## บทที่ 4569: พลังแห่งการสนับสนุนจากรัฐ --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ในขณะที่กองเรือของ Cenatus Prospecting เผชิญหน้ากับการระเบิดและเหตุวินาศกรรมอันเลวร้ายนานัปการ กองเรือพันธมิตรกะโหลกทองคำกลับยังคงสงบนิ่งดุจดังเช่นเคย ณ บัดนี้ เหล่ายานรบของกองเรือสำรวจได้เดินเครื่องระบบขับเคลื่อน FTL จนพร้อมพุ่งเข้าสู่การเดินทางข้ามมิติได้ทุกเมื่อ แม้ว่าจังหวะเวลาในการจากไปจะทำให้กองเรือหลักไม่สามารถกลับไปรับยานสอดแนมล่องหนของ DIVA ได้ทัน แต่พวกนั้นก็สามารถดูแลตัวเองได้เป็นอย่างดี อันที่จริง มันเป็นการดีเสียอีกที่กองเรือสำรวจจะรักษาระยะห่างจากเหล่าผู้กระทำผิดที่รับผิดชอบต่อการลอบวินาศกรรมเรือบรรทุกจำนวนมากเช่นนี้! จนกระทั่งกองเรือสำรวจได้เริ่มต้นการเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางที่ตั้งใจไว้ เวสจึงพยายามผ่อนคลายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะหารือเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นกับคาลาแบสต์และนายพลเวอร์ลี "คุณช่วยพูดอีกครั้งได้ไหม?" เขาเอ่ยถามขณะมองไปยังภาพฉายของคาลาแบสต์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "DIVA สามารถสร้างความเสียหายจนเรือบรรทุกเครื่องบินรบจำนวน 9 ลำ ที่มีความจุ Mech 60 ตัว ต้องตกอยู่ในสภาพไร้สมรรถภาพ ผู้แทรกซึมของพวกเขาสามารถทำลายระบบขับเคลื่อน FTL, โรงซ่อมบำรุง, ระบบช่วยชีวิตจำนวนหนึ่ง รวมถึงเตาปฏิกรณ์พลังงานอย่างน้อยหนึ่งเครื่องในเรือบรรทุกทุกลำ ความเสียหายนั้นรุนแรงมากพอที่จะทำให้ยานเหล่านั้นไม่สามารถปฏิบัติการได้เป็นเวลาหลายวันถึงสองสัปดาห์ ความเร็วในการซ่อมแซมที่แน่นอนขึ้นอยู่กับว่า Cenatus Prospecting ได้สำรองอะไหล่ FTL drive ไว้หรือไม่" การทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินรบไร้ความสามารถชั่วคราวนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรนักในภาพรวม แน่นอนว่า การสูญเสียเรือบรรทุก 9 ลำ หมายความว่ากองเรือของ Cenatus Prospecting จะต้องทิ้งเรือบรรทุกที่มีความจุรวม 540 Mech ไว้เบื้องหลัง หากพยายามไล่ตามพวกโกลเด้นสกัลเลอร์ อย่างไรก็ตาม ยังมีวิธีที่จะบรรเทาความสูญเสียนี้ได้ หากออทรัส มากรินตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะไล่ตามกองเรือสำรวจที่กำลังจากไป เขาสามารถสั่งให้ลูกน้องขนย้าย Mech จำนวนมากไปไว้ในห้องเก็บสัมภาระของยานลำอื่นที่มีพื้นที่ว่างได้ เมื่อพิจารณาว่ามันเป็นเวลานานแล้วที่ Cenatus Prospect ไม่ได้ทำกำไรก้อนใหญ่ จึงมีพื้นที่บรรทุกสินค้าว่างอยู่มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามากรินกำลังเตรียมพร้อมที่จะหาประโยชน์จากเหยื่อรายต่อไปอย่างแน่นอน เขาจะสามารถเก็บเกี่ยวของมีค่าได้เพียงพอได้อย่างไร หากยานของเขาไม่สามารถรับสินค้าจำนวนมากได้? นี่คือเหตุผลว่าทำไมการสูญเสียเรือบรรทุก 9 ลำชั่วคราวจึงยังไม่เพียงพอ DIVA ได้คำนึงถึงเรื่องนี้และได้ดำเนินมาตรการเพิ่มเติมที่จะรับประกันได้อย่างแน่นอนว่ากองเรือของมากรินจะยังคงติดอยู่ในระบบดาวปัจจุบัน! "หน่วยแบล็คแคทส์ของฉันยืนยันได้อย่างอิสระว่าหนึ่งในเรือบรรทุกขนาดใหญ่ประจำกองเรือของพวกเขาที่ชื่อ The Roaring Berann ได้รับความเสียหายที่ระบบขับเคลื่อน FTL ทั้งสองตัว แม้ว่าเจ้าหน้าที่ของ DIVA จะสามารถสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อยต่อระบบขับเคลื่อนเนื่องจากขนาดที่ใหญ่กว่าและความซ้ำซ้อนของมัน แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ในการซ่อมแซมความเสียหายจากการต่อสู้และตรวจสอบว่าเรือบรรทุกขนาดใหญ่ลำนั้นสามารถเข้าสู่การเดินทาง FTL ได้อย่างปลอดภัยอีกครั้งหรือไม่" ไม่มีทางที่กลุ่มผู้บุกเบิกกลุ่มใดจะทอดทิ้งเรือบรรทุกขนาดใหญ่ทั้งลำ การปล่อยให้เธออยู่ตามลำพังกับเรือบรรทุกเครื่องบินรบเพียง 9 ลำเพื่อเป็นเพื่อน ก็เท่ากับเป็นการเชื้อเชิญให้กองเรือผู้บุกเบิกกลุ่มต่อไปที่แวะเข้ามาในระบบดาวฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้! แม้ว่า The Roaring Berann จะเป็นเรือบรรทุกขนาดใหญ่ที่เล็กที่สุดและมีความสำคัญน้อยที่สุดของ Cenatus Prospecting แต่เธอก็ยังคงเป็นเรือหลวง ดังนั้นคุณค่าเชิงสัญลักษณ์ของเธอจึงยิ่งใหญ่กว่าเรือบรรทุกเครื่องบินรบมากนัก! ออทรัส มากรินมีชื่อเสียงในเรื่องที่ไม่เคยยอมทนต่อความสูญเสีย มันคงเป็นเรื่องที่เกินกว่าจะทนได้หากมีผู้อื่นมาขโมยเรือหลวงของเขาไปโดยไม่มีการต่อต้านมากนัก! "การรับประกันว่าจะล่าช้าไปหนึ่งสัปดาห์เป็นข่าวดี แต่ผมไม่แน่ใจว่ามันจะเพียงพอหรือไม่" เวสกล่าวพลางเริ่มกังวลถึงสิ่งที่อาจต้องเผชิญในระบบดาว Ramage Repulsor หวังว่าลอร์ดเพียเรียน โยรุล-ทาวิสจะเป็นเพียงแค่ล่องลอยอยู่กลางแถบดาวเคราะห์น้อยหรืออะไรทำนองนั้น ถ้าเขาไปอยู่ในที่ที่เข้าถึงยากอย่าง Aeon Corona VII ล่ะก็ ผมคงได้บ้าตายแน่! "หากหนึ่งสัปดาห์ไม่เพียงพอที่จะบรรลุภารกิจของเรา และหากมีข้อบ่งชี้มากพอว่าเรากำลังตกอยู่ในอันตราย ก็อาจจะเป็นการฉลาดที่จะล้มเลิกภารกิจและถอนตัว" นายพลเวอร์ลีแสดงความคิดเห็น นั่นไม่เป็นที่พอใจของเวสเลยแม้แต่น้อย อนาคตของลูกชายของเขากำลังเป็นเดิมพัน เขาจะต้องพลาดอนาคตที่สดใสกว่ามาก หากขาดการสนับสนุนจากกลุ่มอำนาจระดับหนึ่งที่มั่นคง "เราจะตัดสินใจเรื่องนั้นเมื่อเราตกอยู่ในสถานการณ์นั้น" เวสกล่าวอย่างแบ่งรับแบ่งสู้ "บางทีมันอาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่เรากลัว หากเราสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้อย่างรวดเร็ว และหากกองเรือของ Cenatus Prospecting ตัดสินใจไม่ตามเราไปยังระบบ Ramage Repulsor เราก็จะสามารถใช้เวลาของเราได้" คาลาแบสต์ส่ายหน้า "นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป เวส เราให้ความสำคัญกับกองกำลังของมิสเตอร์มากรินด้วยเหตุผลที่ดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราควรละเลยภัยคุกคามอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้น ยังมีกองเรือผู้บุกเบิกอื่น ๆ ในบริเวณใกล้เคียง สองสามกลุ่มอยู่ใกล้พอที่พวกเขาสามารถกระโดดมายังระบบ Ramage Repulsor ได้ในครั้งเดียว แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีเหตุผลที่จะเดินทางไปยังระบบดาวแคระน้ำตาลที่ไม่เป็นที่รู้จัก แต่คุณไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ" "อืม ผมว่าคุณพูดถูก เราต้องรักษาความระมัดระวังไว้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยคุณมีวิธีสังเกตการณ์การจากไปของกองเรือผู้บุกเบิกที่อาจเป็นภัยคุกคามเหล่านี้ทั้งหมดหรือไม่?" คาลาแบสต์ยิ้มมุมปาก "คุณต้องถามด้วยเหรอ? หน่วยแบล็คแคทส์ของฉันได้ส่งยานสอดแนมและสถานีสอดแนมจำนวนมากไปยังระบบดาวโดยรอบ แต่ละหน่วยจะสามารถบันทึกการจากไปของกองเรือต่างๆ และประเมินคร่าวๆ ได้ว่าพวกเขาเดินทางไปในทิศทางของระบบเป้าหมายของเราหรือไม่" "ดีมาก ช่วยจับตาดูความเป็นไปได้ที่ออทรัส มากรินจะแพร่กระจายข่าวเกี่ยวกับที่อยู่ของเราด้วยความอาฆาตแค้นด้วย" ไม่มีทางที่มากรินจะไม่สังเกตเห็นความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการลอบวินาศกรรมกับพันธมิตรกะโหลกทองคำ หนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดที่ชายผู้น่ารังเกียจคนนั้นจะสามารถทำลายผลประโยชน์ของพันธมิตรกะโหลกทองคำได้ คือการระบุจุดหมายปลายทางของกองเรือสำรวจผ่านการสังเกตการณ์ระยะไกลและแพร่กระจายข่าวไปยังผู้บุกเบิกในบริเวณใกล้เคียง แม้จะเป็นที่น่าสงสัยว่าผู้บุกเบิกเหล่านั้นจะเห็นว่ามันคุ้มค่าที่จะติดตามกองเรือสำรวจหรือไม่ แต่หากมากรินสามารถโน้มน้าวได้ดีพอ ระบบ Ramage Repulsor อาจจบลงด้วยการต้อนรับผู้มาเยือนมากกว่าช่วงเวลาใดๆ ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของมัน! มันเป็นหน้าที่ของหน่วยแบล็คแคทส์ที่จะต้องเตือนเวสและคนอื่นๆ เกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ล่วงหน้า และจนถึงขณะนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้ไร้ความสามารถที่จะบรรลุความรับผิดชอบนี้ นั่นทำให้เวสนึกขึ้นได้ที่จะสอบถามเกี่ยวกับประสิทธิภาพของ DIVA "คุณคาดหวังว่าสหายร่วมรบเก่าของคุณจะปฏิบัติการลอบวินาศกรรมได้อย่างเรียบร้อยและหมดจดขนาดนี้หรือไม่?" คาลาแบสต์ยิ้มมุมปาก "ฉันมั่นใจ 80 เปอร์เซ็นต์ในความสำเร็จทั้งหมดของพวกเขา หนทางเดียวที่พวกเขาจะล้มเหลวคือหาก Cenatus Prospecting ใช้อุปกรณ์สังเกตการณ์ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าปกติ หรือหากเซนต์เนวิลล์ มากรินทำการลาดตระเวนกวาดล้างโดยไม่คาดคิด ไม่มีสถานการณ์ใดเกิดขึ้น ดังนั้นเจ้าหน้าที่ของ DIVA จึงทำในสิ่งที่ถูกคาดหวังจากพวกเขา ถ้าพวกเขาเป็นคนที่ฉันคิดว่าเป็น ก็แทบจะแน่นอนว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จ พวกเขาจะไม่มีวันทำผิดพลาดด้วยตัวเอง พวกเขาเก่งกาจถึงขนาดนั้น" "พวกเขาเก่งกว่าหน่วยปฏิบัติการพิเศษของแบล็คแคทส์ของคุณหรือเปล่า?" เจ้าแม่สายลับพยักหน้า แม้จะไม่เต็มใจนัก "DIVA แตกต่างจากแบล็คแคทส์ของเราอย่างสิ้นเชิง องค์กรข่าวกรองและปฏิบัติการพิเศษที่เราสร้างขึ้นเองนั้นเทียบเท่าได้กับกลุ่มกึ่งทหาร นั่นหมายความว่าแบล็คแคทส์ของเราเข้าใกล้ระดับของหน่วยข่าวกรองที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐอย่างแท้จริง แต่เรายังไม่สามารถลดช่องว่างนั้นลงได้ DIVA ได้รับข้อได้เปรียบมากมายที่ตระกูลลาร์คินสันในระดับปัจจุบันไม่สามารถมอบให้ได้ และการที่ DIVA มี अस्तित्वมานานหลายปีก็ช่วยได้มาก" เมื่อเธอพูดเช่นนี้ มันก็ไม่ยุติธรรมสำหรับเวสที่จะยึดถือมาตรฐานของ DIVA กับหน่วยแบล็คแคทส์ เขาไม่ควรคาดหวังว่าลูกน้องของคาลาแบสต์จะสามารถทำภารกิจที่ท้าทายเช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานเก่าของเธอในหน่วยข่าวกรองเฮ็กเซอร์ได้ ...แต่แล้วอีกครั้ง นี่ไม่ใช่กรณีของการชักจูงโดยการบิดเบือนการส่งข้อมูลอีกแล้วหรือ? คาลาแบสต์มีส่วนได้ส่วนเสียในการวาดภาพแบล็คแคทส์ในแง่ดีที่สุด มันคงไม่ดีแน่ถ้าเวสเริ่มผิดหวังในหน่วยของเธออีกครั้งหลังจากลงทุนเงินไปมหาศาล การคิดถึงความแตกต่างในขีดความสามารถทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องการที่จะสามารถพึ่งพาทหารคอมมานโดระดับ DIVA ได้เช่นกัน! เขาตัดสินใจที่จะใช้ท่าทีที่หนักแน่นขึ้น "ผมอดทนได้ แต่ผมจะไม่ทนฟังข้ออ้างเดิมๆ ไปตลอดกาล" เขาบอกคาลาแบสต์ "ผมเข้าใจถึงการเน้นย้ำเรื่องการรวบรวมข้อมูล แต่มันจะไม่ช่วยอะไรเลยถ้าเราไม่มีความสามารถที่จะลงมือปฏิบัติตามข่าวกรองนั้น" นับเป็นเกียรติของเธอที่คาลาแบสต์ยอมรับความจำเป็นในการปรับปรุง "ฉันกำลังอยู่ในกระบวนการจัดตั้งโปรแกรมการฝึกอบรมเพิ่มเติมและร่วมมือกับบริษัทพัฒนาจำนวนมากเพื่อจัดหาอุปกรณ์แทรกซึมที่เหนือกว่าและล้ำหน้าทางเทคโนโลยีให้กับหน่วยคอมมานโดของเรา แต่นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย" "มีปัญหาอะไร?" "เทคโนโลยีการแทรกซึมนั้นมีความต้องการสูงและมีราคาแพง" คาลาแบสต์อธิบาย "มันไม่ใช่แค่การพัฒนาชุดล่องหนแล้วก็จบ คุณต้องการความช่วยเหลือจากทีมวิจัยหรือสถาบันวิจัยหลายแห่งเพื่อพัฒนาและอัปเดตโซลูชันการล่องหนแต่ละอย่างที่รวมอยู่ในชุดแทรกซึม จากนั้นคุณต้องพัฒนาอุปกรณ์ที่จำเป็นอื่นๆ เช่น เครื่องมือแฮ็กและยานล่องหน การซื้อผลิตภัณฑ์แบบสแตนด์อโลนไม่เคยเพียงพอ เพราะเทคโนโลยีการเฝ้าระวังและความปลอดภัยได้รับการอัปเดตอย่างต่อเนื่อง ยานรับส่งล่องหนที่มีประสิทธิภาพในวันนี้อาจล้าสมัยในทันทีในวันพรุ่งนี้ เนื่องจากการอัปเดตซอฟต์แวร์เพียงครั้งเดียวสำหรับระบบเซ็นเซอร์ทั่วไป" เขาเริ่มเข้าใจสิ่งที่เธอกำลังพูดถึง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นนักออกแบบ Mech เขาไม่ใช่คนที่ไม่คุ้นเคยกับปัญหานี้โดยเฉพาะ "มีเพียงเครือข่ายและโครงสร้างพื้นฐานที่กว้างขวางซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องเท่านั้นที่สามารถทำให้ทุกอย่างทันสมัยอยู่เสมอ มันง่ายสำหรับ DIVA ที่จะพึ่งพาความแข็งแกร่งของสหพันธรัฐเฮ็กเซอร์ทั้งหมด แต่เราไม่ได้โชคดีขนาดนั้น" "ตอนนี้คุณเข้าใจสถานการณ์ที่น่าลำบากใจของฉันแล้วหรือยัง เวส? เราสามารถเลือกทางที่ง่ายกว่าและขอให้พวกเฮ็กเซอร์แบ่งปันเทคโนโลยีของพวกเขากับเรา หรือเราจะพยายามรวบรวมชุดแทรกซึมที่สมบูรณ์โดยการทำสัญญากับบริษัทพัฒนาภายนอกหลายแห่ง" ไม่มีตัวเลือกใดที่น่าสนใจสำหรับเวส แต่เขามีความชอบที่ชัดเจน "เราจะไม่พึ่งพาเทคโนโลยีของเฮ็กเซอร์มากไปกว่าที่จำเป็น" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและไม่ยอมอ่อนข้อ "ผมยอมเสี่ยงโชคกับบริษัทเอกชนดีกว่า" "การตัดสินใจนั้นมาพร้อมกับปัญหามากมายของมันเองนะ คุณก็รู้" "ผมทราบดีถึงความเสี่ยง ในที่สุดเราควรจัดตั้งบริษัทพัฒนาของเราเองที่สามารถทำงานเพื่อจัดหาเทคโนโลยีการแทรกซึมที่ดีกว่าให้กับเราภายในองค์กร แต่มันยังเร็วเกินไป ตระกูลของเรายังไม่ใหญ่พอที่จะสนับสนุนการดำเนินงานด้านวิจัยและพัฒนาขนาดมหึมาเช่นนั้นได้" แม้ว่าบางครั้งเวสจะเปรียบเทียบตระกูลของเขากับรัฐ แต่ความจริงก็คือชาวลาร์คินสันมีจำนวนไม่มากพอที่จะไปถึงมาตรฐานนี้ มันต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่ตระกูลลาร์คินสันจะเติบโตใหญ่พอที่จะลดช่องว่างกับสหพันธรัฐเฮ็กเซอร์ได้อย่างมีนัยสำคัญ สำหรับตอนนี้ เป็นการดีกว่าที่จะมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ตระกูลสามารถทำได้ในระยะสั้น "ผมหวังว่าเราจะสามารถหยุดพักการสำรวจเส้นทางใหม่ (Trailblazer Expedition) และกลับไปยังท่าเรือที่ปลอดภัยได้หลังจากเรื่องนี้จบลง" นายพลเวอร์ลีพูดกับเวส "เรายังไม่ฟื้นตัวจากการต่อสู้ที่แนวปะการังโบริยัน และเราจะไม่สามารถทำได้จนกว่าเราจะสามารถหยุดและพักฟื้นเป็นระยะเวลานานในระบบท่าเรือเปิดได้" เวสขมวดคิ้ว "ผมว่าคุณพูดถูก แต่ผมก็ไม่อยากเสียแรงส่งไปมากนัก เราต้องการเวลานานแค่ไหน?" "มันจะดีที่สุดถ้าเราสามารถพักฟื้นได้ 3 เดือน" "มันฟังดูนานเกินไปสำหรับผม แต่...ถ้ามันดีที่สุด ผมก็คิดว่าเราควรจะพักผ่อนยาวๆ ไปเลย" เวสเบื่อหน่ายกับภูมิภาคชายแดนที่วุ่นวายนี้เต็มทีแล้ว มันอาจจะดีต่อสุขภาพจิตของเขาหากเขาสามารถลดการป้องกันลงในระบบดาวที่ปลอดภัยและเงียบสงบได้