# บทที่ 3710 - ประยุกต์ใช้ให้ดียิ่งขึ้น ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เวสได้ถือกำเนิดแนวคิดเกี่ยวกับจิตวิญญาณคู่หูขึ้นมาเป็นครั้งแรก ความกังวลเกี่ยวกับการควบคุมก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขาทันที แก่นแท้ของมันคือการที่เวสสกัดเอาเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของบุคคลนั้นออกมา แล้วเป่าลมหายใจแห่งชีวิตเข้าไป จนมันได้พัฒนาตัวตนและเจตจำนงของตัวเองขึ้นมาในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เวสได้สร้างหลักประกันไว้เสมอว่าจิตวิญญาณคู่หูนั้นจะภักดีและอยู่ภายใต้อาณัติของผู้ให้กำเนิดเสมอ ด้วยมาตรการเหล่านี้ เขาจึงไม่เคยหวั่นเกรงว่าบลิงกี้จะเติบใหญ่จนหลุดจากการควบคุม ทว่าปัญหาก็คือ...ไม่มีสิ่งใดที่เป็นนิรันดร์ จิตวิญญาณคู่หูทุกดวงสามารถกลายพันธุ์ในรูปแบบที่ขัดแย้งกับการออกแบบดั้งเดิมได้เสมอ นั่นคือผลกระทบของชีวิตและการเติบโต จิตวิญญาณคู่หูไม่เคยหยุดนิ่งและวิวัฒนาการตัวเองอยู่ตลอดเวลา ในการออกแบบดั้งเดิมของชาร์ปี้ เวสไม่เคยตั้งใจให้มันกลายเป็นร่างโคลนของเคติสเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง เขาเคยครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้นี้มาก่อน แต่ทุกครั้งมันกลับกลายเป็นฝันร้ายที่ร่างโคลนจะเข้ายึดครองชีวิตของร่างต้น! แม้ว่าในตอนนี้เวสจะเห็นว่าเคติสกับชาร์ปี้เข้ากันได้ดีราวกับเป็นเพื่อนซี้ปาท่องโก๋ แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากวันหนึ่งทุกสิ่งเปลี่ยนไป? จะเกิดอะไรขึ้นหากหนึ่งในนั้นเริ่มชิงชังอีกฝ่ายขึ้นมา? ทว่าเคติสกลับไม่ได้แสดงความหวาดกลัวออกมามากนัก "เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นหรอกเวส เราสองคนผูกพันกันจนไม่อาจแยกจาก แม้ว่าชาร์ปี้จะฉลาดขึ้นและมีความเป็นมนุษย์มากขึ้น แต่เราก็ยังเป็นคนคนเดียวกันอยู่ดี...ไม่มากก็น้อย ฉันคือเคติส และชาร์ปี้ก็คือเคติสเช่นกัน ถ้าฉันไม่มั่นใจในเรื่องนี้ ฉันคงไม่ขยายขอบเขตความเป็นอิสระของชาร์ปี้ให้มากขึ้นหรอก" ความแน่วแน่และมั่นใจในน้ำเสียงของเธอทำให้เวสแทบไม่สงสัยเลยว่าเธอตั้งปณิธานอันแรงกล้าที่จะทำให้ชาร์ปี้มีความเป็นมนุษย์มากขึ้น เธอก้าวเดินบนเส้นทางสายใหม่นี้แล้ว ไม่มีทางที่คนดื้อรั้นอย่างเธอจะหันหลังกลับในตอนนี้ เวสมองอดีตลูกศิษย์ของเขาอย่างจนปัญญา หากเธอเป็นคนอื่นที่ไม่สำคัญต่อเขาเท่านี้ เช่น เมลคอร์ หรือ วินเซนต์ เขาก็คงปฏิบัติต่อเธอในฐานะหนูทดลองและอวยพรให้เธอโชคดีอย่างเต็มที่ โชคร้ายที่เธอไม่ใช่คนที่จะสูญเสียไปได้ เขาย่อมรู้สึกย่ำแย่เหลือแสนหากวันหนึ่งเธอต้องประสบเคราะห์กรรมจากการพยายามทลายขีดจำกัดของจิตวิญญาณคู่หูอย่างต่อเนื่อง เขาทำอะไรไม่ได้มากนัก เคติสเป็นผู้ใหญ่ที่ต้องรับผิดชอบการตัดสินใจของตัวเอง เธอชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียด้วยตนเองและตัดสินใจแล้วว่านี่คือหนทางที่ดีที่สุด หากเธอทำพลาด เธอก็พร้อมที่จะยอมรับผลที่ตามมา เธอเดิมพันอนาคตทั้งชีวิตด้วยความหวังว่าจะได้ครอบครองความได้เปรียบอันน่าอัศจรรย์เมื่อชาร์ปี้เติบโตถึงจุดสูงสุดในอนาคตอันไกลโพ้น "จุดมุ่งหมายสูงสุดของเธอคืออะไรกันแน่เคติส? เป้าหมายที่เธอพยายามจะไปให้ถึงด้วยการทำให้ชาร์ปี้กลายเป็นมนุษย์คืออะไร?" เมี้ยว! เมี้ยว! "ชาร์ป! ชาร์ป!" แม้ว่าชาร์ปี้ในปัจจุบันจะดูเหมือนตุ๊กตาน่ารักที่เด็กอย่างออเรเลียต้องอยากเล่นด้วย แต่เวสกลับสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันแหลมคมและไม่สั่นคลอนที่อยู่ภายในร่างเล็กกระจ้อยร่อยนั้นได้อย่างชัดเจน! ชาร์ปี้แผ่รังสีคุกคามที่คล้ายกับมารดาของเขาในร่างวิญญาณขนาดเล็กออกมา หากจิตวิญญาณคู่หูในวัย 'ทารก' ยังแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ มันจะทรงพลังเพียงใดหลังจากเติบโตไปอีกหนึ่งศตวรรษ? ชาร์ปี้จะเติบโตจนมีขนาดเท่ามนุษย์ผู้ใหญ่หรือไม่? บางทีชาร์ปี้อาจจะใหญ่โตขึ้นไปอีก...จนถึงจุดที่สามารถต่อกรกับเมชาได้อย่างเท่าเทียม! เมื่อถึงจุดนั้น จุดอ่อนดั้งเดิมของปรมาจารย์ดาบอาจไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป เพราะในขณะที่นักรบมนุษย์ถูกจำกัดด้วยขนาดร่างกาย แต่ตัวตนทางจิตวิญญาณที่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้ตลอดเวลานั้น...ย่อมไม่ถูกพันธนาการด้วยข้อจำกัดเดียวกัน! เคติสส่งรอยยิ้มอันน่าค้นหามาให้เวส "คุณก็คงอยากรู้สินะ? ฉันมีแนวคิดอยู่สองสามอย่าง แต่ฉันกำลังทำไปทีละขั้น อย่างที่คุณเพิ่งพูดไป ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับเราสองคน ดังนั้นแผนการใดๆ ที่ฉันวางในตอนนี้ล้วนมาจากข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์ หนทางเดียวที่จะก้าวต่อไปได้คือการพึ่งพาสัญชาตญาณและการสังเกตการณ์เพื่อกำหนดก้าวต่อไปของฉัน" นั่นเป็นแนวทางที่ฉลาดที่สุด เวสรู้สึกโล่งใจที่เคติสไม่ได้หยิ่งผยองพอที่จะสร้างแบบจำลองที่สมบูรณ์ขึ้นจากข้อมูลที่จำกัด แล้วทึกทักเอาว่ามันคือสูตรสำเร็จสู่ชัยชนะ นวัตกรรมนั้นยุ่งเหยิงกว่านั้นมาก ใครก็ตามที่กำลังคลำทางในความมืดต้องเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าพวกเขาแทบไม่เคยมีคำตอบที่ถูกต้องอยู่ในมือ "ในเมื่อฉันมาถึงนี่แล้ว ฉันก็อยากจะคุยเรื่องที่สำคัญกว่านี้กับคุณ" เธอกล่าว "โอ้?" เคติสเหลือบมองชาร์ปี้ที่ยังคงเล่นสนุกอยู่กับบลิงกี้ ถึงจุดหนึ่ง เธอก็กระโดดขึ้นไปนั่งบนหลังของแมวดวงดาวราวกับกำลังขี่พาหนะศึก! "นานแค่ไหนแล้วที่คุณสร้างรูปปั้นชีวภาพพวกนั้นขึ้นมา?" เธอเอ่ยถาม "ตั้งแต่ที่คุณสร้างมันขึ้นมา สิ่งที่คุณทำก็แค่เอามันไปตั้งไว้ในโรงงานส่วนตัว ปล่อยให้ฝุ่นจับ คุณแทบไม่เคยใช้ประโยชน์จากมันเลยนอกจากการสร้างเมชารุ่น Sanctuary ประหลาดๆ ของคุณ" "เธอกำลังจะพูดเรื่องอะไรกันแน่ เคติส?" "คุณรู้ไหมว่าฉันได้แนวคิดที่จะใช้ประโยชน์จาก 'มิติแห่งลูฟา' ของคุณเพื่อไขข้อข้องใจของฉันได้อย่างไร?" "ไม่รู้เลย" "คิดไว้แล้ว คุณต้องขอบคุณรุ่น Sanctuary ของคุณเลยนะ ฉันไปตรวจสอบดูว่าลูกค้าของคุณใช้ประโยชน์จากมันยังไงบ้าง ถึงแม้ว่ามันจะขายไม่ดีในกาแล็กซีเก่าเพราะการตลาดที่ย่ำแย่และราคาที่แพงสุดขั้ว แต่มีองค์กรทางทหารบางแห่งกลับซื้อมันไปเป็นจำนวนมาก น่าสนใจใช่ไหมล่ะ? ทำไมพวกเขาถึงซื้อมิสชันชั้นสามราคาแพงลิบลิ่วจำนวนมากในคราวเดียว?" เวสเริ่มรู้สึกสงสัยขึ้นมาเช่นกัน เขาเปิดใช้งานเทอร์มินัลและค้นหาหัวข้อนี้ ในไม่ช้าเขาก็พบว่า LMC ได้จัดทำรายงานสองสามฉบับเกี่ยวกับข้อสันนิษฐานของตัวแทนในท้องถิ่นว่าองค์กรทางทหารเหล่านั้นกำลังใช้ประโยชน์จาก Sanctuary เพื่อ 'บำบัด' นักบินระดับเชี่ยวชาญ! "ช่างเป็นวิธีแก้ปัญหาที่หลักแหลมอะไรเช่นนี้!" เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนคิดแนวทางนี้ขึ้นมา และพวกเขาโน้มน้าวเจ้านายให้ซื้อ Sanctuary เพื่อนำไปเสนอให้นักบินระดับเชี่ยวชาญต่างๆ ได้อย่างไร แต่วิธีการนี้ดูเหมือนจะเริ่มเห็นผลอยู่บ้าง แน่นอนว่านักจิตวิทยาและผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นต่างก็ระมัดระวังอย่างยิ่งในการทดลองกับ Sanctuary วิธีการใหม่นี้ยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างเป็นทางการ และกระบวนการใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับนักบินระดับเชี่ยวชาญอันล้ำค่าของรัฐจะต้องดำเนินการด้วยความรอบคอบสูงสุด! ดังนั้นยอดขายของรุ่น Sanctuary Treatment จึงยังไม่พุ่งสูงขึ้น ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเวสถึงไม่ทันสังเกตเห็นพัฒนาการนี้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถมองเห็นแนวโน้มในอนาคตที่ลูกค้าของเขาจะใช้ประโยชน์จาก Sanctuary มากขึ้น เมื่อเหล่าผู้เชี่ยวชาญค้นพบวิธีที่ถูกต้องในการใช้ประโยชน์จากลำแสงของลูฟา เมื่อรัฐหนึ่งสามารถถอดรหัสนี้ได้สำเร็จ รัฐอื่นๆ ทั้งหมดก็จะนำวิธีการเดียวกันไปใช้เช่นกัน! เพราะหากรัฐหนึ่งสามารถใช้ประโยชน์จาก Sanctuary ทั้งสองรุ่นเพื่อสร้างนักบินระดับเชี่ยวชาญได้มากขึ้น และเพิ่มระดับความเข้มข้นของการสั่นพ้องได้ในอัตราที่เร็วกว่า...ในที่สุดรัฐนั้นก็จะก้าวขึ้นสู่ความเป็นเจ้าแห่งภูมิภาค! สงครามโคโมโดได้แสดงให้เห็นแล้วว่าการมีเมชาระดับเชี่ยวชาญในสนามรบมากขึ้นสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของรัฐได้อย่างไร ไม่มีใครปฏิเสธการไล่ตามอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่า! คำเตือนของเคติสทำให้เวสตระหนักว่ารุ่น Sanctuary Treatment ของเขามีประโยชน์มากกว่าที่เขาคิดไว้มาก! บางทีเขาควรจะตั้งราคาให้สูงกว่านี้อีก! ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะแสดงความขอบคุณต่ออดีตลูกศิษย์ "เธอพูดถูก ฉันไม่ได้ใส่ใจผลงานเก่าๆ ของฉันเท่าที่ควร ฉันมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการออกแบบเมชาใหม่ๆ จนแทบไม่เคยพยายามอย่างจริงจังที่จะมองย้อนกลับไปเลย บางทีฉันควรจะไปตรวจสอบดูว่าเมชาเชิงพาณิชย์รุ่นเก่าๆ ทั้งหมดของฉันเป็นอย่างไรบ้าง เมชาที่เราผลิตมาตลอดหลายปีนี้ล้วนเป็นเมชาที่มีชีวิตทั้งสิ้น เมื่อเวลาผ่านไป ฉันพนันได้เลยว่าหลายตัวคงเติบโตจนน่าเกรงขามในรูปแบบที่แตกต่างกันไป" "เอาเป็นว่า ตอนที่ฉันศึกษาเมชารุ่น Sanctuary ของคุณและอ่านรายงานทั้งหมดเกี่ยวกับวิธีที่ผู้คนต่างได้รับประโยชน์จากรุ่น Tranquility และ Healing ฉันก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา ทำไมคุณถึงจำกัดการใช้งานของมันไว้แค่กับคนธรรมดา? มันสามารถทำงานได้ดีไม่แพ้กันกับนักบินระดับเชี่ยวชาญ ตราบใดที่พวกเขายอมเปิดใจรับมันด้วยตัวเอง แม้ว่าลำแสงจะไม่ได้มีประโยชน์ตลอดเวลา แต่ตราบใดที่นักบินระดับเชี่ยวชาญกำลังมีปัญหา เมชารุ่น Sanctuary ของคุณก็สามารถช่วยขจัดปัญหานั้นให้หมดไปได้!" ดวงตาของเวสเบิกกว้าง เคติสได้เปิดโลกทัศน์ใหม่ให้แก่เขา! ยังมีศักยภาพอีกมหาศาลซ่อนอยู่ในผลงานเดิมของเขา แต่เขากลับมองไม่เห็นมันมาก่อน! ต้องให้คนที่เด็กกว่าและมีประสบการณ์น้อยกว่าเขามาชี้ทางสว่างให้แก่ความจริงอันเรียบง่ายเหล่านี้! "ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าลำแสงจะมีปฏิสัมพันธ์กับนักบินระดับเชี่ยวชาญอย่างไร เพราะพวกเขาสามารถต้านทานอิทธิพลทางจิตใดๆ ได้อย่างง่ายดาย แต่ถ้าเหล่านักบินยอมลดการป้องกันทางจิตลงด้วยความสมัครใจ การบำบัดย่อมต้องส่งผลอย่างแน่นอน!" การค้นพบนี้ฟังดูเรียบง่าย แต่ผลกระทบของมันนั้นยิ่งใหญ่มหาศาล! เหล่ากึ่งเทพนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็คือนักบินเมชาที่มีสภาพจิตใจบิดเบี้ยวผิดเพี้ยน ซึ่งได้รับความแข็งแกร่งมาจากความเชื่อมั่นและความหลงใหลอย่างสุดโต่ง พวกเขาปกติหรือไม่? ไม่เลยแม้แต่น้อย! นักบินระดับเชี่ยวชาญทุกคนล้วนวิปลาสโดยนิยาม แม้ว่าสิ่งนี้จะดีในแง่ของการก้าวไปสู่ระดับนักบินเทวะ แต่มันก็อาจเป็นผลเสียได้เช่นกัน เพราะบุคลิกที่บิดเบี้ยวย่อมก่อให้เกิดปัญหาทางจิตใจเสมอ! ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จะไม่เป็นการดีหรอกหรือถ้านักบินระดับเชี่ยวชาญสามารถฟื้นฟูสมดุลของตนเองได้? เคติสแย้มยิ้มมุมปากราวกับฉลาม "ในความเห็นของฉัน 'มิติแห่งลูฟา' ของคุณจะมีความสำคัญเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อถูกนำมาใช้เพื่อช่วยให้นักบินระดับเชี่ยวชาญขจัดอุปสรรคที่ฉุดรั้งการเติบโตของพวกเขา แม้ฉันจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับ 'มิติแห่งเหตุผล' แต่รูปปั้นอีกสามชิ้นสามารถช่วยคนอย่างฉันและท่านโจชัวได้อย่างแน่นอน!" "แม้แต่ 'มิติแห่งการก้าวข้าม' งั้นรึ?" เวสถามอย่างกังขา "ฉันเคยใช้มันด้วยตัวเอง ฉันจึงรู้ว่ามันทำได้" เคติสตอบอย่างมั่นใจ "ฉันไม่แนะนำให้คุณนำมันไปใช้กับนักบินระดับเชี่ยวชาญของเราบ่อยเกินไป พวกเขาจำเป็นต้องทำงานส่วนใหญ่ด้วยตัวเอง มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่พยายามอย่างหนักเหมือนเคย 'มิติแห่งการก้าวข้าม' ควรใช้เพื่ออำนวยความสะดวกในการทะลวงผ่านหรือช่วยให้ผู้คนก้าวข้ามจุดติดขัดของตนเองเท่านั้น ไม่ต้องกังวลไป แม้แต่นักบินระดับเชี่ยวชาญที่อ่อนแอที่สุดก็ไม่ตกอยู่ในความเสี่ยง ระดับภัยคุกคามมันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสำหรับผู้ที่ทรงพลัง" แม้เวสจะไม่แน่ใจในเรื่องทั้งหมดนี้ แต่เคติสก็มีอะไรหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับนักบินระดับเชี่ยวชาญ เธอสามารถพูดในเรื่องนี้ได้อย่างเต็มปากเต็มคำ "ฉันประทับใจจริงๆ ที่เธอคิดแนวคิดนี้ขึ้นมาได้" เคติสยิ้มเยาะและกอดอก "คุณน่าจะรู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ เหตุผลที่คุณไม่รู้ก็เพราะคุณยึดติดกับความลับมากมายของคุณมากเกินไป คุณไม่เคยปล่อยให้ใครเข้ามามีส่วนร่วมกับ 'มิติแห่งลูฟา' ของคุณเลย จึงไม่มีใครอยู่ข้างคุณที่สามารถมองผลงานของคุณจากมุมมองที่แตกต่างออกไปได้" "เธอพูดถูก" เวสถอนหายใจ "ถึงแม้ฉันจะเก็บความลับไว้มากมาย แต่ฉันเดาว่ามันคงไม่จำเป็นต้องยึดติดกับ 'มิติแห่งลูฟา' ของฉันอย่างเหนียวแน่นขนาดนั้น ฉันคงจะมีความคืบหน้าในการวิจัยมากกว่านี้ถ้ามีคนหัวดีอย่างเธออยู่ในทีมวิจัยของฉัน" "ฮิฮิ ถ้าคุณคิดว่าแนวคิดก่อนหน้านี้ของฉันมีประโยชน์พอแล้วล่ะก็ แนวคิดต่อไปของฉันจะทำให้คุณต้องคิดทบทวนการใช้งานของมันใหม่ทั้งหมด จากที่ฉันรวบรวมข้อมูลมา 'มิติแห่งการก้าวข้าม' ของคุณคือหนทางที่จะช่วยให้นักบินเมชาก้าวหน้าขึ้นใช่ไหม?" เวสพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "ใช่..." "และความพยายามของคุณก็ไม่เคยสำเร็จใช่ไหม?" "เอ่อ...นั่นก็ไม่จริงซะทีเดียว ฉันสร้างความสำเร็จได้บ้าง แต่ต้นทุนมันสูงเกินไป" "คุณกำลังทำผิดวิธี" เธอบอกเขาอย่างตรงไปตรงมา "ในเรื่องแบบนี้ ทำไมคุณถึงไม่ขอให้นักบินระดับเชี่ยวชาญของเราช่วยคนที่กำลังหวังจะทะลวงผ่านล่ะ?" "หือ?" "นักบินระดับเชี่ยวชาญของเราสามารถจับตาดูความคืบหน้าของนักบินเมชาได้อย่างใกล้ชิด ฉันรู้ว่า 'มิติแห่งการก้าวข้าม' นั้นอันตราย แต่มันจะเป็นอะไรไป? ด้วยคำแนะนำของนักบินระดับเชี่ยวชาญ ใครก็ตามที่พยายามจะทะลวงผ่านภายใต้ผลของลำแสงนั้นก็ไม่ต้องกลัวอะไรมาก! ตราบใดที่นักบินระดับเชี่ยวชาญมีความเฉียบคมพอ เขาหรือเธอก็สามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างคร่าวๆ ฉันเชื่อว่านี่คือหนทางที่ถูกต้องสำหรับคนธรรมดาที่จะใช้ประโยชน์จาก 'มิติแห่งการก้าวข้าม'!" ช่างเป็นแนวคิดที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน! เวสไม่เคยคิดที่จะใช้นักบินระดับเชี่ยวชาญในฐานะพี่เลี้ยงให้กับผู้ที่หวังจะบรรลุการทะลวงผ่านมาก่อน แต่ข้อเสนอแนะของเคติสนั้น...สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง