การส่งลูก ๆ ไปโรงเรียนจริง ๆ แทนที่จะเป็นการเรียนกวดวิชาแบบเสมือน ทำให้พลวัตของครอบครัวเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก กลอเรียนาไม่จำเป็นต้องไปส่งลูก ๆ มากเท่าเมื่อก่อนอีกแล้ว ออเรเลีย, อันดราสเต และ มาร์เวน กำลังสนุกสนานอย่างเต็มที่ในโรงเรียนใหม่ของพวกเขา! ความแตกต่างระหว่างการเรียนแบบเสมือนกับการเรียนแบบตัวต่อตัวนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เวสคาดคิดไว้มาก ลูก ๆ ของพวกเขามีความสุขมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อพวกเขาสามารถสร้างมิตรภาพได้อย่างแท้จริง พวกเขาไม่เหงาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป และเริ่มใช้ชีวิตอย่างกระฉับกระเฉงมากขึ้นเมื่อสามารถเข้าร่วมกิจกรรมนอกหลักสูตรจริง ๆ ได้ นี่คือสภาพแวดล้อมที่ไม่มี "ไฮเปอร์แชมเบอร์" ใดสามารถมอบให้ได้ เมื่อเห็นว่าลูก ๆ ของเขากระตือรือร้นมากขึ้นกว่าเดิม เวสก็เริ่มเอนเอียงไปทางการอยู่ที่ "นิวคอนสแตนติโนเปิล VIII" เป็นระยะเวลานานขึ้น ด้านหนึ่ง เขาต้องการให้ลูก ๆ อยู่ในชุมชนนานพอที่จะสร้างมิตรภาพที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และประสบกับการเปลี่ยนแปลงในชีวิตน้อยลง แต่อีกด้านหนึ่ง เวสไม่ต้องการให้ครอบครัวของเขากลายเป็นส่วนหนึ่งที่แยกออกไม่ได้กับชาวเทอร์แรน บางทีอาจจะดีกว่าหากเลื่อนการย้ายบ้านออกไปอีกหลายปี เขาสามารถปรับสมดุลอิทธิพลของชาวเทอร์แรนได้ด้วยการส่งลูก ๆ เข้าเรียนในโรงเรียนของชาวรูบาร์ธาน แน่นอนว่า เงื่อนไขเบื้องต้นของสิ่งนี้คือ เขาและ "ตระกูลลาร์คินสัน" ได้พัฒนาความสัมพันธ์อันดีกับ "รูบาร์ธานแพ็คต์" การเจรจากับชาวรูบาร์ธานยังคงดำเนินต่อไป เนื่องจากความสำคัญของการตัดสินใจนี้ ประกอบกับการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายอย่างรุนแรงระหว่างเจ้าชายสองพระองค์ ทำให้เรื่องนี้สิ้นสุดลงด้วยทางตัน สิ่งนี้ได้พลิกผันเจตนาของ "เจ้าชายอินเฟอร์โนสเปียร์" ที่จะให้ "รูบาร์ธานแพ็คต์" นำไปสู่จุดตัดสินอย่างเด็ดขาด ตราบใดที่ "เจ้าชายสโมคสแตก" และกลุ่มผลประโยชน์สำคัญอื่น ๆ ของชาวรูบาร์ธานยังคงคัดค้าน ก็ไม่มีทางที่จะคืบหน้าไปได้อย่างจริงจัง นี่คือข้อบกพร่องของรัฐรวมศูนย์ที่เพิ่งสูญเสียผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดไป ดูเหมือนว่าหนทางเดียวที่ชาวรูบาร์ธานจะตัดสินใจได้ คือการให้ "ก็อดไพล็อต" ของพวกเขากลับมา แม้ว่าเวสจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ชาวรูบาร์ธานจะบรรลุข้อตกลงกับเขา ประโยชน์จากเครือข่ายความสัมพันธ์นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเพิกเฉยได้ ขณะที่เวสยังคงแบ่งเวลาของเขาไปกับการออกแบบเมคา ศึกษาความรู้ขั้นสูง และเล่นกับลูก ๆ เมื่อพวกเขากลับมาจากโรงเรียน เหตุการณ์สำคัญครั้งหนึ่งก็ได้เกิดขึ้นในที่สุด "ตระกูลลาร์คินสัน" สามารถสร้างฐานทัพของตนเองขึ้นใน "นิวคอนสแตนติโนเปิล VIII" ได้สำเร็จ! นี่คืออสังหาริมทรัพย์แห่งแรกที่เป็นกรรมสิทธิ์ทั้งหมดที่ชาวลาร์คินสันได้ครอบครองในเขตชั้นบน ความสำคัญของมันยิ่งใหญ่ เพราะมันบ่งชี้ว่า "ตระกูลลาร์คินสัน" ได้สถาปนาฐานที่มั่นถาวรในสังคมชั้นหนึ่งแล้ว! เหตุการณ์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อ "ตระกูลเดวอสโบราณ" และ "พันธมิตรเทอร์แรน" โดยรวม มาสเตอร์ ไลลา เดวอส ได้ร่วมเดินทางไปกับเวสและชาวลาร์คินสันคนอื่น ๆ ขณะที่พวกเขาออกจากวิลล่าเช่าและเข้าไปตั้งรกรากในบ้านใหม่ของพวกเขา แม้ว่าชาวเดวอสจะทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการทำให้สภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยน่าอยู่ยิ่งขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่ากำแพงและโครงสร้างอื่น ๆ ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นฐานทัพทหารขนาดเล็กในอวกาศอันตรายได้ นั่นหมายความว่าการตกแต่งค่อนข้างจะเรียบง่าย เฟอร์นิเจอร์ขาดความประณีต และมีหน้าต่างกับสวนน้อยมาก ชาวลาร์คินสันกลับไม่ค่อยใส่ใจเรื่องนี้มากนัก พวกเขาผ่านอันตรายมามากเสียจนรู้สึกสบายใจมากขึ้นเมื่อได้รับความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้น มีการประนีประนอมเพียงเล็กน้อยในด้านการป้องกัน สุนทรียศาสตร์ที่ไร้ประโยชน์ถูกแทนที่ด้วยสถาปัตยกรรมที่ใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพ มันยังเตือนชาวลาร์คินสันให้นึกถึงปีที่พวกเขาใช้ในอวกาศ ในขณะนี้ ผู้รับเหมากำลังขนส่งเฟอร์นิเจอร์และติดตั้งอุปกรณ์ต่าง ๆ อยู่ สถานที่แห่งนี้จะค่อย ๆ สูญเสียความคมชัดไปตามกาลเวลา "กองยานบลูเจย์" ได้ส่ง "เมคา" และทหารยามอื่น ๆ เพื่อคุมเชิงการป้องกันและลาดตระเวนโดยรอบแล้ว "ตระกูลเดวอสโบราณ" ได้ให้ทางเลือกแก่เวสว่า เขาต้องการตั้งฐานชั้นหนึ่งแห่งแรกของเขาที่ใด เขาอาจเลือกที่จะตั้งไว้ชานเมืองซานดาน แต่นั่นจะทำให้ภัยคุกคามสามารถกลมกลืนไปกับเมืองและโจมตีฐานได้อย่างง่ายดาย เวสเลือกที่จะตั้งฐานของเขาในภูมิภาคที่ห่างไกล แต่ยังคงอยู่ในระยะเดินทางด้วย "ชัทเทิล" จากเมืองหลวง เวลาเดินทางไม่นานนัก หากพิจารณาว่า "ชัทเทิล" ชั้นหนึ่งสามารถบินได้เร็วเพียงใด ลูก ๆ ของเขาสามารถเดินทางไปโรงเรียนและกลับได้ในพริบตาโดยใช้เทคโนโลยี "เทเลพอร์ต" แม้ว่าเวสจะหวาดระแวงเกินกว่าจะใช้มันเป็นประจำก็ตาม "เราได้ร่วมมือกับ 'เมคเกอร์' เพื่ออัปเกรดระบบป้องกันของ 'ฐานไดอันดิ' แล้ว" มาสเตอร์ ไลลา เดวอส อธิบายแก่เวส ขณะที่พวกเขาทัวร์พื้นที่ค่อนข้างเล็ก "ความพยายามหลักของเราคือการเสริมความแข็งแกร่งให้กับภูมิประเทศใต้ดินโดยรอบ สิ่งนี้ไม่ได้ป้องกันศัตรูจากการขุดเจาะเข้ามาในฐานของคุณจากด้านล่าง แต่จะขัดขวางใครก็ตามที่พยายามทำเช่นนั้น เซ็นเซอร์ตรวจจับแผ่นดินไหวพร้อมกับระบบเฝ้าระวังอื่น ๆ จะตรวจจับการเข้าใกล้ใด ๆ ก็ตาม ไม่ว่าผู้บุกรุกจะระมัดระวังเพียงใดก็ตาม มันใช้เวลาเพียง 'ไททันชีลด์' อันเดียวเพื่อปิดกั้นพวกเขาให้นานพอที่จะอพยพออกจากฐานหรือเรียกกำลังเสริมได้" เวสดูพอใจกับสิ่งนี้ มันค่อนข้างง่ายสำหรับ "เมคา" ชั้นหนึ่งที่จะขุดเจาะใต้ดิน หากพวกเขาติดตั้งโมดูลที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม พวก "เฟิร์สเรเตอร์" ได้พัฒนากลไกต่อต้านมาอย่างครอบคลุมแล้ว วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการขัดขวางนักขุดเจาะคือการทำให้ภูมิประเทศใต้ดินแข็งแกร่งและเสริมความแข็งแรงมากเสียจนการบุกรุกใต้ดินนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้! ชาวเดวอสได้ดำเนินการนี้กับ "ซานดาน" ทั้งหมดแล้ว ความจริงที่ว่าการเสริมความแข็งแกร่งใต้ดินทั้งหมดนี้ยังให้การป้องกันที่แข็งแกร่งจากการทิ้งระเบิดวงโคจรและการปลดปล่อยอาวุธทรงพลัง ทำให้การลงทุนนี้คุ้มค่า "ฐานไดอันดิ" ตั้งอยู่ห่างจาก "ซานดาน" หลายสิบกิโลเมตร ดังนั้นจึงตั้งอยู่บนพื้นดินที่อ่อนนุ่มในตอนแรก ค่าใช้จ่ายในการเสริมความแข็งแกร่งพื้นดินนั้นแพง แต่สำหรับตระกูลโบราณแล้ว เป็นเรื่องเล็กน้อยที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายนี้ ฐานนี้ไม่ได้ใหญ่มากนักด้วยซ้ำ "ฐานใหม่ของคุณสามารถรองรับ 'เมคา' ได้สูงสุด 120 เครื่องในขณะนี้ แต่มีพื้นที่เหลือเฟือสำหรับการขยาย" มาสเตอร์ ไลลา เดวอส กล่าวต่อขณะที่พวกเขาเดินผ่านโรงเก็บ "เมคา" "เวิร์กช็อปและโรงงานอื่น ๆ ที่นี่มีกำลังการผลิตจำกัด เนื่องจากส่วนใหญ่ใช้เพื่ออำนวยความสะดวกในการซ่อมแซมและดำเนินการก่อสร้างขนาดเล็ก คุณสามารถขยายได้ตามที่คุณต้องการ หากคุณต้องการสร้างศูนย์กลางการผลิตที่สมบูรณ์" "แคทเนสต์" เคยเป็นฐานและศูนย์กลางการผลิตอันเป็นสัญลักษณ์ของ "ตระกูลลาร์คินสัน" ชาวเดวอสยินดีต้อนรับเวอร์ชันที่หรูหรากว่าของสถานที่ดังกล่าวบนดาวเคราะห์ที่สำคัญที่สุดดวงหนึ่งของพวกเขา เวสหันศีรษะ "ผมไม่ตั้งใจจะขยายฐานนี้ในขณะนี้ เราขาดบุคลากรชั้นหนึ่งอย่างรุนแรง แม้ว่าเราจะเริ่มฝึกอบรมสมาชิกตระกูลของผมหลายพันคนแล้ว แต่ก็จะใช้เวลาหลายปีกว่าจะผ่านการรับรองให้ทำงานใน "พันธมิตรเทอร์แรน" ได้ ฐานนี้จะยังคงใช้งานได้น้อยกว่าที่ควรจะเป็นไปอีกระยะหนึ่ง" เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ "ตระกูลเดวอสโบราณ" "คุณได้ครุ่นคิดถึงการสรรหาบุคลากรท้องถิ่นของเราแล้วหรือยัง?" มาสเตอร์ ไลลา ถาม "เมื่อคุณเริ่มเข้ามาตั้งถิ่นฐานในอาณาเขตของเทอร์แรนแล้ว เป็นสิ่งจำเป็นที่คุณจะต้องสร้างองค์กรที่สามารถนำทางความซับซ้อนของสังคมชั้นหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งคุณจัดตั้งฝ่ายบริหารใหม่ได้เร็วเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งต้องพึ่งพาสัญชาติกาแล็กซีระดับ 3 ของคุณน้อยลงในการโน้มน้าวผู้อื่นให้ทำงานภายใต้ข้อบกพร่องของคุณ" เขารู้ดีว่าเธอพูดถูก เวสครุ่นคิดกับการตัดสินใจนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว โดยส่วนตัว เขาคิดว่ามันเร็วเกินไปที่จะรับกลุ่ม "เฟิร์สเรเตอร์" ที่มีความผูกพันอย่างแน่นแฟ้นกับ "พันธมิตรเทอร์แรน" คนประเภทนี้จะกลายเป็นคนที่ยากต่อการหลอมรวมเข้ากับ "ตระกูลลาร์คินสัน" มากกว่าคนอื่น ๆ ยิ่งพวกเขามีระดับสูงและมีคุณสมบัติมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่พวกเขาจะลืมความภักดีเดิมของพวกเขา! เวสให้คุณค่าอย่างยิ่งต่อความเป็นเอกภาพของสมาชิกตระกูลในปัจจุบันของเขา ชาว "เซ็กเก้นเรเตอร์" หลายคนที่สมัครเข้าร่วม "ตระกูลลาร์คินสัน" ไม่ได้มีความภักดีอย่างแรงกล้าต่อรัฐหรือองค์กรเดิมตั้งแต่แรก ดังนั้นพวกเขาจึงยอมรับอัตลักษณ์ของลาร์คินสันได้อย่างง่ายดาย เขาคาดการณ์ว่ามันจะยากขึ้นมากสำหรับพลเมืองเทอร์แรนที่จะทำเช่นเดียวกัน สำหรับพวกเขา การเข้าร่วม "ตระกูลลาร์คินสัน" ไม่ได้ขัดแย้งกับการเป็นพลเมืองเทอร์แรนผู้ภาคภูมิใจ รัฐชั้นหนึ่งทุกแห่งล้วนเป็นรัฐที่เจริญรุ่งเรืองและบริหารงานได้ดีโดยพื้นฐาน ไม่มีรัฐใดที่เลวร้ายเลย ซึ่งหมายความว่าพลเมืองของพวกเขามีความสุขและภูมิใจในอัตลักษณ์ปัจจุบันของตนเองมากกว่า "ผมไม่อยากเร่งกระบวนการนี้" เวสตอบ "ผมชื่นชมความสามารถของชาวเทอร์แรน แต่ตระกูลของผมมีประวัติในการรับคนที่ไม่พอใจกับชีวิตเก่า พวกคุณชาวเทอร์แรนบริหารอาณาเขตได้ดีมากจนแทบไม่มีใครที่นี่เข้าเกณฑ์การสรรหาของเราเลย" "ชีวิตในอาณาเขตของเทอร์แรนแตกต่างออกไป" คณบดี "สถาบันอีเดน" รับทราบ "ผมแนะนำให้คุณมีความยืดหยุ่นและเปิดใจกว้างมากขึ้นเมื่อพูดถึงการสรรหา ยังมีชาวเทอร์แรนที่ดีอีกมากมายที่สามารถเป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมให้กับตระกูลของคุณได้ ด้วยชื่อเสียงและการมีส่วนร่วมของคุณ จะไม่มีการขาดแคลนความต้องการ" เวสเม้มปาก "ผมรู้ครับท่าน แต่... เงื่อนไขประการหนึ่งในการเข้าร่วม "ตระกูลลาร์คินสัน" คือการตัดขาดความผูกพันและความภักดีทั้งหมดที่มีต่อรัฐและองค์กรอื่น ๆ เราให้ความสำคัญกับความเป็นอิสระและอำนาจปกครองตนเองของเรา ดังที่คุณควรจะทราบ เครือข่ายครอบครัวเฉพาะของเราสามารถตรวจสอบได้ว่าผู้สมัครใหม่มีความมุ่งมั่นอย่างแท้จริงที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่ในตระกูลของเราหรือไม่ ผมเชื่อว่าชาวเทอร์แรนส่วนใหญ่จะไม่สามารถผ่านการทดสอบที่สำคัญนี้ได้" น้ำเสียงของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาไม่ตั้งใจจะประนีประนอมในเรื่องนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยกเลิกข้อกำหนดนี้ "ผมคิดว่าคุณคงจะประหลาดใจว่าชาวเทอร์แรนจำนวนเท่าใดที่ยินดีจะโอบรับการเปลี่ยนแปลงในชีวิตของพวกเขา" มาสเตอร์ ไลลา กล่าวในที่สุด "สังคมของเราไม่สมบูรณ์แบบ มีชาวเทอร์แรนจำนวนมากที่เชื่อว่าพวกเขาสมควรได้รับความรับผิดชอบที่มากขึ้น แต่ก็มีตำแหน่งระดับกลางถึงระดับสูงใน "พันธมิตรเทอร์แรน" จำนวนจำกัดเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีชาวเทอร์แรนที่ประสบความล้มเหลวในอาชีพการงานของพวกเขา นายจ้างของพวกเขาถอนตัว โครงการของพวกเขาไม่สามารถให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ พวกเขาได้ทำข้อผิดพลาดร้ายแรงที่ทำลายชื่อเสียงของพวกเขา ยังมีคนนอกสังคมของเราที่กำลังมองหาโอกาสครั้งที่สอง หากคุณต้องการ เราสามารถช่วยคุณค้นหาพวกเขาและแนะนำไปยังสำนักงานสรรหาของคุณได้" นั่นฟังดูมีแนวโน้มมากขึ้นกว่าเดิม แม้ว่าเวสจะไม่ต้องการให้ชาวเทอร์แรนเข้ามาเกี่ยวข้องมากเกินไปในเรื่องนี้ "สาขาหลัก" ก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้หากไม่มีการสรรหาบุคลากรที่มีคุณสมบัติเหมาะสมระดับเฟิร์สเรเตอร์อย่างน้อยจำนวนหนึ่ง "ตระกูลของเราจะไม่ละทิ้งข้อกำหนดด้านความภักดีใด ๆ ของเรา" เขาพูดในที่สุด "ตราบใดที่ผู้สมัครสามารถเป็นไปตามมาตรฐานเหล่านี้และมากกว่านั้น ผมก็ไม่มีปัญหากับการจ้างพวกเขาตามหลักการ" "นั่นเป็นข่าวดี เราจะเริ่มค้นหาทันที อาจต้องใช้เวลาในการนำพวกเขามารวมกับตระกูลของคุณ เนื่องจากชาวเทอร์แรนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมกว่ามักจะอาศัยอยู่ในอาณานิคมเล็ก ๆ ของเรา" "ผมไม่รีบร้อน" เขากล่าวซ้ำ "สาขาหลักของเราจะยังไม่ได้ทำอะไรมากนักในช่วงแรก" เวสมั่นใจว่าชาวเดวอสจะทำสุดความสามารถเพื่อใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้ ผู้สมัครชาวเทอร์แรนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมทุกคนน่าจะยังคงมีความรู้สึกผูกพันอย่างมากต่อ "ตระกูลเดวอสโบราณ" และ "พันธมิตรเทอร์แรน" ไม่เป็นไร เวสเชื่อในวิจารณญาณของโกลดี้ "วิญญาณบรรพบุรุษ" ได้ทำงานนี้มาหลายปีและได้เรียนรู้บทเรียนมากมายตลอดทาง "เราสังเกตว่าคุณเริ่มคุ้นเคยกับนักเรียนหลายคนของคุณแล้ว" มาสเตอร์ ไลลา เดวอส กล่าว "หากมีคนใดถูกใจคุณ คุณสามารถจองพวกเขาได้ตลอดเวลา เพื่อที่พวกเขาจะได้พร้อมเข้าร่วมและทำงานกับตระกูลของคุณทันทีที่พวกเขาเรียนจบ คุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับภาระผูกพันและความรับผิดชอบที่มีอยู่เดิม สัญญาของพวกเขาสามารถซื้อได้ด้วยเงินสด การช่วยเหลือ หรือการตอบแทนรูปแบบอื่น ๆ" "ก็ ผมยอมรับว่าผมจับตาดูนักเรียนอยู่สองสามคน มันจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีสำหรับพวกเขาที่จะเรียนจบ แต่พวกเขาก็จะไม่สามารถทำงานกับผมได้ทันที" "นั่นไม่เป็นความจริงทั้งหมด ยังมีการฝึกงาน นักเรียนยังสามารถเลือกทำโปรเจกต์จบการศึกษาของตนเองกับนายจ้างในอนาคตของพวกเขาได้ 'สถาบันอีเดน' ยินดีที่จะอำนวยความสะดวกให้กับ 'สาขาหลัก' ของคุณในเรื่องนี้"