## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3740 - สลากความถนัดทางพันธุกรรม แม้ว่าเวสจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้างกับการกำหนดเส้นทางให้ลูกสาวคนที่สองของพวกเขากลายเป็นนักบินเมชาที่ยอดเยี่ยม แต่เขาก็ไม่ได้คัดค้านอะไรมากมายนัก ประการแรก เขาต้องการสร้างนักบินเมชาผู้ทรงพลังอย่างน้อยหนึ่งคนในสายเลือดของเขา ด้วยการก่อตั้งสถาบัน T ที่ใกล้เข้ามา เวสมีความมั่นใจอย่างมหาศาลว่าเขาสามารถปั้นลูกชายหรือลูกสาวคนใดก็ได้ให้กลายเป็นนักบินระดับปรมาจารย์ ตราบใดที่พวกเขามีคุณสมบัติเบื้องต้นที่จะเริ่มต้นในอาชีพอันทรงเกียรตินี้ ขณะที่เวสไม่แน่ใจว่านักบินเมชาจะยังคงมีความสำคัญต่อไปหรือไม่ในเมื่อยานรบกำลังหวังที่จะกลับมาผงาดในห้วงอวกาศของมนุษย์ เขาก็ยังรู้สึกว่ามันคุ้มค่าที่จะสร้างนักบินเมชาขึ้นมาสักคนในครอบครัว อันที่จริง เขาสงสัยเพียงเล็กน้อยว่าลูกสาวที่กำลังจะเกิดมาของเขาจะเลือกที่จะเป็นนักบินเมชาหรือไม่ ทันทีที่พวกเขายืนยันว่าเธอมีความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสม ไม่มีเด็กคนไหนจะต้านทานมนต์เสน่ห์ของการขับเคลื่อนเมชาและกลายเป็นนักบินเทวะผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถครอบครองห้วงอวกาศของมนุษย์ได้ด้วยตัวคนเดียว! เว้นเสียแต่ว่าเส้นทางประวัติศาสตร์ของมนุษย์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรงในทศวรรษหน้า การเป็นนักบินเมชาก็จะยังคงเป็นอาชีพในฝันของเด็กทุกคนที่มีความสามารถในการเชื่อมต่อกับเมชา! อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่การเป็นนักบินเมชาที่มีคุณสมบัตินั้นไม่ใช่เรื่องง่าย การมีความถนัดทางพันธุกรรมที่เข้ากันได้เป็นเพียงอุปสรรคแรกเท่านั้น ความถนัดยังมีระดับที่แตกต่างกันไปอีกด้วย "นี่เป็นการเดิมพันที่ไม่แน่นอนนักที่เรากำลังทำอยู่" เวสบอกกับภรรยาของเขา "เพื่อให้เด็กที่ออกแบบมาของเราได้รับประโยชน์สูงสุดจากพรสวรรค์ทางพันธุกรรมของเธอ เธอไม่เพียงแต่ต้องผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำ แต่ยังต้องมีพรสวรรค์มากพอที่จะทำให้การขับเมชาของเธอคุ้มค่าอีกด้วย เกรดของเธอต้องอยู่ที่ D เป็นอย่างน้อย แต่ถ้าจะให้ดีก็ควรเป็น C เพื่อมอบอนาคตที่สดใสในเส้นทางการบินเมชาให้แก่เธอ หากต่ำกว่านั้น ผลที่ได้จะไม่คุ้มกับสิ่งที่ต้องเสียไปเลยแม้แต่น้อย" รอยยิ้มของกลอเรียน่าเลือนหายไป เธอเข้าใจดีว่ามันมีความเป็นไปได้เสมอที่ลูกสาวคนที่สองของเธออาจจบลงในโซนที่น่าอึดอัดใจระหว่างการมีพรสวรรค์พอใช้ได้กับการไม่มีพรสวรรค์เลย นี่อาจเป็นกลุ่มคนที่น่าเศร้าที่สุดในห้วงอวกาศของมนุษย์ เวสจำได้ว่าเมื่อนานมาแล้ว เขาเคยชมการแข่งขันในสังเวียนของนักกีฬาเมชาชื่อดังนามว่า เลวิติคัส แม้จะมีความถนัดทางพันธุกรรมระดับต่ำ แต่ชายผู้นั้นก็พากเพียรและทำงานหนักกว่าคนอื่นนับสิบเท่า ทว่าก็ทำได้เพียงแค่ขับเมชาธรรมดาๆ ได้ในระดับที่น่าพอใจเท่านั้นเอง! นี่เป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจสำหรับคนที่มีเงื่อนไขเช่นเขา แต่คนส่วนใหญ่ที่มีความถนัดทางพันธุกรรมต่ำเกินไปก็มักจะไม่พยายามด้วยซ้ำ ต้นทุนมันสูงเกินไป และสถาบันการศึกษาเมชาส่วนใหญ่ก็ไม่ต้องการที่จะเสียทรัพยากรอันมีค่าไปกับการฝึกฝนพวกเขา! "มันจะต้องเรียบร้อยดี" กลอเรียน่าฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็ว "ไม่มีลูกชายหรือลูกสาวคนไหนของเราที่จะเป็นคนธรรมดา สายเลือดลาร์คินสันของคุณน่าจะมีประโยชน์อย่างมหาศาลในจุดนี้ หากจะมีลักษณะเด่นที่ดีสักอย่างเกี่ยวกับพันธุกรรมของครอบครัวคุณ ก็คือสายเลือดของคุณมียีนเด่นและชุดยีนเด่นจำนวนมากที่เพิ่มโอกาสในการให้กำเนิดลูกหลานที่มีความถนัดทางพันธุกรรมที่เข้ากันได้" เวสยกแขนขึ้นกอดอก "นั่นอาจจะจริง แต่เท่าที่ผมรู้ มันไม่ได้ช่วยเพิ่มโอกาสที่จะได้รับความถนัดทางพันธุกรรมระดับสูงขึ้น หากลูกสาวของเราเกิดมาพร้อมกับความถนัดทางพันธุกรรมระดับ E-grade นั่นก็แทบไม่ต่างอะไรกับการเกิดมาโดยไม่มีความถนัดทางพันธุกรรมที่ดีเลย" ในความเป็นจริง ตามเอกสารทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ คนธรรมดาที่ขาดความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสมจะได้รับเกรด F "อย่าพูดถึงเรื่องนั้นสิ เวส! มันเป็นลางไม่ดี ลูกคนที่สองของเราจะเติบโตขึ้นมาเป็นนักบินเมชาที่มีพรสวรรค์! ฉันจะสวดภาวนาถึงแม่ของคุณและหวังว่าท่านจะประทานพรให้แก่ลูกสาวคนต่อไปของเรา เพื่อรับประกันว่าเธอจะมีคุณสมบัติทั้งหมดที่จำเป็นต่อการเป็นนักบินเมชาที่มีพรสวรรค์!" เวสกรอกตา เขาค่อนข้างแน่ใจว่าแม้แต่ทีมวิจัยที่ดีที่สุดของ MTA ก็ยังไม่สามารถพัฒนาวิธีแก้ปัญหาที่สามารถปรับปรุงความถนัดทางพันธุกรรมของผู้มีพลังพิเศษคนใดได้ หากเป็นเช่นนั้นจริง ข่าวคราวมันคงรั่วไหลออกมานานแล้ว และ MTA ก็คงจะเต็มไปด้วยนักบินเมชาระดับ A-grade อย่างไม่สิ้นสุด! แน่นอน มันยังมีความเป็นไปได้ที่ MTA อาจพัฒนาวิธีแก้ปัญหาที่ได้ผลจริง แต่มีราคาแพงและไม่สามารถทำได้จริงจนมีเพียงกลุ่มชนชั้นสูงที่ได้รับเลือกเท่านั้นที่สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ ผลประโยชน์ที่ฟุ่มเฟือยเช่นนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อมของตระกูลลาร์คินสัน เวสยักไหล่ "เราทำอะไรได้ไม่มากนักที่จะมีอิทธิพลต่อความถนัดทางพันธุกรรมของลูกสาวที่กำลังจะเกิดมาของเรา ดังนั้นพักเรื่องนั้นไว้ก่อน เราทำได้แค่หวังให้ดีที่สุดและเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด นี่ก็เป็นปัญหาหลักที่ผมมีกับสูตรที่คุณเลือกด้วย เมื่อเทียบกับสูตรที่ผมศึกษามาก่อนหน้านี้ สูตรที่คุณหมายตาไว้นั้นให้การเสริมประสิทธิภาพที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แก่นักบินเมชา แต่ก็ต้องแลกกับการละทิ้งการเสริมความสามารถด้านอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเป็นนักบินเมชา" สูตรทางเลือกอื่นๆ นั้นมีวัตถุประสงค์ที่เป็นสากลกว่าเล็กน้อย พวกมันอาจไม่ได้สร้างเด็กที่ออกแบบมาให้แข็งแกร่งอย่างล้นเหลือหากพวกเขาเติบโตขึ้นเป็นนักบินเมชาในวันหนึ่ง แต่การเพิ่มขึ้นของสติปัญญาและความสามารถในการเรียนรู้หมายความว่าเด็กที่ไม่มีความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสมก็สามารถเก่งในอาชีพอื่นได้อย่างง่ายดาย "เราไม่จำเป็นต้องพิจารณาตัวเลือกเหล่านั้น นั่นเป็นเพียงการประนีประนอมเพื่อเผื่อใจไว้สำหรับความล้มเหลว" กลอเรียน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เห็นด้วย "เราไม่ต้องการตาข่ายนิรภัยใดๆ สำหรับลูกคนต่อไปของเรา ฉันบอกคุณแล้วว่าลูกสาวคนที่สองของเรารับประกันได้เลยว่าจะกลายเป็นนักบินเมชาที่มีพรสวรรค์ด้วยพรจากแม่ของคุณ ท่านย่อมต้องการให้หลานสาวของท่านกลายเป็นนักบินที่ทรงพลังมากที่สุดอยู่แล้ว!" เวสอยากจะอาเจียนออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายังจำได้ติดใจว่าแม่ของเขาเคยบอกว่าท่านแอบแก้ไขความถนัดทางพันธุกรรมของเขาตอนที่เขาอยู่ในท้อง เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตในสนามรบ บัดนี้เมื่อเขาโตขึ้นและได้เป็นพ่อคน เขากลับเข้าใจแล้วว่าทำไมซินเธีย ลาร์คินสันถึงได้ตัดสินใจทำในสิ่งที่รุนแรงเช่นนั้น ในเวลานั้น ท่านกำลังจะตายและมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ไม่มีเวลาสำหรับท่านที่จะเลี้ยงลูกหลายคน หากเวสจะเป็นทายาททางสายเลือดเพียงคนเดียวของท่าน คนเป็นแม่ก็ย่อมลังเลที่จะเห็นลูกชายของตนเข้าร่วมในสมรภูมิรบอันนองเลือดของสงครามไบรท์-เวเซีย! ชาวลาร์คินสันภาคภูมิใจเสมอที่ได้รับใช้ในกองทัพไบรท์และต่อสู้ในแนวหน้าในความขัดแย้งมากมายกับอาณาจักรเวเซีย แต่สิ่งนี้เกี่ยวข้องอะไรกับคนนอกที่มองการแข่งขันแย่งชิงดินแดนอันน่าเบื่อหน่ายด้วยสายตาดูแคลน? ซินเธียคงทนไม่ได้อย่างแน่นอนที่จะเห็นลูกชายคนเดียวของเธอต้องตายเพื่อสาเหตุอันไร้ค่า! ท่านยอมทำให้แน่ใจว่าลูกชายของท่านจะไม่มีโอกาสขับเมชาไปตลอดชีวิต เพื่อที่เขาจะได้อยู่อย่างปลอดภัยในแนวหลังและมีโอกาสรอดชีวิตสูงกว่ามากในยามสงคราม! ไม่ว่าความรักของท่านจะมาในรูปแบบที่ผิดพลาดหรือไม่ก็ตาม เวสก็ไม่จำเป็นต้องเลือกทางเลือกเดียวกัน เขาและภรรยาตกลงที่จะมีลูกหกคนแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนักหากหนึ่งในนั้นต้องตายไป พวกเขาก็ยังเหลือลูกอีกถึง 83.3 เปอร์เซ็นต์! ดังนั้น เวสจะไม่ขัดขวางลูกสาวคนที่สองของเขาจากการเข้าสู่สนามรบหากเธอกลายเป็นนักบินเมชา เมื่อเทียบกับนักรบคนอื่นๆ เขาจะทำให้แน่ใจว่าลูกสาวของเขาจะได้รับความได้เปรียบที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! เขาและภรรยาสามารถออกแบบเมชาฝึกซ้อมที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษซึ่งมีประสิทธิภาพดีกว่าไครอนมาก เขาและภรรยายังสามารถออกแบบเมชาที่สร้างขึ้นเฉพาะตัวซึ่งผสานการป้องกันนักบินในระดับสูงสุดเท่าที่พวกเขาจะหามาได้ เขาสามารถจัดกลุ่มให้เธออยู่กับนักเรียนนายร้อยเมชาที่ดีที่สุดเพื่อให้เธอสามารถฝึกฝนพวกเขาให้กลายเป็นหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของเธอได้ เขาสามารถรับประกันได้ว่าเธอจะได้รับการสอนพิเศษมากมายจากนักบินระดับปรมาจารย์ที่มีประโยชน์ทุกคนในตระกูล เขาสามารถใช้ประโยชน์จากการประยุกต์ใช้งานวิจัยที่ประสบความสำเร็จจากสถาบัน T เพื่อรับประกันการก้าวขึ้นสู่การเป็นนักบินระดับปรมาจารย์ของเธอ คนเป็นพ่อจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยให้ลูกสาวของเขารอดชีวิต! ขณะที่เวสศึกษาอีกครั้งถึงรายละเอียดของสูตร K-356666-EKT เขาก็คิดว่ามันเป็นการต่อรองที่คุ้มค่าอย่างแท้จริงในระดับราคาปัจจุบัน เงื่อนไขคือลูกสาวคนที่สองของเขาต้องพัฒนาความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสมขึ้นมาให้ได้ หากไม่เป็นเช่นนั้น สูตรนี้ก็จะไม่คุ้มค่าเท่าที่ควร เพราะการเสริมความสามารถในการต่อสู้ส่วนใหญ่ของเธอจะสูญเปล่า! เขารู้สึกไม่สบายใจที่ต้องทำการพนันที่มีเดิมพันสูงเช่นนี้เพื่อลูกของเขา แต่กลอเรียน่าพูดถูก สูตรอื่นๆ นั้นครึ่งๆ กลางๆ เกินไป หากลูกคนต่อไปของพวกเขาต้องเข้าสู่สนามรบในฐานะนักบินเมชาในวันหนึ่ง การเสริมความสามารถในการต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าเหล่านั้นอาจทำให้เธอผิดหวังในสักวันหนึ่ง! ขณะที่เวสพยายามตัดสินใจ ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดขึ้นมา มีอนาคตอันยอดเยี่ยมอีกอย่างที่ลูกสาวของเขาจะสามารถไล่ตามได้หากเธอไม่เต็มใจหรือไม่สามารถที่จะเป็นนักบินเมชา! "สมมติว่าลูกสาวของเราโชคไม่ดีพอที่จะพัฒนาความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสมขึ้นมา" "นั่นจะไม่มีวันเกิดขึ้น!" "นี่เป็นเพียงสถานการณ์สมมติเท่านั้น!" เวสโต้เถียงอย่างเหลืออด "แค่ลองจินตนาการถึงอนาคตที่ลูกสาวของเราไม่มีพรสวรรค์ที่เหมาะสม ในขณะที่เธอสามารถเลือกที่จะเป็นนักออกแบบเมชาหรืออาชีพอื่นใดก็ได้ แต่นั่นก็จะทำให้การเสริมความสามารถในการต่อสู้ของเธอสูญเปล่าไปมาก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมไม่ส่งเธอไปให้เคติสล่ะ เพื่อที่เธอจะได้ปั้นเสือน้อยของเราให้กลายเป็นนักดาบหญิงด้วยตัวเอง?" ชั่วขณะหนึ่ง กลอเรียน่าแสดงสีหน้ารังเกียจ "พวกนักดาบหญิงนั่นมันป่าเถื่อนเกินไป! ฉันจะไม่อนุญาตให้ลูกสาวคนไหนของฉันไปยอมรับวัฒนธรรมที่หยาบกระด้างและป่าเถื่อนของพวกนั้นเด็ดขาด!" "ผมไม่ได้แนะนำให้เราโยนลูกสาวของเราไปให้พวกนักดาบหญิง แค่เคติสก็เพียงพอแล้วที่จะให้การสอนส่วนตัวทั้งหมดที่จำเป็นในการสร้างนักดาบหญิงที่มีคุณสมบัติขึ้นมา ถ้าแค่นั้นยังไม่พอ ก็ยังมีเหล่านักดาบสวรรค์อีกหลายพันคนที่ดูมีอารยะกว่าพวกนักดาบหญิงมากนัก เมื่อลูกสาวของเราสืบทอดขนบธรรมเนียมการใช้ดาบของพวกเขา บางทีครอบครัวของเราอาจโชคดีพอที่จะได้ต้อนรับปรมาจารย์ดาบของตระกูลเราเองในสักวันหนึ่ง!" ภรรยาของเขาสงบลงเล็กน้อยขณะพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้ "ปรมาจารย์ดาบเป็นสิ่งที่คลุมเครือด้วยเหตุผลนะ เวส พวกเขาคือสิ่งที่ล้าสมัยในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ บางทีพวกเขาอาจมีประโยชน์ในอดีต แต่ในปัจจุบัน เมชาธรรมดาๆ ก็มีอำนาจการยิงเพียงพอที่จะฉีกปรมาจารย์ดาบออกเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว" "ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่ต้องแน่ใจว่าลูกสาวของเราไม่โง่พอที่จะเอาตัวเองไปยืนอยู่หน้าเมชาของศัตรู" เวสสวนกลับ "นอกจากนี้ ด้วยการฝึกฝนการต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้น ลูกของเราจะมีโอกาสรอดชีวิตในยามวิกฤตสูงกว่ามากเมื่อเทียบกับการเลือกเส้นทางอื่น" "คุณก็มีเหตุผลนะ เวส..." ทั้งสองคนตกลงกันว่าพวกเขาจะให้ทางเลือกลูกสาวของตนในการเป็นปรมาจารย์ดาบหากเธอไม่สามารถเป็นนักบินเมชาได้ โดยธรรมชาติแล้ว เวสยืนกรานว่าลูกของพวกเขาควรมีสิทธิ์ตัดสินใจในเรื่องต่างๆ เป็นคนสุดท้ายเสมอ ไม่ว่าเธอจะเลือกอะไร เวสก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะสนับสนุนเธอไปตลอดทาง การเป็นปรมาจารย์ดาบฟังดูไม่เลวสำหรับเขา แน่นอนว่าพวกเขาอ่อนแอและไม่สามารถมีส่วนร่วมในสมรภูมิอวกาศขนาดมหึมาระหว่างเมชาและยานรบได้ แต่พวกเขาก็ยังคงมีบทบาทในการปะทะขนาดเล็กได้ หากลูกสาวของเขาต้องการที่จะแข็งแกร่งให้ทัดเทียมกับเคติสจริงๆ เวสก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมวัสดุที่ดีที่สุดและพัฒนาชิ้นส่วนอุปกรณ์ที่แข็งแกร่งที่สุด เขายังเต็มใจที่จะดัดแปลงชุดเกราะอนันตกาลของเขาเพื่อให้ลูกสาวของเขาสามารถสืบทอดมันและได้รับประโยชน์จากคุณสมบัติอันทรงพลังทั้งหมดของมัน! เมื่อเวสและกลอเรียน่าตัดสินใจได้แล้ว พวกเขาก็เริ่มทำการเตรียมการครั้งแรก พวกเขานัดหมายการประชุมปรึกษากับวิทชอว์และเยเนกา และแจ้งให้ผู้อำนวยการรันยาทราบว่าเธอควรเตรียมพร้อมที่จะเพาะเลี้ยงตัวอ่อนเด็กที่ออกแบบมาอีกคนในอนาคตอันใกล้นี้ กลอเรียน่ายิ้ม "เป็นช่วงเวลาที่ดีเลย ผู้ทรงเกียรติโจชัวกับเคติสก็กำลังจะเพาะเลี้ยงเด็กที่ออกแบบมาของพวกเขาในอนาคตอันใกล้นี้เช่นกัน เมื่อพวกเขาทั้งสองแสดงให้เห็นว่ามีพรสวรรค์ที่จะเป็นนักบินเมชาได้ พวกเขาก็จะสามารถฝึกฝนร่วมกันและคอยสนับสนุนซึ่งกันและกันในสนามรบได้! มันจะสมบูรณ์แบบมาก!" จากประกายตาอันกระตือรือร้นของเธอ เวสเดาได้ว่าเธอมีอะไรในใจมากกว่าแค่การหาเพื่อนร่วมรบที่แข็งแกร่งให้ลูกสาวของพวกเขา...