ในขณะที่เวสยังคงเฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้ที่คลี่คลายออกไปจากหลากหลายมุมมองพร้อมกัน เขาได้บันทึกไว้ในใจว่าเลนี่นั้นทำได้ดีเกินคาดสำหรับตัวเธอเอง ปัญหาเดียวที่เขามีกับการตัดสินใจของเธอจนถึงตอนนี้ คือการกระทำของเธอดึงดูดความสนใจมากเกินไปอย่างมหันต์ จากบรรดา Lucid Rage ทั้งหมดที่หน่วยอวตารส่งเข้าสู่สนามรบ มีเพียงหุ่นของเธอเท่านั้นที่สามารถปลดอาวุธของเหล่า Mech หนักฝ่าย Pima Defenders จนร่วงระเนระนาด! ด้วยการกระชากอาวุธ Mech ทรงพลังกว่าสองโหลออกจากกำมือของเครื่องจักรศัตรู ฝ่าย Pima Defenders ย่อมต้องสังเกตเห็นทักษะที่สูงส่งผิดปกติของเลนี่อย่างแน่นอน แม้ว่าเธอจะไม่ใช่ผู้ท้าชิงตำแหน่งนักบินระดับเชี่ยวชาญ แต่สำหรับพวกฟรายเดย์แมนแล้ว มันคุ้มค่าอย่างยิ่งที่จะส่งผู้ท้าชิงฯ ของฝ่ายตนมาหยุดยั้งเลนี่จากการขโมยอาวุธไปมากกว่านี้ เวสเหลือบมอง Lucid Rage ของเธอเพียงชั่วครู่ก่อนจะปัดความกังวลทิ้งไป ในฐานะแชมป์เปี้ยนแห่ง Mech เลนี่ไม่ได้ขับหุ่นระดับธรรมดาทั่วไป Lucid Rage ของเธอได้รับการอัปเกรดและดัดแปลงหลายอย่าง เช่น ห้องนักบินที่เสริมความแข็งแกร่ง ทอนฟาที่ทนทานขึ้น และการปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ เขาได้สั่งการผู้บัญชาการเมลคอร์ไปแล้วให้คอยจับตาดูเลนี่เป็นพิเศษในการประเดิมสนามรบครั้งแรกของเธอ หากเธอตกอยู่ในอันตรายเมื่อใด Mech ของหน่วยอวตารที่อยู่ใกล้เคียงจะไม่มีวันนิ่งดูดายและปล่อยให้ศัตรูคุกคามชีวิตของเธอเป็นอันขาด! เมื่อเห็นว่าการดวลระหว่าง Lucid Rage ที่ขับโดยเลนี่ และ Favored Son ที่ขับโดยผู้ท้าชิงฯ ของศัตรูได้กลายเป็นการคุมเชิงกันจนไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ เวสก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับผลงานของเลนี่อีกต่อไป แม้เขาจะห่วงใยเธอมากเพียงใด แต่ก็ยังมีสมาชิกแคลนอีกมากมายที่สมควรได้รับความสนใจจากเขาเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้ในจุดอื่นยังน่าตื่นเต้นกว่ามาก! ตัวอย่างเช่น เหล่า Penitent Sisters และ Swordmaidens ได้ร่วมมือกันกดดันแนวรบของศัตรูในอีกส่วนหนึ่ง สิ่งที่น่าประหลาดใจเกี่ยวกับหน่วย Sundered Phalanx ก็คือ พวกเขาได้แสดงออกถึงความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัดต่อ Mech ทุกรุ่นที่เป็นที่รู้จักว่าสามารถเปิดฉากการโจมตีด้วยกระบวนทัพอันทรงพลังได้ ทุกครั้งที่กระบวนทัพขนาดใหญ่พอของ Penitent Sister, Swordmaiden หรือ Glory Seeker เข้าใกล้แนวรบของศัตรู พวกฟรายเดย์แมนจะเริ่มดำเนินแผนที่วางไว้ล่วงหน้าทันที ขั้นแรก เหล่า Mech ต่อสู้ระยะประชิดที่มีความเสี่ยงสูงสุดที่จะถูกจับเข้าไปในการโจมตีวงกว้างขนาดมหึมา จะกระจายตัวออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ทำให้แนวรบของตนเองอ่อนแอลงจนเกินไป การกระจายตัวนั้นเป็นไปในลักษณะที่ Mech แถวหน้ายังคงตรึงตำแหน่งเดิม ในขณะที่พวกที่อยู่ด้านหลังจะทิ้งระยะห่างจากกันให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! เวสพบว่ามันน่าขบขันอยู่ไม่น้อยที่ศัตรูแสดงอาการหวาดผวาเพียงแค่เห็นเค้าลางว่าจะตกเป็นเป้าของกระบวนทัพ เห็นได้ชัดว่า Sundered Phalanx ยังคงบอบช้ำจากบาดแผลในใจที่ต้องสูญเสียนักบิน Mech ไปเป็นจำนวนมาก รวมถึงลูกเรือทั้งหมดของหนึ่งในเรือบรรทุกอากาศยานจู่โจมตีระยะไกลของพวกเขาในการโจมตีระลอกเดียวที่แสนวิปโยค! การแสดงท่าทีตื่นตระหนกไม่ใช่การตอบสนองเพียงอย่างเดียวที่พวกฟรายเดย์แมนมีต่อความเป็นไปได้ที่จะถูกกวาดล้างด้วยคลื่นพลังงานแห่งความตายขนาดยักษ์ เหล่า Mech โจมตีระยะไกลซึ่งส่วนใหญ่มาจากหน่วย Blackened Reapers ได้ระดมยิงอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้นไปยังเหล่า Swordmaidens และ Penitent Sisters! สิ่งนี้ทำให้ Mech อย่าง Second Swords และ Valkyrie Redeemers ทำหน้าที่ของตนได้ยากลำบากขึ้นอย่างมาก! ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือ หน่วย Blackened Reapers ต้องยอมละทิ้งการโจมตีเป้าหมายอื่น ซึ่งเท่ากับเป็นการเปิดช่องให้กองทัพเฮ็กซ์สามารถกดดันการโจมตีของตนเองได้มากขึ้น "นี่มันน่ารำคาญเกินไปแล้ว!" "Mech ระยะไกลของเราทำอะไรอยู่? พวก Blackened Reapers นั่นต้องถูกยิงให้ร่วง" "ราวกับว่าพวกฟรายเดย์แมนไม่มีอะไรในหัวเลย นอกจากการขัดขวางไม่ให้เรารวมกลุ่มกัน" หนทางเดียวที่หน่วย Mech ของ Swordmaiden และ Penitent Sister จะรอดพ้นจากการถูกกดดันอย่างหนักหน่วงคือการสลายกระบวนทัพและกระจายกำลังออกไปตามแนวรบ น่าประหลาดใจที่ไม่มี Mech โจมตีระยะไกลของศัตรูแม้แต่เครื่องเดียวที่คิดจะยิงใส่ Mech จากสองกองพันอันเลื่องชื่อเหล่านี้ เมื่อทางเลือกในการใช้กระบวนทัพถูกตัดออกไป "ราวกับว่าพวกฟรายเดย์แมนกำลังฝึกให้พวกเราเลิกใช้ไพ่ตายใบนี้" เวสสรุปด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ ในความเป็นจริง ทั้งผู้บัญชาการกองพันเซนดราแห่ง Swordmaidens และผู้บัญชาการกองพันวาเลอรี แชนซีแห่ง Penitent Sisters ต่างก็ไม่ต้องการที่จะหันไปใช้มาตรการที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเร็วเกินไป แม้ว่า Sundered Phalanx จะมีเป้าหมายที่ชวนน้ำลายสออยู่เต็มไปหมดสำหรับแคลนลาร์คินสัน แต่ผลกระทบของการสังหารนักบิน Mech จำนวนมากและทำลายแนวหน้าของศัตรูไปทั้งแถบนั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าที่คิด "ถ้าจะพูดง่ายๆ มันก็เหมือนไพ่ตายก้นหีบที่มีอานุภาพล้างผลาญ" นายพลเวอร์เลอธิบายให้เวสฟังเมื่อเขาขอความกระจ่าง "การข่มขู่ว่าจะใช้อาวุธทำลายล้างสูงโดยทั่วไปแล้วมีประโยชน์มากกว่าการเปิดใช้งานมันจริงๆ แค่ดูว่าการเคลื่อนไหวของ Swordmaidens, Penitent Sisters และ Glory Seekers สร้างความปั่นป่วนให้กับการจัดทัพของ Sundered Phalanx มากขนาดไหน ศัตรูของเราต้องปรับเปลี่ยนแผนมากกว่าเราหลายเท่าเพื่อพยายามลดความเสียหายหากเราตัดสินใจใช้มาตรการนี้จริงๆ หากเราต้องการใช้ประโยชน์สูงสุดจากกระบวนทัพของเรา เราก็ควรเก็บมันไว้ใช้ในภายหลัง" "เราควรรอนานแค่ไหน?" "แล้วแต่สถานการณ์ครับ ท่านก็น่าจะทราบดีอยู่แล้วว่านักบิน Mech ที่เข้าร่วมในการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่นี้จะเหนื่อยล้าเกินกว่าจะรักษาประสิทธิภาพในการรบไว้ได้ ในขณะที่พวกเขายังสามารถบินกลับไปยังยานแม่และส่งมอบเครื่องจักรของตนให้กับนักบิน Mech สำรองของเราได้ แต่ทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลาอันมีค่าที่เราไม่สามารถเสียไปได้ในตอนนี้ นอกจากนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้นำของศัตรูจะชะล่าใจต่อภัยคุกคามจากกระบวนทัพของเรา สัญชาตญาณของผมบอกว่าพวกเกาเจอร์เตรียมพร้อมมากกว่าที่เราคิด หน่วย Black Cats กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อค้นหามาตรการรับมือของศัตรูล่วงหน้า แต่ในที่สุดเราก็จะเปิดฉากการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของเรา แม้ว่าเราจะยังไม่ได้รับข้อมูลเพิ่มเติมก็ตาม" เมื่อนายพลเวอร์เลกล่าวขึ้นมา เวสก็รู้สึกว่ามันแปลกเช่นกันที่ Sundered Phalanx ไม่ได้พยายามอย่างหนักหน่วงกว่านี้เพื่อลบล้างภัยคุกคามจากกระบวนทัพอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เมื่อเทียบกับในอดีต กองทัพลาร์คินสันมี Mech เข้าประจำการมากขึ้นในทุกวันนี้ และนั่นหมายความว่าขอบเขตและศักยภาพความเสียหายของกระบวนทัพก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน! หนึ่งในปัญหาที่พวกลาร์คินสันค้นพบเมื่อไม่นานมานี้คือ ความยากในการปรับสภาพจิตใจของนักบิน Mech กว่าพันคนพร้อมกันนั้นกลายเป็นเรื่องที่ยากขึ้นอย่างมหาศาล พลังของเครือข่ายกระบวนทัพที่พวกเขาสร้างขึ้นร่วมกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบนั้นแข็งแกร่งขึ้นก็จริง แต่นั่นก็ยิ่งขยายภาระทางจิตใจในการรักษามันให้คงอยู่! เวสพบว่านี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่น่ายินดีนัก เมื่อเขาทราบเรื่องนี้ครั้งแรกระหว่างการทดลองรวมพลังของ Penitent Sisters และ Glory Seekers เข้าด้วยกัน ความฝันของเขาที่จะผูกมัดจิตใจของนักบิน Mech นับล้านคนเข้าด้วยกันเพื่อปลดปล่อยการโจมตีระดับมหาวิบัติที่สามารถแยกผืนปฐพีหรือลอกเอาทุกชีวิตออกจากกองเรือรบ CFA ทั้งหมด ต้องพังทลายลง! ถึงกระนั้น สิ่งนี้ก็ไม่ได้ลดทอนประโยชน์ของกระบวนทัพลงเลย ผลกระทบในปัจจุบันของมันในสนามรบนั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว และมันยังมอบความสามารถให้แคลนลาร์คินสันในการป้องกันตนเองจากเรือรบที่ทรงพลังได้อีกด้วย "ในตอนนี้ นักบิน Mech ส่วนใหญ่ของ Sundered Phalanx ยังคงมีขวัญกำลังใจสูงส่ง" นายพลเวอร์เลอธิบายการพิจารณาของเขา "หน่วย Avatars of Myth และ Flagrant Vandals ของเราทำผลงานได้ดีจนถึงตอนนี้ แต่ความพยายามของพวกเขาส่งผลกระทบเพียงส่วนเล็กๆ ของสมรภูมิอันกว้างใหญ่นี้เท่านั้น ด้วยจำนวน Mech หลายแสนเครื่องที่ต่อสู้กัน กองทัพเฮ็กซ์ยังคงเป็นผู้รับผิดชอบการต่อสู้ส่วนใหญ่ ผลงานของพวกเขาโดยรวมถือว่าดี แต่ Sundered Phalanx ก็มีประสบการณ์สูงในการต่อสู้กับพวกเฮ็กเซอร์ พวกเกาเจอร์ถึงกับกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบในบางส่วนของสนามรบ" นายพลพูดถูก ผลงานของพันธมิตรโกลเด้นสกัลล์นั้นดีกว่ากองทัพเฮ็กซ์มาก ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการวางแผนปฏิบัติการ Saturday Market ได้คำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว แต่ผลการดำเนินงานโดยรวมของ Sundered Phalanx นั้นดีกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้เป็นเช่นนั้น ตัวอย่างเช่น ราชวงศ์เกาเจอร์ค่อนข้างใจกว้างในการติดตั้งยุทโธปกรณ์ข้ามมิติให้กับหน่วย Mech ประจำอาณานิคมของตน บางที Mech อย่าง Space Piercer อาจไม่ได้สร้างผลงานที่โดดเด่นในการต่อสู้กับ Avatars of Myth แต่มันกลับมีประสิทธิภาพมากกว่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อต้องต่อสู้กับ Mech ที่กองทัพเฮ็กซ์ส่งมา! อีกเหตุผลหนึ่งที่ Sundered Phalanx กลับเป็นฝ่ายได้เปรียบคือความเหลื่อมล้ำด้านข่าวกรองไม่ได้ให้ความได้เปรียบแก่ฝ่ายบุกมากเท่าที่พวกเขาปรารถนา แล้วอย่างไรเล่า หากพวกเฮ็กเซอร์และโกลเด้นสกัลเลอร์จะเข้าใจคู่ต่อสู้ของตนล่วงหน้า? ราชวงศ์เกาเจอร์ไม่ได้คิดผิดที่มั่นใจในระบบรักษาความปลอดภัยของระบบดาวพิมาไพรม์อย่างสูง กองกำลังรักษาการณ์ในท้องที่มีทหารผ่านศึกที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจำนวนมาก ไม่เพียงเท่านั้น Sundered Phalanx ยังมี Mech ทรงพลังมากมายด้วยความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจของราชวงศ์เกาเจอร์ แม้ว่ากองพล Mech ส่วนใหญ่ในสนามรบจะยังคงใช้ Mech รุ่นเก่าระดับชายขอบ แต่ช่องว่างทางความแข็งแกร่งยังไม่มากพอที่จะทำให้ Mech ของฝ่ายเฮ็กเซอร์ได้เปรียบอย่างท่วมท้น "ดูเหมือนว่ายังคงเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องพลิกสถานการณ์การรบให้กลับมาเป็นใจ" เวสตัดสินใจ พันธมิตรโกลเด้นสกัลล์กำลังทำหน้าที่ของตนอย่างแน่นอน ส่วนใหญ่เป็นเพราะคุณภาพของ Mech ไม่ว่าคุณภาพของนักบิน Mech จะแตกต่างกันเพียงใด ตราบใดที่ Mech ของฝ่ายหนึ่งทรงพลังกว่าอย่างเห็นได้ชัด มันก็ยากที่จะพ่ายแพ้! เวสชื่นชมผลงานที่มั่นคงและน่าเชื่อถือของแคลนครอสในการรบครั้งนี้เป็นพิเศษ แม้ว่า Mech ของพวกเขาจะไม่ได้น่าตื่นเต้นและแปลกใหม่เท่าของแคลนลาร์คินสัน แต่เครื่องจักรของพวกเขาก็ถูกออกแบบมาเพื่อสงครามและสามารถพึ่งพาได้เสมอในการสร้างความได้เปรียบบนสนามรบ ที่โดดเด่นที่สุดคือ Mech โจมตีระยะไกลของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าคู่แข่งในแคลนลาร์คินสันมากนัก นี่เป็นเรื่องน่าสังเกตเพราะเทคโนโลยีและความซับซ้อนโดยเนื้อแท้ของอาวุธพลังงานของฝ่ายครอสเซอร์นั้นด้อยกว่าอาวุธคริสตัลลูมินาร์รุ่นล่าสุดอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าเวสจะเป็นเพียงนักพัฒนาอาวุธพลังงานนอกเวลา แต่ข้อได้เปรียบมหาศาลที่ได้รับจากคริสตัลลูมินาร์ก็ทำให้ Mech โจมตีระยะไกลของเขามีความได้เปรียบอย่างทรงพลังในสนามรบ ก่อนหน้านี้เวสเคยคิดว่ามาสเตอร์เบเนดิกต์อาจทำพลาดที่ปฏิเสธข้อเสนออันเอื้อเฟื้อที่จะนำอาวุธคริสตัลลูมินาร์ไปใช้ "เราไม่จำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีของมนุษย์ต่างดาว" เบเนดิกต์บอกเขในตอนนั้น "ผมไม่ได้ปฏิเสธว่าปืนของคุณทรงพลัง แต่มีวิธีอื่นอีกมากมายที่จะบรรลุผลลัพธ์เดียวกัน บางทีอาจเป็นเพราะอีโก้ของผมที่กำลังพูดอยู่ตอนนี้ แต่ผมไม่คิดว่าผลงานของผมจะด้อยกว่าของคุณ มันคงเป็นเรื่องน่าอัปยศอดสูหากนักออกแบบ Mech ระดับเดียวกับผมจะไม่สามารถเทียบชั้นกับงานออกแบบของคุณได้" ในวันนี้ มาสเตอร์เบเนดิกต์ได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า Mech โจมตีระยะไกลที่เขาออกแบบนั้นสามารถแบกรับภาระของตนเองได้อย่างเต็มภาคภูมิ! พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด พวกมันไม่ได้เคลื่อนที่เร็วกว่าปกติแต่อย่างใด แต่สิ่งที่พวกมันเก่งกาจเป็นพิเศษคือการยิงลำแสงพลังงานที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดได้อย่างต่อเนื่อง! เพื่อที่จะไล่ตามอำนาจการยิงของ Rifle Warriors และ Mech โจมตีระยะไกลอื่นๆ ของลาร์คินสัน มาสเตอร์เบเนดิกต์เพียงแค่ขยายขนาดอาวุธของ Mech โจมตีระยะไกลที่เขาออกแบบเอง! การขยายขนาดอาวุธเป็นวิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดในการเพิ่มพลังของมัน แต่การทำเช่นนั้นก็มาพร้อมกับข้อเสีย เช่น การสิ้นเปลืองพลังงานที่เพิ่มขึ้นและการสร้างความร้อนที่สูงขึ้น แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นปัญหาสำหรับนักออกแบบ Mech ส่วนใหญ่ แต่มาสเตอร์เบเนดิกต์กลับเชี่ยวชาญในด้านเหล่านี้เป็นพิเศษ! ด้วยการใช้ประโยชน์จากความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของเขา มาสเตอร์เบเนดิกต์จึงสามารถลดข้อเสียเหล่านี้ลงได้ ส่งผลให้ Mech โจมตีระยะไกลของเขามีพลังทำลายล้างรุนแรงไม่แพ้คู่แข่งจากลาร์คินสัน! "อืม นั่นก็เป็นวิธีแก้ปัญหาอย่างหนึ่งเหมือนกัน" เวสเอ่ยขึ้น มีทั้งข้อดีและข้อเสียสำหรับทั้งสองแนวทาง Mech ของเวสไม่เพียงแต่เล็กกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่ยังมีความหลากหลายในการใช้งานมากกว่ามาก เครื่องจักรที่ออกแบบโดยมาสเตอร์เบเนดิกต์นั้นอัดแน่นไปด้วยพลังดิบที่มากกว่า และอาจจะสามารถยิงต่อเนื่องได้นานกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ "มันคงจะดีถ้าเราสามารถรวมจุดแข็งของเราเข้าด้วยกันได้" เวสคิดเล่นๆ "หากเราสามารถผสมผสานอาวุธคริสตัลลูมินาร์ของผมเข้ากับ Mech ที่เปี่ยมด้วยพลังงานของเขาได้ เราคงสามารถออกแบบ Mech โจมตีระยะไกลที่ทรงพลังอย่างมหาศาลได้อย่างแน่นอน!"