## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4272: สิ้นสุดกันที** --- "นี่น่ะหรือคืออนาคตของ Friday Coalition?" ทริสตัน เวสเซลลิ่ง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอันว่างเปล่า “ศึกชิงอำนาจย่อมเปรอะเปื้อนเสมอ” เพอร์ล่า โมนาเตอร์ กล่าวขณะที่เธอก้าวมายืนอยู่เบื้องหลังของทริสตัน “ในบางสถานการณ์ หนทางเดียวที่จะรักษาชีวิตคนที่คุณห่วงใยได้ คือการปลิดชีพของผู้อื่น คุณเองก็รู้ดี ทริสตัน ตอนนี้พวกเฮ็กเซอร์ไม่ใช่ภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดของ Friday Coalition อีกต่อไปแล้ว แม้ว่าในท้ายที่สุด สหพันธ์เฮ็กจะสามารถเข้ายึดครองอาณานิคมของเราในเขตแมกแอร์กลางได้ แต่รัฐบ้านเกิดของเราในกาแล็กซีเก่าก็จะยังคงปลอดภัยดี อย่างมากที่สุด เราก็แค่ต้องเริ่มต้นใหม่และไปลงทุนในรัฐอาณานิคมอื่นในเขตอื่นของมหาสมุทรแดง ภัยคุกคามที่แหลมคมกว่าสำหรับรัฐของเราคือศัตรูจากภายใน หากการผงาดขึ้นของราชวงศ์เกจมิอาจถูกยับยั้งได้ เมื่อนั้นสมดุลอำนาจก็จะพังทลายลง คุณคิดว่าคนจากตระกูลคาร์เนกี้อย่างคุณและอาจารย์แคทเซนเบิร์กจะยังสามารถรักษาตำแหน่งของตนในรัฐของเราได้อยู่งั้นหรือ?” ทริสตันตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ดูเหมือนว่าเขาจะใช้เวลาจดจ่ออยู่กับการดูภาพสดของการต่อสู้ที่พิมา ไพร์ม มากกว่าจะขบคิดถึงความนัยในคำพูดของผู้ดูแลของเขา การถ่ายทอดสดมากมายผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดบนเครือข่ายกาแล็กติก ทำให้ผู้ชมมีตัวเลือกหลากหลายในการติดตามการต่อสู้ที่กำลังเปิดฉากขึ้นในวงโคจร มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายของความขัดแย้งไม่ต้องการเปิดเผย Mech และไพ่ตายของตน แต่พิมา ไพร์ม ก็ไม่ใช่ระบบดาวที่รกร้างและไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เสียทีเดียว ตรงกันข้าม มันคือระบบท่าจอดยานที่พัฒนาเต็มรูปแบบซึ่งต้อนรับผู้มาเยือนจำนวนมหาศาล! แม้ว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของการสัญจรที่ไหลผ่านพิมา ไพร์ม จะประกอบด้วยเรือและกองยานของชาวฟรายเดย์แมน แต่อีก 10 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือส่วนใหญ่กลับเป็นพ่อค้าจากต่างแดน! หลายคนได้อพยพออกจากระบบดาวไปแล้วทันทีที่เห็นได้ชัดว่าพิมา ไพร์ม ได้กลายเป็นสมรภูมิรบ ส่วนที่เหลือยังคงอ้อยอิ่งอยู่ในระบบดาวด้วยเหตุผลบางประการ และคนจำนวนมากในนั้นก็มีความสามารถเพียงพอที่จะสังเกตการณ์การต่อสู้ ณ วงแหวนโคซิกได้จากระยะไกล และถ่ายทอดความตื่นเต้นเร้าใจทั้งหมดขึ้นสู่เครือข่ายกาแล็กติก มันไม่สำคัญว่าราชวงศ์เกจจะไม่เห็นด้วยกับการกระทำเหล่านี้ มีเรือของบุคคลที่สามมากเกินกว่าจะหยุดยั้งได้ ไม่มีทางที่พวกเกจเจอร์จะสามารถรักษาจุดยืนของตนในมหาสมุทรแดงได้ หากพวกเขาทำลายเรือถ่ายทอดสดเหล่านี้อย่างบุ่มบ่าม ด้วยเหตุนี้ การต่อสู้ที่พิมา ไพร์ม จึงกลายเป็นมหกรรมสาธารณะที่หาดูได้ยาก ซึ่งดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากทั้งในกาแล็กซีเก่าและพรมแดนใหม่! ทั้งผู้คนระดับสูงและระดับล่างที่อาศัยอยู่ใน Friday Coalition, จักรวรรดิการ์เลน, สมาคมวิจัยชีวิต, สมาคมดาบสวรรค์, เขตดาวสไมลิ่งซามูเอล, เขตแมกแอร์กลาง และเขตคลากะตัวกลาง ล้วนเปิดรับชมหนึ่งในการถ่ายทอดสดจำนวนมากนั้น ถึงกับมีคนที่ดูการถ่ายทอดสดหลายช่องพร้อมกันเพื่อรับชมการต่อสู้จากมุมมองที่แตกต่างกันออกไป! มิตรสหาย, ศัตรู, คนรู้จัก รวมถึงลูกค้าอีกนับไม่ถ้วน ต่างจดจ่ออยู่กับการถ่ายทอดสดที่เน้นไปยังองค์ประกอบต่างๆ ของกองทัพลาร์คินสัน เหล่าเจ้าของและผู้ใช้งาน Mech ที่มีชีวิตต่างได้ยินมานานแล้วว่าพวกลาร์คินสันเก็บของที่ดีที่สุดไว้ใช้กันเอง Mech รุ่นพิเศษเฉพาะของลาร์คินสันและ Expert Mech ที่กำลังต่อสู้อย่างหนักเพื่อเอาชนะหน่วย Mech ของซันเดอร์แฟแลงซ์ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาผิดหวังในเรื่องนี้เลย! ผู้ชมหลายล้านหรืออาจถึงหลายพันล้านคนต่างตกหลุมรัก Mech อย่าง ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ มาร์คทู, เฟอโรเชียส พิรันย่า มาร์คทรี, ขวานแดง, ดาบที่สอง, ลูซิด เรจ และอื่นๆ อีกมากมาย เครื่องจักรเหล่านี้หลายรุ่นไม่เคยปรากฏในตลาดมาก่อนและดึงดูดนักบิน Mech จำนวนมากที่ไม่เคยสนใจผลิตภัณฑ์ของ LMC ในอดีต แม้แต่ทริสตันเองก็ยังรู้สึกทึ่งอย่างสุดซึ้งกับการออกแบบ Mech ทั้งหมดที่เวสมอบให้กับตระกูลของเขา แม้จะเห็นได้ชัดว่าท่านผู้นำตระกูลลาร์คินสันมักจะร่วมมือกับกลุ่มนักออกแบบเมชาของเขาเอง แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความสำเร็จของเขาลงเลย เวสก้าวหน้าไปไกลอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อเทียบกับนักออกแบบระดับจรณีย์คนอื่นๆ! ปรัชญาการออกแบบของเขาทรงพลังและนำเสนอทางเลือกใหม่ๆ มากมายจนความสำเร็จของเขาจนถึงตอนนี้อาจไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดในวัยเดียวกันเทียบได้! ทริสตันถึงกับสงสัยว่าแม้แต่ทายาทที่ได้รับสิทธิพิเศษและมีความสามารถมากที่สุดของตระกูลและราชวงศ์ชั้นหนึ่งที่ทรงอำนาจที่สุด จะสามารถเอาชนะเวสในด้านนวัตกรรมและการเพิ่มมูลค่าให้กับ Mech ได้หรือไม่ แน่นอนว่าทริสตันมีความเข้าใจเพียงผิวเผินเกี่ยวกับความสามารถที่ไม่สมเหตุสมผลของเหล่านักออกแบบระดับจรณีย์ที่เก่งที่สุดจากสหพันธ์เทอร์แรนและจักรวรรดิรูบาร์ธ นักออกแบบระดับจรณีย์ชั้นสูงจาก MTA ควรจะเก่งกว่านั้นอีก แต่ทริสตันไม่เคยได้สัมผัสกับพวกเขา เขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าใกล้วงโคจรของพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม นักออกแบบระดับจรณีย์ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในขั้นที่ต้องพึ่งพาคำสอนและการสั่งสมของนักออกแบบเมชารุ่นก่อนเป็นหลักในการพัฒนา Mech ของตนเอง นักออกแบบเมชาที่เชี่ยวชาญอย่างทริสตันสามารถประเมินสัดส่วนความคิดริเริ่มและความแปลกใหม่ของ Mech ได้อย่างคร่าวๆ โดยศึกษาจากผู้ออกแบบและคุณลักษณะของมัน ตัวอย่างเช่น ทุกครั้งที่ทริสตันมองดูผลงานของตัวเอง ปริมาณองค์ประกอบที่อิงจากเทคโนโลยีและความรู้ที่มีอยู่เดิมมักจะสูงกว่า 97 เปอร์เซ็นต์เสมอ! แม้ว่านี่จะเป็นตัวเลขที่สูงมาก แต่ก็ไม่ใช่ตัวเลขที่เลวร้ายนักในอุตสาหกรรม Mech ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงนักออกแบบระดับจรณีย์ และเขายังได้เรียนรู้มากมายจากอาจารย์แคทเซนเบิร์กในช่วงที่เขาเป็นลูกศิษย์ ดังนั้นจึงมีเสียงสะท้อนของปรัชญาการออกแบบของเธออยู่ในงานออกแบบ Mech ของเขาเอง อีกทั้งความเชี่ยวชาญพิเศษของเขาก็ทิ้งร่องรอยไว้ในงานออกแบบ Mech เพียงเล็กน้อย เป็นเรื่องยากที่คนส่วนใหญ่จะสังเกตเห็นอิทธิพลของอัญมณีเม็ดเล็กๆ ที่เปลี่ยนแปลงคุณลักษณะของ Mech เพียงเล็กน้อยในลักษณะที่ลึกลับซับซ้อน เว้นแต่ทริสตันจะอธิบายเพิ่มเติม เมื่อเทียบกับแนวทางการออกแบบอันละเอียดอ่อนของเขาแล้ว ผลงานที่เวสพัฒนาขึ้นนั้นกลับชัดเจนดุจกลางวันแสกๆ! ถึงขนาดที่ว่าแม้แต่คนตาบอดก็ยังสามารถรับรู้ถึง Mech ที่มีชีวิตได้เพียงแค่จากแสงเรืองรองของมัน! ทริสตันรู้สึกหลงทางมากกว่าที่เคย ความรู้สึกด้อยค่าเข้าครอบงำจิตใจของเขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เขาทำอะไรอยู่กันแน่? เขาใช้เวลากว่า 5 ปีในชีวิตเพื่อช่วยรัฐของเขาสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่เสียหายและพังทลายของดาวเคราะห์ที่ยึดมาได้ขึ้นมาใหม่ เขาไม่ได้เสียใจกับเวลาที่ใช้ไปในการพยายามปรับปรุงชีวิตของผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของสงครามโคโมโด เขากลายเป็นคนที่ตระหนักรู้มากขึ้นว่า Mech ส่งผลกระทบต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อมอย่างไร และเขายังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจากการใช้เวลาในพื้นที่ศูนย์กลางของสมรภูมิต่างๆ มากกว่าการที่เขาจะยังคงติดอยู่ใต้กระโปรงของอาจารย์แคทเซนเบิร์ก แต่ทว่าแม้จะพัฒนาตนเองในฐานะบุคคลไปมาก ทริสตันกลับรู้สึกชัดเจนกว่าครั้งไหนๆ ว่าความสามารถในการออกแบบ Mech ของเขายังคงหยุดนิ่งมาเป็นเวลานานเหลือเกิน โดยส่วนตัวแล้ว เขาประเมินว่าตนเองยังอยู่ในช่วงต้นถึงกลางของเส้นทางความก้าวหน้าของนักออกแบบระดับจรณีย์ ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ได้แย่นักในอุตสาหกรรม Mech แต่เขาควรจะไปได้ไกลกว่านี้มากเมื่อพิจารณาจากตัวตนของเขาในฐานะศิษย์สายตรงของนักออกแบบเมชาระดับปรมาจารย์! ทริสตันเหลือบมองไปยัง Mech และ Expert Mech ที่แสดงให้เห็นถึงสัมผัสและสไตล์การออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของเวสอย่างชัดเจน เขาประทับใจเป็นพิเศษกับ Expert Mech รุ่นใหม่ๆ ของลาร์คินสันอย่าง มิเนอร์วา และ ซี-แมน การออกแบบของพวกมันได้รวบรวมเอาสิ่งที่ดีที่สุดที่ผู้ออกแบบนำเสนอ และเครื่องจักรเหล่านี้ก็ได้ให้ภาพตัวอย่างแก่ทริสตันแล้วว่าเวสและผู้ร่วมงานของเขามีอะไรเตรียมไว้สำหรับอนาคต! Mech รุ่นล่าสุดของตระกูลลาร์คินสันล้วนบ่งชี้ว่าเวสอยู่ไม่ไกลจากการก้าวขึ้นสู่ระดับซีเนียร์ บางทีเขาอาจต้องการเพียงแค่เพิ่มคอลเลกชันการออกแบบของเขาและรอจุดเปลี่ยนก่อนที่เขาจะสามารถทิ้งห่างจากนักออกแบบระดับจรณีย์คนอื่นๆ อย่างทริสตันไปได้อย่างสิ้นเชิง ความตระหนักรู้นี้ทำให้ยอดนักออกแบบชาวฟรายเดย์แมนรู้สึกหลงทางมากยิ่งขึ้นไปอีก ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เขาทำอะไรอยู่? เขาปล่อยให้ตัวเองหลงทางไปได้อย่างไร? เขาจะเรียกตัวเองว่าเป็นนักออกแบบเมชาได้อีกหรือ? ขณะที่การต่อสู้ที่กำลังดำเนินไปในพิมา ไพร์ม ยังคงตอกย้ำถึงผลงานและความก้าวหน้าทั้งหมดที่เวสสั่งสมมาตลอดหลายปี ทริสตันก็เริ่มรู้สึกถึงแรงปรารถนาอันลึกล้ำและแผดเผาที่จะไล่ตามเพื่อนและคู่แข่งของเขาให้ทัน เวสมีจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยกว่าทริสตันมาก แต่ในปัจจุบัน อดีตพลเมืองของรัฐชั้นสามผู้นี้ได้ผงาดขึ้นสู่จุดที่เขาปกครองรัฐต้นแบบชั้นสองได้ด้วยผลงานการออกแบบของเขาเพียงอย่างเดียว! เส้นทางชีวิตนี้ช่างน่าอัศจรรย์จนทริสตันไม่มีหวังที่จะก้าวข้ามไปได้ในช่วงชีวิตของเขา! อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าทริสตันเต็มใจที่จะยอมแพ้ในการแข่งขันครั้งนี้และยอมรับในความธรรมดาสามัญของตนเอง ในอุตสาหกรรม Mech มีคนประเภทม้าตีนปลายอยู่มากมาย บางคนแสดงความสามารถโดดเด่นในช่วงวัยสี่สิบ ในขณะที่บางคนเพิ่งจะเริ่มได้รับการยอมรับอย่างสูงหลังจากมีชีวิตอยู่มาสองศตวรรษ แม้ว่าทริสตันจะไม่ต้องการรอนานขนาดนั้นเพื่อประสบความสำเร็จ แต่เขาก็มุ่งมั่นที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในอุตสาหกรรม Mech ก่อนที่เขาจะอายุครบ 100 ปี! ประกายไฟพลันลุกโชนขึ้นในใจของเขา แม้ว่าความกังขา การตำหนิตัวเอง และความรู้สึกด้านลบอื่นๆ จะยังไม่จางหายไป แต่มันกลับถูกบดบังด้วยแรงปรารถนาอันแรงกล้าต่องานของเขาที่ถูกจุดขึ้นมาใหม่อีกครั้ง! ทันใดนั้น ทริสตันก็ลุกขึ้นยืน เขามองไปยังเหล่า Mech ที่มีชีวิตซึ่งกำลังกดดัน Mech ของซันเดอร์แฟแลงซ์ในหลายๆ ด้านเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะโบกมือเพื่อตัดการเชื่อมต่อทั้งหมด "คุณกำลังทำอะไรอยู่ คุณเวสเซลลิ่ง?" เพอร์ล่า โมนาเตอร์เลิกคิ้วขึ้น "ผมเห็นการต่อสู้ครั้งนี้มากพอแล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปไม่ใช่ธุระของผมอีก" ทูตการทูตสาวกอดอก "กระบวนการและผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้จะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อรัฐของเราและพันธมิตรในเครือของเรา ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าอนาคตของกลุ่มคาร์เนกี้และกลุ่มเวอร์เมียร์จะถูกตัดสินโดยเหตุการณ์ที่คุณเป็นผู้จุดประกายขึ้น" "มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว" ทริสตันยักไหล่ "ผมพอแล้ว" "ว่าอะไรนะคะ?" "คุณก็ได้ยินที่ผมพูด ผู้หญิงฉลาดอย่างคุณน่าจะเข้าใจความหมายในคำพูดของผมดี ผมพอแล้วกับเรื่องทั้งหมดนี้ ผมเหนื่อยเกินไปกับทุกสิ่งที่คนในรัฐของผมยัดเยียดให้ ผมจบสิ้นกับการทำงานเพื่อใครต่อใครแล้ว ถึงเวลาแล้วที่ผมจะทวงคืนการควบคุมชีวิตของตัวเองและกลับไปออกแบบ Mech เพื่อตัวผมเอง" คุณโมนาเตอร์ขมวดคิ้วลึกขึ้น มีน้ำเสียงแห่งความเด็ดขาดในคำพูดของทริสตันที่บ่งบอกว่าการตัดสินใจของเขาร้ายแรงกว่าที่คำพูดสื่อออกมา "ภารกิจของคุณยังไม่สิ้นสุด คุณได้พิสูจน์ความสามารถในการทำให้ท่านผู้นำเวสยอมรับฟังคุณแล้ว คุณค่าของคุณพุ่งสูงขึ้นเป็นผลให้เกิดสิ่งนี้ ยังมีอีกหลายด้านที่เราสามารถร่วมมือกับท่านผู้นำลาร์คินสันและเครือข่ายที่น่าประทับใจของเขาได้" ทริสตันเม้มปาก "คุณไปหาคนอื่นมาเป็นลูกน้องของคุณเถอะ ผมจะไม่ทำแบบนี้อีกต่อไปแล้ว ผมตัดสินใจแล้วว่าจะยื่นข้อเสนอต่ออาจารย์แคทเซนเบิร์กเพื่อยุติความเกี่ยวข้องกับท่านและถอนตัวออกจากองค์กรของท่าน ผมจะขอความช่วยเหลือจากท่านในการจัดการเรื่องการแยกตัวอย่างเป็นทางการจากกลุ่มคาร์เนกี้และ Friday Coalition ด้วย ผมไม่ต้องการเป็นชาวฟรายเดย์แมนอีกต่อไปหลังจากที่ต้องเข้ามาพัวพันกับการกระทำที่น่าอัปยศและน่ารังเกียจเหล่านี้" คุณโมนาเตอร์ตื่นตระหนก "คุณคิดว่าคุณจะก้าวออกจาก Friday Coalition เมื่อไหร่ก็ได้งั้นหรือ? อย่าลืมว่ากลุ่มคาร์เนกี้เป็นผู้เลี้ยงดูและมอบโอกาสให้คุณอย่างไม่สิ้นสุด! การสละสัญชาติเป็นหนึ่งในการกระทำที่เนรคุณที่สุดที่คุณจะทำได้ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง!" น่าเสียดายที่ทริสตันไม่รู้สึกสะทกสะท้านกับข้อโต้แย้งของเธอ "ความสัมพันธ์ของผมกับกลุ่มคาร์เนกี้และ Friday Coalition เป็นเรื่องของผลประโยชน์ต่างตอบแทนเสมอมาเท่าที่ผมรับรู้ ในขณะที่เป็นความจริงที่ว่ารัฐบ้านเกิดของผมได้ให้ความช่วยเหลือและโอกาสแก่ผมมากมาย แต่ผมก็ได้รับใช้มานานพอที่จะตอบแทนทุกความเมตตาที่ผมได้รับแล้ว ผมเข้าร่วมโครงการออกแบบ Mech ทางทหารมากมายในช่วงสงครามโคโมโด ผมช่วยในความพยายามฟื้นฟูบูรณะหลังสงคราม ผมสามารถถ่ายทอดข้อความของคุณไปยังเพื่อนเก่าของผมและจุดชนวนการโจมตีครั้งใหญ่ที่จะสังหารพวกเกจเจอร์จำนวนมากและดูเหมือนว่าจะรักษาสมดุลของ Friday Coalition ไว้ได้ ผมเชื่อว่าการมีส่วนร่วมทั้งหมดนี้มากเกินพอที่จะได้รับรางวัลที่ผมปรารถนาแล้ว" เพอร์ล่า โมนาเตอร์ แทบไม่มีอะไรจะโต้แย้งได้ โดยส่วนตัวแล้ว เธอเห็นใจในสถานการณ์ของทริสตัน แต่เธอยังคงต้องติดต่อกับผู้บังคับบัญชาเพื่อตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป "คุณจะสูญเสียความสัมพันธ์กับอาจารย์แคทเซนเบิร์กพร้อมกับสถานะที่คุณสร้างขึ้นมาใน Friday Coalition หากคุณทำตามที่พูด คุณจะทำอะไรต่อไป คุณเวสเซลลิ่ง?" รอยยิ้มแห่งความหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทริสตัน เขามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมราวกับกำลังตัดสินใจว่าเขาควรจะสร้างบ้านหลังใหม่ที่ไหน "ผมคิดว่าผมจะอยู่ที่นี่ในดาวูตและก่อตั้งบริษัท Mech ของตัวเอง สภาพแวดล้อมที่นี่ไม่เป็นมิตรกับนักออกแบบระดับจรณีย์อย่างผม แต่ผมคิดว่าอาจารย์แคทเซนเบิร์กคงจะมอบของขวัญอำลาให้ผมมากพอที่จะเริ่มต้นใหม่ได้ มหาสมุทรแดงเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเริ่มต้นใหม่อย่างแท้จริง" Friday Coalition อยู่ห่างออกไปหลายแสนปีแสง ดาวูตตั้งอยู่ในเขตที่แตกต่างจากอาณานิคมฟรายเดย์ ทริสตันจะสามารถได้รับการแยกตัวที่เขาปรารถนาได้อย่างแน่นอนหากเขายังคงอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ "ผม... ได้เกิดใหม่แล้ว"