## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 4303: การสังหารครั้งแรก** --- ปรมาจารย์เรจินัลด์ ครอส สังหารเอซเมคของตนเอง! น้อยคนนักที่จะตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น มวลชนต่างตกตะลึงไปกับภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจที่ปรมาจารย์แห่งครอสสร้างสรรค์ขึ้น แม้จะเป็นความจริงที่เรจินัลด์ได้บรรลุการทะลวงขีดจำกัดบางอย่าง ด้วยการค้นพบวิธีที่ดีกว่าในการควบคุมอาณาจักรแห่งเซนต์ (Saint Kingdom) ของเขา แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าใจว่าต้องสังเวยสิ่งใดไปบ้าง เพื่อให้นักบินระดับเอซผู้นี้สามารถพัฒนาความสามารถในการถ่ายทอดพลังผ่านเอซเมคของเขาได้! "ไม่นะ!" เวสแผดเสียงลั่น ทำเอาลัคกี้และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ บนสะพานเดินเรือของยานธงถึงกับสับสนงุนงง "เขาฆ่ามัน... เขาลงมือฆ่ามันจริงๆ... ทำแบบนั้นลงไปได้อย่างไรกัน?! มาร์สไม่มีความผิด!" การสังหารเมคมีชีวิตเมื่อมันบ้าคลั่งและควบคุมไม่ได้อย่างโปรเจกต์ไททัน-5 นั้นเป็นเรื่องหนึ่ง ไม่มีใครอยากเห็นยูเรนัสอีกตนหนึ่งปลดปล่อยหายนะใส่ทุกสิ่งทุกอย่าง ทว่าครั้งนี้มันแตกต่างออกไป! ปรมาจารย์เรจินัลด์นั้นแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมมาร์สของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าอย่างไรเอซเมคของเขาก็ไม่มีทางทรยศต่อเจ้านายของตนเองได้ แม้เวสจะไม่ชอบใจที่เรจินัลด์ลดทอนคุณค่าตัวตนของเมคมีชีวิตของเขาและปฏิบัติต่อมันเยี่ยงทาส แต่นั่นก็ยังเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการฆ่ามันทิ้งอย่างเลือดเย็น! นี่เป็นครั้งแรกที่เวสได้เห็นการกระทำอันเป็นการฆาตกรรมโดยเจตนาต่อเมคมีชีวิต เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าต่อการเห็นเมคมีชีวิตดับสูญและสูญเสียรากฐานทางจิตวิญญาณไป เมคคืออาวุธสงครามที่ถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานในสถานการณ์อันตราย ความสูญเสียจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเมคพังทลายในโลกแห่งความเป็นจริง จิตวิญญาณของพวกมันก็มักจะดับสลายตามไปด้วย นี่คือธรรมชาติของชีวิตและความเป็นจริง ดังนั้นเวสจึงไม่เคยรู้สึกทุกข์ร้อนกับกระบวนการนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ปรมาจารย์เรจินัลด์เพิ่งทำลงไปนั้นได้ข้ามเส้นที่เวสไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าลูกค้าของเขาจะกล้าทำ เหตุผลที่เขาไม่เคยคำนึงถึงความเป็นไปได้นี้ ก็เพราะมันขัดแย้งกับหลักการและอุดมการณ์อันเป็นแก่นแท้ในปรัชญาการออกแบบของเขาโดยสิ้นเชิง ในใจของเขา เขาสันนิษฐานมาตลอดว่าการทำให้เมคมีชีวิตและมอบบุคลิกที่แตกต่างให้พวกมัน จะช่วยเสริมสร้างประสบการณ์ของผู้ใช้งานให้ดียิ่งขึ้น ผลิตภัณฑ์ของเขากลายเป็นสิ่งที่ดีกว่าเสมอ เพราะพวกมันได้รับความเป็นไปได้ใหม่ๆ ที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการต่อสู้ แน่นอนว่า เหล่านักบินต้องสร้างสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งและแนบแน่นกับเมคมีชีวิตของพวกเขาเพื่อดึงเอาประโยชน์เหล่านั้นออกมาใช้ แต่นั่นก็ย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย! ด้วยสมมติฐานนี้และอีกมากมาย ทำให้เวสไม่เคยเฉลียวใจเลยว่า จะมีนักบินเมคบางคนที่ปรารถนาให้เมคของพวกเขาไม่มีชีวิต ตรงกันข้ามกับความตกตะลึงและสิ้นหวังของเวสโดยสิ้นเชิง ภรรยาของเขากลับแสดงปฏิกิริยาที่ตรงกันข้าม ดวงตาของเธอส่องประกายเจิดจ้าขึ้น พร้อมรอยยิ้มที่เผยให้เห็นความยินดีและปรีดาอย่างที่สุด โกลริอาน่ารู้สึกปลื้มปีติอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าปรมาจารย์เรจินัลด์ได้เลือกเส้นทางที่แตกต่างให้กับมาร์สของเขา! ร่างจำลองของเธอหันมามองเขาด้วยสายตาที่แฝงความเหนือกว่า "ฉันบอกแล้วไง เวส ไม่ใช่นักบินเมคทุกคนที่อยากจะเชื่อในความฝันของคุณว่าพวกเขาควรปฏิบัติต่อเมคของตัวเองอย่างไร โลกนี้มีคนหลากหลายบุคลิก และคนส่วนใหญ่ก็ไม่สนใจที่จะแบ่งปันอำนาจ พวกเขาไม่ต้องการให้เมคกลายเป็นครอบครัว คู่ชีวิต สัตว์เลี้ยง หรือเพื่อนซี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการจากอุตสาหกรรมเมคคือเครื่องจักรที่เชื่อฟังคำสั่งอย่างแม่นยำและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ถ้าคุณใช้ความพยายามมากกว่านี้ในการทำความเข้าใจบุคลิกของปรมาจารย์เรจินัลด์และถามเขาว่าเขาต้องการอะไรจากเครื่องจักรสังหารของเขาอย่างแท้จริง คุณก็คงไม่ทำหน้าตาตื่นตะลึงเหมือนคนโง่แบบนี้หรอก" ในขณะนั้นเอง มาร์สที่แปรสภาพไปก็ได้สำแดงฤทธิ์เดชให้เห็น ว่าบัดนี้มันมีความสามารถอะไรบ้างหลังจากที่ได้รับรูปลักษณ์ใหม่ล่าสุด! ดูเหมือนว่ามาร์สจะสะท้อนและประสานเข้ากับปรมาจารย์เรจินัลด์ในลักษณะที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้ เรจินัลด์ขับเคลื่อนมาร์สราวกับเขาเป็นเพียงมนุษย์ตัวเล็กๆ ที่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อควบคุมโครงสร้างขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่า หนักกว่า และซับซ้อนกว่าร่างกายของเขาหลายเท่า ด้วยการแปรเปลี่ยนอาณาจักรแห่งเซนต์และการเข้ายึดครองรากฐานทางจิตวิญญาณของเอซเมคของเขา โดยพื้นฐานแล้วเรจินัลด์ได้เข้าควบคุมหน้าที่และพลังของมันโดยตรง! กล่าวอีกนัยหนึ่ง เรจินัลด์ก็เปรียบเสมือนเจ้าของบริษัทที่ไล่พนักงานไร้ความสามารถออกไป เพื่อที่เขาจะได้ลงมือทำงานนั้นด้วยตัวเอง! แม้ว่าผลลัพธ์คือเขาต้องแบกรับภาระความรับผิดชอบมากขึ้นมหาศาล แต่ในฐานะนักบินระดับเอซ ความสามารถในการประมวลผลข้อมูลและการตัดสินใจของเขาก็ได้ก้าวสู่ระดับที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง! บางทีนักบินระดับเชี่ยวชาญอาจต้องดิ้นรนภายใต้ภาระทั้งหมดนั้น แต่สำหรับผู้ที่เหนือมนุษย์อย่างปรมาจารย์เรจินัลด์แล้ว เขาสามารถปรับตัวเข้ากับฟังก์ชันและทางเลือกทั้งหมดที่เมคมีชีวิตระดับสามเคยทำได้ อย่างง่ายดาย บัดนี้เรจินัลด์ได้บรรลุถึงระดับการควบคุมที่ไม่เคยมีมาก่อน ทั้งคุณสมบัติที่จับต้องได้และจับต้องไม่ได้ของมาร์ส เขารู้สึกทรงพลังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ! ไม่จำเป็นต้องต่อรองกับตัวตนอื่นใดอีก ไม่จำเป็นต้องหยิบยืมพลังจากสิ่งมีชีวิตต่างดาวตนไหน ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎที่ผู้อื่นกำหนด ปรมาจารย์เรจินัลด์แสวงหาอำนาจอธิปไตยโดยสมบูรณ์เหนือเมคของเขา และบัดนี้เมื่อเขาได้ในสิ่งที่ต้องการ ก็ถึงเวลาพิสูจน์การตัดสินใจของตนเองและแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้างกับมาร์สที่สยบยอมต่อเจตจำนงของเขาอย่างสมบูรณ์! "ข้าคือเทพเจ้าแห่งสงคราม!" เรจินัลด์แผดคำรามกึกก้อง ขณะที่มาร์สสีแดงฉานปลดปล่อยห่ากระสุนโพสิตรอนอันร้อนระอุจากโมดูลอาวุธพลังงานที่ยังหลงเหลืออยู่! แม้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะทำลายระบบ ARCEUS ไปเกือบครึ่ง แต่สิ่งที่เหลืออยู่ก็มากเกินพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับนีโอ อมาเดอุส (Neo Amadeus)! เหตุผลก็เพราะเรจินัลด์ไม่เพียงแต่ทำให้เสียงสะท้อนที่แท้จริง (true resonance) ของเขาแข็งแกร่งขึ้นหลังจากการตื่นรู้ครั้งล่าสุด แต่ยังเรียนรู้ที่จะปั้นแต่งและควบคุมมันให้ละเอียดยิ่งขึ้นและมีเป้าหมายที่ชัดเจนกว่าเดิม! ลำแสงพลังงานทั้งหมดทอประกายสีแดงราวกับว่าความเดือดดาลและความมั่นใจของเรจินัลด์ได้ทำให้พวกมันลุกเป็นไฟ! เมื่อลำแสงที่ถูกอัดประจุพลังขั้นสุดยอดเหล่านี้ทะลวงเข้าไปในขอบเขตโดเมนของเซนต์เจเรไมอาห์ พวกมันยังคงความรุนแรงและทรงพลังไว้ได้เป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากนักบินเอซแห่งฟรายเดย์แมนไม่สามารถกดดันคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างง่ายดายเหมือนก่อนอีกต่อไป! เมื่อลำแสงโพสิตรอนพุ่งเข้าปะทะนีโอ อมาเดอุสอย่างแม่นยำ ภูเขาไฟลูกย่อมๆ ที่เกิดจากพลังงานหลากชนิดก็ระเบิดขึ้นบนลำตัวของเอซเมคเครื่องนั้น ห่ากระสุนอันทรงพลังสามารถทะลวงผ่านปราการป้องกันเชิงมิติของเอซเมคเพลงดาบและเผาไหม้ชั้นเกราะที่อยู่บนสุดได้สำเร็จ! "เจ้า!" เจเรไมอาห์ตื่นตระหนกเมื่อสังเกตเห็นว่าคู่ต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าประหลาด "มันไม่ควรเป็นไปได้! ระดับเสียงสะท้อนของเจ้ายังตามข้าไม่ทันด้วยซ้ำ" นักบินเอซแห่งเกาเจอร์ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดเจตจำนงของเขาจึงไม่สามารถกดดันคู่ต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนก่อน แต่เรื่องแปลกประหลาดกว่านี้ก็เคยเกิดขึ้นในการต่อสู้ระดับสูง เจเรไมอาห์ปัดคำถามทั้งหมดในใจทิ้งอย่างรวดเร็วและมุ่งความสนใจไปยังสิ่งที่เขาสามารถทำได้เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงล่าสุด "ในเมื่อเจ้ายังมีพิษสงเหลืออยู่ ข้าก็จะสะสางงานที่ข้าได้เริ่มไว้ให้จบสิ้น!" ไม่ว่าปรมาจารย์เรจินัลด์จะผ่านการทะลวงขีดจำกัดหรือการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจบรรยายได้แบบไหนมาก็ตาม มันก็ไร้ประโยชน์ตราบใดที่มาร์สสูญเสียอาวุธทั้งหมดไป! สำหรับเซนต์เจเรไมอาห์แล้ว เมคแบบผสมที่ไม่มีระบบอาวุธสมบูรณ์ก็ไม่ต่างอะไรกับเมคสำหรับงานอุตสาหกรรมที่ไร้พิษสง! เมื่อคิดได้ดังนั้น นีโอ อมาเดอุสจึงเริ่มใช้ประโยชน์จากโดเมนของตนอีกครั้งและแทงดาบต่อต้านเสียงสะท้อนไปข้างหน้าพร้อมกับกริชอีกนับพันเล่มที่ก่อตัวขึ้นจากเจตจำนงและเสียงสะท้อน "เพลงกระบี่พันกร!" การโจมตีระดับนี้สามารถฉีกกระชากรูขนาดมหึมาบนตัวยานแม่ได้สบายๆ แต่เมื่อศาสตราวุธเข้าใกล้ร่างสีแดงฉานของมาร์ส ส่วนใหญ่กลับพลันสั่นคลอน! กริชมายาทั้งหมดลุกไหม้และสลายไปเป็นเพียงละอองพลังงานที่ไม่เป็นอันตรายทันทีที่สัมผัสกับอาณาจักรแห่งเซนต์รูปทรงมนุษย์ที่ห่อหุ้มมาร์สอยู่ เหตุที่เป็นเช่นนี้เพราะมาร์สได้อัดแน่นและบีบอัดขอบเขตโดเมนของมัน ทำให้เจตจำนงของเซนต์เจเรไมอาห์ยากที่จะล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของคู่ต่อสู้ได้มากขึ้น หากเจเรไมอาห์ไม่สามารถกดดันเจตจำนงของเขาให้ลึกเข้าไปในอาณาจักรแห่งเซนต์ของเรจินัลด์ได้ กริชมายาก็จะสูญเสียการสนับสนุนจากผู้สร้างของมันทันที เรจินัลด์สามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดายด้วยโดเมนอันครอบงำของเขา! ในท้ายที่สุด การโจมตีเพียงอย่างเดียวที่เจเรไมอาห์สามารถผลักดันผ่านอาณาเขตของศัตรูได้คือการโจมตีทางกายภาพ ดาบต่อต้านเสียงสะท้อนทำได้ดีที่สุด มันถูกถือโดยแขนกลข้างหนึ่งของนีโอ อมาเดอุส และไม่ด้อยกำลังลงเลยแม้แต่น้อย ด้วยความสามารถพิเศษของอาวุธที่สามารถเพิกเฉยและลบล้างการแสดงออกของเสียงสะท้อนและเจตจำนงทุกรูปแบบ! ถึงกระนั้น มาร์สก็ใช้ขวานทรานส์เฟสิกของมันป้องกันอาวุธอันตรายนี้ได้อย่างง่ายดาย สำหรับกริชกายภาพอีก 5 เล่มที่เหลือซึ่งถือโดยแขนพลังงานของนีโอ อมาเดอุส พลังที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีได้อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อแขนกึ่งโปร่งแสงนั้นอ่อนกำลังลงขณะที่พวกมันผลักดันเข้าสู่อาณาจักรแห่งเซนต์ของเรจินัลด์ ท้ายที่สุด มาร์สก็ไม่ได้รับแม้แต่รอยขีดข่วนเดียว! "อ่อนหัด" เรจินัลด์ยิ้มเยาะ ไม่รู้สึกประทับใจในความพยายามของคู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย "ถ้าทำได้แค่นี้ ก็อย่าเสียเวลาเลย ยอมจำนนซะเถอะ" น่าประหลาดใจที่สถานการณ์ระหว่างเอซเมคทั้งสองเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเพียงใด หลังจากที่เรจินัลด์เปลี่ยนวิธีการต่อสู้ของเขา! เจเรไมอาห์ไม่ปล่อยให้คำพูดของคู่ต่อสู้ส่งผลกระทบต่อจังหวะของตน หลังจากโจมตีด้วยแขนชุดหนึ่ง นีโอ อมาเดอุสของเขาก็โจมตีด้วยแขนชุดอื่น น่าเศร้าที่ผลลัพธ์ของการโจมตีระลอกที่สองนี้ก็ไร้ผลเช่นเดียวกับครั้งก่อน กริชมายาไม่สามารถทะลวงผ่านขอบเขตโดเมนที่ถูกบีบอัดของเรจินัลด์ได้ ในขณะที่ใบมีดกายภาพก็ถูกป้องกันไว้ได้หรือไม่ก็ไม่สามารถเจาะทะลุเกราะอบาซิส (Abasis Armor) ได้ แม้ว่าระบบเกราะของมาร์สจะได้รับความเสียหายบ้างในตอนนี้ แต่มันถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงความซ้ำซ้อนในระดับสูง ดังนั้นความสามารถในการฟื้นฟูการเสริมความแข็งแกร่งเชิงมิติของมันจึงยังคงแข็งแกร่งเกือบเท่าเดิม! บัดนี้เมื่อไม่ต้องรับการโจมตีหนักหน่วงเหมือนก่อน ระบบซ่อมแซมและฟื้นฟูอัตโนมัติของเกราะอบาซิสก็ได้ทำงานและทำให้สภาพของมันคงที่แล้ว การโจมตีธรรมดาๆ จากนีโอ อมาเดอุสไม่สามารถทะลวงแผ่นเกราะเสริมความแข็งแกร่งได้อีกต่อไป! เซนต์เจเรไมอาห์ตระหนักถึงเรื่องนี้อย่างรวดเร็วเช่นกัน และไม่พยายามที่จะเอาชนะการป้องกันของคู่ต่อสู้โดยอาศัยการโจมตีด้วยคมดาบจำนวนมากอีกต่อไป นักบินเอซสลายกริชมายานับพันเล่มออกจากอาณาจักรแห่งเซนต์ของเขา นีโอ อมาเดอุสยังเก็บกริชกายภาพทั้งหมดและสลายแขนกึ่งโปร่งแสงของมัน เอซเมคเพลงดาบไม่ได้เป็นเมคสิบสองกรอีกต่อไป เจเรไมอาห์ได้เปลี่ยนมันกลับไปเป็นเมคสองแขนตามปกติ! หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นีโอ อมาเดอุสก็ค่อยๆ กดดาบทรานส์เฟสิกของมันกลับเข้าโล่ จากนั้นเอซเมคก็เริ่มจับดาบต่อต้านเสียงสะท้อนด้วยแขนทั้งสองข้างในท่าจับดาบด้านข้าง ออร่าและท่วงท่าของนีโอ อมาเดอุสเปลี่ยนไปตามนั้น มันได้สลัดทิ้งคุณสมบัติที่หุนหันพลันแล่นและก้าวร้าวออกไป และกลับกลายเป็นความสุขุมและแน่วแน่ยิ่งขึ้น ปรมาจารย์เรจินัลด์จริงจังมากขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าจากนีโอ อมาเดอุส เมคส่วนใหญ่จะอ่อนแอลงเมื่อไม่ได้ใช้อาวุธจำนวนมากเหมือนเดิม นี่เป็นกรณีของเมคแบบผสมเสมอ ทว่าเมคเพลงดาบนั้นแตกต่างออกไป พวกมันต้องการเพียงดาบที่ดีเล่มเดียวเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ในตอนนี้ เรจินัลด์รู้สึกได้ว่าเจเรไมอาห์ได้ละทิ้งลูกเล่นหรูหราทั้งหมดของเขาและกลับคืนสู่รูปแบบดั้งเดิม การยืนยันที่ดีที่สุดคือเมื่ออาณาจักรแห่งเซนต์ของเจเรไมอาห์แปรเปลี่ยนไปเพื่อให้เข้ากับอารมณ์ใหม่ของเขา! ขอบเขตโดเมนรอบๆ นีโอ อมาเดอุสไม่เพียงแต่คมกริบขึ้น แต่ยังประสานเข้ากับดาบต่อต้านเสียงสะท้อนในลักษณะที่สอดคล้องกับคุณสมบัติของอาวุธ! นีโอ อมาเดอุสชูอาวุธของมันขึ้น ขณะที่เจเรไมอาห์จริงจังกับการดวลครั้งนี้มากขึ้น "ข้าควรจะให้ความเคารพเจ้ามากกว่านี้ เรจินัลด์ ข้าขออภัยในความไร้ความสามารถก่อนหน้านี้ของข้า วิธีการโจมตีของข้ามันใหม่และหยาบเกินไปที่จะเอาชนะเจ้าและมาร์สของเจ้าได้ ต่อจากนี้ไป ข้าจะต่อสู้ด้วยสุดกำลังของข้า ให้ดาบของข้าตัดเส้นทางผ่านโดเมนของเจ้าไป!" พลันนั้น เอซเมคเพลงดาบก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลันและใช้ประโยชน์จากขอบเขตโดเมนเฉพาะตัวของมันเพื่อตัดผ่านโดเมนรูปทรงมนุษย์ของเรจินัลด์ราวกับตัดเนย