## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): การพบปะ 'ครั้งแรก' ระหว่างเวสกับนายพลอาเซลาห์ สตรีออน ได้ก่อเกิดผลลัพธ์อันล้ำเลิศแก่ทั้งสองฝ่ายอย่างมิคาด! ทั้งเวสและอาเซลาห์ก้าวออกจากห้องโถงกลางด้วยประกายความพึงพอใจอันเจิดจ้า หลังจากกล่าวอำลาต่อครอบครัวสตรีออนแล้ว เวส ลัคกี้, กาวิน และคณะผู้ติดตามเล็กๆ ของพวกเขา ก็ได้ออกเดินทางจากสถานีอวกาศที่เช่ามาในไม่ช้า อาเซลาห์, โอโรโบรอส และเซเนชัย ต่างเฝ้ามองเหล่านาร์คินสันเคลื่อนย้ายหายลับไป "มีความเห็นว่าอย่างไร?" เบนนี่ได้สดับรับฟังทุกถ้อยคำที่เวสและอาเซลาห์สนทนากันมาแทบทั้งหมด เขาได้ก่อร่างสร้างความเห็นอันชัดเจนเกี่ยวกับข้อตกลงลับที่ทั้งสองได้ทำไว้ "ศาสตราจารย์ลาร์คินสันได้มอบบุญคุณอันใหญ่หลวงแก่พวกเราแล้ว ด้วยการ 'ยกระดับ' โอโรโบรอส แม้ว่าจะเป็นการดีที่สุดที่จะเชิญสุดยอดนักออกแบบเมชาของเราไปตรวจสอบเมคาเอกของคุณอย่างเงียบเชียบเพื่อหาความประหลาดใจใดๆ ก็ตาม ความจริงใจของเขานั้นปรากฏชัดเจน แม้ว่าข้าจะคาดเดาว่าส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะเมคาของคุณมากกว่าบุคลิกอันน่าหลงใหลก็ตาม" อาเซลาห์ยิ้มมุมปาก "นั่นไม่ใช่ปัญหา ไม่ว่าเมื่อใดก็ตาม โอโรโบรอสและข้าจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว" "ข้าขอแนะนำว่าอย่าเพิ่งนับญาติก่อนคลอดเลย ท่านเซเนชัย การปฏิบัติการที่ประกอบด้วยการบุกทะลวงใจกลางอารยธรรมต่างดาวอันทรงอำนาจ และขับไล่ชนเผ่าดั้งเดิมออกจากดาวบ้านเกิดนั้น คือภารกิจอันยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ตระกูลโบราณใดๆ จะแบกรับได้ หากเราต้องการระดมสรรพกำลังเพียงพอเพื่อจู่โจมสถานที่อันแน่นหนาด้วยป้อมปราการ เราต้องได้รับความร่วมมือจากอีกหลายตระกูล ทางที่ดีที่สุดคือการนำพันธมิตรเทอร์แรนทั้งหมดเข้ามาร่วมด้วย ข้าคาดการณ์ได้ว่าผู้นำจำนวนมากจะเห็นพ้องกับแผนการนี้ การโน้มน้าวให้พวกเขาร่วมมือกันนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เราสามารถให้พวกเขามีส่วนร่วมในเครดิตแห่งความสำเร็จ และปล่อยให้พวกเขาปัดความรับผิดชอบหากเกิดความล้มเหลว" "นั่นเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ท่านเบนนี่ แต่คงต้องมากกว่านั้นเพื่อโน้มน้าวปฏิปักษ์คู่แข่งที่จริงจังของเราให้มอบพละกำลังแก่พวกเรา" นายพลอาเซลาห์กล่าว "เราควรเริ่มวางแผนที่ครอบคลุมเพื่อสร้างพันธมิตรอันยิ่งใหญ่ทั่วเทอร์แรน ยิ่งเราสามารถระดมพลภายใต้ธงของข้าได้มากเท่าใด โอกาสที่ข้าจะกลับมาอย่างมีชัยก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น" "ท่านสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จให้สูงขึ้นไปอีก หากยอมให้กลุ่มต่างถิ่นเข้าร่วมในการปฏิบัติการนี้ได้ ท่านอาเซลาห์" "ไม่!" อาเซลาห์ตอบทันที "นี่ต้องเป็นพันธกิจแห่งเทอร์แรน โพลีแมธไม่ใช่ผู้นำเพียงผู้เดียวที่มองว่ารัฐเช่นของเราเป็นสิ่งตกค้างจากอดีต เราต้องต่อสู้เพื่อปกป้องเอกลักษณ์ของเรา และเสริมสร้างความภาคภูมิใจร่วมกัน หากเราต้องการให้พันธมิตรเทอร์แรนดำรงอยู่ต่อไปในยุคสมัยที่เปลี่ยนแปลงนี้ เราต้องริเริ่มการกระทำอันเป็นหนึ่งเดียวที่จะแสดงให้มวลมนุษยชาติสีแดงที่เหลือเห็นว่าเราจะไม่สูญสลายไป!" อาเซลาห์เชื่อมั่นว่าการปฏิบัติการที่เขาได้วางแผนไว้นั้น จะยิ่งใหญ่และน่าตกตะลึงจนไม่มีผู้นำคนใดจะเทียบเคียงผลงานอันน่าทึ่งของเขาได้! นอกเหนือจากนั้น รางวัลอันยิ่งใหญ่ที่สุดจากการปฏิบัติการที่สำเร็จลุล่วง อาจไม่ใช่การผงาดขึ้นของเทพนักบินเทอร์แรนอีกหนึ่งตน แต่คือการปรากฏขึ้นของดาวบ้านเกิดใหม่สำหรับมวลมนุษยชาติสีแดง! ท่านนายพลไม่สามารถนึกถึงหนทางใดที่จะปลุกเร้าขวัญกำลังใจชาวเทอร์แรนได้ดีไปกว่าการมอบดาวบ้านเกิดให้แก่พวกเขา! ความจริงที่ว่าพวกเขาเคยยึดมันมาจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่นนั้น หาใช่ข้อด้อยไม่ ตรงกันข้าม มันกลับมีแนวโน้มอย่างยิ่งที่จะกลายเป็นประเด็นแห่งความภาคภูมิใจ! ขณะที่อาเซลาห์และเบนนี่สนทนาถึงแผนการและอุบายของพวกเขาต่อไป เวสและคณะผู้ติดตามก็ได้เดินทางกลับมายังวิลล่าที่เช่าไว้ในที่สุด เวสได้ปลดปล่อยทุกคน ยกเว้นลัคกี้และเบนนี่ "ลัคกี้ ไปตามหามีแมลงสายลับมาให้ข้า" "เมี้ยว" ขณะที่แมวอัญมณีตัวนั้นกำลังทำภารกิจประจำของมัน เวสและกาวินก็ได้เผชิญหน้ากัน กาวินได้ประสบกับความตกตะลึงยิ่งกว่าเวสเสียอีกตลอดการประชุม! เขาได้ล่วงรู้ถึงบทสนทนาทั้งหมด จึงพลันต้องเผชิญหน้ากับความลับและเหตุการณ์ต่างๆ มากมายเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้! เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาอยู่ในสถานที่ที่อาจไม่ปลอดภัยนัก ทั้งสองจึงไม่ได้เอ่ยถึงประเด็นดังกล่าวโดยตรง เวสไม่กล้าแม้แต่จะใช้เครือข่ายลาร์คินสัน หรือวิธีการแปลกประหลาดอื่นใดในการสื่อสารกับผู้ช่วยส่วนตัวของเขา ใครจะรู้ว่ามีนักบ่มเพาะปราณในบริเวณใกล้เคียงที่อาจสกัดกั้นสัญญาณจิตวิญญาณได้? นี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจที่จะเก็บคำอธิบายไว้ให้คลุมเครือไปก่อน "ข้าได้มอบความไว้วางใจอย่างสูงแก่เจ้าในวันนี้" เขากล่าว "ข้าหวังว่าเบนนี่จะทำหน้าที่เป็นแบบอย่างอันยอดเยี่ยมให้แก่เจ้า ข้าไม่ขอให้เจ้ากลายเป็นร่างโคลนที่อายุน้อยกว่าของเขา แต่สิ่งที่ข้าคาดหวังจากเจ้าคือการที่เจ้าจะจงรักภักดีเฉกเช่นเดียวกับเขา เจ้าเข้าใจหรือไม่?" กาวินพยักหน้าหนักแน่น ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความมุ่งมั่นแกร่งกล้ายิ่งขึ้น สิ่งที่เขาได้รับนอกเหนือจากการได้รับความไว้วางใจจากนายเหนือหัวแล้ว คือคำแนะนำอันล้ำค่าจากท่านเซเนชัย! "ข้าจะพยายามอย่างถึงที่สุดเพื่อทำให้สมกับความคาดหวังของท่าน ข้าจะไม่เอ่ยถึงสิ่งที่ได้เรียนรู้ หรือซักถามท่าน เว้นแต่ท่านจะเชิญชวนให้ข้าทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม..." "มีสิ่งใดหรือ ท่าน ก-, กาวิน?" "ท่านเซเนชัยได้บอกข้าว่า การเสริมสมรรถภาพของข้าไม่สามารถตามทันความรับผิดชอบที่เพิ่มพูนขึ้นได้ ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถปกป้องข้อมูลลับทั้งหมดที่ถูกเก็บไว้ในสมองของข้าได้ ยังคงมีหนทางที่หน่วยข่าวกรองจะจับตัวข้าไป และทำการสอบปากคำ หรือสกัดความทรงจำของข้าโดยตรงจากสมองของข้าได้" นั่นเป็นข้อกังวลที่สำคัญ ข่าวดีก็คือ อิมแพลนท์กะโหลกศีรษะชั้นหนึ่งส่วนใหญ่ และการเสริมสมรรถภาพอื่นๆ ได้ให้การป้องกันภัยคุกคามประเภทนี้เป็นอย่างดีเป็นค่าเริ่มต้น ข่าวร้ายก็คือ มันไม่เคยสมบูรณ์แบบ การกระทำที่ดีที่สุดที่ใครๆ ก็ทำได้คือการรับอิมแพลนท์กะโหลกศีรษะที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อความปลอดภัยของข้อมูล "ข้าได้พัฒนาความเป็นมิตรกับท่านเซเนชัย เบนนี่ สมิธ" กาวินกล่าว "ท่านได้เสนอที่จะอัปเกรดการเสริมสมรรถภาพของข้าให้เป็นชุดที่เทียบเคียงได้กับของท่านโดยไม่มีค่าใช้จ่าย เราสามารถพิจารณาว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณอย่างหนึ่งที่ท่านได้มอบให้แก่นายพล ท่านสามารถมอบหมายงานนี้ให้แก่พวกสตรีออน หรือบุคคลที่สามที่เป็นกลางซึ่งพวกเขาแนะนำก็ได้ ไม่ว่าทางใดก็ตาม เบนนี่ขอแนะนำอย่างยิ่งว่าเราไม่ควรแสวงหาบริการจากพวกนักกลไก หรือพวกรูบาร์ธาน" นั่นทำให้เวสประหลาดใจ "คำแนะนำเหล่านั้น ส่วนใดมาจากความขยะแขยงตามสัญชาตญาณของชาวเทอร์แรนต่อปฏิปักษ์ของพวกเขา และส่วนใดมาจากความกังวลที่แท้จริงว่าพวกนักกลไก หรือพวกรูบาร์ธาน จะทำการดัดแปลงการเสริมสมรรถภาพจริงๆ?" "เดี๋ยวก่อน" เขากล่าวหยุด "ท่านเซเนชัยเสนอที่จะมอบการเสริมสมรรถภาพแบบเดียวกับของท่านให้เจ้าจริงๆ หรือ? เท่าที่ข้าจำได้ จิตใจของท่านถูกแปลงเป็นดิจิทัลมากกว่าคนทั่วไปมากนัก" "ไม่เชิงทีเดียวครับ ท่านหัวหน้า ชายผู้นั้นระมัดระวังและแม่นยำในถ้อยคำ ท่านเสนอจะมอบชุดการเสริมสมรรถภาพที่คล้ายคลึงกันซึ่งควรทำงานได้ใกล้เคียงกัน แต่เราก็สามารถร้องขออื่นๆ ได้ตราบเท่าที่สมเหตุสมผล สำหรับเรื่องการแปลงเป็นดิจิทัลที่มากขึ้น... ข้าไม่คัดค้านต่อความเป็นไปได้นี้ มันจะเป็นประโยชน์ต่อข้ามากกว่าโทษในตำแหน่งของข้า ขออภัยที่ข้าอาจฟังดูเกินเลยไป แต่ท่านต้องการใครสักคนที่มีเหตุผลมาคอยรับฟังความคิดเห็นเคียงข้าง ท่านเซเนชัยมักทำหน้าที่เป็นเสียงแห่งเหตุผลและสามัญสำนึกต่อเจ้านายของท่านเอง ข้าคิดว่าการเลียนแบบแนวทางของท่านนั้นมีประโยชน์" เวสเอนเอียงที่จะเห็นด้วยกับการประเมินนี้ เขารู้ดีว่าตนเองเป็นคนแบบไหน เป็นที่น่าสงสัยว่าเขาจะมาได้ไกลถึงเพียงนี้หากไม่ได้รับข้อมูลจากกาวิน มีหลายครั้งที่ผู้ช่วยส่วนตัวของเขามักเสนอแนะที่ดีและชี้ให้เห็นรายละเอียดที่เขาละเลยไป แม้ว่ากาวินจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการออกแบบเมคาเลย และไม่ได้เชี่ยวชาญในสาขาอื่นใด เขาก็ยังคงสามารถคิดเองได้และเอ่ยสิ่งที่จำเป็นต้องพูด จะเป็นความน่าเสียดายอย่างยิ่งหากเวสต้องแทนที่กาวินด้วยผู้ช่วยระดับเฟิร์สคลาส เวสตัดสินใจ "เจ้าสามารถตอบรับข้อเสนอนี้ได้ จงพยายามรวบรวมรายละเอียดเพิ่มเติมและชั่งน้ำหนักทางเลือกของเจ้าให้รอบคอบ ข้าจะมอบหมายเรื่องนี้ให้เจ้ารับผิดชอบ เงื่อนไขเดียวที่ข้าต้องการคือ เมื่อผู้เชี่ยวชาญด้านการเสริมสมรรถภาพเริ่มทำการอัปเกรดร่างกายเจ้า ข้าต้องการให้นายพลอาเซลาห์และโอโรโบรอสเข้ามาตรวจสอบรากเทียมทั้งหมด และควบคุมดูแลการปฏิบัติงานด้วยตนเอง เราไม่มีทางระมัดระวังมากเกินไปได้ ข้าไว้วางใจอาเซลาห์และเมคาที่มีชีวิตของเขามากพอที่พวกเขาจะทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะยังคงเป็นไปอย่างซื่อสัตย์" นั่นเรียกเสียงยินดีจากผู้ช่วยของเขา! "ขอบคุณครับ ท่านหัวหน้า! ข้าจะทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างถูกต้อง! น่าจะต้องใช้เวลาหลายเดือนในการตรวจสอบร่างกาย กำหนดชุดการเสริมสมรรถภาพ และพัฒนาการปรับปรุงที่ปรับแต่งเฉพาะ หลังจากนั้นข้าจึงจะสามารถเริ่มดำเนินภารกิจได้" "ข้าคุ้นเคยกับขั้นตอนอันยุ่งยากทั้งหมดที่ต้องดำเนินการเพื่อพัฒนาการเสริมสมรรถภาพที่ยอดเยี่ยม เราสามารถอดทนรอได้ ไม่ใช่ว่าเจ้าต้องการพลังประมวลผลภายในเพิ่มเติมอย่างเร่งด่วนในทันทีทันใด" เวสสงสัยว่ากาวินจะช่วยเหลือได้มากเพียงใดหลังจากได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่นี้ ดูเหมือนว่าผู้ช่วยส่วนตัวจะไม่ต้องทำอะไรมากไปกว่าการนัดหมายการประชุมและแบ่งปันความคิดเห็นตื้นๆ น้อยๆ แต่กาวินกลับสามารถกลายเป็นอะไรได้มากกว่านั้นอีกมาก เช่นเดียวกับท่านเซเนชัยผู้เลื่องชื่อ กาวินสามารถขยายขอบเขตความรับผิดชอบและทำการตัดสินใจที่สำคัญได้โดยไม่จำเป็นต้องได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากนายเหนือหัวของเขา! ขณะที่เวสยังคงก้าวหน้าในสังคม เขาได้ทุ่มเทให้กับกิจการที่ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เขาสูญเสียความสนใจในการทำภาระหน้าที่อันธรรมดาสามัญ เช่น การบริหารตระกูล หรือการดำเนินธุรกิจ มันจะดีกว่าหากจะมอบหมายภาระงานประเภทนี้ให้กับผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ ซึ่งรู้ดีว่าเขาจะตอบสนองต่อเรื่องต่างๆ อย่างไร ในที่สุด ทั้งสองก็ได้เริ่มพูดคุยในหัวข้ออื่นๆ อีกหลายเรื่อง ซึ่งไม่มีหัวข้อใดเกี่ยวข้องโดยตรงกับความลับที่กาวินได้ล่วงรู้ แต่ก็ยังคงมีความสำคัญอยู่ดี "หากพวกรูบาร์ธานรู้ว่าท่านได้สรุปข้อตกลงความร่วมมืออันกว้างขวางกับปฏิปักษ์คู่แข่งตลอดกาลของพวกเขา พวกเขาก็คงจะไม่พอใจเป็นแน่ แล้วท่านจะรับมือกับผลที่ตามมาอย่างไร?" เวสยักไหล่ "ข้ายินดีร่วมมือกับใครก็ตามที่จริงใจเพียงพอ มันไม่ใช่ความผิดของข้าที่พวกเทอร์แรนได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด องค์ชายหอกอัคคีได้ติดต่อพวกเราบ้างหรือไม่เร็วๆ นี้?" "เท่าที่ข้าทราบ ไม่มี เราเชื่อว่าพวกรูบาร์ธานยังคงทะเลาะเบาะแว้งกันเอง องค์ชายปล่องควันและองค์ชายหอกอัคคีต่างก็มีความชอบที่แตกต่างกันในเรื่องจิตวิญญาณแห่งการออกแบบสำหรับเครือข่ายสายสัมพันธ์ใหม่ที่เสนอมา เป็นไปได้สูงว่าพวกรูบาร์ธานจะสามารถตัดสินใจได้ก็ต่อเมื่อเทพนักบินของพวกเขากลับมา" "นั่นคือความคิดของข้าเช่นกัน" นี่หมายความว่าเวสไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับพวกรูบาร์ธานในขณะนี้ เวสพบว่ามันน่าขันที่พวกเทอร์แรนได้สรุปข้อตกลงที่จริงจังกับเขารวดเร็วกว่ามาก แต่ก็อีกนั่นแหละ นายพลอาเซลาห์แทบจะไม่ใช่ชาวเทอร์แรนธรรมดาสักคน ในที่สุดกาวินก็ได้ออกจากห้องทำงานไปเพื่อจัดการกับธุรกิจที่สุมทับถมในช่วงหลายชั่วโมงที่ผ่านมา ในขณะเดียวกัน เวสตั้งตารอที่จะใช้เวลาช่วงบ่ายที่เหลือในการพัฒนาหนึ่งในโปรเจกต์ออกแบบที่กำลังดำเนินการของเขา แต่ทว่า ขณะที่เขากำลังจะทำเช่นนั้น เวโรนิกาก็ได้รับแจ้งเตือนสำคัญจากซินเธีย ลาร์คินสัน หลังจากการรวบรวมข้อมูลและการขบคิดเป็นเวลาหลายสัปดาห์ เทพสูงสุดได้พัฒนาวิธีกำเนิดพลังแบบมงกุฎอันล้ำสมัยสำเร็จแล้ว! แม้ว่าเวสจะเปิดโปรแกรมออกแบบอย่างใจเย็นและเริ่มปรับแก้การออกแบบโปรเจกต์ ซูพรีโมที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ความสนใจหลักของเขาก็ได้ย้ายกลับไปยังกาแล็กซีทางช้างเผือก เขาเฝ้ารอคอยสิ่งนี้มานาน! วัลแคนปรารถนาที่จะได้วิธีกำเนิดพลังที่เหมาะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิถีที่ผสานรวมองค์ประกอบและเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับเทพช่างตีเหล็ก! "เมี้ยว" เวโรนิกาลูบอุ้งเท้าสีเงินของเธอด้วยความยินดี ขณะที่เธอมองไปข้างหน้าเพื่อรับผลผลิตจากน้ำพักน้ำแรงของมารดา เป็นเรื่องดีเพียงใดที่ได้พึ่งพามารดาได้อีกครั้ง! เวโรนิกาไม่ถือสาที่เธอต้องพึ่งพางานของมารดาเป็นครั้งแล้วครั้งเล่า เธอไม่ต้องการเสี่ยงเล่นๆ และฝากความหวังไว้กับความเข้าใจอันงูๆ ปลาๆ ในศาสตร์การบ่มเพาะของเขาเพื่อพลิกโฉมอนาคตของวัลแคน มันจะดีกว่าหากจะพึ่งพามืออาชีพเมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของเรื่องนี้!