# **สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch)** ## **บทที่ 4295: เวส ผู้ตรวจสอบเกราะเนื้อ** --- ในที่สุดยอดฝีมือโจชัวก็รู้สึกถึงการปลดปล่อย เมื่อ Everchanger ของเขาได้สลัดชุดเกราะเนื้อทิ้งไปเสียที แม้เขาจะชื่นชอบในพลังที่ได้รับจากโครงการไททัน-5 อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าบุคลิกอันดุร้ายป่าเถื่อนและปัญหาซับซ้อนมากมายของมันได้สร้างภาระมหาศาลต่อทั้งจิตใจและจิตวิญญาณของเขา มวลและขนาดมหึมาของชุดเกราะเนื้อยังได้จำกัด Everchanger ในแบบที่ลดทอนทางเลือกในการต่อสู้ลงอย่างใหญ่หลวง โจชัวรู้สึกดีขึ้นอย่างเทียบไม่ติด บัดนี้เขาได้กลับมาขับเคลื่อน Everchanger ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดของมัน! แม้ว่าสภาพของ expert mech ประจำตัวเขาจะไม่ได้สมบูรณ์เต็มร้อย เนื่องจากการฟื้นฟูความเสียหายจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ไปมหาศาล แต่มันก็ยังอยู่ในสภาพที่ดีกว่ามากพอที่จะปิดฉากการต่อสู้ครั้งนี้ ทว่าขณะที่ Everchanger เพิ่งกำจัดภาระหนักอึ้งออกไป expert mech อีกลำกลับต้องมารับช่วงต่อ! บัดนี้ Point Break กลับมีสภาพไม่ต่างจากเหยื่อเคราะห์ร้ายในภาพยนตร์สยองขวัญ เมื่อทั่วทั้งร่างของมันถูกชุดเกราะเนื้อกลืนกินเข้าไปทั้งสิ้น! แม้ว่ายอดฝีมือโจชัวและ Everchanger จะตัดการเชื่อมต่อจากโครงการไททัน-5 ไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะหยุดทำงานโดยอัตโนมัติ ชุดเกราะเนื้อนั้นอันตรายอย่างยิ่งยวดด้วยตัวของมันเอง! เวสและสถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสันได้พยายามทุกวิถีทางที่จะทำให้ชุดเกราะเนื้อเชื่องลง แต่ก็ได้ข้อสรุปเพียงว่าอสูรร้ายที่พวกเขาสร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการนั้นพยศเกินกว่าจะฝึกให้เชื่องได้ ทุกวิธีแก้ปัญหาที่ลดความผันผวนของชุดเกราะเนื้อลง ก็กลับลดทอนพลังการต่อสู้ของมันลงไปด้วย ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เวสยอมรับไม่ได้ และเนื่องจากยอดฝีมือโจชัวยังสามารถควบคุมมันไว้ได้อย่างไม่เต็มใจนักในระหว่างการฝึกซ้อม เวสจึงตัดสินใจที่จะคงความดุร้ายของชุดเกราะเนื้อเอาไว้เพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ให้ถึงขีดสุด สิ่งที่เกิดขึ้นกับ Point Break ในขณะนี้ คือหนึ่งในสถานการณ์ฝันร้ายของตระกูลลาร์คินสัน! หากยอดฝีมืออัลริค วาลเก้อยู่ในสภาพที่ดีกว่านี้ และหาก Point Break ยังคงมีโล่เรโซแนนซ์อยู่ มันคงไม่มีวันตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ด้วยฝีมือของถุงเนื้อเอเลี่ยนขนาดยักษ์ Everchanger เองก็คงต้องประสบชะตากรรมคล้ายกัน หากวันใดวันหนึ่งยอดฝีมือโจชัวสูญเสียการควบคุมชุดเกราะเนื้อไป "นี่มันอะไรกันวะเนี่ย!? สลัดมันไม่หลุด! อสูรชีวะนี่กำลังกัดกินทะลวงตามซอกมุมของ expert mech ของข้า!" ที่จริงแล้วโครงการไททัน-5 ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เห็น มันไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนักอีกต่อไปแล้วหลังจากสูญเสียการสนับสนุนจาก Everchanger พลังงานสำรองของมันก็เหลือน้อยเต็มที ดังนั้นมันจึงทำอะไรได้ไม่มากนักนอกจากการโอบล้อม Point Blank พร้อมกับขบกัดทำลายจุดอ่อนของ expert mech ฝ่ายศัตรู ชิ้นส่วนและพื้นที่ที่เปิดโล่ง เช่น แผงเซ็นเซอร์ และระบบการบิน กลายเป็นจุดที่เปราะบางเป็นพิเศษต่อการโจมตีที่รุกรานของชุดเกราะเนื้อ! แง่มุมที่รับมือได้ยากที่สุดของวิธีการโจมตีจากชุดเกราะเนื้อก็คือ mech สายประชิดอย่าง Point Break แทบไม่มีวิธีที่มีประสิทธิภาพในการสร้างความเสียหายแก่มันได้เลย แขนขาของมันถูกห่อหุ้มด้วยเนื้อเอเลี่ยนที่แข็งแกร่ง ซึ่งไม่เพียงแต่ขัดขวางไม่ให้มันใช้อาวุธใดๆ เช่น มีดสำรอง แต่ยังยับยั้งความสามารถของ expert lancer mech ในการทำสิ่งอื่นใดอีกด้วย! หากเป็น expert mech ลูกผสมอย่าง Shockshell อย่างน้อยก็คงสามารถยิงอาวุธในตัวเพื่อเคลียร์พื้นที่ภายนอกได้บ้าง! หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วชุดเกราะเนื้อจะต้องทะลวงผ่านชั้นเกราะที่อ่อนแอที่สุดของ Point Break และเจาะทะลวงเข้าไปภายในเพื่อทำลายล้างชิ้นส่วนภายในจนพินาศ นั่นหมายถึงจุดจบของ expert mech อย่างแน่นอน! มีเพียงความช่วยเหลือจากภายนอกเท่านั้นที่จะช่วยให้ Point Break สลัดชุดเกราะเนื้อออกไปได้! "ข้ากำลังไป อัลริค!" ยอดฝีมือจอร์จ บัลดาสซาเร่ร้องบอก "ยันมันไว้แล้วรอความช่วยเหลือจากข้า!" Rekkar เลิกไล่ตาม Everchanger และรีบบินตรงไปยัง Point Break ที่ติดกับดัก อย่างไรก็ตาม Everchanger นั้นเร็วกว่า! expert mech ของลาร์คินสันได้พุ่งตรงไปยัง Point Break ด้วยเจตนาที่จะกำจัดภัยคุกคามนี้โดยไม่ให้โอกาสมันได้กลับมาผงาดอีกครั้ง เมื่อ Everchanger เข้าประชิดด้านหลังของ expert mech ที่ติดกับ มันก็พุ่งเข้าใส่อย่างไร้ปรานีและแทงดาบ Heartsword อันแหลมคมเรืองแสงทะลุแผ่นหลังของ expert lancer mech! ชุดเกราะเนื้อที่หลุดจากการควบคุมได้สร้างแรงต้านทานอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากพอที่จะป้องกันคมดาบของ Everchanger ที่จมลึกลงไป! Heartsword ยังคงจมลึกผ่านเกราะด้านหลังของ Point Break และสร้างความเสียหายอย่างมาก! ทว่า Point Break ยังคงทำงานได้ มันคงเป็นการคาดหวังที่มากเกินไปว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวจะสามารถจัดการ expert mech ระดับกลางที่น่าเกรงขามได้ แม้ว่า Point Break จะเน้นการป้องกันส่วนใหญ่ไว้ที่ด้านหน้า แต่เกราะด้านหลังของมันก็ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น! ก่อนที่ยอดฝีมือโจชัวจะสั่งให้ expert mech ของเขาโจมตีอีกครั้ง เขาก็รู้สึกถึงอันตรายและรีบให้ Everchanger หลบหลีกพร้อมตั้งรับแรงกระแทก Rekkar มาถึงแล้ว! expert space knight พุ่งเข้าใส่โดยมีโล่อยู่ข้างหน้าและกระแทกเข้าใส่ร่างของ Everchanger อย่างจัง! ขณะที่ Everchanger กระเด็นออกไป Rekkar ก็หันกลับมาและใช้ขวานของมันจามเข้าใส่ก้อนเนื้อที่เสียหายซึ่งปกคลุมด้านหลังของ Point Break บัดนี้โครงการไททัน-5 อยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ มันจึงเป็นเรื่องง่ายกว่าที่เคยสำหรับยอดฝีมือบัลดาสซาเร่ที่จะเปิดช่องทางให้ "ทางเปิดแล้ว!" "ขอบใจมาก จอร์จ!" ในที่สุดห้องนักบินของ Point Break ก็ดีดตัวออกจากด้านหลังของยานและรีบมุ่งหน้ากลับไปยังวงแหวนโคซิก โดยมีกองร้อย mech ฝ่ายเดียวกันคอยคุ้มกันการถอย ยอดฝีมือวาลเก้ไม่รู้สึกอับอายเลยที่สละ expert mech ของตนและถอยออกจากสนามรบในขณะที่การต่อสู้ยังไม่จบสิ้น ในฐานะ expert lancer mech เขามักจะท้าทายศัตรูที่รับมือยากที่สุดในสนามรบและพุ่งตรงเข้าสู่อันตรายเพื่อทำหน้าที่ของตนให้สำเร็จลุล่วง ในช่วงสงครามโคโมโด มีหลายครั้งที่เขาใช้พลังจนหมดสิ้นและไม่สามารถต่อสู้กับ expert mech ของพวกเฮ็กเซอร์ได้อีกต่อไป ต่างจาก expert swordsman mech หรือ mech ประเภทอื่น expert lancer mech อย่าง Point Break แทบไม่มีประโยชน์อันใดหากไม่สามารถพุ่งโจมตีได้อีก ยอดฝีมือวาลเก้ได้เห็นเพื่อนร่วมอาชีพ lancer mech specialist จำนวนนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงในสนามรบเพราะพวกเขายังคงฝืนสู้ต่อไปนานเกินไป "ข้าอาจไม่ชนะในศึกนี้ แต่ข้าจะทำได้ดีกว่านี้ในครั้งต่อไปอย่างแน่นอน!" นี่คือคติประจำใจของเขา และเป็นสิ่งที่ช่วยให้เขารอดชีวิตมาได้ตลอดอาชีพการงาน เมื่อ Point Break สูญเสียห้องนักบินและ pilot ไป ชุดเกราะเนื้อก็เข้าควบคุมเครื่องจักรได้อย่างอิสระ เนื้อของมันทะลักเข้าไปในโพรงอย่างตะกละตะกลามและเริ่มบดขยี้ทำลายชิ้นส่วนภายในของ expert lancer mech ที่ถูกทอดทิ้ง ในขณะเดียวกัน Everchanger ก็สามารถดวลกับ Rekkar ได้ในที่สุดโดยไม่มีศัตรูอื่นเข้ามารบกวนมากนัก "เหลือแค่เจ้ากับข้าแล้วสินะ" ยอดฝีมือโจชัวประกาศก้องขณะที่ Everchanger ยกปืนไรเฟิล Vitalus ขึ้นและเริ่มยิงลำแสงใส่ expert space knight ของศัตรู โล่เรโซแนนซ์ของ Rekkar ลดลงอย่างรวดเร็วจากการโจมตีของ Everchanger สิ่งนี้กระตุ้นให้ expert mech ของฝ่ายฟรายเดย์แมนต้องรุกคืบและเปิดใช้งานฟังก์ชันวาร์ปเพื่อย่นระยะห่างให้เร็วที่สุด ยอดฝีมือบัลดาสซาเร่ยังคงเชื่อว่าเขาสามารถคว้าชัยชนะจากการเผชิญหน้าครั้งนี้ได้! "ข้าไม่กลัวเจ้าอีกต่อไปแล้วในเมื่อเจ้าไม่มีชุดเกราะอสูรกายของเจ้า!" อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ Rekkar ไล่ตาม Everchanger ทันอย่างรวดเร็ว mech ลำหลังกลับเปิดใช้งานระบบขับเคลื่อนรบแบบพิเศษและเคลื่อนที่ออกไปในอัตราที่เร็วกว่าเดิม! ความสามารถในการวาร์ปของ Everchanger นั้นทรงพลังกว่าของ Rekkar อย่างเห็นได้ชัด นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก เพราะระบบขับเคลื่อนรบแบบพิเศษที่เวสสั่งทำขึ้นสำหรับ Everchanger นั้นมีราคาแพงกว่ามากและมีการผสมผสานเฟสวอเตอร์เข้าไปมากกว่าเล็กน้อย ความแตกต่างของมวลก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ความคล่องตัวของพวกมันแตกต่างกัน Rekkar อาจเป็น mech ขนาดกลาง แต่เกราะที่หนากว่าของมันก็เพิ่มน้ำหนักให้กับยานอย่างมาก แม้ว่า expert mech ทั้งสองลำจะไม่มีความสามารถในการวาร์ป แต่ Everchanger ก็ยังคงสามารถวิ่งหนี Rekkar ได้อยู่ดี! แม้ว่า Everchanger จะไม่สามารถเทียบความเร็วของ Dark Zephyr ได้ แต่มันก็ยังสามารถทำให้แน่ใจได้ว่า Rekkar จะไล่ตามไม่ทันและใช้ขวานของมันฟันใส่ expert mech ของลาร์คินสัน! ยอดฝีมือโจชัวไม่มีความคิดที่จะต่อสู้กับ Rekkar ในระยะประชิด ทำไมเขาต้องตัดสินใจโง่ๆ เช่นนั้นและให้โอกาสคู่ต่อสู้ได้โต้กลับด้วย? เขาได้เรียนรู้จากยุทธการครั้งก่อนๆ แล้วว่าเขาไม่ควรประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไป Rekkar อาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น แม้จะต้องใช้การโจมตีระยะไกลซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อค่อยๆ กะเทาะการป้องกันของ Rekkar แต่โจชัวก็พร้อมที่จะอดทน "ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย!" ไม่ว่ายอดฝีมือบัลดาสซาเร่จะพยายามทำอะไร เขาก็ไม่สามารถกระตุ้นให้ Rekkar เคลื่อนที่ได้เร็วกว่านี้ เขายังได้ระเบิดพลังจิตของตนไปแล้วครั้งหนึ่งและไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีก เมื่อเห็นว่า expert mech ของตนถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีโอกาสโต้กลับ Everchanger เลย pilot ผู้เชี่ยวชาญของฟรายเดย์แมนจึงตระหนักว่าไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ต่อไป "ลาก่อน!" expert pilot คำรามลั่นและหันหลังกลับอย่างรวดเร็วเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังแนวของฝ่ายตน Everchanger ไม่ได้มีอำนาจการยิงมากพอที่จะทำลายการป้องกันของ expert space knight ได้ก่อนที่มันจะไปถึงพวกพ้อง แม้ว่ามันจะไม่หยุดยิงใส่ expert mech ที่กำลังถอยหนี แต่นั่นเป็นเพียงเพื่อให้แน่ใจว่า Rekkar จะไม่หันกลับมาและเข้าโจมตีอีกครั้ง ยอดฝีมือโจชัวถอนหายใจ แม้ว่า Everchanger ของเขาส่วนใหญ่ยังคงไม่เสียหาย แต่เขาก็ใช้ทรัพยากรไปมากเกินไปก่อนหน้านี้ เขาไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ฉลาดที่จะสกัดกั้น Rekkar และตรึงมันไว้กับที่เพื่อที่จะเอาชนะมันให้เด็ดขาด "Rekkar ยังมีโล่พลังงาน HiCap อันทรงพลังสำรองอยู่" โจชัวไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกผิดหวังกับผลงานของตนเอง บนสะพานเรือของจิตวิญญาณแห่งเบนไธม์ เวสขมวดคิ้วขณะวิเคราะห์ประสิทธิภาพของชุดเกราะเนื้อ ในอีกด้านหนึ่ง พลังและความสามารถของมันนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง โครงการไททัน-5 ได้มอบประสิทธิภาพการรบระดับ expert mech ขั้นสูงให้กับ Everchanger ได้อย่างมีประสิทธิภาพในช่วงเวลาที่ค่อนข้างสั้น ปัญหาคือการใช้พลังงานของมันสูงเกินไป กระบวนการทางชีวภาพอันทรงพลังของชุดเกราะเนื้อใช้พลังงานมากเสียจนเซลล์พลังงานชีวภาพไม่สามารถตอบสนองความต้องการทั้งหมดได้ "การจัดหาพลังงานควรเป็นจุดสนใจหลักในการปรับปรุงครั้งใหญ่ครั้งต่อไปของโครงการไททัน-5" เวสบอกกับผู้อำนวยการรันย่า ภาพฉายของผู้นำ LBI พยักหน้าเห็นด้วย "เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องนี้ แต่มันเป็นเรื่องยากที่จะหาเซลล์พลังงานที่ให้กำลังไฟสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยงบประมาณปัจจุบันของเรา คุณจะต้องหาวิธีจัดหาสิ่งที่เราต้องการไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง" "ผมจะดูว่าผมจะทำอะไรได้บ้าง แต่เราก็ใช้เซลล์พลังงานระดับสูงสุดที่เราสามารถหาได้จากอุตสาหกรรมอยู่แล้ว" พวกเขายังคงหารือเกี่ยวกับจุดแข็งและจุดอ่อนของโครงการไททัน-5 ต่อไป เวสรู้สึกว่ามันคุ้มค่าที่จะจัดสรรทรัพยากรจำนวนมากให้กับชุดเกราะเนื้อ แต่ผู้อำนวยการรันย่ายังคงมีความสงสัยอยู่สองสามข้อ "ท่านต้องการที่จะดำเนินการทำให้โครงการไททัน-5 แข็งแกร่งขึ้นจริงๆ หรือ?" รันย่าถามอย่างระมัดระวัง "ดูสิ่งที่มันกำลังทำอยู่ตอนนี้สิ มันคลุ้มคลั่งไปอย่างสมบูรณ์และยังคงบดขยี้ Point Break ต่อไปทั้งๆ ที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย จิตสำนึกของมันเสื่อมถอยลงอย่างสิ้นเชิง" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ผมเข้าใจความเสี่ยงดี แต่ชุดเกราะเนื้อนั่นจะทำอะไรกองทัพทั้งหมดของเราได้? กระบวนการกักกันของเรานั้นเพียงพอที่จะจำกัดอันตรายได้แล้ว ว่าแต่ ช่วยไปเก็บกู้มันกลับมาจากสนามรบก่อนที่ mech ของพวกฟรายเดย์แมนจะเกิดความคิดดีๆ ที่จะยิงมันจนเป็นชิ้นๆ ด้วยล่ะ" ความกลัวของเขานั้นไร้มูล แม้ว่ากองทัพซันเดอร์ ฟาลังซ์จะอยากทำลายโครงสร้างชีวภาพอันตรายนี้ภายใต้สถานการณ์อื่น แต่ pilot ของฟรายเดย์แมนก็ไม่มีเวลาพอที่จะทำอย่างอื่นได้! นั่นเป็นเพราะนายพลเวอร์เลและจอมพลอาเรียดเน่ โวเด็นได้ตัดสินใจแล้วว่าถึงเวลาที่พวกเขาจะใช้วิธีการที่ทรงพลังที่สุดวิธีหนึ่งของพวกเขา บัดนี้เมื่อกองทัพซันเดอร์ ฟาลังซ์ประสบความพ่ายแพ้หลายครั้งจนแนวรบของพวกเขาสับสนวุ่นวาย พวกตระกูลลาร์คินสันและกลอรี่ ซีกเกอร์ต้องการที่จะโจมตีชี้ขาดที่อาจทำให้ pilot ของศัตรูพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง! รูปขบวนขนาดใหญ่ของ Valkyrie mech เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว เมฆแห่งความตายที่มองไม่เห็นเริ่มเข้าครอบคลุมสนามรบอย่างช้าๆ