เวสเข้าสู่กิจวัตรใหม่ เมื่อธุระของวัลแคน (Vulcan) เสร็จสิ้น เขาก็ไม่รู้สึกถึงความเร่งรีบเหมือนเช่นเคยอีกต่อไป แม้ว่า 'มงกุฎกางเขนเหล็กก้องสะท้อน' (Iron Resonant Crucifix Crown) จะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง เวสก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับแผนการร้ายกาจของมันโดยตรงอีกแล้ว เมื่อความกังวลนั้นหมดไป เวสจึงหันไปใส่ใจในเรื่องที่สำคัญกว่า ตั้งแต่การเจรจากับมหาอำนาจระดับเฟิร์สคลาส ไปจนถึงการเริ่มต้นศึกษาการออกแบบเมคระดับเฟิร์สคลาส เวสก็ได้เริ่มใช้ชีวิตที่ยุ่งเหยิง ภรรยาของเขาก็เริ่มลงหลักปักฐานในนิวคอนสแตนติโนเปิลที่ 8 (New Constantinople VIII) เช่นกัน เธอทุ่มเทเป็นพิเศษเพื่อปรับตัวและเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนท้องถิ่น แต่เธอก็รู้ดีว่าคุณสมบัติของเธอเทียบกับสามีนั้นช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน นี่คือเหตุผลที่เธอพยายามทำงานหนักยิ่งกว่าเดิม! กระบวนการพัฒนาอิมแพลนท์กะโหลกศีรษะสั่งทำพิเศษระดับเฟิร์สคลาสนั้นไม่อาจเร่งรีบได้ แต่กลอเรียนาสามารถทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ให้กับการทำโครงการออกแบบเมคที่กำลังดำเนินอยู่ให้เสร็จสิ้น โครงการจูปิเตอร์ (Jupiter Project) และโครงการบลัดริปเปอร์ (Bloodripper Project) ยังคงคืบหน้าอย่างรวดเร็วเนื่องจากความกระตือรือร้นของเธอที่จะสะสางภาระผูกพันเก่าๆ ให้ลุล่วง เวสเองก็มีความตั้งใจเช่นเดียวกัน ทั้งสองคนจัดตารางเวลาทำงานให้ตรงกัน เพื่อให้สามารถร่วมมือกันได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด เครือข่ายการออกแบบที่สร้างขึ้นโดย บลิงกี้ (Blinky) หรือ อเล็กซานเดรีย (Alexandria) ช่วยให้ทั้งคู่เพิ่มผลผลิตและลดอุปสรรคต่างๆ ลงได้ อันที่จริง ทั้งคู่ก็ทำงานร่วมกันได้ดีอยู่แล้วจากการร่วมงานกันมาหลายปี และสิ่งนี้จะคงอยู่ต่อไปไม่ว่าจะทำงานออกแบบเมคระดับเฟิร์สคลาสหรือระดับเซคคันด์คลาสก็ตาม นอกเหนือจากนั้น เวสและกลอเรียนายังคงต้องจัดการกับความรับผิดชอบของตนเอง เวสจำเป็นต้องติดต่อกับตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson) ของเขาอยู่เป็นประจำ รวมถึงหน่วยงานต่างๆ ของชาวเทอร์แรน (Terran) กลอเรียนาดูแลปัญหาส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวของพวกเขา เธอใช้เวลาอยู่กับลูกๆ มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และทำให้แน่ใจว่า 'เจ้าตัวแสบ' ของพวกเขาจะไม่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับพี่เลี้ยงและยาม หนึ่งในโอกาสที่เวสไม่อยากพลาดคือการลงทะเบียนเข้าเรียนของลูกๆ ที่โรงเรียนประถมโจแอน เดวอส (Joan Devos Elementary School) โรงเรียนแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตใจกลางที่ปลอดภัยอย่างยิ่งของซานดาน (Sandan) เป็นหนึ่งในโรงเรียนชั้นนำที่รับนักเรียนอายุไม่เกิน 10 ปี เพื่อรักษาความเป็นเลิศและมาตรฐานคุณภาพ โจแอน เดวอส รับเฉพาะเด็กที่สามารถจ่ายค่าเล่าเรียนที่สูงลิ่ว หรือมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับตระกูลเทอร์แรนเท่านั้น กล่าวโดยสรุป บรรดาทายาทของชนชั้นสูงเท่านั้นที่จะได้เข้าเรียนในโรงเรียนสุดพิเศษแห่งนี้! นั่นหมายความว่าสถาบันการศึกษานี้เป็นสถานที่ชั้นยอดสำหรับผู้มีบทบาทสำคัญในอนาคตของสังคมเทอร์แรนที่จะสร้างมิตรภาพและเครือข่ายที่จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาในภายภาคหน้า เรื่องนี้ไม่มีความเป็นเด็กๆ ปะปนอยู่เลย เหล่ามหาเศรษฐีเล่นกันตามกฎที่แตกต่างออกไป ใครจะรู้ว่าความเป็นมิตรที่เด็กๆ เหล่านี้สร้างขึ้นในวันนี้ อาจกลายเป็นรากฐานของพันธมิตรทางธุรกิจที่สำคัญยิ่งในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า! เวสและกลอเรียนาแท้จริงแล้วมีความเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการส่งลูกๆ เข้าเรียนที่โจแอน เดวอส กลอเรียนาห์รู้สึกว่ามันสำคัญที่ลูกๆ ของพวกเขาจะได้เรียนรู้วิธีเข้าสังคมกับเพื่อนที่มาจากชนชั้นสูงสุด เนื่องจากพวกเขาทุกคนถูกกำหนดให้เป็นผู้นำในอนาคต การได้เรียนรู้วิธีเข้ากับบุคคลผู้ทรงอิทธิพลอื่นๆ ตั้งแต่เนิ่นๆ จึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด เวสไม่ต้องการให้ลูกๆ ของเขาใช้เวลาทั้งหมดอยู่กับพวกคนรวยที่หยิ่งยโสและเอาแต่ใจ เขาเคยเห็นผู้คนมากมายเติบโตขึ้นมาในสังคมที่ปิดกั้น จนไม่เข้าใจคนธรรมดาสามัญอีกต่อไป แม้แต่เวสเองก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบนี้ได้ การที่สถานะของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันและความจำเป็นในการจำกัดการเคลื่อนไหวเพื่อความปลอดภัยส่วนตัว หมายความว่าเขาไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับคนธรรมดาสามัญได้มากนักอีกต่อไป แน่นอน จากมุมมองของเขา ชาวเทอร์แรนก็ไม่ใช่คนปกติทั่วไปอยู่ดี พวกเขาทุกคนล้วนหยิ่งทะนง และมีชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างดีเนื่องจากสังคมที่เจริญรุ่งเรืองของพวกเขา แม้ว่าสหพันธ์เทอร์แรนโดยรวมอาจกำลังเผชิญกับวิกฤตที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ยังไม่ใช่ปัญหาสำหรับอาณานิคมส่วนใหญ่ในการรับประกันสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของพลเมือง มาตรฐานการครองชีพโดยเฉลี่ยของชาวเทอร์แรนธรรมดา สูงกว่าระดับของเฟิร์ส-เรเตอร์ทั่วไป และสูงกว่าเซคคันด์-เรเตอร์ทั่วไปมาก! หากไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่างานที่มีความหมายจริงๆ มักต้องการวุฒิการศึกษาที่สูงลิ่ว ชาวเทอร์แรนเหล่านี้จำนวนมากก็คงจะสามารถมีสถานะที่สูงขึ้นในสังคมของพวกเขาได้! หลังจากได้ทราบข้อเท็จจริงนี้ เวสก็ไม่ยืนกรานอีกต่อไปว่าลูกๆ ของเขาควรจะเข้าเรียนในโรงเรียนที่เปิดกว้างกว่านี้ “เย้! พวกเราจะได้ไปโรงเรียนจริงๆ อีกครั้งแล้ว!” อันดราสเต (Andraste) ตะโกนอย่างร่าเริง! “หนูจะได้เล่นกีฬาจริงๆ เสียที หนูเกลียดห้องไฮเปอร์แชมเบอร์ (Hyper Chamber) หนูไปหาเพื่อน หรือชวนเพื่อนมาบ้านไม่ได้เลย” “เหมียว เหมียว!” ลัคกี้ (Lucky) ส่งเสียงดีใจให้เธอขณะที่มันเอนกายอยู่บนตักของอันดราสเต การเดินทางด้วยกระสวย RA (RA shuttle) นั้นสั้น เพราะโรงเรียนประถมโจแอน เดวอส ไม่ได้ตั้งอยู่ไกลจากวิทยาเขตหลักของสถาบันอีเดน (Eden Institute) มากนัก “น่าเสียดายที่เราไม่ได้รับอนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงมาด้วย” ออเรเลีย (Aurelia) ถอนหายใจอย่างเสียดายขณะลูบไล้ขนอันนุ่มฟูของคลิกซี (Clixie) “เมี้ยว—” “เธอก็อยู่ไม่ไกลจากน้องแมวเลยนะ” กลอเรียนาห์พูดพลางอุ้มมาร์เวน (Marvaine) ในอ้อมแขน “เธอมีมานา (Mana) อยู่เคียงข้างเสมอ และแมวทอง (Golden Cat) ก็จะตอบรับเสมอหากเธอต้องการ” เวสไอหลังจากได้ยินดังนั้น “เราควรหลีกเลี่ยงการโอ้อวดวิญญาณคู่หู (companion spirits) ของเราให้คนอื่นเห็นนะ” “แม้ว่าการมีตัวตนของพวกมันจะไม่ใช่ความลับอะไรนัก แต่การจัดหา 'สปิริตคู่หู' นั้นถูกจำกัดไว้เนื่องจากความสำคัญยิ่งยวดต่อแผนการโจมตีลึก (Deep Strike Plan)” “ผู้คนมักจะปรารถนาในสิ่งที่ตนเองครอบครองไม่ได้ และพวกเขาก็สามารถรู้สึกขุ่นเคืองต่อผู้ที่มีสมบัติที่ตนเองไม่อาจเอื้อมถึงได้โดยง่าย” “แม้ผมจะไม่คิดว่านักเรียนของโรงเรียนโจแอน เดวอส จะโง่เขลาถึงเพียงนั้น แต่มันก็ดีที่สุดที่จะไม่เปิดช่องว่างให้พวกเขา” “พยายามเก็บ 'สปิริตคู่หู' ของพวกเธอให้พ้นสายตาคนอื่นก็แล้วกันนะ” เขาให้คำแนะนำเพิ่มเติมแก่ลูกๆ อีกสองสามข้อ ก่อนที่กระสวยของพวกเขาจะลงจอดที่ลานจอดของโรงเรียนประถมในที่สุด ทันทีที่พวกเขาออกจากกระสวย RA เหล่าลาร์คินสันก็ได้รับความสนใจจากชาวเทอร์แรนคนอื่นๆ อย่างล้นหลาม ทั้งพ่อแม่และเด็กๆ ต่างเคยได้ยินเกี่ยวกับแขกผู้มีชื่อเสียงเหล่านี้ ไม่มีใครมองเวสและครอบครัวด้วยสายตาดูถูกเพราะภูมิหลังที่ด้อยกว่า ความสำเร็จเหนือสิ่งอื่นใดในสังคมมนุษย์ และการที่เวสได้ก้าวขึ้นสู่ระดับพลเมืองที่พวกเขาไม่มีวันเอื้อมถึงได้ตลอดชีวิตนั้น ถือเป็นเรื่องใหญ่ในดินแดนเทอร์แรน! บริเวณโรงเรียนมีต้นไม้เขียวขจีอยู่มาก แม้จะไม่เท่ากับสถาบันอีเดน แทนที่จะพยายามสร้างสวนอีเดนในตำนานขึ้นมาใหม่ โรงเรียนโจแอน เดวอส กลับพยายามจัดหาสนามที่ส่งเสริมการเคลื่อนไหวให้แก่นักเรียน โรงเรียนได้สร้างสนามและสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายสำหรับกีฬา ศิลปะ และกิจกรรมอื่นๆ ไม่ว่าพวกเขาจะมีอายุเท่าใด ก็มักจะมีสิ่งที่สนุกสนานและมีความหมายให้ทำเสมอเมื่อเรียนวิชาบังคับเสร็จสิ้น เมื่อเด็กๆ หลงใหลในทุ่งสนามเด็กเล่นทันที ผู้ปกครองก็ได้เข้าพบผู้อำนวยการโรงเรียน “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เราได้รับเกียรติให้ต้อนรับและให้การศึกษาแก่บุตรหลานของท่าน” ผู้อาวุโสแห่งตระกูลเดวอสกล่าวด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง “เราได้ทำการปรับปรุงแผนการสอนสำหรับบุตรหลานแต่ละคนของท่านเรียบร้อยแล้ว พวกเขาฉลาดหลักแหลมและเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว แต่การขาดการเสริมสมรรถภาพ (augmentations) ที่ถือเป็นมาตรฐานของชาวเทอร์แรน อาจทำให้พวกเขาต้องการเวลาเพิ่มเติมในการเรียนรู้บางวิชา” “เราเข้าใจค่ะ” กลอเรียนาห์ตอบ “โปรดแจ้งให้เราทราบ หากบุตรหลานของเรามีปัญหาในการเรียนตามเพื่อนๆ ทันนะคะ” พวกเขาพูดคุยกันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับข้อตกลงพิเศษที่โรงเรียนโจแอน เดวอส ได้จัดเตรียมไว้สำหรับนักเรียนใหม่ล่าสุด อันที่จริง เป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยากที่ออเรเลีย, อันดราสเต และมาร์เวน เป็นเด็กที่ถูกออกแบบมา (designer babies) จากสายพันธุ์ที่แตกต่างและไม่คุ้นเคย ชาวเทอร์แรนมีแนวทางการเสริมสมรรถภาพของตนเอง ซึ่งหมายความว่าลูกๆ ของพวกเขามักจะเก่งในบางวิชาตั้งแต่อายุยังน้อย โรงเรียนของพวกเขาล้วนปรับให้เข้ากับลักษณะทั่วไปของเด็กที่ถูกออกแบบมาของชาวเทอร์แรน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่นักเรียนต่างชาติจะตามเพื่อนๆ ในชั้นเรียนไม่ทันอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นปัญหาค่อนข้างเล็กน้อย เวสมีความมั่นใจในตัวลูกๆ ของเขามากพอที่จะเชื่อว่าพวกเขาไม่น่าจะตามหลังใคร ยิ่งพวกเขาโตขึ้น ธรรมชาติความเป็นมนุษย์ยุคบรรพกาล (primordial humans) บางส่วนของพวกเขาก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้น! นอกจากนี้ 'สปิริตคู่หู' ของพวกเขาก็ยังมีความสามารถในการปฏิบัติการอย่างอิสระมากขึ้นหลังจากเริ่มเติบโตเต็มที่ เมื่อจัดการกับหัวข้อที่จำเป็นนี้เสร็จสิ้น การสนทนาก็เปลี่ยนไปสู่ทิศทางที่น่าสนใจยิ่งขึ้น ผู้อำนวยการยิ้มแย้มขณะโบกมือไปรอบๆ บริเวณโรงเรียน อาคารเรียนที่ดูน่ารื่นรมย์ตั้งอยู่บนพื้นดิน หรือลอยอยู่เหนืออากาศ หุ่นยนต์รักษาความปลอดภัยและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธเบาลาดตระเวนโดยรอบ โดยไม่ดูดุดันเกินไป สีเบจของพวกมันช่วยลดระดับการคุกคามที่รับรู้ได้ลงได้มาก แต่การบรรทุกอาวุธที่กะทัดรัดของพวกมันนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น! “ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยเลย” “เมคอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสของเราอาจมองไม่เห็นจากที่นี่ แต่พวกมันพร้อมปฏิบัติการอยู่ใต้พื้นดิน” “เราได้จัดเตรียมการร่วมกับหน่วยคุ้มกัน RA ของท่าน เพื่อรองรับกำลังพลของพวกเขาในบริเวณของเราเมื่อบุตรหลานของท่านมาเข้าเรียน” นั่นทำให้เวสคลายความกังวลไปได้มาก แม้ว่าเขาจะไม่ไว้ใจพวกช่างเมค (mechers) ทั้งหมด แต่เขาก็พูดเช่นเดียวกันสำหรับชาวเทอร์แรน เมื่อทั้งสองฝ่ายทำงานร่วมกันเพื่อรักษาความปลอดภัยให้แก่ลูกๆ ของเขา พวกเขาก็สามารถตรวจสอบและถ่วงดุลซึ่งกันและกันได้ “ที่โรงเรียนโจแอน เดวอส เราภูมิใจในการหล่อหลอมให้บุคลากรเป็นผู้ที่มีความรู้รอบด้าน และมีมากกว่าแค่ตำราเรียนในหัว” ผู้อำนวยการกล่าวต่อหลังจากอธิบายเรื่องมาตรการรักษาความปลอดภัย “เราได้ทุ่มเทลงทุนอย่างมากในกิจกรรมเสริมหลักสูตรของเรา” “บุตรหลานของท่านไม่เพียงแต่จะได้เรียนรู้ทักษะเพิ่มเติม แต่ยังได้พัฒนาความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเพื่อนร่วมชั้นที่มีความสนใจเหมือนกัน” “ท่านได้ตัดสินใจเลือกกิจกรรมเสริมหลักสูตรสำหรับธิดาทั้งสองของท่านแล้ว หรือต้องการให้พวกเขาสำรวจทางเลือกที่มีอยู่และตัดสินใจด้วยตนเอง?” “เราได้ตัดสินใจเลือกให้พวกเขาแล้วค่ะ” กลอเรียนาห์ตอบทันที “ออเรเลียจะเรียนเต้นรำและเข้าร่วมสมาคมโต้วาที” “อันดราสเตจะเข้าร่วมกีฬาฮอกกี้ในสภาวะไร้น้ำหนัก (zero-g hockey) และยิงธนู” “เป็นทางเลือกที่ดี” “ครูและอาจารย์ของเราเป็นหนึ่งในที่สุดของเขตริสตัน (Riston Territory) พวกเขาจะทำให้แน่ใจว่าบุตรหลานของท่านจะได้เรียนรู้ทักษะที่จำเป็นเพื่อความเป็นเลิศในกิจกรรมของตน” โรงเรียนโจแอน เดวอส ส่งเสริมให้นักเรียนมีส่วนร่วมในกิจกรรมเสริมหลักสูตรอย่างน้อยหนึ่งอย่าง แต่ก็เปิดโอกาสให้เลือกทำสองกิจกรรมพร้อมกันได้ มาร์เวนยังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนี้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเลือกอะไรให้เขาในตอนนี้ กลอเรียนาห์เป็นผู้เลือกกิจกรรมสำหรับออเรเลีย ส่วนเวสเลือกกิจกรรมสำหรับอันดราสเต ออเรเลียได้ทุ่มเทฝึกฝนทั้งการเต้นรำและโต้วาทีมามากแล้ว เธอจึงน่าจะปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าเธอจะต้องเข้าร่วมกับนักเรียนเทอร์แรนคนอื่นๆ ที่มีประสบการณ์มาแล้วหลายปีก็ตาม อันดราสเตยังเด็กกว่า ดังนั้นเธอจึงมีโอกาสที่จะเริ่มต้นเรียนรู้จากศูนย์ เวสต้องการให้ลูกสาวผู้เปี่ยมไปด้วยพลังได้ฝึกฝนการควบคุมร่างกายและเรียนรู้วิธีรับมือในสนามรบที่โกลาหล กีฬาฮอกกี้ในสภาวะไร้น้ำหนักเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยม และเป็นกีฬาที่เอื้อประโยชน์แก่นักบินเมค (Mech Pilot) ในอนาคตเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากช่วยเพิ่มความเข้าใจด้านการรบในอวกาศ ส่วนการยิงธนูนั้น เป็นการตัดสินใจที่ยังไม่แน่นอนจากเขา ลูกสาวของเขาได้เริ่มเรียนรู้ทักษะการยิงเป้าจากนักบุญอุรริกา วราเคน (Saintess Ulrika Vraken) มามากแล้ว นี่เป็นการฝึกฝนที่หรูหราอย่างยิ่ง ซึ่งโรงเรียนอื่นใดในนิวคอนสแตนติโนเปิลที่ 8 ไม่อาจเทียบเคียงได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น เวสจึงสนับสนุนให้ลูกสาวของเขาเลือกเรียนยิงธนูแทน นี่อาจจะช่วยเพิ่มความหลากหลายให้กับชีวิตของเธอ ขณะเดียวกันก็ทำให้คุ้นเคยกับการรบระยะไกลในอีกมุมมองหนึ่ง หากการยิงธนูไม่เหมาะกับลูกสาวตัวน้อยของเขา เธอก็สามารถเปลี่ยนไปทำกิจกรรมอื่นได้เสมอ