเป็นพิเศษอย่างดาร์คเซฟีร์ (Dark Zephyr) พลังกำทอนที่แท้จริงก็ไม่ได้ขยายความเร็วและอัตราเร่งของพวกมันได้มากนัก นอกเหนือจากการเพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานเหล่านี้แล้ว การเข้าบังคับบัญชายังช่วยปรับปรุงคุณสมบัติอื่นๆ อีกมากมาย เหล่านักบินเมคได้รับส่วนหนึ่งของทักษะอันมหาศาลของคาเซลล่าไปครอง พวกเขาประสานงานกันราวกับอยู่ภายใต้คำสั่งที่เป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์แบบ นักบินเมคทุกคนได้รับการรับรู้ที่กว้างขึ้นทั้งต่อตนเองและสนามรบ คาเซลล่ายังสามารถสื่อสารโดยตรงเข้าไปในจิตใจของพวกเขาได้อีกด้วย! โดยรวมแล้ว 'เขตบัญชาการ' ได้ตอกย้ำบทบาทของมิเนอร์วาในฐานะเมคบัญชาการระดับสูง ด้วยพลังของทาลัสเมียร์ (Talasmir) มิเนอร์วาจึงไม่จำเป็นต้องเข้าสู่การต่อสู้ด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ ผู้บัญชาการคาเซลล่าสามารถมอบหมายพลังพิเศษทั้งหมดที่ผลิตโดยเธอและเมคระดับสูงของเธอเพื่อมอบความแข็งแกร่งให้กับยูนิตเมคฝ่ายเดียวกันในการท้าทายศัตรูที่ทรงพลังอย่างเมคระดับสูงของฝ่ายตรงข้าม! แม้ว่าจะมีความสงสัยเกี่ยวกับจุดประสงค์ของการทำเช่นนี้ แต่เวสก็มีความสุขที่ได้เพิ่มทางเลือกในการรบใหม่ให้กับตระกูลลาร์คินสัน ณ จุดนี้ การเพิ่มเมคนักแม่นปืนหรือเมคนักดาบระดับสูงอีกตัวก็ไม่ได้สร้างความเปลี่ยนแปลงมากนัก ศัตรูสามารถวางแผนเพื่อรับมือกับเมคระดับสูงที่มีอยู่ของตระกูลลาร์คินสันได้อย่างง่ายดายหากพวกเขายอมเสียเวลาศึกษาข้อมูล 'เขตบัญชาการ' ของผู้บัญชาการคาเซลล่านำเสนอวิธีการรบแบบใหม่ที่แตกต่างออกไป! เมคบัญชาการระดับสูงนั้นหาได้ยากอยู่แล้ว และเวสก็ไม่แน่ใจว่าตัวอื่นๆ จะสามารถทำงานได้ดีเท่ากับมิเนอร์วาหรือไม่ สิ่งที่เวสให้ค่ามากที่สุดในความสามารถเฉพาะตัวนี้คือความสามารถรอบด้านอย่างแท้จริงของมัน หลังจากทดสอบกับยูนิตเมคที่แตกต่างกันมากมาย เวสก็เข้าใจว่าคาเซลล่าสามารถร่วมทีมกับกองทัพเมคได้แทบทุกกองทัพ! แม้ว่าความเข้ากันได้ของเธอกับบางกองทัพจะไม่ดีนัก แต่เวสก็มั่นใจว่าปัญหานี้สามารถแก้ไขได้ด้วยการฝึกฝนซ้ำๆ เมื่อเหล่าซอร์ดเมเดนผู้หยิ่งทระนงได้ลิ้มรสพลังของการถูกเข้าบังคับบัญชา พวกเขาก็จะไม่ปฏิเสธผู้บัญชาการคาเซลล่าอย่างรวดเร็วอีกต่อไปในอนาคต! คาเซลล่ายังสามารถใช้ 'เขตบัญชาการ' ของเธอกับเมคขององค์กรอื่น เช่น ตระกูลครอสได้อีกด้วย! แน่นอนว่าความยากในการเข้าบังคับบัญชาพวกเขานั้นสูงกว่ามากและประสิทธิภาพก็ต่ำกว่ามาก แต่ก็มีวิธีที่จะปรับปรุงสิ่งนี้เพื่อให้มันกลายเป็นตัวเลือกสำรองที่ใช้งานได้จริง สำหรับคนอย่างนายพลเวอร์เล คุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของความสามารถนี้อยู่ที่ความสามารถรอบด้านของมัน! เมื่อผู้บัญชาการคาเซลล่าและกองทัพเมคมีความเชี่ยวชาญในการร่วมมือกันในระดับหนึ่ง พวกเขาก็จะสามารถเลือกใช้ 'เขตบัญชาการ' ของมิเนอร์วาในรูปแบบที่แตกต่างกันได้อย่างอิสระ! ตัวอย่างเช่น ในระหว่างสมรภูมิดอกทิวลิปสีส้ม (Battle of Orange Tulip) มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งหากมิเนอร์วาเข้าบังคับบัญชาเหล่าทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์ (Transcendent Punishers) เมื่อเมคปืนใหญ่หนักได้รับการเพิ่มพลังโจมตีอย่างมาก ปืนใหญ่โพซิตรอนหนักแต่ละกระบอกของพวกมันก็จะสามารถฉีกกระชากแผ่นเกราะได้อย่างง่ายดาย! ในกรณีที่ตระกูลลาร์คินสันต้องต่อสู้กับกองกำลังเมคแบบดั้งเดิมมากขึ้น คาเซลล่าก็สามารถเลือกที่จะเข้าบังคับบัญชาเมคของซอร์ดเมเดน และให้พวกมันทะลวงผ่านแนวรบของศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดราวกับคมมีดตัดผ่านก้อนเนย! ดวงตาของเวสลุกวาวขึ้นขณะที่เขาวาดภาพความเป็นไปได้ทั้งหมดของ 'เขตบัญชาการ' ความสามารถรอบด้านของพลังกำทอนนี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับความหลากหลายของเมครุ่นต่างๆ ที่ฝ่ายเดียวกันมีอยู่ "ยิ่งเราออกแบบเมคมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีทางเลือกมากขึ้นเท่านั้น!" โดยปกติแล้ว การเน้นหลักในการใช้ความสามารถของผู้บัญชาการคาเซลล่ายังคงอยู่ที่การเพิ่มความร่วมมือของเธอกับกองกำลังของเธอเอง การบังคับบัญชาของเธอเหนือเหล่าลิฟวิ่ง เซนทิเนล (Living Sentinels) ทำให้เธอใกล้ชิดกับพวกเขามากกว่าใครๆ พลังกำทอน 'การเข้าบังคับบัญชา' แสดงประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อใช้กับเมคของเซนทิเนล! กลอเรียน่าบังเอิญตั้งข้อสังเกตขึ้นมาอีกอย่าง "ระยะทำการของเขตบัญชาการของมิเนอร์วาสั้นเกินไป" เธอกล่าว "นั่นไม่สำคัญมากนักเมื่อใช้เพื่อเข้าบังคับบัญชาเมคระยะไกล แต่ถ้าคุณต้องการใช้กับเมคระยะประชิดล่ะ?" "อา ใช่ นั่นเป็นสถานการณ์ที่ไม่ดีเอาเสียเลย" ระยะแค่ไม่กี่กิโลเมตรในอวกาศนั้นแทบไม่มีความหมายอะไรเลย! หากผู้บัญชาการคาเซลล่าต้องการช่วยเหลือเมคระยะประชิดฝ่ายเดียวกัน มิเนอร์วาของเธอก็ต้องติดตามพวกเขาไปเมื่อพวกเขาพุ่งเข้าใส่ศัตรู หรือไม่ก็ให้เมคเหล่านั้นคงท่าทีป้องกันอยู่ที่แนวหลัง! หนทางเดียวที่จะแก้ไขข้อบกพร่องนี้คือการขยายรัศมีของ 'เขตบัญชาการ' ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน "ผู้บัญชาการคาเซลล่าน่าจะยึดติดกับการเข้าบังคับบัญชาเมคระยะไกลไปก่อน หากการต่อสู้ในอนาคตของเราคล้ายกับครั้งล่าสุดที่เราเจอ" เวสสรุป "ตราบใดที่เรายังคงต่อสู้ในอวกาศ เมคระยะไกลของเราก็มีความสำคัญอย่างยิ่งในการเอาชนะเรือรบของศัตรูและภัยคุกคามขนาดใหญ่อื่นๆ" ชาวลาร์คินสันสามารถคิดหากลยุทธ์ที่ดีที่สุดได้ในภายหลังเมื่อพวกเขาบันทึกพารามิเตอร์ทั้งหมดของ 'เขตบัญชาการ' ของมิเนอร์วาแล้ว ทันใดนั้นเวสก็หยุดชะงัก "เดี๋ยวนะ การเข้าบังคับบัญชาใช้ได้กับเป้าหมายอื่นที่ไม่ใช่เมคและนักบินเมคหรือไม่?" เพื่อที่จะทดสอบสิ่งนี้ เวสได้สั่งให้หน่วยทหารราบขึ้นกระสวยอวกาศและเดินทางไปยังพื้นที่ทดสอบในขณะที่การทดลองอื่นๆ กำลังดำเนินอยู่ เมื่อกระสวยอวกาศเข้าใกล้มิเนอร์วาในที่สุด เมคทุกเครื่องก็หยุดนิ่ง ในขณะที่ทหารรบในชุดเกราะก็พุ่งตัวออกมาสู่อวกาศ ทหารเดินเท้าทุกคนมีอาวุธและชุดเกราะหนักครบครัน แต่พวกเขาก็ยังตัวเล็กและอ่อนแอเกินกว่าที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเมคได้! จุดประสงค์ของการทดสอบนี้ไม่ใช่เพื่อส่งพวกเขาไปสู้กับเมค เวสเพียงต้องการทดสอบสมมติฐานใหม่และดูว่า 'เขตบัญชาการ' ของมิเนอร์วาสามารถส่งผลต่อหน่วยรบอื่นๆ ได้หรือไม่! "เริ่มได้" เวสศึกษาภาพที่ส่งมาอย่างละเอียด เขาสามารถมองเห็นรัศมีสีทองจางๆ รอบๆ ทหารแต่ละคน เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม ทหารแต่ละคนจึงมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่แตกต่างกัน บางคนสวมเพียงชุดอวกาศธรรมดา ในขณะที่คนอื่นๆ สวมชุดเกราะรบหนัก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นทหารคนไหน คาเซลล่าก็ล้มเหลวในการเข้าบังคับบัญชาพวกเขาเหมือนที่เธอทำกับเมค แม้ว่าจะมีบางครั้งที่ดูเหมือนจะสำเร็จ แต่ในที่สุดเธอก็ยุติความพยายามลง "ฉันทำไม่ได้ค่ะ" เธอรายงาน "ฉันสัมผัสถึงจิตใจของพวกเขาได้ แต่การพยายามจะเชื่อมต่อกับพวกเขามันเหมือนกับการพยายามใช้กุญแจผิดดอกเพื่อไขประตู มีบางอย่างเกี่ยวกับพวกเขาที่ทำให้ฉันรู้สึกว่าเราเข้ากันไม่ได้" เวสดูผิดหวัง "โอ้ ไม่เป็นไร อย่างไรก็ตามคุณคงจะเก็บความสามารถนี้ไว้ใช้กับเมคอยู่แล้ว แต่การได้รู้ขีดจำกัดของคุณก็ยังมีประโยชน์อยู่ดี เราสามารถสำรวจเหตุผลเบื้องหลังความแตกต่างนี้ได้ในภายหลัง" จินตนาการของเขาที่จะเสริมพลังให้กับปืนใหญ่บนเรือรบต้องพังทลายลง อ้อ ก็ช่างมันเถอะ ไม่ใช่ว่าเขาจะได้เรือประจัญบานมาไว้ในครอบครองแล้วถูกบีบให้ต้องใช้อาวุธที่ทรงพลังที่สุดของมันเพื่อต่อสู้กับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวหรืออะไรทำนองนั้นเสียหน่อย เมื่อพวกเขาทดสอบความสามารถ 'การเข้าบังคับบัญชา' กับเมคที่หยุดนิ่งเสร็จแล้ว เวสก็ต้องการจะเห็นว่าพวกมันจะเป็นอย่างไรในสถานการณ์การรบที่สมจริงยิ่งขึ้น "ผู้บัญชาการคาเซลล่า ผู้บัญชาการเมลคอร์ สั่งให้คนของคุณเตรียมพร้อมสำหรับการซ้อมรบจริง อย่าลืมยั้งมือให้มากพอ แต่พยายามแสดงความเหนือกว่าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" นี่คือหนึ่งในไฮไลท์ของการทดสอบครั้งนี้ เมคสองร้อยเครื่องจากแต่ละฝ่ายเผชิญหน้ากัน ในการซ้อมรบครั้งก่อนๆ เหล่าอวตาร (Avatars) มักจะเป็นฝ่ายคุมความได้เปรียบอยู่เสมอตั้งแต่ต้นจนจบ ทักษะและความมั่นใจระหว่างสองกองทัพเมคนั้นห่างชั้นกันเกินไป! อย่างไรก็ตาม เวสและคนอื่นๆ อีกหลายคนมีความรู้สึกว่าครั้งนี้จะแตกต่างออกไป "เริ่ม!" เมคจากทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ! นับถือในความกล้าหาญของพวกเขา เหล่าเมคของอวตารไม่ได้แสดงความขี้ขลาดออกมาเลย! แม้ในขณะที่เครื่องจักรของพวกเขาพุ่งไปข้างหน้า นักบินเมคอวตารทุกคนก็เรียกใช้แมวทองคำ (Golden Cat) ทันที! สิ่งนี้ทำให้พวกเขาได้รับส่วนหนึ่งของทักษะของนักบินเมคที่เก่งที่สุดของลาร์คินสัน! หลังจากฝึกฝนมาหลายเดือน ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็ได้กลายเป็นธรรมชาติที่สองของพวกเขาไปแล้ว นี่คือต้นทุนของพวกเขาในการเอาชนะหน่วยเมคอื่นๆ เสมอมา! เมื่อมีระดับของเมคเท่ากัน การเพิ่มขึ้นของทักษะการรบสามารถทำให้อวตารได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในการเผชิญหน้าหลายครั้ง! อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความพยายามที่ล้มเหลวในการจำลองกระบวนทัพรบ 'เขตบัญชาการ' ที่สร้างโดยมิเนอร์วานั้นน่าประทับใจกว่ามาก! แทนที่จะอาศัยจิตใจที่ค่อนข้างอ่อนแอของนักบินเมคทั่วไป ความสามารถ 'การเข้าบังคับบัญชา' ได้ผลักภาระทั้งหมดไปให้ผู้บัญชาการคาเซลล่า ซึ่งแข็งแกร่งกว่านักบินเซนทิเนลทั้งหมดรวมกันเสียอีก! สิ่งนี้สร้างผลกระทบเสริมความแข็งแกร่งที่ไปไกลเกินกว่าแค่การเพิ่มทักษะและการประสานงานของเมคเซนทิเนล! แม้ว่าพลังป้องกันและความคล่องตัวของพวกเขาจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่การโจมตีแต่ละครั้งของพวกเขากลับรุนแรงขึ้นด้วยพลังที่เพิ่มเข้ามา แม้ว่าเมคของเซนทิเนลจะยั้งมือไว้ แต่ทั้งอาวุธระยะไกลและระยะประชิดของพวกเขาก็มีความคมกล้าเพิ่มขึ้นซึ่งสร้างแรงกดดันให้กับเมคของอวตารมากขึ้นอย่างมาก หากการเพิ่มพลังโจมตีเป็นเพียงผลกระทบเดียวของ 'เขตบัญชาการ' ของมิเนอร์วา เหล่าอวตารก็อาจจะยังหาวิธีลดทอนการรุกได้ ปัญหาคือผู้บัญชาการคาเซลล่ามอบประโยชน์มากกว่านั้นมากมายผ่านพลังกำทอนของเธอ! ไม่เพียงแต่นักบินเมคของเซนทิเนลจะแสดงทักษะที่มากขึ้นเท่านั้น พวกเขายังแสดงความร่วมมือที่ใกล้ชิดกันมากขึ้นอีกด้วย แม้ว่ามิเนอร์วาจะยังไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ ในระหว่างการซ้อมรบครั้งนี้ แต่คาเซลล่ากลับมีความกระตือรือร้นมากกว่าที่เคย เธอติดตามและออกคำสั่งเป็นประจำไปยังหน่วยเมคภายใต้การบังคับบัญชาของเธอ ทำให้เหล่าเซนทิเนลใช้กลยุทธ์ที่หลากหลายเพื่อจัดการกับคู่ต่อสู้ในปัจจุบันของพวกเขา ความแตกต่างในการประสานงานเพียงอย่างเดียวก็มหาศาลแล้ว! ในขณะที่ผู้บัญชาการเมลคอร์ต้องติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นผ่านการตีความข้อมูลจากเมคของเขาก่อนที่จะออกคำสั่งผ่านหลายชั้นตอน ผู้บัญชาการคาเซลล่ากลับสามารถสั่งการผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอได้โดยตรง! เธอไม่จำเป็นต้องพึ่งพานายทหารเมคเพื่อดำเนินการตามเจตนาของเธอด้วยซ้ำ แม้ว่าความเครียดจะไม่เบาบาง แต่เธอก็สามารถแสดงความสามารถในการทำงานหลายอย่างพร้อมกันได้อย่างน่าประทับใจโดยการติดตามและสั่งการเมคแต่ละเครื่องในสนามรบ! ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่คาเซลล่าสามารถรักษาสภาพนั้นไว้ได้ เหล่าลิฟวิ่ง เซนทิเนลก็สลัดภาพลักษณ์ของกองทัพเมคที่อ่อนแอที่สุดของตระกูลลาร์คินสันออกไปโดยสิ้นเชิง และบดขยี้หน่วยที่ดีที่สุดที่อวตารสามารถนำเสนอได้! แม้ว่าอวตารจะได้เปรียบในด้านทักษะ แต่เหล่าเซนทิเนลกลับได้รับประโยชน์มากกว่าโดยการเพลิดเพลินกับการเพิ่มพลังโจมตีและการประสานงานอันยอดเยี่ยม! เมคของเซนทิเนลแต่ละเครื่องได้กลายเป็นส่วนขยายเจตจำนงของคาเซลล่าโดยสมัครใจ! "แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!" "นี่... นี่มันคือสุดยอดเมคสายบัญชาการ!"