# บทที่ 4054: ผลกำไรในอีกรูปแบบหนึ่ง "เหตุใดท่านจึงพาผมมายังโกดังสินค้าแห่งนี้หรือครับ, คุณโมนาร์เตอร์?" "ก่อนที่คุณจะได้พบกับสหายเก่า... ฉันต้องการให้คุณได้เข้าถึงความก้าวหน้าและความสำเร็จที่เขาได้สร้างขึ้นมาอย่างลึกซึ้งเสียก่อน" เมื่อทริสตัน เวสเซลลิงเดินทางมาถึงดาวูเต้ในครั้งแรก เขาคาดว่าคณะทูตจากพันธมิตรฟรายเดย์จะเร่งรัดให้เขาจัดการนัดพบกับเวส ลาร์คินสันโดยเร็วที่สุด บางทีเหล่า 'นักการทูต' อาจกำลังอยู่ในขั้นตอนของการขอนัดหมายอยู่จริง แต่ดูเหมือนว่าการจะได้พบกับบุคคลที่ร้อนแรงและทรงอิทธิพลเช่นผู้นำตระกูลลาร์คินสันนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ภายในวันเดียว! เพอร์ลา โมนาร์เตอร์ได้ทำข้อตกลงกับผู้อำนวยการโกดังไว้ล่วงหน้าแล้ว เธอจึงสามารถเดินผ่านทางเข้าหลักและจุดตรวจความปลอดภัยไปได้อย่างราบรื่นพร้อมกับสหายร่วมทางของเธอ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทริสตันได้ย่างเท้าเข้ามาในศูนย์โลจิสติกส์ เขาเคยผ่านสถานที่คล้ายคลึงกันนี้มานับไม่ถ้วนระหว่างปฏิบัติภารกิจครั้งก่อนๆ ที่เขามีส่วนร่วมในการฟื้นฟูเมืองที่เสียหายจากสงคราม เขารู้สึกทึ่งในศักยภาพของสรรพสิ่งรอบตัวในทันที เบื้องหน้าเขามีโครงสร้างสูงตระหง่านมากมาย แต่นั่นเป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น เพราะสินค้าที่มีมูลค่าสูงและเปราะบางกว่าทั้งหมดถูกเก็บรักษาไว้ในชั้นใต้ดินซึ่งมีอยู่หลายชั้น เทคโนโลยีทุกแขนงถูกนำมาใช้เพื่อให้แน่ใจว่าสินค้าทุกชิ้นที่ผ่านเข้ามาในโกดังแห่งนี้ได้รับการติดตาม ตรวจสอบ และปกป้องอย่างรัดกุม ความหลากหลายอันน่าทึ่งของสิ่งของ ซึ่งแต่ละอย่างมีข้อกำหนดในการจัดเก็บและคุณสมบัติความทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ทำให้การดำเนินงานโกดังอุตสาหกรรมและศูนย์กระจายสินค้าในยุคนี้ซับซ้อนยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา! ทริสตันรู้สึกประทับใจอย่างต่อเนื่องกับอุปกรณ์และหุ่นยนต์สารพัดชนิดที่ดูแลจัดการสินค้าทุกอย่างอย่างมีประสิทธิภาพ สินค้าที่เน่าเสียง่ายจะถูกจัดเก็บและจัดการด้วยวิธีที่ยืดอายุการใช้งานให้ยาวนานที่สุด ในขณะที่สินค้าที่ทนทานกว่าจะถูกเก็บไว้ในสภาวะที่เหมาะสมที่สุดเพื่อรักษาคุณภาพให้คงอยู่ได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ความแตกต่างระหว่างการดำเนินงานของโกดังแห่งนี้กับที่เขาเคยพบเห็นในเขตดาราโคโมโดนั้นมันช่างมหาศาลนัก! มหาสมุทรสีแดงคือดินแดนที่รวบรวมสุดยอดแห่งอารยธรรมของมนุษยชาติไว้อย่างแท้จริง *** อย่างไรก็ตาม เพอร์ลา โมนาร์เตอร์ไม่ได้พาทริสตันมาที่นี่เพื่อชมโซลูชันการจัดการคลังสินค้าที่ทันสมัย เธอเดินนำเขาผ่านโกดังไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงบริเวณที่มีการจัดการสินค้าที่หนักและเทอะทะกว่า แม้จะเป็นไปได้ที่จะใช้แท่นยกและหุ่นยนต์สำหรับงานหนักเพื่อเคลื่อนย้ายสิ่งของเหล่านี้ แต่มันก็สิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาลและสึกหรออย่างรวดเร็วเมื่อใช้งานหนัก Industrial Mech ยังคงมีประโยชน์ในหลายสถานการณ์ที่หุ่นยนต์ไม่น่าเชื่อถือหรือยืดหยุ่นพอที่จะทำงานได้ เครื่องจักรที่อยู่เบื้องหน้าทริสตันนั้นดูคล้ายกับ Industrial Mech จำนวนมากที่พันธมิตรฟรายเดย์ใช้ในบ้านเกิดของเขา แม้ว่าจะเป็นเครื่องจักรระดับใจกลางอารยธรรม แต่ Industrial Mech ที่โกดังแห่งนี้ใช้งานก็ไม่ได้พิเศษอะไรนัก พวกมันถูกออกแบบมาให้ถูก ประหยัด มีประสิทธิภาพ และเชื่อถือได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เนื่องจากไม่ได้ถูกคาดหวังให้เข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ โครงสร้างของพวกมันจึงห่างไกลจากความแข็งแกร่งและทนทานเมื่อเทียบกับพี่น้องที่เป็น Combat Mech ทริสตันเมินเฉยต่อ Industrial Mech รูปทรงมนุษย์อย่างรวดเร็ว แต่พวกที่มีหกขาคล้ายแมลงนั้นน่าสนใจกว่าเล็กน้อย พวกมันแข็งแกร่งและมั่นคงอย่างน่าทึ่งแม้จะมีการออกแบบที่ค่อนข้างเบา จนกระทั่งเมครูปมดตัวหนึ่งเคลื่อนผ่านเข้ามาใกล้ตำแหน่งของเขา ดวงตาของเขาพลันเบิกกว้าง สัมผัสอันเป็นเอกลักษณ์ของ 'รัศมี' ได้แทรกผ่านเข้ามาในห้วงความคิดของเขาชั่วครู่... ก่อนที่เมครูปมดตัวนั้นจะเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว! "นี่... นี่คือ Hymenoptera Mech ที่ขายโดย LMC งั้นหรือ?" "ถูกต้อง" คุณโมนาร์เตอร์พยักหน้า "ตอนที่คุณอ่านบทสรุปเกี่ยวกับท่านผู้นำลาร์คินสันและผลงานของเขา คุณคงจะข้ามคำอธิบายเกี่ยวกับดีไซน์เมคที่ไม่โดดเด่นของเขาไปสินะ?" ทริสตันยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน "เหล่านักออกแบบเมชาเช่นผมส่วนใหญ่จะสนใจผลงานที่พลิกโฉมและสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ๆ ของกันและกันมากกว่า มันมีดีไซน์เมคที่ผลักดันขอบเขตของสิ่งที่เป็นไปได้และประสบความสำเร็จในการบุกเบิกเส้นทางใหม่ๆ และก็มีดีไซน์เมคที่ผสมผสานเทคโนโลยีและโซลูชันที่มีอยู่เดิมเพื่อสร้างส่วนผสมใหม่ที่น่าสนใจในเชิงพาณิชย์ แต่ไม่ได้โดดเด่นในแง่ของนวัตกรรม" "สายพันธุ์ Hymenoptera Mech นั้นจัดอยู่ในประเภทที่สองอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ฉันเกรงว่าคุณจะมองข้ามความสำคัญอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ของมัน... ความสำคัญที่มีต่อท่านผู้นำเวสและตระกูลลาร์คินสัน" เพอร์ลาบอกเขา "แม้ว่าความสามารถในการทำกำไรของเมครุ่นอุตสาหกรรมอันเรียบง่ายนี้จะไม่สูงนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Living Mech Corporation ได้จ้างบริษัทภายนอกผลิตทั้งหมด แต่คุณคิดว่าพวกมันขายได้เดือนละกี่ตัว?" "หนึ่งหมื่น?" "ลองตอบว่าหนึ่งแสนสิ" *** "อะไรนะ?!" คุณโมนาร์เตอร์แสยะยิ้ม "คุณได้ยินไม่ผิด Hymenoptera และรุ่นย่อยต่างๆ ของมันคือผลิตภัณฑ์ที่ขายดีที่สุดของ Living Mech Corporation อย่างไม่มีข้อกังขา เหตุผลเดียวที่มันไม่ได้รับการเฉลิมฉลองในฐานะวัวนมทำเงินก็เพราะส่วนต่างกำไรของมันบางเฉียบ รุ่นพื้นฐานสามารถซื้อได้ในราคาเพียง 0.25 MTA credits ซึ่งค่อนข้างแพงสำหรับ Industrial Mech แต่ก็ไม่ได้สร้างกำไรให้ LMC มากนัก เนื่องจากราคาวัตถุดิบทางอุตสาหกรรมที่พุ่งสูงขึ้น รวมถึงส่วนแบ่งที่ผู้ผลิตภายนอกเรียกร้อง" ทริสตันพบว่ามันยากที่จะเข้าใจ "ก่อนหน้านี้ผมไม่ได้ให้ความสนใจเรื่องนี้ แต่ผมเข้าใจได้ว่าทำไมมันถึงเป็นความคิดที่ดีที่จะจับคู่ Industrial Mech กับรัศมีที่สามารถกระตุ้นให้คนงานมีแรงจูงใจและขยันขันแข็งมากขึ้น ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เมคมดตัวนั้นเข้ามาใกล้เรา ผมรู้สึกถึงความต้องการที่จะปฏิบัติหน้าที่ต่อรัฐของผมมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด รัศมีเช่นนี้เปรียบเสมือนของขวัญจากสวรรค์สำหรับสถานที่ทำงานใดๆ ที่ผู้คนมักจะอู้งาน! ผมไม่ค่อยคุ้นเคยกับระดับราคาของเมคต่างๆ ในมหาสมุทรสีแดง แต่เมคที่มีประโยชน์อย่าง Hymenoptera นี้ควรจะมีค่ามากกว่า 0.25 MTA credits อย่างแน่นอน! ทำไม LMC ถึงไม่คิดราคาพรีเมียมสำหรับผลิตภัณฑ์นี้ให้มากกว่านี้?" ทูตการทูตยิ้มเยาะและหันไปหาเจอร์นีแมนที่กำลังงุนงง "นั่นก็เพราะ Hymenoptera มุ่งเน้นไปที่การสร้างผลกำไรในรูปแบบที่แตกต่างออกไป คุณต้องเข้าใจนะว่า ผลกำไรทางการเงินไม่ใช่วิธีเดียวที่นักออกแบบเมชาและบริษัทเมคจะร่ำรวยได้ ด้วยการลดราคาของผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ลงจนแทบจะเท่าทุน พวกตระกูลลาร์คินสันสามารถบรรลุผลลัพธ์ที่น่าปรารถนา ซึ่งก็คือการแพร่กระจาย Hymenoptera Mech ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ทั่วทั้งมหาสมุทรสีแดง! LMC ได้ใช้กลยุทธ์การตั้งราคาที่ดุดันซึ่งประสบความสำเร็จในการทำให้ 'Hyms' กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในอาณานิคมจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งพรมแดนใหม่ และแนวโน้มนี้ยังคงเพิ่มสูงขึ้นจนถึงทุกวันนี้" นั่นมันช่างน่าทึ่ง! ตัวเลขยอดขายอาจฟังดูน่าตกใจในตอนแรก แต่จำนวนนิคมและสถานที่ทำงานมหาศาลที่เกิดขึ้นในพรมแดนใหม่นั้นก็น่าอัศจรรย์ไม่แพ้กัน "ทำไม?" ทริสตันตั้งคำถาม "ทำไมต้องพยายามอย่างหนักเพื่อขายเมคจำนวนมากในราคาที่ไม่ได้สร้างผลกำไรที่มีนัยสำคัญ? ตระกูลลาร์คินสันควรจะว่ายอยู่ในกองเงิน MTA credits มากกว่านี้ หากพวกเขาขึ้นราคา Hymenoptera รุ่นต่างๆ เพียงแค่ 0.05 MTA credits ต่อเครื่อง" ทริสตันคงจะขึ้นราคาของเขาในอัตราที่สูงกว่านี้มากหากเขาอยู่ในจุดเดียวกับเวส เมคที่มีคุณค่าสูงอย่าง Hymenoptera ยังคงขายได้ในวงกว้างแม้ว่าราคาจะแพงขึ้นเป็นสองเท่าก็ตาม! "คุณยังไร้เดียงสาเกินไป คุณเวสเซลลิง คุณไม่เคยบริหารบริษัทเมคอิสระ คุณไม่เคยต้องพึ่งพาชื่อเสียงและเครือข่ายของตัวเองเพื่อขอความช่วยเหลือใดๆ คุณเรียนและทำงานภายใต้การดูแลของปรมาจารย์แคทเซนเบิร์กมาตลอดอาชีพนักออกแบบเมชาของคุณ ทุกครั้งที่คุณยื่นคำร้องไปยังสถาบันของรัฐ คุณก็ได้ยืมบารมีของผู้สนับสนุนของคุณ นี่คือความสะดวกสบายที่คุณอาจมองไม่เห็น แต่มันเป็นสิ่งที่พวกตระกูลลาร์คินสันไม่สามารถจินตนาการถึงได้ แม้ว่าพวกเขาจะรักษาความสัมพันธ์กับบางฝ่ายใน MTA ไว้บ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาต้องพึ่งพาตัวเอง" แม้ว่าเพอร์ลา โมนาร์เตอร์อาจจะพูดถูกว่าทริสตันไม่เคยประสบกับความยากลำบากในการดำเนินธุรกิจอิสระโดยไม่มีผู้สนับสนุน แต่สติปัญญาและความสามารถในการอนุมานของเขาก็ไม่ได้อ่อนด้อย ทันทีที่เขาได้รับเบาะแสสองสามอย่าง ทริสตันก็สามารถปะติดปะต่อเหตุผลที่ LMC ตั้งใจลดราคา Hyms ของพวกเขาได้ "บริษัทเมคกำลังพยายามเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้ของสังคมอาณานิคม หากมีบริษัทต่างๆ มากมายคุ้นเคยกับจุดแข็งและคุณสมบัติของสายพันธุ์ Industrial Mech นี้แล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถทนที่จะกลับไปสู่สภาวะที่ไม่มี Hyms อีกต่อไปได้" "ถูกต้อง" คุณโมนาร์เตอร์ยืนยัน "ผลกำไรอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่สายพันธุ์ Hymenoptera Mech สร้างขึ้น... คือ 'อิทธิพล' นี่เป็นเพียงโกดังแห่งเดียว แต่มีโรงงานนับพันเช่นนี้กระจายอยู่ทั่วพื้นผิวของดาวูเต้ที่เจ็ดตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ละแห่งจ้าง Hyms อย่างน้อยสองสามตัว มีนิคมอื่นๆ อีกมากมายในครากาตัวซึ่งทั้งหมดมีโกดังและโรงงานเป็นของตัวเอง และแต่ละแห่งก็มีประสิทธิผลมากขึ้นและมีปัญหาน้อยลงอย่างมีนัยสำคัญทันทีที่พวกเขาเริ่มใช้ Hyms ในการดำเนินงาน บริษัทเหล่านั้นทั้งหมด รวมถึงผู้นำและกลุ่มต่างๆ ล้วนได้รับประโยชน์จากการปรับปรุงที่เกิดจากสายพันธุ์ Industrial Mech นี้" "พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกขอบคุณ LMC... ไม่สิ... ขอบคุณท่านผู้นำเวส" ทริสตันพึมพำด้วยความทึ่ง "ไม่มีลูกค้ารายใดต้องการให้เกิดเรื่องเลวร้ายกับเขา เขากลายเป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้ของผู้คนจำนวนมหาศาล... จนกระทั่งตัวตนของเขานั้น... มิอาจมีผู้ใดแตะต้องได้อีกต่อไป!" *** "มันน่าทึ่งมากใช่ไหมล่ะ? LMC มีผลิตภัณฑ์หลักสี่ประเภท พวกเขาเป็นที่รู้จักมากที่สุดจาก Combat Mech รูปทรงมนุษย์ นั่นคือแหล่งกำไรที่ใหญ่ที่สุดของบริษัทเมค นอกจากนี้พวกเขายังได้รับความสนใจมากขึ้นจากเมครุ่นสัตว์ร้าย แม้ว่ายังต้องใช้เวลาอีกนานก็ตาม พวกตระกูลลาร์คินสันยังได้ลองจับตลาดไบโอเมคในช่วงหลังๆ นี้ แต่ข้อเสนอของพวกเขายังคงน้อยเกินไป เมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์กลุ่มอื่นๆ ทั้งหมด มีเพียงสายพันธุ์ Pacifier Mech และสายพันธุ์ Hymenoptera Mech เท่านั้นที่สร้างรากฐานที่แท้จริงให้กับตระกูลลาร์คินสันในมหาสมุทรสีแดง" "ไม่มีใครสามารถกำจัดท่านผู้นำเวสได้ เพราะมีองค์กรมากเกินไปที่มีผลประโยชน์ทับซ้อนในการอยู่รอดและความสำเร็จของเขา" ทริสตันสรุป เพอร์ลา โมนาร์เตอร์ทำหน้าบูดบึ้ง "แม้ว่าเราจะไม่เคยมีแผนการทำนองนี้ แต่ผู้บังคับบัญชาของเราได้ถกเถียงกันมาหลายปีว่าพวกเขาควรจะพยายามกำจัดต้นตอของปัญหาของเราด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมามากกว่านี้หรือไม่" "คุณหมายความว่า..?!" การลอบสังหารคือวิธีที่ตรงที่สุดในการกำจัดบุคคลที่เป็นปัญหา! แม้ว่าดาวูเต้จะมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด แต่รัฐชั้นสองขนาดใหญ่ที่เพิ่งเข้ายึดครองเขตดาราทั้งหมดได้นั้น สามารถทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อภารกิจลอบสังหารได้! ทริสตันแทบไม่สงสัยเลยว่าหากพวกฟรายเดย์ต้องการลอบสังหารสหายเก่าของเขาจริงๆ พวกเขาก็คงทำได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง มันเป็นเพียงคำถามว่าพวกเขาเต็มใจที่จะลงทุนเงินทุน กำลังคน และทรัพยากรมากน้อยเพียงใด และเต็มใจที่จะรับผลกระทบด้านลบมากน้อยเพียงใด โชคร้ายสำหรับพวกฟรายเดย์ เวสไม่เพียงแต่ได้รับการคุ้มครองจาก MTA เป็นเวลาหลายปีที่สำคัญเท่านั้น แต่ยังยกระดับสถานะของตนเองจนถึงจุดที่เขาถูกจับตามองโดยกลุ่มผู้มีอำนาจหลากหลายกลุ่มอยู่ตลอดเวลา! "การพูดคุยเหล่านั้นได้เงียบหายไปหลังจากที่ Pacifier Mech และ Hymenoptera Mech ได้พิชิตใจกลุ่มผลประโยชน์จำนวนมากเกินไป" คุณโมนาร์เตอร์กล่าวโดยไม่แปลกใจ "มีพันธมิตรบางรายที่ยืนกรานที่จะทำภารกิจโง่เขลานี้ต่อไป แต่ผู้ที่มีสติสัมปชัญญะมากกว่าได้เข้ามาควบคุมสถานการณ์ ภารกิจของคุณเป็นหนึ่งในทางเลือกที่อ่อนโยนกว่าที่เราตัดสินใจดำเนินการเพื่อแก้ไขปัญหาของเรากับพวกเฮ็กเซอร์" ทริสตันกระตุกริมฝีปาก เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ยิ้มออกมา ในท้ายที่สุด เหตุผลหลักที่ทำให้พันธมิตรฟรายเดย์ผู้ได้รับชัยชนะไม่สามารถกำจัดต้นตอของปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาได้ก็เพราะ... เวสได้ออกแบบและขาย Industrial Mech จำนวนมาก! เมครูปมดที่ราคาถูกและต่ำต้อยเหล่านี้ได้สร้างวีรกรรมที่ Valkyrie Mech อันร้ายกาจและน่าประทับใจกว่าของท่านผู้นำลาร์คินสันไม่สามารถทำได้สำเร็จ การออกแบบ Hymenoptera... ได้เอาชนะพันธมิตรฟรายเดย์ลงได้อย่างราบคาบ