บทที่ 4069 การศึกษาเพื่อผลกำไร ในที่สุด เวส ลาร์คินสัน ก็ทำโปรเจกต์ติวเตอร์เสร็จสมบูรณ์! หลังจากเส้นทางการออกแบบอันแสนเรียบง่ายที่บังเอิญไปดึงดูดความสนใจอย่างมหาศาลจาก MTA ในที่สุดเวสก็ได้สรุปทุกสิ่งที่จำเป็น เพื่อนำเสนอ ‘กระบวนทัศน์ใหม่’ ของการฝึกฝน Mech สู่ตลาด นอกเหนือจากเวสและบางทีอาจจะเป็นกลุ่ม Transhumanists ที่ถูกคัดเลือกแล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า LMC กำลังจะ ‘ปลดปล่อย’ สิ่งใดสู่สาธารณะ! แม้ว่า MSTS จะขโมยซีนไปอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่านักเรียนนายร้อย Mech ก็ไม่อาจดึงคุณค่าจากมันออกมาได้เต็มที่ หากปราศจาก Mech ฝึกหัดที่ถูกออกแบบมาเพื่อส่งเสริมจุดแข็งของโปรแกรมจำลองทางจิตวิญญาณโดยเฉพาะ โปรเจกต์ติวเตอร์และ MSTS นั้นถือกำเนิดมาเพื่อกันและกันอย่างแท้จริง ทั้งสองต่างก็มีความสามารถในการมอบการฝึกฝนและคำแนะนำอันเป็นประโยชน์ต่อนักเรียนนายร้อย Mech ทุกคนที่โชคดีพอจะได้สัมผัสกับมัน แต่เมื่อถูกใช้งานร่วมกัน พวกมันจะสร้างพลังเสริมประสาน (Synergy) ที่จะเอาชนะใจนักเรียนนายร้อย Mech จำนวนมหาศาลได้อย่างแน่นอน! เขาทอดสายตามองไปยัง Mech ฝึกหัดชุดแรกที่ LMC ผลิตขึ้น ณ Hammerworks ซึ่งเป็นโรงงานผลิตแห่งใหม่ที่ตั้งอยู่ใจกลาง Cat Nest บนดาวเดวูต VII เหล่า Mech ติดตั้งเกราะหนาหนัก แต่ก็ยังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วทั้งบนบก ในอากาศ และในอวกาศ มันถูกออกแบบมาในลักษณะที่สถาบันการศึกษา Mech สามารถติดตั้งระบบการบินกึ่งโมดูลาร์รุ่นต่างๆ ได้อย่างสะดวกสบายตามความต้องการ พวกเขายังสามารถถอดมันออกทั้งหมดและใช้งาน Mech ฝึกหัดรุ่นใหม่ในฐานะจักรกลภาคพื้นดินได้อีกด้วย รูปลักษณ์ภายนอกของ Mech ฝึกหัดรุ่นใหม่นี้ แตกต่างไปจากรูปลักษณ์ที่เน้นการใช้งานเป็นหลักของ Mech ฝึกหัดรุ่นอื่นๆ เวสใช้เวลาพอสมควรในการประทับสไตล์ทางศิลปะของตนเองลงบนผลงานการออกแบบชิ้นใหม่นี้ แม้จะตระหนักดีว่าการยัดเยียดศิลปะของตนเองลงไปในผลงานอาจทำให้มันดูน่ารังเกียจสำหรับลูกค้าส่วนใหญ่ในตลาด แต่เขาก็ไม่สนใจ ผลลัพธ์คือจักรกลของเขามีความโดดเด่นและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่แตกต่าง Mech ฝึกหัดรุ่นใหม่ของเขาดูราวกับว่าพร้อมเกินพร้อมที่จะกระโจนเข้าสู่การต่อสู้และสร้างรอยบุบใหม่ๆ บนสนามฝึก เมื่อรวมกับแสงเรืองรองที่ให้ความรู้สึกราวกับว่า Mech เหล่านี้กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ พวกมันจึงมอบความประทับใจว่าเป็นสุดยอดแห่ง Mech ฝึกหัด! "โปรเจกต์ติวเตอร์ของผม ไม่สิ War Squire ของผมพร้อมใช้งานแล้ว" เขาตัดสินใจตั้งชื่อ Mech ฝึกหัดรุ่นใหม่ของเขาว่า War Squire เพื่อสื่อความหมายที่ถูกต้องและเพื่อชี้นำทัศนคติของผู้คนที่มีต่อจักรกลนี้ การเรียกผลงานของเขาว่า War Squire โดยแก่นแท้แล้วเป็นการโอ้อวดว่า Mech ฝึกหัดรุ่นใหม่ของเขาไม่เพียงแต่สามารถฝึกฝนนักเรียนนายร้อย Mech คนใดก็ได้ให้กลายเป็น Pilot ที่มีความสามารถ แต่ยังสามารถเตรียมความพร้อมให้พวกเขาสำหรับสงครามที่โหดเหี้ยมที่สุดและสมรภูมิที่อำมหิตที่สุดได้อีกด้วย! สีหน้าของเขาขรึมลง "ตอนนี้ผมต้องทำให้มันขายได้" นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิด โดยปกติแล้ว บุคคลทั่วไปและกลุ่มเอกชนแทบไม่เคยซื้อ Mech ฝึกหัดจากตลาดเลย เหตุผลก็เพราะว่ามันแพงเกินไป ใช้เวลานาน และยุ่งยากเกินกว่าจะฝึกฝน Pilot ตั้งแต่เริ่มต้นภายในองค์กรเอง บริษัทรักษาความปลอดภัย, หน่วยทหารรับจ้าง, กองทัพ Mech และองค์กรเกี่ยวกับ Mech อื่นๆ ต่างพบว่ามันสะดวกกว่ามากที่จะจ้างทหารใหม่ที่สำเร็จการศึกษาจากสถาบันการศึกษา Mech มาแล้ว กว่าที่บัณฑิตจบใหม่ในช่วงวัยยี่สิบกว่าๆ จะเข้าสู่ตลาดแรงงาน พวกเขาทุกคนก็ได้รับคุณสมบัติในการขับ Mech รบเรียบร้อยแล้ว ไม่มีทางที่พวกเขาจะอยากกลับไปขับ Mech ที่ถูกลดทอนประสิทธิภาพพร้อมกับล้อช่วยทรงตัวในขั้นตอนนี้อย่างแน่นอน! "ผลก็คือ ตลาด Mech ฝึกหัดแทบทั้งหมดขึ้นอยู่กับการให้บริการลูกค้ารายใหญ่" มันคล้ายคลึงกับตลาดสำหรับ Mech ของหน่วยงานรักษากฎหมาย หากไม่มีแบรนด์ที่เป็นที่รู้จักหรือชื่อเสียงที่มั่นคงในภาคส่วนเฉพาะทาง มันก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะเจาะเข้าไปในตลาดที่ให้ความสำคัญกับความไว้วางใจและความมั่นคงเป็นอย่างสูง! เวสเคยผ่านความยากลำบากเล็กน้อยมาแล้วเมื่อครั้งที่เขาพยายามทำการตลาดให้กับ Pacifier รุ่นใหม่ของเขา สถานการณ์ของ Mech รักษากฎหมายที่แท้จริงตัวแรกของเขานั้นเอื้ออำนวยกว่ามาก เพราะเขาได้ร่วมมือกับนักออกแบบเมชาผู้มีชื่อเสียงและมีรากฐานที่ดีในภาคส่วนนี้อยู่แล้ว นอกจากนี้ เวสยังสามารถใช้ประโยชน์จากการประยุกต์ใช้อย่างกว้างขวางของแสงเรืองรองจาก Pacifier โดยทำการตลาดไปยังกลุ่มเป้าหมายใหม่ทั้งหมด บริษัทรักษาความปลอดภัยและองค์กรทหารรับจ้างจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้ค้นพบประโยชน์มากมายของแสงเรืองรองของลูฟา และสั่งซื้อ Mech รุ่น Pacifier ที่ร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ hếtล็อตแล้วล็อตเล่า! เวสแย้มยิ้มเมื่อนึกถึงว่าในที่สุด Pacifier ของเขาก็กลายเป็นสินค้ายอดนิยม แต่รอยยิ้มของเขาจางลงเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าสถานการณ์ของ Mech ฝึกหัดรุ่นใหม่ของเขานั้นไม่เอื้ออำนวยเท่าไหร่นัก ไม่มีทางที่เขาจะผลักดันผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ของเขาไปยังส่วนอื่นของตลาดได้เหมือนเมื่อก่อน การใช้งานของ War Squire นั้นจำกัดอยู่แค่การฝึกฝนนักเรียนนายร้อย Mech เท่านั้น อย่างมากที่สุด บัณฑิตจบใหม่ที่ต้องการการเตรียมตัวเพิ่มอีกเล็กน้อยก่อนก้าวสู่สมรภูมิอาจพบว่ามันมีประโยชน์ แต่องค์กรส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะให้พวกเขาขับ Mech จริงไปเลยเสียมากกว่า "ผมต้องสร้างความต้องการสำหรับผลิตภัณฑ์ใหม่ของผม" เวสตระหนัก เพื่อที่จะทำเช่นนั้น เขาต้องพิสูจน์ให้ได้ว่า War Squire รุ่นใหม่ของเขามีคุณค่าสูงกว่า Mech ฝึกหัดรุ่นอื่นในช่วงราคาที่ใกล้เคียงกันอย่างเห็นได้ชัด เวสไม่ได้ทำให้เรื่องนี้ง่ายสำหรับตัวเองเลย เขามุ่งมั่นที่จะออกแบบ Mech ฝึกหัดระดับพรีเมียม และเขาก็ทำสำเร็จ ด้วยราคาป้ายที่ 0.75 เครดิต MTA ต่อเครื่อง War Squire มีราคาถูกกว่า Mech รบหลายรุ่น แต่ก็แพงกว่า Mech ฝึกหัดทั่วๆ ไปในตลาดอย่างมาก ทั้งหมดนี้หมายความว่า War Squire ต้องแข่งขันกับผลิตภัณฑ์ชั้นยอดที่สร้างโดยบริษัท Mech ที่สั่งสมประวัติผลงานอันยิ่งใหญ่และชื่อเสียงที่น่าเชื่อถือมานานหลายปี! Mech ฝึกหัดแต่ละรุ่นของพวกเขาถูกออกแบบโดยปรมาจารย์นักออกแบบเมชา ด้วยแคตตาล็อกผลิตภัณฑ์ทั้งหมดที่มีคุณสมบัติโดดเด่นทั้งในด้านประสิทธิภาพที่เหนือกว่า การปรับแต่งที่ยอดเยี่ยม และอัตราการทำงานผิดพลาดที่ต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ จึงเป็นเรื่องยากสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ในตลาดที่จะโค่นล้มผู้นำตลาดได้! โดยปกติแล้ว มันเป็นแค่ฝันกลางวันสำหรับบริษัท Mech ขนาดเล็กและมีชื่อเสียงน้อยกว่าอย่าง LMC ที่จะแย่งชิงความสนใจจากสถาบันการศึกษา Mech ชั้นนำ ซึ่งเป็นกลุ่มลูกค้าหลักของ Mech ฝึกหัดระดับพรีเมียม โชคดีที่เวสและเพื่อนร่วมตระกูลของเขาได้คาดการณ์ไว้แล้วว่ามันคงไม่ง่ายที่จะสร้างฐานที่มั่นในตลาด แผนกการตลาดของ LMC ได้ใช้เวลาหลายเดือนในการวางกลยุทธ์หลายแง่มุมเพื่อเปลี่ยน War Squire ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่สุดฮอต "บอกผมมาสิว่าคุณมีอะไรบ้าง, เบนนี่" เวสสั่งขณะที่เขาก้าวเข้าไปในห้องทำงานของเขาในคฤหาสน์หลวงที่เขาเรียกมัน เขาก้าวไปยังหน้าต่างกระจกหนาและแข็งแกร่ง ทอดสายตามองออกไปยังแมกไม้เขียวขจีที่อยู่นอกหน้าต่าง ณ จุดนี้ เขาและครอบครัวเล็กๆ ของเขาได้ใช้ชีวิตอยู่ในคฤหาสน์หลวงแห่งนี้มาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว มันตั้งอยู่ภายในอาณาเขตบลูแคทเอสเตทส์ของ Cat Nest รายล้อมไปด้วยผืนป่าอันเขียวชอุ่มที่ตระกูลอดัคได้จัดเตรียมไว้อย่างใส่ใจและพิถีพิถัน ความรู้สึกของธรรมชาติที่ได้จากสภาพแวดล้อมโดยรอบทำให้เวสรู้สึกสงบและช่วยให้เขาแยกตัวออกจากความวุ่นวายที่ครอบงำพื้นที่ส่วนที่เหลือของเดวูต VII ได้ง่ายขึ้น แม้ว่าจากระยะไกล คฤหาสน์หลวงจะดูเปราะบางและเปิดโล่งอยู่บ้าง แต่รูปลักษณ์ภายนอกนั้นช่างหลอกลวง Cat Nest ทั้งหมดได้รับการคุ้มกันและปกป้องอยู่ตลอดเวลาด้วยการผสมผสานระหว่างเครื่องกำเนิดโล่, ป้อมปราการใต้ดิน และเหล่า Mech จากหน่วย Battle Criers, Living Sentinels และ Eye of Ylvaine แม้ว่ากองทัพ Mech เหล่านี้อาจไม่เก่งกาจในการรุก แต่หลักนิยมและรายชื่อ Mech ของพวกเขากลับเหมาะกับภารกิจป้องกันมากกว่ามาก! เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าตระกูลลาร์คินสันยังจัดให้มีการสับเปลี่ยนเวรยามของ Expert Mech สองนายแบบสุ่ม เวสจึงมั่นใจว่าไม่มีพื้นที่ใดในเขตอุตสาหกรรมที่ 2 ที่มีการป้องกันที่หรูหราไปกว่านี้อีกแล้ว! แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะที่ดินผืนอื่นๆ ในเขตนี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงโรงงานผลิต, ศูนย์โลจิสติกส์ และโรงงานอุตสาหกรรมธรรมดาทั่วไป ไม่มีกลุ่มใดที่ลงทุนในเขตนี้จะแปลกประหลาดพอที่จะสร้างที่พักอาศัยติดกับโรงงานผลิตของตนเองและล้อมรอบทุกอย่างด้วยการป้องกันระดับป้อมปราการ! ผู้ที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตบนดาวเคราะห์ที่ปลอดภัยและสงบสุข ไม่มีทางเข้าใจได้ว่าทำไมเวสและชาวลาร์คินสันถึงต้องลงมือจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตนเองและลงทุนอย่างมหาศาลในการป้องกันของพวกเขา เวสทำได้เพียงส่ายหัวให้กับพฤติกรรมที่ชะล่าใจขององค์กรผู้บุกเบิกอื่นๆ พวกเขาไม่รู้หรือว่ากำลังปฏิบัติการอยู่ในสภาพแวดล้อมชายขอบที่ปลอดภัยน้อยกว่าพื้นที่อารยะในกาแล็กซีเก่ามากนัก? การใช้ชีวิตในเดวูตเป็นเวลาหนึ่งปีทำให้เห็นได้ชัดว่ามีผู้ตั้งถิ่นฐานในมหาสมุทรแดงจำนวนมากเกินไปที่มองว่าการลงทุนครั้งใหม่ของพวกเขาเป็นโอกาสความเสี่ยงต่ำในการเปิดดินแดนและตลาดใหม่! ช่างไร้เดียงสาเสียนี่กระไร หวังว่า War Squire ของเขาจะช่วยทำให้กองกำลังของพวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึงได้ดีขึ้นอีกสักหน่อย เกวิน นิวแมนน์ ยื่นแผ่นข้อมูลให้เวสซึ่งบรรจุรายละเอียดการเตรียมการและความคืบหน้าที่แผนกการตลาดได้ทำไปจนถึงตอนนี้ บัดนี้เมื่อโมเดล War Squire พร้อมสำหรับการผลิตแล้ว LMC ก็สามารถดำเนินการผลักดันผลิตภัณฑ์ใหม่ไปยังกลุ่มลูกค้าที่ระบุไว้ล่วงหน้าได้แล้ว! "มีหลายวิธีที่เราจะโปรโมต War Squire ครับ นอกจากการทำแคมเปญโฆษณาและจัดนิทรรศการระยะยาวในใจกลางเมืองที่ผู้เข้าชมที่อยากรู้อยากเห็นสามารถทดลองใช้ War Squire ได้ฟรีแล้ว เรายังตั้งใจที่จะให้ยืม Mech ฝึกหัดรุ่นใหม่ของเราไปใช้ฟรีด้วยครับ" "ว่าไงนะ?" "มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่งครับ, บอส สถาบันการศึกษา Mech ส่วนใหญ่ในมหาสมุทรแดงเป็นสถาบันเอกชน พวกมันคือธุรกิจที่ต้องทำกำไรเพื่อความอยู่รอด ตอนนี้ สภาพแวดล้อมของตลาดไม่ค่อยดีสำหรับพวกเขานัก แต่ละแห่งต้องสร้างวิทยาเขตของตนเองตั้งแต่ต้น แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการสนับสนุนและเงินอุดหนุนจากรัฐบาลท้องถิ่น แต่การสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นและจ้างผู้สอน Mech ที่เหมาะสมนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก เมื่อบวกกับความจำเป็นในการซื้อ Mech ฝึกหัดหลายร้อยเครื่องและขอใบอนุญาตและการรับรองที่จำเป็นในการสอน Pilot ที่กำลังจะมาถึง เรียกได้ว่าแทบทุกกลุ่มที่เริ่มตั้งสถาบันการศึกษา Mech ล้วนประสบกับการขาดทุนอย่างหนัก" การเริ่มต้นธุรกิจต้องใช้เงิน และเงินที่ต้องใช้ในการเริ่มต้นกิจการในมหาสมุทรแดงนั้นแพงกว่ามากเนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานที่ย่ำแย่และการขาดสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีอยู่! ขณะที่เวสตระหนักดีว่ามีสถาบันการศึกษา Mech มากมายผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดทั่วทั้งเดวูตและที่อื่นๆ แต่หลายแห่งก็ใช้เงินไปเป็นจำนวนมาก แต่กลับไม่สามารถดึงดูดนักเรียนนายร้อย Mech ได้เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายของตน! นี่เป็นเพราะผู้อพยพส่วนใหญ่ที่มาจากทางช้างเผือกเป็นผู้ใหญ่ในวัยทำงานที่เลือกที่จะโอบรับชีวิตใหม่และความท้าทายใหม่ๆ ไม่ใช่หลายคนที่พาลูกๆ มาด้วย เนื่องจากผู้ที่เริ่มสร้างครอบครัวของตนเองแล้วมักจะไม่เต็มใจที่จะถอนรากถอนโคนชีวิตของตน นั่นหมายความว่ามีจำนวนนักเรียนนายร้อย Mech น้อยกว่าปกติอย่างมากเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรมนุษย์ทั้งหมดในมหาสมุทรแดง! ทุกคนคาดว่าปัญหานี้จะได้รับการแก้ไขภายในหนึ่งชั่วอายุคน เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานในดินแดนใหม่เริ่มมีลูก แต่ภาคการศึกษาจะต้องรอนานแค่ไหนกว่าห้องเรียนจะเต็ม? สถาบันการศึกษา Mech แต่ละแห่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ต่างหวังว่าพวกเขาจะสามารถผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในตอนต้นไปได้ เป้าหมายของพวกเขาคือการใช้ประโยชน์จากการก่อตั้งในช่วงแรกๆ และกลายเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงและก่อตั้งมาอย่างยาวนาน อย่างไรก็ตาม เพื่อให้พวกเขาอยู่รอดในเกมแห่งการเอาชีวิตรอดนี้ พวกเขาต้องการกระแสเงินทุนที่ต่อเนื่องเพื่อจ่ายบิลทั้งหมด ยิ่งสถาบันการศึกษา Mech มีขนาดใหญ่เท่าไหร่ ค่าใช้จ่ายก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น! ตามข้อมูลบนแผ่นข้อมูลที่เกวินส่งให้เวส แผนกการตลาดได้ระบุสถาบันการศึกษา Mech ที่กำลังดิ้นรนอยู่หลายสิบแห่งแล้ว กลุ่มผู้ก่อตั้งแต่ละแห่งได้ประเมินความท้าทายต่ำเกินไปและประเมินตัวเลขการลงทะเบียนสูงเกินไป! "ผมเข้าใจแล้ว" เวสกล่าวขณะที่เขาเข้าใจกลยุทธ์ของบริษัท Mech ของเขา "สถาบันการศึกษา Mech ที่ขาดแคลนเงินทุนมักจะอ่อนไหวต่อของฟรีมากกว่า" "ถูกต้องครับ พวกเขาจะไม่ปฏิเสธที่จะรับ War Squire ไปใช้แบบยืม นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้ War Squire ของเราได้เริ่มถูกใช้งาน เมื่อนักเรียนนายร้อย Mech รุ่นแรกเริ่มสร้างกระแสปากต่อปากในเชิงบวก เราก็จะสามารถเริ่มปลุกกระแสความต้องการในสถาบันการศึกษา Mech อื่นๆ ได้อย่างแท้จริง" เวสพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ทั้งหมดนี้ฟังดูดีนะเบนนี่ แต่มีปัญหาเล็กน้อยอยู่อย่างหนึ่ง ทำไมเราถึงต้องผลักดัน War Squire ของเราไปยังสถาบันการศึกษา Mech ที่ถูกที่สุด, แย่ที่สุด และอยู่อันดับท้ายสุดก่อนใครเพื่อน?"