## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ### **บทที่ 4287: เทพีแห่งความทุกข์ยาก** "‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ ของเรากำลังสำแดงฤทธิ์เดชในสนามรบนี้อย่างงดงาม" ร่างฉายของกลอเรียน่ากล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ข้าบอกแล้วว่าชาวเฮ็กเซอร์ต้องหลงรักมันแน่ ดูสิว่าเหล่านักบินเมชาของพวกเขากระตือรือร้นที่จะใช้ประโยชน์จากฟังก์ชันอันหลากหลายของมันเพียงใด การออกแบบใหม่ของเราช่างดูงดงามจับใจเหลือเกิน ซาร่า วอยเคน ทำผลงานได้ไร้ที่ติ เธอรังสรรค์ให้ ‘ระบบกระโปรงรบ’ (Battle Skirt System) ของเราไม่เพียงงดงามในเชิงศิลป์ แต่ยังเปี่ยมด้วยอรรถประโยชน์" "ทำไมผมถึงรู้สึกว่าคุณให้ความสำคัญกับสไตล์มากกว่าประโยชน์ใช้สอยล่ะ?" เวสเอ่ยถาม "ก็เพราะว่าชาวเฮ็กเซอร์ไม่มียอมขับเมชาที่น่าเกลียดหรือดูดิบเถื่อนเกินบุรุษเพศหรอกนะ!" กลอเรียน่าอธิบาย "ท่านรู้ไหมว่ามันยากแค่ไหนที่จะโน้มน้าวให้ชาวเฮ็กเซอร์ยอมขับเครื่องจักรที่หนักและเทอะทะกว่าปกติ? การต้องขับเมชาอ้วนอุ้ยอ้ายน่าเกลียดถือเป็นการลงทัณฑ์ในสังคมเฮ็กเซอร์เลยนะ! นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหน้าที่นี้ถึงมักจะถูกโยนไปให้พวกนักบินเมชาชายยังไงล่ะ" "อย่างนี้นี่เอง..." ระบบกระโปรงรบ (Battle Skirt System) ก็มีความหมายตรงตามชื่อของมันทุกประการ มันคือคุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ของ ‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ และช่วยเติมแต่งรสชาติให้กับสิ่งที่อาจจะกลายเป็นเมชาฮีโร่รุ่นที่ดูธรรมดาจืดชืดไปได้ ในตอนแรก เวสได้ออกแบบ ‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ ให้เป็นวิวัฒนาการของเมชาฮีโร่ที่เขาเคยออกแบบในอดีต ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมและบทเรียนที่ได้เรียนรู้จากการออกแบบ ‘ทรานส์เซนเดนท์ เมสเซนเจอร์’, ‘อูโรโบรอส’ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ‘เอเวอร์เชนเจอร์’ เวสพยายามที่จะพัฒนาเมชาฮีโร่ที่ประหยัดพอที่จะผลิตจำนวนมากได้ แต่ก็ทรงพลังพอที่จะเพิ่มคุณค่าที่แท้จริงให้กับกองทัพเมชา แต่การประดิษฐ์ ‘ระบบกระโปรงรบ’ ขึ้นมาต่างหาก ที่เปลี่ยน ‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ ให้กลายเป็นรุ่นที่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง! โดยปกติแล้ว ชิ้นส่วนเกราะจะถูกจัดเรียงเป็นกระโปรงที่ปกคลุมช่วงขาและลำตัวบางส่วน เพื่อให้ดูสง่างาม ขณะเดียวกันก็เป็นการเก็บแผ่นเกราะสำรองให้พ้นทางเมื่อไม่จำเป็นต้องใช้ เมื่อ ‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ ไม่ได้อยู่ภายใต้การโจมตีอย่างหนัก มันสามารถใช้อาวุธได้อย่างรวดเร็วและยืดหยุ่นกว่า เพราะแขนและลำตัวส่วนบนไม่ได้ถูกถ่วงด้วยแผ่นเกราะจำนวนมาก ทว่า เหตุผลที่เมชารุ่นนี้ถูกขนานนามเช่นนี้ก็คือ เมื่อใดก็ตามที่มันเผชิญกับความทุกข์ยากในรูปแบบใดก็ตาม มันสามารถแยกชิ้นส่วนกระโปรงรบและจัดตำแหน่งแผ่นเกราะแบบแยกส่วนเหล่านั้นในรูปแบบที่แตกต่างกันออกไปได้ ส่วนที่ยอดเยี่ยมที่สุดของ ‘ระบบกระโปรงรบ’ ก็คือ มันไม่เพียงมาพร้อมกับรูปแบบการจัดเรียงที่ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าจำนวนมาก แต่ยังอนุญาตให้นักบินเมชาหรือผู้มีไหวพริบคนอื่นๆ สามารถตั้งโปรแกรมรูปแบบของตนเองได้แบบไดนามิก! ตัวอย่างเช่น รูปแบบหนึ่งสามารถเปลี่ยนเมชาให้กลายเป็นอัศวินอวกาศที่มาพร้อมกับโล่ทาวเวอร์ชีลด์ขนาดมหึมา อีกรูปแบบหนึ่งสามารถจัดตำแหน่งแผ่นเกราะแยกส่วนส่วนใหญ่ไปไว้ด้านหลังเพื่อสร้างเป็นโล่ป้องกันระบบขับเคลื่อนและป้องกันไม่ให้ ‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ ถูกยิงตกในระหว่างการล่าถอย แผ่นเกราะแยกส่วนเหล่านี้ยังสามารถซ้อนทับกันเพื่อป้องกันการโจมตีอันทรงพลังไม่ให้สร้างความเสียหายถึงตายแก่เมชาได้! "แนวคิดของระบบกระโปรงรบนั้นเรียบง่าย แต่มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อหากใช้อย่างถูกวิธี" ซาร่า วอยเคน อธิบายระหว่างการประชุมเกี่ยวกับโครงการออกแบบ "ปัญหาหลักของการหุ้มเกราะเมชาก็คือ พวกมันเปราะบางในทุกทิศทาง แต่ไม่สามารถแบกเกราะได้มากเท่าที่จำเป็น ไม่ว่าจะเป็นข้อจำกัดด้านต้นทุนหรือความจุ มันก็มีเกราะได้มากแค่นั้นที่คุณจะสามารถติดตั้งบนเมชาได้" กลอเรียน่าพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น พวกเราทุกคนคงจะออกแบบเมชาหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพกันไปแล้ว" "ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักออกแบบเมชาได้ทดลองกับกฎเกณฑ์ ปรัชญา และมาตรฐานที่แตกต่างกันมากมาย" ซาร่ากล่าวต่อ "ในที่สุด อุตสาหกรรมเมชาก็ได้เห็นพ้องต้องกันในมาตรฐานทั่วไป ลำตัวและโดยเฉพาะอย่างยิ่งส่วนบนของมันต้องให้การป้องกันที่ดีที่สุด ด้านหน้าของเมชาต้องถูกปกคลุมด้วยแผ่นเกราะที่หนากว่าด้านหลัง เมชาที่ปฏิบัติตามมาตรฐานนี้มักจะทำงานได้ดีกว่ารุ่นที่เบี่ยงเบนไปจากมัน นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเนื่องจากเมชามักจะตกอยู่ในสถานการณ์การต่อสู้ที่ทำให้พวกมันได้รับการโจมตีส่วนใหญ่ที่ลำตัวด้านหน้า" "แต่ก็มีข้อยกเว้นเหมือนกัน" เวสตั้งข้อสังเกต "นั่นก็จริงค่ะ ท่าน นั่นเป็นหนึ่งในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่นักออกแบบเมชากำลังต่อสู้ดิ้นรนอยู่เช่นกัน มันมีสเปกตรัมระหว่างการใช้แผ่นเกราะอย่างสม่ำเสมอที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ทั่วทั้งโครงเมชา กับการให้การป้องกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในส่วนที่สำคัญกว่าและมักจะตกเป็นเป้าหมายบ่อยกว่า" กลอเรียน่ากอดอก "ปัญหาของแนวทางแรกก็คือ พวกมันจะถูกทำลายเร็วขึ้นในสถานการณ์การต่อสู้ที่แพร่หลายที่สุด ปัญหาของแนวทางหลังก็คือ เมชาจะอ่อนแออย่างเหลือเชื่อหากพวกมันถูกโจมตีจากด้านข้าง เหล่านี้เป็นผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ทั้งคู่ แต่เนื่องจากเมชามักจะถูกส่งไปใช้งานเป็นจำนวนมาก โดยทั่วไปแล้วจึงเป็นการดีกว่าที่จะเอนเอียงไปทางแนวทางหลังและหวังว่าเมชาที่เป็นมิตรจะสามารถคุ้มกันด้านหลังของกันและกันได้" ซาร่า วอยเคน ยิ้มกริ่ม "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสิ่งนั้นไม่จำเป็นอย่างเคร่งครัดอีกต่อไป? โครงการออกแบบนี้เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเราในการสำรวจการจัดเรียงที่พบได้น้อยกว่าซึ่งไม่บังคับให้เมชาต้องยึดติดกับแนวทางใดแนวทางหนึ่งอีกต่อไป การนำระบบเกราะเสริมแบบแยกส่วนมาใช้ ซึ่งช่วยให้เมชาสามารถจัดตำแหน่งส่วนหนึ่งของแผ่นเกราะของตัวเองใหม่ได้แบบไดนามิกในรูปแบบต่างๆ จะหมายความว่านักบินเมชาสามารถนำรูปแบบเกราะที่เหมาะสมกับสถานการณ์ที่เหมาะสมมาใช้ได้เสมอ!" ดวงตาของเวสเป็นประกาย เขาชอบแนวคิดนี้มาก! มันยังบังเอิญเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเมชาฮีโร่ ซึ่งเป็นที่รู้จักและเป็นที่ต้องการในด้านความเก่งกาจรอบด้านอยู่แล้ว เขานึกภาพวิธีการต่างๆ มากมายที่ระบบกระโปรงรบสามารถให้ความช่วยเหลืออย่างมหาศาลแก่เมชาฮีโร่ได้ เมชาเหล่านี้สามารถสร้างกำแพงของตัวเองพร้อมช่องยิงโดยการวางแผ่นเกราะแยกส่วนทั้งหมดไว้ด้านหน้า สิ่งนี้ทำให้พวกมันสามารถต่อสู้ในระยะไกลได้จริงจังมากขึ้นโดยไม่ต้องพึ่งพาอัศวินอวกาศ เวสเริ่มมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับระบบกระโปรงรบมากขึ้นเมื่อเขาชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียทั้งหมด "ความสามารถในการจัดเรียงแผ่นเกราะแยกส่วนแบบไดนามิกนั้นไม่สามารถทดแทนการมีเกราะคงที่ที่แข็งแกร่งกว่าได้ แต่มันเป็นการประนีประนอมและมาตรการชั่วคราวที่ดี เราสามารถควบคุมมวลและปริมาตรรวมของเมชาฮีโร่ได้ ในขณะเดียวกันก็เพลิดเพลินไปกับประโยชน์มากมายของเมชาที่หนักกว่าและหุ้มเกราะหนากว่า" "มันไม่ง่ายเลยที่จะติดตั้งระบบเกราะเสริมที่ซับซ้อนและประณีตเช่นนี้" กลอเรียน่าเตือน "ข้ามองเห็นถึงความจำเป็นในการพัฒนากลไกควบคุมที่ซับซ้อน รวมถึงการปรับเปลี่ยนทางกลไกต่างๆ มากมายเพื่อให้แผ่นเกราะแยกส่วนสามารถจัดตำแหน่งใหม่และยึดตัวเองให้เข้าที่ได้ หากเราทำให้มันไม่แข็งแกร่งพอ การโจมตีของศัตรูจะทำลายระบบกระโปรงรบได้ง่ายเกินไปโดยอาศัยเพียงกำลังดุร้าย" หลังจากการสำรวจอย่างยาวนาน ในที่สุดเหล่านักออกแบบเมชาก็สรุปได้ว่า แม้จะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเพิ่มระบบกระโปรงรบเข้าไปในเมชาฮีโร่ แต่ต้นทุนในการทำให้มันใช้งานได้และคุ้มค่าพอนั้นค่อนข้างสูง! "เหล่าซิสเตอร์ผู้สำนึกบาปของเราจะสามารถนำเมชานี้เข้าประจำการได้อย่างไม่ยากเย็น เพราะแคลนของเรามั่งคั่งพอที่จะรับภาระค่าใช้จ่ายในการนำรุ่นใหม่ที่น่าสนใจนี้มาใช้" เวสกล่าวตัดสิน "เมชาฮีโร่รูปแบบที่น่าสนใจนี้ยังสอดคล้องกับธรรมเนียมการต่อสู้ของซิสเตอร์ผู้สำนึกบาปอีกด้วย ผมนึกภาพมันออกเลยว่ามันจะเป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมให้กับ วัลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์คทู" กลอเรียน่าต้องใช้เวลาคิดเกี่ยวกับปัญหานี้นานกว่าเล็กน้อย "เหล่าผู้แสวงหาความรุ่งโรจน์ก็จะนำมันเข้าประจำการเช่นกัน พวกเขาเดินตามเส้นทางของชนชั้นสูง ดังนั้นจึงยังเป็นที่ยอมรับที่จะรวมผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ไว้ในกองทัพเมชาของพวกเขา ปัญหาเดียวก็คือ มันจะค่อนข้างยากที่จะหานักบินเมชาที่เชี่ยวชาญทั้งการต่อสู้ระยะไกลและระยะประชิดให้ได้เพียงพอ ผู้มีพรสวรรค์ที่เก่งทั้งสองด้านนั้นหาได้ยากเสมอ เนื่องจากสถาบันการศึกษาเมชาส่วนใหญ่ส่งเสริมความเชี่ยวชาญเฉพาะทางหลังจากเชี่ยวชาญพื้นฐานแล้ว" นักบินเมชาระยะไกลส่วนใหญ่สามารถใช้ดาบหรือมีดได้ ในขณะที่นักบินเมชาระยะประชิดส่วนใหญ่รู้วิธีการยิงปืนไรเฟิล อย่างไรก็ตาม มันมีความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงระหว่างการเรียนรู้พื้นฐานกับการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ที่จำเป็นทั้งหมดจนถึงระดับมืออาชีพ! พรสวรรค์ ความสามารถในการเรียนรู้ หรือความถนัดทางพันธุกรรมที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยนั้นแทบจะขาดไม่ได้เลยสำหรับการขับเมชาฮีโร่ ใครก็ตามที่พยายามจะขับเมชาฮีโร่จะต้องเสียใจอย่างแน่นอนเมื่อพวกเขาควบคุมไม่ได้หรือถูกคู่ต่อสู้ที่เก่งกว่าเอาชนะในการต่อสู้จริง! "กองทัพเฮ็กน่าจะดีกว่าในแง่นี้" กลอเรียน่ากล่าวหลังจากที่เธอแลกเปลี่ยนข้อความสั้นๆ กับญาติคนหนึ่งผ่านเครือข่ายกาแลกติก "เมื่อชาวเฮ็กเซอร์อพยพมายังมหาสมุทรแดง พวกเขานำชนชั้นสูงและผู้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมาด้วยให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นักบินเมชาจำนวนมากที่รับราชการในกองทัพเฮ็กในปัจจุบันเป็นตัวแทนของกลุ่มคนที่เก่งกาจและเฉลียวฉลาดที่สุดของอดีตสหพันธรัฐเฮ็กซาดริก พวกเขายังค่อนข้างหนุ่มสาว ดังนั้นพวกเขาจึงน่าจะสามารถปรับตัวเข้ากับนวัตกรรมของเราได้ง่ายกว่า" พวกเขาหมดความกังวลเกี่ยวกับการขาดผู้ใช้งานที่เพียงพอสำหรับการออกแบบเมชาฮีโร่ที่ยอดเยี่ยมของพวกเขาหลังจากได้ยินเช่นนี้ แม้ว่ากองทัพเฮ็กจะไม่มีนักบินเมชาในสังกัดที่สามารถขับเครื่องจักรที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้เพียงพอ แต่ชาวเฮ็กเซอร์ก็จะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเพิ่มเติมอย่างแน่นอนตราบใดที่ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายดีพอ! ความสำคัญในการรังสรรค์ผลงานออกแบบเมชาฮีโร่อันล้ำเลิศนี้ให้สำเร็จผลักดันให้เวสต้องครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งถึงแง่มุมของการมีชีวิตของมัน หนึ่งในการตัดสินใจที่เวสกำลังต่อสู้ดิ้นรนอยู่คือการตัดสินใจเลือกจิตวิญญาณการออกแบบที่เหมาะสมสำหรับเมชาใหม่อันทรงพลังนี้ แม้ว่าเขาจะสามารถเลือกใช้หนึ่งในแง่มุมของ ‘มารดาผู้สูงส่ง’ (Superior Mother) ได้ตามปกติ แต่เขารู้สึกว่ามันไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับโครงการนี้ "ถึงแม้ว่าเราจะออกแบบ ‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ ในสไตล์ของเมชาเฮ็กเซอร์อย่างชัดเจน ผมคิดว่าเราควรพิจารณาจิตวิญญาณการออกแบบที่แตกต่างออกไปสำหรับเมชารุ่นนี้ บางทีอาจจะสองตนด้วยซ้ำ" เวสกล่าว "หา?" กลอเรียน่ามองเวสราวกับว่าเขาเพิ่งจะกระทำการนอกรีต! "เมชาของเฮ็กเซอร์จะไม่ได้รับพรจากมารดาผู้สูงส่งได้อย่างไร?" "ทำไมเมชาของเฮ็กเซอร์ถึงต้องให้มารดาผู้สูงส่งคอยดูแลตลอดเวลาล่ะ?" เวสย้อนกลับ "ชาวเฮ็กเซอร์เองก็ได้ออกแบบเมชามากมายที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณการออกแบบ แล้วคุณก็ไม่เห็นพวกเขาบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ในขณะที่เป็นความจริงที่ว่าการรวมมารดาผู้สูงส่งไว้ในผลงานของเราเป็นจุดขายที่แข็งแกร่ง ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นผลดีต่อกองกำลังเมชาที่จะจำกัดตัวเลือกของพวกเขาไว้เพียงแหล่งพลังงานเดียว เรามีจิตวิญญาณการออกแบบที่แตกต่างกันมากมายที่ทั้งแข็งแกร่งและมีประโยชน์ในขอบเขตความสามารถของตนเอง" ภรรยาของเขายังคงกังขา "แล้วท่านมีอะไรในใจสำหรับโครงการนี้ล่ะ เวส?" "เนื่องจากโครงการใหม่นี้มีพื้นฐานมาจากเมชาฮีโร่ ผมจึงคิดว่ามันจะยอดเยี่ยมมากถ้ามันถูกจับคู่กับจิตวิญญาณการออกแบบที่ช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ระยะไกลและอีกตนหนึ่งที่ช่วยเสริมความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิด ข้อเสนอของผมคือการเพิ่ม ‘ผู้รุ่งโรจน์’ (Illustrious One) เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพระยะไกลของเมชาฮีโร่ และ ‘ซีกร้า’ (Zeigra) เพื่อทำให้เมชาดุดันมากขึ้นเมื่อต่อสู้ด้วยดาบ" "รับไม่ได้เด็ดขาด! อะไรดลใจให้ท่านคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะรวมเมชาฮีโร่หญิงอันงดงามของเราเข้ากับคู่โปรโต-ก็อดจิตวิญญาณการออกแบบที่เป็นบุรุษเพศ? มันจะสมเหตุสมผลกว่ามากหากท่านเลือก ‘คีลานโซ่’ (Qilanxo) หรือแม้แต่ ‘ไททาเนีย’ (Titania) แม้ว่าพวกนางจะเป็นเอเลี่ยนก็ตาม! อย่างน้อยพวกนางก็เป็นมารดาทั้งคู่!" เวสและกลอเรียน่าต้องพัวพันกับการทะเลาะกันอีกครั้งเกี่ยวกับจิตวิญญาณการออกแบบสำหรับเมชาซึ่งในที่สุดจะกลายเป็นที่รู้จักในนาม ‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ แม้ว่ากลอเรียน่าจะเต็มใจที่จะยอมรับความหลากหลายมากขึ้นและถอยห่างจากมารดาผู้สูงส่ง เมื่อพิจารณาว่าเมชาเฮ็กเซอร์รุ่นอื่นๆ ของพวกเขาก็มีตัวตนของนางอยู่แล้ว แต่นางก็ไม่ยอมรับอิทธิพลของจิตวิญญาณการออกแบบ 'บุรุษเพศ' ใดๆ ทั้งสิ้น! เวสรู้สึกเหนื่อยและฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาโต้เถียงกับนางในประเด็นนี้ ในบางครั้ง เขายังเคยหวังว่าเขาจะได้สร้างจิตวิญญาณการออกแบบเทียมทั้งหมดของเขาให้เป็นเพศหญิง! อย่างน้อยเขาก็จะไม่ต้องมาถกเถียงเรื่องไร้สาระนี้หากตัวตนอย่าง ‘ผู้รุ่งโรจน์’ เป็นผู้หญิงทั้งหมด! "ก็ได้! เอาตามใจคุณเลย! แค่รู้ไว้ว่าถ้าเราเลือกใช้การผสมผสานระหว่างคีลานโซ่และไททาเนีย ‘เทพีแห่งความทุกข์ยาก’ จะต้องเอนเอียงไปทางการป้องกันมากกว่าการรุกเล็กน้อย" "ไม่เป็นไร เราสามารถทำให้กระโปรงรบหนักขึ้นและเสียสละความคล่องตัวในระดับหนึ่งได้ ตราบใดที่เมชาเฮ็กเซอร์ใหม่ของเราสามารถต่อสู้ในแนวหน้าได้"