## บทที่ 5353 การขัดจังหวะอันคาดไม่ถึง การทดสอบและปรับปรุงแก้ไขเจ้า Greenaxe และ Bloodripper กินเวลาไปหลายวัน ความซับซ้อนของเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งชั้นเอกทั้งสองลำนั้นล้ำลึกยิ่งกว่าเมชาที่ตระกูลลาร์คินสันเคยสร้างสรรค์มานับไม่ถ้วน การผนวกรวมเทคโนโลยีล้ำสมัยมากมาย—ซึ่งบางส่วนได้ถูกพัฒนาขึ้นจากการร่วมมือกับพันธมิตรชาวเทอร์แรนในท้องถิ่น—ได้ยกระดับความประณีตของพวกมันอย่างมั่นคง และขยายขีดจำกัดทั้งด้านสมรรถนะขั้นต่ำและขั้นสูงออกไปอย่างมหาศาล ทั้งหมดนี้ก่อให้เกิดนัยยะหลายประการ แต่ที่สำคัญที่สุดคือ Greenaxe และ Bloodripper มีศักยภาพในการพัฒนาสูงลิ่ว พวกมันสามารถต่อสู้ในรูปแบบปัจจุบันไปได้อีกนานแสนนาน โดยไม่ถูกทิ้งห่างจากคู่ต่อสู้ นี่คือหนึ่งในเป้าหมายหลักที่เวสต้องการบรรลุสำหรับโครงการออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ เขาตระหนักถึงการมีอยู่ของยาเสริมศักยภาพขั้นสูง เมื่อท่านเกลนเดลและท่านโรดริโกเริ่มใช้มันแล้ว การพัฒนาของพวกเขาจะก้าวกระโดดอย่างน่าอัศจรรย์ คงจะน่าอึดอัดใจไม่น้อยหากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า พวกเขาได้ก้าวขึ้นเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับกลาง แต่เมชาผู้เชี่ยวชาญของพวกเขากลับตามการเติบโตไม่ทัน ทั้งเวสและกลอเรียนาต่างไม่อยากกลับมาแก้ไขผลงานของตนเองเร็วเช่นนี้! นี่คือเหตุผลที่พวกเขาออกแบบเมชาพลขวานผู้เชี่ยวชาญและเมชาโจมตีเบาผู้เชี่ยวชาญ ให้คงความสามารถในการแข่งขันไปได้อีกยาวนาน แม้ว่าท่านเกลนเดลและท่านโรดริโกอาจต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการรีดเค้นศักยภาพสูงสุดของเมชาผู้เชี่ยวชาญชุดใหม่นี้ แต่พวกเขาก็จะสามารถปลดปล่อยพละกำลังได้อีกมหาศาลเมื่อพลังเรโซแนนซ์ของพวกเขาพัฒนาไปถึงระดับที่มั่นคงยิ่งขึ้น! Greenaxe และ Bloodripper บัดนี้แข็งแกร่งในรูปแบบปัจจุบันเสียจนไม่จำเป็นต้องยกเครื่องใหม่เพื่อให้ยังคงความสามารถในการใช้งานสำหรับนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เมื่อเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสองลำจะไม่ได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่ไปอีกหลายปี การทำให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบตั้งแต่ครั้งแรกจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เวสและกลอเรียนาได้ละทิ้งทุกสิ่งที่มีความสำคัญอันดับแรกเพื่อเสร็จสิ้นภารกิจอันจำเป็นนี้ พวกเขายังพึ่งพาความช่วยเหลือจากอเล็กซ่าอย่างมากเช่นกัน ขีดความสามารถในการประมวลผลข้อมูลอันมหาศาลและความคุ้นเคยอย่างกว้างขวางกับเทคโนโลยีชั้นสูงหลากหลายแขนง ทำให้เธอเป็นผู้ช่วยนักออกแบบเมชาที่สมบูรณ์แบบ นักออกแบบเมชาทั้งสามได้มีช่วงเวลาพักผ่อนในที่สุด เมื่อพวกเขาได้สรุปการปรับแต่งขั้นสุดท้ายและกล่าวอำลาเหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญและเมชาผู้เชี่ยวชาญแห่งตระกูลลาร์คินสัน "น่าเสียดายแทบแย่ที่ต้องปล่อยพวกเขาไป" อเล็กซ่า สตรีออนให้ความเห็น "Greenaxe และ Bloodripper นั้นน่าประทับใจเสียจน เป็นการไม่ยุติธรรมเลยที่จะเก็บพวกมันไว้ในฐานะเมชาชั้นรอง" "ตราบใดที่คุณดำเนินการอัปเกรดที่ตรงเป้าหมายหลายประการ เช่น การเปลี่ยนแกนปฏิกรณ์พลังงาน คุณก็จะสามารถแปลงพวกมันให้เป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญชั้นหนึ่งที่พร้อมใช้งานได้อย่างง่ายดาย" "ฉันยังพบว่าน่าสงสัยที่คุณส่งผลงานล่าสุดสองชิ้นของคุณไปยังหน่วยเมชาต่างแดน เหตุใดคุณจึงไม่พยายามส่งพวกมันไปยังกองเรือสำรวจของคุณ?" กลอเรียนาไขว้แขน "ก็เพราะเวสใจดีเกินไปในฐานะหัวหน้าตระกูล เขาปฏิเสธที่จะเข้าควบคุมและลงโทษลุงของตน" เวสไอ "อย่าพูดในสิ่งที่คุณไม่เข้าใจ ลุงอาร์คของผมกำลังเดินตามเส้นทางการพัฒนาทางเลือก แม้ว่าผมจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการยึดครองดินแดนและการทำงานใกล้ชิดกับรัฐต่างๆ แต่ก็ยังมีชาวลาร์คินสันอีกหลายคนที่ไม่ได้ยึดถืออุดมการณ์เดียวกัน" "ดาวูเต้ยังสามารถจัดหายานอวกาศจำนวนมากให้เราได้ รวมถึงยานประจัญบานด้วย ในกาแล็กซีอันตรายเช่นนี้ คุณไม่มีทางมีพวกมันมากเกินไปหรอก" "ดาวูเต้สามารถจัดหาได้เพียงยานอวกาศชั้นรองให้คุณเท่านั้น" นักออกแบบเมชาชาวเทอร์แรนกล่าว "เป็นความจริง" เขาถอนหายใจ "เราทำข้อตกลงนี้ในเวลาที่ผมยังห่างไกลจากการเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 จริงอยู่ที่ยานอวกาศชั้นรองไม่ได้มีประโยชน์มากนักสำหรับสาขาหลัก ถึงกระนั้น ก็ไม่ใช่ว่าเราจะสามารถครอบครองยานอวกาศชั้นหนึ่งได้อย่างง่ายดาย" อเล็กซ่าไม่แสดงท่าทีประหลาดใจ "ยานอวกาศชั้นหนึ่งคือทรัพย์สินเชิงกลยุทธ์ในทุกเขตแดนชั้นสูง พวกมันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทุกเผ่าเทอร์แรน แต่ละเผ่าได้หมกมุ่นกับการสร้างขุนศึกระดับสูงที่สามารถปกป้องดินแดนของตนได้ ยิ่งมียานอวกาศในครอบครองมากเท่าไร โอกาสที่พวกเขาจะได้รับประโยชน์จากโครงการชนชั้นสูงใหม่ก็ยิ่งสูงขึ้น ความพ่ายแพ้ไม่ใช่ทางเลือก" นี่หมายความว่าอำนาจต่างๆ ของชาวเทอร์แรนได้กลายเป็นผู้ที่ลังเลอย่างยิ่งที่จะซื้อขายยานอวกาศของตน แต่ละอำนาจที่ควบคุมอู่ต่อเรือของตนเองได้ก็ต่อตัวเรือให้กับตนเองหรือพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้น ไม่มีที่ว่างเหลือสำหรับการสั่งซื้อโดยลูกค้าบุคคลที่สามอีกต่อไป เวสยักไหล่ "เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ควรจะโชคดีพอที่จะได้ครอบครองยานอวกาศชั้นรองมาได้บ้าง สัญญาเดิมของเรากับสหพันธ์อาณานิคมดาวูเต้ยังคงมีผล เป็นการรอบคอบที่จะไม่เอาไข่ทั้งหมดไปไว้ในตะกร้าใบเดียว หากสาขาหลักต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ หรือหากมีอันเป็นไปกับผม ผู้ที่เหลือรอดของเราก็สามารถถอยกลับไปยังที่หลบภัยอันปลอดภัยที่จัดเตรียมโดยสาขาดาวูเต้ได้เสมอ" "เช่นเดียวกัน ในทางกลับกัน หากลุงอาร์คของผมทำเรื่องยุ่งจนต้องอพยพออกจากดาวูเต้อย่างเร่งรีบ สาขาอื่นๆ ของเราก็พร้อมที่จะยื่นมือช่วยเหลือเสมอ" การยกระดับชาวลาร์คินสันทุกคนให้เป็นระดับเฟิร์สเรตนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง เวสได้เลิกล้มแนวคิดนี้ไปแล้วในเวลานั้น เขาไม่คิดว่าการรักษาการมีอยู่ของกลุ่มคนจำนวนมากในเขตแดนกลางนั้นเป็นเรื่องเลวร้าย ยังคงมีผู้มีพรสวรรค์มากมายในกลุ่มระดับรอง ซึ่งหากไม่เช่นนั้นแล้วพวกเขาคงจะถูกมองข้ามโดยอำนาจชั้นหนึ่งที่ตั้งมั่นอยู่แล้ว นอกจากนี้ การปลูกฝังความรู้สึกภักดีและความเป็นส่วนหนึ่งที่แข็งแกร่งให้กับผู้คนที่ต้องการเริ่มต้นอนาคตใหม่ในตระกูลลาร์คินสันนั้นทำได้ง่ายกว่ามาก ด้วยการสะสมโควต้า EdNet ถาวรที่มากขึ้น การเลื่อนขั้นชาวลาร์คินสันที่มีแววโดดเด่นที่สุดสู่ระดับเฟิร์สเรตก็จะกลายเป็นเรื่องง่าย ส่วนการที่พวกเขาจะสามารถแข่งขันกับเฟิร์สเรตโดยกำเนิดได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ อย่างน้อยที่สุด ความภักดีของพวกเขาก็ไม่ควรเป็นที่กังขา! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เวสและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ของสาขาหลักก็ได้กลับคืนสู่กิจวัตรประจำวันของตน เหล่านักออกแบบเมชาได้ศึกษาข้อมูลเชิงประจักษ์จำนวนมหาศาลที่รวบรวมได้จากการทดสอบอย่างกระตือรือร้น มันง่ายขึ้นมากสำหรับเวสและกลอเรียนาในการแก้ไขและปรับปรุงการนำเทคโนโลยีรุ่นต่อไปมาใช้ ตอนนี้พวกเขาก็ไม่ต้องทำงานอย่างคนตาบอดอีกต่อไปแล้ว! การออกแบบเมชาหลายชิ้นที่อยู่ในระหว่างการพัฒนามีความก้าวหน้าอย่างมากจากความชัดเจนและความแน่นอนที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โครงการ Jupiter Project และ โครงการ Blood Star Mark II ได้ก้าวหน้าไปอย่างมหาศาล เวสและกลอเรียนาได้พัฒนาส่วนระบบที่มีความสำคัญน้อยกว่าของพวกมันเสร็จสิ้นแล้ว และจะใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก่อนที่พวกเขาจะเสร็จสิ้นคุณสมบัติที่สำคัญกว่าของเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงทั้งสองลำนี้ ในเย็นวันหนึ่ง เวสและครอบครัวเพิ่งรับประทานอาหารเย็นเสร็จและพักผ่อนในห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์ส่วนตัว แม้ว่าคฤหาสน์ปัจจุบันของพวกเขาจะเล็กและหรูหราน้อยกว่าที่พำนักเดิมใน ‘รังแมว’ แต่ก็มีความปลอดภัยมากกว่าอย่างมาก เนื่องจากตั้งอยู่ใจกลางฐานทัพ Diandi "เหมียว-" กลอเรียนาและออเรเลียพิงกันขณะที่พวกเธอเล่นลูบแมวอัญมณีที่หมอบตัวอยู่บนตักของทั้งคู่ ทั้งสองเฝ้าดูการรายงานข่าวจากช่องโทรทัศน์ท้องถิ่นของชาวเทอร์แรน ขณะที่พูดคุยถึงสิ่งที่ออเรเลียได้เรียนรู้ที่โรงเรียน "เหมียว เหมียว!" สัญชาตญาณนักล่าของคลิ๊กซี่ถูกกระตุ้น เมื่อเธอกระโจนเข้าตะครุบหนูจักรกลนุ่มนิ่ม! ของเล่นที่น่ารำคาญนี้ไม่เพียงแต่เคลื่อนที่เร็วราวกับไฟลามทุ่งเท่านั้น แต่ยังมีความคล่องแคล่วว่องไวสูงอีกด้วย มีหลายครั้งที่หนูของเล่นสามารถหลอกให้คลิ๊กซี่กระโจนผิดทิศทาง! "ฮิฮิฮิ! เธอต้องพยายามให้มากกว่านี้นะ คลิปซี่!" อันดราสเตหัวเราะขณะที่เธอถืออุปกรณ์ควบคุมเกมหลากสีสัน "ฉันจะให้ขนมเธอถ้าเธอจับคุณหนูไม่ได้" "เหมียวววว!" ในขณะเดียวกัน เวสนั่งลงบนพื้นและสังเกตดูลูกชายของเขาเล่นกับเมคาโนสชิ้นล่าสุดของเขา "ผมเบื่อครับพ่อ" เด็กชายผมสีน้ำตาลบ่น "ผมต่อเมคาโนสระดับ 3 ไปเยอะมากจนคิดแบบใหม่ไม่ออกแล้ว ผมเก่งพอจะเลื่อนไปเล่นระดับ 4 ได้หรือยังครับ" "เราจะได้เห็นกัน แม่ตกลงว่าแม่จะเป็นคนตัดสินว่าลูกพร้อมจะรับการปรับแต่งที่มากขึ้นแล้วหรือยัง พ่อว่าลูกใช้เวลากับชิ้นส่วนเมคาโนสพื้นฐานพวกนี้มานานพอแล้วนะ ให้พ่อดูผลงานของลูกหน่อย" แม้ว่าเวสจะไม่ชอบโพลีแมธ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเกลียดชังผลงานของเธออย่างไม่มีเหตุผล เธอเป็นนักประดิษฐ์ที่สร้างสรรค์ผลงานมากมาย นักออกแบบดวงดาวรุ่นเยาว์ได้มอบเทคโนโลยีที่แตกต่างกันมากมายซึ่งผู้คนใช้ในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าแรงจูงใจทางการเมืองของเธอจะบริสุทธิ์เพียงใด ผลงานทางเทคโนโลยีของเธอก็ปฏิเสธไม่ได้! ถึงกระนั้น เวสก็ยังอดไม่ได้ที่จะระแวงชุดของเล่นเมคาโนสที่เธอประดิษฐ์ขึ้น มันง่ายเกินไปสำหรับโพลีแมธที่จะปลูกฝังความคิดอย่างลับๆ ให้กับเด็กๆ ที่ไร้เดียงสาด้วยการดัดแปลงของเล่นของพวกเขา แต่ไม่ว่าเวสจะตรวจสอบชุดเมคาโนสสักกี่ครั้ง ก็ไม่พบร่องรอยปรัชญาการออกแบบของโพลีแมธเลย พวกมันเป็นเพียงผลิตภัณฑ์ทั่วไปที่ผลิตขึ้นจำนวนมากโดยปราศจากอิทธิพลพิเศษใดๆ นี่คือเหตุผลที่เขาอนุญาตให้มาร์แวนเล่นกับพวกมันต่อไป พวกมันเพียงแต่เก่งเกินไปในการปลูกฝังทักษะทางเทคนิคที่มีคุณค่าให้กับเด็กๆ ที่ปรารถนาจะเป็นนักออกแบบเมชา ขณะที่เวสตรวจสอบงานฝีมือและการเลือกการออกแบบของเมชาไฮบริดที่ค่อนข้างเรียบง่ายแต่สร้างมาอย่างดี รายการข่าวก็ถูกขัดจังหวะกะทันหันด้วยเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เสียงดังลั่นจากลำโพง รวมถึงอุปกรณ์สื่อสารของทุกคน "นั่น... นั่นคือการแจ้งเตือนฉุกเฉินจาก Red Two!" กลอเรียสบอุทาน "พวกเขาพร้อมที่จะประกาศเปิดตัวเมชารุ่นใหม่แล้วหรือ? สายเกินไปหน่อยนะที่พวกเขาจะเปิดเผยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีครั้งต่อไปของพวกเขา" เวสดูสงสัยมากขึ้นขณะที่เขาอุ้มมาร์แวนและย้ายไปนั่งโซฟาอีกตัว "ผมไม่แน่ใจเรื่องนั้น Red Two ควรจะกำหนดการประกาศล่วงหน้าหากต้องการเปิดเผยเทคโนโลยีล่าสุด การออกการแจ้งเตือนทั่วโลกเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป มีเพียงการพัฒนาที่ร้ายแรงที่สุดเท่านั้นที่สมควรได้รับมาตรการฉุกเฉินนี้ ผมหวังว่าคงไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น" พ่อแม่ เด็กๆ และแมวทั้งหลายนั่งลงอย่างสงบเพื่อเฝ้าดูการออกอากาศด่วนล่าสุดของ Red Two มนุษย์สีแดงคนอื่นๆ เกือบทุกคนก็ทำเช่นเดียวกัน ตราบใดที่พวกเขาสามารถเข้าถึงเครือข่ายกาแล็กซีได้ การแจ้งเตือนทั่วโลกก็คงไปถึงพวกเขาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง! เมื่อผู้คนยังคงเข้าถึงฟีดสด ทุกคนต่างรอคอยอย่างอดทนให้เหล่าเมเชอร์และฟลีตเตอร์เปิดเผยความเคลื่อนไหวต่อไป ในไม่ช้า บุคคลที่คุ้นเคยสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเวทีที่คุ้นเคย ท่านลอร์ดแห่งอุณหพลศาสตร์และพลเรือเอกสแตนลีย์ อาร์ไจล์ ยืนอยู่เบื้องหลังโลโก้ของสมาคมแดงและกองเรือแดง ทั้งสองเป็นบุคคลผู้ทรงอำนาจในตัวเอง แต่ในวันนี้พวกเขาพูดในนามขององค์กรของตน พลเรือเอกพูดขึ้นก่อน "มนุษย์แห่งมหาสมุทรแดง หลังจากหลายเดือนของการเตรียมการและการเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ในที่สุดเราก็พร้อมที่จะส่งมอบการแก้แค้นต่อมนุษย์ต่างดาวพื้นเมือง วันนี้เป็นวันที่เลือดอันล้ำค่าของมนุษย์ต่างดาวจะต้องหลั่งริน ขณะที่เราพูด กองเรือลับของเราสี่กองกำลังกำลังจะเปิดฉากโจมตีแบบเต็มรูปแบบต่อสถานีไทด์ 4 ใน 27 แห่ง ซึ่งเป็นสถานีที่แยกเราออกจากทางช้างเผือก! กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเราจะโปรยปรายเลือดและไฟไปยังพวกขี้ข้านของสภาแดงและผู้บงการวาฬเฟสของพวกมัน!" "อะไรนะ?!" กลอเรียอุทาน "สถานีไทด์ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของเอเลี่ยน มันเกือบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะลอบนำกองกำลังจำนวนมากเข้าไปใกล้สถานที่ที่มีการป้องกันหนาแน่นเหล่านี้" "นี่คือเหตุผลที่นักบินเทพเจ้าทั้งหมดหายตัวไปไม่นานหลังจากการแบ่งแยกครั้งใหญ่เกิดขึ้น" เวสครุ่นคิด "Red Two ได้เตรียมการเคลื่อนไหวนี้มาตั้งแต่ต้น บางทีแม้แต่มนุษย์ต่างดาวก็ไม่คาดคิดว่าสมาคมแดงและกองเรือแดงจะเปิดฉากโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งของพวกเขา!" ท่านลอร์ดแห่งอุณหพลศาสตร์กล่าวกับมนุษยชาติสีแดงต่อไป "ปฏิบัติการ Night Jazz คือจุดสุดยอดของความพยายามของเราตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา บัดนี้ เมื่อเวลาแห่งความลับได้ผ่านพ้นไป เราขอเชิญชวนท่านร่วมเป็นประจักษ์พยานการโจมตีที่กำลังจะเริ่มขึ้น เราจะถ่ายทอดการต่อสู้ทั้งสี่ครั้งพร้อมกันในช่องต่างๆ ท่านจะได้เห็นการรุกคืบของกองเรือที่แตกต่างกันสี่กอง ซึ่งประกอบด้วยยานรบหลายพันลำและเมชาจำนวนนับไม่ถ้วน กองเรือแต่ละกองจะนำโดยเมชาเทพสองตนและเรือประจัญบานสองลำ จงทะนุถนอมช่วงเวลานี้ไว้ เราจะเปิดเผยเทคโนโลยีล่าสุดและแข็งแกร่งที่สุดของเราตลอดการรบ" มนุษย์สีแดงแทบทุกคนต่างตกตะลึงกับประกาศนี้ ไม่ใช่เพียงกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์สีแดงกำลังจะโจมตีใจกลางของฝ่ายตรงข้ามที่เป็นมนุษย์ต่างดาวเท่านั้น แต่ Red Two ยังตัดสินใจที่จะถ่ายทอดการรบสู่สาธารณะชนอีกด้วย!