## บทที่ 4281: พลังแห่งอสูร ในขณะที่เวเนอเรเบิล ดีส, The First Sword และกิแลนโซ่ กำลังผนึกแนวทางการต่อสู้รูปแบบใหม่ขึ้นมาอย่างสิ้นหวังเพื่อต้านทานการโจมตีอันบ้าคลั่งของช็อคเชลล์ ความขุ่นมัวของเวเนอเรเบิล รีเบคก้า ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ของเธอยังคงดื้อดึงปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อพายุคลั่งของเธอ ทหารหาญระดับเดียวกับเธอ น่าจะสามารถบดขยี้ expert mech ระดับกลางธรรมดาๆ ที่ควบคุมโดย expert pilot ซึ่งอ่อนประสบการณ์กว่ามากได้ไปตั้งนานแล้ว "เมชาของพวกลาร์คินสันนี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว" เวเนอเรเบิล รีเบคก้า สบถออกมา นี่ไม่ใช่ความลับสำหรับชาวฟรายเดย์แมน เป็นที่รู้กันดีว่าตระกูลลาร์คินสันปฏิบัติต่อเมชาของพวกเขาแตกต่างจากองค์กรอื่น การผสมผสานระหว่างนักออกแบบเมชาผู้เปี่ยมด้วยนวัตกรรมและเงินทุนมหาศาลได้สร้างสรรค์เมชาที่บิดเบี้ยวผิดแผกไปจากขนบในหลากหลายรูปแบบ เครื่องจักรจู่โจมมุ่งเน้นการทำลายล้างโดยทั่วไป ไม่มีวันที่จะยืนหยัดต้านทานการโจมตีราวกับอสนีบาตของช็อคเชลล์ได้นานถึงเพียงนี้! เวเนอเรเบิล รีเบคก้า ไม่ได้ออมมือแม้แต่น้อยเมื่อเธอเปิดใช้งานฟังก์ชันข้ามมิติของอาวุธช็อคเชลล์อย่างเต็มกำลัง แม้ว่ามันจะสูบฉีดพลังใจของเธอมากกว่าเดิมหลายเท่า แต่มันก็คุ้มค่าที่จะจ่ายหากสามารถโค่นไพ่ตายของตระกูลลาร์คินสันลงได้อย่างรวดเร็ว ปัญหาคือ... เธอไม่ได้รับผลตอบแทนที่ต้องการ! ค้อนพลังงานกระแทกเข้าใส่ The First Sword อย่างต่อเนื่อง แต่ก็ถูกดาบใหญ่ของศัตรูปัดป้องไว้ได้ทุกครั้ง สายฟ้าอันทรงพลังสาดกระหน่ำเข้าใส่ expert mech พลดาบและอาวุธของมันไม่หยุดหย่อน ทว่าพวกมันกลับทนทานต่อความเสียหายได้อย่างน่าทึ่งโดยไม่มีผลกระทบที่สลักสำคัญใดๆ ส่วนที่น่าสับสนที่สุดเกี่ยวกับมาตรการป้องกันของ The First Sword ที่มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็คือ... ออร่าของมันได้เปลี่ยนไปแล้ว อสูรกิ้งก่ายักษ์ที่คุ้นตาได้จุติลงมายัง expert mech อัดฉีดพลังป้องกันที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเข้าไป ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างน่าอัศจรรย์ในการลดทอนคุณสมบัติพิเศษเหนือธรรมชาติของพลังโจมตีที่ถาโถมเข้ามา "อสูรนี่มันตัวอะไรกัน!?" เวเนอเรเบิล รีเบคก้า อุทานถาม เมื่อสัมผัสของเธอรับรู้ได้ว่า expert mech พลดาบไม่ได้ดูเรียบง่ายอีกต่อไป ก่อนหน้านี้ The First Sword ให้ความรู้สึกราวกับคมดาบอันแหลมคมที่สามารถฟาดฟันได้ทุกสรรพสิ่ง ทว่าบัดนี้ ภาพลักษณ์นั้นกลับเจือจางลง เพื่อเปิดทางให้กับอสูรกิ้งก่าต่างดาวที่ทั้งมหึมาและทนทายาดอย่างน่าประหลาด! ขณะที่เวเนอเรเบิล รีเบคก้า พยายามอย่างหนักที่จะกลืนกิน The First Sword เข้าไปในพายุของเธอ เธอก็พบว่ามันยากขึ้นมากที่จะทำให้กิ้งก่ายักษ์ตัวนี้ตกตะลึงหรือเป็นอัมพาตด้วยพลังใจของเธอ! นั่นเป็นเพราะเธอไม่สามารถกดขี่พลังใจของเวเนอเรเบิล ดีส ได้โดยตรงอีกต่อไป! หนึ่งในเหตุผลหลักที่เวสลังเลที่จะเปลี่ยนโลหะผสมอันเอนดิ้งที่ติดตั้งอยู่ใน expert mech ชุดแรกของเขาก็เพราะมันเป็นวัสดุที่ตอบสนองต่อพลังทางจิตวิญญาณ เวส ผู้ซึ่งเชื่อมั่นในพลังของปรากฏการณ์ที่จับต้องไม่ได้เสมอมา ได้ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัตินี้เพื่อเปลี่ยนเมชาอย่าง The First Sword ให้กลายเป็นไพรม์เมค (prime mech) แม้ว่าคุณสมบัตินี้จะไม่ได้รับความสนใจมากเท่าเดิมอีกต่อไป เนื่องจาก expert mech ทุกลำสามารถเข้าถึง true resonance ได้แล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า prime resonance จะอ่อนแอ! ในความเป็นจริง expert pilot บางคนอย่างเวเนอเรเบิล โจชัว ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าการผสานกันระหว่าง prime resonance และ true resonance มักจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ทรงพลังขึ้นอย่างก้าวกระโดด! และในตอนนี้ The First Sword ก็ได้สำแดงศักยภาพของ prime resonance ที่ผสานเข้ากับ expert mech ก่อเกิดเป็นม่านพลังป้องกันรูปแบบใหม่ล่าสุดซึ่งมีพื้นฐานมาจากขอบเขตพลังของกิแลนโซ่เป็นหลัก แทนที่จะเป็นของเวเนอเรเบิล ดีส! สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ด้วยพลังงานทางจิตวิญญาณมูลค่านับร้อยเวสที่กิแลนโซ่อัดฉีดเข้าไปใน The First Sword ในยามปกติ พลังงานจิตวิญญาณปริมาณนี้ก็มากพอที่จะทำให้คนธรรมดายากที่จะเข้าใกล้ The First Sword ได้แล้ว จนกระทั่งเมชาที่มีชีวิตเติบโตขึ้นถึงระดับหนึ่ง มันจึงสามารถลดแรงกดดันจากแสงเรืองรองอันหนักหน่วงของมันลงได้ แม้ว่า The First Sword จะไม่ได้บรรจุพลังงานจิตวิญญาณที่มาจาก design spirit มากเท่ากับไพรม์เมคตัวอื่นในตระกูลลาร์คินสัน แต่มันก็ยังเพียงพอให้เวเนอเรเบิล ดีส ขยายพลังด้วยความช่วยเหลือของ true resonance! ขณะที่กระสุนเกาส์, สายฟ้า, ลำแสงโพซิตรอน, การจู่โจมด้วยค้อนพลังงาน และลูกเตะไฟฟ้า ยังคงกระหน่ำเข้าใส่ The First Sword ในสภาวะปัจจุบัน การโจมตีทั้งหมดกลับไม่สามารถสร้างความคืบหน้าได้เท่าเดิมอีกต่อไป! การโจมตีเดียวที่มีโอกาสสร้างความเสียหายภายในได้บ้างคือการโจมตีจากอาวุธข้ามมิติของช็อคเชลล์ แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ล้มเหลวที่จะสร้างผลกระทบได้มากเท่าที่เคยเป็น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกิแลนโซ่เคยสามารถควบคุมโครงสร้างของมิติได้ตลอดช่วงชีวิตหลายศตวรรษของเธอบนดาวเคราะห์อันป่าเถื่อน การตายและการจุติในภายหลังของเธอยิ่งเสริมสร้างการประยุกต์ใช้ความสามารถทางมิติให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก นั่นหมายความว่า กิแลนโซ่มีคุณสมบัติทางจิตวิญญาณที่เหมาะสมอย่างพอดิบพอดีในการยับยั้งและลบล้างคุณสมบัติข้ามมิติของการโจมตีที่เข้ามา! ไม่เพียงเท่านั้น ความเหลื่อมล้ำทางพลังจิตก่อนหน้านี้ก็ไม่มีผลอีกต่อไป แทนที่จะกดดันพลังใจของเธอลงบน expert pilot ที่อ่อนแอกว่าและมีพัฒนาการน้อยกว่า รีเบคก้ากลับพบว่าตัวเองกำลังพุ่งชนกำแพง เมื่อเธอพยายามอย่างสุดความสามารถแต่ก็ล้มเหลวที่จะสั่นคลอนมโนภาพอันทรงพลังของอดีตเทพอสูรศักดิ์สิทธิ์ ที่เคยครองบัลลังก์ราชินีแห่งเหล่าทวยเทพในสังคมยุคบรรพกาล ความแตกต่างในด้านความแข็งแกร่ง ความยืดหยุ่นทางจิตใจ และคุณสมบัติทางจิตอื่นๆ นั้นมหาศาลเกินไป เป็นครั้งแรก ที่เวเนอเรเบิล รีเบคก้า ไม่สามารถใช้ความได้เปรียบจากอายุและช่วงเวลาแห่งการพัฒนาของเธอได้อีกต่อไป เพราะกิแลนโซ่มีชีวิตยืนยาวกว่า expert pilot ของศัตรูถึงเกือบห้าเท่า! ผลลัพธ์หนึ่งจากทั้งหมดนี้คือ เทคโนโลยีข้ามมิติอันทรงพลังที่เธอครอบครอง ไม่สามารถสร้างความแตกต่างในการต่อสู้กับ The First Sword ได้อีกต่อไป "แกสร้างมาจากอะไรกันแน่?! ทำไมพวกลาร์คินสันถึงออกแบบเมชาประหลาดๆ แบบนี้? มันไม่น่าจะมีเฟสวอเตอร์ (phasewater) อยู่ในเมชาของแกนี่!" expert pilot ระดับสูงผู้นี้ไม่เชื่อว่า The First Sword จะสามารถยืนหยัดต่อกรกับพายุคลั่งได้ตลอดไป แม้ว่าคลังอาวุธอันน่าเกรงขามของช็อคเชลล์จะไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของ The First Sword ได้อีกต่อไป เธอก็จะโจมตี... และโจมตีต่อไป จนกว่าม่านพลังมิติอันแปลกประหลาดนั่นจะหมดพลังงานลงในที่สุด! "ข้าไม่เชื่อว่าพลังป้องกันใหม่ของแกจะอยู่ได้นานกว่านี้!" น่าเสียดายที่นั่นคือความจริง กิแลนโซ่เป็นสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณที่ดำรงอยู่ในอีกมิติหนึ่ง การจะดึงพลังเพียงส่วนหนึ่งของกิ้งก่ายักษ์มาจากแดนไกลนั้นสร้างภาระอันหนักอึ้งให้กับทั้งเวเนอเรเบิล ดีส และ The First Sword "ออร์ฟาน!" ดีสร้องตะโกน "รีบมาช่วยข้าที! ข้าไม่มีไม้เด็ดอื่นเหลือแล้ว!" ในตอนนั้น The Riot เพิ่งจะตั้งหลักได้หลังจากถูกซัดกระเด็นออกไปอีกครั้ง แม้ว่า expert mech พลหอกจะยังไม่สามารถหาวิธีเอาชนะคลื่นขับไล่ (Repulsion Wave) อันเลื่องชื่อได้ แต่เวเนอเรเบิล ออร์ฟานก็สามารถดูดกลืนพลังใจของเวเนอเรเบิล รีเบคก้า ไปได้ไม่น้อย จากการบังคับให้ช็อคเชลล์ต้องใช้ท่าไม้ตายที่มีราคาสูงซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างไรก็ตาม เวเนอเรเบิล รีเบคก้า ยังคงมีพลังงานเหลือเฟือที่จะผลัก The Riot ออกไปได้อีกอย่างน้อยสิบสองครั้ง ไม่ใช่ว่าเวเนอเรเบิล ออร์ฟาน ไม่ได้พยายามหาวิธีอื่นเพื่อเอาชนะคลื่นขับไล่ แต่ปัญหาคือเธอยังหาทางออกที่มีประสิทธิภาพไม่เจอ! เธอพยายามจินตนาการว่าตัวเองและ expert mech ของเธอเป็นหอกขนาดยักษ์ที่สามารถเจาะทะลวงคลื่นขับไล่ของคู่ต่อสู้ได้ เธอพยายามจินตนาการว่า The Riot เป็นดาวเคราะห์ขนาดมหึมาและหนาแน่นที่สามารถทะลวงผ่านทุกอุปสรรคด้วยพลังทำลายล้างล้วนๆ เธอถึงกับพยายามสะกดจิตตัวเองให้คิดว่า The Riot ของเธอเป็นภูตผีที่ล่องหนและไร้ตัวตน ในความพยายามอันโง่เขลาที่จะทำให้คลื่นขับไล่ผ่าน expert mech ของเธอไปราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง แต่ผลลัพธ์ก็คือ The Riot ยังคงถูกผลักกระเด็นออกไปโดยไม่มีผลอื่นใดเกิดขึ้น! "ข้าไม่ถนัดเรื่องแบบนี้เลย" เวเนอเรเบิล ออร์ฟาน บ่นพึมพำ "พลังมันต่างกันเกินไป!" เธอประสบปัญหาเดียวกับดีส เพื่อนรักของเธอ เมื่อเป็นเรื่องของพลังใจและการควบคุม resonance พวกเธอทั้งคู่ไม่สามารถเอาชนะเจตจำนงอันแข็งแกร่งของผู้ที่จ่อขึ้นเป็น ace pilot ได้! จนกระทั่งเธอสังเกตเห็นสิ่งที่เวเนอเรเบิล ดีส กำลังทำเพื่อป้องกันการโจมตีของช็อคเชลล์ได้ดียิ่งขึ้น เวเนอเรเบิล ออร์ฟานจึงเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา ในฐานะคนที่คุ้นเคยกับการร่วมมือกับกิแลนโซ่มากกว่า เธอเคยพยายามพึ่งพาพลังของ design spirit เพื่อเอาชนะคลื่นขับไล่มาก่อนแล้ว แต่ไม่ใช่ในระดับนี้ "กิแลนโซ่! ถ้าเจ้ายังมีพลังเหลือพอสำหรับข้า ช่วยข้าทะลวงคลื่นขับไล่ที่น่ารำคาญนี่ที!" ครั้งนี้ The Riot ไม่ได้พุ่งเข้าใส่แบบสุ่มสี่สุ่มห้าอีกต่อไป แต่เวเนอเรเบิล ออร์ฟานกลับสั่งให้ expert mech ของเธอหันหลังและตีวงโคจรกว้างๆ expert mech พลหอกกำลังสั่งสมแรงผลักดัน! ด้วยระบบขับเคลื่อนที่อัปเกรดแล้วของ The Riot มันใช้เวลาไม่นานในการสร้างความเร็วที่น่าประทับใจ เมื่อเวเนอเรเบิล ออร์ฟานคิดว่า The Riot ของเธอมีความเร็วเพียงพอเมื่อเทียบกับช็อคเชลล์แล้ว เธอก็หัน expert mech ของเธอกลับและพุ่งตรงเข้าใส่เป้าหมายด้วยแรงผลักดันที่มากกว่าเดิมหลายเท่า! หากนั่นคือทั้งหมดของแผนใหม่ของเธอ ช็อคเชลล์ก็เพียงแค่ต้องลงทุนพลังงานมากขึ้นอีกหน่อยเพื่อปล่อยคลื่นขับไล่ที่แรงพอจะสกัดกั้นการพุ่งชนอันทรงพลังของ The Riot ได้ แต่เมื่อ The Riot เข้าใกล้ มันก็เริ่มปรากฏคุณสมบัติเพิ่มเติมขึ้นมา เงามายาของอสูรกิ้งก่ายักษ์ปรากฏขึ้นซ้อนทับอยู่เบื้องหลัง The Riot อีกครั้ง ขณะที่เวเนอเรเบิล ออร์ฟานพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปลดปล่อยด้านที่ดุร้ายป่าเถื่อนของกิแลนโซ่ออกมา! รัศมีพลังรอบตัว The Riot พลุ่งพล่านขึ้น expert mech ลำนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนเมชาพลหอกอีกต่อไปในสายตาของผู้คนรอบข้าง แต่ mech pilot จำนวนมากกลับเห็นภาพลวงตาว่า The Riot ได้แปรสภาพกลายเป็นอสูรสัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์โดยสมบูรณ์ ตัวตนที่มุ่งมั่นจะพุ่งเข้ากระแทก Shellshock ให้แหลกลาญ! "ไปให้พ้น!" เวเนอเรเบิล รีเบคก้า สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมจาก The Riot อย่างชัดเจน ขณะที่ช็อคเชลล์ส่ง true resonance ส่วนเกินเข้าไปในโล่กระทบกระเทือนของมัน มันก็ได้ปลดปล่อยคลื่นขับไล่ที่ทรงพลังกว่าครั้งก่อนๆ! แต่ครั้งนี้... คลื่นขับไล่กลับล้มเหลวในการผลัก The Riot ออกไป! พลังใจอันแข็งแกร่งของ expert pilot ระดับสูงได้พิสูจน์อีกครั้งว่าไม่อาจเทียบเคียงกับความแข็งแกร่งของ design spirit ที่มีอายุหลายศตวรรษได้ กิแลนโซ่ดูเหมือนจะแผดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เมื่อ design spirit รู้สึกถูกหยามเกียรติจากการท้าทายอย่างโจ่งแจ้งของศัตรู! เช่นเดียวกับที่ช็อคเชลล์ไม่สามารถเอาชนะพลังป้องกันที่ได้รับพรจากกิแลนโซ่ของ The First Sword ได้ คลื่นขับไล่ก็ไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ต้องการต่อ The Riot ได้เช่นกัน เพราะมันก็ได้รับพรจากกิ้งก่ายักษ์ด้วย! เมื่อปราศจากการขยายพลังจากเจตจำนงที่ควบแน่นของเวเนอเรเบิล รีเบคก้า คลื่นขับไล่ก็ไม่ได้ทรงพลังอีกต่อไป คลื่นพลังงานพัดผ่านผิวนอกของ The Riot ไปราวกับเป็นเพียงสายลมเอื่อยๆ เวเนอเรเบิล ออร์ฟาน รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นว่า The Riot ของเธอยังคงพุ่งเข้าใกล้เป้าหมายอย่างต่อเนื่อง! "ฮ่า! ไม่แกร่งเหมือนเมื่อกี้แล้วสินะ? รับหอกของข้าไปซะ!" แม้เวเนอเรเบิล รีเบคก้า จะไม่คาดคิดว่า The Riot จะทะลวงผ่านคลื่นขับไล่ที่เสริมกำลังแล้วมาได้ในครั้งนี้ แต่เธอก็反应เร็วและหันช็อคเชลล์ของเธอกลับมา การระเบิดอย่างรุนแรงปะทุขึ้นจากการปะทะกันระหว่าง expert mech ทั้งสองลำ! หอกของ The Riot พุ่งทะลวงเข้าใส่โล่กระทบกระเทือนของช็อคเชลล์ ทำให้ expert mech ทั้งสองปลดปล่อยพลังงานหลากหลายรูปแบบออกมา! เมื่อการพุ่งชนของ The Riot สิ้นสุดลง โล่ resonance ของช็อคเชลล์ก็อ่อนกำลังลงอย่างมาก! "แกเป็นของข้าแล้ว!" เวเนอเรเบิล ออร์ฟาน ยิ้มกว้างด้วยความกระตือรือร้นที่กลับมาอีกครั้ง The Riot ของเธอเกาะติด expert mech ลูกผสมไม่ให้ศัตรูได้พักหายใจ! สิ่งนี้บีบให้ช็อคเชลล์ต้องละทิ้งการโจมตี The First Sword ที่อ่อนกำลังลง เพื่อหันมาป้องกันภัยคุกคามใหม่ ด้วยพรของกิแลนโซ่ เวเนอเรเบิล ออร์ฟานไม่รู้สึกถึงการกดขี่ใดๆ จากพายุไฟฟ้าของเวเนอเรเบิล รีเบคก้าอีกต่อไป! ราวกับว่าพายุเฮอริเคนได้ลดระดับลงเป็นเพียงสายลมอ่อนๆ ในทันใด ในความเป็นจริง การปรากฏตัวของ expert mech สองลำที่ต่างก็ส่งผ่านตัวตนของกิแลนโซ่พร้อมกัน ได้ส่งผลกระทบต่อพื้นที่โดยรอบด้วยขอบเขตพลังของ design spirit บัดนี้ไม่ใช่เวเนอเรเบิล รีเบคก้า อีกต่อไปที่ครอบครองน่านฟ้านี้... กิแลนโซ่ได้เข้ายึดครองอาณาเขตของเธออย่างสมบูรณ์